Tainted Ideals

Серокожий гигант мчался к укрытию своего врага. Несколько светящихся зарядов вылетели в него из леса, чтобы взорваться на лезвии его клинка. Пламя от взрывов обожгло его кожу, добавив на неё ещё больше ожогов. Однако улыбка воина стала лишь шире и радостнее. Та часть его разума, что не была затронута безумием при жизни или безумием, даруемым его классом, понимала, что положение не лучшее. Враг скрывался, но мог видеть самого Берсеркера. Он имел оружие, способное ранить его на расстоянии, но сам был недоступен для ответной атаки. Но Берсеркеру к этому было не привыкать. Битва, где все шансы против него. Битва, в которой по мнению других, невозможно победить... Он уже побеждал в таких битвах при жизни, снова и снова. Сейчас все будет точно так же. Синдзи спрятался за стеной, предоставив Слуге разбираться с врагом. Хотя, судя по увиденному, стена против Слуги помогла бы не лучше куска мокрой бумаги, он все же почувствовал себя лучше. Как страус, спрятавший голову в песок. Впрочем, он мало что мог сделать. Было бы глупо вмешиваться в битву Слуг. Его сестра, возможно, и смогла бы выжить в таком бою, но для него исход однозначно смертелен. Поэтому он рассудил, что стоит предоставить Берсеркеру разобраться с врагом. Сам Синдзи был лишь слабым звеном. Он мог бы попробовать внести вклад в победу, если бы появился вражеский Мастер, но это маловероятно. Он должен был быть уникально глуп, если раскроет себя после того, как устроил удачную засаду. Шансы на это были… Внезапно его шестое чувство подсказало ему, что сейчас что-то случится, и Синдзи немедленно бросился на землю, накрыв голову руками, и вовремя – часть стены, за которой он прятался, превратилась в пыль. Он вскочил на ноги, судорожно оглядываясь в поисках атакующего. В сотне метров от леса и двадцати от Синдзи, посреди дороги стояла девушка в синей одежде. Её длинные золотые волосы струились по спине, а на лице застыло властное выражение. При других обстоятельствах он восхитился бы этой, несомненно, прекрасной иностранкой. Но в нынешней ситуации его голова была наполнена совсем другими мыслями. «Я в дерьме». Девушка подняла руку, и интуиция Синдзи вновь обратила на себя внимание. Хотя его собственные магические способности можно было смело приравнять к нулю, он все же мог чувствовать, когда кто-то другой творил магию. Вероятно, последствие проживания в одном доме с двумя могучими магами. Судя по тому, что он чувствовал, девушка была довольно сильной, примерно на уровне его сестры. Иными словами, противник такой же непобедимый для него, как и Слуга. Синдзи бросился в сторону, уворачиваясь от града магических снарядов, вылетевших из пальца противницы. Остатки стены покрылись кучей небольших кратеров, и он инстинктивно пригнулся, уменьшая размер цели для врага. Свернув за угол, Синдзи начал рыться в карманах, пока не нащупал Type 54. Для простого гражданина добыть оружие в Японии было весьма непросто. Но все же у него были преимущества перед простыми гражданами: он был из богатой семьи и у него было несколько друзей, которых бы не одобрили никакие родители. По правде говоря, он сам не понимал, зачем вообще его купил. Он не ожидал, что ему придется сражаться в Войне за Святой Грааль, а надеяться противостоять с его помощью Зокену было и вовсе глупо. Скорее всего, это был своеобразный бунт против семьи, самая большая вольность, которую он мог себе позволить. Думать об этом было неприятно. Но прямо сейчас холодная металлическая рукоять немного успокоила его. Синдзи осторожно вытащил пистолет из кармана и взял обеими руками, проверив предохранитель. Он услышал приближающиеся шаги, противник шел спокойно и уверенно, хотел бы он сам чувствовать себя так же. Синдзи никогда ни в кого не стрелял. И даже почти не практиковался. В его памяти были только основные знания о стрельбе и правила безопасного обращения с оружием. В то время как его противник был магом, способным по силе конкурировать с его сестрой, или, может быть, с самим Зокеном. - Хорошо, - прошептал он с горькой улыбкой на лице. –Это стоит выстрела. Арчер приготовил ещё одну стрелу, пока гигант неуклюже пробирался между деревьями. Когда он натягивал тетиву, его золотистый доспех нисколько не мешал ему, настолько гибким он был. Выстрел был метким, как и предыдущие, направленный точно в череп противника. И, как и предыдущие, он не достиг своей цели. Огромный серый клинок с легкостью перехватил стрелу в полете. И взрыв от её уничтожения вновь не нанес никакого урона, не считая пары царапин. Красивое бледное лицо Арчера слегка исказилось. Даже те, кто знал его при жизни, не могли бы сказать точно, улыбается он или хмурится. По правде говоря, и то и то. Он любил вызов. В конце концов, он был героем, и как и все герои, был рад проверить свои умения в битве с равным по силе. Но другой Слуга оказался куда более стойким, чем ожидалось. Похоже, чтобы победить, ему придется использовать свой Небесный Фантазм. Берсеркер посмотрел в его сторону, очевидно, проследив, откуда прилетела стрела. Арчер отскочил, отступая вглубь рощи. Он не надеялся, что утренние сумерки