Красное золото, или Никогда не смотрите вампиру в глаза

POV Сенир. Я проводил взглядом мага, увлекаемого его отцом. А ведь я никогда не задумывался над тем, какие у нас с Олей были бы дети. - Пошли, чего встал?! - на приделе слышимости прошипела Ольманиксея. Холодная, но такая нетерпеливая. Узнаю свою любимую. С улыбкой огладив взглядом гордо расправленные плечи и прямую спину, я неспешно пошел за эльфийкой. Как же это напоминало нашу первую встречу. * * *

1381 год назад

Первый бал среди людей - всегда испытание для вампира. Многообразие запахов будоражит воображение, и под конец мероприятия даже раздражает. И вот, когда ты уже пресыщен впечатлениями, среди людей появляется она... - Я так погляжу, ты на эльфийку запал? - чуть толкнул меня плечом друг. - Не советую. Эти остроухие к людям относятся с пренебрежением, а уж к нам вовсе дышат неровно со знаком минус. Артей родился на добрую сотню лет раньше меня, и мнил себя искушенным знатоком. Но я, несмотря на возраст, тоже не лыком шит. Отодвинув в сторону друга, я решительным шагом направился в сторону эльфийки. Юная дева была хороша. Струящиеся волосы словно чистый свет. Белые брови и ресницы совершенно не терялись на фоне фарфоровой кожи, как это можно было предположить. Но ярче всего выделялись глаза. Нереального фиолетового оттенка. Словно прозрачные аметисты в оправе из белого золота. - Вот что мне было всегда интересно, с какой звезды все же спустились эльфы, - улыбнулся я. И удостоился, хоть и заинтересованного, но не менее холодного взгляда. - Да, - картинно закатил я глаза, - видимо, я не один задаюсь этим вопросом. - Людям свойственно преувеличивать, - мягко повела голым плечом дева. Ага, вампира она не распознала. Идем дальше. - Ну, это можно простить. Сложно удержаться рядом с таким возвышенным созданием. Она могла сколько угодно строить из себя недотрогу, но я прекрасно видел, что ей приятно моё внимание. Она что, всю жизнь провела в монастыре? Или эльфы уже совсем разучились делать комплименты, если настолько простые и незамысловатые слова ей приятны? Хотя, может быть и такой вариант, что она наследница какого-нибудь особенного рода, и поэтому её, по разным причинам, сторонились парни. Тем более я не могу не воспользоваться ситуацией. - Но, мне кажется, Вы скучаете, прелестная дева. - Просто человеческое общество сильно отличается от того, к чему я привыкла. - О, так может быть, поделитесь? - Сомневаюсь… Да, похоже, этого не стоило говорить. Ладно, зайдём с другого бока. - Тогда, может быть, расскажете, что привело Вас в наше общество, леди… - я вопросительно взглянул на неё. - Ольманиксея, - благосклонно кивнула девушка. – Я сопровождаю брата в поездке. Вот оно, лучшее качество благовоспитанных наивных эльфиек: давать максимум информации в минимальном предложении. Не знаю, как люди, но мы внимательно изучаем обычаи и традиции других рас. И полученный мною ответ, в развёрнутом понимании, сообщал не только причину её визита. Ольманиксея, скорее всего, находится на пороге своего совершеннолетия. Её семья, уважаемая, но не самая богатая, отправила единственную дочь в путешествие со старшим братом и его небольшой свитой. Скорее всего, цель данного шага – смотрины. Большая вероятность того, что в девушке течёт часть человеческой крови, поэтому они в поисках жениха навещают эльфийские семьи в человеческих землях. Поскольку сейчас Ольманиксея находится на балу и рада моему вниманию – они не продвинулись далеко. Почему? Это уже другой вопрос. Спрашивать об этом, даже намёками не просто признак дурного тона – чистое оскорбление. Я незаметным движением снял с подноса, проносимого мимо слугой, два бокала лёгкого белого вина. - Очень приятно познакомиться, меня зовут Сенир. Сейчас Ваш брат, видимо, несколько занят. Позволите составить Вам кампанию? Вы уже видели малый сад? - И чем же он примечателен? Да! Чувствую себя эдаким пауком-птицеловом. Пташка сама полетела навстречу тонкой, но прочной паутинке… - О, насколько я знаю, дедушка нынешнего графа, находясь в очень дальнем родстве с эльфами, захотел устроить