Выхода нет

Первые капли дождя, проливаясь с холодного ночного неба, настигают его у ворот, падая под странным, непредсказуемым углом, повинуясь воле резких ветров. Это здорово отвлекает от тугого комка нервов внутри и пальцев, то и дело норовящих свернуться в кулак, словно он готов ударить кого-то. Он позвонил Гэри нажатием одной клавиши быстрого набора на телефоне. Появление шофера на этот раз немного откладывается – старина не ожидал, что его так скоро позовут, коль недавно отпустили, но это его работа: они звонят – Гэри везет, всегда начеку. Шофер не задает вопросов, но по выражению лица видно его удивление, когда он замечает Дерека, подъезжая к дому. Хейл психует, когда садится в автомобиль и касается спиной разогретой кожаной обивки. Настроение портится, когда он долго возится с регулятором тепла на панели. «Повози меня по округе»,- печатает он. Никаких подробностей относительно направления, потому что никуда конкретно он сегодня не собирался. Куда-нибудь. Куда угодно, лишь бы не домой. Там точно оставаться не хочется. И они катаются. Мужчина наблюдает за ночным городом, проплывающим за окном, изучает повадки его жителей, со смесью апатии и пристального внимания, намереваясь отвлечься от собственных проблем. Улицы довольно оживленные и все же здесь масса тихих уголков. Темных дверных проемов в мрачных подворотнях. Они лишь сильнее напоминают ему о Стайлзе и той уязвимости на его лице. Вопреки тому, как это обычно успокаивает его, сегодня поездкой не ограничиться, понимает Дерек. Помогает едва ли, ослабляя слегка тот узел внутри и бег электрических импульсов по телу, активизированных видом одного трясущегося, тощего подростка. Однако, ощущение, что он совершил непростительную ошибку и замешательство, касающееся этого чувства, не уходят. Пейзаж – просто декорации к трагедии, не больше и не меньше. Он служит барьером, способом отгородиться от хаоса мыслей в голове, из омута которых не выбраться. Хейл постукивает пальцами по стеклу, разделяющему машину надвое, прежде чем взяться за крайне редко используемый микрофон для связи с шофером, пока они притормаживают. - Я выйду здесь. - Сэр? – удивленно переспрашивает Гэри. Дерек хмурится, рассматривая через стекло тускло освещенную улицу, прежде чем отвечает: - Хочу пройтись. Несколько долгих мгновений спустя, седан наконец съезжает на обочину, паркуясь. Дерек выходит на холод и пронизывающий ветер. Да. Так гораздо лучше. Ему сейчас нужно почувствовать резкость ночной прохлады кожей, чтобы шквалом остудило жар, опаляющий изнутри. Несколько капель приземляются на него. Это еще далеко не дождь, но он скоро непременно начнется, подозревает Хейл. Он захлопывает дверцу машины и поворачивается, чтобы уйти, но удивлен, когда видит, что и Гэри выходит из машины следом. Это непривычный жест, хоть и поведение самого Дерека сегодня обычным не назовешь. Он замирает, дожидаясь, пока шофер расправит свой форменный пиджак и присоединится к нему с усердным и нейтральным выражением лица, как обычно. - Сэр,- произносит тихо Гэри, протягивая руку к приборной панели и открывая багажник.- Ваше запасное пальто. Дерек поднимает бровь, но водитель не запуган выражением на его лице, а обходит автомобиль и вытягивает бушлат из хирургически чистого багажника, встряхивая его. - Скоро начнется дождь,- говорит он, закрывая дверцу, а затем возвращаясь к своему работодателю и протягивая пальто из черной шерсти. Дерек долго и упрямо хмурится, прежде чем взять верхнюю одежду из рук старшего мужчины. Он кивает, перекинув пальто через согнутую руку: - Отправляйся домой. Ты не будешь нужен некоторое время. Гэри коротко кивает в знак признательности и возвращается к