Снимая маски

Это был очередной патруль, похожий на все предыдущие, но… странное предчувствие сковывало мысли ЛедиБаг. В последнее время девушка заметила, что её напарник ведёт себя несколько странно — меньше флиртует, иногда даже будто закрывается, уходит в себя. Маринетт в такие моменты всегда ощущала себя неуютно — ей казалось, что она обязана как-то исправить эту ситуацию, но вот только как это сделать… И сегодня она не могла понять, в чём же дело — погожий весенний вечер, плавно перетекающий в тёплую ночь, полное спокойствие в городе и молчаливый напарник рядом. «Стоп!» — сама себе сказала девушка, удивлённо глядя на прячущего глаза Кота. — «Молчаливый? Вот она, странность!» Обычно словоохотливый, иногда даже чересчур, он сегодня был непривычно тих. — Что с тобой, Котик? — напрямую спросила героиня Парижа, пытаясь прочесть выражение на его лице. — Всё хорошо, — коротко ответил тот и наконец взглянул на девушку, перестав прятать глаза. ЛедиБаг вдруг вздрогнула и невольно отшатнулась, поднося ладошку ко рту. Сердце на миг остановилось, а после забилось с такой болью, что впору было взвыть. Только теперь до неё дошло, что с ним происходит в последнее время и, в частности, сегодня. Он был окончательно сломлен, разбит, уничтожен. — Не лги мне… Ты уже месяц ходишь, как в воду опущенный! Этакий мокрый Кот, — попыталась пошутить девушка и легко, по-дружески, ткнула напарника в плечо, но тот только нервно оттолкнул её руку. — И всё-таки, что случилось? — теперь уже совсем серьёзно пыталась докопаться до истины героиня. — Ты случилась! — не выдержав, рыкнул Нуар. — Я люблю тебя! Довольна?! — больше ничего добавлять не требовалось: Леди беспомощно застыла, не зная, что сказать. За пять лет их знакомства она ни разу не дала ему надежды на ответное чувство, да и не считала, что он чувствует к ней что-то особенное. Она всегда думала, что он флиртует со всеми без разбора, и только в последнее время девушка стала замечать, насколько ему больно и тяжело, когда она в очередной раз спешит удалиться от него. Он, обычно, просит её побыть с ним хотя бы пару минут, но ЛедиБаг всегда норовит побыстрее уйти, и это с каждым разом оставляет все более глубокий шрам на сердце парня, и он всё больше убеждается в том, что Кот Нуар совершенно не нужен ей. Сколько же ударов ему она нанесла прежде, чем окончательно сломить его? Теперь Маринетт не могла себе этого даже представить. Остекленевший взгляд пустой оболочки тела — он уже выгорел дотла, заживо, и виновата в этом только она. — Котик… — прошептала Маринетт. — Не смей жалеть меня! — он вдруг сорвался на крик и, дико рыча, стал наступать прямо на неё. Девушке бы впору испугаться, но она лишь горько усмехнулась и протянула к нему руки. — Пожалела, да? Не нужна мне твоя жалость, — снова зарычал Нуар, сжимая кулаки так, что острые когти впились в ладони. — Успокойся… это не жалость вовсе, просто не могу понять, почему ты выбрал именно меня, ты достоин лучшей девушки, чем я… — бормотала ЛедиБаг, в совершенно несвойственной ей сбивчивой манере. — О, эта вечная отмазка! Позволь мне самому выбрать, какая девушка мне нужна! Ты достоин лучшей, но я тебя не люблю, так? Поэтому я так и говорю! Скажи, что я не прав! Слова Кота поставили её в тупик, а он продолжал кричать: — Тебе нечего ответить? Если я не нужен тебе, не стоит размениваться на дешёвые утешения! Просто оставь в покое, ладно? Я сам справлюсь с этим! — он резко схватил ЛедиБаг за запястье, но вдруг вздрогнул и отдёрнул руку. Через мгновение Нуар уже убегал прочь, ловко перепрыгивая с крыши на крышу. Он столько раз спасал ей жизнь, рискуя собой ради неё. Он всегда был рядом в трудную минуту. И Маринетт поняла, что обязана бороться за своего напарника, она не позволит ему окончательно сломаться, и сделает для этого всё, что от неё зависит. Осознание того, насколько он дорог ей, не давало девушке вздохнуть, и ей казалось, что она вот-вот задохнётся. «Я сделаю всё, что в моих силах, только бы он не страдал больше», — тут же пообещала она себе. ЛедиБаг, стараясь передвигаться бесшумно, пошла вслед за парнем, внимательно вглядываясь в сгущающуюся тьму. Маринетт знала, что безответная любовь может сломать, сокрушить, уничтожить даже самого сильного человека. Примером тому была Алья, её горячо любимая, самая близкая подруга, почти сестра. Вспоминая их прежних — чистых и наивных девочек, Дюпен-Чэн всегда только горько улыбалась. Первая любовь, сильные чувства. И вот, Нино с Альей уже почти пара, но… Девушка отвлеклась от своих воспоминаний, заприметив одинокую фигуру напарника, который стоял рядом с огромным баннером, с изображением Адриана Агреста. Нуар что-то говорил бездушному стенду, эмоционально жестикулируя, но Мари не могла расслышать его