Судьба прошлого

Утомленная тренировкой, Кагоме проснулась лишь ближе к полудню, что моментально прогнало остатки сна. Тренировка. Как она могла проспать. Засуетившись, её ногу оплели корни, вынуждая вернуться на футон. «Расслабься и отдыхай. Я специально тебя не будил, чтобы ты отдохнула. А тренироваться идти тебе нет смысла. Ину-но-Тайшё ещё не вернулся» — Не вернулся? Что-то случилось? — всё-таки выбравшись из-под корней и листьев, спросила жрица, вскакивая и отбегая к выходу. «Для начала успокойся. Он ушёл проверить обстановку, но немного задерживается. Кто знает, что могло его задержать, но он вернётся. Всегда возвращается. А если тебе не сидится на месте — можешь наведаться к лекарю. Наступили тяжелые времена не только для людей, но и для демонов. И никто не знает, чем всё закончится» — А что будет, если кошки одержат победу? — спросила девушка, боясь представить такой итог. «Кровь будет литься не переставая. Всюду будет дух смерти. Они будут уничтожать всё, что встанет на их пути. Они уже начали, и сейчас их цель — Облачные псы и Сумеречные драконы. Но на что они готовы пойти ради победы? С каждой битвой кошки становятся всё сильнее, а в их глазах читается безумие» — Мы обязательно одержим победу. «Ты в этом уверена? С каждым днём враги становятся всё сильнее. Сколько мы сможем выдержать ещё? Ведь сейчас все силы направлены на защиту, которая становится всё тяжелее. Хватит ли сил, чтобы отразить атаку и нанести ответную, или нам только и остаётся, что защищаться?» — Хватит. Я верю в это, — переполненная решимостью, жрица последний раз взглянула на Эро. В глазах пылало пламя, способное поселить надежду в минуту отчаяния, даже когда кажется, что выхода из ситуации нет. Повернувшись спиной, она не заметила, как демон, прикрыв глаза лепестками, положил бутон на аккуратно переплетённые корни. — Если потребуется совершить невозможное ради победы, я буду идти до конца, чтобы этого достигнуть. «То, что жрица помогает демонам уже считается невозможным. Не растеряй свою решительность, ведь, возможно, ты — последняя надежда. И не пугайся ты так Ину-но-Тайше. Он не причинит вреда тем, кто старается помочь. Для нас всех в последние дни слишком много потрясений. Многим сложно смириться с присутствием человека, но они привыкнут. Просто для этого потребуется время. Постарайся их понять. Со временем и ты привыкнешь. А сейчас ступай. Кристе не помешала бы помощь.» Что-то не так. Именно это мысль крутилась в голове, едва Кагоме вышла из комнаты. Те же коридоры, уже привычные повороты, но что-то неумолимо изменилось. Внешне всё оставалось прежним, но сердце от неясной тревоги с каждым шагом стучало всё быстрее, заглушая своим биением все остальные звуки, вынуждая срываться на бег. Дыхание перехватило, а рука зависла в воздухе. Где-то вдали показался огонёк. Маленький, тусклого белого оттенка с голубыми всполохами. Надо идти к лекарю, но этот огонь будто зовет к себе, приглашая идти за ним. И у девушки нет сил, чтобы противиться этому зову. Шаг. Глаза начинает немного резать, в уголках появляются маленькие, так и не сорвавшиеся капли слёз. Ещё один. Всё внимание сконцентрировано на пламени, который, казалось, становился всё дальше. Все мысли исчезли, и вот Кагоме уже возле него, протягивает руку, но он отлетает дальше, вынуждая жрицу следовать за ним. И она идёт. Медленно, завороженная его сиянием. Где-то в глубинах сознания промелькнула мысли о Кристе, но она моментально пропала. Даже резкая боль, пронзившая руку, не смогла привести её в чувства, а по браслету, впившему шипы в нежную кожу девушки, потекла кровь, орошая редкими, мелкими каплями путь. Прийти в себя жрица смогла лишь в лесу, лежа на земле. Огонь пропал, а разум стал пробуждаться от воздействия. — Где я? — она не ждала ответа. Деревья мощной стеной огораживали девушку от мира, закрывая собой даже солнце. Прохладный ветер обдувал её лицо, колыхая непослушные пряди и вызывая дрожь. — И как я здесь оказалась? Поднимаясь, слабость охватила её тело, вынуждая вновь осесть на землю. Холод прошёлся по всему телу, а рука, на которой был браслет, слабо