седану, чей двигатель все еще на холостом ходу, на свое законное место, словно ничего особенного не случилось. Хейл, напротив, никак не может успокоиться. Ощущение ненормальности этого дня, преследующее его, только крепнет. Ввести Стайлза в семью, вступить в открытую конфронтацию с дядей по поводу его пристрастий, выслушать лицемерные комментарии, терпеть его навязчивое нежелательное вмешательство вплоть до… Короче. А теперь еще и Гэри переживает за его здоровье? Дерек поворачивается и шагает прочь в ночь. Это жилой район, более или менее. В ночном воздухе царит тишина. Темно, за исключением огней, проглядывающих сквозь занавески и падающих с верхних этажей, где люди готовятся, чтобы выключить этот последний оплот света, защищающий их от наступления тьмы, отправляясь на боковую, оставляя треволнения дня. Маленькие строго регламентированные парки разбавляют монотонность шаблонных домов. Уличные фонари опрокидывают на асфальт идеальные конусы света. Пусть прохлада отрезвляет, но становится почти невыносимой со временем, заставляя Дерека накинуть пальто на плечи, застегивая на груди. И тепло неожиданно успокаивает. Он продвигается длинными шагами, увеличивая их по мере нарастания бурлящих внутри ощущений. Дерек не знает, как долго он уже прогуливается. Дождь все-таки начинается и к тому моменту он бесконечно рад, что взял пальто по настоянию Гэри. Он прошел довольно много, но впереди длинная дорога, потому что мозг все еще полон тяжелых мыслей. Он видит вспышки образов. Слышит слова. « Я хочу тебя». Мокрое от слез лицо. Неизгладимое пятно его клейма на коже. Неожиданно мягкая плоть под ладонью. Все настолько мучительно противоречит друг другу – так, что он даже не замечает ничего вокруг. Не понимает, что замедлил ход, пока не останавливается совсем. Долго смотрит на дверь в замешательстве, не зная, знакома она ему или нет, и зачем он пришел сюда. Хмурится какое-то время, покуда дверь не распахивается и из нее не появляется мужчина, шляпа которого надвинута на лицо, а шарф поднят слишком высоко. И тут Дерека настигает осознание. Он пришел к Лидии. Ну, в одно из ее заведений, по крайней мере – самое крупное и оживленное из них. На самом деле, такие места должны быть тише воды и ниже травы, покрыты тайной и мраком. Строго для VIP контингента. Прошло больше года с тех пор, как он был здесь. Дверь недавно заменили – вот почему он не узнал ее сразу, понимает Дерек входя. Фойе аккуратное и роскошное. Антикварная мебель, элегантные обои. Хостес смотрит на него удивленно. Сюда можно попасть исключительно по предварительной записи. Женщина тут же берет себя в руки и вежливо приветствует его. В конце концов, Лидия – практичная и хитрая деловая женщина, у которой всегда есть хотя бы одна сотрудница «на подхвате». Пусть он не был здесь достаточно давно, но хостес явно помнит его в лицо, а может и знакома по личному опыту, если принять во внимание, что когда он приближается, она отходит от входной двери к ступеням, в зал, где девушки обычно встречают своих клиентов, вместо того, чтобы проводить наверх, где располагаются парни - жиголо. Улыбка на лице профессиональная, глаза опущены, избегает встречаться взглядом. Прием теплый, но сдержанный. Сделав изящный жест в сторону лестницы, женщина щелкает каблуками и проводит его этажом выше. Дорогу Дерек и сам знает, но работа хостес заключается в том, чтобы разместить клиента, поэтому позволяет подвести себя к мягкому креслу, стоящему в тени, где он сможет подождать. - Что Вам принести?