***
Адриан вернулся домой. И очень злой. «Почему всё так по-дурацки складывается?! Ещё бы чуть-чуть! — он широко распахнул дверь в свою комнату и устало ввалился, — ничего не хочу! Разве что… — он думал упасть на кровать, но промахнулся. Растянувшись на тёплом полу, Агрест хмыкнул, — так: теперь у меня две шишки плюс помешательство. Весело, не правда ли?» Парень перевернулся на спину и уставился в потолок. — А ведь в школе всё было наоборот. Помню, как девчонки увивались за мною толпами, а я их отшивал. Сколько слёз тогда было! — Адриан прикрыл глаза, — но вот ирония… впервые, со мной поступили так же. Впер-вы-е. Со мной, — тут он призадумался, — хотя, если так разобраться, то я сам виноват… Конечно, можно было бы подумать, что Адриан, наконец, образумился и всё понял, но… этот орешек слишком крепок, чтобы одним прикосновением расколоть его. — Мало старался! — заключил Агрест и поднялся, отряхнув штанину, — интересно, куда она отправится на этот раз? В любом случае, я буду подстерегать её и получу этот поцелуй, во что бы то ни стало! — он звонко расхохотался. Нино, всё это время стоящий за дверью, лишь покачал головой. Вздохнув, он отправил Але сообщение, которое в обычный день никогда бы не дошло до неё. Но того требовали обстоятельства. Риск был слишком велик.***
Рассказ Маринетт подходил к концу, когда телефон Али издал трель, оповещая о новом сообщении. Сезер нехотя достала тот из кармана и быстро пробежалась глазами по тексту смс-ки. — Маринетт, — позвала она Дюпэн-Чэн, — иди-ка сюда. Девушка послушно встала из кресла и подошла к дивану, на котором сидела её подруга. Сообщение было не длинным, но даже эта пара слов заставила Алю вздрогнуть. Дюпэн-Чэн же оставалась спокойной. «Дорогая, береги Маринетт и сама будь осторожна. Адриан Агрест — безумец» — Слушай, может действительно пора заканчивать этот спектакль? Пока не поздно… — Сезер посмотрела на Маринетт, и та поняла, что подруга за неё волнуется. Причём очень сильно, — ты же не хочешь, чтобы ситуация повторилась в точности как тогда? — Аля, ты не понимаешь насколько всё серьёзно. Возможно, Нино и прав… я насчёт того, что Адриан сошёл с ума, но в остальном нет. Я не боялась раньше и не буду бояться впредь. Тот случай был простым недоразумением. — Я надеюсь. — Он мальчишка, а не мужчина, раз считает, что все должны скакать вокруг него, но любую сказку можно оборвать. — Что ты задумала? — Сезер склонила голову на бок. Порой Маринетт и не замечала, как начинала говорить загадками, понятными только для неё. — Я собираюсь показать ему настоящую жизнь, — уклончиво ответила Дюпэн-Чэн. — Но как? — Об этом завтра, сегодня у меня другие планы, — девушка подошла к окну и посмотрела на город. Вон она, школа. — Только попробуй выйти из корпорации без наушника… — угрожающе начала Аля. Дюпэн-Чэн обернулась. — Подруга, знаю, знаю. На этот раз никаких сюрпризов не будет, — только стекло французского окна видело, как за спиной Маринетт пальцы сами собой скрестились.***
Это была ночь. Неведомый волшебник рассыпал по небу стразы, которые мы теперь называем звёздами, а вот и Луна. Такая большая и притягательная. В такое время она главный свидетель и судья. Дюпэн-Чэн взбежала по ступеням и подошла к столь знакомой двери, которую открывала каждый день каких-то пять лет назад. «Ностальгия… — улыбнулась Маринетт и обхватила кованую железную ручку, — ничуть не изменилась.» Наконец, она зашла. Полутёмный коридор был прежним. Всё те же шкафчики, те же плакаты, даже плитка та же. Девушка хихикнула, прикинув, что и учительский состав всё тот же, и направилась дальше. Пройдя ещё немного, она остановилась. Потом повернулась к стене и присела. «А вот и тайничок. А ведь не зря говорила тогда на выпускном, что ещё вернусь в родные стены колледжа, — Маринетт поднялась и