Грааль

Пробуждение было неприятным. Голова раскалывалась от боли (последствия выстрела из станнера), от лежания на холодном полу он продрог, и к тому же услужливая память не давала времени на передышку, напомнив причину столь плачевного положения. Джон Шеппард, тихо матерясь, сел и огляделся по сторонам - он находился в камере. "Великолепно! - Шеппард обескуражено тряхнул головой. - В городе враг, персонал находится под каким-то ментальным контролем, а он взаперти! Как всегда, если попал - то по полной!" - Сэр?! - тихий шепот за спиной заставил его подпрыгнуть. В дальнем углу камеры сидели двое в куртках техников. - Вы как сюда попали? - Шеппард поднялся и подошел к ним. - Нас привели пехотинцы, - шепотом сообщил один из техников. - Мы проверяли защитный контур одной лаборатории на нижнем уровне и только вышли, как нас схватили морпехи и привели сюда. Сэр, скажите, пожалуйста, что происходит в городе? - техник с надеждой смотрел на старшего офицера. - Хороший вопрос, - Шеппарду стало неловко от той надежды, с которой техники смотрели на него, словно верили, что "вот прям щас" он встанет и во всем разберется, все исправит и наладит. И вообще объявит, что это просто такая неудачная шутка. "Облом, ребята!" - Джон с сочувствием оглядел притихших людей. - Вас привели сюда морпехи. Что-нибудь странное в их поведении было? - Ну... они были словно роботы, - несколько неуверенным шепотом сообщил один из техников. - На вопросы не отвечали, между собой не переговаривались и глаза... стеклянные. - Больше никого по дороге не встретили? - В смысле?! - Например, высокие фигуры в экзоскелетах? - Шеппард вопросительно приподнял бровь. - Вы шутите? - техники с недоумением смотрели на него. - Значит, не видели, - подвел итог Шеп. Неизвестность начинала угнетать. Джон заметался по камере. Как же так получилось, что пришельцы проникли через щит на Вратах? Помнится, МакКей после стычки с асгардами божился, что перенастроил щит Врат и защитное поле города, и теперь никто не в силах прорваться через них. Не верить ему повода не было. Конечно, Родни мог ошибиться, но если честно, мало верилось. Значит, кто-то опустил щит на Вратах?! Учитывая, в каком состоянии находился персонал Зала Управления в тот момент, это мог сделать любой. Но как получилось, что они попали под власть чужих? Что должно было произойти за время, пока он спал? Джон до боли сжал кулаки - мысль, что он проспал угрозу, приводила в ярость! "Ладно, выдохни, - приказал он самому себе, - сейчас не время рвать на себе волосы! Думай, как выбраться из этого положения!" Что же могло произойти, что его не разбудили, не доложили о происшествии? И тут его осенило. Все правильно! Ему не доложили, потому что ничего не произошло за время, пока он спал! Все случилось гораздо раньше, и он принимал в этом самое непосредственное участие! Утреннее происшествие с уничтоженным объектом - вот то самое начало. МакКей тогда упоминал некую газообразную субстанцию, оставшуюся после уничтоженного корабля. Они почти сразу убрали щит - чертова экономия энергии! И газ мог проникнуть в город. Но почему тогда его это не коснулось? И... техников?! - Во сколько вы проводили испытание защитного контура? - Джон так резко повернулся к техникам, что те от неожиданности вздрогнули. - Мы начали часов в десять, а закончили около полудня... - опять шепотом ответил один из них. - А чё шепчем? - рассеянно поинтересовался Шеппард, прикидывая, во сколько произошел утренний переполох. - Да как-то страшно, - техники переглянулись. Джон пытался вспомнить, сколько времени он просидел в Кресле после того, как уничтожил объект, и был опущен щит. Выходило - минут пятнадцать. Что ж, получается, его от газа спас прямой контакт с древним артефактом, техников - защитный экран лаборатории. Значит, газ очень быстро растворился в атмосфере города, но свое дело сделал: люди попали под контроль пришельцев. Если все так и обстоит, то вопрос в другом - что пришельцам здесь понадобилось, и что они планируют сделать с людьми? В этот момент створки дверей