Noblesse oblige

***

Тони наконец-то было тепло. И не больно. И лежать было удобно. И чьи-то ласковые прохладные руки расчесывали волосы. Он слышал приглушенный смех и женские голоса и в первое мгновение был уверен, что находится в замке Старков. Ну, или на какой-нибудь уютной полянке во владениях отца. - Просыпается, - восхищенно воскликнула одна из женщин. - Задал же ты нам хлопот, милый! - Да я такой, - Тони хитро сверкнул глазами и тут же зажмурился от яркого солнца. Женщины рассмеялись. А Тони вдруг вспомнил, где уже слышал этот смех, и неверяще распахнул глаза. Река. И эти лица... русалки? Как... И тут память стремительно накрыла его чередой картин. Стейн. Мастерская. Питер. Полет. Падение. - Питер! - Тони резко вскочил, не замечая рук русалок, и тут же пошатнулся и зажмурился. - Тихо-тихо, - откуда-то со спины к нему тут же подскочил Сэм, подхватил под локоть, потянул вниз, обратно на землю, - все хорошо. Ложитесь. Вам надо немного полежать, господин. - Где Питер? - Тони повернулся к нему, но на землю лег. - Я упал. Уронил его... - Кто этот Питер, господин? - озадачился Сэм, устраиваясь рядом, уселся, скрестив ноги. - Тот мальчик, который собирался драться с Роджерсом, спасая вас? Тони истерически рассмеялся и снова попытался сесть. - А нам тоже интересно, - загомонили русалки, подбираясь к Тони и снова убаюкивающе поглаживая по плечам и голове, - кто этот Питер? Он красивый? Мы любим красивых мальчиков. - Я не рассмотрел, - насмешливо констатировал Сэм, с тревогой глядя на Тони. - Да что с вами? Тони! Что они с вами сотворили-то? Тони тем временем повернулся к русалкам и, вздохнув, сделал печальные глаза. - Он хороший мальчик. Очень смелый и очень преданный, - он перехватил одну из рук, поглаживая пальчики. - Если бы не он, мы не смогли бы сбежать. Но, правильно ли я догадываюсь, что именно вы, мои прекрасные госпожи, спасли меня? Ундины зашелестели-разулыбались еще ярче. Слова Тони им явно нравились, а прикосновения заставляли растаять, хоть касался он всего лишь одной из них. - Это была настоящая жуть! - оповестил его Сэм, усмехаясь где-то за его плечом. - То есть очень красиво, но жуть! - Тебя просто очень легко напугать, - заявила одна из красавиц, но взгляда от Тони не отвела, - и зачаровать тоже. Смешной чужеземец. А ты, Тони, понравился нашей воде. Вот ты и ожил, раз вода так захотела. - Ожил? - переспросил Тони, восхищенно глядя на очередную русалку. Восхищался он впрочем совершенно искренне. Сколько бы ему ни говорили про их опасность, для него они оставались чудом. - Ох, ну почти, - фыркнула говорившая и дернула его за прядь волос у виска, игриво и легонько, - раз почти умер, значит и почти ожил. - И я теперь тоже ундина? - Тони податливо наклонился к ней, наивно хлопая ресницами, - или ундин? Или как это называется? - Роджерс убьет меня, - вздохнул Сэм, глядя на млеющих дам, - вот как это называется! И ведь я почти справился! Тони самодовольно улыбнулся, стараясь не показывать беспокойства. А вдруг он и правда теперь привязан к реке? И вдруг он заметил нечто, что раньше ускользало от его внимания, а именно - голубоватый свет, бьющий прямо из его грудной клетки. Старк опустил взгляд и пораженно приоткрыл рот. Впрочем его удивление почти тут же сменилось исследовательским интересом. - Это магия вашей реки? - не дыша спросил он. - Да, - Ундина пригладила его волосы, а потом взъерошила снова, - это наша вода. Она останется навсегда. Она мягкая, но никогда не меняет решений. Теперь мы услышим тебя отовсюду. Особенно, если у тебя окажутся лишние красивые