- интересуется она мягко и почтительно. - Джин с тоником,- в который раз за вечер нарушает свои обычаи Хейл. Женщина тихо ускользает в сторону бара, пока гость располагается. Где-то на заднем плане играет музыка. Плюшевая мебель принимает форму его тела. Насыщенный аромат чувственных духов. Он – единственный посетитель в холле, что не удивительно для заведений, где прием осуществляется исключительно по предварительной договоренности. Хостес вскоре возвращается с его напитком. Поначалу она нерешительно топчется поблизости, очевидно ожидая его пожеланий, но некоторое время спустя в проеме появляется парень с темными волосами, спадающими на плечи, завернутый в шелковый халат. - Мне очень жаль, но мы сегодня заняты на вечер. Однако, Кейхан* свободен в ближайшие полчаса,- произносит женщина, указывая на кокетливого парня, чьи темные глаза блестят, а мускулистые загорелые икры скрещены. Дерек изучает открытую полоску бронзовой кожи, виднеющуюся в вырезе халата и похотливое выражение на красивом лице. Заметив, как Хейл хмурится и отворачивается к своему напитку, хостес услужливо добавляет: - Но если Вы согласны подождать, через час у Тревора появится окошко. Он бросает взгляд назад, на довольно молодого человека, ожидающего получить удовольствие. Так вот почему он здесь? Чтобы утолить жажду с профессионалом? С кем-то, кто не откажет, чья ложь будет всего лишь внешним лоском. Очень заманчиво. Дерек по-прежнему чувствует, что физическое напряжение чересчур велико. Возможно, было бы лучше насытиться таким образом, чтобы забыться. - Нет, не сейчас,- говорит он.- Я дам знать, если передумаю. Хостес кивает, исчезая вместе с Кейханом и оставляя Хейла наедине с роскошным убранством помещения. Здесь не хуже и не лучше, чем в любом другом месте; душевный покой просто так не вернуть. Мужчина отпивает медленно. Он никогда особенно не любил данный напиток, но этот ярко выраженный медицинский привкус сейчас – самое то. Сладкого, вроде рома, не хочется, как и разгоняющего огонь по венам виски или бурбона. Дерек глотает прозрачный алкоголь и пытается понять, почему оказался здесь. Правда в том, что он хочет отвлечься. Быть с тем, кто не работает на семью. Там, где правила поведения понятны и хорошо известны. Не смотря на остаточное напряжение, он не хочет жиголо. А если это так, то смысл приходить в бордель? Разве что… Если он пришел сюда ради встречи с Лидией. А что – она по всем критериям подходит: во-первых, не его подчиненная, во-вторых, отлично знает свое дело и вообще – не постесняется бросить вызов, если понадобится, не станет подстраиваться под его настроение. Возможно, даже поможет справиться с безвыходным положением. Однако, ее здесь нет, иначе девушку уже предупредили бы о его визите и она появилась бы даже раньше, чем бокал с выпивкой. Этого следовало ожидать. Лидия редко засиживается на одном месте, на данном этаже. Но если бы ей сказали о его визите, она наверняка снизошла бы до встречи с ним, не взирая на занятость. У Дерека нет иллюзий на предмет собственной значимости. Он настолько важный клиент. Дерек ждет. Попивает свой джин, пытается прояснить мысли, помахивает ногой, пока час не пройдет. Дверь открывается, но это опять хостес, ведущая клиента в сторону комнат сотрудников. К огромному недовольству Хейла, ему знаком этот человек. Сенатор Харрис, который не настолько влиятелен, как мнит о себе. В течении срока на посту, он неоднократно пытался выклянчить услуги у семьи, но не смог. Харрис – сенатор из окрестностей. Может пригодиться, но не жизненно необходим. Пару мелких уступок он все же выторговал, потому что пусть он и скользкий тип и мелкое дерьмишко, а компрометирующий материал на сенатора припасти «на черный день» никогда не повредит. Ничего серьезного, как у них было с другими политиками, у которых были свои сферы влияния в городе. А