Пресловутые ошейники

      Как только Ник почувствовал, что путы ослабли, сразу попытался встать, однако не получилось - чья-то массивная лапа придавила его к полу. Когда мешок с головы лиса был снят, тот увидел "морозилку" - любимый кабинет мистера Бига. Звали его так не из-за температуры комнаты - в помещении было довольно тепло, просто в центре его под ковром располагался люк, ведущий в устроенный мафиози резервуар с ледяной водой. Стены его совершенно обледенели, потому выбраться, попав в эту ловушку, было практически невозможно. Если присмотреться, то прямо над люком можно было приметить балку, к которой часто привязывали верёвку с крюком. Её использовали слишком часто- от многочисленных канатов в дереве появилась борозда.       Сейчас люк был открыт и источал холодное дыхание.       - Я бы хотел поговорить с вашим боссом! - Хрипло произнёс Уайлд.       Медведи ответили ему дружным молчанием.       Наконец дверь распахнулась и в неё вошёл огромный (даже по меркам медведей) приспешник мистера Бига. Ник помнил, что все, включая и его, звали этого исполина по фамилии - Козлов. Был он родственником "отколовшегося" или просто однофамильцем лис не знал.       Вот большой белый мишка кладёт миниатюрное кожаное креслице с восседающим на нём, словно на троне, криминальным авторитетом.       - Николас Пиберий Уайлд... Скажи-ка мне на милость: КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ЗАБЫЛ ЗДЕСЬ?! - Бурозубка был в ярости, - Неужели ты считаешь, будто вправе заявиться сюда после того оскорбления, что ты нанёс моей ненаглядной дочери? Бенни! Льюи!       Один медведь из свиты Бига перебросил верёвку с крюком через балку под потолком. Ещё один связывал передние лапы лиса.       - Слушай сюда, Никки: я даю тебе десять минут на то, чтобы ты представил мне хоть одну причину не превращать твою рыжую тушку в кусок безжизненного льда! И-и-и... - Мафиози достал из пиджака серебряные карманные часы, - Время пошло!       В это время Уайлда подвешивали за канат, перевязывающий лапы на крюк.       - Мистер Биг! Вы знаете Эммета Выдрингтона? Флориста?       Землеройка слега наклонила голову в жесте согласия.       - Вчера его поймали с неисправным ошейником.       - "Куклой"? - Тот приподнял брови.       - Да, чёрт возьми! "Куклой", если вам угодно!       - Да? Вот он дурак! Ну и зачем он связался с этой бандой?.. Сам попался или его обнаружили?       - Вы сказали "бандой". Вы знаете, кто поколдовал над прибором? - Лис прищурил свои изумрудные глаза.       - Нет, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что тут работает не один зверь. Вообще не считаю хорошей идеей моим подчинённым просить их о подобной медвежьей услуге.       - Вашим подчинённым?       - Да. Я нанял Эммета в качестве фармацевта... Так при каких же обстоятельствах его взяли?       - Его нашли одичавшим. То-есть я нашёл. Он мне всю руку расцарапал.       - Как это "одичавшим"?       - Одна из версий следствия: одичание, вызванное хищной натурой, вследствие неисправности ошейника.       - Ясно. Морозим!       - Что?! - Это последнее, что Ник ждал услышать - ему казалось, будто встреча прошла неплохо. Ну, относительно. Верёвку начали медленно отпускать, всё больше приближая лиса к холодной ванне.       - Ковёр!       - Э-э-э?... - землеройка не понял, к чему это сказала его жертва. "Может быть, это сигнал к штурму? Может, кодовое слово?.." - Думал он.       - В машине - подарок вашей дочери! Верблюжий ковёр! Дизайнерский! Прямиком от Бенджамина Когтяузера! - Он уже по пояс миновал границу люка.       - Стойте! - Землеройка махнула рукой белым медведям. Те остановились, но поднимать лиса не начали. Бурозубка медленно потёрла глаза и переносицу, - Я помню те замечательные шёлковые рубашки, что ты принёс мне в подарок однажды... Если не ошибаюсь, изготовлены они были тоже Беном?       - Не ошибаетесь!       - Но скажи мне на милость: неужели ты думаешь, что сможешь задобрить меня ковром?       - Не думаю, - Лис кивнул, хотя его голову было почти не видно, - И предназначен он был не для вас. Ковёр - для Фру Фру, ведь именно ей я нанёс оскорбление. Я подумал передать его вашей дочери не как способ подлизаться и вернуться в "семью"- я понимаю, что прежнего доверия ко мне уже не будет - я лишь хотел... извиниться перед ней... Простите меня, мистер Биг и передайте мои извенения вашей прелестной дочурке. Я... Я действительно сожалею о случившемся!       Несколько минут молчания... Нику они показались вечностью... Он определённо лукавил: единственное о чём он жалел, так это о том, что правда о ковре вскрылась тогда, на свадьбе. Так как это случилось непреднамеренно, Уайлд и не чувствовал себя виноватым. Теперь ему уже было плевать, простит ли его мафиози, однако помириться всё же стоило. Либо примирение, либо перспектива при очередном посещении Тундратауна превратиться в глыбу льда.       Наконец бурозубка подал голос: - Хорошо, я... Я прощаю тебя, Николас, - лис облегчённо выдохнул, - Однако пути назад в семью тебе больше нет. Парни, поднимите его! - Хорошо. Но напоминая о причине моего к вам визита всё же спрошу: что вы можете сказать по поводу Эммета Выдрингтона?       - Ничего, что могло бы заинтересовать полицию.       - Полицию? - лис вздохнул.       Мистер Биг посмотрел на него как на идиота.       - Никки, да, я не молод, но и не ослеп! Сама Джуди Хоппс - героиня Зверополиса - посетила мою скромную обитель. О ней мало кто не слышал... Хотя о чём я говорю! Вы ведь даже на машине ПОЛИЦЕЙСКОЙ приехали! Неужели ты думаешь, что я не знаю о твоём аресте? О новой проблеме, взбудоражевшей город? Единственное о чём я не знал, так это то, что в деле замешан Эммет... Ирвин, веди сюда крольчиху!

