Tainted Ideals

Сакура вздохнула, смотря по телевизору сюжет об утечке газа в школе. Если нужен был знак, символизирующий начало Войны за Грааль, то это был он. Симптомы резкой потери праны были очевидны даже для такого посредственного мага, как она. Она подумала, что должна быть счастлива, что они с Синдзи временно не ходили в школу. Хотя сама Сакура смогла бы пережить такую атаку, это был бы неприятный опыт. У Синдзи же шансов не было. Но она все ещё волновалась. Широ должен был быть в школе, и наверняка попал под атаку, как и остальные ученики. Однако узнать о его состоянии было невозможно. На школу обрушился шквал звонков от обеспокоенных родителей, и она не смогла пробиться сквозь него. Предположительно, дедушка смог бы узнать, но обращать его внимание на Котомине Широ было бы плохой идеей. Это приведет лишь к риску для его жизни и превратит Широ в ещё одну узду на её шее. Нет, решила она. С Широ все должно быть хорошо, так что нет смысла беспокоиться. Даже если он потерял много энергии, он восстановится за несколько дней постельного режима. Может, ей стоит принести ему цветы, чтобы немного подбодрить. Он наверняка будет рад. Она помотала головой, очищая разум от посторонних мыслей. Более актуальным был вопрос «героя дня», который вызвал спасательные службы всего через пару минут после аварии. Или, точнее, героиня. Она слегка нахмурилась, увидев лицо Тосаки Рин по телевидению. Хотя её сестра жила со своей семьей как любимый ребенок и была школьным идолом, Сакура не могла ненавидеть её. Но все же Рин ей не слишком нравилась. Рин была чужой для неё, как наследница семьи Тосака. На самом деле, их уже вряд ли можно назвать сестрами. И теперь они были врагами. Сакура сомневалась, что это Рин была виновницей нападения на школу, но без сомнений, она была Мастером. В конце концов, она была главой семьи Тосака, что практически гарантировало ей участие в Войне за Святой Грааль. Поскольку они обе стали Мастерами, теперь им оставалось только сражаться. Несмотря на все опасения по поводу предстоящей битвы, Сакура не могла не чувствовать волнительного возбуждения. Она не держит обиды на сестру, но это не значит, что она упустит возможность доказать свое превосходство, как мага. «Я докажу это», - подумала она вдруг. «Я докажу, что не зря пережила все эти мучения». Хотя она сражалась в Войне ради целей Зокена, те навыки, что она обрела за долгие годы мучительного обучения, были её собственными. Хотя награда достанется её деду, она все же может одержать свою личную маленькую победу в этой Войне. Как только Синдзи закончит играть роль подставного Мастера. Он был оскорблен, когда Зокен поручил ему быть наживкой в первом этапе Войны. Сакура считала этот ход разумным. Первый этап Войны, когда ничего не известно о вражеских Мастерах и их Слугах, был самым опасным. Даже такой бесполезный кусок мусора, как её брат, мог быть полезен, заставив врагов проявить свои способности без вреда для неё самой. Однако это было оскорбительно. Этот ход оскорблял её гордость мага, показывая, что Зокен не уверен в её силах. Кроме того, она теряла возможность встретиться лицом к лицу с Рин. И, наконец, независимо от того, насколько ничтожен Синдзи, он все же был её братом. Использовать его как живой щит было неприятно. Также, это напомнило ей, что она сама нужна Зокену только до тех пор, пока полезна. Тем не менее, у Синдзи были шансы выжить при встрече с вражескими Мастерами, если он будет осторожен. Как только все Мастера станут известны, он сможет укрыться в особняке, а она займет свое законное место Мастера. А потом... Она позаботится о сестре. Рин устало брела по дороге. Спустя несколько часов, полиция, наконец, отпустила её. Вероятно, она показалась им подозрительной. Это было неудивительно. В конце концов, она единственная не пострадала, и они хотели знать, почему. Так или иначе, они никогда не докопаются до правды. К счастью, они купились на историю о том, что она просто выходила на крышу подышать свежим воздухом, и