мальчики. - Вокруг меня, знаешь ли, всегда крутятся красивые мальчики... и девушки, - Тони перехватил ее руку и поцеловал ладонь, - спасибо вам. - Это было приятно, - дама опустила взгляд, продолжая проказливо улыбаться. - Но сейчас веселье окончено. Вас уже ищут. Смотри! И она кивнула куда-то ему за спину. Тони обернулся, не спеша отстраняться от ундин. Он уже догадывался, кого увидит, и не был уверен, рад ли этому. Роджерс подошел к ним неспешно, пристально осматривая всю компанию. Он был взволнован и торопился, но сейчас старался ничем этого не показать. А потом все и вовсе стало неважно, потому что Тони был жив. И он был здесь. - Оставьте нас наедине, - попросил он, от облегчения даже забыв поздороваться. - Сэм, ты тоже. Тони чуть сжал руку ундины, погладил подушечкой большого пальца, словно извиняясь, и выпустил ее. - Пожалуйста, - шепнул он, и поднялся на ноги. Покидали их ундины с заметным разочарованием, но быстро утешились, переключив внимание на Сэма. Он так и ушел, вздрагивая от их прикосновений и напряженно держа руки по швам. - Тони, - заговорил Стивен первым, подходя так близко, что легко мог бы его коснуться, но не делая этого, - вы в порядке? Правда? Тони кивнул, говорить почему-то не получалось. И дышать снова стало трудно. И еще - жутко, но в то же время, где-то глубоко в груди, там, за голубоватым светом, вспыхнула маленькая искорка радости. - Я так испугался, - зачем-то оповестил его тот и сам же себя одернул. Ну какое Тони дело до его испуга? Он так пострадал, а Стив что же? Сам требует сочувствия? - Мне так жаль! Вы снова страдаете из-за меня. - Не... - Тони прокашлялся и подобрался. Надо в первую очередь рассказать об угрозе. Но на Стивена он все равно избегал смотреть. Ему было страшно. Он не боялся, что Роджерс что-то ему сделает, просто от его присутствия становилось не по себе. - Не из-за вас, мой господин. Стейн хотел, чтобы я сделал для него оружие. Война была бы лишь приятной мелочью. - Но я должен был вас защитить! - с настоящей болью в голосе возразил Стивен и все-таки взял его за руку, сжал запястье, все никак не в силах поверить, что угроза миновала. - Прямо в моем замке! В моем доме! Тони наконец поднял взгляд, и у него перехватило дыхание, когда их глаза встретились. Словно окатило холодной водой, смывая все мучившие его сомнения, как будто все, чего он боялся, все, что думал тогда, перепугавшись за Питера, померкло. Это же Стивен. - Ты сам позволил мне рискнуть, помнишь, - он почувствовал, как дрогнули его губы. - Я знал чем рискую. - Разве вам требовалось мое позволение? - Стивен невесело улыбнулся и потянулся, чтобы совсем легко кончиками пальцев коснуться его щеки. Показалось, сейчас это можно. - То есть, вы и не должны были спрашивать. А я... Я должен был вас освободить. Сразу же. Как только понял все. Про себя и про вас. Я не должен был сомневаться. Но я не мог себе представить, не мог допустить, чтобы за вами потянулась слава выброшенной за ненадобностью игрушки. Я просто... О, Тони! - он виновато и беспомощно покачал головой, не зная, как просить его прощения. Чем оправдать свою трусость и глупость. - Но теперь... Теперь, после всего, что вы сделали, после всего, что рассказал Питер. Да и сам Стейн долго не сможет молчать. Теперь никто не усомнится в вашем мужестве! Вы можете быть свободны, Тони. Можете вернуть себе прежнее положение. Вам никогда и ни у кого больше ничего не придется просить. Выражение лица Тони менялось по ходу его речи. От волнения, одобрения, и до отрицания и потерянности. - Ты хочешь, чтобы я