скроют его от врага. От него самого бы точно не скрыли. Даже находясь в прыжке, он мог без затруднений пускать во врага новые стрелы. Прежде чем он приземлился на ветки другого дерева, он успел выстрелить трижды. Хотя они достигли своей цели, они все так же не принесли никакой пользы. Серокожий гигант продолжал пробираться, а где и прорубаться через деревья. Арчер надеялся, что его Мастер разберется с вражеским как можно скорее. В противном случае он будет вынужден использовать свой Небесный Фантазм. И даже в этом уединенном месте он предполагал огромные разрушения от него. Этот хрупкий мир будущего, в котором он оказался, не был предназначен для небрежного обращения с такой мощью. Кастер чувствовала себя лучше. Нехитрый, но почти невозможный факт. Её существование было почти таким же полноценным, как и до её смерти. Во всяком случае, она чувствовала себя куда лучше, чем после неё. Ощутив открытой кожей лица прохладный ветерок, она вздрогнула. Но это было приятное чувство. После схватки, окончившейся смертью, она высоко ценила даже эти маленькие доказательства жизни. Рядом с ней на перилах, словно хищная птица, сидел Эвенджер и смотрел на город. Когда она восстановила большую часть своей силы, он прекратил пожирать людей и теперь просто наблюдал. - Наслаждаешься видом? – сказала она очень тихо, будто и не желая быть услышанной. Кастер не знала, как он отреагирует на попытку пообщаться. За эти несколько часов она ничего не узнала о нем, как о личности. Он словно прыгал из крайности в крайность: то был жестоким и кровожадным, то деловым и спокойным. Понять его было непросто. Эвенджер повернул свое темнокожее лицо к ней. Он некоторое время молчал, будто молчание и было ответом, но все же заговорил. - Похоже на то. Я запомнил его не таким, - странное выражение его лица можно было принять за ухмылку. – Тут стало меньше развалин. Кастер моргнула от неожиданности. - Ты был тут раньше? Это не должно было быть сюрпризом. Если маг собирался стать Мастером, посетить город заранее и осмотреть все было разумным. Но она сомневалась, что он был магом. Она даже не была уверена, что он был человеком. Эвенджер кивнул. - Некоторое время назад. Я сражался в предыдущей Войне за Святой Грааль. Его голос был абсолютно спокоен. Кастер полагала, что это правда. Его способность управлять ею не могла быть освоена в одночасье, без предыдущего опыта. И она была Слугой, способной появиться в мире только благодаря великому ритуалу. Тому самому, который сейчас проходит в городе. Нет магов, способных заставить Слугу повиноваться без Командных Заклинаний. Но её Мастер так же не мог быть Героическим Духом. Слуги не сохраняли воспоминания о предыдущих Войнах. Если Эвенджер помнил Четвертую, значит он не Слуга. Это было просто. Она слегка улыбнулась самой себе. Мало-помалу она приближалась к разгадке тайны существа перед ней. - Действительно, Мастер? Какой… Взмах руки прервал её слова, отчасти из страха перед возможным наказанием, отчасти из-за принуждающей воли. Эвенджер отвернулся от неё и уставился на какую-то точку в городе. Она попыталась проследить за его взглядом, но не увидела ничего. Слуга она или нет, она Кастер, а не Лансер или Арчер. Ее зрение было немногим лучше, чем у простого человека. - Ты чувствуешь это? Присутствие. Все спокойствие исчезло из голоса Эвенджера, теперь в нем слышалось возбужденное напряжение. Он резко повернулся к ней, и она вновь вздрогнула. - Чувствуешь? Кастер обострила свои чувства, создавая при помощи магии своеобразную паутину. Она могла чувствовать движение транспорта людей. Но у её способностей были пределы. При помощи силы храма она могла бы накрыть этой сетью весь город. Сейчас, едва успев вернуться из мертвых, её хватало лишь на милю. - Я... не могу, Ма… - начала она, но прервалась, увидев взгляд Эвенджера - Старайся, - медленно, с угрозой сказал он. - Найди. Кастер закусила губу. Это будет трудно. Она даже не знала, что искать, кроме того, что её Мастера это очень интересовало. Но у нее не было выбора. Подавляющая воля накрыла её с головой, словно плащ. Она заставляла Кастер ещё больше усиливать своё восприятие. К счастью или нет, это помогало ей расширить собственные возможности, словно на неё воздействовали Командным Заклинанием. На мгновение она снова задалась вопросом об источнике этой странной, неизвестной магии. Но быстро выбросила эти мысли из головы. Ей нужно сосредоточиться. Медленно, мучительно медленно, её чувства расширяли охватываемую область. Кастер тяжело задышала, творить такую магию было непросто. Теоретически, ей, как Слуге, не нужно было дышать, но это был рефлекс. - Сосредоточь свое волшебство на этой области, - приказал Эвенджер, указывая на пятно, на которое он смотрел. Кастер повиновалась. Ощущение машин и людей исчезло, когда она сконцентрировалась на этой точке. Какое-то мгновение она ничего не чувствовала. Внезапная вспышка праны, сильная. Ощущение одного, а затем ещё одного Слуги возникло в её разуме. Эти двое сражались посреди деревьев, кто-то из них ловко прыгал с одного на другое, а кто-то просто разламывал их на куски. - Двое