Харрис вряд ли видит разницу. Увидев Дерека, слизняк ухмыляется и надменно кивает. Хейл же игнорирует его приветствие, попивая джин с непроницаемо-безразличным выражением лица. От мужчины не ускользает, как Харрис оскорблен подобным отношением, но ему плевать. В данный момент, лимит его терпения на этого человечишку не распространяется. Когда Харрис исчезает в рабочей зоне, Дереку становится ясно, что приходить сюда было большой ошибкой. Он прекрасно знает, что не стоит появляться на людях, если его самоконтроль летит к чертям. Это вредит бизнесу. И его личной безопасности тоже. Пусть прямых угроз его жизни не поступало, это не значит, что их не может быть вообще. Если бы кто-то задумал убить его, то лучше момента, чем когда он бродит как в тумане, не придумаешь. Быть расстроенным – одно, а вот быть идиотом – совершенно другое дело. Стоит пойти домой, «переспать» с проблемой, а не демонстрировать ее на публике. Но, по воле случая, едва он решает уйти, открывается дверь и в помещение входит Лидия, чьи глаза тут же пристально изучают его. Девушка наклоняет голову в сторону, приподнимает бровь и кладет ладошку на талию, раздумывая. Затем, щелкнув пальцами, разворачивается на своих туфлях на высокой платформе и зовет Дерека жестом следовать за ней, кивая в сторону бокала: - Оставь его здесь. И уходит, щелкая каблуками по гладкому полу, не оборачиваясь. Выходит назад в фойе, оставляя дверь открытой для Дерека и смотря через плечо с ожиданием. Он бросает напиток и догоняет ее, а девушка, взглянув на гостя оценивающе, ведет его в дальний конец коридора, к двери с кодовым замком. Введя набор цифр пальчиками с идеальным маникюром, широко открывает дверь, приглашая войти. Оказавшись внутри, Лидия тщательно запирает за собой. Закрытое пространство – не в списке его любимых вещей, когда Дерек выходит из себя, но в данном случае, он ценит гарантию того, что их не побеспокоят. Офис небольшой, но… уютный, иначе не назовешь. Тщательно подобранная мебель создает расслабленную и спокойную атмосферу, а вот аккуратный стол и шкаф с документами наводят на мысль, что это все-таки место, где вершатся дела. Этот кабинет располагает к общению: по центру стоят два кресла, напротив друг друга, на дорогом ковре. Лидия занимает одно из них, кивая Дереку на свободное. Девушка закидывает ногу на ногу; идеально гладкую, сияющую кожу оттеняет блестящая дизайнерская обувь. Хейл сначала хочет снять пальто, но вспоминает, что не собирался оставаться надолго. - Итак, что произошло? – переходя сразу к делу, осведомляется она. Беда в том, что Дерек и сам до конца не уверен, источник его проблем прекрасно известен, но вот собственные реакции мужчина истолковать не в силах. Он хмурится, глядя на руки в кожаных перчатках. Дерек не привык справляться со своими эмоциями или с тем, что они бушуют внутри. Мужчина не может облечь чувства в слова. Даже не знает, хочет ли этого на самом деле. Он бы охотнее обсудил дела – знакомую территорию, вопреки идеальному изгибу бровей Лидии, смотрящей сейчас не него. - Я не люблю помоложе,- выпаливает он неожиданно. Мужчина сжимает губы и таращится на ковер, удивленный собственной откровенностью. Он не собирался делать подобных заявлений, особенно – если сам не уверен на все сто. Опять же, Лидия – из тех, кого он воспринимает как равную, доверяет даже(в пределах разумного, понятное дело); та, кого он может назвать… другом. Брови Лидии продолжают медленно ползти вверх, пока она наблюдает за Хейлом, немного надув губки. Он уверен, что девушка успела мысленно связать его реплику с тем разговором месячной давности и догадывается о причине его… беспокойства. Он мог бы руку дать на отсечение, что у Лидии – фотографическая память и ее интеллект позволяет с легкостью сопоставлять разрозненные фрагменты информации. Через некоторое время она склоняет голову и подпирает ее ладонью, рассыпая волосы цвета закатного неба по плечам в процессе. - Уверена, что так оно и есть,- задумчиво говорит она.