Песочный Человек: Аркхэмские сновидения

      Солнце заливало заросшие зеленью улицы Аркхэма. Щебетали птицы в ветвях деревьев, дикие лисы и еноты рыскали по развалинам домов. Уэсли Доддс и Диан Бельмонт, молодой бизнесмен и дочь прокурора, лежали на траве и любовались плывущими по небу облаками. Они не в первый раз прибыли в этот заброшенный город для того, чтобы просто отдохнуть душой и телом, расслабиться вдали от людей. С уходом людей из Аркхэма ушла вся зловещая аура, и даже сама погода в долине реки Мискатоник стала солнечной и тёплой. Уэсли не мог припомнить, почему исчезли все люди — но его это и не тревожило. Девушка, в которую он был влюблён, и которая отвечала ему взаимностью, лежала рядом на траве и улыбалась.       Встав, Уэсли и Диан решили прогуляться по городу, который только скрашивало отсутствие людей. — Ах, дорогой Уэсли! Это просто рай на Земле! Лучше любого курорта! — Несомненно. Так умиротворённо и спокойно…я и не думал, что этот город может действовать так успокаивающе. — Сложно даже представить, что когда-то я боялась и не хотела сюда ехать!       Уэсли и Диан прошли по заросшей улице, прямо через руины какого-то дома, затем свернули на широкий проспект, на котором там и сям валялись обломки стен. От особняка Бельмонтов не осталось ни одной целой стены — только обугленные руины да заваленная пещера на месте подвала. При виде этого Уэсли вздохнул с облегчением, вспоминая, как его нервировало это место в прошлом. Правда, он так и не мог припомнить, в связи с чем он так недолюбливал этот особняк.       Пройдя ещё пару улиц, Уэсли и Диан вышли к Университету — или тому, что от него осталось. Здание ещё стояло — но часть стен обвалилась, крыша отсутствовала, а земля вокруг была усеяна старыми, полуистлевшими книгами да безделушками из музейной комнаты. Остановившись, Уэсли вгляделся в поросшие мхом развалины, сам не зная, что он ожидал увидеть. — Уэсли, дорогой, что с тобой? Эй, Уэсли, очнись! Ты в порядке? — Д-да. Да, Диан. Мне просто показалось, что я увидел что-то знакомое. Давай подойдём, посмотрим? Я так ни разу и не уделил музею должного внимания, до того, как он…как он…       Уэсли решительно не мог вспомнить, что произошло в Аркхэме. Что привело к такому разрушению, и почему он так спокойно его воспринимает. Осторожно перебравшись, через обломок стены, Уэсли подошёл к кучке музейного старья, потраченного дождём и ветром. — Уэсли? Ты сегодня сам не свой. Что случилось, ты увидел что-то странное? Ой…        На старом, выцветшем щите с изображением Ктулху лежал пистолет. Это был необычный пистолет с расширенным стволом, заканчивающимся соплом. Пистолет, способный заставить полный зал крепких мужчин крепко заснуть. Уэсли знал его до мельчайших деталей — ведь он сам его сконструировал. Но откуда он здесь? — Теперь вспомнил?        Уэсли обернулся. Диан пропала, а на её месте стоял Песочный Человек. В своём обычном костюме, в плаще и противогазе, глазницы которого слабо мерцали. — Не спи, Уэсли! Действуй!       Уэсли почувствовал, как что-то оттягивает его карман — и извлёк из кармана небольшую каменную «лепёшку», на которой была изображена искривлённая пентаграмма, которая ярко светилась. В тот же миг заросший травой Аркхэм растаял, а вместе с ним исчез и Песочный Человек. Вместо дувшего от реки приятного бриза Уэсли почувствовал едва заметный запах, исходящий из воздушного фильтра его усовершенствованного противогаза, а газовый пистолет оказался в кобуре. Наваждение развеялось — и он вернулся в реальность, в мрачный подвал особняка Бельмонтов. Знак Древних в его руке сверкал, разгоняя тьму.       