Tainted Ideals

Земля вздымалась и опускалась под ногами, словно живое существо. Воздух был влажным и горячим, но его кожа оставалась сухой. Краем уха он слышал какую-то пульсацию, эхом отдающуюся в его голове. Окружающий мир был темным, но в то же время наполненным странным красным свечением. Широ моргнул. Он сидел на обычной скамейке, какую можно было бы увидеть в парке. Это была единственная нормальная вещь вокруг него. И это тревожило ещё больше. Он не был уверен, сколько уже просидел тут. - Где я? – сказал Широ и тут же пожалел об этом. Во-первых, это была ужасно штампованная фраза. Во-вторых, это был бессмысленный вопрос, потому что он был там в одиночестве. - Ты дома... – услышал он. Широ подавил инстинктивное желание вскрикнуть или подскочить. Вместо этого он просто медленно повернул голову в сторону прозвучавшего голоса. Кто-то сидел рядом с ним на скамейке. Это был он сам, глядящий прямо на него. - Здравствуй, - сказал другой Широ радостным голосом. - Здравствуй, - настороженно ответил Широ. На несколько минут воцарилось молчание, пока Широ разглядывал другого Широ. Это был его двойник, идентичный во всех деталях. Лицо, волосы, телосложение, одежда... Как будто отражение в зеркале. Отличался он только злой улыбкой на лице. Это было весьма тревожным отличием. - Кто ты? – спросил он после нескольких секунд раздумий. - Я это ты, - ответил другой Широ. Он сделал паузу, словно раздумывая над продолжением ответа. - Или, вернее, часть тебя. От меня самого мало что осталось. Я стал тобой. Он указал на себя. - Видимо, поэтому я выгляжу именно так. Туманно и расплывчато. Но разве стоило ожидать чего-то большего от того, кто просто смахивает на часть дурного сна? Широ вздохнул. Отмалчиваться нет смысла. Едва ли он мог бы проснуться по собственному желанию. А если это не сон... Ну, игнорировать отражение себя самого было бы плохой идеей. - Ты сказал, это мой дом, - говорил Широ, глядя в глаза своей копии. - Что ты имел в виду? Другой Широ улыбнулся шире, обнажая зубы. - А. Это была ложь. Или, скорее, упрощение. Это твой дом, твоя родина, твоя мать, твой отец, твой спаситель, твоё проклятие и твой мир. Улыбка стала ухмылкой. - Можно сказать, это важное для тебя место. Широ огляделся. Похоже, его глаза привыкли к темноте или, возможно, красное свечение стало ярче, но он смог увидеть. Раньше он думал, что этот мир похож на живое существо. Это было неверно. Этот мир не похож на живой, он и был живым. Его ткани пульсировали в каком-то ритме, похожем на сердцебиение. Единственным исключением была земля под скамейкой, на которой он сидел. Само существование этого места нарушало законы природы и здравого смысла. Широ почувствовал, что ему здесь нравится. Ему было комфортно. - Здесь опасно? – спросил он, разглядывая эту живую пещеру. Она казалось бесконечной настолько, насколько хватало его зрения. Другой Широ нашел его вопрос чрезвычайно забавным, залившись смехом. - Это самое безопасное для тебя место. Пока ты тут, ты не можешь умереть. - Это одно из самых безумных заявлений, что я когда-либо слышал, -фыркнул Широ. – К тому же, я могу привести примеры случаев, когда ты не мертв, но очень хотел бы умереть. - Правда? – спросил другой Широ, приподняв брови. – И сколько таких случаев ты можешь применить к себе? Широ задумался. Ну, это было очевидно. Лучше быть мертвым, чем вечно сжигаемым на огне, не так ли? Или, лучше быть мертвым, чем бесконечно пожираемым. Он почувствовал, что испытывает любопытство, даже думая о таких вещах. Хотя это ужасная судьба, быть обреченным на такие мучения, но все же даже в таком состоянии можно думать и чувствовать. Это было бы страшным существованием, но все же существованием. Ничего не чувствовать, ничего не знать, ничего не желать, ничего не бояться... Это была неприятная мысль. Или даже больше. Широ задался вопросом, почему он раньше никогда не думал о смерти. - Я так и думал, - сказал другой Широ с оттенком самодовольства в голосе. – В конце концов, это наше желание. Жить любой ценой. Хотя наши определения «жизни» отличаются. Ты даже не можешь представить себе, чего мы избежали. Никакое страдание в мире не сравнится с этой участью. Это единственный случай, в котором смерть была бы действительно предпочтительнее. Широ почувствовал сухость во рту. В словах его копии была правда, которая будила в нем давно забытые воспоминания. Он облизал губы. - И что же это? Другой Широ перестал улыбаться и посмотрел Широ в глаза. - Вернуться на прежнее место. Вновь