слушалась. Браслет разросся по всей её руке, а шипы не давали возможности даже пошевелить ей. Собравшись с силами, Кагоме подползает к ближайшему дереву, раскинувшему свои толстые корни и облокотилась на него, положив руку на один из корней. Другой рукой жрица нежно провела по браслету, надеясь, что Эро, почувствовав, что она очнулась, если не успокоится, то хотя бы ослабит хватку. И действительно, острые шипы стали медленно втягиваться обратно, но корни вместо того, чтобы вернуться до прежнего состояния лишь ещё сильнее стали оплетать руку, доходя до предплечья и одним завитком проходя вокруг шеи. И пусть широкие рукава скрывали корни от посторонних глаз, но, не привыкшей к такому девушке они доставляли хоть и небольшой, но всё же дискомфорт. — Что ж, придётся привыкать к новому украшению, — тяжело вздохнув, Кагоме, придерживаясь за дерево, встала, — Знать бы, что произошло и как далеко я ушла. Ветер усилился, откуда-то из-за спины повеяло морозом. Демоны. Пытаясь разобраться в происходящем, Кагоме и не заметила, что не одна. Теперь аура демонов ощущалась чётче и, судя по ощущениям, они совсем рядом. Напрягшись всем телом, девушка бегло осмотрелась. У неё нет с собой лука, только кинжал, но вряд ли он сможет хоть чем-то помочь, когда даже просто устоять на ногах и не упасть оказывается проблематично. Ветер всё усиливался, мороз уже начинал пробирать до костей. Земля под ногами стало стремительно покрываться льдом. Совсем рядом. Почувствовав демона позади себя, жрица в последний момент успела отскочить, падая на землю, не сумев удержаться на ногах. В дерево, за которое держалась Кагоме, вонзилась большая льдина, раздробившая могучие корни, словно то был хлипкий прутик. — Так это ты то человеческое отродье, примкнувшее к нашим врагам? — не столько спрашивая, сколько утверждая, произнесла демонесса, вышедшая из-за деревьев, держа в руках двухстороннее копье. Длинные, бледно-голубые волосы трепал ветер, а серые глаза с презрением и ненавистью были направлены на Кагоме. — Не ожидала, что псы падут так низко, что примут помощь от человека. — Надо было убить тебя ещё при прошлой встрече, — взявшиеся из неоткуда лепестки закружились в вихре, являя вторую демонессу. Та, которая охотилась на Акане. — Но кто бы мог подумать, что так всё обернётся. Ну ничего. В этот раз мы исправим это досадное недоразумение. — Они это серьезно? Хотят поставить против нас человека? Я всегда подозревала, что у них с головой проблемы, но чтоб настолько. Это действительно забавно, раз они верят, что им что-то сможет помочь, — на ветке дерева сидела ещё одна кошка с короткими рыжими волосами и такими же глазами. Она, уже не сдерживая себя, смеялась, пока в руках её горел тот самый огонёк. Страх сковал Кагоме. Едва ли она сможет сражаться, тем более в таком состоянии и с тремя противниками. Рука медленно, стараясь не привлечь внимания, потянулась к кинжалу, спрятанному за оби, а тело старалось найти опору у ближайшего дерева. — Давайте уже побыстрее покончим с этим. Шуран, она твоя, — Кагоме напряженно застыла, не понимая, откуда стоит ожидать удар, пока не ощутила ещё одного демона. Его аура чувствовалась откуда-то сверху. Жрица мертвой хваткой вцепилась в кинжал, не замечая, как в него стала перетекать часть её духовной силы. Лишь одно сейчас ей было важно, чтобы уцелеть — вовремя сориентироваться и если не блокировать удар, то хотя бы увернуться. Разница в силе была забыта, как и слабость. — Я дала клятву, что помогу им. Разве я могу нарушить её? — такие слова заставили демонов рассмеяться. Ещё бы, кого бы не рассмешила такая ситуация. Та, кто не может даже о себе позаботиться, утверждает, что встанет на защиту псов и драконов, их врагов. — Как жаль, — демонесса спрыгнула с дерева, не выпуская и не гася огонь, переходящий с одной руки на другую. — Твоя клятва такая же бессмысленная, как и попытки псов победить нас. Ты ничего не можешь нам сделать, ты ведь даже стоишь с трудом, — вторая рука до побелевших костяшек вцепилась в уцелевший корень, окоченевший не то от льда, покрывшего толстым слоем всю земли, то ли от времени. — Я не