Красное золото, или Никогда не смотрите вампиру в глаза

Утро встретило меня тусклым светом и щебетом птичек за окном. Всё ещё находясь в полудрёме, я сполз со своей кровати, и, открыв балконную дверь, не глядя, закинул в сторону источника шума пару фаерболов. Запахло палёными перьями и плотью, а чириканье моментально прекратилось. Зато внизу сразу завозились. - Приятного аппетита, Мотылёк! - поприветствовал я свою любимую мантикору. - Ну, вот зачем так рано вставать? - на кровати зашевелился Мали. - Кто рано встаёт... - ...того никто не найдёт, - в меня полетела подушка. Вот за что я люблю Малона - попробовал бы кто-нибудь ещё бросаться в меня подушками. - Вставай соня, ты, кажется, хотел отмыть моё приобретение. - Ой, нет... Давай просто бросим его в водоём, а? - Он тебе не понравился, - констатировал я, одеваясь. - Ну, да, я не питаю привязанности к грязным дикарям, которые пытаются вцепиться мне в горло. Так ты снова пойдёшь к нему? - Позже, - я надел линзы и запрокинул голову, моргая. - У меня сейчас таймер на зелье сработает. - А что ты там в этот раз варишь? - мальчишка тряхнул взъерошенными лиловыми волосами. - Зелье от вредности. Эта мелочь показала мне язык и зарылась в постель. С усмешкой я приподнял край одеяла и запустил парочку змеек. Безобидных, но скользких и холодных. И, через секунду, выскочил из спальни под оглушающий визг. Возмущённый крик Малона заглушил даже пиликанье таймера у меня в голове. Сняв закопченный котелок, я осторожно принюхался. Почти готовое зелье ощутимо тянуло тиной, хотя в моих расчётах такое не предусматривалось. Махнув рукой на чистоту эксперимента, я добавил цедру апельсина и лаборатория почти сразу наполнилась пронзительным запахом цитрусового сада. Удовлетворённо кивнув, я перелил зелье в склянку. Теперь оно должно будет настояться, и зелье от болотных комаров готово! Теперь самое время проведать моего нового раба. Спустившись, я смело открыл дверь камеры. Это была моя ошибка. Навстречу мне вылетел вампир, целя отросшими когтями в горло. Едва увернувшись, я прижался к стене, призывая оружие. Возникший в моей руке клинок сверкнул, и остановился в длинных пальцах. Я встретился взглядом с глазами красного золота, и они... веселились. Шея вампира была свободна. Я едва не потерял равновесие от удивления. Я вырвал меч, и мы закружили в узком пространстве коридора. Я готов был поклясться, что другого мага в моём доме не было. Раб не может сорвать ошейник - это прямой запрет хозяина, он даже не оговаривается. Так как же он освободился? Неужели это магия вампиров? Выпад. А он быстр. Очень быстр. Кружение. Он оцарапал мою грудь. Мгновение - и росчерк крест накрест украсил мой живот. А на моём счету только один обломленный коготь. Краем глаза я заметил, как из бокового коридора к нам метнулся Асхил. Наг молниеносно скользнул вперёд, но его остановил мой крик. - Назад. Я сам! Вампир на это криво усмехнулся, а я ринулся в атаку. Словно в насмешку, моё приобретение ускорилось. Теперь мы оба вертелись волчками. Моя рубашка, окончательно разорванная, полетела в сторону. На рёбрах вампира появилась широкая кровавая полоса. На правом плече темнел ожог от фаербола. Ещё один выпад, и его левая рука повисла плетью. Но он не снижал напора. Меня уже пошатывало и я был готов позволить телохранителю вмешаться, как госпожа Удача мне улыбнулась. Вампир рванулся вперёд, и, поскользнувшись на кровавой луже, врезался на полной скорости в стену. Камень тут же пошёл трещинами, а с потолка посыпалась цементная