речь, поэтому попыталась незаметно приблизиться. — Ненавижу тебя! Лучше бы тебя вообще не было! — ЛедиБаг округлила глаза, услышав слова своего напарника: Кот ненавидит Адриана? Но за что, и разве он знаком с ним? К тому же, Нуар никак не мог знать, что она была влюблена в Агреста. — Катаклизм! — призвал тот свою способность, и Маринетт буквально застыла на месте, не в силах пошевелить и пальцем, а Кот тем временем прижал ладонь к баннеру, приговаривая: — Исчезни, не хочу тебя видеть, ненавижу! — Ты что творишь? — негромкий голос Леди заставил его подпрыгнуть на месте от неожиданности. — За что ты так ненавидишь его? — Ой, простите! — наиграно раскланялся Кот, нарочито громко шаркая ногой по тротуару. — Наверное тебе тоже нравится он, этот золотой мальчик? — ткнул он когтистой рукой, в теперь уже груду непонятно чего. — Только потому что он богатый и смазливый, так ведь? — Нуар смачно сплюнул под ноги и растёр. Маринетт подумала о том, что ей действительно нравился Адриан, но не только за красоту, и уж точно не из-за денег. Сообщать об этом напарнику она не собиралась. — Что ты несёшь? — устало выдохнула Маринетт, качая начавшей гудеть головой, по привычке сдавливая переносицу и прикрывая глаза. — Конечно, ходячая смазливая куча денег — красота! Ты такая же, как все… Зачем тебе какой-то Кот Нуар, если можно поймать рыбку и покрупнее? С вот та-аки-им кошельком! — герой очень живописно описал дугу руками, демонстрируя масштабы предполагаемого улова. — Ты совсем умом тронулся?! — только за одно подозрение в своей корыстности, Маринетт была готова рвать и метать, но сейчас рвали и метали другие люди. — Ну, скажи же мне, что я кругом не прав! — почти безумно осклабился Нуар. «Господи, что вообще творится в его голове?..» — успела подумать Мари прежде, чем попробовать как-то переубедить своего, ныне не вполне адекватного, партнёра. — Не понимаю, с чего ты сделал такие выводы и… Звук его талисмана прервал её речь. ЛедиБаг понимала, что скоро произойдёт обратная трансформация, но вместо того, чтобы, как обычно, уйти, она вплотную приблизилась к Коту и заглянула в его потерянные и пустые глаза. — Котёнок… — И снова жалость! — перебил её парень, отстраняясь от неё и опуская взгляд. — При чём тут жалость?! — Маринетт уже почти кричала, не зная, какие слова ей произнести, чтобы достучаться до него. — Ты нужен мне… Кольцо напомнило о себе снова, и ещё одна ярко-зелёная подушечка, замигав, исчезла. — Ну, раз я так сильно тебе нужен, тогда выходи за меня! — эти слова будто сами слетели с его губ, и Нуар пристально посмотрел на девушку, будто бы пытаясь заглянуть ей в самую душу. Она застыла и почти перестала дышать, чувствуя важность момента. Слишком душная, даже для лета, ночь, полная луна над головой, разрушенный баннер чёрной грудой покоился под ногами и ярко-зелёные, вдруг вспыхнувшие надеждой глаза её напарника. Он и раньше иногда, шутя, задавал ей этот вопрос, но она всегда, тоже в шутку, отвечала: «Да, — самодовольно наблюдала, как удивлённо вытягивается его лицо, и добавляла, — ни в жизнь!» Но время тех шуток безвозвратно ушло, и на кону сейчас стояло слишком многое. Она не имеет права совершить ошибку. Маринетт набрала побольше воздуха в лёгкие, словно собираясь с мыслями: — Хорошо… — произнесла она на выдохе. — Что? — не верил Кот своим ушам. — Леди, если это ещё один твой розыгрыш, то… — он хотел добавить, что это слишком жестоко, но талисман запиликал в третий раз. — Я принимаю твоё предложение, — ещё раз ответила девушка, неотрывно глядя в его глаза и понимая, что теперь обратной дороги нет. — Обещаю, ты не пожалеешь, — Нуар тут же оказался рядом и, ещё не до конца веря своему счастью, прикоснулся к её губам лёгким и невесомым поцелуем. Четвёртое предупреждение пронзительным звуком разрезало жаркий ночной воздух.  — Мне пора, увидимся, моя Леди! — он ещё раз порывисто обнял её прежде, чем одним прыжком взлететь на крышу. — Спокойной ночи… — на автомате проронила девушка ему в след, до сих пор не в силах осознать, что последние несколько минут навсегда изменили её судьбу, и теперь она стала невестой… своего напарника, Кота Нуара. Находясь в растрёпанных чувствах, Маринетт могла сказать только одно — каких-либо негативных эмоций её новый статус не вызывал. Ощущая, что какая-то неотвратимая неизбежность наконец нагнала её, девушка просто приняла это как данность. Кот бесчисленное количество раз повторял, что они созданы друг для друга. Может, стоит это проверить? Она так часто рисковала своей жизнью, что этот внезапный брак был точно менее опасным. Нервно хихикнув над подобными сравнениями, Мари двинулась домой, почему-то в слишком приподнятом настроении для человека, который не знает, за кого собрался выходить замуж.

