***
Под знойным итальянским солнцем по тихим улочкам старого Рима шла одна примечательная пара, что одним своим существования вызывала непроизвольные приступы злости и слюноотделения у редких прохожих, что отважились зачем-то выбраться в самый солнцепек из своих домов. Один не по годам умный парень, чья внешность, несмотря на возраст, а может, и благодаря ему, могла пробудить у любой встречной девушки довольно странные фетиши, связанные с молодыми мальчиками, неспешно двигался по городу, наслаждаясь древней архитектурой. Его спутница, что с легким румянцем на щеках, одетая в рясу монахини, всячески старалась поддержать разговор, попутно фонтанируя в пространство оптимизмом. Чем одним своим появлением на этих грешных улицах пополняла ряды правоверных католиков, пробуждая даже в самой зачерствевшей душе самое светлое, при этом обладая куда более мягким шармом, чем её спутник, вызывая у подавляющего большинства встреченного населения скорее чувство умиления и просто нестерпимое желание защищать эту «Невинную Деву». Впрочем, ни Нэги, чей фан-клуб на одном лишь Марсе мог по размерам поспорить с населением небольшой Европейской страны, ни увлеченную интересной беседой Асию столь незначительные мелочи не волновали. Так, никуда не спеша, пара подростков продолжила двигаться по городу, всё дальше отдаляясь от очередной оставленной за спиной твердыни Католической Веры. Что поделать, несмотря на то, что юная девушка достаточно хорошо знала примечательные места города, большинство из них имели религиозный окрас. А потому места, что так или иначе не относились к Церкви, оставались вне зоны внимания молодой пары. Положение спасали те из местных жителей, к которым обращались за помощью, чтобы узнать о просто интересных местах. Так они успели побывать в трех соборах, в шести местах появления святых, в пяти местах, где раньше жили известные в городе поэты, да и просто те из творческих личностей мирового уровня, что были в городе проездом. Увидели и побывали в местах «современной истории», вроде самого высокого здания или мест, где раньше проводились жаркие бои во время войн разного времени. И вот сейчас двое юных жителя этого города целенаправленно двигались в сторону небольшого клочка зелени, а если проследить их маршрут более полно, то можно было заметить, что их целью была небольшая, но уютная кафешка в тени деревьев зеленого парка. Они уже ходили по городу больше четырех часов и успели устать и проголодаться, а потому не было ничего удивительного в их маленьком желании передохнуть и подкрепиться. - Вкусно? - Поинтересовался Нэги у Асии, которая с аппетитом впилась зубами в только что купленный кусок пиццы. - Очень! - Прожевав очередной кусок национального яства сказала девушка буквально сияя от счастья. - Ты что, раньше ни разу не ела пиццы? - В шутку удивился Нэги глядя, как его спутница с аппетитом уплетает итальянский национальный фастфуд. - Нет... То есть, да. Просто... - Было видно, что от подобного вопроса Асия несколько растерялась. - Просто... В нашем монастыре всегда очень строго следили за правильным рационом. Поэтому, нас обычно кормят различными супами, фруктами, овощами, злаками... Никакой вредной еды. - На этом месте Асия, чуть понизив голос, выдала из себя свою постыдную тайну. - Иногда, когда никто не видел, добрые пациенты угощали меня домашней выпечкой и сладостями, но это было совсем не то... - Понятно... - Пробормотал Нэги, ошарашенный такой откровенностью своей спутницы. - Ты наверное думаешь, что я испорченная, избалованная девушка, раз позволяла себе столь недостойное настоящей монахини поведение. - Виновато опустила голову Асия, при этом состроив столь умилительно виновато-смущенную мордашку, что у Нэги сама собой на лице выползла улыбка. - Нет, что ты! Ты чудесная девушка, Асия. - Искренне возразил столь чудовищному наговору на себя подросток. - Нет ничего страшного, если ты иногда будешь позволять себе жить для себя. - Ты правда так считаешь? – в молодого мага вперлись два чистых изумруда и он просто физически не мог ответить иначе как… - Конечно я так считаю, к тому же ты девушка, красивая девушка, а красивые девушки могут себе позволить редкие минутки слабости. И я искренне