Когда остановилось время. Книга вторая: Рыцарь-Вампир.

Рабство — тягчайшее из всех несчастий. Цицерон

2017 год, 18 мая. Лондон, Великобритания. Аэропорт Хитроу. 05:40 a.m. Англия – это страна, климат в которой умеренно океанический с большим числом дождей на протяжении всего года. Показатели термометра меняются в зависимости от сезона, однако редко падают ниже -12°C или поднимаются выше 35°C. Основные ветры в стране идут с юго-запада и часто приносят холодную и мокрую погоду из Атлантического океана. Но восточные части этой страны благородных рыцарей в основном защищены от этих ветров. И поскольку основная часть осадков выпадает в западных регионах, восточные являются самыми сухими. Атлантические течения, разогретые Гольфстримом, приносят мягкие зимы, иногда зимой и ранней весной бывают снегопады, хотя снег в этих краях лежит недолго и быстро тает… Обычно средняя температура в Англии выше, чем в других местностях на той же широте. Как было сказано выше, это связано с влиянием тёплого течения Гольфстрима. Южная часть Англии теплее и суше, в отличие от северной. Преобладают северо-западные ветра, дующие с северной части Атлантического океана. Пасмурных дней в году – более 50%. И возможны сильные ветра и наводнения. Среднегодовое количество осадков по стране изменяется в пределах от 3000 мм в Шотландском высокогорье до 553 мм в Кембридже. Самым сухим местом в Англии считается графство Эссекс, местообитания графини Кармиллы. Там в среднем в год выпадает 600 мм осадков, дожди идут более 100 раз в год. В мае в Лондоне бывает в среднем 8 ясных дней и 3 дня с осадками. Выпадает 74 мм осадков – 8% годовой нормы. Относительная влажность воздуха составляет 78%.* На данный момент в город пришло раннее утро, пока нет большой оживленности. Многие граждане ещё спят, другие, наверное, собирают детей в школу и детский сад. Алекс находился перед входными дверями Аэропорта Хитроу. Рядом с ним стоял четырёхдверной хэтчбэк класса «люкс» чёрного цвета с сильно затемнёнными солнцезащитными стеклами в окнах. Такие автомобили могут позволить себе купить только вампиры высшего сословия, живущие в Лондоне и во всей Великобритании. Людям такие автомобили практически не нужны. Алекс взял свой Бентли Брукландс в аренду на короткое время. От Лондона до графства Эссекс требуется ехать всего час, не больше, и как всегда с пробками на дороге. Алекс открыл дверцу автомобиля и сел за руль на месте водителя. «Шикарная машина, - подумал он, рассматривая интерьер салона и изучая приборную панель. – Всё по последнему слову дорожного транспорта. Эта машина – то, что нужно для неспешной поездки. Хм, всегда хорошо отправляться в путь в утреннее время суток, пока на дороге нет докучливых пробок». После, он включил радио в аудиосистеме машины. Из него послышался бодрый голос Грега Джеймса – радио- и телеведущего авторской радиопередачи, выходящей с понедельника по пятницу с 4 часов дня до 7 часов вечера на канале BBC One. «Доброе утро, жители столицы! В городе 6 часов утра! Сегодня +16°C тепла; погода облачная с прояснениями. Температура днём поднимется до +15°C, а ночью опустится до +9°C… Сегодня в эфире будет звучать музыка для тех, кто ещё не проснулся. Джесси Джей споёт для вас свою песню под названием Кто Ты Такой, следом за ней споёт Алессо с треком Мы Могли Бы Быть Героями и Урбан Кон совместно с Портер Робинсон с песней Неустрашимые. А с вами был я, ваш радиоведущий Грег Джеймс! До встречи в эфире! И удачного вам дня!» Сделав громкость звучания немного тише, Алекс включил двигатель машины, пристегнулся ремнём безопасности и поехал спасать свою семью. К этому времени наступил рассвет, озаривший собой весь Лондон и разбудивший его граждан. Благодаря сильно затемнённым солнцезащитным стеклам машины Алекс мог спокойно ехать, не думая о том, что солнце сможет его испепелить своими лучами. Он выехал на главную дорогу и, проехав мимо Станции метро Набережная, поехал дальше. В скором времени Алекс приехал в город Челмсфорд, город с населением 111511 человек. Оттуда он сразу поехал бы к замку графини, но пришлось остановиться, чтобы заправить бак бензином. Алекс заехал в ближайшую АЗС, работающую круглосуточно, оплатил кассиру за бензин и заправил им бак автомобиля. Затем, Алекс поехал