надеть венец, которого я не заслуживал, - он махнул рукой. – Чтобы избежать этого, здесь был заключен контракт, монумент слияния двух душ, тюрьма для их судьбы. Широ посмотрел туда, куда тот указывал, и озадаченно моргнул. Там, где только недавно была лишь темная пустота, возвышалась черная башня. Она словно поглощала красный свет из окружающего пространства. Широ осознал, что она сделана не из металла, камня или какого-либо иного вещества. Вместо этого, она, казалось, состояла из теней и дыма, застывших в твердой форме. Она внушала ужас и ненависть. Конструкция, проклинавшая мир и проклятая им. Единственной земной частью этой башни была деревянная дверь в её основании. Как и скамейка, на которой он сидел, такая обычная вещь посреди этого мира выглядела как шутка. - Ну, - Широ нервно улыбнулся. – Эта штука не могла бы выглядеть более злой, даже если и попыталась бы. Другой Широ не смеялся. Широ и не ждал этого. Башня поглощала все чувство юмора, отбрасывая свою тень на саму жизнь. Башня была почти полной противоположностью меча Сейбер, и все же она вызывала такой же страх, страх за свое существование. Даже сейчас часть его хотела бежать отсюда, не оглядываясь назад. - Хочешь пойти туда? – тихо, почти нежно спросил другой Широ. Широ задумался. К этой штуке? Едва ли было что-то, чего он хотел меньше, чем идти туда. Кроме какой-то части его души, которая хотела знать, выживут ли растения без света, части, которая хотела присоединиться к войне не на жизнь, а на смерть, из простого любопытства, части, которая создавала монстров из безобидных животных. Она хотела прикоснуться к двери, встретиться со своим страхом. Это было почти непреодолимым принуждением. Широ хихикнул, этот звук разнесся по всей пещере. Встав со скамьи, он пошел к источнику своего страха. «Я сумасшедший», - лениво думал он, пока неторопливо шел к черной конструкции, вызывавшей у него такой яркий страх. И хотя его страх с каждым шагом возрастал, желание войти также усиливалось. «Конченый псих». Он остановился перед дверью. Пять болтов удерживали её закрытой. Один из них был сломан, как если бы кто-то расколол его молотком. Но это лишь означало, что вынуть его легче легкого, достаточно просто потянуть. Широ протянул руку к болту, на его лице застыла безумная улыбка, а сердце колотилось все быстрее и быстрее. «Разве это не весело?» Его пальцы обхватили холодный металл, Широ сжал их и потянул на себя… Коготь врезался в грудь, разрывая кожу, мышцы и кости, как бумагу. Он даже не успел прочувствовать эту боль, как очередная вспышка оторвала его ногу от остального тела. Он открыл рот, чтобы закричать или хотя бы вдохнуть воздух, но не смог сделать этого с уничтоженными легкими, и в тот же момент очередной удар пришелся в горло. Его голосовые связки и дыхательные пути превратились в ошметки мяса. Он упал, но чудовищное существо, выглядевшее как больная фантазия на тему терьера, не выказало никакого милосердия. Зубы и когти делали своё кровавое дело, разрезая плоть и ломая кости его неподвижного тела. Кровь хлестала из десятков ран, но вскоре этот поток замедлился, в теле её почти не осталось. Широ моргнул. Он сидел на обычной скамейке, какую можно было бы увидеть в парке. Он посмотрел в сторону. Другой Широ сидел там и весело смотрел на него. - Что это было? – спросил Широ, задыхаясь от пережитых ощущений. - Это был ты. Или, скорее, часть тебя, которая не стала тобой. Другой Широ пожал плечами, как обычно, улыбаясь. - Поэтому его можно назвать частью меня. Что делает его частью тебя, соответственно. - Нет, стоп, - зарычал Широ, негодуя от разочарования. – Хватит псевдофилософской ерунды. Я был убит. Мне нужно объяснение, которое не требует от меня долгого пути самопознания. Другой Широ снова пожал плечами. - Я не могу объяснить. Я просто остаток, часть. И он тоже. Другой Широ указал на черную башню. Широ мог поклясться, что на мгновение он увидел того зверя возле башни, словно сотканного из тени. - Я не могу сказать ничего, чего бы ты уже не знал, так или иначе. Кроме того, некоторые вещи ты просто не способен вспомнить. Словно кто-то запер тебя в невежестве на несколько замков. Широ открыл рот, чтобы возразить, но замер, пораженный неожиданной мыслью... - Подожди... Я не могу открыть эту дверь? Тогда почему ты сказал мне идти к ней? Другой Широ поднял бровь. - Я не говорил, я просто спросил, а ты сам рванулся к ней. - Но ты знал, что случится! - сердито сказал Широ, глядя на свою копию. - Ты мог бы предупредить