- Но на каждое правило найдутся исключения, а в нашей сфере, как мы оба знаем, возраст – не более, чем цифра. Она права, как обычно: возраст – величина относительная, если дело касается улиц и искусства выживания. И ему самому это давно известно, как в общем смысле, так и на частных примерах. Не так ли сам Стайлз возразил, отвечая на вопрос Дерека: «А есть ли разница?». Разницы нет. Не в данном случае. Не для них со Стайлзом. И это совершенно не утешает. - Настоящая проблема ведь не в этом, правда?- муссирует девушка, постукивая идеальными ногтями по нижней губе. - Нет,- соглашается Дерек, мрачнея. Возможно, он подсознательно хотел, чтобы так было. Убеждал сам себя, что в отличие от Питера, у него были твердые моральные принципы, которые он не собирался нарушать или искать лазейки. И тот факт, что он это сделал… А он поступил так? Нарушил принципы? Этот внутренний диалог с самим собой Дерек вел уже не впервые, перебирая одни и те же аргументы, делая аналогичные выводы. Стайлз – не ребенок. Нет, проблема не в этом. Не совсем. Заново ее обдумывать - пустая трата времени. Пора сменить тему. Мужчина хмурится, пытаясь найти альтернативное объяснение. Лидия терпеливо ждет, внимательно изучая выражение его лица, проверяя свой телефон. Со стороны, подобное поведение могло показаться грубым. Зная ее, Дерек уверен, что львиная доля внимания девушки достается ему, хоть у Лидии достаточно обязанностей, которыми она сейчас должна заниматься. Уже тот факт, что она здесь, говорит о многом. - Это мой подчиненный. И он не…- Дерек раздосадовано замолкает. Судя по изгибу брови, убедить девушку не удалось. - Все на кого-то работают. Раньше это не было проблемой. Для тебя – в частности. Плюс, в отличие от других людей, ты не пользуешься своим положением, чтобы затащить кого-то в постель. Не преднамеренно,- наклоняя голову, добавляет Лидия. Как обычно, девушка прямолинейна в своих ответах. Дерек это ценит, хоть и смотрит с негодованием. Она косится на Хейла и спрашивает: - Но ведь ты не удивился бы, узнав, что парню нужен был… стимул? Удивился? Нет. Но… Хейл сознательно исключал подобную возможность, принимая решение, получается так? Может, его беспокоило именно это? Что он сам себя убедил, будто между ними не было ничего, кроме вожделения? Или же не хотел верить, что Стайлз не настолько наивен и мог пойти на подобную хитрость? Подобная мысль тоже совершенно не радует, учитывая подоплеку. Дерек хмурится. Лидия закатывает глаза. - Всего лишь факт. Так она работает. Власть. Ты не в силах ее контролировать. Это – неотъемлемая часть социальной иерархии. Он изгибает бровь в ответ на горечь, которую влекут за собой подобные мысли, но не возражает. Власть связана с влиянием, нравится это нам или нет. Возможно, ему следует утешать себя мыслью, что в отличие от дяди, его не возбуждает мысль узурпировать согласие на близость, брать кого-то силой. Даже если согласие, полученное давеча было… не стопроцентным. Дерек морщится, отчаянно желая выкурить сигарету, чтобы перебить остаточный привкус джина на языке. Лидия изящно ведет плечом. - Возможно, нужно было взять кого-то не из твоей организации. Я уверена, что могла бы… Он прерывает ее резко мотнув головой, ровным и немного жестким тоном: - Нет. Внезапно ее глаза распахиваются, прозревая. А Дерек, впервые за длительное время, замечает нечто похожее на дискомфорт