разошлись в стороны, и в помещение вошли трое морпехов и высокая фигура в экзоскелете. - Ну, наконец-то! - Джон шагнул вплотную к решетке. – Все-таки это вы! И что же представителям древней расы понадобилось от таури? Экзоскелет таинственно промолчал. Шеппард перевел взгляд на военных. Их вид не радовал совершенно: застывшие бледные лица, стеклянные глаза, неестественная неподвижность тел. Словно манекены - встали и застыли! - Лорн! Эван, посмотри на меня! - Джон требовательно всматривался в лицо друга и подчиненного. Никакой реакции. - Бесполезное усилие, они под полным нашим контролем, - вдруг проскрежетал электронный голос. - Ух, ты! - Шеппард развернулся к пришельцу. - Какая честь! Вы решили поговорить? - Ты Джон Шеппард. У тебя уникальный генетический код, позволяющий без труда манипулировать приборами Древних, - проигнорировав выпад человека, произнес асгард. - И что? - Нам нужна твоя помощь... - Черта с два! - Шеппард зло нахмурился. - В прошлый раз, когда вы заставили нас вам помочь, взорвались около сотни Звездных Врат и погибли тысячи людей! - Это неважно, - асгард открыл решетку камеры. - Ты нам поможешь, так или иначе. В лабораторию его, - приказал он, и морпехи послушно шагнули в камеру. Шеппард непроизвольно отступил назад, становясь в стойку. Асгард, собиравшийся уйти, остановился: - Полковник, вы нам нужны живой, но необязательно целый, - равнодушно сообщил пришелец. - Если будет сопротивляться, прострелите ему ноги, - разрешил он морпехам, и те послушно навели на Шеппарда автоматы. Джону стало страшно. Он вдруг понял, что прикажи асгард пристрелить его, ребята, не раздумывая, выполнят приказ. Сопротивляться сейчас было бы глупо. С простреленными ногами он не боец. Оставалось подчиниться и ждать удобного случая. На выходе он оглянулся на техников. Еще более бледные и не на шутку перепуганные, они провожали его расширенными от ужаса глазами. - Сидите здесь тихо, и все будет хорошо, - Шеппард постарался придать голосу больше оптимизма, одарив их ободряющей улыбкой. Техники медленно кивнули в ответ. Его отконвоировали к лифтам. Проходя по коридорам Атлантиды, Джон поймал себя на ощущении дежа вю. Его Атлантида, его люди, но при этом они все были словно восковые манекены, словно отключенные роботы. Стояли в коридоре, тупо глядя в пустоту стеклянными глазами. Это напоминало последний визит в город репликаторов, когда Лиз взяла под контроль их коллективное сознание. Сердце дало сбой, и Джон, стиснув зубы, поспешно подавил воспоминание. Не время и не место ковыряться в старых ранах. Лифт перенес их в одну из плохо исследованных частей города. Морпехи молча вели его по полутемным коридорам вслед за шагающим впереди асгардом. Вскоре они зашли в ярко освещенную лабораторию. Здесь уже находился МакКей и еще пара техников. Родни с непривычно тупым выражением лица ковырялся в ноутбуке, соединенным с панелью управления Древних. - Вы подготовили оборудование? - обратился к нему пришелец. МакКей поднял голову от ноута и, равнодушно скользнув взглядом по Шеппарду, кивнул: - Еще пара минут, и мы закончим настройку. - Хорошо. Джон без интереса осматривался в лаборатории. Если видел одну лабораторию Древних, считай, видел их все. Одинаковый интерьер, цветовая гамма и в большинстве своем одинаковый набор приборов. Почему-то в данном вопросе древняя раса была очень консервативной. Особенно это касалось лабораторий Атлантиды. В этой, однако, был отличительный момент - у дальней стены находился "стол", на гладкой поверхности которого привлекали внимание две полусферы. Матово-голубые, не очень большого диаметра, с рельефными выемками в центре. - Оборудование готово к использованию, - доложил Родни, прервав наблюдения Джона. - Для активации необходим генетический материал... "Ах ты, засранец! - Шеппард многообещающе взглянул на МакКея, - дай только выбраться из этого дерьма, и я покажу тебе "генетический материал!" - Полковник, подойдите к панели и положите руки на сферы, - асгард повернулся к Джону. - И не подумаю, - Шеппард не сдвинулся