меня! Другой Широ снова пожал плечами. - Ты бы не послушал. Твое любопытство слишком сильно. Ты бы не стал довольствоваться моими словами. Широ сердито смотрел на свою копию, отвечавшую ему ангельской улыбочкой. - Итак, тебе пора уходить. Твои раны не настолько сильны, чтобы задерживать тебя здесь. Широ уже чувствовал это, ощущение головокружения, нереальности окружающего его мира. Это раздражало его больше, чем что-либо другое. Каждое слово другого Широ несло в себе новые загадки. Какие раны? Как он попал сюда? Может это сон или бред, вызванный травмой, о которой он не мог вспомнить? - Тогда последний вопрос, - быстро заговорил он, отчаянно пытаясь сосредоточиться на мире из плоти и черной башне. – Это все реально? Что в башне? Кто запер её от меня? Другой Широ усмехнулся. - Это три вопроса. - Просто ответь! - Да, здесь все реально. Я не знаю. Ты сам. Райдер глубоко затянулась трубкой, позволив густому дыму заполнить её легкие. Это чувство было приятным, как никогда, и она почувствовала, что напряжение уходит из её тела. Именно то, что ей было нужно. Она посмотрела на Котомине Широ. После событий в храме Ассасин и она поспорили, куда нести их Мастеров. Хотя их личные дома были хорошим вариантом для каждого из Мастеров, разделяться было бы плохой идеей. Другой Слуга может воспользоваться их ослабленным состоянием, плюс, каждый из них, как только очнется, сразу кинется выяснять, что со вторым. В конечном счете, они остановились на церкви, как на якобы нейтральной территории. Она не придавала этому особого значения. Райдер подозревала, что эта территория будет нейтральной только до тех пор, пока один из Мастеров не решит, что там находится то, что он ищет. Ассасин неохотно восприняла идею оставить здесь Рин, но уговорить её было нетрудно. Хватило лишь нескольких расплывчатых комментариев о здоровье её Мастера и способностей Рин к исцелению. Хотя, откровенно говоря, Райдер была недовольна ситуацией. Постоянно следить за Ассасин было муторно. Даже то, что Рин очнулась, не делало эту работу легче. Всего одна потеря бдительности и Ассасин может выпотрошить её, как рыбу. Тем более, что Рин не смогла разбудить Широ. Чем бы он ни был ранен, она не смогла найти в нем каких-либо следов магии. Неспособность Рин помочь явно не добавила счастья Ассасин. Райдер вполне ожидала, что Ассасин примется убивать всех в округе, на случай, если это поможет Широ очнуться. Она сделала ещё одну затяжку, продолжая следить за Ассасин. Райдер надеялась, что он очнется как можно скорее. Иначе он может недосчитаться дома. И Слуги. Широ зажмурился от неожиданного света, который после того мрачного мира буквально резал глаза. В голове ощущалась странная пульсация. Как только он попытался привстать, размытый силуэт врезался в него, выбив весь воздух из легких. Инстинкты, наработанные в тренировках с отцом, заставили его занести руку для удара, но в тот же момент он узнал нападавшего. - Широ, Широ! – радость и облегчение Ассасин были очевидны, она крепко прижалась к его груди. Он опустил поднятый кулак и погладил ее по голове. - Все хорошо, Ассасин, все хорошо... – нежно прошептал он ей на ухо, поглаживая по волосам. Маленькая Слуга расслабилась, но не отпустила его. Вместо этого она обняла его своими тонкими ручками. Широ осмотрелся, узнавая знакомую комнату, и в этот момент к нему вернулись воспоминания о битве в храме. Он почувствовал прилив злого удовлетворения, когда он вспомнил смерть вражеского Мастера, как жизнь уходила из его тела. Он вытащил труп этого ублюдка из храма, а потом… Он нахмурился. Что с ним случилось после этого? Его воспоминания были размыты, запутаны. Он потерял сознание в храме и очутился в каком-то странном, темном мире. Это странное место, где сама земля пульсировала жизнью, и там не было ничего, кроме темной башни. Дверь в которую охраняли зверь и его отражение... Он покачал головой, стараясь отбросить эти мысли. Должно быть, это всего лишь сон. В конце концов, он ведь сейчас лежит в постели с Ассасин? Несмотря на это, его инстинкты говорили, что это место было реальным. Оно должно быть реальным. Оно не может не быть реальным. Он стиснул зубы. Слишком много тайн и недоговорок, которые он не может разгадать, или просто недостаточно старался для этого. И Широ чувствовал, что многие из них были связаны между собой. Ему просто нужно найти ниточку. - Вот и отлично, - чей-то голос вывел его из задумчивости и он увидел Райдер, стоящую в дверях с трубкой в руке. - Смотрите, кто