Стальное сердце

      – Ур? – Север в недоумении сморщил нос, взглянув на удаляющуюся колбу с водой. – Какая Ур, папа?       Смоук высунулся из арки. Грей и Север быстро спрятались за колонну, но они не были обнаружены. Смоук всего лишь поджидал Рича.       – Ур... Не может этого быть... – бубнил Грей, однако уже знал, что это она.       Брюнет совершенно растерялся. Похищение Джувии, разделение одной личности на несколько самостоятельных человек, дом вне времени и пространства, теперь еще и Ур.       – Да что здесь происходит, твою мать?!       Север невольно отпрянул от отца. На смену страху и затяжной депрессии Фуллбастером начала овладевать ярость. Мальчик судорожно схватился за сердце, которое обожгло, как огнем чувствами папы. Грею надоело, что он ничего не понимает, надоело, что он не в состоянии что-то сделать. Еще немного, и он сорвется. Как когда-то Нацу, без плана ворвется к врагам и разнесет все, что попадется ему под руку.       Брюнет, мышцы которого налились кровью, уже рисовал в мыслях упоительную картину разбрызганной крови на гладких зеленых стенах, когда вдруг почувствовал прикосновение к своей руке маленькой ладошки. Касание было таким нежным, что вся уничтожающая злость в нем опустилась и уступила место охватившему его удивлению. Он посмотрел на Севера так, словно впервые его заметил.       Глаза Севера всегда были такими проницательными?..       Фуллбастер присел на одно колено и взял его за плечи. Он чувствовал себя перед сыном голым, настолько глубоко он вглядывался в его лицо.       – Север, – он с трудом сглотнул, прошептав: – что с тобой, мой мальчик?       Север продолжал смотреть на отца. Выносить его взгляд было почти невыносимо. Наверное, если бы он не начал говорить первым, Грей заставил бы его говорить.       – Папа, пожалуйста, успокойся. Ты нужен маме. И мне, очень-очень нужен.       – О чем ты?       – Ты был в ярости. Показатель твоей находчивости и воображения падает. От воображения и холодного мышления зависит сила твоей магии. Беспорядочные фигуры изо льда ничему не помогут. Все наши жизни зависят от тебя. Пожалуйста, – почти прорычал Север, – возьми себя в руки!       Север, казалось, испугался собственной грубости и того, каким взрослым был его голос. Грей смотрел на него во все глаза, словно сын дал ему пощечину.       Внезапно до Грея дошло, что он так погряз в своем горе и чувстве вины из-за собственной беспомощности, что давно перестал обращать на сына внимание. Перестал именно тогда, когда Северу больше всего был нужен отец. И Фуллбастер пропустил что-то очень важное, что-то, что проснулось в нем.       Грей очнулся от своих ослепляющих чувств.       Он крепко обнял Севера, прижав его к сердцу.       Мальчик положил голову на плечо отца и обхватил его шею руками. Как приятно... Он чувствовал теплоту, с какой обнимает его важнейший человек в его жизни. Не для того, чтобы успокоить. А просто потому, что любит его.       – Пап, мне нужно тебе кое-что рассказать...       – Нам всем стоит поговорить, – согласился Грей, и отнял его лицо от плеча, внимательно посмотрев в голубые глаза, доставшиеся ему от матери. – Я виноват, что не выслушал тебя раньше. Но умоляю, подожди еще немного. Сейчас нам срочно нужно вызволить твою мать. А после мы все вместе поговорим. Я обещаю.       – Да. – Он серьезно выпрямился, высвободившись из объятий. – Мы вызволим маму.       – Конечно. Спасибо тебе, я... теперь спокоен.       – Знаю.       Грей и не сомневался, что он действительно знает. А вот откуда – вопрос. Тем не менее...       – Не сейчас. Итак, Север. Мне теперь понятно, почему сюда переместились только мы. Полагаю, Леон тоже мог?       – Да, – ответил Север.       – Хорошо. Я понимаю. Видишь ли... В той колбе я почувствовал присутствие очень сильного живого организма. И имя ему – Ур.       – Но ведь так звали твоего учителя!       – Именно. Это она и есть.       Север в недоумении вскинул брови над крупными глазами. Грей вздохнул.       – Ты помнишь, чем закончилась ее история? Что я рассказывал?       – Н-ну... что она исполнила запрещенное заклинание. Ледяной Гроб, да? И... ОХ!       Грей настороженно приложил палец к губам, призывая вести себя тише. Север вспомнил. Папа рассказывал, что он нашел Ур на одном острове, а по окончанию приключения глыба льда, в которую превратилась его учитель, рассыпалась и упала в океан. А там превратилась в воду и отныне существовала в глубинах океана.       – В этой колбе находится как раз то основное, что осталось от Ур, – пояснил Грей, удивительно хорошо владея голосом, – ее сознание.       – Как нам проникнуть туда незамеченными, чтобы выяснить, что происходит, пап?..       Грей закрыл глаза. Надо думать, и быстро.