Тьма расступалась, рыча и визжа, как неизвестный науке зверь, ошпаренный кипятком. Быстрый взгляд в сторону дал Уэсли понять, что Диан цела и невредима — она продолжала изучать книгу, не обращая внимание на теневое чудовище. Ньярлатхотеп заглядывал ей через плечо. — Диан! Ты в порядке? Как долго ещё эта тварь будет нападать?        Вместо Диан ответил Ньярлатхотеп. — Не отвлекай её, Уэсли. Ты не хочешь, чтобы Диан потеряла концентрацию. Ей, конечно же, далеко до Набу, и даже до этого выскочки, Оккульта — но у неё неплохо получается. Диан Бельмонт быстро осваивает магию — и это необходимо для того, чтобы создать заклинание, способное изгнать чудовище. Конечно, я могу ей помочь — но это не в моих правилах, и уж точно не в моих интересах. — Тогда…тогда, в Аркхэме. Разрушенном, иллюзорном…это же был ты? Ты вырвал меня из иллюзии? — Ты предпочёл бы в ней остаться? — Не увиливай, демон. — Не дерзи, смертный. Называть меня демоном — всё равно что называть человека улиткой. И нет, это был не я. Не все фокусы человеческого подсознания объясняются мистикой, знаешь ли.       Тьма продолжала клубиться, но при этом она будто забилась в самый дальний угол подвала, опасаясь подойти ближе к Песочному Человеку, сжимавшему в руке Знак Древних. А Ньярлатхотеп ходил вокруг него и любовался, как музейным экспонатом. — Можешь не стоять просто так. Положи Знак где-нибудь на пол, этого будет достаточно. Лучше смотри, как твоя возлюбленная готовит заклинания. — Я всё равно в этом ничего не понимаю… — А придётся. Ты ведь никогда не колдовал? Кажется, заклинание, которое она выводит, придётся читать вдвоём. И уж я этим заниматься точно не буду.        Уэсли всё ещё не доверял Ньярлатхотепу, остававшемуся в облике смуглого мужчины. Ньярлатхотеп не проявлял признаков агрессии — но всё так же излучал недоброжелательную ауру, находиться рядом с ним было неприятно — Уэсли будто чувствовал, что мрак, исходящий от Ньярлатхотепа, значительно сильнее теневой твари, клубящейся в дальнем углу подвала. Но у него оставались вопросы. — Почему ты сразу мне всё не расскзаал? Зачем было принимать облик Диан? И…чей облик ты принял сейчас?       Ньярлатхотеп нахмурился и бросил взгляд в сторону теневой твари. — Может, просто уничтожить весь этот дом? Или хотя бы этот Знак, чтобы Тень вас растерзала? Зачем мне отвечать на твои вопросы, Песочный Человек? К чему такое любопытство? И не посоветовал ли я тебе следить за Диан?        Уэсли взглянул в сторону Диан. Девушка негромко что-то говорила и отчаянно жестикулировала. Песочный Человек понял, что она таким образом привлекала его внимание, не отрываясь от чтения заклинания. Не зная, что делать, Уэсли начал повторять за Диан — и вскоре их голоса слились в унисон. Несколько минут — и Уэсли перестал коверкать и перевирать заклинание. Теневая тварь как будто забеспокоилась. Она пыталась ещё сильнее вжаться в стены, пройти сквозь них — но её удерживала магия Знака Древних. Голоса Уэсли и Диан начали набирать громкость, отражаться от стен. Раздался шум ветра и громкий треск — а затем мир вспыхнул вокруг Уэсли. Видения, вроде тех, что приходили к нему каждую ночь, нахлынули на него с невероятной силой — только теперь Диан тоже их видела. Она схватила Песочного Человека за руку, впервые поняв, через что он проходит каждую ночь.        Песочный Человек видел картины прошлого, настоящего и будущего. Перед его глазами промелькнул его первый опыт в роли Песочного Человека — и его похороны. Он вновь увидел людей, с которыми ещё не был знаком — людей в странных костюмах, в масках и шлемах — и от них веяло каким-то необычным весельем и дружелюбием. Он знал, что рано или поздно они станут его друзьями. Диан же смотрела заворожено, впервые увидев такой яркий сон наяву.       