Красное золото, или Никогда не смотрите вампиру в глаза

Снова рынок. Будь моя воля - ноги бы моей не было в этой суете. К сожалению, понадобившиеся мне в этот раз ингредиенты не такая редкость, чтобы заказывать их на дом, но и слуг за ними послать нельзя. Я уже давно убедился в правильности поговорки: "если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, делай это сам". Так, лавка "Марджибокс", жуть-то какая, находится почти в конце рынка. Я быстро миную торговок с пучками трав и разными горшочками и склянками. В молодости один раз напоролся на некачественный товар, и теперь обхожу подобных шарлатанов* стороной. Краем глаза замечаю тоскливый взгляд Мали, направленный в сторону палаток с украшениями и разными безделушками. Точнее, это я считаю их безделушками, а Мали называет весь этот хлам "произведениями искусства". Никогда не понимал таких людей. Ладно, чем бы дитя не тешилось, лишь бы ночью... - Мел, иди, полюбуйся на свою "красоту", - я снисходительно кивнул. - Только тратить постарайся не больше двух бат**, а то знаю я тебя. Асхил, - кивок телохранителю, - проследи. Наг чуть склонил свою округлую змеиную голову, и заскользил за тонкой фигуркой, укутанной в шелка и полупрозрачный газ. Отлично. Печальных вздохов и грустных глаз, сегодня зелёных, кстати, я бы не выдержал. И ведь сколько раз говорил - не надо сопровождать меня на рынок. О, вот и лавка. Поморщившись от кричащих цветов и вызывающих витрин, я подошёл к прилавку. - Чем могу помочь? Хозяйка лавки даже не пыталась вежливо улыбнуться мне, как остальным клиентам. Охоту строить подобные заискивающие гримасы я отбил у неё в первые два визита. - Мне нужны сушёные листья остролиста, собранные с южной стороны на уходящей луне. Так же толчёные копыта зебры и три шкурки бумсланга, вымоченные в жемчужном уксусе. - Сейчас, - дочь владелицы, русоволосая девчушка, нырнула за ширму в кладовую, и очень скоро вернулась с полными руками. Я взял склянку с серым порошком и тряхнул её, разглядывая на свету. - Я просил толчёные копыта зебры, а не перетёртые копыта жирафа, - холодно сказал я, возвращая товар. Посетители, находящиеся в лавке поспешили её покинуть, а девчушка побледнела. - Простите, - пискнула она, прижимая склянку к груди, и юркнула за занавеску. - Я достану копыта, господин Прохетем, - сказала хозяйка, удалившись вслед за дочерью. Я самодовольно поджал губы. Вот, что значит репутация! Семнадцать лет назад, когда я только появился в Имлихе, приняв гражданство Латории, меня даже не замечали на улицах. Теперь же, стоит мне только бровью повести, все эти людишки готовы на мечи кидаться, только бы не попасть под влияние моего гнева. А что вы хотели? Тёмный маг - это вам не какой-то-левый-хрен-с-горы. Грх, не будите во мне зверя, а то мой тушканчик бешеный. - Вот, господин маг, - пискнула девчонка, протягивая мне именно то, что было нужно. - Если ты собираешься и дальше помогать матери, выучи, для начала, что где стоит, - бросил я ей. - Сколько? - Сто шестьдесят семь ларатов. - Дороговато, - я пробежался пальцами по уже упакованным свёрткам. - Новые налоги, господин маг, - вздохнула хозяйка. - Всё дорожает... Я выложил на прилавок два бамота. Сунул в глубокий карман серебро и, спрятав за пазухой свёртки, вышел на улицу. Гул человеческих голосов вновь обрушился на мои уши, и я подавил желание закрыть их руками. Это было бы несолидно. Конечно, я мог бы окутать себя сферой безмолвия, но тогда бы я стал уязвим. Не то, чтобы у меня было много врагов, но