решил вернуться в мир живых. Хорошие сны? - Интересные, - ответил он, улыбнувшись, и решил пока отложить эти мысли. - Как долго я спал? - Около восьми часов, - бодро ответила рыжая Слуга. – Рин и Ассасин впали в панику. Они даже заставили меня караулить твоё пробуждение. У неё было кислое лицо, наглядно подтверждавшее, что этот вечер был не слишком удачным. Вид Тосаки, скорчившейся на земле от боли, всплыл в его памяти. Он сглотнул. - Рин в порядке? Райдер улыбнулась. - Помимо недосыпа и волнений? Просто чудесно. Сейчас она готовит, - Слуга подмигнула. – Надеюсь, тебе понравится ранний завтрак. Широ вздохнул с облегчением. Он оставил Рин не в лучшем состоянии. Словно просто бросил её там, даже если она сама считала это правильным. Он посмотрел на Ассасин. - Ты в порядке? Беловолосая девушка подняла голову. - Я не ранена. Видимо, сказав все, что хотела, беловолосая Слуга вновь уткнулась в его грудь. Он продолжал гладить ее по волосам, похоже, ей это нравилось. Райдер весело фыркнула. - Мне это нравится. Рин и Ассасин получают заботу и ласку, а со мной даже не поздоровались! Что, если я смертельно ранена? Это могут быть мои последние слова, Широ-кун! - Судя по твоему внешнему виду, я бы сказал, что ты в прекрасной форме, - насмешливо сказал Широ, глядя на трубку в её руке. Райдер усмехнулась. - Что за жестокие слова! - она снова засмеялась, но вскоре продолжила. - Я полагаю, стоит сказать Рин, что ты очнулся. Несомненно, она захочет выпотрошить тебя за твое безрассудство. Рыжая ушла, оставив Широ наедине с Ассасин. Он вздохнул, прислонившись к спинке кровати. Ассасин слегка подвинулась, поудобнее обнимая его. Он улыбнулся. - Так ты действительно в порядке? - снова спросил он. Ассасин подняла глаза и кивнула. - Да. Я убила Кастер незадолго до твоего появления из храма. Меня не ранили, - сказала Ассасин. – Мы перенесли тело Мастера в твою мастерскую. Это правильно? Широ обдумал это. Со смертью Кастер и её Мастера, Юкика была отомщена. Словно камень с души. И никто серьезно не пострадал. Он даже добыл тело мага для экспериментов. Почти идеальная победа. Он удовлетворенно кивнул и погладил ее по голове еще раз. - Хорошая работа. Я угощу тебя чем-нибудь вкусным попозже. Ассасин улыбнулась, и эта улыбка была очаровательной. Он вдруг осознал, что она уже довольно давно прижимается к нему своим изящным телом. - Широ? Он встретился с ней глазами. Ее взгляд был открытым и доверчивым, и это заставило его сердце биться чуть быстрее. Это случалось уже не впервые рядом с ней. Он заметил небольшие шрамы на её лице. Как ни странно, они не уродовали её, а делали по-своему привлекательной. Его взгляд уцепился за губы девушки. Они были маленькими и бледными, лишь на пару тонов темнее её бледной кожи. После темного мира, который он видел во сне, её белая кожа казалась очаровательной. Искушение коснуться её было невероятно сильным. Неожиданно Ассасин выпустила его из объятий, поднеся руку к лицу Широ и нежно коснувшись его щеки. Это было приятное чувство, очень успокаивающее. Он не знал, сколько времени они с Ассасин провели, смотря друг на друга. Часть его хотела сократить расстояние между ними, а часть хотела разорвать эту странную напряженность. Широ все ещё пребывал в нерешительности, когда Ассасин приблизила свое лицо к нему. Он затаил дыхание. Покашливание нарушило тишину, и Широ резко повернулся на звук. Райдер стояла в дверном проеме, широко улыбаясь. Он почувствовал, что слегка краснеет под её понимающим взглядом. Похоже, Райдер сделала какой-то вывод. Который, он должен был признать, был довольно точным. - Я помешала? – озорно спросила она. Широ открыл рот, чтобы разубедить её, но она продолжила. - Ах, что же я говорю? Конечно же, нет. Правда, Широ-кун? Он отвернулся, что вызвало очередную усмешку. Ассасин же посмотрела на рыжую Слугу с нескрываемой злобой. Райдер шуточно подняла руки, словно капитулируя. - В любом случае, я здесь, чтобы передать сообщение. Райдер, пародируя смущенную Рин, опустила руки и проговорила, стараясь не глядеть ему в глаза. - Я подаю завтрак. Идем скорее, иначе он остынет. Широ улыбнулся. Для того, кто знал Рин всего несколько дней, Райдер удивительно точно передала её характер. - Итак, меня ждет наказание за её беспокойство, да? Широ откинул одеяло. Его раздели до трусов и футболки, свежая сменная одежда лежала рядом на стуле. Дело рук Рин, без сомнений. Он глянул на Героическую Душу, опирающуюся о косяк. - Могу я рассчитывать на личное пространство? Райдер