с места. Помогать мелким уродцам, от которых только одни неприятности, он не собирался. - Полковник, вы, очевидно, не до конца понимаете - вашего мнения никто не спрашивает, - асгард кивнул морпехам, и те, скрутив Шеппарда, потащили его к панели. Обозленный и растерянный от своей беспомощности, Джон решил сопротивляться до конца, но не уступать. Улучив момент, он уперся обеими ногами в край панели. Особо надолго это не задержало, стоящий чуть в стороне Лорн просто и без затей ударил его прикладом автомата в бок, и уже парализованного болью полковника без труда подтащили к прибору, вывернули руки и уложили их на сферы, которые слабо засветились, едва он коснулся их. Прошли долгие секунды ожидания, но больше ничего не происходило. Асгард развернулся к МакКею: - В чем проблема? - удивительно, но, пожалуй, впервые в электронном голосе проскользнули нотки волнения. - Не знаю, - Родни уперся пустым взглядом в дисплей ноутбука. - Вы в чем-то ошиблись? - Нет, - МакКей отрицательно качнул головой. - Данные считываются, прибор видит носителя гена, но при этом не запускает процесс... Все дружно повернулись к "носителю гена". Шеппард стиснув зубы, сосредоточенно всматривался в никуда. Остановить процесс у него получилось, но он хотел большего. Какой никакой, но это был контакт с ИИ Атлантиды. В его голове начал формироваться план по спасению людей. Теперь все зависело от того, насколько сильно асгарды хотят заполучить нужную им вещь. - Похоже, у вас проблемы? - Шеппард покосился на пришельца, стоять на коленях с зафиксированными на сфере руками было неудобно. - Держите его, - проигнорировав полковника, скомандовал асгард морпехам. Джон криво усмехнулся, отворачиваясь от чужака, похоже, тот и не догадывается, кто виноват в том, что прибор не включается. Очень хорошо. У него появилось время. Контактировать с ИИ через удаленную и закрытую целой кучей систем защиты сеть лаборатории было очень трудно. ИИ чувствовал носителя гена в своей системе, но не понимал, что тот от него хочет. Их контакт походил на разговор слепого с немым. Джон покрылся испариной от напряжения, пытаясь достучаться до искусственного сознания города и передать ему свою волю. Наконец ИИ понял его. Вроде бы. И запустил нужные процессы. Теперь оставалось только ждать. Тем временем в лаборатории развернулась целая дискуссия, не сулившая Родни ничего хорошего. Асгард упорно не желал понимать, что ученый сделал все, что мог для активации прибора. - Вы саботируете процесс, - наконец заявил пришелец и потянулся к кобуре на бедре. - Он не саботирует, он просто не понимает, что вы от него хотите, - поспешил вклиниться в разговор Шеппард. Асгард даже ухом не повел в его сторону. Вынул и навел на МакКея оружие. Родни покорно остался стоять под прицелом. - Вы, идиоты! - Джон не на шутку встревожился, как бы рассерженный пришелец действительно не пристрелил «гения двух галактик». - МакКей в роли зомби не стоит и половины нормального МакКея. Вы отобрали у него гениальность, оставив только набор знаний, и теперь обвиняете в том, что он не может запустить сложнейший прибор Древних?! Асгард замер и после некоторого раздумья убрал оружие. Достал из контейнера на поясе какую-то фиговину. Подойдя к МакКею, поднес аппарат к его шее. Секунда, и глаза Родни наполнились слезами, он ойкнул и схватился за шею обоими руками. - Господи! Вы что, это же больно! – по-детски обиженно всхлипнул он. - Доктор, в чем проблема с прибором? - Асгард схватил Родни за плечо и хорошенько встряхнул. - Что!? - Родни ошарашено завертел головой. - Господи! Это не сон?! Я думал, у меня ночной кошмар! А это еще хуже!! - Родни, соберись! - Шеппард требовательно окликнул ученого. - Включи свои гениальные мозги! Ну! - Полковник!? - Родни с трудом сглотнул, расширенными глазами глядя на Шеппарда. - Ваш препарат отшибает память? Или парализует мозг? - Шеппард мрачно оглянулся на асгарда. - Нет. Он должен все помнить. - Пришелец замер, темной громадой экзоскелета нависнув над ученым, и понять, что он думает, не представлялось