могу так просто умереть, — тихо, но уверенно произнесла жрица, опустив голову. — Ведь я поклялась, что буду сражаться. Последние слова Кагоме выкрикнула и, резко отпрыгнув чуть вперед, сумев увернуться от атаки демона, замахнулась кинжалом. Демон попытался отгородиться молниями, но, после столкновения сил, произошёл мощный взрыв, отбрасывая противников друг от друга. Духовная сила мощными потоками вырывалась из тела и обволакивала её, подобно кокону. Но, чем плотнее он становился, тем сильнее чувствовалась слабость. Попытавшись остановить силу, поток только усилился. Сознание стало ускользать, и если бы не корни, разрушившие кокон и вновь вернувшиеся на место, то пустота, добравшаяся до её сознания, погрузила бы её в посмертный сон. — Ты… — демона откинуло в дерево, сломавшееся под таким натиском. На щеке был глубокий порез, оставленный кинжалом, что ещё больше привело демона в бешенство. — Как такое ничтожество как ты смогло меня задеть! Да я тебя на куски порву! — Остановись. Пожалуй, она ещё пригодится нам живой. Всё равно в конечном итоге она умрет, — повелительница льда перевела взгляд на мастерицу морока, — Шинран, ты не говорила, что у неё такая сила. — Если бы я знала, то не отпустила бы тогда, Торан, — примирительно подняв руки, девушка подлетела к жрице, всматриваясь, будто впервые видит её. — Признаться честно, не ожидала, что она владеет такой силой. Если так подумать, то все прошлые жрицы на нас и посмотреть боялись, а если кто-то и отваживался напасть, то никакого вреда их атаки причинить не могли. Даже низших демонов убить были не в состоянии. Я впервые сталкиваюсь с такой жрицей. — И где же ты скрывалась всё это время, человечка? Да ещё и хозяина себе выбрала интересного. Демона, — Торан подошла к ослабевшей жрице и подняла её голову остриём копья, оставив ей царапину на шее. — А вот это уже действительно интересно. Твоей же силой уничтожить тех, кому ты помогала. Тело не слушалось, а слова, так и оставшиеся непроизнесенными, камнем легли на душу. Сознание ускользало, и смех демонов раз за разом рассекал сердце, оставляя новые рубцы. И закрывая глаза, Кагоме не почувствовала ничего кроме боли, пронзившей ногу. — Забираем её и уходим. И так слишком много времени потратили впустую. «Я не могу так просто проиграть. Я ведь обещала…» *** Библиотека для некоторых демонов за последние дни стала главным пристанищем, хранившем в себе ответы на множество вопросов, многие из которых были ещё не заданы, а некоторые давно забыты. Книги давно лежали не там, где им положено быть, находя своё место у стен или огромными стопками лёжа в углу, что любое неловкое движение смогло бы разрушить шаткую, не устойчивую конструкцию. — Знать бы, что именно нам стоит искать, — Юудай, устало вздохнув, отложил очередной свиток в сторону, образовав уже приличную гору. Уже не первый день он сидит здесь, но результатов это никаких не принесло. — Времени с каждым днём становится всё меньше, а враг сильнее. Да и то, откуда они черпают силу, как назло, неизвестно. Возможно, если бы мы выяснили, что делает их сильнее, то могли бы помешать им. — Не волнуйся, — Морико подошла со спины к супругу, обнимая за плечи и положив голову на его макушку. — Быть может у нас ещё получится победить. — А если нет? — он накрывает её руки своими, немного откидывая голову назад. — Что тогда? — Давай не будем думать о плохом и будем надеяться на лучшее. Мужчина подарил своей супруге нежную улыбку. Рядом пробежала Акане, едва не сбив родителей с ног. — Скучно, — пожаловалась девочка. — После того нападения мне совершенно нечем заняться. Покидать замок теперь не безопасно, вы постоянно заняты, а Кагоме тренируется. — Ину-но-Тайше ещё не вернулся, так что, возможно, сейчас она свободна, — задумавшись, ответил ей отец, добавив после: — Или же она у Кристы. Она решила помогать нам всем, что в её силах. Если хочешь, можешь наведаться к ней, а мы ещё тут побудем. — Тогда я к Кагоме! Демонесса стремительно вылетела из библиотеки, не замечая ничего на своём пути. От звонкого смеха девочки у всех, кто встречался на её пути, на лицах расцветала