покажите мне мага, у которого их вообще нет. Моё внимание привлек усилившийся в стороне шум. Что должно было настолько расшевелить эту толпу? Я подошёл поближе. Люди передо мной расступились, замолкая. Только несколько парней, гогоча, пританцовывали возле клетки. Они совали внутрь палки, а в ответ им неслось рычание и яростное шипение, будто травили огромного дикого кота. Но внутри был не тигр, не лев и ни пантера. Подросток. Покрытый грязью и кровавыми разводами. Волосы на голове спутались и превратились в колтун. На лице застыло нечеловеческое выражение: ненависть, животный ужас, заставляющий драться до конца. Оскаленные клыки и алые глаза, зрачки которых сузились до точек. Вампир. Я огляделся. Что это создание делает на рынке рабов? Откуда? Столько вопросов, и все требуют ответов. Одно я знаю точно - здесь его затравят. - Сколько за этого раба? - Господин, это животное неуправляемое, - хмыкнул торговец. - Это вампир, одичавший. Его поймали в южных землях. Мне не нужны претензии, если он вырвется... - У этого не вырвется, - торговца оттеснил глава рынка работорговой гильдии. - Доброго дня, господин Атер Прохетем. Вы уверены, что Вам необходим именно этот раб? - Вампира в моей коллекции ещё не было. Он пригодится в любом случае, - я позволил себе криво усмехнуться. - Так сколько? - Двадцать бат, - приезжий торговец поёжился под моим взглядом. - Он убил троих охотников и покалечил ещё двух. - Твоё желание вернуть свои деньги мне понятно, - я вытащил кошель. - Но пятнадцать монет будет более чем справедливо. Торговец взглянул на меня недовольно, но передал мне ключи от клетки. Один из помощников ловко - видимо давно набил руку, - просунул грозовой посох*** между прутьев и вампира ударило молнией. Подросток взвыл и обмяк. Я отпер клетку и безбоязненно забрал бесчувственное тело. Грязь меня не смущала - по работе я сталкивался с таким множеством отвратительных и мерзких вещей, что на запачканный плащ мне было плевать. Чего нельзя было сказать о Мали. - Фу, это что ещё такое? - Асхил, возьми его, - я передал покупку телохранителю и отряхнул руки. - Ну что, какая новая безделушка украсит твою комнату, солнечный ты ребёнок? Это чудо фыркнуло. - Ты сам мог бы хоть раз попробовать. Ну, так что насчёт него? - А ты что, ревнуешь? - я приподнял бровь. - Это мило. - Его нужно хорошенько отмыть. - Вот этим ты и займёшься, когда мы придём домой. А сейчас, сделай милость, замолчи. А то имидж мне портишь. Темные маги не болтают с игрушками из своих гаремов. Дома я сразу удалился в лабораторию, распорядившись, чтобы нового раба хорошенько заперли. Наконец, можно закончить экспериментальное зелье. Две части остролиста, одна - копыт зебры, мелко порезать змеиную кожу - добавить в кипящее зелье на тридцать минут и отбросить. Теперь уменьшить огонь и оставить на двенадцать часов. Поставив таймер я, наконец, смог расслабиться. Ванна из зелёного мрамора услужливо распахнула свои объятья. Тишина и спокойствие. То, что мне сейчас так необходимо. - Атер! - раздался громкий испуганный крик. Я моментально вылетел в кабинет, даже не вытираясь. Малон стоял посреди комнаты, бледный, растерявший все свои краски. Тонкая рубашка из хлопка разорвана и в кровавых разводах. - Ой, я, - увидев меня, мальчишка смутился. - Извини... - Что случилось? - я сорвал с него рубашку, и принялся осматривать. Всё оказалось не так серьёзно. Несколько неглубоких царапин. - Ты не сказал, что купил вампира! - выпалил Малон, вывернувшись у меня из рук. - Что? Он