Грааль

Командующий военным контингентом Атлантиды в галактике Пегас, полковник Джон Шеппард, расслабленно развалившись на стуле, наблюдал за спектаклем под названием «Успей проскочить». Суть действа заключалась в том, что входные двери столовой сегодня вытворяли с проходящими через них людьми различные шутки. В основном они закрывались перед носом идущего человека. Человек, привыкший к тому, что двери либо открыты, либо сами открываются при приближении к ним, от такого нетипичного для дверей поведения, (сперва) впадал в легкий ступор, (затем) тянулся к сенсорной панели. Легкий взмах руки, и створки дверей расходились. Но как только обрадованный индивидуум делал шаг, они опять закрывались прямо у него перед носом. Несколько секунд человек стоял, тупо пялясь на внезапно и необъяснимо вышедший из повиновения предмет интерьера и вновь тянулся к панели. Но на этот раз трюк с маханием проходил не столь гладко: двери приоткрывались всего лишь на десяток сантиметров и затем опять смыкались. Человек начинал растерянно оглядываться по сторонам, пытаясь найти объяснение происходящему. Потом на всякий случай делал шаг к двери, надеясь на чудо. И оно происходило: створки дверей милостиво расходились в стороны, пропуская жаждущего пищи в столовую. Недоверчиво косясь на странную дверь, страдалец старался как можно быстрей проскочить внутрь. Но иногда взбесившиеся дверные створки так просто не сдавались, хоть, надо заметить, не ко всем желающим попасть в столовую проявляли интерес. Женщины-ученые или из числа обслуживающего персонала проходили беспрепятственно, а вот женщин-военных двери пару раз удивили. Доктор Карсон Бекетт прошел легко, тогда как доктор Питер Кавенах застрял возле расшалившихся дверей надолго. Во-первых, он чуть не треснулся лбом о неожиданно сомкнувшиеся перед ним створки. Во-вторых, на каждый взмах его руки двери либо реагировали по-разному, либо не реагировали совсем. Кавенах пытался пройти обычным шагом, пробежать, запрыгнуть. Результат был один - он не успевал. Разозленный доктор отошел на несколько шагов назад, любезно пропустив вперед себя двух морпехов, которые, как ни странно, без помех прошли в столовую. А вот сунувшийся за ними следом Питер опять чуть не прищемил нос. Доведенный до белого каления ученый, в конце концов, полез в настенную панель и принялся в ней ковыряться, за что тут же получил слабым разрядом электротока по пальцам. - Развлекаетесь, полковник? – поинтересовался Карсон, опустившись на соседний с Шеппардом стул. - Доброе утро, док, – Шеппард чуть улыбнулся, не сводя внимательно-напряженного взгляда с двери, сквозь которую безуспешно прорывался Кавенах. – Не я один наблюдаю за происходящим… В этом Джон был прав, вот уже добрые полчаса, как находящиеся в столовой люди обратили на непослушную дверь внимание. А когда там застрял Кавенах, то в среде находящихся в столовой счастливчиков начали проноситься отчетливые смешки. Что поделать, ну не любили в городе этого заносчивого, самовлюбленного и трусоватого типа. - Джон, вы же понимаете, о чем я? – Карсон, мягко улыбаясь, укоризненно смотрел на полковника. Шеппард поначалу попробовал сделать большие наивные глаза, но под укоризненным взглядом Бекетта сдался и, отвернувшись от двери, проворчал: - Да ладно вам, док… Я просто пошутил. В это время Кавенах в качестве радикального средства, видимо, решил выбить дверь плечом, когда та «совершенно нечаянно» распахнулась. Под вполне явственное хихиканье со стороны присутствующих многострадальный доктор пролетел, спотыкаясь, несколько метров и просто чудом не вляпался в стоящий на ближайшем столе чей-то обед. Негодующе оглянувшись на смеющихся, он нервно одернул куртку и с гордым видом прошел к раздаче. Шеппард откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. - Джон, это того стоило? – поинтересовался Бекетт, внимательно наблюдая за утомленным игрой, полковником. - Конечно, док! Вы видели рожу этого типа? - Полковник, я тоже не очень люблю Питера, но вы ведь здорово себя измотали этой ментальной игрой. А