Выхода нет

Заход солнца приносит с собой резкое похолодание, а с ними – ночные ветра, пробирающие до костей, от чего Стайлз благодарен за костюм и то, что до тепла и прибежища ресторана остается пройти пару метров через парковку. Он бросает искоса взгляд на темную улицу и свое прежнее место на углу. Точку Базза. В такую погоду было бы жутко стоять на ступеньках дрожа в тоненькой майке и джинсах. Тучи затягивают горизонт – большие, тяжелые, мрачные предвестницы надвигающегося ночного дождя. Стайлз приподнимает воротник пиджака, придерживает его ближе к шее и спешит за Дереком по парковке. После визита в учебный центр Хейл отвез его на стрижку и перекусить по-быстрому: очевидно, семейный ужин не всегда предполагает собственно прием пищи. Они сидели в битком забитой кофейне «Власть Луны», поглощая аляповатые горячие бутерброды и не менее вычурный шоколад. Стрижка была потрясающая, хоть моложе его не сделала (по крайней мере – не в этом костюме). Стайлз намеренно сутулился и пару раз начинал говорить с набитым ртом, однако умерил свой пыл, поймав раздраженный взгляд Дерека. Сел ровнее, поблагодарил за еду перед уходом. Хейл на это нахмурился, достал бумажник и вытащил небольшую стопку банкнот, что озадачило парня, ведь все сотрудники знали своего хозяина в лицо и не посмели бы совать ему чек. Однако, Дерек протянул деньги ему – несколько купюр по сто долларов и добавил: - Твой заработок за прошедший месяц. Стайлз не стал пересчитывать, но был уверен, что там тысяча, не меньше. В ресторане было людно, как всегда. Входя, он озорно подмигнул администраторше, которая мнила себя еще и вышибалой, взглянувшей на него с каменной рожей. Но в этот раз их не проводили к привычному столику в дальнем углу, откуда прекрасно просматривались все входы и выходы, как и большая часть заведения. Новое место – у бара, что при других обстоятельствах можно было принять за недостаток, но случись перестрелка, укрытие из длинного стола получилось бы идеальное. Лучший столик в этих стенах для таких, как они. Однако, Дерек ведет его мимо барной стойки, в узкий коридорчик, в конце которого есть всего две двери. Одну из них – дальнюю, подпирает сурового вида охранница, которая приветствует Хейла, коротко и с уважением кивая ему, на что он отвечает аналогичным образом, но не приближается к ней, а входит в неохраняемую комнату. Там масса людей и шумно, едва открывается дверь. Понятно: звуконепроницаемая. Логично, учитывая что большинство самых важных решений в городе принимают именно здесь. Маленьким помещение не назовешь, но большую его часть занимают огромный овальный стол и стулья, стоящие по центру. Декор такой же, как и везде у Хейлов – много антикварной мебели, роскошное дерево, старая кожа, вычурный хрусталь на буфете. Помимо главного стола, занятого тут и там мужчинами и женщинами в нарядах разной степени официальности, вдоль стен полукругом стоят стулья. Зачем они нужны – догадаться не сложно, особенно, когда Стайлз замечает Эрику и устроившегося за ее спиной Айзека. Их появление меняет атмосферу в помещении. Разговоры стихают, многие кивают в знак приветствия, прежде чем возобновить обсуждение. Питера пока нет. Легко прокладывая себе путь сквозь толпу, Дерек идет в сторону Эрики. Стайлз так же без проблем продвигается вслед за ним. Проходя, он чувствует на себе несколько взглядов. Судя по данным разведки и рассказу Эрики, младший Хейл давно не приходил ни с кем. Этот факт делает парня таким заметным. Он намеренно безобиден, но слегка дерзок в своей манере держаться. К счастью, Дерек присаживается рядом с Эрикой. Айзек приподнимается ему навстречу с широкой улыбкой, заключая парня в объятия. Стайлз обнимает его в ответ и просто оставляет руку на его плечe, рассматривая кудрявого. Если Дерек поклонник классики, то Эрика и Айзек явно предпочитают выглядеть моднее. В наряде парнишки присутствует несколько кожаных браслетов, а вместо рубашки – жалкая футболка с логотипом какой-то группы. Рукава пиджака закатаны до локтей, а брюки зауженные. Он смотрится просто замечательно. - Ты выглядишь потрясающе,- говорит Айзек, нежно прикасаясь к его открытой шее у воротника рубашки и свежей стрижке. Стайлз