считаю тебя милой, Асия, - лучезарно и обезоруживающе улыбнулся юноша, с убийственной прямотой произнеся свои слова, обычно в такие случаи другие девушки, знакомые с ним, дружным синхронным вздохом-стоном ожидали очередное пополнение в их ряды. Но самое обидное для них было в том, что этот похититель нежных женских сердец даже не осознавал, что он делает и к чему приводит очередная его искренняя улыбка. Никто из представителей женского пола возрастом от двенадцати до бесконечности плюс один не устоял перед подобным. Никто. А потому все что мог Нэги, так это беспомощно наблюдать за тем, как вновь покрывшаяся краской девушка яростно вцепилась в кусок пиццы, как в единственный спасательный круг от накрывшего её с головой смущения. - Так, куда дальше пойдем? - Спросил Нэги у Асии, мысленно прикидывая, сколько у него осталось денег, что выделил им утром Отец Чезаре на экскурсию по местным достопримечательностям. Получалось не очень. Максимум ещё одна или две экскурсии и им придется пешком возвращаться в лечебницу при монастыре. Неожиданно мир перед глазами юного мага куда-то поплыл, и земля под ставшими ватными ногами начала стремительно приближаться. Лишь благодаря нечеловеческой силе воли, а также вбитым длительными тренировками рефлексам, юный маг хоть и покачнулся, но сумел сохранить равновесие. - Нэги, ты в порядке? - Заметив его краткий приступ дезориентации, подскочила взволнованная Асия. - Всё нормально, Асия, - поспешил заверить юный маг девушку, - Просто на секунду стало дурно. Продолжая мягко улыбаться, тем самым успокаивая волнующую девушку, Нэги начал тщательно обдумывать, что могло послужить причиной накатившей слабости и дурноты. В то, что это обычный тепловой удар, юному гению, который прожил целый год в Стране Восходящего Солнца, верилось слабо. Хотя он не отбрасывал до конца вариант, что даже от природы крепкий организм, измененный и многократно усиленный магией Эребии, мог не выдержать давление красного гиганта. Про прочие болезни упоминать вообще не стоило. Слишком ответственно персонал клиники под патронажем Церкви относился к своей работе, чтобы пропустить что-то реально угрожающее здоровью пациента. Куда более вероятной причиной неожиданного ухудшения его самочувствия могла стать подстройка его внутренней энергетики под реалии этого мира. Правда, очень странно, почему это произошло только сейчас? Ведь он уже давно находится в этом мире, а подобные вещи обычно происходят в первые же дни при попадании в зону иного магического поля. К тому же он был почти уверен, что виновным в его отвратном состоянии в первые дни пребывания в новом мире был далеко не один лишь заплыв в Хаосе. Да и нынешние симптомы были воистину смехотворными по сравнению с тем приступом, что произошел с ним по прибытию на Марс. Неужели он уже начал приспосабливаться к подобного рода вещам? Это могло бы быть крайне полезно в будущем. Как бы то ни было, а в этот момент он чувствовал себя не очень. Пусть голова немного прочистилась и почти перестала кружиться, но общая слабость в организме никуда не исчезла, хоть и стала вполне терпимой. - Может... Я смогу Вам помочь? - Робко предложила Асия, намекая на свой особый дар. На это предположение юный вундеркинд лишь покачал головой. Как успел узнать Нэги от самой девушки, она с рождения обладала неким очень ценным в этом мире магическим артефактом, что, по уверению Асии, даровал ей Бог. Устройство во многом походило на веер Коноки, имея такую же способность исцелять любые физические и в, некоторой степени, магические раны и болезни, за обладание которым, а также высокий потенциал в поглощении и использовании той странной энергии, что наполняла Церковь, Асия была на особом счету у Католической Церкви, пользуясь славой «Святой Девы». Вот только в отличие от веера Коноки, Нэги не знал на каких именно принципах работает данный артефакт, и какие могут быть побочные эффекты при воздействии того на его нестабильную энергетику. И рисковать своей жизнью и магическими способностями из-за легкого недомогания у него не было никакого желания. Так что Нэги решил оставить столь радикальные меры немного на потом, если его состояние продолжит ухудшаться. Да и воспоминания о реальной