что, если сейчас кому-нибудь понадобится ваша помощь? Шеппард хотел уже отмахнуться, мол «ничего такого не случится», как в наушнике раздался взволнованный голос дежурного: - Полковник Шеппард, у нас открытый гипертоннель на орбите Лантии, прямо над городом. Объект неизвестного происхождения спускается по крутой траектории к городу… - Вот черт! – полковник, опрокинув стул, подорвался с места и, прогромыхав берцами, вылетел из столовой. Вид бегущего сломя голову Шеппарда заставил людей в столовой с тревогой переглянуться. Еще больший страх полковник навел на людей в коридорах. Его провожали испуганными взглядами и встревоженными возгласами. - Щит! – рявкнул Шеппард в рацию, - немедленно поднимите щит! Я в Кресло! - Уже, сэр! – с готовностью подтвердил дежурный. Шеппард влетел в ближайший транспортер и, не обращая внимания на вжавшихся в угол техников, ткнул на карте в Башню, где находилось Кресло. - Объект в пяти километрах и очень быстро снижается… - беспрерывно докладывал дежурный. «Не успеваю!» - полковник на ходу попробовал установить связь с городом, это оказалось намного трудней, чем играть с дверями в столовой. Город отзывался, но не вполне понимал, что от него хочет человек. - Объект, в двух километрах от города! – буквально кричал в рацию дежурный. «Давай! Огонь!» - Шеппард, наконец, добежал до Зала Кресла, и в этот момент золотистый снаряд древних, вырвавшись из шахты, поразил неизвестный аппарат. Шеп по инерции пронесся оставшиеся метры и с размаху упал в артефакт Древних, который начал светиться, как только он появился в Зале. - Объект уничтожен! – радостно сообщил дежурный. - А то я не знаю, – проворчал Джон, растекаясь в Командном Кресле. Сил куда-то идти не было совершенно. Ментальный контакт с городом вне Кресла выматывал не хуже многокилометрового марш-броска с полной выкладкой. Но результатами Джон был доволен. Когда он только прибыл на Атлантиду, то мог только чуть-чуть, почти на подсознательном уровне, слышать город, словно далекий шепот волн. Чем дольше он оставался в Атлантиде, тем сильней становилась связь. Сидя в Кресле, он мог творить с городом все что угодно, а вот без Кресла… Такие способности обнаружились, а точнее, впервые осознались года три назад. И он начал их потихоньку развивать. Давалось это нелегко – головная боль, сильное физическое истощение, частое носовое кровотечение. Но оно того стоило! Сегодняшний пример был показательным итогом многолетних трудов. Об этих его способностях знало очень мало атлантийцев: Бекетт, Элизабет, Картер ну и его команда. Но, пожалуй, только Бекетт и Элизабет осознавали, насколько эта связь сильна. - Полковник Шеппард, срочно пройдите в Зал Управления! Голос в наушниках вырвал Шеппарда из полудремы, в которую он впал после прямого контакта с городом. «Черт побери! Без Шеппарда никуда!» - ворча себе под нос, Джон тяжело поднялся с Кресла.

***

- Итак, доктор МакКей, что это было? – Ричард Вулси, поблескивая стеклами очков, снизу вверх смотрел на «великого гения». - Не знаю, - тяжело вздохнув, признался тот. - То есть, как не знаете? – Вулси недоверчиво приподнял бровь. - Вот так вот! – МакКей нервно дернул плечом. Было заметно, что его самого подобный ответ не устраивает намного больше, нежели главу экспедиции. Невозможность ответить на поставленный вопрос била по самолюбию МакКея. Родни раздраженно отвернулся к ноутбуку. - Но хоть что-то вы можете сказать? - Конечно! Хоть что-то могу! – Родни саркастически покосился на Вулси, за ироничностью своих слов стараясь спрятать растерянность. – Объект был небольшим – примерно метр на сорок сантиметров, оснащенный собственными маневровыми двигателями. Он вышел из гипера прямо над городом и очень стремился попасть в Атлантиду! Происхождение данного объекта, по причине его полного уничтожения, установить не представляется возможным… - В следующий раз я дам ему долететь до города, чтобы ты смог удовлетворить свое любопытство! – когда хотел, Шеппард мог подойти совершенно бесшумно. На этот раз Родни мог гордиться собой, он даже не