напал на тебя? Как? Зачем ты к нему вообще полез? - Забыл? - похоже, он начал приходить в себя, по крайней мере волосы из бледных, словно полупрозрачных, начали превращаться в привычные русые. - Ты же сам сказал, чтобы я его вымыл. Захожу я к нему в камеру, и тут он на меня бросается. Оцарапал, вот, - он обиженно огладил самую большую ссадину, возле самого горла. - Не покусал? - спросил я, отыскивая халат. - Нет. Я его отшвырнул и выскользнул за дверь. И сразу к тебе. Так зачем ты привёл в дом такую опасную тварь? Я запустил пальцы в мокрые волосы. - Извини, я забыл предупредить. Ты точно в порядке? - хмурый кивок в ответ. - Снадобье от заразы сам знаешь где. - Чары на себя накинуть не забудь, - донеслось мне в спину насмешливо. В коридоре я окликнул слугу и велел принести вниз миску свежей крови. Она часто требовалась для ритуалов, поэтому живности во дворе было полно. Возле дверей дежурил мрачный наг. Его хвост недовольно извивался. - Господин... - Как он? - Тихо, - телохранитель облизнулся раздвоенным языком. - Вы уверены, что хотите войти туда? Возьмите хотя бы оружие. - Нет нужды, - слуга вовремя поднёс миску с ещё исходящей живительным парком кровью. - Чтобы усмирить зверя, его надо сначала покормить. Я открыл дверь и сунул в протянувшиеся ко мне руки чашу. Инстинкты вампира, похоже, сработали быстрее, чем разум. Парень вцепился в миску, и начал жадно пить. Но с каждым глотком он успокаивался. Стараясь не делать резких движений, я зашёл сбоку, и, пока моё приобретение с наслаждением допивало свой обед, я захлестнул его шею тонким ремешком. Тот же час руны на выделанной коже вспыхнули. Теперь он мой со всеми потрохами. Следовало бы надеть раньше, да я забыл. Старость не радость. Вообще на невольничьем рынке есть маги, готовые за скромную плату зачаровать ошейник для нового хозяина, но сам-то я кто? - Наелся? Вампир тщательно ощупал ошейник. - Утолил первый голод. Ты маг? - Вопросы здесь задаю я, - я обошёл парня по кругу. - Как тебя зовут? - А не всё ли равно? - Дерзкий, - киваю. - Мне такие нравятся. - Только не говори, что я - пополнение для твоего гарема! - парень закатил глаза. - Ты будешь тем, кем я захочу, - прошептал я, приблизившись к нему вплотную, и заглядывая в глаза. Лучше бы я этого не делал. В клетке его глаза были налиты кровью, с алой радужкой и точкой-зрачком. Сейчас они почти напоминали человеческие. Только цвет у них был... Как красное золото. Не алый, и не оранжевый - казалось, в его радужке перетекает жидкий металл. Это затягивало, поглощало не хуже гипноза... Так, стоп. Я медленно отстранился. - Ты совсем не дикий... - я отошёл к двери. - Но я разберусь, что ты такое. - А ты вообще не тот, за кого ты себя выдаёшь, блондин... Я невольно остановился. Неужели этот паршивец видел сквозь все мои мороки? ____________________________________________________________________________ *слово шарлатан употреблено не уничижительно-небрежной форме, а в истинном значении: бродячий торговец целебными средствами. **Бат - средняя золотая монета, равная ста ларатам. Ларат - серебряная монета, равная ста пятидесяти чер. Чер - мелкая медная монета. Кроме бат, есть и более крупная золотая монета: бамот - полторы бат. Для примера: простой грубый хлеб стоит от двадцати чер за булку. На десять чер можно купить кружку простокваши в харчевне. А хорошая скаковая лошадь идёт от пятидесяти до ста восьмидесяти ларатов. (Денежная система Латории). *** Артефакт, заряженный мощными разрядами электричества.