хмыкает в ответ: - Я знаю. Парнишка смеется, указывая на соседний стул, стоящий позади того, на котором устроился Дерек. Эрика сидит вполоборота и заметив Стайлза, машет ему пальцами. Он здоровается, чем привлекает внимание Дерека, переводящего взгляд с него на Эрику, прежде чем остановиться на Айзеке, на которого мужчина смотрит дольше обычного, а потом кивает. Эрика начинает рассказывать ему что-то, а Дерек откидывается на спинку, складывает руки перед собой и внимательно слушает, глядя куда-то вдаль, в их направлении. Айзек выдыхает с облегчением, перестав быть объектом пристального внимания Хейла и немного расслабляется. - Как ты?- интересуется кудрявый, кивая куда-то в сторону Дерека, немного наклонив голову на бок. Это не банальность, а попытка узнать, все ли в порядке. Так ли строг к нему Дерек, как кажется со стороны и нравится ли Стайлзу его новое место. - Хорошо. Все в порядке. А у тебя? Нормально? Во взгляде Айзека, направленном на его начальницу, читается неприкрытое обожание, немного страха, но в целом, его лицо светится. Наверное, это благоговейный трепет, что вполне уместно. Эрика произвела на Стайлза неизгладимое впечатление. Она выделяется. - Ага. Стайлз рассматривает присутствующих, запоминая, раскладывая по полочкам их внешность, субординацию, отношения. Наклоняясь поближе к парнишке, он шепчет: - Ты уже на таких ужинах бывал? Тот отрицательно качает головой: - Нет. Их устраивают раз в два месяца, кроме случаев, когда есть неотложное дело. - А это – тот случай или нет? - Понятия не имею,- отвечает Айзек ему на ухо, почти касаясь губами кожи и опуская ладонь на колено друга. Стайлз смеется, но замолкает, заметив, как свирепо смотрит Хейл на руку, лежащую на его ноге. Он встречается с парнем взглядом, но выражение лица у мужчины нечитаемое, затем он приподнимает брови и поворачивается к Эрике. Это не приказ и не подлежит обсуждению, но Стайлз немного отстраняется от кудрявого с легкой улыбкой. От парня не ускользает легкая горечь в усмешке Айзека, как и то, насколько расслабляются плечи Дерека в ответ на все происходящее. - Как бы там ни было, Эрика велела держать рот на замке и прислушиваться. Этим я и планирую заняться,- тихо продолжает Айзек. Стайлз рассеянно кивает. Блестящая мысль. Ему самому в пору так поступить, учитывая, на что он подписывался, согласившись на предложенную Дереком должность. Они садятся прямо и наблюдают. Парень узнает несколько лиц: с кем-то сталкивались сегодня днем в поместье, с остальными он пересекался на разнообразных встречах, куда его возил Хейл. Тут масса людей, которых он ни разу не видел и это наталкивает Стайлза на мысль, что причина либо в их высоком ранге, либо в том, что на подобные встречи попадают исключительно по личному приглашению. С таким уровнем раздробленности бизнеса невероятно трудно справиться, но становится понятно, почему практически невозможно расколоть кого-то из привилегированных узников, арестованных департаментом. На них можно было надавить на множестве уровней, но это не стоило того, чтобы рисковать жизнями ради достижения цели. Пустые места за столом начинают постепенно заполняться людьми, наполняющими свои бокалы у маленького бара или подносящими напитки своим боссам. Стайлз толкает Айзека и кивает в их сторону, а затем вопросительно приподнимает бровь. Тот хмурится, наблюдает за остальными, а затем пожимает плечами. Обдумывая это, Стайлз закусывает губу. Он знает, что Дерек был бы не против выпить, поэтому хастлер поднимается и направляется к буфету. После секундного колебания, Айзек присоединяется, касаясь его запястья, как они делали, танцуя в клубе, стараясь не потеряться в толпе. И хоть атмосфера теплая и дружественная, никому нет до них дела, что вполне устраивает Стайлза. Его персонаж не стал бы заводить приятелей направо и налево. Как правило. Айзек держит его одной рукой за талию, наливая выпивку. Не стоит поощрять такое отношение, но Стайлз решает отложить спор по этому поводу на потом, ведь парень убирает руку, забирая бокалы. Когда они возвращаются на места, Дерек возится с телефоном, а Эрика беседует с кем-то, сидящим по другую сторону от нее. Увидев бокал, который Стайлз