возможным. - Родни, - Джон постарался вложить в голос всю убежденность, на которую только был способен, - Родни, ты помнишь, что делал в лаборатории утром? - Ну да... Я проводил анализ газа из... - Очень хорошо, - Шеппард многозначительно смотрел в глаза друга. - А что ты делал в этой лаборатории, помнишь? - Конечно, я же не дебил! - к МакКею, наконец, начал возвращаться его обычный апломб. - Замечательно! А теперь прояви свою способность к многозадачности и заверши дела! - Ты хочешь, чтобы я... - до Родни, наконец, начало доходить. - Хватит! - асгард встал между Родни и Джоном. - Откройте данные по прибору, выясните, в чем проблема и не вздумайте хитрить! - Почему бы вам самому это не сделать? - МакКей с вызовом вздернул подбородок, но тут же испугался и с трудом удержал вызывающую позу. - У меня нет гена, но я хорошо разбираюсь в технологии. А теперь с самого начала шаг за шагом, - пришелец продолжал угрожающе нависать над МакКеем, и тот беспрекословно повернулся к компьютеру. Шеппард прикрыл глаза и опять попробовал соединиться с ИИ. Скоро асгард поймет, в чем дело. Не стоит недооценивать древнюю расу. И пока была возможность, следовало кое-что сделать... Контакт с Атлантидой прервался грубо. Джон так увлекся, что не заметил, как асгард подскочил к нему и просто отшвырнул прочь от панели. - Проблема не в оборудовании! - зло проскрежетал экзоскелет, наклонившись над лежащим человеком. - Мы никогда не рассматривали возможность того, что таури могут обладать настолько сильным геном, чтобы управлять технологиями Древних напрямую. Мы ошиблись. Шеппард тяжело поднялся с пола и, выпрямившись, исподлобья взглянул на пришельца: - Не понимаю, о чем вы! - Хорошо, - асгард быстро взял себя в руки. – Майор, пристрелите доктора МакКея! - Нет! - Джон рванулся вперед, закрывая собой смертельно побледневшего Родни. - Я запущу процесс! - Я знал, что мы придем к согласию, - асгард отступил в сторону, пропуская Шеппарда вперед. – Майор, держите МакКея на прицеле. Если полковник вздумает хитрить - стреляйте! Шеппард подошел к панели, по дороге многозначительно глянув на Родни: "Давай же, гений! Догадайся, что тебе надо сделать! Сейчас самое время!" Лорн и двое морпехов со вскинутыми автоматами рассредоточились по лаборатории, держа их обоих на мушке. Родни дрожащими руками прижимал к груди планшет, мысли в панике носились в голове. Весь этот день напоминал ему дурной сон. Сначала он словно со стороны наблюдал за тем, как в город прошли асгарды и деловито занялись своими делами, не обращая внимания на застывших людей. Именно то, что все в Атлантиде замерли, дало МакКею повод убедиться в том, что все происходящее – не более чем просто очередной кошмарный сон. Этим также объяснялось и то, что он ничего не мог поделать со своим телом, беспрекословно подчинявшимся приказам со стороны пришельцев. Оборудование в лаборатории, в которую его привели пришельцы, очень заинтересовало ученого, но опять-таки, единственное, что он мог, так это наблюдать за собой как бы со стороны. Словно некто, неожиданно и вероломно вторгшийся в его внутренний мир, отодвинул сознание на второй план, взяв бразды управления телом в свои руки. Сомнения у него появились, только когда в помещение зашли морпехи и Шеппард. "Капитан Кирк", в отличие от солдат и самого гения, почему-то был в состоянии спорить и оказывать сопротивление. То есть, вел себя как обычно. За что, как обычно и получил. Странный сон окончился неожиданно и совсем не пробуждением в кровати. В одно мгновение острая боль буквально перевернула мир Родни, вернув все на свои места. И в этот краткий миг он отчетливо осознал, что все происходящее - НЕ СОН! Обалдевший и чертовски напуганный, МакКей некоторое время пребывал в прострации, не в силах понять, чего от него хотят. Слова Джона об анализе газа сначала озадачили Родни, а потом до него дошло! Вот только сделать нужное оказалось очень трудно. Рассерженный задержкой асгард ни на секунду не отходил от ученого, и тому пришлось пошагово повторить уже проделанную работу. Надо