Пресловутые ошейники

      Заехав в ателье, лис и крольчиха вышли из служебного плимута и вошли в здание. С открытием двери зазвонил колокольчик, извещающий хозяина о приходе посетителей. Спустя пару секунд за прилавок вбежал вполне упитанный, если не сказать "толстый", гепард в мятых коричневых брюках, салатовой рубашке и коричневом пуловере. На носу его было надето пенсне.       - Здравствуйте, уважаемые посе!.. ОХ, Ник! Боже, это действительно ты?! Ха!       - Твоё зрение тебя не подводит, дружище,- Гепард в несколько прыжков (что странно для его комплекции) достиг пришедшей пары и заключил Ника в объятия,- Ох! Полегче, старина.       - Но как же... Я слышал, что тебя посадили! На прошлой неделе Финник сказал мне...       - Что произошло на прошлой неделе - осталось на прошлой неделе. Представляешь, за несколько дней, проведённых в изоляторе, я стал соверше-е-е-е-енно другим зверем!       - ...       - Расслабься, парень. Я просто шучу!       - Ах-ха! Ну ладно, Ник, поздравляю с освобождением! Так зачем же ты пришёл? Не просто же поболтать.       - Ты, как ни прискорбно, прав. Помнишь тот ковёр, что я заказывал?       - Из верблюжьей шерсти? Да. Он всё ещё в подсобке. Ты приехал забрать его?       - Да, Бенджамин, у меня появились неотложные дела, с вот этим прелестным копом. Джуди Хоппс - Бенджамин Когтяузер. Бенджамин Когтяузер - Джуди Хоппс, - Представил их Ник,- Не волнуйся, друг. Как только освобожусь, мы с Финником, Лирой и Дастином нагрянем к тебе отметить моё освобождение. О! Чуть не забыл: не говори моей матери о моём освобождении. Ничего. Совсем.       - Но Ник... Может она уже... Не может же она дуться вечно...       - Она - может. Для неё я - в тюрьме. Проследи, чтоб никто из наших ей не проболтался. Я, может, сам ей скажу. Как нибудь. Наверное... Ладно, показывай, где он.       Спустя пару минут Хоппс и Уайлд уже грузили свёрнутый в цилиндр ковёр в салон. Сидеть стало неудобно. Добавляло напряжения и то, что ехать так предстояло целых тридцать минут.       Весь путь лис молчал. Джуди, почему-то, стало жутко неудобно- до посещения участка Ник постоянно шутил (иногда даже смешно). Не то, чтобы ей было скучно без этого, но просто стало как-то неудобно. "Что же с ним такое? Неужели настолько не любит полицию Потому Хоппс решила начать разговор сама:       - Так зачем, говоришь, нам нужен этот коврик?       - Я не говорил.       - Так расскажи!       - Зачем? Я бы хотел, чтобы это осталось приватной информацией.       - Да что с тобой такое?.. - Пробурчала она, потирая глаза - никогда ещё вождение не казалось таким скучным и утомительным занятием, - Хорошо. Не хочешь - не говори. Главное, чтобы он помог нам попасть к Козлову.       - Мы едем не к Козлову, а к мистеру Бигу. Ты забыла?       - Нет, просто я считаю, что с медведем нам будет легче договориться...       - Не будет. Я его не знаю, он меня- тоже.       - Но вы же...       - То что мы оба некоторое время работали на одного зверя ничего не значит. Наши позиции на шахматной доске Бига были далеки друг-от-друга. Никогда на работе не пересекались. О нём могу только то сказать, что эта "крёстная землеройка" очень ценила данного субъекта. Видел я его лишь однажды - на приёме в честь свадьбы дочери босса. Именно тогда я и... Ох, ладно. Не будем об этом.       - Оу! Так именно тогда и заварилась та история из-за которой тебе понадобился этот скат верблюжьей шерсти? - Ник не ответил, но его закусанная нижняя губа всё выдала, - Да ладно тебе! Расскажи! Всё-равно пока делать нечего.       - Ладно!- Лис сдался. Видимо, не так уж и сильно он хотел держать это в секрете,- Понимаешь... Как я говорил, в январе прошлого года мистер Биг праздновал свадьбу Фру Фру - своей дочери. Она выходила за Кирилла Магнуссона - сына его партнёра и близкого друга - Фёдора Магнуссона...       - О! Я его знаю! Эта бурозубка очень влиятельна, он - глава сети банков, филиалы которой есть и за пределами Зверополиса!       - Конечно! Ведь наш мир не ограничивается Зверополисом и... Откуда ты там?       - Из Малых Норок.       - ...И Малыми Норками. Так вот, на свадьбе Фру Фру и Кирилла присутствовали все члены этих двух семей и самая близкая свита окружения обоих боссов, в которую входил и я.       Тут крольчиха сделала задумчивое выражение своей мордочки и сказала:       - "Ближайшее окружение", да? Так ты тоже, в каком-то смысле, криминальный авторитет!       - Не перебивай ты! И на дорогу смотри! Ты сегодня везёшь ценный груз!       - Не такой уж и ценны твой ковёр!..       - Во первых: под грузом я имел ввиду себя. Во вторых: морковка, я же просил не перебивать!       - Молчу-молчу! Так что было дальше?       - Дальше было торжественное вручение подарков. Причём все дарили свои подарки молодожёнам при всех собравшихся зверях. Все видели, что дарит другой. И когда настала моя очередь, то я торжественно преподнёс невесте прекрасный ковёр из, прости, кроличьей шерсти. Как мне тогда казалось, из кроличьей...       - И из какой же он был шерсти на самом деле?       - Из шерсти скунса.       - Ну это...       - Из шерсти ИЗ-ПОД ХВОСТА скунса.       - Чёрт возьми, Уайлд! Ты серьёзно?! Неужели ты думаешь, что дарить дочери своего босса и вместе с тем криминального авторитета ТАКОЙ подарок действительно хорошая идея?!       - Ну я же думал, что ковёр был из кроличьего меха! Меня надули на рынке. Выяснилось это лишь когда Манчас - один из водителей Бига- сказал, что эта шерсть никакая не кроличья. Чёрт! Если бы он не вмешался... В общем, меня выперли с торжества на улицу. Я уехал обратно в центр Зверополиса. К тому времени мой... друг, работавший в "клинике" перестал справляться с потоком посетителей. Мне бы всё равно пришлось возвращаться. Сейчас я везу своему бывшему боссу это верблюжье чудо, чтобы как-то оправдаться за свой провал. Сейчас он более-менее поостыл и теперь, возможно, я смогу отбрехаться. Этот ковёр очень дорогой, не только материалами, но своей уникальностью- он дизайнерский. Я готовил этот подарок, на случай, если меня прижмёт и мне потребуется помощь от такого авторитета, как мистер Биг. Я, конечно, порвал с ним все связи, но предосторожности лишними не бывают. В семью он меня, конечно, больше не примет, но, скорее всего, не убьёт. Да, кстати: помнишь больницу?       - Да, а что?       - Пальто, Джуди. И значок сними. Звери не любят, когда им этой позолоченой бляхой в глаза тычут.       Минут через десять они пересекли районную границу Тундратауна.       - Видишь во-о-о-он ту стройплощадку? Едем туда,- Ник показал на виднеющийся невдалеке строительный кран.       - Хорошо.       Они припарковались прямо посреди чистой площадки. На заснеженной территории. Автомобиль был чёрно-белым пятном, проигнорировать которое было нельзя- взгляд обязательно цеплялся за него.       - Знаешь, я сожалею, что мы не взяли тёплую одежду.       - Да неужели? Ты не мог подумать об этом раньше?! Например тогда, когда мы были в грёбаной швейной мастерской! Ты мог одолжить пару свитеров!       - Ты и сама хороша - знала, куда мы направляемся и не напомнила.       - А! Они уже не нужны. Просто, я думал, что ждать придётся дольше.       - Ждать чего? - Только задав этот вопрос, Джуди поняла что стало гораздо темнее. повернувшись к окну, она увидела, что его загораживает белый медведь.       - Оу... привет... Кевин, кажется?.. - Ник сглотнул.       - Николас,- Белый медведь нахмурился, - Дэрил, займись лисом! - Сказал он, вытаскивая из салона крольчиху.       За минуту их связали и надели им мешки на головы.       Джуди не соображала, куда их несут. Всё её естество было занято мыслями о врезающейся в кожу и мех верёвке. Она пыталась сосредоточиться - не получалось, мысли всё-равно возвращались к ней. "Это что, какой-то психологический приём для дезориентации жертвы?.." - думала она. Через некоторое время она почувствовала тепло. Они определённо оказались в помещении. На секунду Хоппс была в состоянии паники - ей казалось, что она взлетела. Однако жёсткий удар об твёрдую поверхность доходчиво объяснил, что её всего лишь бросили на пол. Натяжение верёвок в мгновение ослабло. Освободившись, крольчиха сняла с головы пахнущий потом и овощами мешок, который она уже успела проклясть. Оглядевшись, та увидела очень маленькую комнату, в которой находилась лишь койка и стул и то и другое больше подходило по размерам для тех медведей. Один из которых стоял у входа в комнату, загородив выход.       - Когда меня выпустят? - Джуди быстро успокоилась - сказывался опыт работы в полиции. "Ничего. Со мной случались вещи и похуже..." - Думала она, - Что с лисом?       - Он сейчас с боссом. Выпустят вас только если сам мистер Биг даст на это добро.       - Могу я увидеть его?       - Мистера Бига вы увидите обязательно. Вы побеседуете с ним после того, как босс закончит беседовать с Николасом Уайлдом.       - Могу я попить?       - Через пять минут вам принесут поесть рагу из тушёных овощей и морковный кофе. Вас это устроит?       - Вполне.       Примерно через полчаса ожидания. Пришёл второй медведь и они, завязав Джуди повязку на глаза, провели её по длинному и тёплому коридору, пахнущему сыростью. Вначале она пыталась запоминать все сделанные повороты, но вскоре сбилась.       Повязку сняли и перед крольчихой предстала двойная дубовая дверь. Оба сопровождающих белых медведя налегли каждый на свою створку и не без труда, что странно, отворили её.       Представший её взору кабинет был прекрасно обставлен. Большая часть мебели была из красного дерева, обитого зелёным бархатным сукном. В комнате напротив дубовой двери стоял стол. На нём в маленьком, почти кукольном кресле сидел мистер Биг. Свиту его здесь представляли пятеро белых медведей, почти все были одеты в строгие и безупречные чёрные костюмы. Один был одет так же, но вместо рубашки с галстуком носил чёрную водолазку закрывающую горло. Через воротник было видно зелёное свечение лампочки ошейника.       Ещё одна маленькая деталь: посреди кабинета была странная яма, исходящая морозным воздухом. Над ней, привязанный лапами к крюку, висел Ник. Он улыбался.       - Привет, Джуди! Мистер Биг любезно согласился нам помочь...