Пресловутые ошейники

      Лис вернулся в комнату раньше, чем проснулась Джуди. Когда та открыла глаза, её напарник сидел на краю своей раскладушки, уныло сгорбившись. Казалось, он находился в очень тяжёлых раздумьях. Он смотрел в окно — как будто отчаянно что-то искал. Против своей воли крольчиха повернула голову навстречу солнечным лучам, уже обильно проникающими сквозь стекло, однако не нашла взглядом ничего такого, на что Уайлд мог бы обратить своё внимание.       Заслышав шорох, произведённый Джуди при пробуждении, Николас повернулся к своей подруге — он, уже довольно бодрый, одарил Джуди улыбкой приветственной, но какой-то… Неправильной, извращённой. Она была похожа на улыбку того, чуждого ей зверя, с которым крольчиха впервые встретилась в комнате для допросов и который так быстро сумел превратиться в такого близкого ей лиса.       — Что-то не так? — спросила она, вскакивая с кровати и — Джуди не раздевалась перед сном — повесила на плечо невесть откуда взявшееся полотенце. Задав свой вопрос Джуди обернулась, вопросительно глядя на лиса, который только с этими её словами вышел из некой своей прострации и вздрогнул, будто бы виновато отводя свой взгляд.       — А-а-а. Ничего. Не волнуйся. Спал плохо — рано проснулся. Теперь сижу будто в состоянии полусна каком-то… Можешь не волноваться, — Уайлд вновь улыбнулся.       «Не верю…» — Вопреки всколыхнувшей её разум мысли Джуди послала ему в ответ свою лучезарную улыбку, от которой сердце Ника ёкнуло и на секунду он подумал: «А что, если это — неправда? Если Дункан врёт, и… И это — фальшивка?..» Лапа, которую Николас держал в кармане брюк, сжала было клочок клочок матовой фотобумаги, но тут же разжалась, чтобы не повредить изображение.       — Хорошо, надеюсь, что с тобой всё в порядке! Если что-нибудь серьёзное — обязательно сообщи мне, хорошо?       — …       — Ник?..       — Ах, да… Да, хорошо.       — Отлично. Я — в душ, — «Надеюсь, он сказал мне правду… Ник выглядел таким подавленным.»       Неслышимо даже для чутких ушей лиса Джуди вздохнула и направилась в душевую. Спустя пятнадцать минут процедур омовения крольчиха поставила перед собой миску, пару коробочек из вынула из них коричневые мелки. Немного усилий — и вот на блюдце уже лежит горстка тёмного порошка. Крольчиха начала растирать его по мокрой шерсти своих лап. Закончив с ними, она занялась головой и ушами.       Тем временем Ник всё ещё сидел в спальне, он поочерёдно смотрел то на лого, неаккуратно нарисованное в записной книжке, то на фотографию. По морде лиса было видно, что сейчас в его голове решается очень трудная задача. Однако чем бы не был поглощён его разум, через некоторое время он, шумно выдохнув, выпрямил спину. В его мыслях сейчас не было и следа от совсем недавней напряжённой работы — похоже, лис принял для себя какое-то решение, которое скинуло с его сердца тяжёлый груз. Теперь в зелёных глазах Уайлда отражалась решимость.       Вновь вошедшую в комнату крольчиху Николас встретил уже прежней искренней, слегка насмешливой улыбкой, которая, впрочем, тут же превратилась в выражение полного недоумения — перед ним словно бы стоял совсем другой зверь. Понадобилось несколько секунд, чтобы он наконец признал в нём Джуди: её шёрстка изменила свой цвет на каштановый, а глаза стали зелёными, прямо как у самого лиса.       — Мелки для покраски шерсти и цветные линзы, — Ответила Хоппс на немой вопрос своего друга, — Вчера мы вместе с Броком обговаривали детали плана. Тогда мы не успели посвятить тебя в них, так что скажу сейчас: между нами было решено вновь отправиться на завод в поисках улик.       — Класс! Для меня тоже найдётся какая-нибудь похожая маскировка?       — Увы, нет… — Крольчиха развела лапы в стороны, пожимая плечами, — Но не волнуйся — тебе это и не пригодится.       — Что? Почему?       — Ты не едешь с нами. Теперь любой лис, скорее всего, будет вызывать подозрения. Особенно лис, прогуливающийся в компании травоядных — зайца и кролика! Пойми, Ник, это для твоей же безопасности. Тебе с нами нельзя. Пока что тебе лучше не высовываться.       «Вот так, значит? Ну что же… Возможно, ты и права.»       — Я… Да, я понимаю твои доводы.       — Вот и чуд!..       — Но только я не отпущу тебя одну.       — Ник, я же буду с Дунканом.       — Дункан сам себе на уме и… Слушай, Джу, я думаю, что в таком положении у нас не должно быть секретов и… Уф! Слушай, в общем: сегодня утром… Ауч! — Не успел Уайлд пересказать подруге всё произошедшее сегодня утром, как его прервала резкая боль в хвосте.       — Ой! Прости-прости! Я не хотела! Извини, вот я неловкая, да?