после короткого медицинского осмотра, отпустили её. Но большая часть дня уже прошла. Дня, который можно было бы потратить на отслеживание источника атаки. Впрочем, она догадывалась о личности. Это нападение явно было магическим, причем на крайне высоком уровне. Едва ли Истинный Маг станет принимать участие в Войне, так что это наверняка Кастер. Но на этом её предположения заканчивались. Фуюки был достаточно большим городом, и противник мог скрываться где угодно. Поиск стал бы невероятно трудной задачей, не говоря уже о риске столкнуться с другими Мастерами. Так что разумнее всего было бы объединиться с кем-нибудь. Предпочтительно, заслуживающим доверия. К счастью, у неё был кандидат на примете. - Ого… Она остановилась и обернулась на удивленный возглас Райдер. Слуга смотрела на витрину ювелирного магазина, и в её глазах светилась жадность. - Сейчас не время, - сказала Рин, раздраженно скрестив руки. Райдер пренебрежительно отмахнулась. - Ваше свидание может немного подождать. Рин открыла рот, чтобы возразить, но Райдер продолжала. - Кроме того, как я могу просто проигнорировать такие прекрасные вещи? Это было бы глупо. - И что ты собираешься делать? - спросила Рин, взглянув на Слугу с подозрением. - Я не могу позволить себе купить такое, как сильно бы я не хотела. - Я собираюсь украсть их, - небрежно ответила Райдер. Рин вздохнула, прикрыв лицо ладонями. Ответ был ожидаемым. - Нет, нельзя. - Почему нет? – жалобно спросила Райдер, поглядев на Рин. - Посмотри на них, Мастер! Они просто валяются без дела! Разве они не смотрелись бы гораздо лучше на нас? На мгновение Рин испытала искушение. Драгоценности просто лежали там. Даже если их продадут, большую часть времени они будут лежать в шкатулке. Она могла бы использовать их куда лучше... Рин яростно замотала головой, борясь с искушением. Она была наследницей семьи Тосака! Она не будет грабить магазины на пару со Слугой, независимо от того, насколько прекрасны эти драгоценности. - Нет, - твердо сказала она, скорее себе, чем Слуге. - У нас есть более важные вещи, чем возиться с драгоценностями. Выражение лица Райдер стало обиженным, и она бросила на витрину горестный взгляд, уходя. Некоторое время они молча шли по дороге, затем Райдер вновь заговорила. - Я должна спросить, Мастер, у тебя в самом деле есть план, как нам найти нашего врага? - Слуга глядела на неё серьезно. - Даже если Широ объединится с нами, найти этого Слугу будет непросто. Рин задумалась. Это был хороший вопрос. Слепое прочесывание города вряд ли даст результат. Но у нее была одна идея. - Я… не могу сказать точно, - нерешительно ответила она. - Но я думаю, что Слуга использовал лей-линии для такого мощного манипулирования праной. Это была просто догадка, но Рин отказывалась верить, что Кастер может напрямую манипулировать энергией даже на таких расстояниях, что другие Слуги не могут отследить источник. Все же это было бы чересчур. Хотя она могла и ошибаться. Война за Святой Грааль была событием, где невозможное часто совершалось. Рассказы Широ о четвертой Войне наглядно показывали это. Райдер подняла бровь. - Действительно? Я не эксперт по магии, но это довольно высокий уровень, не так ли? Ты, например, можешь провернуть такое здесь и сейчас? Рин покачала головой. - Нет, даже по-настоящему выдающемуся магу нужно использовать для этого точки пересечения лей-линий. Она задумчиво помолчала. - И есть не так уж много таких мест. - Тогда Широ нам не нужен? – спросила Райдер, слегка нахмурившись. – Мы не можем просто проверить все подходящие места? - Я могу ошибаться, - ответила Рин, пожав плечами. – Эта атака может быть результатом действия Фантазма, или же Кастер настолько силен, что может обойтись без использования лей-линий. И даже если я права, получить поддержку в бою будет не лишним, не так ли? Райдер выдала широкую ухмылку. - И, конечно, поддержка продлится до самого конца Война за Грааль, - ухмылка стала еще шире. - Кто бы мог подумать? - Что? Нет! – лицо Рин стремительно