Слуг, Мастер, - прошептала Кастер, отчаянно глотая воздух. - Один из них, похоже, использует огненную магию, или же Небесный Фантазм. Другой... - она отметила грубую силу, с которой он пробивался через деревья и камень. - Кажется, предпочитает более приземленные методы нападения. К ее удивлению, напряженность её Мастера спала, сменившись чем-то вроде радости. - Я знал это, - тихо сказал он с широкой улыбкой и покачал головой. –Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не говоря ни слова, Эвенджер перепрыгнул на соседнее здание. Его воля была ясна. Кастер пришлось лететь за ним. Слуги отличались друг от друга как день и ночь. Берсеркер был безудержным смерчем из мышц и стали, охватившим парк. Там, где до него были деревья, кусты и камни, после него оставались лишь обломки. Он был воплощением необузданной силы. Скрытность была для тех, кто слаб, а не для него, способного раздавить противника ногой. Поэтому она была не нужна. В то же время его противник, казалось, едва успевал коснуться ногами одного дерева, как уже перепрыгивал на другое. Он был словно призрак в тусклом утреннем свете, незаметный и неуязвимый. Несмотря на безумие, охватившее Берсеркера, он не мог не восхищаться мастерством Арчера, хотя и был разочарован ходом их битвы. Это было не открытое столкновение мышц и оружий, а долгая и раздражающая охота. Очередная огненная стрела пронзила мрак, очередная из множества за этот бой. Одно движение меча – и от неё ничего не осталось, словно от прихлопнутой мухи. Берсеркер остановился и уставился на последнее место, где он видел Арчера. Он был слишком близко, чтобы точно определить местоположение этого ловкого Слуги. Его присутствие было слишком сильным. - И это все, что у тебя есть, трусливый червь? - рев, который вырвался из его горла мог гнуть деревья. – Это предел твоей силы? Когда отзвуки его крика наконец затихли, лес вновь погрузился в молчание. Берсеркер ждал ответа своего врага, ненадолго погрузившись в спокойствие и неподвижность. Ответом Арчера были полдюжины стрел, выпущенных почти одновременно. Меч Берсеркера уничтожил четыре из них, но оставшиеся вонзились в его тело. Взрывы разорвали плоть на его теле, и очередной безумный рев раздался в ночи. Синдзи одним слитным движением завернул за угол, поднимая пистолет обеими руками. Дорога была совершенно пустой. Ум Синдзи немедленно заполонил ворох мыслей. Вражеский Мастер отступил? Он усмехнулся этой мысли. Сомнительно. Она заставила его убегать. Зачем ей самой отступать? Если она не убежала, то значит, скрывается. Но где? Её платье было красивым, но явно не помогало скрываться. На дороге почти не было укрытий, если только она не притворяется фонарным столбом. Он сам сумел спрятаться, только перепрыгнув через стену... Его глаза широко раскрылись в понимании. Стены. Невысокие, легко преодолеваемые стены. «Вот дерьмо». Не успел он развернуться, как импульс ударил его в голову, бросая на землю. Синдзи довольно чувствительно приложился челюстью об асфальт, в ушах зазвенело. Несколько секунд он лежал, будучи ошеломленным неожиданной атакой, пока нога не ударила его по правой кисти, выбивая из неё пистолет, который он умудрился не потерять в падении. - Лежать, - скомандовал женский голос, холодный и надменный. Она говорила на японском с легким акцентом. Определенно, она иностранка. – Только дернись, и мой запас милосердия быстро кончится. Звон в голове Синдзи утих, теперь он чувствовал боль в руке сильнее. Он понимал, что противник может прикончить его в одно мгновение, стоит ей захотеть. Поэтому он и не шевелился. - Мудрое решение, - её голос оставался холодным, но в нем звучал также намек на удовлетворение. - Потерпи. Это займет всего несколько секунд. Прозвучал шелест платья, словно она присела рядом с ним. Синдзи почувствовал, как его правую руку крепко схватили и повертели. Через пару секунд то же самое произошло с левой рукой. Какое-то мгновение он был в замешательстве, но потом догадка пронзила его разум. Она искала его Командные Заклинания. Которых у него не было. Судя по недовольному щелчку языка противницы, она пришла к тому же выводу. - Где они? – спросила она жестким командным голосом. Синдзи молчал, лихорадочно раздумывая. Если он расскажет ей о Книге Ложного Подчинения в кармане, то имеет шансы пережить все это. Конечно, она все равно могла бы убить его после этого, но шансы все же были. Но что потом? Если он вернется домой без книги, Зокен будет в ярости. Хотя артефакт может быть уничтожен удаленно (а Синдзи не сомневался, что дед встроил такую функцию), он все же может быть использован против Берсеркера ещё до того, как он сообщит о его утрате. Также она может что-то узнать о магии Мато, изучив эту книгу. Даже если Зокен вдруг не убьет его, он все равно станет ещё большим изгоем в собственном доме. Его мысли были прерваны вспышкой боли от каблука противницы, который та с силой вдавила в его ладонь. - Я спрашиваю, где они? В её голосе не было ни намека на милость. Эту девушку не волновали его страдания. Да и с чего бы? У неё, без сомнения, были свои мечты, которые она хотела воплотить с помощью