***

      — Значит, остановила его, чтобы не сболтнул лишнего, да? Молодец, далеко пойдёшь!.. — Заяц, зевая и наблюдая за тем, как Джуди извиняется перед Николасом, потянулся и отхлебнул кофе из миниатюрного термоса, — Ну ладно, хватит тут прохлаждаться! — В попытке окончательно взбодриться Дункан взъерошил мех на своей голове и встал со стула. Выйдя из своего рабочего кабинета и заперев его на ключ, заяц направился к своим «квартирантам».       — Мисс Хоппс, нам пора.       — Я уже иду, мистер Брок, — Джуди обняла Уайлда и шмыгнула за дверь. Через пару минут лис уже мог наблюдать их в окне, садящихся в незнакомую машину, видимо, принадлежавшую Дункану. Вначале лис лишь лениво наблюдал, как из выхлопной трубы выбивается дым, как машина затем трогается с места… Как вдруг он подскочил, словно ужаленный, схватил свой блокнот и наскоро начал записывать номер их машины, подчиняясь внезапно взвывшей интуиции.       Он резко сорвался вниз, к выходу, на ходу пытаясь попасть своими лапами в рукава пальто Дункана, почти подходящее лису по размеру, накинул на голову его же шляпу и, захлопнув дверь, быстро умчался к заводу. Нику повезло — так как он долгое время жил в этом здании, Уайлд хорошо знал, как ему добраться до своего бывшего «дома» глухими проулками, удачно скрываясь от лишних глаз.       Так и не попавшись никому на глаза лис наконец добрался до пункта назначения. На просматривавшейся территории здания было шестеро зверей — две группы по трое. Однако все они занимали посты только у ворот и караулили только их, оглядывая только выход, делая невозможной любую попытку пройти через ворота незамеченным. Но лису этого и не требовалось…       Обернувшись по сторонам, Ник заметил, что машины Брока нет нигде поблизости. «Наверное, оставили тачку подальше от здания, чтобы не засветиться… И вот как мне теперь найти Джуди и Дункана? И что они скажут, когда увидят меня? Зачем я вообще пришёл-то?.. Мешать же буду… — Пессимистические мысли было накрыли голову лиса, но он тут же взял себя в руки, — Нет! Всё будет хорошо! У меня всё получится!»       Зацепившись глазами за только ему известный ориентир, Уайлд отыскал особое место в металлическом заборе — немного напрягши свои мускулы он смог вытащить из пазы в столбике заграждения ранее специально укороченные им штырьки металлической решётки. Ещё немного манипуляций — и Николас уже был внутри. Вернув всё на место, лис оценил свою работу — забор как будто бы и не был движим. Довольный он, скрываясь за нагромождениями бетонного хлама неизвестного назначения, перебежками подбежал к единственному запасному выходу. На вид вход в подвал был покрыт плющом и заперт на ржавый замок, однако это была обманка — на самом деле дверцы всегда были открыты. Просто на всякий случай.       Лис оглядывался по сторонам, стараясь сильно не светиться — увидеть подозрительную чужую фигуру много ума не надо. Но лучше уж плащ со шляпой чем разгуливать тут таким чрезмерно заметным оранжевым пятном.       