алело. –Это… это временное партнерство. Ничего больше! - Правда? – Райдер склонила голову и уставилась на Рин с любопытством. - Да! - отрезала, яростно глядя на Слугу. Если Райдер и была обижена, то виду не подала. Во всяком случае, казалось, рыжая развлекалась. - Ну что же, Мастер, тогда нам стоит пойти и поскорее получить «поддержку», - сказала она, ускоряя темп ходьбы. - Я уверена, ты не можешь дождаться быть «поддержанной» Широ. - Когда ты говоришь так, это звучит подозрительно... Глаза Рин сузились. Ударение, которое Героическая Душа сделала на слове «поддержка» звучало... странно. - Не будь дурой, - весело сказала Райдер. – Если ты хочешь, чтобы Широ «поддерживал» тебя в течение нескольких ночей, это не проблема. Я уверена, что он будет только рад «поддержать» молодую леди. Она усмехнулась. - Мужчины всегда готовы. Не в первый раз, Рин подумала о том, что использование Командного Заклинания для затыкания рта Слуги раз и навсегда не будет такой уж бесполезной тратой. Широ откинулся на спинку кресла с усталым вздохом. Три часа работы, и никакого результата. Насколько он мог судить, его тело было полностью в норме. Единственным результатом была очередная бесполезная трата праны. Это было немного удручающе. С другой стороны, Ассасин, похоже, приободрилась. Он не был уверен, решила ли она свои внутренние проблемы, или просто отложила на время, атмосфера уныния вокруг неё исчезла. Но Широ не собирался интересоваться. Ему не хотелось вновь ввести её в такое состояние. Он встал, потягиваясь. Внезапно, в голову ему пришла мысль, что он не ел с самого завтрака, и живот с урчанием подтвердил это. Он улыбнулся. - Похоже, я был слишком погружен в работу, да? Тем не менее, ему стоило быстренько проверить сад, прежде чем перейти к позднему обеду. Это не было необходимостью, его растения могли быть только абсолютно здоровы или мертвы, но это был хороший способ успокоиться и привести мысли в порядок. Беглый анализ подтвердил, что все его цветы были здоровы. В частности, смертельные ночные розы цвели яркими, крупными красными цветами. Это было хорошо. Широ был доволен, как его цветы сработали против Базетт, но все же можно было кое-что улучшить. Во-первых, добавить шипов. Прошлая ночь показала, что важнее всего как можно быстрее и обильнее доставить яд в организм противника. Чем больше точек соприкосновения, тем лучше. Может, стоит использовать крапиву для этого? Хотя это значило бы не изменение существующего растения, а создания нового вида, крапива была хороша в вопросе доставки яда в организм. Обо всем этом стоило подумать. Отвернувшись от растений, он направился к морозильной камере. Открыв нижний лоток, он вытащил небольшую коробку. Внутри лежали тела животных, сохраняемые в целости при помощи холода и магии. Там были разные виды. Крысы, птицы, даже небольшие собаки. Хотя они не были полностью естественными. Каждое животное имело следы модификаций, иногда неестественных. Например, ни одной собаке не нужно три ряда зубов и железы, производящие яд. Своеобразные фамилиары. Он называл вносимые изменения «улучшениями». Рин считала их ненужными и настаивала на сохранении первоначального вида животных. Так он и поступил. В куче тел было одно, не затронутое никакими смертоносными изменениями. Где-то. Наверное, в нижней части ящика. Он создавал их традиционным образом, передавая капли своей крови и помещая в них рудиментарные подобия мистических цепей. К сожалению, все они зависели от его праны и были совершенно бессмысленны. Их способность мыслить ограничивалась дословным исполнением приказа. Хотя они требовали лишь чуточку праны, никак не сравнимую с затратами на ту же Ассасин, от них также не было никакого проку. Это был всего лишь эксперимент, проведенный из любопытства. Поэтому, утолив любопытство, он просто отложил их до момента, когда они могут понадобиться. Широ вытащил тело крысы, критически осматривая его. Он был младше, когда производил изменения в её теле, и сейчас они казались грубоватыми. Тем не