возможности провести пару лет в шкуре горностая из-за раскрытия существовании магии миру тоже не придавали ему энтузиазма. Мало ли как местные сообщества магов могут отреагировать на нарушение «Статуса Секретности». Ещё раз взвесив все за и против, а также посмотрев на часы, Нэги предложил: - Давай лучше ещё немного здесь посидим, а потом пойдем обратно? Времени хватит, чтобы вернуться в Церковь как раз к ужину. - Хорошо. - Неожиданно покорно согласилась Асия, помогая юному магу сесть на ближайшую скамейку. Стоило Нэги вместе с Асией сесть на скамейку, как веки мальчика сами собой закрылись, погружая того в царство Морфея.***
- Мы заблудились. - Был вынужден констатировать Нэги, когда после очередного поворота их приветливо встретила каменная стена. - Извини, с момента моего вступления в Церковь я очень редко покидала стены монастыря. - Виновато опустив голову, призналась чуть уставшая от блуждания по ночному Риму Асия. - По правде, это впервые, когда я самостоятельно покинула стены Ватикана. До этого меня всегда сопровождал кто-то из старших Братьев или Сестер. - Ничего страшного, Асия. В конце концов это из-за меня мы так долго задержались. Это скорее я должен извиняться, что так не вовремя заснул, из-за чего мы заблудились. - Поспешил прервать поток самобичевания мальчик, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не прибавить в конце имени девушки пресловутое "чан". Даже спустя месяц ему было немного непривычно обращаться к окружающим его людям без ставших привычными за год жизни в Японии хонорификов, что создавало некую неловкость, впрочем, заметную только ему. Все же он вечно хотел добавить "чан" или "сан" в зависимости от ситуации, так требовали некие из традиций хорошего тона, что успели запасть ему в душу во время проживания на территории Страны Восходящего Солнца. Пусть он уже начал считать девушку близким для него человеком, но всё равно, столь стремительное сближение и возникшее между ними взаимное доверие было несколько неожиданно даже для него. С другой стороны, эта светлая и открытая девушка просто не могла не запасть в душу своей добротой и искренностью. - К тому же без тебя эта небольшая экскурсия не была бы и в половину такой интересной. Ещё раз спасибо, что согласилась показать мне город, Асия. Я никогда раньше не был в Италии. - Искренне улыбнулся запыхавшейся девушке Нэги… Вот только стоило им повернуть обратно, как дорогу им преградила компания из трех молодых парней нарочито криминального вида. - О-о-о... Похоже нас не обманули... Кто у нас здесь? Монашка и мелкий недомерок. - Главарь шайки, возвышающийся над молодым магом на добрых две головы и был шире раза в два, мерзко усмехнулся, чем вызвал заискивающие смешки у своих подручных. - Тебе повезло, шкет. Проваливай, а мы пока развлечемся с твоей подружкой. Ну что, сестренка. Утешите страждущих? На этих словах, в качестве дополнительного аргумента, лидер местной шпаны расправил плечи, стараясь задавить выбранную жертву своей массивностью и монументальностью, что вызвало закономерную реакцию у Асии. - Господин Нэги, уходите, пожалуйста. - От волнения снова сбившись на официальный тон, попросила у мальчика дрожащая от страха монахиня. - Я справлюсь. - Не бойся, Асия. - Максимально успокаивающе произнёс Нэги, делая шаг вперед, загораживая свою спутницу. - Всё будет в порядке. Несмотря на внешний вид, они на самом деле не представляют для нас никакой опасности. - Что ты вякнул, сопляк? - Злобно прорычал главарь, глядя сверху вниз на совершенно спокойного молодого мага. - Физическое строение, моторика при движении, общая координация, всё это указывает на то, что к миру боевых искусств ни один из вас не имеет никакого отношения... - Совершенно спокойно перечислил недостатки оппонентов подросток. - Да ты... - Стараясь схватить юного мага за шиворот, заревел главарь, чтобы в следующую секунду оказаться надежно зафиксированным на асфальте. - Вы не бойцы. - Столь же добродушным тоном закончил Нэги, аккуратно надавливая на шее показанные когда-то Каэде нужные точки. - Да чтоб тебя! - Выдохнул второй и с просто преступно широким взмахом кинулся на юного мага. Нэги, предварительно убедившись, что первый противник потерял