нечто, напоминающее леса дивного народа. Но люди не так хорошо ладят с природой, к сожалению. Поэтому обустроить удалось лишь очень маленький участок сада…. Рассказывая, я повел девушку прочь от шумного зала переходами, скрытыми в сумрачных тенях наступившего вечера. До нас ещё доносилась музыка и особенно громкий смех некоторых гостей, когда мы вышли в маленький амфитеатр. Сложенные из гранита стены служили опорой плющу, который цвёл в темноте призрачными цветами, светящимися белым и лиловым. Зелёный ковер поднимался до самого верха, и казалось, уходил за пределы этого места, но… Крышей малому саду служила тонкая паутина, сплетённая искусным магом. Как кожа она сохраняла внутри всё, что требовалось для поддержания в суровых условиях этих земель редкие нежные растения, но при этом сквозь неё было видно небо. Глубокое, бездонное… Ранние звёзды сияли наверху, словно маленькие бриллианты на подложке из чёрного бархата. Вся эта иллюминация окутывала нас мягким сумеречным светом. Ольманиксея прошла вперёд, с улыбкой оглядываясь, и в этот момент, мне стало ясно, почему я заметил именно её. Нет, не потому что она выделялась из толпы людей своим происхождением. Просто больше ни у кого не было такой улыбки. Ни у кого… - Очень красиво… - прошептал я, обнимая сзади девушку за плечи. Та нервно вздрогнула, но не обернулась. - Да. Красиво… Я увидел, как лёгкий румянец покрыл её кожу, и тут же опустил руки. Незачем смущать это милое создание ещё больше. - Позвольте узнать, насколько долго Ваш брат будет присутствовать в городе? – предугадывая её вполне законный вопрос, я быстро добавил. – Дело в том, что меня пригласили на пьесу, поставленную герцогом, но рядом со мной, к сожалению, нет леди, которая могла бы составить мне компанию. Вы бывали в человеческом театре? - Вы хотите пригласить меня? – обернувшись, она приподняла тонкую бровь. - Разумеется, я лишь надеюсь, что Вы снизойдёте до простого смертного, коим являюсь я, - я чуть не прикусил язык, выдавая такую наглую ложь, - но я был бы беспредельно счастлив лицезреть Вас. - Боюсь, мой брат не одобрит Вашего приглашения. Ну да, конечно, он же её жениха среди эльфов подыскивает. Ничего, найдём способ его обломать. - Это было бы весьма печально… - улыбнулся я в ответ. Нет. Я не собирался прибегать к врождённым способностям, вроде гипноза. Эльфы такое чувствовали на раз. Я «всего лишь» подстроил брату Оли, как я теперь называл её про себя, ма-аленькую неприятность. Ни для кого не секрет, что эльфийские лошади, под действием одной простенькой человеческой приправы, дуреют, как обожравшиеся валерьянки мартовские коты. Конечно, остроухие не дураки, и избегают ездить вблизи огородов и прилавков, но… Вампир я, или кто? Впрочем, мне даже не пришлось действовать силой. Только стереть стайке мальчишек память о том, кто именно подал им «замечательную» идею – «угостить» эльфийцев булочкой с маком. Город надолго запомнил это незабываемое зрелище. Посреди площади практически на одном месте кузнечиком скачет лошадь. Глаза на выкате, ржание такое, что окрестные псы, поджав хвост забились по разным щелям. А на спине у эльфийца сидит побелевший всадник, судорожно вцепившийся в животное всеми доступными способами. Народу было весело. Мне тоже, но до определённого момента. Вы когда-нибудь пытались удержать скинутого буквально на руки взрослого мужика. И пофиг, что эльфы лёгкие, а вампиры сильные. Инерцию, ускорение и силу притяжения ещё никто не отменял. В общем, не удержался я на ногах. Зато свалившийся на меня брат Оли ничуть не пострадал… в физическом плане. - Вы не могли бы быть столь любезны слезть с меня?! – прошипел я, потому что это «эфемерное, как видение, создание» придавило мой… Хм, в общем, хорошего мало. - О, прошу прощения, - смущённо пробормотал эльф, и быстро вскочил на ноги. – Позвольте поблагодарить Вас… - Благодарить будете, когда утихомирим вашу лошадь. Если Вы позволите, я её усыплю на несколько часов. -Вы маг? – я удостоился внимательного взгляда. - Не скрою, кое-что умею, - уклончиво ответил я. В разговоре с эльфами главное – не говорить