менее, крыса была готова к использованию, если возникнет необходимость. Которая вполне может возникнуть скоро. Он быстро проверил и остальные тела, убедившись в их хорошей сохранности, и вновь закрыл в холодильнике. После чего снял хирургические перчатки, которые были на нем, и бросил в ведро. Ассасин все ещё была в духовной форме, стремясь снизить потребление праны, и ему пришлось обращаться к пустому месту. Широ чувствовал себя... немного странно. - Думаю, я закончил на сегодня, - сказал он. - Хочешь чего-нибудь поесть? - Да... Он улыбнулся в ответ. По крайней мере, некоторые вещи в жизни были предсказуемы. Они прошли через небольшие джунгли, в которые давно превратился церковный сад, и по каменным коридорам пришли на кухню. Продукты в холодильнике заставили Широ нахмуриться. Их оставалось маловато, по одной вполне ясной причине, но на этот раз хватит. В любом случае, он не собирался готовить что-то особенное, да и не умел. Широ был неплохим поваром, но до кулинарного гения Рин ему было далеко. Она неоднократно предлагала преподать ему несколько уроков готовки, но он отказался. Не то чтобы он не ценил её предложение, но его это не заинтересовало. Он готовил достаточно хорошо, чтобы прокормить себя, и этого хватало. Однако, в этот раз ему хотелось приложить немного больше стараний к готовке. В этот раз Широ готовил не только для себя. Хотя, Ассасин наверняка съела бы все, что он положил в тарелку. В конце концов, он остановился на супе с морковью и кориандром, горячем хлебе и легком салате. Ничего особенного, но достаточно сытно. Именно то, что нужно. Спустя полчаса тарелки с едой стояли на столе. К тому моменту он уже чувствовал нешуточный голод, в основном из-за непредвиденной задержки в саду. Но, вероятно, Ассасин была ещё голоднее, потому что она уже материализовалась за столом и начала есть. - Как тебе? – спросил он, усаживаясь на стул. Слуга на секунду прекратила работу ложкой. - Вкусно. Широ усмехнулся. Может он не был выдающимся шеф-поваром, но ему было приятно видеть, как кто-то наслаждается приготовленной им едой. Зачерпнув суп ложкой, он подул на неё, желая немного охладить. И почти было положил ложку в рот, как Ассасин вдруг замерла и её голова повернулась к стене. Она тихо заговорила. - Слуга приближается. Широ замер, встревоженный и раздраженный одновременно. Сейчас? Почему именно сейчас? Когда он только собрался поесть? Он печально покачал головой. Жаловаться было бесполезно. - Твое присутствие скрыто? – спросил он Ассасин, положив ложку и встав. Она кивнула, и Широ облегченно вздохнул. Похоже, она учла свою ошибку в ресторане. Хорошо. Это давало ему больше возможностей, учитывая, что о его личности не должны были догадываться. Вполне возможно, что это новый участник Войны пришел заявить о себе надзирателю от Церкви. Хотя мало кто так делал. Слишком велик риск быть замеченным и раскрыться как Мастер. Большинство Мастеров предпочли бы избежать раскрытия своего инкогнито. Так что это маловероятно. Это могли быть Лансер или Сейбер, но Широ так не думал. Даже если Лансер владеет мощной исцеляющей магией, все равно Базетт будет слишком слаба сейчас, чтобы участвовать в бою. А оставлять её одну значит подвергнуть нешуточному риску. Сейбер была более вероятным кандидатом, но Илия вчера казалась вполне дружелюбной. И если она хотела его убить, вчера было бы проще это сделать. Что если кто-то шпионил за ним прошлой ночью? Вполне возможно. Для Арчера или Кастер, например, это было бы нетрудно. Широ прикинул свои. Его остатки праны были слишком малы, чтобы полагаться на магию. Хотя он все ещё мог укрепить себя и использовать боевые умения, которым его научил отец, он был бы в невыгодном положении, если только не напал бы из засады. - Ассасин, - начал он медленно, – ты можешь опознать нашего гостя, не показывая своего присутствия? Это был риск, но его собственные способности к скрытности не помогли бы против слуги. И если избежать боя не удастся, то лучше иметь хоть какое-то представление