дальше. Через 30 минут он подъехал к воротам отреставрированного средневекового замка, в котором сейчас сидят его враги. Охранник, сидевший за монитором компьютера, увидел, как из фешенебельного автомобиля вышел молодой и красивый человек в темных одеждах, которому на самом деле уже за 30 лет. Алекс подошёл к воротам и нажал на кнопку вызова. Оттуда послышался голос охранника. - Кто там? – громко и отрывисто крикнул он. - Животное одноклеточное, - промолвил Алекс, обращаясь к нему. – Как ты смеешь кричать мне по-вороньи. Бойся меня, ибо я намного сильнее и страшнее тебя… Передай своей хозяйке, что к ней пришёл тот, кто покарает её за подлость и наглость, - и бросил злобный взгляд в сторону охранника. Испугавшись злого взгляда незнакомого гостя, охранник немедленно набрал номер телефона своей госпожи и сообщил ей о приходе Алекса, терпеливо ждущего ответа от неё. Услышав ответ, охранник пропустил Алекса во двор, открыв ему ворота. Когда те открылись, раздвинувшись в стороны, Алекс сел обратно в машину и въехал во двор. Ворота за ним закрылись автоматически. Остановив машину и выключив двигатель, он вышел из неё, подошёл к дверям замка и постучал по ним три раза костяшкой среднего пальца. Невежливо будет вероломно врываться в дом чужого вампира, особенно если она здесь – хозяйка. Алекс всегда чтил и соблюдал законы, написанные в Кодексе, посвящённом всему вампирскому обществу. Из-за дверей послышался женский голос с нотками надменности. - Заходи, Александр Амброуз. Я ждала тебя. Войдя в зал, Алекс издалека разглядел своего врага, стоящего на подиуме на расстоянии 10 метров от него. Это была Кармилла; на ней красное обтягивающее платье до самого пола и песцовый воротник, на руках длинные перчатки того же цвета, что и платье, а на ногах туфли со шпильками. У Кармиллы длинное овальное лицо, длинные густые темно-русые волосы, глаза узкие, маленький нос и тонкие губы. На шее женщины-вампира висели бусы из жемчуга под цвет воротника на её плечах. Губы Кармиллы намазаны кроваво-красной губной помадой, узкие глаза подведены, ресницы закрашены тушью, тонкие брови тоже подведены карандашом для бровей. Кармилла сидела на кресле с высокой спинкой, вид у неё был скучающий. Больше никаких эмоций. Иначе бы Алекс сразу догадался, что его заманили в ловушку, из которой почти невозможно выбраться. Однако, как только Алекс зашёл в замок, Кармилла щелкнула пальцами и целая свора из 15 вампиров уровня E набросилась на Алекса всем скопом, окружив его со всех сторон. Среди них была троица вампиров уровня D, у которой ещё сохранялся разум со здравым мышлением. Эти три приспешника крепко схватили безоружного Алекса за его руки, не давая ему вырваться. Но Алекс даже и не думал сбежать, особенно без своей семьи. И потом, раз уж его пригласили, то невежливо будет уходить от гостеприимной и одновременно злой и коварной хозяйки, не сказав ей пару ласковых слов. Вдруг откуда-то появился мужчина преклонного возраста в костюме с иголочки. Алекс бросил в его сторону злобный взгляд. - Кармилла, я пришёл за моей семьей, - громко и очень спокойно сказал он. Его голос эхом прокатился по всему залу. – Верни её мне. Или, - Алекс не договорил, его перебили. - Или что? – спросила та, отхлебнув глоток крови из рюмки для коктейля. Перед креслом, где сидела женщина, стоял столик, на котором стоял графин, почти до краёв наполненный кровью. - Или мне придётся превратить этих тварей в прах. - Не угрожай мне таким тоном, Александр, - промолвила Кармилла. – Подтащите его сюда, поближе ко мне, - приказала она своим слабоумным слугам. – Я взглянуть на него, - затем, её голос изменился. Стал немного грубым, не тем женственным, каким был. И с Алексом заговорил пожилой мужчина, сидящий в инвалидном кресле, устами Кармиллы. – Хорошо, как пожелаете, молодой человек. Приведите к нам девчонку с её отпрыском. - Повинуемся, Лорд Крюгер, - сказали слуги и исчезли во тьме. Произнесённые Лордом слова оскорбили Алекса, которого привели поближе к подиуму, где сидела Кармилла у витражных арочных окон. Алекс сильно рассердился на этого человека, его выражение лица стало мрачным и угрюмым. Но его голос звучал ровно и негромко, Алекс не хотел повышать его на старика. - Не смейте оскорблять моего сына в моём присутствии, называя