***

      Джувия Локсар дрожала с головы до пят. Она не могла поверить, что Грей опоздал. Не важно, каким образом он нашел путь в дом Рича и Смоука, сюда ему не добраться, по крайней мере вовремя.       Она умоляюще посмотрела на Леви, которая сидела по ту сторону прочного барьера из воды, что отделял лабораторию от комнаты для опытов. Не трудно догадаться, где кто из девушек находился.       Леви была прикована к креслу. Тонкие как нити провода, введенные ей под кожу, соединяли девушку с мощным компьютером. Это была конструкция размером с большой письменный стол с несколькими процессорами. Наклонная панель перед лицом Леви представляла собой интерактивную схему двух бесполых человеческих фигур. Под одной значилось 100%, под второй - 0%.       Из глаз Леви катились слезы. Она ничем не могла помочь Джувии. Все ее тело было пронизано проводами, конечности не слушались. Рот был крепко перевязан. По проводам ее магия Слова перетекала в машину, а при любой попытке колдовать поток магии в компьютер только усиливался. Она была беспомощна.       Джувия даже не старалась что-либо сказать. Барьер, за которым она находилась,был звукоизоляционным. Она сидела на полу и нервно следила взглядом за крупными плотоядными бабочками, которые облепляли потолок и иногда садились на внешнюю сторону колбы, в которой находилась миссис Фуллбастер. Она видела, как бабочка скоблит жвалами стекло, словно желая до нее добраться и отхватить кусочек упругой кожи.       Их было так много, что когда они скоплялись в одном месте, были похожи на один живой бесформенный организм.       Она обняла колени, чтобы унять дрожь. Джувия сидела на дне холодной колбы в одном нижнем белье. Куда ушли Рич и Смоук, что с ней и Леви будет?.. Кроме нее в комнате для опытов не было ничего, помимо бабочек и какого-то предмета в дальнем углу, завернутого в плотную ткань. Девушка даже предположить не могла, что в ней находится. По форме напоминало кучку беспорядочно завернутых швабр, ручки которых торчали в разные стороны.       Она дернулась: за спиной Леви возник Смоук, широко улыбающийся Джувии. Он двигал губами, но девушка ничего не слышала. Но...       Мы поймали тебя, – прочитала Джу по губам. – Ты готова, малышка?       Джувия старалась сохранить лицо спокойным, но пальцы, судорожно сжимающие колени, выдавали ее страх. Она увидела, как справа от нее открылась тяжелая железная дверь. Все бабочки в помещении замерли, ожидая, когда войдет ничего не подозревающая жертва.       Но вошел Рич, таща за спиной тележку с крупной колбой, почти полной воды. Бабочки спикировали с потолка и окружили его густым облаком, но не тронули. Они всего лишь ласково щелкали жвалами перед его лицом.       – Ах, маленькие мои плотоядные засранки.       Рич остановился рядом с колбой, в которой сидела бледная как смерть Джувия, и достал из пропитавшегося кровью заднего кармана крупный кусок мяса. На него налипли ниточки и катышки, но эти бабочки не были брезгливыми существами. Они подняли хищный визг. Его Джувии было слышно хорошо, ибо звук не пропускал только водяной барьер между комнатой опытов и лабораторией. Блики от барьера отражались от стен.       – И нечего возмущаться маленькой порцией, – ласково сказал Рич, швырнув мясо в дальний угол. Все до одной бабочки кинулись за добычей, расталкивая соперниц. – Вы у меня сегодня от пуза наедитесь.       Блондин улыбнулся Джувии. Глаза ее по размеру напоминали бейсбольные мячики.       Рич толкнул колбу последний раз, установив ее слева от Джувии. Она с трудом повернула голову к ней... и обомлела: это была не просто вода. В ней что-то обитало.       – Как переберешься туда? – спросил у Джувии Рич, а сам тем временем подошел к свертку у стены, подхватил его на руки и почти любовно поднес ближе. – Предоставишь все мужчине или вылезешь наружу, перелезешь в колбу и попытаешься сбежать?       