о возможностях противника. Маленькая Слуга кивнула и тихо выскользнула из кухни. Она бесшумно ступала по каменным коридорам. Обнаруженный Слуга продолжал двигаться к церкви со скоростью пешей ходьбы. Если он не ускорится, то достигнет церкви через пять минут. Время было дорого. Ассасин покинула пределы церкви и тут же ускорилась. Вернувшись в астральную форму, она залезла на ближайший дом и дальше двигалась по крышам. Увидев гостей, она стиснула зубы от досады. Тосака Рин. Рядом с магом уверенно шла высокая рыжая женщина. Слуга. Невозможно сказать, какому классу она принадлежала, но это не имело значения. Ее присутствие было угрозой. Было только два варианта, почему Рин появилась здесь со Слугой. Либо она все же предала Широ, как и ожидалось, либо она пришла искать союза. Ассасин не знала, какой вариант был хуже. Она протянула руку к кинжалам на боку, крепко обхватив их. Если действовать быстро, она могла бы напустить туман на Рин и убить её до того, как рыжая Слуга среагирует. Но это было рискованно. Способности противника были неизвестны, как и её Благородные Фантазмы. Ночью это не было бы проблемой. Мария могла бы устранить их обоих, не особо напрягаясь. Но на улице был день, и Ассасин не могла использовать свой Фантазм в полную силу. Кроме того, Широ не поймет, если она убьет Рин сейчас. Он не видит угрозы в ней, считает Рин другом. Он не простит ее. Ассасин немедленно выпустила ножи из рук. Мысли о том, что Широ отвернется от неё, станет ненавидеть, были невыносимы. Нет, когда она убьет Рин, не должно быть никаких следов, ведущих к ней. Но Рин действительно должна была умереть. Широ не видел то, что видела Ассасин – реальную угрозу для него в лице этой волшебницы. Он слишком сильно доверял Рин, хотя должен был доверять только ей, его Слуге. Она спрыгнула и крыши и молча вернулась к церкви. По крайней мере, Широ нужно предупредить о присутствии другого Мастера. И если Рин была здесь ради битвы... Ну, она была бы более чем рада. Широ чувствовал себя глупо. Он успел построить кучу теорий о нападении на церковь, но забыл, что его лучший друг тоже был Мастером. Когда он подходил к двери, на неё обрушился град ударов кулаком. Видимо, Рин была не в настроении долго ждать. Ничего необычного. Он открыл дверь, и Рин застыла с кулаком, уже занесенным для очередного мощного удара. За ней стояла поразительно красивая женщина, крутящая между пальцев свои багряные локоны. - Котомине-кун. Хорошо, что ты дома. - Рад тебя видеть, Рин, - сказал он, насмешливо улыбаясь в ответ на её грубое приветствие. Он сделал паузу, увидев её выражение лица. - Что случилось? - Смотрел сегодня телевизор? - Я был немного занят, - ответил он, отступив в сторону, чтобы Рин могла войти. Заметно поглядел на рыжеволосую женщину (её Слугу, напомнил он себе). - Не думаю, что это твоя подруга. Рин вздохнула. - Это моя Слуга, Райдер. - Рада встрече с тобой, Широ-кун. Мой Мастер много рассказывал о тебе. Женщина, Райдер, протянула руку во время своей реплики. Широ ответил крепким рукопожатием. - Котомине Широ. Взаимно рад встрече. Райдер улыбнулась. - Ну и ну... красивый и вежливый? Неудивительно, что мой Мастер так хочет заграбастать тебя. - Достаточно, Райдер, - проворчала Рин, ясно давая понять, что Слуге лучше помолчать. Райдер подчинилась, но сохранила на лице ухмылку. Широ подумал, что они с ней поладят. - В любом случае, Широ, мы должны поговорить, - продолжила Рин, игнорируя свою Слугу. - Это может занять некоторое время. Широ глянул на неё с любопытством, но отложил расспросы, проводив её в гостиную. За ней последовала Райдер, а за той Ассасин. Маленькая Слуга внимательно наблюдала за гостями. Если Райдер и была обеспокоена другим Слугой поблизости, она этого не показывала, легкомысленно следуя за своим Мастером. Усевшись на диван, он вопросительно посмотрел на Рин. - Итак, что случилось? - На школу сегодня напали, - просто сказала Рин. Он резко выпрямился и удивленно поднял брови. - Массовая утечка праны. Крутят по