отдать должное пришельцу, тот быстрее Родни догадался о причине неполадок в приборе. После чего "причина" отлетела в другой конец лаборатории. Наблюдая, как полковник, морщась, поднимается с пола, МакКей пораженно и даже обиженно раздумывал, почему Джон скрыл от него, что настолько продвинулся в управлении городом, и что может по желанию блокировать тот или иной процесс в его системе. Но, наткнувшись на многообещающий серьезный взгляд Джона, тотчас поспешно выкинул эти мысли из головы. Обижаться он будет потом, когда они справятся с проблемой в лице очередных пришельцев, захвативших город. И, возможно, уловив удобный случай, Родни припомнит Шеппарду, как скрывать от друзей подобные достижения. При условии, если они справятся, ведь и на старуху бывает проруха. Раз на раз не приходится. Но надо постараться, чтобы Госпожа Фортуна не повернулась к ним задом. Родни поймал себя на том, что паникует и несет какую-то чушь, что было совсем не ко времени. Сейчас, пока асгард полностью сосредоточился на Шеппарде, отвлекшем на себя его внимание, у МакКея появился прекрасный шанс закончить начатое утром... Запустить процесс оказалось еще легче, чем остановить его. Стоило только положить руки на сферы и пожелать этого, как центральный "стол" засветился, на его поверхности в голубоватых всполохах начал формироваться некий предмет. Асгард на миг отвернулся от Джона, всецело сосредоточившись на предмете своих желаний. Шеппард встретился взглядом с Родни. Тот напряженно кивнул в знак того, что закончил. Оставалось надеяться, что они думали одинаково, и Родни сделал то, что от него требовалось. - Давай! - рявкнул Шепп, внезапно прыгнув на Лорна, держащего МакКея на мушке, и сбил его с ног. В следующую секунду по всему городу неожиданно сработала звуковая система оповещения. Резкий звук ударил по перепонкам, и в течение нескольких секунд воцарился полный хаос. Застывшие люди приходили в себя. Крики и стоны от резкой боли наполнили коридоры города. Лорн в руках Шеппарда вскрикнул и, обхватив голову руками, выронил автомат. Джон подхватил оружие, тут же развернулся к асгарду и нажал на курок. Одна за другой пули ударились в поверхность экзоскелета, за которым прятался маленький паршивец. К сожалению, они не смогли причинить ему серьезного урона. Пришелец не стал отвечать на огонь. Непохоже было, что он вообще заметил, что в него стреляли. Асгард подхватил сформировавшийся предмет, выстрелил в управляющую панель и выбежал из лаборатории. Джон подскочил с пола, и коротко скомандовав пришедшим в себя морпехам, выбежал следом. Фигура пришельца маячила уже в конце коридора. Небольшое ментальное усилие Шеппарда, и створки дверей сомкнулись перед самым носом пришельца. Перейдя на шаг, люди вскинули оружие и начали методично пулю за пулей всаживать во врага. Злость и ярость бушевали в душе каждого из них - никому не нравилось ощущать себя безвольной куклой в руках инопланетян. Асгард, на мгновение замерев перед закрытой дверью и содрогаясь от многочисленных прямых попаданий, принял решение. Сняв с пояса контейнер, он загрузил в него полученный предмет и нажал кнопку. Контейнер исчез во вспышке голубого пламени. А сам пришелец развернулся и, выхватив оружие, на этот раз открыл ответный огонь по людям. Но значительного урона причинить не успел, пули автоматов, наконец, пробили прочнейшую броню и изрешетили тело чужого. Экзоскелет рухнул на пол, перегородив собой коридор. Шеппард с морпехами осторожно, не опуская оружия, приблизились к упавшему инопланетянину. Асгард лежал неподвижно. - Он мертв? - поинтересовался один из пехотинцев. - Похоже на то,- полковник с опаской разглядывал тело. - Сэр, у него что-то мигает под верхней пластиной... – неуверенно, произнес морпех, наклонившись над убитым. - Мигает... О, черт! Бежим отсюда! - Джон схватил солдата за плечо, и с силой толкнув вглубь коридора подальше от опасности, со всех ног рванул за ним прочь. Взрыв раздался спустя несколько секунд. Горячая волна подхватила полковника и швырнула на бежавших впереди солдат…