***

Адриан едва заскочил в тёмную безлюдную подворотню, потому что добежать до своей квартиры банально не успевал, как трансформация тут же спала. Плагг недовольно воззрился на своего хранителя: — Поздравляю, моя Пур-цесса, ты своего добился! Ах, нет, нарекаю тебя гордым званием «Королевы Драмы»! На нас только чудом акума не прилетела! Придурок чёртов! Где мой сыр?! Зла на тебя не хватает! — заглотив разом весь кусок, квами продолжил: — Хорошо ещё, что девчонка сориентировалась… Адриана разом замкнуло и тут же отомкнуло: «девчонка сориентировалась…», — набатом стучало в голове, отдаваясь эхом. Леди не собиралась за него замуж. Он просто дурак… Агрест вцепился себе в волосы: она, как и положено героине, спасала город от опасности, от возможного одержимого Кота Нуара. Горечь затопила всё его существо. Плагг, поняв, что ляпнул лишнего, и дело снова запахло керосином, поспешил исправиться: — Серьёзно, парень! Неужели, именно так ты хотел сделать ей предложение? Где же цветы, кольцо, и то самое одно колено? — ехидно, в своей манере, но беззлобно вопрошал котик. — Твою мать! — наконец осознал весь масштаб катастрофы носитель неудачи. — Я всё испортил! — взвыл парень в темноту улицы. — Да тихо ты, ничего страшного! Спросишь ещё раз, на трезвую голову! И, может, она согласится по-настоящему! Хотя, может, она и согласилась по-настоящему, кто их знает, этих безумных женщин… — Ты серьёзно?! — неверяще уставился на него подопечный. — Вполне! А пока потопали домой… Горе ты моё… — скрестил лапки на груди квами, закатывая кислотные глазки. — Ладно. Плагг, когти! — Ну ты и зараза-а-а-а! — успел выругаться Плагг, снова втягиваемый в кольцо.