совсем уж откровенной лжи, а умалчивать можно сколько угодно – лишь бы всё было прикрыто правдой и твоей уверенностью. Усыплять животных я действительно мог. Слабенький Дар, перешедший Князьям Джатерии от какой-то малочисленной непримечательной семьи. Хотя часто бывал полезным, многие мои родственники почти его не использовали. Зачем? Ведь простые хищники нам не страшны, а у магических защита крепковата для такого уровня. Стараясь не превышать обычной человеческой скорости, я обогнул по кругу четвероногое, и, улучив момент, положил ему на нос ладонь. Секунда – и последний столб пыли вздымается вверх. Последний, потому что животное как стояло, так и упало. А теперь, собственно, то, ради чего я это всё затеял. Обычаи у ушастых, скажем так, интересные. Мои действия в данном контексте расцениваются по этикету как спасение здоровья и достоинства эльфа. В ответ на мой поступок, «спасённый», хочет он того или нет, должен пригласить меня на обед, и познакомить со своим сопровождением. А, значит, и с Ольманиксеей! Я гений! Но, отойдём от патетики и вернёмся к нашим баранам, пардон, эльфам. Около получаса они раскланивались, умудряясь всё также высокомерно поднимать подбородок. Вроде неохота, а надо, за несоблюдение правил их дома по головке не погладят. Наконец церимониалитет был соблюдён и меня пригласили к некому Андрониэлю Эт`Сайро`Нкан. Именно у него гостили брат с сестрой в этом городе. И именно он был одним из претендентов на её руку. Оля и бровью не повела, когда нас представили друг другу, а я поверить не мог, что она «лей». Эта приставка говорила о принадлежности к герцогскому роду, хотя фамилия брат её представился как просто Иррондарел Н`Каррин`Джелейн. Странно… Почему настолько знатную невесту хотят выдать за эльфа, даже не соблюдающего вассалитет Леса? Обед был долгим. Такие мероприятия сильно отличаются от обычных приёмов пищи – здесь насыщаются больше «духовно». Хорошо, что я вампир – человеку вынести такое… не то, чтобы тяжело, но неприятно, особенно если он не позавтракал. - Значит Ваш дядя занимается разведением племенного скота? - Не совсем. Он просто пытается усовершенствовать породу. Ни капли лжи. Но ведь я не обязан уточнять, что под «скотом» подразумеваются люди? - Извините за такой вопрос, - сверкнул глазами хозяин, - но среди ваших предков нет никого из других рас? - Абсолютно никого! – да-да, ведь я чистокровный вампир и другие расы идут лесом. И так два часа… Должен сказать, что это была неплохая тренировка для меня, как будущего Князя. Разводить демагогию и водить за нос собеседников – отличная практика. Но ведь не это было моей целью. Посчитав, что выложил ушастым достаточно сведений о себе, я перешёл в наступление. - Скажите, а юная леди раньше бывала в человеческом театре? Дело в том, что через два дня премьера новой постановки – «Лёд и Пламя». Я счёл бы великой честью сопроводить леди Ольманиксею, дабы она больше узнала о человеческой культуре. - Я думаю, - поджал губы Иррондарел, но тут сестра положила ему ладонь на запястье. - Ликириэлем мити`орин. Йоль тас`киэн найрик`айлан омирьит ат интрикир`оль. Ори мэта Эт`Сайро`Нкан ёхисис`крей мильтедиор*. Вот спасибо отцу, который десять лет вколачивал в меня знание различных наречий Лесного Народа. Переговоры. Неужели сватовство уже практически решено? Сейчас… Если эльф согласится, то да… - Я думаю, это пойдёт ей на пользу. Моя сестра действительно нигде не бывала раньше. Но, я надеюсь, Вы приложите все усилия, дабы её честь не пострадала? – жёстко закончил он. Поблагодарив, я удалился, сославшись на важную встречу, которая действительно была запланирована на этот вечер. Только вот, вернувшись в свои покои, я её отменил и растянулся на кровати. Интересно, сколько дней осталось до того, как узорчатый обручальный браслет обхватит тонкое запястье Ольманиксеи? Сколько у меня времени, чтобы хотя бы просто быть рядом с ней? - И как это понимать? – Атей, как всегда, не утруждал себя вежливым стуком в дверь. – Что с тобой происходит? Ты траванулся? - Как мило, что ты обо мне так печёшься, - язвительно ответил