***

      С приходом Джуди Ника отвязали и усадили их обоих на стулья перед Бигом. Из рассказа, им поведанного, герои узнали, что Выдрингтон был флористом на свадьбе Фру Фру, а когда босс заметил необычайные его знания в ботанике, то купил его магазинчик и "пригласил" на работу в одной из руководящих должностей в фармацевтической отрасли в теневой империи бурозубки. Всего четыре дня назад выдра отбыла домой.       - Я так понимаю, что предоставить мне нечто более полезное вы не в состоянии... Хорошо, спасибо. Я, пожалуй, пойду, - Усталым, но твёрдым голосом произнесла крольчиха.       - А я?..       - Свободен. На все четыре стороны.       - А я, мисс Хоппс? Что со мной? - Мистер Биг практически издевался. Он знал, что на него ведёт охоту почти каждый полицейский. Но никто его не поймает. Он очень любил смотреть в глаза копам, которые знают о многих его преступлениях, но не могут ничего ему предъявить, любил видеть злость, смешанную с бессилием в их глазах. Но он не находил это в аметистовых глазах Джуди Хоппс...       - А я разве предъявляла вам какие-то обвинения? Ну если вы хотите, то я могу выделить вам камеру но поверьте - в вашем кабинете гораздо комфортнее!       - Ха! Ирвин, проводи Холмса и Ватсона к выходу!       - Да, босс.

***

      - Чтож, дорогуша... Как говорится, сделал всё, что мог. Жаль, что это ни к чему ни привело...       - Думаешь, можно верить ему? Не забывай- он преступник. Возможно он и сам замешан во всём этом. На его счету треть преступлений Зверополиса. Не верю, что вообще допускаю возможность правдивости его слов!..       - Хватит, морковка! В тебе говорит отчаяние. Поверь: мистер Биг не кинет на произвол судьбы никого, кто был бы в его семье!       - Да? А вдруг это он меняет ошейники зверей?..       - Чтобы ещё больше скомпрометировать хищников?! - Датчик загорелся жёлтым и опасно завибрировал. Ник постарался успокоиться и понять крольчиху, с детства прожившую в мире стереотипов.       - Любое подозрение не может родиться на пустом месте.       - Уф-ф-ф... Просто подбросьте меня: Вечнозелёная аллея - девять.       Джуди громко выдохнула.       - Я помню... Ладно, запрыгивай.       Через пару минут они уже мчались к мосту, соединяющему снежный район с централом. Внезапно послышался отдалённый вой. Вначале напарники решили, что его издавал какой-то волк, однако вскоре стало ясно, что это сигнализация. Причём Ник и Джуди приближались к источнику звука. Теперь сирена звучала уже очень громко и Уайлд нутром своим начал чувствовать скорые неприятности.       Внезапно зашипела служебная рация и на связи оказался капитан Буйволсон:       - Хоппс! Согласно данным, вы сейчас выезжаете из Тундратауна. Что вы там забыли? - отдельный вопрос, который мы с вами обсудим в отделении. Сейчас вблизи вас поступил сигнал о проникновении - вы, скорее всего, и сами его слышите - поезжайте на место и разберитесь в чём дело! Благо Баки и Стефан уже до этого двигались к твоём направлении.       - Есть, шеф!       Рация отключилась.       - Ты пойдешь туда, да?       - Ага.       - Одна?       - Ага.       - Это плохая идея, Джуди.       - Ага.       Машина остановилась. Сигнализация звенела в небольшом кафе с красной неоновой вывеской, смотревшейся в вечернем снежном пейзаже чересчур ярко.       - Сиди здесь!- Хоппс проверила пневмо-транквилизатор, подтянула лёгкий бронежилет и взяла из бардачка свой значок,- Я скоро!       - А если с тобой что-то случится?       Крольчиха подняла брови в недоумении уставившись на лиса- этого вопроса она не ожидала.       - Нам в машине положена аптечка. Под сиденьем водительского кресла.       - Но...       - Всё, Ник! Я пошла! Сиди в машине.       Ник почти не волновался за неё.       Ровно до того момента, как из здания не вырвался её крик...