достала из сложенного файла фотографию, — а эти хвостики мне шли… — вздох — да и класс у нас хороший был…» Она прижала изображение к груди и слабо усмехнулась. — Милая фоточка, правда? — Аля рассмеялась, — я там отлично получилась, между прочим! — Как и мы все, — добавила Маринетт. — Ладно, пора возвращаться… — Сезер вдруг замолчала. — Аля? Дюпэн-Чэн обернулась, и фотография выпала из её рук, плавно пикируя на холодную плитку. — На твоём месте я был бы осторожнее, — зелёные глаза хитро сощурились. — Агрест, — выдохнула Маринетт. Сердце тут же ухнуло в самые пятки. Девушка тут же огляделась в поисках спасительного выхода, но на этот раз того действительно не было, ведь последний путь к отступлению преградила высокая фигура Адриана. — Сбежать не получится, жучок. В этот раз я подготовился, — парень скрестил руки на груди. — Но как ты меня выследил? — она сделала робкий шаг назад. — Подкараулил, как же ещё? — вопросом на вопрос ответил Агрест. — Это подло! — возмутилась Дюпэн-Чэн. — Зато прибыльно, — усмехнулся Адриан, — за тобой должок, кстати. — Это какой же?! — Маринетт и не заметила, как парень приблизился. Теперь их разделяла лишь пара школьных шкафчиков. — Глупый вопрос, жучок, — недобро проговорил юноша, — кроме поцелуя ты мне пока ещё ничего не должна. — Что?! Да я лучше жабу десять раз поцелую, чем один раз — такого напыщенного индюка вроде тебя! Ой, зря. Зря это она так. Никогда не зли хищника, если не хочешь стать жертвой. Эти слова были для Адриана равноценны удару ниже пояса. Какое-то дикое чувство накрыло его с головой, даже зрачки сузились, и он одним прыжком оказался подле Маринетт. Та только собиралась выхватить своё йо-йо для защиты, как её рука была бесцеремонно перехвачена на полпути к цели и поднята вверх, а сама девушка — прижата к шершавой стене. Прямо около шкафчика. Маринетт с вызовом взглянула в лицо своему противнику. На этот раз она не испугается. — Ты играешь с огнём, милая, — злобно выдохнул Агрест. Дюпэн-Чэн почувствовала терпкий аромат мяты. Но на этот раз она не опустила взгляда, а продолжала выжидающе смотреть на парня, — порой такие игры ведут к плачевным результатам. — Лучше бы ты замолчал, — процедила Маринетт, — от твоих речей тошно становится. — А мне от твоего упрямства, — продолжая прижимать её тело к стене одной рукой и всем своим весом, пальцами второй он обхватил её подбородок, — это же простой поцелуй! — Поцелуй поцелую рознь! — она подцепила рукой йо-йо. Да, всё-таки есть люди, которые не учатся на своих ошибках. Её оружие тут же отлетело в сторону. — Малышка, не советовал бы руки распускать. Ты сейчас отнюдь не в выигрыше. — Иди к чёрту! — Маринетт наклонилась и попыталась укусить его, но её попытка оборвалась, даже не успев начаться. Адриан легко стукнул её затылком об стену. Дюпэн-Чэн тихо вскрикнула. — Ну и как ты теперь заговоришь, Лиззи? — Иди к чёрту! — чётко повторила девушка, несмотря на острую боль. — Какая же ты злая, — рука парня скользнула ниже и схватила девушку за горло. Дыхание перехватило, — ты до сих пор не научилась выбирать себе равных соперников, жучок. Какой бы сильной ты ни казалась, я скажу правду, ты слабая. Тебе нужен защитник. — И кто же, интересно знать? Ты?! — не удержавшись, Дюпэн-Чэн плюнула ему в лицо и тяжело задышала. Не подбрасывай дров в костёр, если не хочешь, чтобы начался пожар. Золотые слова! Брезгливо смахнув слюну девушки с лица, Адриан с удвоенным рвением сдавил горло Маринетт. — Деревенщина! — не удержался от едкого комментария Агрест, — никаких манер. — Спешу тебя расстроить: городская и с высшим образованием! — девушка поперхнулась, — к тому же мир не такой, каким ты привык его считать. И жители деревень очень даже умные. — Похоже, ты не поняла, крошка, я могу убить тебя прямо сейчас! — и с этими словами он