закатила глаза и отвернулась. Ассасин подошла к нему, когда он встал с кровати. Он поймал себя на мысли, что было довольно бессмысленно стесняться Ассасин, учитывая, что они спали вместе. Эти мысли вызвали в его разуме воспоминания о её лице в нескольких сантиметрах от его лица. Он помотал головой. - Извини, Ассасин, не могла бы ты отвернуться на минутку? Маленькая Слуга кивнула со спокойным лицом и отвернулась к стене. Широ быстро переоделся в чистую одежду. Оглядев себя, он удовлетворенно кивнул. - Хорошо. Пойдем. Подходя к кухне, он не мог не испытывать чувство страха. «Все хорошо», - подумал он, успокаивая себя. – «Я не делал глупостей. У Рин нет причин читать мне лекцию». Эти аргументы подействовали, и он вошел на кухню твердой походкой. И замер. Как и было обещано, завтрак уже был подан: яйца, суп мисо и различные гарниры. Но пугало не это. Еда выглядела великолепно, как и всегда, когда готовила его друг детства. Нет, пугала светлая, радостная улыбка, с которой Рин встречала его. Рин так не улыбалась. Рин никогда так не улыбалась. Широ боролся с желанием убежать из комнаты. Он вспомнил про важную часть её характера: её настроение не поддается логическому объяснению. - Доброе утро, - осторожно сказал он. - Доброе утро, Широ-кун, - серьезно ответила Рин. - Почему бы тебе не сесть? Я приготовила много еды, полезной для твоего здоровья. Подчеркнутое ей последнее слово не оставляло никаких сомнений о текущем состоянии её характера. Широ вздохнул. - Слушай, я не делал никаких глупостей. Улыбка Рин исчезла. - Тем не менее, я несколько часов провела в беспокойстве, ожидая, когда ты очнешься. Что случилось? – её голос становился все громче с каждым словом. - Я... я не знаю, - ответил Широ. - Я даже не был ранен! Не было никаких причин терять сознание. Он посмотрел на неё и склонил голову. - И мне очень жаль. Я не хотел заставлять тебя волноваться. На несколько секунд воцарилась тишина. Рин вздохнула, покачав головой. - Это несправедливо. Я не могу сердиться, раз ты уже извинился. Широ прикусил язык, удержав себя от комментария, что раньше ей это не мешало. У него было предчувствие, что это ни капли не улучшит ситуацию. Вместо этого, он сменил тему. - А что насчет тебя? Райдер сказала, что ты в порядке, но я оставлял тебя не в лучшем состоянии. - У меня нет твоего таланта к исцелению, но более-менее привести себя в порядок я могу, - проворчала Рин. - Я больше беспокоюсь о том, что ты потерял сознание. Ты уверен, что тот Мастер не наложил на тебя какое-нибудь проклятье? - Он даже не знал, что я был там, пока не потерял способность сделать хоть что-то, - сказал Широ, покачав головой. На то, чтобы рассказать Рин, что произошло с момента, как он оставил её в храме, ушло несколько минут, но к концу повествования Рин смутилась. Она приложила ладонь к лицу и посмотрела на него с беспокойством. - Итак, ты убил его... – пробормотала она. Похоже, она была возмущена этим, но Широ не понимал, почему. Рин не была из тех, кто наслаждался убийством, но думать, что можно пройти Войну за Святой Грааль бескровно, было бы верхом наивности. Кроме того, его нужно было убить. Он был угрозой. Он ранил Юкику. Он ранил Рин. После всего этого, его смерть была слишком легкой. - Он заслужил это, - твердо сказал Широ. – Ты сама знаешь, что он сделал с тобой и Юкикой… - он прикусил язык, но было уже слишком поздно. Рин скрестила руки на груди, глядя на него с любопытством. - Юкика? Саэгуса Юкика? Широ неохотно кивнул и Рин вздохнула. - Расскажи мне, что случилось. Так он и сделал. Крови не было. Кастер не знала, почему именно, но этот факт поражал её больше всего. Она смотрела, как её новый Мастер встал, закончив свое кормление, и не могла сдержать дрожь. Она знала его всего несколько часов, но этот человек по имени Эвенджер нервировал её. Он прямо-таки излучал злобу, черными волнами накатывающуюся на город. Зло слышалось в каждом его слове. Она не знала, что это за существо. Он был похож на Слугу, но имел тело из плоти и крови, что было невозможно без достижения Святого Грааля. А ещё его способ питания. Для Слуги поедание людей не было необычным. Так слабые Слуги могли увеличить свои силы. Но, как правило, пожиралась именно душа человека. Некоторые Слуги делали это, выпивая кровь, но это лишь исключение из правила. Эвенджер ел людей целиком. Он просто хватал человека на улице и поглощал его. За несколько секунд тело разрушалось, превращаясь в прану, которую он поглощал. Прямо как этот несчастный