***

К себе домой Агрест попал через заранее открытое окно и тут же снял трансформацию. Бездумно уставившись в пространство, он, не зажигая свет, опустился на край кровати. Плагг обиженно молчал, зависнув в воздухе чёрным комком, только рассерженные злобные глазки поблёскивали в темноте. Тело понемногу расслаблялось. Нервный мандраж отпускал, оставляя опустошение и усталость. Адриан вскочил с кровати и прошёл на кухню. Щёлкнул выключатель и в помещении загорелся свет. Включив чайник, Агрест присел за стол, разглядывая гладкую полировку красного дерева. Мысли метались в голове. Полчаса назад он чуть не умер от счастья, а потом квами хорошенько опустил его на землю и был до омерзения прав в том, что не могла Леди так просто согласиться стать его женой: слишком странно, слишком просто, внезапно… Но и шутить она наверняка бы так не стала. Не тогда, когда он был настолько серьёзен. И, значит, он получил то, что так долго хотел, но… Разве так всё должно было быть? В задумчивости он бросил взгляд на своего квами, который буквально вот только что втолковывал ему, что стоит спросить ещё раз… И может… может, это всё не игра его воображения? Не пустое желание, выдающее за реальное её вынужденное согласие? Плагг молча поедал лежащий на тарелке сыр, искоса поглядывая на своего хранителя. Внезапно кое-что вспомнив, Адриан быстро вышел и почти сразу же вернулся, держа в руке свой телефон и проверяя входящие звонки: два от Нино и один от отца. — А этому-то что нужно? — вслух произнёс Адриан. — А-а-а, ну конечно, срок моего контракта истекает уже через месяц, и Большой Босс непременно захочет, чтобы я снова его подписал! Месье Агрест никогда не позвонит без веского повода… — хлопнул он себя ладонью по лбу, и едкая ирония, горечь и боль послышались в его тихом голосе. В который раз вспомнились особенности его с отцом отношений, в результате вылившиеся в недюжинный конфликт. После того, как сын окончил лицей, Габриэль считал, что он вправе сам выбрать его будущую профессию. Но Адриан, до того времени кое-как терпевший его деспотизм, не стал мириться с такой наглостью. На этой почве у них и произошла первая крупная ссора. — Ты ничего не смыслишь в жизни, — повышая голос, пророкотал Агрест-старший, буравя своего отпрыска тяжёлым стальным взглядом, — ты, как и твоя мать, чересчур эмоционален и легко поддаёшься порывам… — Послушай меня, — перебил отца возмущённый Адриан, в свою очередь прожигая родителя злобным взглядом, — быть может, я и молод, но я знаю, чего хочу и не позволю, чтобы мной распоряжались, как какой-то вещью! Я совершеннолетний и вправе сам решать, чем буду заниматься в дальнейшем! — Ты ничего не значишь без меня и… И тут Адриан по-настоящему взбесился. — Что?! — проревел он, с хрустом сжимая кулаки и еле сдерживаясь, чтобы не ударить Габриэля. — Не нужны мне твои деньги, не нужно мне твоё хвалёное положение в обществе, не нужно мне ничего от тебя! Понял?! — Ну, тогда убирайся! — отец теперь тоже пылал холодной яростью. — С превеликим удовольствием! — рявкнул парень, выбегая из кабинета и оглушительно хлопая дверью. У Адриана давно уже был свой личный счёт. И, как бы ни было обидно это признавать, открыт он был отцом, пусть и с правом пользования после совершеннолетия. Но всё-таки — это были его деньги. Он заработал их, участвуя в различных рекламных компаниях и шлифуя подиум, в то время, когда его сверстники проводили время с друзьями. Что ж, настал час выкупить на них кусочек своей свободы. Сначала он снял на них небольшую квартирку в неплохом районе, не таком престижном, как тот, в котором располагался их особняк, но для Адриана престиж никогда не стоял на первом месте. А после, немного подзаработав ещё, купил своё жильё. Пусть и без вида на Эйфелеву башню. Со временем, они как будто «помирились» с отцом. Без извинений и лишних фраз. И больше никогда не вспоминали о том разговоре. Когда Агресты пересекались где-нибудь, то у них не возникало конфликтов, и они даже могли побеседовать на отстранённые темы. Это было их «холодное перемирие», и оно устраивало обоих. И пусть Адриану, как и прежде, очень не хватало отца, он ни за что в жизни не признался бы в этом, справедливо считая, что Габриэль должен первым сделать шаг навстречу. Но время шло и, к огорчению парня, ничего не происходило. На смену юношеским надеждам приходило смирение с тем, что у них с родителем никогда не будет нормальных отношений. Взглянув на часы, Адриан, вместо того, чтобы просто позвонить Нино, вышел из квартиры и поднялся на этаж выше. С недавнего времени друзья стали соседями, и это было чертовски удобно. Сразу после окончания лицея, Нино поступил на факультет кинематографии, и, подрабатывая диджеем, постепенно стал очень популярным. Лестные предложения посыпались на него, как из рога изобилия. И оказалось, что хобби может приносить вполне реальный доход. — Привет, бро, — в любое время суток Ляиф был всегда рад другу. — Привет. Я