ставит перед ним, мужчина немало удивлен, уставившись на жидкость янтарного цвета. Стайлз усаживается, нервно косясь на то, как Хейл берет в руки принесенный напиток. И пусть взгляд напряженный, но на губах играет едва заметная неискушенному наблюдателю улыбка. Дерек отталкивается одной ногой, слегка поворачивает свой стул в сторону Стайлза и приподнимает свой бокал, ожидая, что парень последует его примеру. Со стороны может показаться, что эти двое не замечают никого вокруг, словно они, как много раз за прошедший месяц, сидят в кабинете Хейла и салютуют друг другу бокалами. Дерек медленно потягивает свой напиток, не сводя глаз с парня и не обращая внимания на вкус алкоголя. Стайлз думает о том, будут ли они снова пить наедине, по возвращению с этого мероприятия, в кабинете. Он ловит себя на мысли, что ждет этого. Как только одинокая боковая дверь распахивается, тишина воцаряется в помещении, а люди с готовностью занимают свои места. Входит Питер Хейл – безупречно и, можно сказать, достаточно модно одетый, что ни капли не удивляет Стайлза. Мужчина дожидается, пока все усядутся, благодушно наблюдая за гостями, и лишь когда все вокруг замирает, он занимает место во главе стола – тот единственный свободный стул по другую руку от Дерека, находящийся на одной линии со Стайлзом, как оказывается. Парень пытается изобразить на лице нечто нейтральное и неинтересное, но глаза мафиозного босса следят за ним, тем не менее, а на коже до сих пор чувствуется навязчивый пронзительный взгляд старшего Хейла, как в их предыдущую встречу сегодня днем и слабая ухмылка касается губ хозяина вечера. Затем Питер подмигивает Стайлзу и поворачивается, чтобы устроиться поудобнее на своем законном месте. Он выкладывает на стол портфолио, расстегивает пиджак, откидываясь на спинку стула. - Добрый вечер,- негромко произносит Питер. Он кивает на тихое бормотание гостей, отвечающих на его приветствие и раскладывает по столу бумаги, касающиеся повестки дня. - Прежде, чем мы приступим к обсуждению положения дел, я хочу сделать радостное объявление. К нашей семье присоединилось два новых исключительно талантливых человека. Прошу поприветствовать Айзека и Стайлза. Учитывая, что они – единственные чужаки, не удивительно, что все присутствующие поворачиваются в сторону парней без подсказки. Эрика смотрит на Айзека с довольной ухмылкой. Дерек же игнорирует своего подопечного, словно происходящее его интересует меньше всего на свете. - Они успели послужить некоторое время на благо семьи, а недавно приняли на себя новые роли, зарекомендовали себя наилучшим образом. Айзек помогал восстанавливать каналы поставок, пострадавшие вследствие активности Кейт Арджент,- продолжает хозяин, указывая на Айзека, а кудрявый парнишка застенчиво кивает собравшимся. Поворачиваясь к Стайлзу, Питер продолжает рассказ.- Стайлз был ассистентом Дерека и помог ему… положить конец деятельности Кейт, прежде чем она успела навредить кому-то еще. Стайлз прилагает недюжинные усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, ведь десятки глаз устремляются на него. Его персона интересовала гостей и раньше, но подобное заявление подогрело любопытство толпы во сто крат. Питер не углубляется в детали, за что парень ему премного благодарен. Тем не менее, он не сомневается, что сарафанное радио обеспечит всех подробностями с лихвой, пусть и не совсем правдивыми. В конце концов, Дерек, Эрика и сам Стайлз – единственные выжившие. Сейчас уже не важно, что произошло, когда Хейл вернулся на пандус с «засвеченными» пушками. Скажем так: это отдельная тема, не правда ли? Питер поднимает бокал, не обращаясь ни к кому лично, и отпивает. Гости повторяют за ним, предлагая простенькие тосты. Потягивая свой напиток, Стайлз невольно наблюдает за Дереком. Тост на этот раз безыскусный. Он даже не заморачивается на то, чтобы повернуться в сторону протеже или встретиться взглядом. И, опять же, парень испытывает какое-то извращенное удовлетворение от того, что ему не оказано должное внимание. - Обязательно представьтесь всем, парни, когда мы закончим обсуждать текущие дела,- советует Питер, откидываясь на стуле и отодвигая бокал. Разговор перетекает в