бизнесмен, уже ставший частью тела Эвенджера. Когда её Мастер повернулся к ней, раздался треск кости, и Кастер с ужасом поняла, что ноги жертвы все ещё торчали из его тела. Темнокожего парня, похоже, это не волновало, но она не могла отвести глаз от ног, болтавшихся по земле следом за Эвенджером. - Удивительно отвратительно, не так ли? – насмешливо сказал он, привлекая её внимание. Он улыбался, обнажив зубы. Она покачала головой. - Я просто ошеломлена. Такой способ... Она замялась, неспособная подобрать необидное слово. - Низкий? Отвратительный? Мерзкий? – Эвенджер рассмеялся, увидав выражение её лица. – Тебе нет необходимости это скрывать, Кастер. Я знаю, ты считаешь меня монстром. Его улыбка стала еще шире. - И ты права. Она не стала отрицать. В этом не было смысла. Этот странный Слуга, похоже, был доволен собой. Ей пришла в голову мысль, что уже некоторое время она чувствует себя странно. Все казалось более реальным, она сильнее ощущала собственное присутствие. И уже не впервые. Каждый раз, когда Эвенджер съедал кого-то, её тело изменялось, возвращаясь к форме, которую имело несколько часов назад. Это было невозможно, но все же она продолжала существовать. Она была убита другим Слугой. Это была простая и жестокая истина. По всем правилам, от неё должна была остаться только энергия, которая будет уловлена Сосудом Грааля, чтобы потом использоваться в ритуале. И все же она находится здесь, сохранив за собой разум и душу. Ну, не совсем за собой. - Пора идти дальше, - сказал Эвенджер, указав на крышу дома. - Давай. Она стиснула зубы, но повиновалась приказу и поднялась в воздух. Его приказы не были похожи на Командные Заклинания, они были куда более мощными и глубокими. Каждое слово, каждый приказ странного существа сопровождался мощнейшим принуждением. Словно сама её душа следовала его прихотям. Она могла попытаться сопротивляться, но это было бы труднее, чем все, что она когда-либо делала. Самым тревожным было то, что она не понимала принцип работы этих приказов. Она считала себя одним из лучших магов, когда-либо живших на земле. Те магические знания, на достижение которых нынешние маги тратили целые поколения, она могла достичь за недели. Она могла даже понять принцип работы Небесных Фантазмов, на что мало кто мог рассчитывать. И тем не менее, её неожиданное воскрешение, её новый Мастер, её абсолютная покорность его приказам были для неё непонятны. Кастер чувствовала разочарование и беспокойство. Её Мастер остановился на крыше невысокого здания. Она посмотрела вниз. Внизу трое молодых парней пьяной походкой шли по дороге, не обращая внимания на окружающий мир. Не обращая внимания на опасность над ними. Ужасная работа продолжалась. Пальцы Рин двигались вдоль мышц на спине Широ, и там, где она касалась кожи, появлялось свечение. Чтобы ей было удобнее работать, он снял футболку, открыв её взгляду свой мускулистый торс. Она старалась не смотреть на него. Это немного отвлекает. Вместо этого Рин сосредоточилась на потоке праны, проходящем через его тело и состоянии его магических цепей. Через несколько секунд она закончила и недовольно выдохнула. - Ничего, - сказала она расстроенным голосом. – В тебе ничего не изменилось. По-крайней мере, физически. Но она все больше и больше беспокоилась о его психическом состоянии. Травма Юкики объясняла многое, в том числе его мрачное настроение вчера. Они были довольно близки, непринужденно болтая везде, где встречались. Даже когда Широ ушел из клуба, они продолжала общаться. Было естественно для Широ волноваться из-за её травмы. Но её беспокоило другое. В первую очередь то, что Широ убил кого-то. Это не было неожиданным событием. Они были Мастерами, в конце концов, это означало, что «убей или умри» для них – руководство к действию. То, что Широ убил Мастера, который стремился к победе любой ценой, невзирая на невинные жертвы, было объяснимо. Нет, её беспокоило то, что он совсем не волновался по этому поводу. Похоже, он даже гордился тем, что сделал. Когда он описывал битву его фамильяров с вражеским Мастером, в его голосе звучало куда больше торжества и жажды крови, чем ей хотелось бы. А когда он рассказал, как его клинок пронзил сердце мага, его лицо почти светилось от радости. Рин всегда знала, что Широ был... странным. Его одержимость опасными растениями и животными, его вопиющее неуважение ко многим законам и традициям Ассоциации, все это было… знакомым. Со всем этим она смирилась. Но её расстраивали мысли о том, что Широ мог убить