улыбка. Сложно не заразиться хорошим настроением, когда мимо пробегает такое чудо. Не успев затормозить, Акане со всей скорости влетела в ничего не понимающую Кристу. Не сумев удержать равновесие, девушка падает, захватив девочку. Миска с водой, которую та держала в руках, отлетела в сторону, выплескивая часть содержимого на пол. — Криста –сан, а я как раз вас искала, — поднимаясь и отряхивая попавшие на её кимоно воду, сказала девочка. — Вы не видели Кагоме? На неё был направлен в равной мере удивленный и непонимающий взгляд, что сразу стало настораживать. Девушка поднялась, поднимая миску и отводя взгляд. — Нет. Я её сегодня ещё не видела. Думала наведаться к ней, но ещё не дошла. Как видишь, я немного занята. Ты же сейчас пойдёшь к ней? Скажи, что мне пригодилась бы её помощь, раз Ину-но-Тайше-сама не вернулся. — Не беспокойтесь, я передам. Подходя к комнате жрицы, Акане остановилась. Резкий, пусть и слабый запах крови удар по обонянию, заставляя поморщиться. — Откуда этот запах? — глубоко вдохнув, делая осторожные шаги вперед, боясь, что запах крови может стать сильнее. Небольшие капли крови, едва заметные, красовавшиеся на полу, привлекли внимание красноглазой. Кровавый след довёл до комнаты жрицы, но не оборвался ведя дальше. — Кагоме? — никто не ответил. Осторожно заглянув в помещение, встретилась взглядом с обеспокоенным, нервным взглядом демона-хранителя. Его трясло, словно он находился под сильными порывами ветра, цепляясь корнями за стены. Даже аура его изменилась. В ней чувствовалась сила, гнев, тревога, она отталкивала, давая понять, чтобы никто не подходил. — А где Кагоме? — бутон как-то нервно и слишком резко показал на окно, топорща лепестки. — Она в опасности… — без слов поняла девочка, выбегая и со всех ног несясь в библиотеку. — Отец! — влетела перепуганная Акане, и, встретившись с обеспокоенным взглядом мужчины, попыталась отдышаться, но никак не получалось, — Кагоме… — на глаза навернулись слёзы. Юудай подскочил со своего места, падая на колени перед дочерью, обхватывая обеими руками её лицо и вытирая подступившие слезы. Пытаясь успокоиться, девочка сильнее прижалась к нему, давая волю слезам. — Что произошло? Почему ты плачешь? — поглаживая по спине демонессу, он взглядом дал понять подошедшей супруге, чтобы не беспокоилась. — Что-то случилось с Кагоме? Она плохо себя чувствует? — Нет. Она пропала. Возле её комнаты я нашла кровь, её хранитель беспокойный, мечется по комнате, — попыталась объяснить она, обхватив шею отца руками, чувствую, как её поднимают. — Жрица пропала? — ледяной голос, в котором едва уловимо читался гнев, раздался за спиной, вызывая дрожь от одной только интонации. Обернуться было страшно, а жажда крови ощущалась всё сильнее. — Как это произошло? «От этой девчонки одни проблемы» Никто не спешил отвечать на вопрос и, не выдержав молчания, демон-пёс устремился к тому месту, где Акане заметила кровь. Он и сам не знал, что именно вывело его из себя: то, что она пропала или то, что придётся отправляться на её поиски и спасать её. «Если она всё ещё жива» Сознание будто издевалось над демоном, перед его глазами стояла картина мёртвой жрицы, и от одной мысли, что это может оказаться правдой, что-то внутри обрывалось, а желание помчаться вслед за ней становилось всё непреодолимее. «Я не могу допустить, чтобы она умерла. Возможно, только её сила сможет нам помочь одержать победу. Пока идёт это кровопролитная война она нужна нам живой» Сорвался. Он не помнил, в какой именно момент потерял контроль. Но что этому поспособствовало? Запах крови, от которого демоническая сущность стала метаться в теле хозяина, как зверь, загнанный в клетку, но так отчаянно рвущийся на свободу? Или осознание, что Кагоме действительно пропала и теперь неизвестно, где она находится и с кем? Хотя, сомнений о том, с кем, практически не было. Огненные кошки. «Лишь бы успеть» Глаза налились кровью, и вот он уже стоит возле раздробленных деревьев. Всюду летал запах крови жрицы. Не до конца растаявший лед только подтвердил его худшие опасения. След оборвался, а до чуткого обоняния донесся аромат цветов.