я ему. – Кыш отсюда! - Это я-то «кыш»? – друг сел рядом и бесцеремонно подцепил мой подбородок. – Ну-ка, посмотри на меня! - Отвали! – я отмахнулся, но он перехватил мою руку и легонько оцарапал клыками. - Ты что творишь!? – подскочил я, глядя, как Атей задумчиво распробывает мою кровь. – Ты вообще мозгов лишился, пить кровь Наследника… - Это ты мозгов лишился, - грустно ответил он. – Как её зовут хоть? И тут меня настигла одна очень нехорошая мысль. Нет, сама по себе она приятная, но вот последствия… Люди считают, что вампиры не умеют любить. Но всё гораздо сложнее. Мы выбираем супруга, растим с ним детей, и действительно можем любить, как люди. Но всегда есть небольшой шанс, что ты встретишь того, кто является твоим Отражением – такая любовь, в буквальном смысле с первого взгляда… Сильнее только смерть, да и то не всегда. - Я… - Ты-ы-ы-ы… Можешь не мямлить, счастливчик? – снова вздохнул Атей. - Её зовут Ольманиксея, - я позволил себе улыбнуться. – И она герцогского рода. - И что она здесь забыла? – фыркнул друг. - Жен-ниха, - буквально прорычал я, вспомнил о своём потенциальном сопернике. Хотя, какой он мне соперник? Оле я нравлюсь. А эта остроухая немочь всего лишь её соплеменник. И всё-таки от одной только мысли волосы на голове шевелятся. - Ты поаккуратней, - посоветовал друг, глядя на моё состояние. Стоило мне снова увидеть Олю, и я забыл про все преграды на моём пути. Да, звучит пафосно, но можно же влюблённому до безумия вампиру побыть таким? Ольманиксея была прелестна в своём невесомом наряде, который, казалось, был сшит из тысяч полупрозрачных лент всех оттенков синего. А как она улыбалась, бросала взгляд из-под ресниц. И как дрожали в темноте её губы, наполненные вкусом чистейшей родниковой воды… Я благодарил все высшие силы, о которых имел представление, за то, что эльфы за целый месяц не смогли уладить дела с брачным контрактом. Но с каждой нашей встречей, намеренной, случайной, тайной, Оля становилась всё печальней. - Они очень скоро договорятся… - призналась она мне. Мы снова гуляли в том самом саду. Я смог провести её, чтобы любимая полюбовалась на родные травы и цветы. - Ольманиксея... я понимаю, у тебя нет поводов мне доверять... - Мне страшно, - она внезапно повернулась и прижалась ко мне, уткнувшись лбом в плечо. - Андрониэль вежливый, заботливый, но... он такой холодный. В этом браке меня ждёт лишь уважение. Я буду одинока... - Я не дам этому случиться, - я обнял её. - Слышишь? Я тебя не отдам! Эта ночь стала только нашей. Под звёздами мы приносили друг другу бессловесные клятвы и отдавали друг другу себя без остатка. Эльфийка и вампир, мы уснули прямо там, посреди примятой травы, сжимая друг друга в объятьях. А проснулся я уж один. Роса успела осесть вокруг маленькими капельками, и можно было посчитать, что вчерашнее мне привиделось, но... Прохлада её губ, сладость белоснежной кожи, тонкий аромат: возбуждение, азарт, капелька страха и... любовь. По крайней мере, я надеялся, что это именно оно. Ощущая на своём лице улыбку, я оделся, и отправился домой, чтобы начать готовить бумаги. В конце концов, я имел на Ольманиксею все права, как муж. Но, когда я отправил посыльных, точнее, посыльного - Атея, в дверь постучали. Я беспечно распахнул дверь, отчего-то надеясь увидеть там мою дорогую, любимую. И едва увернулся от тяжёлой, металлической - они, ритуальные, все такие, заразы, - перчатки, которую швырнули мне прямо в лицо. - Сенир из рода Джамал, - сквозь зубы процедил Эт`Сайро`Нкан, - за попрание чести моей невесты и чести моей семьи, я вызываю тебя на дуэль. До смерти. Если ты не примешь вызов, я предам тебя самой постыдной смерти, которую только можно будет осуществить. Ой, а сколько у нас гонору-то! Я прям в восхищении. Кстати, я вовсе не обязан отвечать. Сенира Джамала как человека никогда не существовало. Это всего лишь прикрытие. А Джамраала, Наследника Князей Джатерии, никто не вызывал на дуэль. Мне следовало просто улыбнуться во все свои клыки и закрыть дверь, но... Местом дуэли был выбран пустырь неподалёку от города. Оружие - меч и кинжал. Не