кого-то без колебаний, более того, с радостью. Если не сказать больше. - Жаль, - сказал Широ, ничего не подозревая о мыслях, крутившихся у неё в голове. - Я действительно надеялся, что ты найдешь что-то, упущенное мной. - Ну, я не смогла, - повторила Рин. – Ты уверен, что не ты сам это сделал? Широ покачал головой. - Я был без сознания, Рин. И у меня был кусок металла в легких. Едва ли такое можно не заметить. Рин потерла лоб. Когда речь шла об исцелении, Широ был определенно более квалифицированным, хотя в общей магии лидировала она. Несмотря на это, она не знала, с чего начать. Если на него кто-то воздействовал с такой силой, что смог исцелить смертельную рану, то должны были остаться следы. Чужеродная прана или физические изменения, что-то, с чего можно было бы начать исследования. Но ничего не было. Или (что было более тревожным вариантом), что-то было скрыто от их глаз. - Если бы я была там, когда ты получил рану, я бы могла пронаблюдать процесс и предположить что-либо, - сказала Рин после некоторых размышлений. – Но если ты получишь подобные ранения… - она прервалась, посмотрев на Широ. Почти одновременно они оба бросили взгляд на кухонный нож, лежащий на столе. - Даже не думай, - предупредила Рин, скрестив руки, и грозно поглядела на Широ. - Рин, - начал Широ, понизив голос. - Это важно. - Мне все равно, - глаза Рин сузились. - Я не собираюсь смотреть, как ты пронзаешь себя, чтобы доказать свою правоту. - Я не доказываю свою правоту, - упрямство появилось в его голосе. - Рин, я просто не могу закрыть на это глаза. Она посмотрела в его глаза. Волнение, почти лихорадочная радость, когда он стремился к новому открытию. Она видела это в его глазах, когда он говорил о Святом Граале, или о своем последнем творении. Сейчас его невозможно остановить. С определенной точки зрения, он соответствовал идеалам магов. Любопытство, стремление к знаниям, подгоняющее его вперед, как удары хлыста по спине. С другой точки зрения, это была довольно проблемная черта его характера. Она вздохнула. - Хорошо, давай попробуем что-нибудь другое. Она не знала, что именно им делать, но лишь бы там не фигурировали ножи. Широ кивнул. - У меня есть идея. Идем, - он направился в джунгли, некогда бывшие церковным садом. Рин осторожно последовала за ним, Ассасин и Райдер шли позади. Широ остановился в своей мастерской. Там цвело множество растений с яркими, притягивающими взгляд цветами. Рин не сомневалась, что они были смертельно ядовитыми. - Смотри внимательно, - спокойно сказал Широ. – Analysis start. Рин облегченно вздохнула. Похоже, он планировал использовать магию, чтобы она понаблюдала за работой его магических цепей. Если кто-то и мог осуществить это, то только она. Никто другой не знал строение его цепей как свои пять пальцев. Рин почувствовала слабый поток праны, когда он произнес слова арии, но ничего особенного не было. Она покачала головой. - Может быть, мне нужно касаться тебя? – предложила она. - Я не могу достаточно точно чувствовать твою прану на расстоянии. Широ помолчал несколько секунд. - Не думаю. Но магия, которую я собираюсь попробовать, немного опасна. Тебе не стоит стоять слишком близко. Слова «немного опасно» обеспокоили Рин. Широ называл свою огромную коллекцию смертоносных растений «экзотическим великолепием». Если он считал что-то опасным, то вероятно, лучше бежать отсюда побыстрее. The body is a tapestry. Когда ладони Широ превратились в когти, на лице Рин возникло выражение отвращения. Это было одним из первых разработанных Широ заклинаний, но оно ей никогда не нравилось. Она не одобряла таких изменений человеческого тела, пусть они были и полностью обратимы. Было довольно неприятно смотреть на деформирующиеся кости и плоть. Но все же она смотрела внимательно, обострив свои чувства. Его магические цепи работали как обычно, не было никаких аномалий. Она снова покачала головой. - Ничего не вижу, Широ, - сказала Рин. – Похоже, твоя идея не сработала. - Нет, - сказал Широ очень спокойным голосом. - Я думаю, что она сработает просто прекрасно. Одним неуловимым движением он полоснул своими когтями по груди. Почти сразу хлынула кровь, особенно сильно там, где он задел какой-то сосуд. В рваной ране на груди виднелись ребра. Широ, казалось, не обращал на это никакого внимания, выжидающе уставившись на свою грудь. Пару секунд Рин стояла в шоке. После чего кинулась к нему изо всех сил. Несмотря на это, какой-то размытый силуэт обогнал её. Ассасин обогнала её и добралась до цели