Грааля, любой ценой. Даже то, что она не убила его на месте, было неожиданной милостью для того, кто участвовал в Войне. Синдзи хотелось расплакаться от несправедливости. Он не должен был быть здесь. Он не хотел быть здесь. Это была не его война. Это… Его пальцы коснулись чего-то холодного и жесткого. Не веря себе, он осторожно кинул взгляд на правую ладонь. Type 54 все еще лежит там, всего в нескольких сантиметрах от его руки. Хотя Мастер и выбила оружие из ладони, она не удосужилась отбросить его подальше. Или ей даже в голову не пришло это сделать. Вероятно, эта волшебница, несмотря на большой потенциал, была не более опытна, чем он сам. Детская обида на несправедливость жизни внезапно исчезла, уступая место чему-то более полезному. Гневу. Его правая рука была зажата ногой противницы. Он не мог ей двигать. Однако левая была свободна. Если он повернется, есть шансы схватить оружие и выстрелить прежде, чем она среагирует. Он мог убить ее. Жалость к себе, захватившая его разум минутой назад, исчезла, замененная гневом, ненавистью и желанием выжить. Он не колебался. Потому что сейчас... Теперь у него есть шанс. С болезненным криком он повернулся, потянувшись к пистолету левой рукой. Внезапное движение заставило девушку отшатнуться, чем он и воспользовался. Пальцы Синдзи охватили холодную рукоять, и он немедленно направил оружие на врага. Едва он успел нажать на спусковой крючок, как нога выбила оружие из его ладони. Слишком поздно. Когда пуля врезалась в плечо врага, брызнула кровь и девушка упала на землю. Синдзи прыгнул на нее. Он не сомневался. Он не собирался больше сомневаться. Лицо болело, как и руки, которые уже не могли сжаться в кулаки. Синдзи действовал на инстинктах. Удар. Захват. Удар. Кулак врезался в его лицо, но он проигнорировал боль, ответив ударом локтя в живот. Его лицо оказалось на уровне её раненого плеча. Он открыл рот, обнажая зубы. Укус. Крик боли вырвался из её рта, кровь из раны хлынула сильнее, прямо в глотку Синдзи. Его стошнило, но инстинкт выживания не позволил отвлекаться. Укус. Локоть ударил в челюсть. Он проигнорировал это. Укус. Кулак ударил в мягкую плоть в районе почки. Он проигнорировал это. Укус. Лишь когда один из её ногтей рассек кожу над глазами, он рефлекторно отстранился, кровь мешала видеть. Противница, очевидно, только этого и ждала, неожиданно мощный удар сбросил его на землю. Синдзи перевернулся и попытался встать так быстро, как позволяли его уставшие мышцы. Девушка уже стояла, целясь в него пальцем. В панике он попытался броситься в сторону, но мышцы не слушались. Знакомое чувство подавления тела охватило его. Магия. Она поймала его магией. Более того, несмотря на пулевое отверстие в плече, она не выглядела сильно пострадавшей. Её кровотечение было слабее, чем должно было быть. Он хлопнул бы себя по лицу, если бы мог. Конечно, ее тело было усилено магией. Его атака была по эффективности сравнима с попыткой младенца избить взрослого. Для сравнения, себя он чувствовал так, словно его избили молотком. Раны, которые он проигнорировал в приступе ярости, теперь мучительно болели. Синдзи стиснул зубы. Он не будет ныть про несправедливость. Он уже достаточно делал это раньше. Нет, больше всего ему хотелось плюнуть в глаза той, кто убьет его. Синдзи смотрел на неё, ожидая заклинания, которое прервет его жизнь. Она не двигалась. Она ничего не говорила. Она просто стояла с поднятым пальцем. Синдзи попытался нахмуриться, но его тело отказалось повиноваться. «Чего она ждет? Почему она не…» - Ну же, дети, - женский голос раздался у него за спиной, прохладный, но веселый. - Играйте красиво. Фигура возникла в его поле зрения. Женщина, облаченная в темно-фиолетовые одежды, которые трудно разглядеть в тусклом свете. Под капюшоном, на губах играла улыбка. Несмотря на внешний вид, она явно была гораздо сильнее и его, и его противницы. И да. Он ошибся. Это не магия девушки сковала его. А эта женщина. В то время как его бывший враг был в такой же ситуации. По ряду причин это делало ситуацию немного приятнее. Арчер удивленно моргнул, когда через связь с Мастером к нему пришла волна боли. Кто-то ранил Лювию. Он бросил взгляд на Берсеркера, проламывающегося через парк. Его плоть была усеяна ранами и ожогами, но недостаточно серьезными, чтобы замедлить его. Ошеломляющая стойкость. Похоже, так просто его стрелами не убить. И времени уже не было. Вариант был только один. Использовать свой Небесный Фантазм. Он закрыл глаза, шепча молитву о прощении. Разумеется, это было слишком мало. Люди умрут. Люди, не имеющие ничего общего с этой Войной, невинные люди. Одной молитвой не искупить того, что он собирался сделать. Мышцы ног напряглись и распрямились, подбросив Арчера высоко в воздух. Держа в одной руке лук, он наложил стрелу на тетиву и прицелился. Гигант повернулся, глядя прямо на него, очевидно, увидев его силуэт. Слишком поздно. Он открыл рот, чтобы возвестить имя своего Небесного Фантазма, и неожиданно его инстинкты забили тревогу. Он развернулся в воздухе, подняв руки в защитном жесте. Раздался скрежет металла, и его взгляд встретился с чьим-то