его такими неприличными словами, - сквозь зубы сказал наш герой. Ему всё же пришлось пойти на то, чтобы раскидать слабоумных вампиров в стороны и одним только взглядом обратить их в прах. Затем, Алекс спросил Кармиллу, говорящую от имени глухонемого старика-инвалида. – Чего ты желаешь от меня, Кармилла? Что тебе нужно? - Кармилле от тебя ничего не нужно, - сказал Лорд Крюгер устами женщины-вампира. – Это мне ты нужен. Как раз в это время слуги Кармиллы привели в зал Валери, одетую в рабоче-крестьянскую одежду в средневековом стиле. Валери была в платье с длинной юбкой почти до самого пола и рукавами. К платью был привязан передник, а на голове у девушки был чепчик. Её длинные ярко-рыжие густые волосы были собраны и заплетены в косу. - Алекс! – Валери от радости чуть не накинулась на шею брата. К счастью, её успели перехватить и не дать ей приблизиться к парню. - Валери, хвала первородному, ты цела, - Алекс облегчённо вздохнул. Но тут он вспомнил ещё об одном. – Подождите, где мой сын? Что вы с ним сделали? - Спокойно, молодой человек, - сказал Лорд Крюгер. – Он тоже жив и невредим. Мы отдали мальчика кормилице, чтобы он не мешал Вашей сестре заниматься её обязанностями. Видите ли, мы пригласили Вас к нам, чтобы Вы смогли увидеться с прелестной Валери. Теперь, когда вы оба увиделись друг с другом, я хочу попросить Вас об одной услуге, Сэр Александр. Взамен я гарантирую Вам и Вашей семье свободу. - Какую услугу я должен сделать для такого подлеца и негодяя, как Вы? – веки Алекса стали нервно подергиваться. Он смотрел на Лорда Крюгера с недоверием. - В таком случае предлагаю заключить контракт между мной и Вами, Сэр Александр, - сказал тот. – Чтобы я мог гарантировать Вам безопасность Вашей семьи Вы станете моим слугой, беспрекословно исполняющим любой мой приказ. - Господин Крюгер, - промолвил Алекс, закрыв глаза и притронувшись правой рукой ко лбу, пытаясь скрыть своё состояние затруднённости. – Позвольте напомнить Вам, что мы, чистокровные вампиры и аристократы, не можем позволить себе упасть до того, чтобы нас оскорбляли и унижали прилюдно. Но, если Вы ничего об этом не знаете, спросите у Кармиллы. Она, наверняка, должна знать наши законы, написанные рукой моего предка. - Значит, Вы отказываетесь сотрудничать с нами? – вздохнув, спросил Лорд Крюгер, разочаровавшись в ответе гостя. - Да, я отказываюсь, - сказал Алекс, бросив в его сторону сверлящий взгляд. – Я не стану служить человеку, не умеющему отличать сотрудничество от рабства. А рабство – это самое тяжкое несчастье из всех несчастий, которые существуют в мире. - Сэр Александр, если Вы не согласны с моим предложением, мне придётся убить Вашу сестру и Вашего мальчика. Сумев освободить рот от руки вампира уровня D, Валери упала на колени и взмолилась. - Нет, Алекс, не соглашайся работать с ним! Он – плохой человек! Ты нужен ему для осуществления его корыстного замысла! Алекс, ты ведь сам понимаешь, что заключив с ним сделку, станешь врагом своего народа и опозоришь нашу семью. - Заткните девчонке её рот! – приказал Лорд Крюгер. Валери было 24 года, но, будучи вампиром, она выглядела на все 17. Поэтому Крюгер назвал её девчонкой. Один из вампиров низшего ранга положил тряпку в рот девушки. И она уже ничего не могла говорить. «Валери, - обратился к ней Алекс, глядя на свою сестру сверху вниз. – Не тревожься так об этом. Знай, что если даже весь мир встанет против нас, мы сможем пережить все невзгоды, - Алекс говорил спокойно и медленно, низким голосом. – Но, лишь тогда, когда мы будем вместе. И не забывай, у нас есть много верных друзей и союзников, которых мы приобрели во время нашего медового месяца. Они поклялись мне, что всегда будут на нашей стороне, что бы ни случилось». - Итак, каков будет Ваш окончательный ответ? – спросил Лорд Крюгер, постукивая концами пальцев по подлокотникам инвалидного кресла. «Алекс», – промолвила Валери, на её глазах навернулись слёзы и потекли ручейками вниз по её бледным щечкам. «Не плачь, сестрёнка, - сказал Алекс, ласково посмотрев на девушку томным взглядом. – Пока мы будем вместе, всё будет хорошо. Верь мне». «Хорошо, братик, - на душе у Валери всё стало так тепло, уютно и светло. Алекс был для неё всем, так же как она для него. – Я верю тебе, всем своим