местным новостям весь день, хотя они считают это утечкой газа. - Кто-то был убит? - немного обеспокоенно спросил он. Рин покачала головой, - Нет, в этом нам повезло. Некоторым досталось сильнее, но большинство будет в порядке после нескольких дней отдыха. - Ясно... – медленно сказал Широ. Это было хорошо. С одной стороны, был два человека, смерть которых очень расстроила бы его: Сакура и глава клуба, в котором он раньше состоял, Саегуса Юкика. С другой стороны, это означает, что кто бы ни стоял за инцидентом, он либо не вполне овладел техникой, или не намеревался никого убивать. Тем не менее, то, что люди, которые были ему небезразличны, пострадали, заставляло его кровь вскипать сильнее, чем он рассчитывал. Неожиданная мысль пришла ему в голову. - Постой, а как же ты? - Я в порядке, - успокоила его Рин. - Мне удалось заблокировать это довольно быстро. - Это радует, - сказал Широ, облегченно вздохнув. Тем не менее, тот факт, что даже на Рин это подействовало, впечатлял. Прана в её магических цепях должна была прервать это процесс почти мгновенно. Если уж Рин не была полностью защищена от такого, то никто не был. Ну, почти. Едва ли такой трюк сработает в доме Рин, да и церковь имела кое-какую защиту. Но остальная часть города была под ударом, как и все его жители. И среди них были люди, которым он желал только добра. - Полагаю, тебе неизвестен виновник? - Поэтому я здесь, - сказала она, скрестив руки. - Я думаю, что это может быть Кастер, или один из Небесных Фантазмов других Слуг. - Вероятно, Кастер, - ответил он небрежно. - Я встречался с Сэйбер и Лансером, и ни один из них не владел ничем таким. Мы знаем, что это не Ассасин или Райдер, Арчер кажется маловероятным, и я очень сомневаюсь, что такое мог сделать Берсеркер. - Ясно, - задумчиво ответила Рин. –Тогда…Стоп! Она удивленно посмотрела на него. - Ты встречался с Сэйбер и Лансером? Когда? Широ кивнул и кратко пересказал события прошлой ночи. Он рассказал ей о сражении с Лансером и Базетт, золотом свете, который оставил кратер посреди парка, и ужине с Илией. Когда он закончил, Рин смотрела на него шокированно, неверяще качая головой. - Широ, я не знаю, что сказать. Я действительно не знаю, - она потерла лоб, потом посмотрела прямо на него. – Ты действительно схватился со Слугой, ничего не зная о противнике, а затем поужинал с другим? - Все прошло удачно, - немного раздраженно ответил он. - Получить клинок в грудь это удача? – воскликнула Рин, почти крича. Ассасин, стоявшая неподалеку, озабоченно смотрела на него. Он вспомнил, что не сказал ей об этом. - Мне уже лучше, - упрямо ответил Широ и задумался. –На самом деле, я был бы рад, если бы ты помогла мне разобраться с этим. Я обследовал себя, но не нашел никаких причин такой регенерации. Рин вздохнула. - Конечно, я помогу, если смогу, - сказала она раздраженно. –А сейчас, может, вернемся к предыдущей теме? Широ махнул рукой, давая ей знак говорить, если она хочет. - У меня есть идея, как отследить виновного, - сказала Рин, подняв один палец вверх. Широ подавил улыбку, увидев знакомый жест. Она всегда принимала такую позу, когда объясняла что-либо. – Но мне хотелось бы получить поддержку, и на время поисков, и когда я нападу на врага. - Ты имеешь в виду меня, - сказал Широ. Она кивнула. - Таков мой план. Он обдумал предложение. Это, конечно, неплохой план. Чем дольше они оставляют противника в покое, тем больше праны он соберет и опаснее станет. И сможет причинить боль кому-то, кто ему небезразличен. И он не был против работать вместе с Рин. На самом деле, он ждал этого. Можно сказать, с нетерпением. Но была одна проблема. - Ну, я не возражаю, - Широ посмотрел в сторону. -А ты, Ассасин? Маленькая Слуга не двигалась и ничего не говорила в течении всей беседы, молча сидя на стуле. Сейчас же она глянула на него и перевела взгляд на Рин. - Тосака Рин… - медленно начала она. - Я хотела бы, чтобы ты объяснила условия нашего перемирия. Рин кивнула, принимая вопрос. - Все довольно просто. Мы будем