ещё. Ожесточенные золотые глаза смотрели на него с возбуждением. - Привет, - сказал Эвенджер с широкой улыбкой на его лице. Нога врезалась в живот лучника в золотых доспехах, отправив его вниз. Едва приземлившись, он откатился в сторону, не получив особого ущерба. В нескольких метрах от него стоял его новый противник, прямо на ветвях дерева, напоминая жуткую летучую мышь. Арчер замер. Напряжение повисло в воздухе, но противник не спешил атаковать, а просто разглядывал его. На его лице продолжала играть улыбка ребенка, нашедшего давно потерянную игрушку. - Кто ты? – спросил Арчер. Парень пожал плечами. - Просто блуждающий герой, стремящийся к миру во всем мире. Эвенджер прервался и фыркнул. - Ребенок я, ребенок. Слуга Эвенджер к вашим услугам. Он низко поклонился, явно издеваясь. Арчер нахмурился. Слуга Эвенджер? Насколько ему известно, такого класса не существовало. Кроме того, его соперник не чувствовался как Слуга. Тот, кто называл себя «Эвенджер», выглядел простым человеком. Но простые люди не могут прыгать на высоту сорока футов и бить с силой, способной дробить камни. Разочарованный рев отвлек Арчера и тот бросил взгляд в сторону Берсеркера. Гигант прекратил своё продвижение и теперь просто кричал на весь лес. - Трус! Его клинок с гудением рассекал воздух, когда тот махал им в запале гнева. - Хватит прятаться, выходи драться! Или ты сбежал? Трус! Арчер нахмурился ещё сильнее. Прятаться? Деревья и полумрак могли скрыть его от глаз гиганта, но он все равно должен был чувствовать примерное направление. Внезапно Берсеркер развернулся в совсем другую сторону и торжествующе взревел. - Ну, какое-то время он нас не побеспокоит, - сказал Эвенджер, посмеиваясь. – Мы пока можем поболтать, попить чаю с печеньем... - Что ты сделал? - тихо спросил Арчер, сжав лук в руке. Похоже, этот странный парень скрывал не только своё, но и его, Арчера, присутствие. На такое не был способен даже Ассасин. - Я дал нам возможность поговорить наедине, - ответил Эвенджер. –Нам о стольком нужно поговорить… - Я тебя знаю? – перебил его Арчер. На мгновение Эвенджер выглядел удивленным, но затем вновь заулыбался. - Почему ты спрашиваешь? - Потому что я не вижу никаких причин для того, кого я не знаю, ненавидеть меня также сильно, как и ты, - спокойно сказал Арчер. Это было очевидным, несмотря на то, что они только что встретились. Тон Эвенджера, его позиция, жесты... В них виделось нечто большее, чем жажда битвы. Подлинная ненависть и желание отомстить. Вероятно, имя Эвенджер ему подходило. Лицо Эвенджера потемнело. Несколько секунд он простоял, потрясенный, затем натянуто улыбнулся. - Ясно. Я почти забыл об этом, - пробормотал Эвенджер, обращаясь скорее к себе, чем к Арчеру. – Я чувствую себя так же, как и когда... Наконец, он поднял взгляд на Арчера. - Да, - из голоса Эвенджера пропало все веселье. - Мы встречались раньше, Карна. Напряженность возросла. Арчер поднял лук. Эвенджер был опасен. Неважно, Слуга он или нет. Он знал его имя и личность. Он знал его слабые места и способности. Кроме того, он стоял между Арчером и его Мастером. От Лювии больше не было сигналов бедствия, но Берсеркер был опасен. Гигант, похоже, шел в другую сторону, но для Слуги было не проблемой пересечь расстояние до дороги в считанные секунды. Времени оставалось ещё меньше. - Я не помню нашей встречи, - сказал Арчер, слегка сдвинувшись. –И у меня нет времени вспоминать. Я ухожу. - Вряд ли, - сказал Эвенджер. В его руках появилось два кинжала, больше напоминающих когти. - Это было давно, и я... не тот, что был тогда. Он поднял руки с клинками в защитной позиции. - И, нет. Я не позволю тебе уйти. Эвенджер склонил голову набок. - На самом деле, пошел к черту. Эвенджер прыгнул вперед размытым движением, его клинки-когти готовы были рвать плоть Арчера. Он был словно тень, почти невидим и невероятно быстр. И все же не успел. Арчер отпрыгнул, выстрелив сразу двумя стрелами. Эвенджер зарычал, отражая выстрелы клинками. Пылающие стрелы врезались в них, выпустив огненную вспышку, накрывшую его целиком. Но это пламя совсем не мешало Арчеру целиться. Новые стрелы летели с впечатляющей точностью. Очередная стрела врезалась в клинок Эвенджера, и тот был разрушен. Его близнеца постигла та же судьба при следующем выстреле. Он сделал шаг вперед, только чтобы быть отброшенным в сторону взрывом. Его плоть обгорела. Один из выстрелов оторвал руку, а другой ногу. Стрела пронзила его грудь, и взрыв разметал ошметки плоти. Он рухнул на землю, и ещё две стрелы уничтожили оставшиеся конечности. Огонь прекратился. Арчер подошел к лежащему Слуге. Ненавидящий взгляд одного глаза уставился на него, второй глаз был уничтожен. - Кто ты? – спросил Арчер с сожалением в голосе. - Теперь у тебя есть время говорить? – спросил Эведжер голосом, больше похожим на хриплое карканье. Слуга в золотой броне кивнул. - Ты, по крайней мере, имеешь право выговориться перед смертью. Скажи, почему ты ненавидишь меня? Что я сделал во время нашей последней встречи? - Потому что ты высокомерный мудак. Ты вел себя как высокомерный мудак. И мы встретились где-то, где ты был