сознание, стремительно бросился навстречу хулигану и, проскользнув под его рукой, нанес молниеносный удар открытой ладонью в грудь, стараясь максимально ослабить силу удара. Но даже этих крох хватило, чтобы оторвать несчастного от земли, и подкинув на добрых полметра вверх, откинуть того метра на три. Последний любитель ночных прогулок ещё с полминуты переводил неверящий взгляд с одного поверженного приятеля на другого, после чего, издав нечто среднее между криком и писком, буквально телепортировался из подворотни. Закончив с обидчиками, Нэги повернулся к Асии, которая с ясно читающимся беспокойством на лице разглядывала бесчувственные тела. - Они в порядке. Просто временно парализованы. Вместо концентрации импульса в одной точки, я с помощью открытой ладони распределил всю энергию удара равномерно по их организмам. - Поспешил успокоить девушку Нэги. - Ощущение от подавления твоей энергии чужой крайне неприятны, но... а.. Прервал монолог подростка стремительно растущий в груди знакомый комок энергии и жжение. И это не предвещало ничего хорошего ведь дальше будет… - Аааа… АПЧХИ! – Сильная воздушная волна разошлась во все стороны. Наученный жизнью маг тут же как можно сильней зажмурил глаза, за секунду до того, как тихую римскую улочку огласил полный всесмущения писк Асии, неожиданно осознавшей, в каком положении она оказалась. В его голове пронеслось две стойкие мысли: «Нужно будет зайти в магазин одежды» и «Возвращаться всё же будем пешком». Ну, или следящие с самого начала их прогулки наблюдатели, войдя в положение Асии, перестанут играть в японских сталкеров и всё же вызовут для девушки машину до Церкви. Хотя, последний пункт никак не отменял поиска одежды для Асии. И только на самом дне сознания юного мага на мгновение шевельнулась крохотная тень недовольства тем, что его инкогнито рухнуло так глупо. Теперь неприятных расспросов со стороны Церкви, что постоянно оттягивали обе стороны, было не избежать. А сейчас же... Сейчас нужно было помочь Асии.***
В то же время на крыше одного из соседних домов. Импровизированный пункт наблюдения одного излишне неудачливого экзорциста. С глухим гулом лоб брата Мигеля с силой встретился с обшитой медью трубой старого дымохода. Сверху на голову неудачливого монаха тут же посыпался обильный дождь из скопившегося за годы эксплуатации самого разного мусора. Впрочем, сейчас такие мелочи волновали его в самую последнюю очередь. Мозг самого несчастного экзорциста во всем Риме отчаянно старался хоть как-то осознать только что увиденное, вот только вместо ответа в голове Мигеля то и дело вспыхивал голубой экран смерти. И было из-за чего... Можно сказать, что идея какой-то "светлой" головы из Аналитического Отдела спровоцировать одну из мелких подростковых шаек для небольшой провокации и раскрытия истинного потенциала объекта себя полностью оправдала. В каком-то смысле... Вот только результаты проверки молодого магика оказался совсем не такими, какими их ожидали увидеть Святые Отцы. Не каждый день подросток, которому с натяжкой можно дать тринадцать, играючи раскидывает, как котят, троих парней втрое тяжелее его. Да что там... Такое далеко не каждый из его братьев, прошедших стандартную подготовку младших Экзорцистов, смог бы проделать! По крайней мере, свои силы Мигель оценивал достаточно трезво и прекрасно понимал, что лично ему бы пришлось немало попотеть, чтобы без использования подручных средств и Литаний повторить достижение мальчика. Но ему-то было уже семнадцать! Он полноправный младший экзорцист! У него на счету уже есть ЦЕЛЫЙ Низший демон, которого он, правда в составе группы из двенадцати Братьев, уничтожил! Та операция, когда Отец Григори после уничтожения Среднего демона со свитой позволил молодому экзорцисту нанести последний удар последнему недобитому Низшему, была предметом заслуженной гордости Мигеля. Являясь всего лишь младшим экзорцистом, на боевых миссиях он мог лишь мечтать о подвигах во имя Веры, кротко ставя защитные и отводящие внимание барьеры, а также передавать между боями дарованную Небесами Благодать Старшим Братьям. О том, что молодой маг в тот момент не использовал какую-либо разновидность магии, говорил висящий на груди простенький