Пресловутые ошейники

      Джуди и Дункан вышли из комнаты, оставив лиса наедине с самим собой. Закрыв за собой дверь, крольчиха устало прикрыла глаза. Шумно выдохнула. С одной стороны она чувствовала себя куда безопаснее рядом с Уайлдом, чем без него, с другой — на улице их дуэт неизбежно оказался бы в центре внимания. Особенно в свете разгоревшейся на фоне «одичаний» ксенофобии. Да и оговорённый план требовал участия лишь Брока и самой Хоппс…

Щёлк!

       — Земля вызывает Хоппс! Хоппс, ответьте!       Девушка вздрогнула — Дункан щёлкнул пальцами прямо под её ухом. Похоже, что крольчиха выпала из реальности.       «Не хорошо!.. Я должна быть сосредоточена!» — подумала она.        — С возвращением! — сказал Дункан с нотками сарказма, видя, что ему удалось обратить на себя внимание Джуди, — Что-то не так?        — Всего лишь немного задумалась. Всё в порядке. «Может, следовало посвятить Ника в план?..»        — Что же, раз так… Пойдём.        — Хорошо. «Разве Ник не заслуживает знать? С другой стороны, неизвестно, что бы он подумал обо мне…»       Спустя пару минут они уже сидели в машине. Брок молча завёл двигатель и протянул Хоппс ранее взятый у неё сотовый телефон. Также он передал ей небольшую ручку, выполненную в форме морковки. На вид она была довольно дешёвой, и не знай крольчиха небольшой особенности этого предмета, обязательно приняла бы его за обыкновенную детскую игрушку. Машина тронулась и сидевший на месте водителя Брок рассказывал Джуди о том, как пользоваться        -…Кнопка находится на корпусе. Простое нажатие — для ввода-вывода стержня. А вот для включения-выключения устройства на неё уже нужно надавить и отвести вниз до щелчка — он практически не слышен, но… Попробуй!.. Ага, вот. Чувствуешь щелчок пальцами? Значит получилось! Вместе с этим, кстати, выдвигается стержень для письма. Если что, то задвинуть его обратно можно простым щелчком — запись не прекратится. Для прекращения его работы нужно также зажать кнопку, только отводить её нужно вверх, к «ботве»…        — А как проиграть запись?        — Тут уже нужно открутить «ботву» и достать прибор из пластикового корпуса — рядом с динамиком будет синяя кнопка — нажмёшь и начнётся проигрыш записи. Прервать воспроизведение никак нельзя! Впрочем, твоя задача сейчас — исключительно разговорить Барашкинс. Ну или же любого другого, кто будет там за главного. Впрочем, я не думаю, что тебе придётся менять батарейки или нечто вроде… Джуди?        — А?..        — И хватит уже постоянно волноваться об Уайлде — ничего с ним не случится. Если всё пойдёт по плану. Не думаю, что его подвергнут одичанию сразу, как только представится возможность. Разве ты сама не говорила, что те звери, которые должны были подвергнуться процедуре, мирно спали под действием препаратов — их не превращали в когтистых и клыкастых убийц сразу же. Если вообще превратят — его, скорее всего, и сделают виновным в одичаниях.       «Точно. Он прав. Но почему всякий раз, когда задумываюсь об этом, в моей голове возникает смутное беспокойство?.. Сейчас, всё же, мы следуем определённому плану, изменить который уже не получится — значит, нет никакой нужды в моих размышлениях и опасениях. Главное сейчас — отыграть свою роль.» Справившись с волнением, крольчиха начала едва слышно проговаривать свои слова, выбирая наиболее убедительное звучание. Через некоторое время машина остановилась.        — Приехали, — Дункан вышел из автомобиля. Следом вышла Джуди.       Оглянувшись, она поняла, что вокруг нет нужного завода. Хоппс озадаченно посмотрела на Брока. Словно прочитав её мысли, заяц сказал:        — Дальше можно и пешком пойти. К тому же, мне кажется, если мы прибудем без машины, то у мерзавцев это вызовет больше доверия — ведь без машины мы, в случае чего, далеко не сбежим.        — Довольно сомнительный довод.        — Почему же? Сейчас всё зависит от нашей игры и любая возможность убедить наших врагов в её правдивости будет нам на руку. Разве нет?       Кивнув в молчаливом согласии, Хоппс было достала из кармана телефон, но Дункан остановил её.        — Пока не стоит. Сначала отойдём от машины ещё немного.       Передвигаясь по улицам Саванна-Централ, Хоппс невольно смотрела вокруг и удивлялась — тишина, царившая здесь, в самом оживлённом районе Зверополиса, удивляла крольчиху. Несмотря на то, что это окраины района, несмотря на то, что они с Броком шли исключительно по проулкам, им всё равно должны были встретиться больше пяти зверей (трое из которых, к тому же, были пьяны). Судя по звукам, доносившимся из домов, сейчас все расселись по своим квартирам… Впрочем, вскоре Джуди наткнулась на возможную причину этого — когда им с Дунканом пришлось выйти из глухих проулков на пусть и окраинные, но всё же вполне крупные улицы, глазам Хоппс предстала странная картина погромов: несколько мелких магазинчиков на нижних этажах лишились дверей и из них на улицу вели следы из того, что некогда было товарами. К тому же, можно было заметить, что некоторые окна были разбиты, а вокруг них красовались грязные пятна краски.       Нет. Конечно же она понимала, что уже само явление погромов — нечто из ряда вон, но то, что некоторые заведения всё же были в полном порядке, несколько озадачивало. Казалось, что места для погромов были выбраны совершенно случайно, однако Джуди считала, что это не так. Она предположила:        -…В этих заведениях работали хищники?       Дункан не ответил, но Хоппс поняла, что попала в точку.       Откуда-то были слышны шорохи и приглушённые голоса — судя по тем словам, которые возможно было разобрать, где-то грабёж ещё продолжался. Крольчиха искренне жалела, что больше она не является полицейским и не может как-то повлиять на происходящее. «Да и останься я им, разве смогла бы? Неспроста ведь стражи правопорядка до сих пор не явились. Ничего, если план удастся, то мы сможем прекратить всё это!..»       Джуди достала телефон и набрала номер, принадлежавший её бывшей подруге, которая оказалась для крольчихи самым страшным зверем из всех, кого та когда-либо видела. «Волк в шкуре ягнёнка…» — это слова, всплывшие в голове при встрече с доктором Ричардсоном. Теперь они казались ей чертовски несправедливыми… По отношению к нему. Ведь на свете есть зверь, что действительно заслуживает их. Ответа именно этого зверя на звонок она и ждала.       Наконец гудки прервались и послышался слегка насмешливый голос:        — Джуди, дорогуша! Значит, всё же решила позвонить… Нам, маленьким, надо держаться вместе, не так ли?       Сопровождаемые словами мэра, Брок и Хоппс дошли до здания, представлявшего из себя заброшенный завод, ставший пристанищем одной криминальной организации. Организации, о преступной деятельности которой бывшая полицейская ранее не знала.       Знакомая с официальной деятельностью этой компании, крольчиха, находясь на службе, всячески помогала в её делах. Даже если они казались ей довольно странными… ...и жестокими.