сердцем». решительный и гневный взгляд. - Хорошо, господин Крюгер, - согласился он. – Я буду Вашим слугой и рабом. Только не обижайте мою семью, - и тяжело вздохнул, опустив взгляд. - Прекрасно, - произнёс Лорд Крюгер. – Принесите сюда браслеты, - приказал он тем, кто был свободен. Они молча удалились в кузницу, где лежали браслеты, выкованные с помощью чёрной магии. Через несколько минут слуги Лорда Крюгера вернулись в зал с ящиком в руках. Затем, они надели их на запястья Алекса, которого крепко держали их собратья. - Эти браслеты дадут мне полную гарантию того, что ты беспрекословно будешь подчиняться моим приказам, - объяснил Лорд Крюгер, заметив озадаченность своего нового слуги. – Твоим заданием будет поиск вещей, которые пригодятся мне для моей цели. Ты должен будешь найти и принести мне то, что я сейчас назову… Это Копьё Лонгина и Святой Грааль… В ходе выполнения приказа тебе будет разрешено пополнять запас своих сил и способностей. Если, конечно же, тебе это будет необходимо… Итак, здесь я закончу. Кармилла, ты свободна. Можешь поговорить с ним, - и уехал к себе, сидя в инвалидной коляске. - Ох, слава первородному, - Кармилла смогла вздохнуть, когда Лорд Крюгер покинул её сознание. После, она велела своим слугам отвести Валери обратно в кухню. Пленив девушку, злодеи сделали из неё служанку, которая будет помогать кухарке в приготовлении еды. А вот из Алекса Лорд Крюгер, посредством установки ему ультиматума, сделал мальчика на побегушках. Когда слуги увели Валери обратно в кухню, графиня Кармилла приказала оставшимся слугам оставить её наедине с её гостем. После того, как те удалились, женщина устремила свой взор на него. - Знаешь, а ты мне нравишься, - добавила Кармилла. – Даже если твой дальний предок когда-то сразился с моим предком и убил его. Дело это было 250 лет назад. - Так вот из-за чего ты так ненавидишь основателя моей семьи, - понял, наконец, Алекс, услышав правду 250-летней давности. Глубоко в душе эта новость его ошарашила, и он скрыл от женщины это чувство. - Меня никто не заставлял крушить в твоём милом доме всё подряд, - честно призналась Кармилла. – Лорд Крюгер нашёл меня ещё тогда, когда я была моложе своих лет. Он предложил мне помощь в обмен на то, что я буду его ассистенткой. - А тебе известны мотивы этого, пусть и подлого, но достопочтимого человека? – поинтересовался Алекс, прикрыв глаза. В ответ Алекс просто промолчал, так и ничего не сказав. «Я думал, что ты действовала сама по себе, - подумал он, погрузившись в размышления. – Мне казалось, что ты мстишь мне таким способом из чувства ненависти. То, что ты написала на стене гостиной в моём доме, до боли рассердило меня. Только теперь мне стало ясно, что ты с ним заодно. Ко всему этому ты посмела обманом приманить к себе Сэма Хейлета, пообещав ему помочь в его стремлениях. А это непростительно. Когда-нибудь я разделаюсь и с тобой, заставив тебя пожалеть о том, что ты натворила». - Лорд Крюгер с детства страдал от насмешек и издевательств со стороны сверстников, - продолжила Кармилла, поняв, что молчание Алекса, - это знак его согласия. – К своему несчастью, он был рождён глухонемым, а в результате аварии получил травму спинного мозга и стал инвалидом… Лорд Крюгер восхищался многими великими людьми и стремился достичь таких же высот. Он хотел, чтобы люди его уважали и преклонялись перед ним. Но у него не получалось. И единственно верным способом обрести власть стал поиск надежных союзников. Я последние 80 лет следила за тем, как Лорд Крюгер постепенно поднимался к желанной цели. Тех, кто отказывался помогать ему, он устранял со своего пути, убивая их без пощады. Однако, несмотря на это, мой партнёр сам является достаточно щедрым господином по отношению к своим подчинённым. Вот и всё… Кстати, хотела спросить. Не хочешь попить свежей крови? – предложила Кармилла, закончив рассказ. - Нет, спасибо, - Алекс вежливо отказался. – Я не голоден. - Тогда идём, - Кармилла быстро встала с кресла и спустилась к Алексу с подиума. – Я отведу тебя в твою комнату, где ты будешь жить, пока выполняешь задания. А потом, мы сделаем небольшую экскурсию по замку, - и пошла в сторону винтовой лестницы с левой стороны, покачивая бедрами. Видимо, пытаясь привлечь внимание чересчур молодого