обмениваться информацией о местонахождении врага, пока не найдем его, а также помогать друг другу по другим вопросам, например, неожиданное исцеление Широ. Когда мы выследим противника, начнем совместную атаку. После этого… - она колебалась. – Мы решим, что делать дальше. Ассасин молчала некоторое время, и Широ догадывался о причинах. Её непрязнь к Тосаке была очевидна. Шансы, что она примет предложение, были невелики. - Хорошо, - сказала Ассасин и слегка кивнула. - Это приемлемо. Он даже не пытался скрыть удивление, глядя на свою Слугу. Это было... неожиданно, если не сказать больше. Честно говоря, Широ предполагал, что ему придется уговаривать её. Возможно, здравый смысл подсказал ей, что это хорошее предложение? Тем не менее, главное, что она согласилась. Он кивнул. - Для меня это тоже приемлемо. Рин улыбнулась и протянула руку. - В таком случае, жду не дождусь нашей совместной работы, Широ. Он пожал её руку, ответив на её улыбку своей. - Как и я, Рин. Итак, второй раз за две войны, альянс Котомине-Тосака был сформирован. И настало время охоты. Илия беззаботно шла по ночным улицам, наслаждаясь свежим воздухом. Рядом с ней шла Сейбер в полном вооружении. Каждую ночь они выходили в патруль, ища Мастеров и Слуг. Хотя сегодня у них была конкретная цель. Вдруг Сейбер протянула руку, останавливая девочку. Илия глянула на Слугу с любопытством. - Что случилось? Сейбер не ответила. Она махнула рукой вперед и приняла боевую стойку. Илия посмотрела туда, куда указывала рука, щурясь. Сначала она ничего не видела, ночь скрывала от неё то, что было доступно глазам Сейбер. Наконец, она увидела темную фигуру, медленно идущую к ним. - Несколько таких приближаются к нам, Илия, - прошептала Сейбер. - Держись поближе ко мне. Но фигура остановилась и больше ничего не делала. Теперь, когда она остановилась, детали стали видны лучше. Это явно был не человек. Это существо выглядело как издевательство над человеческим скелетом, более высокое и тяжелое, чем любой из людей. Скелет держал в руке меч, молча глядя на них пустыми глазницами. И он был не одинок. Уже два десятка скелетных воинов появились в поле зрения, и было ясно, что в тенях прячутся ещё больше. Простого мага такая встреча могла бы напугать, армия, вернувшаяся из глубин прошлого. Но сейчас такое нападение было бессмысленно. Эти существа не могут сравниться со Слугой, даже самым слабым. А у неё была Сейбер, сильнейшая из всех, которую эти скелеты даже не отвлекли бы. Пока она думала об этом, из ночи появилась женщина в капюшоне и мужчина в темно-синих одеждах рядом с ней. Мастер и Слуга, поняла она. - Приветствую, леди Айнцберн, - хрипло сказал человек, выступив вперед с небольшим поклоном. - Я с нетерпением ждал нашей встречи. Илия посмотрела на него. Он выглядел довольно старым, с жидкими пучками волос и морщинистым лицом. Хотя наиболее заметной его приметой был ярко-алый шрам, тянувшийся через всю шею. Без сомнения, причина его скрипучего голоса. - Я Вас знаю? - спокойно сказала она, выступая вперед. Сейбер позади неё напряглась, но не стала останавливать. Мужчина замер с удивленным выражением лица. - Вы меня не узнаете? Я Константин Эшердт. Илия задумалась на секунду. Слово Эшердт звучало знакомо. - Ага! - она ударила кулаком по ладони. - Точно. Ты из румынского клана, не так ли? Константин смотрел на нее. - Ты ... не знаешь меня? Лично? Он говорил неверяще, будто кто-то опроверг давно известную истину. Илия пожала плечами. - А должна? На мгновение маг замер. Затем медленный, жестокий смех раздался в ночи. - Что же... я так мало значил для тебя, Эмия? Ты даже не вспомнил об этом моменте своей жизни? Его руки начали яростно царапать шрам на горле. Илия слегка поморщилась, когда капли крови начали брызгать на землю. - Ты даже не счел необходимым предупредить свою дочь обо мне? Так, Эмия? Я не стою даже этого? Последние слова больше были похожи на вой, раздававшийся из истерзанного горла. Константин перевел взгляд, дикий и злой, на Илию. Окровавленные