снова ударил её затылком о стену. Маринетт простонала уже громче. А что вы хотели, больно же! — Ты… ты… — и тут Дюпэн-Чэн почувствовала, как дышать становится труднее. Рука парня всё сильнее сжимала её шею, — отпусти. — Не могу, — спокойно ответил Адриан и ослабил хватку. В этот момент она сделала глубокий вдох и выдох. В эту же минуту она поняла, что проиграла окончательно. Но осознавать и дальше ей не дали. На этот раз всё было по-настоящему. Юноша снова яростно сжал её горло и прошептал на ухо. — Ну что, ты больше не будешь острить, малышка? — А-агрест… Губы Маринетт начали синеть, а глаза — закатываться. Парень поднял её над полом, благо костюм делал его намного сильнее. — А-адриан… п-п-прости… ме…ня… — девушка замолчала, обмякнув. И тут в голове парня что-то щёлкнуло, прямо-таки хорошо щёлкнуло. Разом отпустив её и отскочив назад, он со страхом уставился на свои руки. Маринетт же, безвольной тушей, свалилась на пол и тут же начала откашливаться, хватаясь за горло и сгибаясь пополам от нестерпимой боли в спине. «Я чудовище! Чудовище!!! — пронеслось в голове Адриана, — я… я…» — он обернулся к Дюпэн-Чэн. — Жучок… — он упал на колени и протянул к ней руки. — Отвали! — взвизгнула Маринетт, отползая к стене, — придурок! Ты чуть не убил меня! — Лиззи… Но Маринетт вскочила, подхватила йо-йо и замерла в паре шагов от неё. Конечно, при других обстоятельствах она бы не смогла этого сделать, но сейчас в крови кипел адреналин, и боль от этого притуплялась. — Все мои проблемы только из-за тебя! — выкрикнула Дюпэн-Чэн и побежала. Уже через секунду дверь оглушительно хлопнула, а Агрест лишь покачал головой.***
Ночной свежий воздух приятно холодил кожу. Маринетт чувствовала, что сил на долгий бег не хватит, поэтому просто спряталась в ближайшем переулке. Съехав по стенке, она принялась шумно дышать. «Спокойствие… только спокойствие!» Девушка подняла голову и посмотрела: сначала — перед собой, потом — на противоположную сторону улицы… и замерла. Яркая вывеска «Ювелир-Хаус» смотрела прямо на неё. И манила. Глаза Дюпэн-Чэн блеснули, и она поднялась. Она странная, не правда ли? Обычно люди стресс едой заедают, а Маринетт, когда ей было плохо, всегда что-нибудь тащила. А тут такая возможность! Вдвойне подозрительно, не находите? Дюпэн-Чэн в мгновение ока пересекла дорогу и остановилась у витрины. Внутри горел свет. Но эта подробность не сильно волновала девушку. Разглядывая убранство внутренней комнаты, она приходила всё в большее потрясение и была похожа на маленькую девочку, которая увидела новую куклу! И притом испытывала те же чувства. Разобравшись с замком, благо тот был не лучшего качества, она проникла внутрь и чуть не подпрыгнула на месте от восторга. «Какой потрясающий камень! — Маринетт стала приближаться и вскоре оказалась около высокой стеклянной тумбы, на вершине которой на тёмно-фиолетовой подушке лежал настоящий рубин. Дюпэн-Чэн больше не могла контролировать себя, поэтому тут же отбросила одним движением прозрачную крышку в сторону и коснулась камня. И в этот момент невесть откуда появившиеся железные браслеты захлопнулись на её руках. Трезвый ум, наконец, снова взял верх над Маринетт, и девушка попыталась освободиться. Но эти «наручники» стали только уже. «Мама же говорила мне, что жадность — это плохое качество! И почему я её не слушала? — Дюпэн-Чэн горько хмыкнула и тут же чертыхнулась, — это всё Агрест виноват! Если бы не он…» И тут свет в помещении вдруг погас, погружая ювелирный магазин в кромешную тьму. Где-то впереди скрипнула дверь, на секунду позволяя разглядеть тёмный силуэт, вошедший в комнату, а потом Маринетт услышала шаги и затаилась. Сейчас она была абсолютно беспомощна, а этот человек… — Нет, — осевшим голосом прошептала Дюпэн-Чэн. Изумруды сверкнули в темноте таинственным блеском…