крошка. Вампир застыл на полу сломанной куклой. Осторожно приблизившись, я просканировал его состояние. Если бы он был человеком, я бы сказал следующее: сильное истощение, большая кровопотеря, сотрясение мозга. Но эта особь была первым встречным мной вампиром, поэтому я ни в чём не был уверен. - Во имя Небес, что здесь произошло? - воскликнул посеревший, в прямом смысле слова, Малон. - А мы тут оплеушками балуемся, - пробормотал я, отправляя меч в оружейную, и поднял вампира на руки. - Асхил, в какой камере есть крепкие настенные кандалы? Наг сузил глаза, оглядел коридор, и толкнул одну из дверей неподалёку. Я шагнул во внутрь со своей ношей и зажёг магический фонарик. Стены увешаны железом. Возле входа - широкая скамья. Рядом шкаф. В углу камеры слив. - Это что, пыточная? - похоже, лимит удивлений на сегодня у меня ещё не выработан. - Вы сами приказали обустроить подвалы, - опустил голову Асхил. - Ладно, проследи, чтобы сюда принесли жаровни и большую бадью. Мали, сбегай за заживляющим, бинтами и мылом. И распорядись насчёт воды. - Он на тебя напал, а ты хочешь его подлечить и помыть? - возмутился метаморф, отчего его волосы встали дыбом, как иглы у дикобраза. - Выполнять! - рявкнул я. Через пятнадцать минут посреди пыточной уже дымился чан - ничего большого быстрее не нашли, - жарко горели две жаровни, освещая все углы, и я осторожно опускал вампира в горячую воду, надеюсь, что он не очнётся так не вовремя. - Кожу сильно не три, и постарайся промыть ему волосы, - попросил я Малона. - я сейчас обработаю свои раны и помогу его вытащить. Если пошевелится - сразу отходи от него. - Да я лучше его утоплю, - прошипел Мали, начисто убирая собственные волосы, чтобы не намокли и не мешались. Лысым, он до смешного походил на монаха из гор Адалузы. - Он нужен мне живым. Он сорвал ошейник, - пояснил я, - и я должен выяснить - как. Видимо, Удача всё ещё была на моей стороне, потому что парень не очнулся, даже когда мы его вытащили и приковали у дальней стены. Мали, его, кстати, так и не отмыл до конца, но хоть в более-менее человеческий вид привели. Глаза он открыл, только когда я поводил перед его носом миской свежей крови. Вампир тяжело вздохнул, и попытался приподняться, но с первой попытки ему это не удалось. Короткие цепи не давали опереться об пол руками, поэтому ему пришлось подтянуться на кандалах. Как только он принял устойчивое вертикальное положение, я сунул миску с кровью ему в руки. Он с лёгким недоверием посмотрел на меня, заметил пристальный взгляд Мали, и оскалился. Метаморф тоже оголил клыки, значительно увеличив их, за что получил от меня подзатыльник. - Не обезьянничай. Вампир хмыкнул, и принялся есть. Он отхлёбывал помаленьку, словно ему было сложно глотать, поэтому завтрак затянулся. - И что теперь? - спросил он, облизываясь и протягивая мне посуду. - А теперь мы будем говорить, - я показал ему разрезанный ошейник, найденный в его прежней камере. - Что это? - Ошейник. - Откуда? - От верблюда.. - Ты издеваешься? - А ты так прикалываешься? - он усмехнулся. - Это кожа верблюда. Самый распространённый материал в рабовладельческом бизнесе. - Ты так хорошо об этом осведомлён? - я поджал губы. - Откуда? - Что? - В смысле - что? - Что откуда? - Откуда знаешь, - этот диалог начал меня порядком раздражать. А вампир, похоже, получал от всего этого удовольствие. - Я не знаю. - Может, хватит придуриваться? - я потёр переносицу. - Хорошо, зайдём с другой стороны. Как тебя зовут? - Меня не зовут, я сам прихожу. - Значит, ты