высокомерным мудаком. Эвенджер прервался. - И, да.Verg Avesta. Арчер рухнул на землю, как марионетка с перерезанными веревками, не сумев сдержать стона. Боль пронзила все его тело, затмив даже разум неожиданной вспышкой. Руки и ноги отказывались двигаться, даже бедра и плечи кричали в агонии. Из-за этих мучений ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать кое-что. Несмотря на ослепительную боль, его тело было целым. - Небесный Фантазм... - пробормотал он, невнятно из-за боли. Как глупо. Думать, что Слуга может быть так легко побежден. - Да. Должен признать, не слишком силен по большинству стандартов. Голос Эвенджера вновь был веселым, и Арчер нашел в себе силы повернуть голову в его сторону. Его кровь застыла в жилах. Эвенджер стоял. Мышцы вились по белым костям, словно змеи, а поверх росла розовая кожа, быстро темневшая. Его торс и лицо уже почти полностью восстановились. Эвенджер улыбнулся и подмигнул ему внезапно регенерировавшим глазом. - Не ожидал, да? -пренебрежительно спросил он. - Я не виню тебя. Последний раз, когда мы встречались, я выглядел почти так же. Кроме того, тогда я не мог встать на ноги. - Я… - Карна открыл рот, но Эвенджер тут же ударил его ногой в лицо. - Заткнись, - тихо, зло прошептал он. - Меня не волнует, что ты хочешь сказать. В самом деле. Я просто хочу, чтобы ты слушал меня, а потом умер так болезненно, как только возможно. Ты можешь сделать это для меня? Арчер вздохнул, даже это простое движение вызвало очередную вспышку боли в теле. - Как мелко. Нога Эвенджера ударила вновь, и челюсть Арчера сломалась с отвратительным хрустом. - Хороший мальчик. Даже после этого удара боль в теле ослабла, и он вновь мог чувствовать свои конечности. Он не стал сомневаться. Проигнорировав боль в челюсти, он вскочил на ноги и ударил Эвенджера в живот. Прана, пропущенная по доспеху, восстановила его в одно мгновение. Эвенджер получил пламенный удар, но даже не заметил собственной плоти, поджаренной огнем. Его правая рука с ошеломительной скоростью схватила Арчера за горло, даже не смотря на руку Арчера, погруженную в его тело. Мне стоило бы сохранить тебя. Правда. Ты гораздо сильнее Кастер. Но, - его рука слегка сжалась, - похоже, я действительно буду рад твоей смерти, здесь и сейчас. Руки Эвенджера окутало мягкое свечение. Впрочем, это трудно назвать свечением. Ни свет новорожденной звезды, ни проблеск затухающей искры нельзя было сравнить с этим. Оно было хрупким. Оно было божественным. Было невообразимо больно. Крик вырвался из горла Арчера, когда иллюзорную боль Verg Avesta сменила настоящая боль от разрушающегося тела. Как тающий воск, его левая рука отвалилась от тела и распалась на чистую прану. Вскоре то же самое началось во всем его теле, словно сама его сущность трещала по швам. Его суть разрушалась, вызывая невообразимые страдания. Арчер не смог больше контролировать прану и его кулак выскользнул из тела Эведжера, пламя погасло. Вскоре и этой руки не стало. Он сумел заставить себя говорить, немногим громче шепота. - Теперь… ты… доволен? Эвенджер улыбнулся, первой по-настоящему искренней улыбкой с самого из знакомства. - Ты даже не представляешь как. А потом он сжал руку. Арчер исчез, растворившись в утреннем свете. Несколько секунд Эвенджер стоял неподвижно. Его рука сжала пустой воздух, а поза выдавала напряжение. - Вот так, - тихо, но с ликованием пробормотал он. – Я говорил, что доберусь до тебя, ублюдок. Я жил для этого. Он повернулся и пошел прочь, следуя по колее, прорубленной Берсеркером. Лучше было не задерживаться тут долго, как ни хотелось посмаковать удовлетворение от мести. Берсеркер может найти Кастер, а в неё вложено слишком много праны, чтобы позволить просто так убить её. Широ осторожно потер щеку. Он мог бы исцелить следы от ладони Рин, но наверняка она в таком случае ударила бы снова. - В защиту моих действий, это сработало, - сказал он, осторожно глядя на своего друга детства. Рин была по-настоящему зла, больше, чем когда-либо. И не только она. Ассасин сидела рядом и переводила суровый взгляд с него на Рин и обратно. Единственным человеком, не обращавшим внимания на напряженность в комнате, была Райдер, спокойно делавшая бутерброды. - Да? Вот как? – голос Рин был неожиданно спокоен, хоть и резок. –Кажется, я не заметила лужу крови вокруг. Разговор прервался неловким молчанием. Тем не менее, Широ всем сердцем чувствовал волнение. Это сработало. Рискованный ход, но он принес плоды. Он сумел воспроизвести случившееся в тот вечер. Вот бы ещё Рин перестала смотреть на него волком… - Ты почувствовала что-нибудь? - тихо спросил он, не уверенный, хочет ли быть услышанным. Рин на мгновение задержала на нем взгляд и вздохнула. - Немного. Она встала и подняла палец вверх. Широ подавил улыбку при виде знакомой позы. Он подозревал, что Рин бы ударила его снова, если бы он улыбнулся сейчас. - Хотя твоя идея была идиотской, - начала Рин. – Она действительно позволила мне обнаружить чужеродную прану. Она явно не твоя собственная. Широ нахмурился. Волнующе, но не неожиданно. - Хорошо. Есть идеи, что это такое? - Что-то опасное, - прямо