не помешал? — неловко застыл Агрест в проёме, оглядывая квартиру в поисках признаков гостей. — Нет, всё в порядке. Проходи, — Нино отступил от двери, пропуская друга в просторную прихожую. — Ты звонил. Что-то случилось? — спросил Адриан. Парни прошли на кухню и сели за маленький столик. — Нет, всё хорошо, — как-то безрадостно ответил Ляиф, задумчиво глядя на друга. — Просто устал… Хотя работа и учёба скорее спасают. У меня довольно много приглашений на различные мероприятия, одно даже от твоего отца… — Правда, что ли?! — Адриан с неподдельным удивлением воззрился на Нино. — Да, серьёзно! Я сначала не поверил своим ушам, но это действительно так — у него там какая-то звезда нечаянно отвалилась, так что я просто под руку подвернулся, но факт остаётся фактом — до меня снизошли! — усмехнулся парень, озорно глядя поверх очков. — Буду вести вечеринку после показа последней коллекции! Это где-то через две недели… Тебе сока, чаю или чего-нибудь покрепче? — между делом осведомился Нино, доставая из холодильника графин с охлаждённым фрешем. — Да уж, знаю… Надеюсь, это будет буквально моя последняя коллекция, — без энтузиазма произнёс Агрест и добавил: — Сока, пожалуй. — Почему? — теперь уже Нино удивлённо смотрел на друга. — Потому что! Срок контракта истекает через месяц, и я не намерен его продлевать. Надоело! Просто надоело! Ты устал и я устал! Найду себе нормальную, серьёзную работу, не зря же я осваиваю профессию менеджера, — запальчиво проговорил Адриан. — Ну, дерзай… Ты — и в логове белых воротничков! Это будет даже забавно… Как наладится работа женской части офиса или, скорее, разладится… — хохотнул его друг. — Я вот подумываю, всё-таки, расстаться с Луизой, — внезапно вспомнил о своей последней пассии Нино, — она хорошая девушка, но не получится у нас ничего… — Ты про всех своих девушек так говоришь… — Зато ты про всех молчишь… Они только тенями появляются и безымянными исчезают. Я так и не узнал, что за чудо-женщина умудрилась украсть твоё сердце и при этом остаться не пойманной! — поддел товарища Ляиф, Агрест же поперхнулся соком, аккурат на «чудо-женщине». — Нино! — Серьёзно! Это звучит невероятно! — Адриан только фыркнул, закрывая тему. Не сообщать же другу, что после того, как совершенно ни в чём не повинная Бернадетт, волею его подсознания стала Багинетт, он и сам перестал запоминать их имена за ненадобностью, просто потому, что смысла пытаться строить что-то более серьёзное уже не видел. ЛедиБаг была диагнозом, раком головного мозга, души и тела, а лечить его было нечем. Только отдаться полностью во власть или сразу сдохнуть, причём первое совсем не исключало второе. — О, кстати, чуть не забыл — мне сегодня звонили из издательства «Пари Матч» и попросили дать интервью, представляешь? — по лицу Ляифа было видно, что он безумно рад. — Ого, ну ты крут, бро, — усмехнулся Адриан, снова отпивая сок из прозрачного стакана. — Ты знаешь, но это всё в последнее время не приносит особой радости, — Нино вдруг помрачнел, задумчиво уставившись на свои, лежащие на столе руки. — Кто-то считает, что я за короткий промежуток времени очень многого добился, но имеет ли это значение без… — Неё? — вместо друга сказал Адриан. — Да… и, несмотря на то, что мы с Альей уже так долго не виделись, не было и дня, чтобы я не вспоминал… Нино знал, что может доверять другу безоговорочно и что Адриан никогда не станет издеваться над его «нытьём», как он в шутку называл такие разговоры. Некоторое время они посидели молча, каждый думая о своём: Нино о наделанных глупостях, а Адриан отчаянно завидовал тому, как его друг умеет выговариваться. Наверное, если бы он не привык хранить всё в себе, жить было бы проще. — Ну, что ж, я пойду… — встрепенулся Агрест, вставая и протягивая другу руку, — увидимся, можешь не провожать.

***

В своей квартире было убийственно тихо и, пройдя в спальню, Адриан включил свет, чтобы перестало быть хотя бы удушающе темно. Яркая вспышка разбудила Плагга, который уже лёг. — Никакого покоя с тобой… — недовольно, по-стариковски, проворчал квами, отворачиваясь мордочкой к стене. Поразмыслив немного, парень понял, что в таком состоянии ему навряд ли удастся уснуть и, выключив свет, отправился на кухню, и там, за чашкой чая, его мысли наконец-то окончательно прояснились. Он фактически заставил Леди ответить ему согласием — она, по всей видимости, просто испугалась за него. Возможно, опасалась, что его захватит акума, а может просто пожалела. Он так виноват. Адриан безумно хотел, чтобы она стала его женой, но теперь понимал, что допустил огромную ошибку, сделав предложение таким образом. Он знал, что не успокоится до тех пор, пока снова не увидит ЛедиБаг и не поговорит с ней. Плагг был прав. Позже, уже лёжа в постели, парень то и дело беспокойно ворочался, тревожа квами и слушая его возмущённое ворчание. Сон долго не шёл и накрыл его практически на рассвете, чуткий, тревожный и без сновидений.