Видение растаяло, как дым, и Уэсли с Диан поняли, что стоят на улице Аркхэма рядом с особняком Бельмонтов, а вернее — тем, что от него осталось: обугленными руинами да заваленной пещерой на месте подвала. В остальном же Аркхэм не изменился — он был всё таким же мрачным и негостеприимным, но теперь — будто на какую-то тысячную, практически незначительную долю не таким угрюмым. Ньярлатхотепа нигде не было видно. Как и теневую тварь. Уэсли оглянулся в их поисках — но так и не нашёл. Спуститься в осыпающийся подвал за Знаком Древних Уэсли не решился — но ещё несколько знаков остались в карманах его плаща, и он честно собирался вернуть их в Университет. — Уэсли? — Да, Диан? — Это…ты видишь это каждую ночь? — Да. Правда, обычно мои пророческие сны не такие яркие…и не заглядывают так далеко в прошлое и будущее. Обычно я вижу преступления, которые вот-вот произойдут или произошли недавно. — И ты после этого ещё можешь каждый день выходить на «патруль»… — Скорее, я не могу не выходить.       Начал моросить мелкий дождь. В одном из домов поблизости зажёгся свет — видимо, кого-то разбудило падение дома Бельмонтов. — Диан, я думаю, нам пора. — Ты прав, Уэс… Песочный Человек. А наутро уже уедем отсюда — и я буду рада больше никогда сюда не возвращаться. — Замечательная идея, мисс Бельмонт. Впрочем, сначала мне нужно кое-что вернуть в музей — непозволительно, чтобы Песочный Человек стал вором.        Гостиница «Эмбер» выглядела всё такой же обшарпанной, и Уэсли и Диан пришлось довольно долго ждать, пока заспанный Дженкин им откроет. — А, мистер Додд, мисс Бельмонт. Любите ночные прогулки? Могли бы и в особняке остаться переночевать, а не поднимать людей среди ночи. — Доддс, могли бы и запомнить. Ночевать в заброшенном доме — удовольствие ещё меньшее, чем в этой гостинице, поверьте. Да и нет его уже, этого особняка. Рухнул. Хорошо, что мы в тот момент на улице были.        Дженкин всплеснул руками, как показалось Уэсли — несколько наиграно. — Ну надо же, такое старое здание, держалось все эти годы — а вы приехали, и оно рухнуло. Наверное, чистое совпадение. — Не волнуйтесь, мы скоро уезжаем. — Так жаль, так жаль. Если бы не врывались поздно ночью — были бы замечательными клиентами. Что ж, раз уже подняли — может, заварить вам чаю? — Нет, спасибо. — Как знаете.       Остаток ночи Уэсли и Диан провели в номере, отдыхая после того, что случилось в особняке Бельмонтов. А уже наутро они покинули Аркхэм. На выезде из города Уэсли показалось, что вдали от дороги стоял смуглый мужчина и провожал их хмурым взглядом — но Уэсли списал это на последствия мистического приключения.       Поезд уносил Уэсли Доддса и Диан Бельмонт из Аркхэма - мрачного города тайн, пропитанного чёрной магией. А где-то за гранью мироздания Ньярлатхотеп, Ползучий Хаос, в который раз сменив облик, наблюдал за миром смертных, гадая, кто в следующий раз привлечёт его внимание - и на кого ляжет отпечаток Древних Богов.

***

- Что ж, моё вмешательство всё-таки не понадобилось. Хотя это был очень рискованный шаг. Любая случайность могла бы привести к трагедии - и даже мне пришлось бы туго. - Не волнуйся, Кент. Песочный Человек отлично себя проявил. Я считаю, ему стоит к нам присоединиться.       В полутёмной комнате двое мужчин вглядывались в хрустальный шар. Лицо одного из них скрывал золотистый шлем, второй был бледен и его черты скрывал зелёный плащ с капюшоном. Человек в золотом шлеме вновь подал голос: - Разумеется, он нам обязательно поможет. Я думаю, он не откажется. А как твои успехи? - Скотт и Гаррик подходят идеально. Насчёт Слоэйна есть сомнения, но в случае чего можно положиться на Найта и Тайлера. Есть и другие. - Ну-ну, нам же не армия нужна.       Человек в золотистом шлеме вышел в зал - и фигура, завёрнутая в зелёный плащ, проплыла за ним. Центр зала занимал большой круглый стол, украшенный надписью "Общество Справедливости".