сказала Рин. – Оно отличается от твоего ОД и явно чуждо твоему телу. Но больше я не могу ничего сказать. Она пожала плечами. Широ задумался. Фактически, они не узнали почти ничего нового. И, честно говоря, он бы удивился, если бы узнали. У Рин было всего несколько секунд на осмотр его тела во время исцеления. Более важным был факт чужеродности этой силы. Он заставлял беспокоиться. В основном потому, что он понятия не имел, когда успел приобрести её. - Судя по всему, полагаться на эту способность небезопасно, - задумчиво сказал он. – Если эта прана отличается от моей собственной, она может повредить мои магические цепи при долгом использовании. - Широ, - сказала Рин, раздраженно вздохнув. – На неё небезопасно полагаться, потому что тебе нужно умереть, чтобы активировать её. Я думаю, что это более серьезная проблема. - Тем не менее, это может спасти мне жизнь, - ответил Широ, вставая. Райдер тем временем откусила от бутерброда. - Не стесняйся, ешь сколько угодно. - О, я и не думала стесняться, - красноволосая женщина улыбнулась. –Я полагаю, выпить у тебя не найдется? Широ поднял бровь. - Ты подразумеваешь не воду, не так ли? Райдер кивнула. - Верно. Что-нибудь с градусами. - Есть только церковное вино, - сказал Широ. Лицо Райдер прояснилось. - И нет. Ты его не получишь. - Жадина... – вздохнула Райдер и откусила вновь. - Неудивительно, что Рин любит тебя. Скряги, вы оба. - Я не думаю, что нужно это обсуждать, - зарычала Рин от гнева. - Я обеспокоена твоими новыми способностями.... - Разве это проблема? – спросила Ассасин, поглядывая на Широ и Рин. Широ удивился. Ассасин обычно вела себя довольно тихо, и после всплеска эмоций во время эксперимента не подавала голоса. - Это же спасло ему жизнь. - Да, но мы не знаем, как именно, – сказала Рин раздраженным тоном. – В магии ты не получаешь бесплатных подарков. Такого не бывает. Кто-то или что-то поместил это в тело Широ. И я сомневаюсь, что из сердечной доброты. - С учетом этого, нужно провести больше исследований, - сказал Широ, чувствуя прилив волнения при этой мысли. Он с нетерпением ждал новых разгадок. - Но я все же согласен с Ассасин. Если бы не эта прана, меня бы тут уже не было. Так что, скорее всего, эта способность направлена не во вред мне. - У тебя есть доказательства, - спросила Рин, глядя на него. - Или это просто догадка? Широ нахмурился. Честно говоря, доказательства были несущественными. Эта способность спасла ему жизнь уже дважды, но Рин была права. Логично было бы предположить, что цель у того, кто сделал это с ним, не самая добрая. Но он не мог не чувствовать, что на самом деле эта сила была безопасной. У него не было никаких доказательств, но ему не нравилась сама мысль о том, что эта прана причинит ему вред. Он вспомнил свои ощущения, когда его плоть срасталась. Рин сказала, что прана была чужеродной, но он этого не чувствовал. Напротив, эта целительная сила была такой же естественной, как и дыхание. Его цепи также не были повреждены, а значит, они приспособились к этой пране. Что позволяло предположить, эта способность у него была уже давно. Может быть, даже до усыновления Котомине. - Нет прямых доказательств, - медленно начал он. - Но это просто ощущение... правильности её присутствия. Рин нахмурилась. Широ был удивлен, что она ничего не сказала. Он ожидал резких замечаний по поводу его «чувств», которые он принял как доказательство. - Ну, на сегодня хватит, - влезла в разговор Райдер, оттряхивая руки от крошек после съеденного бутерброда. – Думаю, детям пора спать. - Мы достаточно спали, – сказала Рин, потирая лицо. - Нет, ты была без сознания, - упрекнула ее Райдер с улыбкой. – С высоты моего опыта позволь отметить: это не одно и то же. Поспи, я разбужу через несколько часов. Широ пришлось признать, что идея была заманчивой. Истощение уже начинало ощущаться, как результат напряженной битвы и потери сознания. Судя по выражению ее лица, Рин чувствовала то же самое. - Ладно, думаю, стоит все же поспать, - медленно сказал он. - А ты, Рин? Ты могла бы занять одну из спален. Рин поколебалась, потом вздохнула. - Ладно. Поспим немного. - Как насчет тебя, Ассасин? – спросил Широ, поворачиваясь к Слуге. - Если ты собираешься спать, то я тоже, - мгновенно ответила Ассасин. - Ты спишь? – с любопытством спросила Рин. - Почему? Ассасин посмотрела на Рин с легкой, самодовольной улыбкой. - Мне нравится близость к Широ. Воздух похолодел. - Широ. - Рин. - Где спит Ассасин? – медленно спросила она. - На футоне рядом с моей кроватью, - мгновенно ответил он. Он не должен выказывать нерешительности. И говорить правду, если этого можно избежать. - Ассасин, - с ледяным спокойствием спросила Рин. - Где ты спишь? «Ох, черт…» Самодовольство Ассасин было почти ощутимо. - В постели Широ. Рин повернулась к нему. - Широ? - Мы ничего не делаем, Рин, - сказал он, подняв руки в защитном жесте. - Просто... Он не был уверен, что сказать. Впервые Ассасин пробралась к нему тайно, а он был слишком устал, чтобы заметить это. Широ подозревал, что «Она очень милая» не будет хорошим оправданием. Райдер улыбнулась. - Ну, я могу в это поверить. Я имею в виду, вы оба так стеснялись, когда я помешала вашему поцелую. - Спасибо, Райдер. Ему нравилась Райдер. Правда нравилась. Но он хотел, чтобы иногда она держала рот на замке. Потемневшее лицо Рин лишь укрепило это желание. Рин скрестила руки на груди. - Широ, почему ты спишь с Ассасин? - Почему бы и нет? – сказала та, ее голос был тих и спокоен. Рин посмотрела на Слугу. - Потому, что… - Ты ревнуешь, Рин? – весело перебила её Райдер. – Ты хочешь, чтобы и я с тобой поспала? Рин повернулась к своей Слуге, та пожала плечами. - Честно говоря, Рин, это разумно - держать Слугу как можно ближе. Райдер спокойно встретила взгляд своего Мастера. - Не стоит беспокойства, не так ли? Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, потом Рин вздохнула. - Ты права, - она повернулась к Широ лицом. - Увидимся позже, Широ. Широ смотрел на ее удаляющуюся спину. Между Рин и Райдер сейчас что-то произошло, но он не мог понять, что. Такое поведение было слишком нехарактерно для Рин. На мгновение он хотел побежать за ней, остановить её, но передумал. Что бы это ни было, это может подождать. Он доверял Рин. Если ему нужно будет знать, она скажет. - Широ, - Рин остановился в дверях, спиной к нему. – Прости, что ударила тебя. - Ничего страшного, - ответил Широ, удивившись еще больше. Не то чтобы Рин вообще не извинялась, но это было редкое явление. Она обернулась и посмотрела на него. - Я... я не хотела причинять тебе боль. Это было простое утверждение, но у Широ пересохло в горле от её слов. В них определенно был глубокий смысл. Он просто не мог понять его. - Ну, я рад, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал беззаботно. – В таком случае, тебе не стоило меня бить. Рин весело рассмеялась. - Спокойной ночи, Широ. - Спокойной ночи, Рин, - сказал он, слегка улыбаясь. После ухода Рин в комнате остались только он, Ассасин и Райдер. Широ повернулся к рыжей пиратке. - Спасибо за поддержку. Он внимательно смотрел на неё, пытаясь прочесть выражение её лица. Но она была опытнее в таких вещах, поэтому с её лица не сходила лукавая улыбка. - Ах, не проблема, - сказала Райдер, махнув рукой. - У всех нас есть ошибки юности. Широ посмеялся и она продолжила. - Но Широ... – веселый тон женщины сменился на необычайно серьезный. – Ты должен помнить кое-что. Война за Грааль не будет длиться вечно. Однажды Слуги исчезнут. Широ замер. Её слова были предельно понятны. Слуги не могли существовать в этом мире. Их появление было чудом само по себе. В конце концов, они вновь исчезнут. Ассасин исчезнет. Эта мысль была болезненной. Он знал, что Слуги здесь не навсегда. Не мог не знать. Широ полностью изучил Войну. Просто раньше он не думал об этом. Может быть, не хотел думать. Хорошо это или плохо, Ассасин была важна для него. Он не был уверен в своих чувствах к ней, но все же они были. Думать о её исчезновении… неприятно. - Война за Святой Грааль жестока, да? – слова были сказаны крайне тихо, но рыжая Слуга все равно услышала. - Ха! Начни думать о таких вещах, и мы дойдем до распития церковного вина! Она рассмеялась. - Не думаю, что это хорошая идея, - ответил он, чувствуя, что его настроение слегка улучшилось. Райдер обиженно надулась. - Ну, попытаться стоило. Широ покачал головой и направился к дверям. - Спокойной ночи, Райдер. - И тебе, Широ-кун! – крикнула она вслед. В коридоре Широ остановился. Ассасин тоже пришлось остановиться позади него. Непрошеные мысли, возникшие несколько секунд назад, вновь стали терзать его. В тусклом свете Ассасин казалась такой хрупкой и маленькой, что он бы не удивился, если бы она исчезла прямо сейчас. Бессознательно он протянул к ней руку и схватил, крепко сжав. - Широ? - с любопытством спросила Ассасин. Он быстро ослабил хватку. - Ох. Извини. Мне не стоило, - пробормотал он извинения. Слуга покачала головой. - Нет, мне понравилось. С этими словами она схватила его руку и поднесла к своей щеке. Ее кожа была холодной на ощупь и невероятно мягкой. Его сердце забилось быстрее. - Ну, - сказал он, заставляя себя говорить спокойно. - Пойдем спать? Она кивнула, и Широ осторожно разжал руки. Почти сразу же она сама обняла его. Он не пытался освободиться. Широ не мог не заметить, что его неспособность отказать ей ни в чем, похоже, стала обычным явлением. Сидя на кухне, Райдер сделала глоток «позаимствованного» церковного вина. Не дело такому замечательному напитку храниться в закрытом шкафу. - Ну, похоже, Широ-кун проигнорировал моё предупреждение в рекордно короткие сроки, - пробормотала она, вспоминая сцену в коридоре, которую она подглядела. – Рин стоит действовать быстрее, если она все ещё хочет заполучить его. Несмотря на внешнее легкомыслие, она беспокоилась. Темп Войны ускорялся. Смерть Кастер была знаком этого. Пока что, Широ можно доверять. И Ассасин можно манипулировать. Но оставались и другие Мастера, с которыми им нужно будет разобраться. - Похоже, придется положиться на удачу, не так ли? Она сунула руку в карман и вытащила полдюжины монет. Взмахнув рукой, она подбросила их над столом. - Думаю, мне повезет. На столе шесть монет неподвижно стояли на ребрах.