уехал? - до недавнего времени, до того, как он снова увидел Стива, он допускал мысль о том, что так будет лучше. Что Стив наверняка позволит ему уехать и этим стоит воспользоваться. Что он малодушно загонял память об их первой ночи подальше, убеждал себя, что это его выбор, что ему хорошо и этому надо радоваться. Но сегодня он вдруг с болезненной четкостью осознал, что это не так. Что несмотря на все, что случилось, он любит человека, которого узнал с некоторым запозданием. - Нет! - честно ответил Стивен и заставил себя отступить. - Не хочу. Больше всего я сейчас хочу, чтобы ты остался. Чтобы был рядом. Мне жжет сердце сама идея расстаться с тобой. Но, разве ты не понял? Ты можешь вернуться домой! И вернуться с честью. Разве ты этого не хочешь? Тони прикусил губу. - Нет, - он зажмурился, а потом снова посмотрел на лорда Роджерса. - Я знаю, я должен этого хотеть. Когда мы были в плену... - он рвано вздохнул, но продолжил дальше. - Был момент, когда я вспомнил... как все начиналось. Когда понял, что убеждал себя, что это неважно, что я могу просто забыть, - он перевел дыхание. - И что же случилось? - Стивен осторожно, явно опасаясь своей неуместности, вытянул руку, чтобы легонько провести по его руке от плеча до запястья, сжать, не то ободряя, не то прощаясь. - С этими воспоминаниями? Разве они больше не важны для вас? Тони напрягся, но не отстранился. А потом бережно накрыл его пальцы рукой. - Я думал, что смогу заставить себя поверить, что это разные люди. Или, что ты изменился. Но дело не в этом. Я ведь действительно думал, что умру тогда... когда упал. И моя последняя ясная мысль была о тебе. - Но, - Стивен не выдержал, придвинулся ближе, не решаясь обнять, но и отстраниться не в силах, - это не так! Не разные люди. А один бестолковый самодур, решивший ничего не спрашивать. Решивший, что если ему кажется, что вам так будет лучше, то так оно и есть. Совсем не способный заметить сразу, сколько в вас жизни и благородства. И веселья. И воли, стремления делать, а не исполнять. Это был я. И с этим ничего не поделать. Тони улыбнулся и яростно закивал. - Именно это я и понял. И то, что ты говорил... когда сказал, что не хотел унижать меня, заставляя участвовать в этом, и как не был готов верить, что я захочу. Это не было плохим, которое надо было прощать или забывать. Ты хотел позволить мне оставаться собой? - Должно быть, - Роджерс пожал плечами и обернулся на берег. Просто машинально. - Но разве это имеет значения? Чего я хотел? Важно ведь, что я сделал. И что всякий раз, прикасаясь ко мне, вы будете вспоминать, как это было. Ну, может, не всякий. Но сути это не меняет. Впрочем, Питер сказал, - Стивен вернул взгляд к лицу Тони, посмотрел с внезапной, незаконнорожденной надеждой, - вы еще умнее, чем мы все могли представить. Может быть, вы знаете способ все исправить? - Я буду вспоминать, - Тони поморщился, а потом хмыкнул. - Но я буду вспоминать и многое другое. Много хорошего. Много такого, чего я не встречал ни у одного человека. Я хочу остаться с тобой. И не хочу быть тем идиотом, который позволил мыслям о том, что это "странно", все испортить. Я хочу остаться. Не смотря на то, что было. Стивен кивнул, пряча взгляд. Он не знал, когда его стыд и раскаяние, и никуда не девшиеся злость и унижение Тони отравят им все это "хорошее". И не знал, что именно Тони имеет в виду, и как бы это хорошее приумножить, сделать так, чтобы его всегда было больше. Но он знал, что если Тони передумает, когда будет уже поздно, когда останется только дождаться ночи и придушить ненавистного супруга