первой, но застыла, не зная, что делать. Ей не нужно было ничего делать. Рин смотрела, как поток крови прекратился, и открытая рана на груди Широ закрылась с невероятной скоростью прямо на её глазах. Плоть срослась с плотью, не оставив никакого следа о ране. И тут она почувствовала её. Огромное количество праны, скрытое под его кожей. Её можно было почувствовать даже с расстояния. Уже вылившаяся кровь покрывала его тело, одежду и землю вокруг. Широ это не волновало. Он посмотрел на Рин с торжествующей улыбкой. - Как по волшебству! Синдзи зевнул. На улице стояло утро, даже солнце ещё не встало, но парень уже был измотан. Он всю ночь бродил по городу, и единственным его спутником была неуклюжая фигура позади него. Это было самое худшее. Он осмотрел Слугу, как уже много раз до этого. Огромный, мускулистый человек, ростом боле двух метров. Его единственной одеждой был пояс с металлическими пластинами, едва ли служивший защитой. Его серая кожа с проступавшими венами была похожа на змеиную. Или кожу червя. Синдзи горько усмехнулся своей мысли. Похоже, у Сакуры есть что-то общее с её Слугой. Из-за этих жестоких мыслей он почувствовал прилив чувства вины, но старательно подавил его. Его использовали как жертвенного агнца. Он имел право сердиться на сестру, сейчас пребывающую в относительной безопасности. «Правда?» - чужеродная мысль, как яд в его голове. – «Ты действительно имеешь на это право? После того, что ты сделал?» Синдзи разочарованно зарычал, помахав в воздухе руками. «Хорошо! Прости! Я был груб!» Он уже пожалел, что вообще начал эту беседу, когда его Слуга повернул к нему голову и заглянул в глаза. «Не извиняйся. Сожаления уничтожат в тебе человека и превратят в послушного пса. Позволь своей ярости тлеть. Тогда ты будешь силен». Синдзи кивнул, как если бы эта новая информация вдохновила его переосмыслить свою жизнь. Пытаться спорить со Слугой было бессмысленно, он просто повторял одни и те же слова снова и снова. Словно заезженная пластинка. Пластинка, способная вырвать дерево из земли и размахивать им, как веткой. Но Синдзи раздражал сам факт говорящего Слуги. Тишина была приятнее. - Мастер... - Синдзи подавил стон, когда его Слуга вновь начал говорить. По крайней мере, в этот раз его назвали Мастером. Он не был уверен, что Слуга знает, с кем говорит. - Слуга приближается. Синдзи застыл, потом застонал. Он слишком устал для этого. - Где? Ответ пришел в виде пылающего снаряда, стремительно летевшего прямо в него. Берсеркер выпрыгнул перед ним как массивный столб из мышц и стали, ударив своим клинком по снаряду. Взрывная волна бросила Синдзи на землю, в то время как Берсеркер оказался в центре взрыва, покрытый пламенем. Парень был цел, но все же ошеломлен. Несколько секунд он просто неподвижно лежал, пытаясь осмыслить произошедшее. Затем его настигла паника. Если ударная волна с расстояния в полдюжины метров заставила его прокатиться по земле, какие же повреждения получил закрывший его собой Слуга? У него не было иллюзий на тему того, как Зокен отнесется к потере Слуги. Пересилив страх, он все же посмотрел на своего защитника. Гигант был почти невредим. Несколько ожогов, почти невидимых на его плотной серой коже, только и всего. С насмешливой улыбкой Берсеркер поглядел в сторону врага. В ответ прилетели ещё три снаряда, один за другим. Массивное лезвие рассекло воздух. Очередная взрывная волна толкнула Синдзи в грудь, но уже слабее. Он даже не заметил этого, глядя на своего Слугу. Даже новые ожоги не изменили выражения лица Берсеркера. Похоже, тот был искренне рад. У Синдзи ушло несколько секунд, чтобы понять - по ним больше не стреляли. Он проследил за взглядом Берсеркера. В тусклом утреннем свете мало что можно было разглядеть. Он прищурился, и на мгновение заметил блеск вдали, между деревьями. - Они бросают нам вызов. Иначе они бы не стали выдавать свое местоположение, - прорычал Берсеркер. – Мы должны принять его и победить! На мгновение Синдзи задумался об отступлении. Сражаться против стрелка в темноте было рискованно, даже слишком. У него была Книга Ложного Подчинения, так что он мог заставить Слугу, если тот против. Но что бы это решило? Зокен все ещё ждал от него информации о Слугах и Мастерах, и у него были широкие возможности достать Синдзи, как бы далеко он не сбежал. Так что ему пришлось стиснуть зубы и согласиться. - Идем, Берсеркер. Он побежал в сторону, где заметил противника. Гигант мчался рядом с ним со спокойной улыбкой на лице. Начиналось сражение.