Навскидку прошло уже порядка пятнадцати минут. Уайлд всё чаще осматривался вокруг, стараясь заметить следы прибытия Джудит Хоппс и Дункана Нейтана Брока. Однако всё было тщетно — двое бывших полицейских вряд ли дали бы заметить себя не то, что обычному гражданскому лису — скорее всего они и сквозь охрану незамеченными пройдут.       Тут Николас скрежетнул зубами: скажи ему крольчиха раньше об их вылазке, он бы успел вспомнить о секретном лазе и о запасном выходе раньше, рассказал бы им… Однако прошлого не изменишь.       Собравшись было по быстрому уйти так же незаметно, как и пришёл, но тут увидел нечто такое, что заставило его застыть на месте — бывшие копы не скрываясь шли к ближайшему КПП. Охрана вполне приветливо поздоровалась с новоприбывшими и пропустила их на объект. Остолбенев от происходящего, Ник достал из кармана уже изрядно помятую фотографию и ещё раз бросил на неё свой взгляд… С глянцевой бумаги на него смотрела героиня Зверополиса, бывший страж порядка — Джудит Лаверн Хоппс, стоявшая рядом с группой животных в респираторах и белых комбинезонах, подозрительно похожих на ту одежду, в которую были одеты те живодёры с завода. Поверх полицейской формы на ней был белый плотный лабораторный халат. Все животные находились в помещении, полном разных металлических конструкций, стены в нём были оплетены трубами…       Ник обернулся, всматриваясь в кирпичное здание. «Фотография определённо была сделана там. Что же теперь?.. Я ни черта не понимаю!» Он был растерян. Теперь для лиса происходящее на фотографии уже было действительно похоже на правду. «Да ещё и этот Брок… Может, он запудрил мозги моей (Что? „МОЕЙ“?!) Джуди? Они были знакомы и ранее и не особо ладили…»       — Эй, мистер Брок, что вы здесь делаете, — Николаса вывел из размышлений раздавшийся за спиной неуверенный голос. «Похоже, что и о запасном выходе им известно… Ну конечно — это ведь их территория. Видимо этот парень принял меня за Дункана. Как повезло, что хвост не вырывается из-за пол плаща.» Уайлд надвинул широкополую шляпу ниже на свою морду. Повернул голову и, глядя исподлобья, рассмотрел пришедшего — молодой олень. Не старше двадцати. «Совсем ведь юнец ещё… И что же хищники сделали таким, как он?» При нём был пистолет в закрытой кобуре. Стараясь как можно убедительнее подражать голосу своего знакомого зайца, лис прохрипел:       — Вам ведь сообщали обо мне, не так ли?       Парень хохотнул:       — О да! Сказали, что вы — чёртов пара… Ой, простите!       — Параноик, да. Пожалуй, в этом есть доля истины, — «Так, я выдал себя за Брока. А какой у меня, чёрт побери, был план? Он у меня вообще был?»       — Пойдёмте, я вас провожу.       «Куда?!»       — Идём… Но держись от меня на расстоянии. Я же не знаю, что ты можешь выкинуть.       — Как скажете, мистер Брок.       «Теперь мой единственный выход — огреть парня чем-нибудь по голове и бежать прочь со всех ног.» Однако сбыться плану было не суждено — пройдя через дверь лис почувствовал, как его висок обожгло холодным металлом, а прямо перед ним стояли настоящие Дункан и Джуди… И если взгляды последних выражали не полное осознание всей тленности мира, то определённую степень разочарованности в рыжике в них можно было прочесть однозначно.