подушкой, это снова будет только его, Стива, вина. Он не должен был соглашаться. Но и отказаться не смог. - Ты будешь несчастен, - проговорил он и жалко понадеялся, что вновь не будет услышан. - Ради чего? Ради того, чтобы сделать мне подарок в благодарность? - В благодарность за что? - не понял Тони, отодвинувшись и запрокидывая голову, чтобы смотреть в лицо. - Я не знаю, - честно ответил тот и горестно сжал губы, - не знаю, что заставляет тебя принять такое решение. Но, что бы это ни было, ты уверен, что оно того стоит? Тони придвинулся и приобнял его. - Знаешь, я все думал о том, что я не могу хотеть остаться. Что я наверняка тебя боюсь, или просто стараюсь убедить себя, что так правильно. Но когда ты рядом, когда я обнимаю тебя, мне не страшно и не противно. Мне безопасно и хорошо. - Так ты останешься? - таким тоном, будто только что осознал, о чем ему вообще говорят, спросил Стивен и обнял его в ответ. Больше не робко, прижал к себе, крепко, почти отчаянно. - Ты правда хочешь остаться? Тони уперся ладонью ему в грудь и без тени игривости заглянул в лицо. - Ты спрашиваешь меня как свободного человека? - Да! - горячо подтвердил Стивен, отвечая ему прямым взглядом. - Разумеется. Я помню, ты говорил, что несвобода тебя воодушевляет. Но сейчас я спрашиваю свободного человека. Тони хмыкнул и коротко ответил: - Правда. - Так не бывает, - честно оповестил его Роджерс, а потом вскинулся, помотал головой, сообразив, как может Тони истолковать его слова, зная о нем все, что он знал. - То есть, прости! Я не хотел сказать, что ты врешь. Я хотел сказать, что... что так не бывает. - Да-да, я уже слышал. И про то, что ты каким-то образом меня перевоспитал, и что видимо, на меня только это и действует... но я не хочу, чтобы кто-то решал за меня, что я должен чувствовать. А я знаю, что когда думаю о том, чтобы уйти, мне становится плохо. - Боги! - Стивен нервно хмыкнул, припоминая это "перевоспитание". - Тони! Ты просто обязан что-то сделать! Громкое! Позови бродячий цирк, или взорви какую-нибудь башню, мне ради такого не жалко. Но пожалуйста, заставь их думать, что они ошибаются! Что ничего такого я с тобой не проделал! Это же... это гадко! - и только потом он понял, что самым недостойным образом забалтывает собственные переживания, говорит что угодно, лишь бы заставить сердце не сжиматься так, не помнить окончание фразы. И Роджерс заткнулся, только пальцы на плечах Старка сжал что было силы. Тони фривольно похлопал его по щеке. - Не волнуйся, я уверен, на свадьбе все будут уверены, что это я тебя коварно совратил по тайному приказу Говарда. - Ладно, - кивнул тот уже спокойнее и легко улыбнулся, отпуская его наконец. - Это уже куда лучше. Но соблазнил это слабо сказано. Я совсем потерял голову. Тони самодовольно выпрямился. А потом прильнул к нему и шепнул куда-то в плечо: - Поехали домой. А по пути расскажешь, как ты меня нашел. - Поехали, - Роджерс провел обеими руками по его спине, а потом нехотя отстранился. - Только я обещал утопиться. Но не думаю, что это займет много времени. - Чего? - подпрыгнул Тони, когда до его разума дошли слова Роджерса. - Зачем?! - Чтобы сделать дамам приятное, - объяснил Стивен и за руку потянул его к берегу. - Твоим способом я не умею. Вот думал, хоть это сработает. Но может, они что-нибудь еще предпочтут. Почему-то именно сейчас мне очень хочется жить. - У тебя извращенные представления об удовольствии! - Тони забежал вперед, стараясь удержать его. - Как насчет первенца? - первая же, выступившая им навстречу ундина не посчитала нужным