вампира, зная о том, что он уже женат и по возрасту не совпадает. – Идём же, красавчик ты наш хладнокровный, - позвала она его, поманив указательным пальчиком. Кармилла быстро и энергично знакомила нового постояльца со всеми, кто живёт в замке, и показывала, что где есть. Замок у Кармиллы был крепостным. И состоял он из стен с зубчатыми парапетами и шести бастионов. Алекс посетил все помещения в этом крепостном замке. Главный холл он уже видел, это место, где его шантажировали. (Весь интерьер я не стану описывать подробно. Иначе это может занять много места для одной главы. Просто приведу к примеру некоторые детали). Далее, была гостиная, где дегустируют виски, в данном случае, кровь, или общаются друг с другом у камина. Кармилла также сказала, что в её замке есть несколько потайных дверей. Она в ходе экскурсии по своему дому, показала Алексу и другие помещения. Главный зал для приёма гостей, столовая для торжественных приёмов. Кармилла вместе с Алексом поднялась наверх, на второй этаж, по огромной винтовой лестнице. Там тоже был холл, но он существенно отличался от первого по своему интерьеру. Они побывали в библиотеке, в шкафах которой есть около 600 книг на разных языках. В библиотеке на рабочем столе стоял большой телескоп. Потом, Кармилла провела Алекса по коридорам, в которых по бокам стоят межкомнатные дубовые двери без окон. А в самих комнатах живёт обслуживающий персонал. «В одной из этих комнат должна жить Валери» - подумал Алекс, молча осматривая коридор, в котором он находился. И в самом деле, комната Валери находилась справа через две комнаты. Кармилла сказала, что эта часть замка, где живут слуги, предназначена для женщин. Левая часть предназначена для мужчин. Позже, женщина показала Алексу и другие комнаты. Это комнаты для почётных гостей. Через 10 минут после экскурсии по замку Кармилла проводила Алекса в его комнату, которая заранее была приготовлена. - В этой комнате ты будешь жить, - сказала она, хлопнув ресницами. – Освещение достаточно хорошее для вампира… Твою комнату готовила твоя сестрица. - Скажи, Кармилла, где сейчас Сэм Хейлет? – спросил Алекс, осматривая комнату. - Он сейчас далеко отсюда, - ответила Кармилла. – Но, скоро должен вернуться. Возможно ты сможешь увидеть этого глупенького мальчика немного позже. А пока, доброй ночи, милашка, - она открыла дверь и вышла из комнаты. – Завтра за тобой пришлют, - и оставила Алекса наедине с самим собой, закрыв за собой дверь. Алекс остался один на один со своими мыслями в своей просторной комнате. Справа от него была пустая вешалка с плечиками, рядом с ней манекен без лица, чтобы вешать на него одежду или какой-нибудь костюм. Слева от Алекса был искусственный камин с подсвечниками на три свечи. Над изголовьем кровати было небольшое арочное окно без витражных рисунков. Стены были обклеены обоями викторианской эпохи, а на них висели квадратные ковры с яркими узорами и интересными мотивами. На полу тоже был такой же ковёр. Вздохнув, Алекс уселся на край кровати и попробовал её на ощупь. Она достаточно мягкая и уютная. Матрац без пружин, подушка, тонкое одеяло. Вампирам не жарко и не холодно, они такими были рождены. Валери старалась придать комнате своего мужа и старшего брата атмосферу тепла и уюта, как у них дома. Встав с кровати, Алекс подошёл к двери комнаты и, прислонившись к ней головой, подумал о своей семье. Где-то там, в замке, чужая женщина ухаживает за его единственным сыном. А его возлюбленную сестру заставляют делать грязную работу. Она моет грязную посуду, моет полы и стирает одежду. Валери была рождена не для такой жизни; она была рождена для красивой жизни, полной любви, радости и счастья. Валери не заслуживала такой участи – быть служанкой в господском доме. Но, когда была человеком, она умела и готовить и стирать. Однако после превращения в свою истинную сущность, девушка отучилась от всего этого. Перестала готовить, мыть и стирать. И теперь ей приходится вспоминать то, чему её учили в школе, колледже, вспоминать уроки домоводства. Алекс отошёл от двери, лёг в постель и будто бы уснул, закрыв глаза. Но, вампиры не спят, они – создания тьмы и мрака, бродящие по ночам по улицам в поисках потенциальной жертвы. Я обязательно покажу тебе сладкий сон следующей ночью...