подпрыгнул, а лишь слегка вздрогнул от неожиданности, что, однако, не помешало ему ответить. - Я не настаиваю на данном варианте! – он сварливо глянул на военного. – Я просто не могу ответить на поставленные вопросы, так как у меня нет достаточно для этого информации… - Если это так, то тогда какого черта меня срочно сюда пригласили?! – Шеппард чувствовал себя слишком усталым, чтобы быть учтивым. - А сам факт появления данного объекта прямо над Атлантидой – не достаточно серьезная причина? – Вулси холодно окинул взглядом своего первого офицера. Джон почувствовал, что неправ и, досадливо поморщившись, опустил голову. - Прошу прошения, вы правы, - признал он. - Хорошо, - Ричард повернулся к МакКею. – Итак, доктор, что еще вы можете нам сказать? - Практически ничего, - Родни тяжело вздохнул. – Параметры гиперокна нуждаются в более детальном анализе, а кроме этого... Ну, если только вот, - Родни мельком глянул на монитор, - после взрыва объекта осталось странное газообразное облако… - Остатки топлива? – равнодушно выдвинул предположение Шеппард. - Скорей всего, - астрофизик более внимательно взглянул на друга. Слишком уж тот был вялым. – Точнее скажу после взятия проб и последующего анализа атмосферы вокруг Атлантиды. - Ну, коли все расплывчато и неизвестно, я, пожалуй, займусь своими делами, - Джон дождался кивка Вулси и с облегчением покинул Зал Управления. Ноги были свинцовыми, а голова, наоборот, невесомой. Джон по опыту знал, что сейчас ему хоть ненадолго следовало прилечь и отдохнуть. Сегодняшний контакт с городом был, пожалуй, прорывом – раньше ничего подобного ему не удавалось. Всякие мелочи типа игры с дверями или отключения горячей воды в комнате МакКея – это пожалуйста, а вот на такой сложный уровень, как управление боевыми дронами вне Кресла он вышел впервые. «Пожалуй, большую роль здесь сыграл адреналин», – пришел к выводу Джон. В этот момент с ним связался МакКей: - Что с тобой происходит? - В смысле? – Шеппард постарался придать голосу побольше недоумения. - Ты похож на выжатый лимон! - Чепуха! - А вот и нет! - А вот и да! - А вот и нет! Родни тебе, что, заняться больше нечем, кроме как доставать меня глупыми вопросами? - Ну как хочешь! – по-детски обиженно проворчал МакКей. – Я всего лишь хотел помочь! - Спасибо, - Джону стало неловко за свою грубость, а потому он извиняющимся тоном добавил. – Правда, со мной все в порядке. Как только будут результаты анализов атмосферы, сразу дай мне знать. Хорошо? - Ладно, - примиряюще откликнулся МакКей и отключился. Добравшись до своей комнаты, Джон, не раздеваясь, рухнул на кровать и провалился в глубокий сон. - Полковник Шеппард, пройдите в Зал Управления, - голос в ухе вернул его из сна в реальность, заставив болезненно дернуться; спать в наушнике было чревато заиканием. «Дьявол!» - мужчина нервно выдернул наушник из уха и порывисто сел на кровати, ошеломленно озираясь спросонок. В комнате было странно темно. «Я, что, проспал весь день?! - Шеппард кинул взгляд на темное небо за окном. - Потрясающе!» Поднявшись с кровати, он прошел в ванну и с удовольствием умылся ледяной водой. Подмигнув своему слегка помятому отражению, вышел из комнаты, прихватив с крючка у дверей махровое полотенце. - Ну, что тут у нас опять случилось? – бодро поинтересовался он, войдя в Зал Управления. В этот момент Врата Атлантиды осветились вспышкой и активировались. - Мы кого-то ждем? – не понял Джон, оглядывая персонал. Никто не счел нужным ему ответить. Шеппард остановился. Что-то в поведении людей было неправильно - они… они словно спали на ходу! - Эй, народ! – ничего непонимающий Джон подошел к Чаку и Амелии. – Что с вами? Уснули? Но все его старания пропали зря – ни тот, ни другой даже бровью в его сторону не повели. Обеспокоенный полковник, стараясь не выпускать из поля зрения фигуры застывшего персонала, шагнул к обзорному окну, выходящему на Зал Врат. То, что он увидел, заставило его броситься к панели управления Вратами, но достать до нее он не смог – луч станнера вырубил его почти у самой цели.