у нас безымянный... - Моё имя тебе ничего не скажет, человек. - Ты чистокровный? Приподнятая бровь в ответ. - Если бы ты был превращённым, то не разговаривал бы так со мной. - Откуда тебе знать? - он улыбнулся. - Как ты освободился от ошейника? - А, вот что тебе интересно... - он точно издевается. - Малон, выйди. - Но... - Я сказал - выйди! - я повысил голос. Мальчишка обиженно поджал губы и выскользнул за дверь. - Хреновый из тебя маг: меня поймал, лишь из-за того, что я об стену шарахнулся, уздечку твою я скинул... Даже твой любовник тебя не слушается. - Слабенький, значит? - я схватил его за подбородок. - Знаешь, лучше скажи всё сам, а не то... - Пытать начнёшь? - он скользнул глазами по камере. - Вампиры не годятся для такого времяпровождения садистов. - Что ты, сладкий, пытки - это не моё. Я тебя просто ментально выпотрошу. Я поймал его взгляд и позволил этим невероятным глазам затянуть меня в свою глубину. Дыхание размеренное, ровные удары сердца, для верности их лучше считать. Защита вампира меня поразила. Я ещё нигде не встречал такого. Словно луковица... Слой за слоем, я продирался вглубь его сознания, а он сопротивлялся, почувствовав, как я решительно пробираюсь внутрь. Для начала мне нужно имя. Его имя... - Кирк! Иди сюда! Мальчишка на лугу весело смеётся... Кирк, значит. Хорошо, тогда потянем за ниточку. Способности вампиров, Кирк, мальчик мой, давай, вспоминай... - Мейт, ты представляешь? - я помахал книгой. - Сколько читал эти человеческие сказочки о нас, и тут это. Такое впечатление будто писал один из нас. Никто просто не мог столь же достоверно написать о наших способностях... Меня вышвырнуло. Я сидел на полу, тяжело дыша. Вампир.... Кирк обвис на цепях, с ненавистью глядя на меня. По верхней губе скатилась солёная капля с металлическим привкусом. Кровь. У меня от напряжения кровь пошла носом. Давненько, ещё со времён ученичества у меня не было таких конфузов. Ничего. Кое-что я всё же узнал. Перед глазами всплыло чужое воспоминание: книга, на переплёте рамерскими буквами название "Чистокровные лорды. История княжеских родов". Такой книги у меня нет, но я знаю, где можно её достать. Я поднялся. - До встречи... Кирк, - я усмехнулся и запер дверь. Добравшись до кабинета, и, не вслушиваясь в бурчание Мали по поводу моего кровотечения, я достал сферу*. Вызов шёл долго, пока моим глазам не предстал заспанный полноватый человек. - Во имя демонов, какого хрена вам надо? Говорите и дайте поспать нормально... - Хлаф-ф-ф, - почти ласково позвал я, отчего торговец проснулся окончательно. - Госп-подин Прохетем? Извините, не узнал - богатым будете. Что угодно могущественному магу? - "Чистокровные лорды. История княжеских родов". Книга о вампирах. Если есть разные издания - мне нужны они все. - Какая удача! - Хлаф хлопнул в ладоши. - Я только недавно приобрёл такую книгу. Я прямо сейчас отправлю её Вам, господин Прохетем. - Одна? - спросил я грозно торговца. - Насколько известно, под таким названием только одна рукопись. - Хорошо. Оплата - как обычно, по получении. - Спасибо, господин маг... Я прервал сеанс. Осталось... да, не более трёх часов, пока посыльный доберётся порталом до этого города, а там... Я познакомлюсь с вампирами "поближе". - Лайт, мне совершенно не нравится выражение твоего лица, - с сомнением протянул Малон. - особенно эта зверская улыбка... __________________________________________________________________________ *что-то вроде хрустального шара, с помощью которого устанавливается видеосвязь.