амулет, нагревающийся и вибрирующий, когда рядом с ним кто-то используют какую-либо магию. Но это мелочи... В конечном счете во все времена существовали те, кого было принято называть "гениями". Даже если не брать в расчет различных "Святых" и владельцев Святых Реликвий, о коих внутри Церкви всегда ходили самые причудливые и невероятные слухи, то даже среди обычных экзорцистов встречались настоящие уникумы. В голове Мигеля сам собой вспыхнул образ белобрысого мечника с горящим взглядом, с которым он успел шапочно познакомиться, пока проходил подготовку в монастыре Святого Антония. Фрид Зелес, юное дарование, что с тринадцати лет ходил на задание в качестве младшего экзорциста, а в четырнадцать - в одиночку убил демона, был тому ярким примером. Вот только, как удалось узнать Мигелю, несмотря на весь свой природный гений, Фрид с девяти лет ежедневно устраивал тренировки по восемь-четырнадцать часов, которые заканчивались многочасовыми гневными отповедями Отца-Настоятеля в сторону нарушающего распорядок смутьяна. Фрид с детства, когда его полумертвого принесла в стены монастыря боевая группа экзорцистов, искренне возненавидел всех демонов и все что с ними связано, после того как по вине идиота-демонолога вырвавшийся на волю демон разорвал на глазах у ребенка его родителей. Но постоянные, выматывающие тренировки ныне уже не Старшего Брата, а Отца Фрида до кровавых мозолей и потери сознания дали свои плоды. Вот уже больше года Отец Фрид занимается тем, что было под силу лишь самым опытным и сильным из экзорцистов: охотой на Высших Демонов и их свиты, что всегда неумолимо сопровождали своих хозяев. И достиг на этом поприще немалых успехов. В общем несмотря на порой излишнюю кровожадность и ненависть ко всему, что хоть отдаленно связано с демонами, Отцом Фридом нельзя было не восхищаться. Его решимость и готовность идти до конца были видны невооруженным взглядом. Отсюда ещё более диким казалось то, что с виду обычный подросток мог, пусть и на пределе своих способностей, пусть и не потягаться с белобрысым экзорцистом, но хотя бы оказаться с Отцом Фридом в относительно сравнимых весовых категориях. И если бы всё этим ограничилось... Дальше произошло то, что заставило молодого клирика сомневаться в своем психическом здоровье. Он чихнул... Чихнул... Это было немыслимо! Невозможно! У Мигеля просто не было слов, а магические познания были слишком скудны, чтобы описать это буйство магических потоков, что рванули от подростка. Сознание молодого младшего экзорциста просто отказывалось признавать нечто подобное. Впрочем, стоило отдать работе Святых Братьев должное. Их освященный крест - воистину настоящий шедевр Церковных мастерских - с достоинством выполнил возложенную на него задачу сохранив... хотя бы себя. Хотя, по всем расчетам, защитное благословение на нем должно было полностью нивелировать эффект МИНИМУМ одной атаки демона Высшего ранга. Все же Католическая Церковь никогда не экономила на снаряжение своих "Святых". Про имеющую стандартные для всех экзорцистов чары прочности рясу сестры Ардженто вообще вспоминать не стоило. Теперь их там не было. Впрочем, как и самой рясы. От вновь вспыхнувшей в мозгу картины пережившего магический катаклизм раскачивающегося крестика, Мигеля опять бросило в жар. Все попытки отогнать неправильные мысли возвращались к треклятому крестику... И ведь не скажешь, что ей ещё нет пятнадцати. И вообще, за подобные неподобающие мысли в отношении одной из "Святых" добрые Братья из Инквизиции, которые наверняка будут задавать вопросы, могут не понять всей комичности ситуации, приговорив к самоистязанию под пристальным взором Старших Братьев Инквизиторов. Так что, в первую очередь после возвращения в храм, молодой экзорцист был намерен посетить исповедальню. С подобными мыслями Мигель ещё раз приложился головой об трубу. Наконец, собрав волю в кулак и временно выкинув из головы все греховные мысли, дрожащими руками Мигель достал из кармана мобильный телефон и судорожно стал набирать один из экстренных номеров. Нужно как можно быстрее вызвать для этих двоих транспорт. Если "Святую" увидят разгуливающую по улицам Рима в ТАКОМ виде, то обычной Епитимией он точно не отделается.