деловое русло, как по мановению волшебной палочки. Питер начинает с важных объявлений и принятых лично им решений. Никто не решается возражать, хоть Стайлз время от времени замечает, как натягиваются мускулы на шее Дерека. Последнее слово, очевидно, всегда за старшим Хейлом. Некоторые вердикты довольно дерзкие и сногсшибательные. И, если он правильно понял, Питер постановил уничтожить целую ячейку специалистов из-за утечки информации. Никто и глазом не моргнул. Приступают к заслушиванию отчетов. Большая часть сведений кодирована, в основном - из соображений удобства, чем секретности. Кое-какие кодовые слова ему знакомы или на слуху, благодаря новому назначению. Но в подавляющем большинстве случаев, он понятия не имеет, о чем разговор. Дерек молчит, внимая отчетам «глав департаментов». Не комментирует. Он делает какие-то пометки на телефоне по ходу обсуждения, не пропуская ни слова. Каждому приглашенному за главный стол есть что сообщить, хоть это лишь небольшие уточнения по реальному положению дел и предположения по уровню грядущих достижений. Эрика отчитывается по проекту «Хорхе». Судя по всему, настоящего полицейского расследования по этому поводу нет, а тела отнесли к категории «неопознанных» или «без определенного места жительства», как и ожидалось. Девушка напоминает о необходимости реструктуризации. Советует избегать любых сделок, касающихся наркотиков, в ближайшие несколько недель и призывает оставаться дома как можно дольше. Все кажется простым и обыденным – по крайней мере, пока каждый начальник не получает свое задание. Потом начинается опрос. Это вотчина Дерека и его сильная сторона. Он делает это решительно, жестко, действенно. Он отделяет рациональное зерно от мякины, не позволяет уклониться от прямого ответа. Даже Эрику не минует эта участь. Питер не вмешивается, а лишь слушает внимательно их пикировки, сложив руки перед собой. Встреча длится не более часа, но ближе к концу становится ясна ее настоящая ценность. Именно благодаря таким посиделкам, организация Хейлов настолько эффективна. Стайлзу очень редко выпадала возможность присутствовать на летучках, во время которых удавалось достичь впечатляющего обмена информацией и принятия стольких важных решений за невероятно короткий период времени. Более того, коллектив невероятно сплоченный, чего он не ожидал, да и не задумывался. Единство есть. Когда деловая часть ужина завершается, остается семья. Они пьют вместе, болтают о чем-то. Официанты приносят закуски. Его, как и Айзека, окружают желающие познакомиться с новенькими. Парням приносят выпить, произносят тосты. Сначала это немного пугает, но там всего человек тридцать. Лишь какие-то три десятка человек, в чьих руках сосредоточено управление делами самой большой преступной семьи в регионе. Некоторые из них даже не попали в поле зрения полиции. Стайлз понимает, что не сможет запомнить с первой попытки все имена и лица, но старается, как может. Обоим сторонам его личности – настоящей и притворной – пригодится подобная информация. Поначалу, он находится рядом с Дереком, но по мере того, как все больше людей требуют его личного внимания, Стайлза оттесняют в угол за обсуждением чего-то. Подобные вечера просто водоворот активности. Несколько человек подходят к Питеру, а преступный лорд выслушивает их, сложив пальцы домиком, рассматривая присутствующих, принимает решения после длинных пауз, просто кивая либо качая головой. Наконец, Стайлз знакомится с теми, с кем должен был и все постепенно налаживается. И хоть никто не требует его безраздельного внимания некоторое время, дискуссии вокруг парня не стихают. Стайлз откидывается на спинку стула. Голова немного кружится от количества выпитого за поздравительными тостами. Сейчас он отчаянно благодарен за то, что Дерек настоял на перекусе до начала ужина. Его удивляет дружественная атмосфера. Опять же, в отличие от сферы охраны правопорядка, которая по определению беспристрастна и слепа, в криминальной среде важен человеческий фактор. Конечно, по большей части, он виден лишь сквозь призму жадности и страсти, но было бы глупо забыть остальную часть спектра человеческих качеств. Излишки, отбросы, и да - простые радости.