скрывать, что подсушивала. - Уж лучше меня забирайте! - ужаснулся такой идее Роджерс, даже не уточняя, о чьем именно ребенке идет речь. - Тогда отдай нам слугу! - внесла предложение другая красавица, стрельнув на Сэма взглядом. - На что он тебе? У тебя вон уже есть Тони! Сэм только головой покачал укоризненно, а Роджерс снова грозно нахмурился. - Нет, - сказал он и шагнул еще ближе к воде. - Топиться, так топиться. Есть какой-нибудь камень? - Ну хоть вина пришли, - поджала губы первая ундина и фыркнула рассержено. - К празднику! - О, вот это сколько угодно! - Роджерс остановился и не выдержал, снова вцепился в Тони. - Хоть ко всем праздникам до конца моей жизни! Тони, успевавший только ужасаться каждому предложению, обнял его в ответ, совершенно потерянно и умоляюще глядя на ундин. Те рассмеялись, заметно радуясь его испугу, а потом подобрались ближе, зашелестели вокруг, касаясь ладонями их спин. - Только хорошего! - пригрозили насмешливо, не спеша отступать. Где-то сбоку ойкнул Сэм, будто его ущипнули. Дернулся поскорее к едва заметной в траве тропинке. - Идем, - Стивен помахал рукой, не то прощаясь с ундинами, не то отгоняя их от себя. - А где, кстати, твоя одежда? Или вообще хоть какая-нибудь? Сэм! Ты куда дел рубашку? - О... - Тони, кажется, только сейчас заметил собственную наготу. - Там, скорее всего, мало что осталось... кстати, рюкзак нашли? Стейн до него не доберется? - Питер собрал что-то в том буераке, где вы упали, - с содроганием припомнил подробности Роджерс, - заперся в твоей мастерской и теперь охраняет. Может быть, и рюкзак. Стоит мне приблизиться, как он начинает трястись, будто в припадке. Я его не расспрашивал, оставил до тебя. Кажется, он тебе верит. Сэм! Ну серьезно! Я что, должен приказывать дважды? Слуга вздохнул, а потом просиял, бросился к коню, на котором, должно быть, приехал сам Роджерс, и принялся потрошить седельную сумку. - Вирджиния собирала, - прокомментировал это зрелище Стивен и уважительно улыбнулся. - Уверен, там найдется все нужное. - Спасибо! - горячо воскликнул Тони, и уже одеваясь, продолжил расспрашивать - Вирджиния вам помогала? Ты рассказал ей, что я пропал? А Питер... да, он не знает кому верить... Я рассказывал ему про тебя и Сэма, но он, кажется, не проникся. - Мне стыдно об этом говорить, - в который раз за этот день покаялся Стив. Впрочем, в этот раз это была просто фигура речи. - Но именно она и обнаружила, что ты пропал. Мы говорили, я как раз пытался узнать, чем же таким она утомила тебя ночью, что ты не вышел к завтраку, и вот тут она рассказала, что вообще тебя не видела. Я думал, я с ума сойду от страха. - Скажи, что ты не думал, что я пошел к ней развлекаться? - прищурился Тони. - Ты злишься? - удивился Стивен, внимательно его рассматривая. - Но ты-то почему? Я понимаю, она негодовала, когда я это предположил. Но ты же мужчина. Это... ну, не унизительно. Вроде. - Я, конечно, понимаю, что рано или поздно мы заведем наследников, - Тони покачал головой, - но я еще не настолько охамел, чтобы, едва получив предложение о свадьбе, прыгать в чужую постель. И вообще - мы с Пеппер всегда были очень близки и именно поэтому никогда не спали. Она мой друг. - Так ты злишься, - просиял Стивен, сам от себя такой радости не ожидая, - на то, что я подумал, что ты можешь унизить меня? Ты... я даже не знаю. Мне надо бы принести извинения, но мне это слишком нравится. Твоя злость. А про дружбу я уже понял. Мне объяснили, не переживай. Давай поедем. Твои друзья за тебя волнуются. Тони растерянно улыбнулся и вскочил на коня позади него.