Она промолчала.       – Я так и думал, – ухмыльнулся Рич. – Хорошая девочка. К тому же, тебе высовываться опасно. Меня бабочки не тронут, а вот тебя... К чему раньше времени?       Рич встал на подставку колбы, нажал кнопку носком ботинка, и крышка над головой Джу откинулась. Она вопросительно посмотрела на него.       – Держи.       Ричь перевесил сверток через край колбы и сбросил к ней. Она растерянно поймала тяжелый предмет и услышала, как крышка колбы вновь захлопнулась.       Она настороженно ощупала часть крупного свертка, размером примерно с нее саму. И правда казалось, что там несколько швабр. По крайней мере она ощутила много твердых палок или вроде того.       Джувия заметила, что кое-где плотная ткань увлажнилась. Она опасливо положила предмет себе под ноги, ибо больше было некуда.       – Ч-что это?..       – Можешь снять покрывало, – безразлично пожал плечами Рич.       Она поднялась на ноги во всю длину своего прекрасного девичьего тела и наклонилась к свертку. С трудом совладав с трясущимися руками, сбросила ткань с круглого бугра и...       – Как завидую ребятам за барьером, – пробубнил Рич под нос, заткнув уши. – До них этот адский звук не доходит...       Джувия надрывно закричала и впечаталась в стену колбы, но было слишком тесно, чтобы хоть чуточку отпрянуть. Под покрывалом оказался скелет, кости которого обросли плесенью. Та влага, что пропитала ткань, была гнилью. Запах в колбе поднялся невообразимо отвратный. Труп разложился полностью, за исключением одного гнилого ошметка мяса, спрятавшимся за сеткой ребер – кусочка сердца.       Леви глухо зарыдала, глядя на беззвучно для нее вопящую девушку, оказавшуюся в замкнутом пространстве со скелетом. Смоук хохотнул и махнул Ричу рукой, чтобы возвращался к ним. Блондин послал ему воздушный поцелуй и продемонстрировал указательный палец, как бы говоря: один момент!       – Ну что ж, пора начинать, – удовлетворенно сказал Смоук. Леви что-то умоляюще промычала. – Тише, побереги силы, они нужны, чтобы питать компьютер. Ты пока последишь за тем, как проходит эксперимент, все на сей раз должно получиться... а мы с Ричем вынесем мусор. – Он схватился на спинку ее кресла и наклонился к самому уху девушки: – Знаешь, уже минуты три неподалеку от нас трутся на пороге два Фуллбастера. Похоже, они стесняются зайти без приглашения. Но мы проводим гостей. В мир иной.       Леви вытаращила глаза. Грей и Север здесь?!       Рич вышел из комнаты для опытов и направился к ним. В то мгновение, что понадобилось Ричу, чтобы открыть дверь и закрыть за собой, комната и все подземелье наполнилось отчаянным визгом Джувии Фуллбастер.       – После такого шума нам стоит поспешить, – заметил Рич, подойдя к Смоуку. – Я почувствовал тех двоих еще тогда, когда тащил колбу сюда.       – Ты прав.       Рич и Смоук взялись за руки. Водяной барьер дрогнул, потревожив блики, и в комнате для опытов произошло чудо: вода поменялась колбой и до краев наполнила пристанище Джувии и скелета с разложившимся ошметком вместо сердца. Девушке в воде смерть от удушья не грозила, но она все равно замолчала. Даже ее голосовые связки не выдерживали давления, и звук от крика получался глухим.       Едва оказавшись в воде, она ощутила ее странную консистенцию, отвлеклась даже от скелета... то только на секунду, потому что в следующее мгновение она почувствовала, как скелет, с которого смыло простыню, слабо обхватил ее сзади руками, словно заключил в объятия. Джувия повернула голову и увидела, что на нее смотрят пустые глазницы. Этого было достаточно, чтобы потерять сознание от ужаса, но девушка отключилась не сразу.       Скелет оторвал одно запястье от ее талии и полоснул по нежной коже на животе острой костяшкой пальца. Небольшая царапина открылась, и волей-неволей Джувия соединилась с водой воедино, став ее неким проводником.       Все померкло.