пальцы потянулись к ней, словно хватая за горло. - Хорошо! Так и быть, Эмия, ты ещё пожалеешь об этом, я превращу твою дочь в свою марионетку! Она будет визжать, тявкать и лаять по моему приказу, маленькая сука! Он обратил лицо к небу, продолжая кричать угрозы. - Как насчет этого, Эмия! «Ещё один маг, обиженный на моего отца? Неужели он думает, что он один такой?» - размышляла Илия. Хотя, большинство успокоилось, узнав о смерти Кирицугу. Константин, похоже, был куда более горячим и пугающим, чем остальные. Но герой не мог быть запуган или обеспокоен. Он должен быть рассудителен, спокойно встречая врагов. Он должен всегда делать правильный выбор. Как и ее отец. - Скажи мне, - начала Илия. –Ты напал на школу сегодня? Константин прервался и замер на секунду, заметно отмахнулся окровавленной рукой. - Да, это я, мисс Айнцберн, я собирал силы для охоты на тебя… - Это все, что мне нужно знать, - сказала Илия, прерывая его. Она нашла свою жертву. Девочка-гомункул повернула голову в сторону рыцаря за её спиной. - Сейбер, убей его. Глаза Константина расширились на мгновение. Это было все, что он успел сделать, прежде чем Сейбер рванулась к нему, мелькнув серебряным росчерком в ночи. Скелетные воины неуклюже попытались остановить её, но были уничтожены почти мгновенно, невидимое лезвие Короля Рыцарей расшвыряло их останки. - Кастер! – закричал Константин, придя в ужас от ощутимой мощи мечницы и того, как быстро она расправилась со скелетами. Героическая Душа взлетела вверх на крыльях, в которые превратился её плащ, таща за собой Мастера. Она сформировала шары света, каждый из которых был достаточно мощным, чтобы снести небольшой дом и мог задержать даже Слугу. Сейбер не колебалась ни секунды. InvisibleAir: Release! Барьер Короля Ветров выпустил на вражеского Слугу беспощадную бурю. Она прокатилась вперед, как ураган, ничего не оставляя на своем пути. Кастер прекратила атакующее заклинание и выбросила руки вперед в защитном жесте, мгновенно образуя защитный барьер. Воющая буря ударила по барьеру со всей своей яростной силой. На мгновение две силы словно уравновесились, стараясь подавить друг друга. А потом барьер сломался. Буря, казалось, взвыла в триумфе, разбросав рассыпающиеся осколки защиты, сжатый воздух ломал кости и терзал плоть. Кастер, упав на асфальт, потащила Константина за собой, и тот закричал от боли. Мгновение он лежал неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. А потом он посмотрел вверх. Она подошла к нему, живое и яркое воплощение мощи. Свет сверкал на её серебряных доспехах, окружая её божественной аурой, золотой меч сиял. Он в страхе пополз назад. - Кастер! – вновь завизжал он своим поврежденным горлом. - Вытащи меня отсюда! Рука его вспыхнула светом и истерзанное тело Слуги метнулось к нему, чужая воля подавила её собственную боль. Сейбер рванулась вперед с занесенным клинком, метя в голову. На какой-то момент сцена словно замерла. Золотой клинок почти достиг цели, когда противника окутал темный плащ. А когда время возобновило ход, Константин уже исчез. Илия подошла ближе, раздраженно глядя на место, где вражеский Мастер был несколько секунд назад. - Мои извинения, Илия, - сказала Сейбер, приблизившись. - Я была слишком медленной. Илия посмотрела на Экскалибур. Кровь, бежавшая по золотому клинку, показывала, что Константин не остался невредим. Что же, на некоторое время такая расплата её удовлетворит. Но это не остановит его от вытягивания праны из невинных. Напротив, он может ускорить процесс, стремясь уменьшить разницу в силе между своим Слугой и Сейбер. - Все в порядке, - сказала она, наконец. - Он не может бегать от нас вечно, и мы найдем его, где бы он не прятался. Она пошла по улице дальше и Сейбер последовала за ней, восстановив барьер вокруг клинка. Воющая буря вновь сжалась вокруг клинка, скрывая его сияние. Все кончено и пара ушла по темному городу, слегка быстрее, чем раньше. Время было дорого. В конце концов, не было смысла давать врагу время на передышку.