или нервный срыв, когда она облизывает губы и пялится на свой телефон, стучит по аппарату пальцами. Тяжело наблюдать за возникшей заминкой. Когда имеешь дело с Лидией, она крайне редко срывается, разве что для пущего драматизма. Честно говоря, он не помнит, чтобы сделки с ней проходили с осложнениями. Если Лидия заставляет его ждать, значит она занята серьезной деловой перепиской. Кроме того, девушка пользуется возникшей паузой чтобы собраться с мыслями. Дерек может подождать. Ему известно, что она знает – он достаточно терпеливый, но оставлять его без внимания надолго не стоит. Особенно, после того, как Хейл заметил проблеск осознания в красивых чертах лица этой девушки. - Он… особенный,- делает вывод она мягко, сверкнув своими малахитовыми глазами.- Этот твой мальчик. Дерек медленно кивает. Вывод не особенно неожиданный. Он же не брал с улицы всех подряд. И не делал их личными помощниками. - Он удивительный,- сознается Дерек.- Умный. Талантливый. Лидия проверяет телефон, морщится, а затем возводит очи к небу и вздыхает: - Дерек… Он явно что-то упустил из сказанного ею. Дерек откидывает голову назад, хмурится и прокручивает в голове весь разговор. Девушка выпячивает нижнюю губу, ее брови сходятся на переносице, пока она проверяет свой телефон в сотый раз, а потом, выдавливает из себя, словно это признание дается ей с трудом: - Он особенный… в твоих глазах. Челюсти Дерека рефлекторно сжимаются. Особенный. Он не собирался повторять свою ошибку снова. Слишком опасно. Игра не стоит свеч. Да еще и ради мальчишки с улицы? Но брови Лидии замирают на одной точке. И Хейл приходит к выводу, что не может оспорить ее аргумент. - Так вот из-за чего ты… Почему тот факт, что на парня повлиял твой пост, весьма… неприятен,- изрекает она, пренебрежительно поморщившись. Дерек позволяет себе открыто взглянуть на проблему, досконально изучить ее. Вывод опускается непосильной ношей, тяжелым бременем на плечи. Вместо того, чтобы почувствовать мир в душе или облегчение от того, что хаос внутри сплетается в нечто более объяснимое, мужчина просто измотан, выжат как лимон. - Возможно,- говорит он нейтральным тоном. Девушка морщится. Она явно одобряет то, что Дерек не выказывает всей гаммы эмоций, словно рада, что не доведется обсуждать его чувства. Еще одна общая черта у этих двоих. Дерек шумно выдыхает и поднимается. - Лидия, было приятно повидаться. Я рад, что ты смогла выкроить для меня минутку своего драгоценного времени. Она дарит мужчине свою ослепительную улыбку, радуясь возможности вернуться к делам, но останавливает его, на мгновение положив нежно руку на предплечье. - Без проблем. Ты давненько не забегал пообщаться. Я рада, что ты пришел. Заглядывай еще – не стесняйся,- говорит она, проходя мимо, чтобы открыть перед гостем дверь. Они останавливаются на пороге и Лидия по-европейски подставляет ему обе щеки для поцелуя. Удивительно то, что она не просто делает вид, будто заинтересована в общении; это искренность, а не лицемерный фасад. Жеманность и чуждые обычаи, пусть и немного искусственные, но она не демонстрирует их кому угодно. Равно, как и тратить время на неинтересного ей человека не станет. Даже если подобная личность – Питер Хейл. Это немного смягчает боль от недавнего отказа. - Передавай всем привет от моего имени,- говорит она, сделав неопределенный жест рукой, способный включить несметное количество людей, на которых, Дерек уверен в этом, подобное предложение не распространяется. - Разумеется,- кивает он, выходя. Он спускается по лестнице, а хостес все еще находится на своем посту. Она сдержанно кивает ему, когда Дерек проходит мимо, по полированным полам и под элегантной люстрой.