знаю, что пошло не так, кажется, меня вывело из себя его высказывание по поводу Оли. Очнулся я от кровавой пелены только почувствовав знакомый металический привкус во рту. Сломанное оруже валялось под ногами, в моём левом боку торчал эльфийский кинжал, а сам я впивался клыками в горло врага, ещё содрогающегося в затихающих конвульсиях. И тихий вскрик... Подняв голову, я увидел Ольманиксею, которой не было перед началом дуэли. Эльфийка была белее обычного. Ещё бы - учитывая такое зрелище. Отпустив труп, я шагнул к ней, но она отшатнулась, а её брат встал между нами. - Тварь! - крикнул он, и бросился в атаку, но я даже не стал тратить на него силу - отмахнулся, как от крысы. Залитый кровью от ран, нанесённых моими когтями, эльф отлетел в сторону, и не поднялся. Я же сделал ещё шаг. - Не подходи! - моя дорогая, нежная, любимая сорвалась на паникующий визг. В её глазах плескался ужас и ещё кое что, резанувшее мою душу. Ненависть. Я слишком хорошо знаю эти оттенки. Ненависть, отвращение, боль... - Не смей ко мне приближаться! Убирайся! Не желаю видеть тебя! Каждое слово, сказанное всё более спокойно, ранило меня. А что я, собственно, хотел? Думал, чуть позже ей всё расскажу и она будет в восторге? Наивный. Эльфы боятся и ненавидят вампиров. Потому что мы охотники и убийцы. Потому что, если мы соберёмся все вместе, то подгоним подгребём под себя весь континент. Собрав все свои силы, я обернулся грифоном и улетел. А дома меня ждал отец и свадебный контракт, на котором не успели высохнуть чернила. * * * И вот теперь, столько лет спустя, я сидел в кресле напротив своей единственной возлюбленной. Мы не виделись более тринадцати столетий. Помнил ли она мои слова, или только моё деяние? - Помню. Да не пугайся ты так, - она горько усмехнулся, - мысли я читать не умею. Просто у тебя всё на лице написано. - Да? Старею. - Я вижу. Вон, твой праправнук у меня гостит. У него глаза... - Моего супруга, - я решил сразу всё рассказать. - Когда я вернулся после... то отец женил меня на единственном наследнике одной малоизвестной семьи. Их отличительной чертой были глаза, цвета крови. Я не любил Рамиля, но уважал. Как и он меня. Но... Как будто проклятие пало на мой род. Отец умер, не видев внука. Рамиль не пережил роды. И мой сын, и следующие потомки, вместе со своими избранниками рано покидали мир живых. Или по случайности, или их убивали. А я... - Зачем ты мне это рассказываешь? - Я не лгал тебе. Я люблю тебя. - Ты изменил мою жизнь. И в далеко не лучшую сторону! - ядовито отозвалась Оля. - Мой жених и брат погибли. Я оказалась не нужна собственной семье. Я осталась одна, беременная и потерянная. Но я пришла сюда, я выстроила этот город. И я не позволю тебе... - Почему ты не нашла меня, когда узнала, что ждёшь ребёнка?! - Издеваешься?! Искать вампира? К тому же убившего членов моей семьи? - Эт`Сайро`Нкан ты не любила - сама мне призналась. - Вот видишь, - она всплеснула руками, - тебе не понять. Поэтому, забирай своего потомка и выметайся отсюда! - И не подумаю! Мой потомок Младший Супруг твоего. К тому же в тягости. Или, скажешь, тот маг не твой правнук? - Я уверена, что это всё из-за тебя! Я не желаю, чтобы кто-либо из твоего рода приближался к моей семье! - А я не допущу очередной гибели своего потомка. Поэтому они будут вместе! Мы замерли друг напротив друга. Распалённые, тяжело дышащие. Думаю, следующий наш шаг превратился бы в драку - настолько напряжены мы были. Но я просто обхватил Олю за плечи и поцеловал. Сильно, до одури, до боли. Внутри всё клокотало, а она, затрепетав, вывернулась из моих рук и выбежала из комнаты. Бежать за ней? Да, таков был мой первый порыв. Но многовековой опыт предостерёг меня. Чего бы я добился в этот раз? Ничего хорошего. Ольманиксея - гордая эльфийская дева, в пику традициям и общественности вырастившая сына в одиночку. Она уже не та девушка, что трепетно смотрела на меня. Она царица, которую трудно завоевать. Но трудно не значит невозможно. Улыбнувшись, я устроился поудобней на диване. Завтра предстоит ещё один нелёгкий день. __________________________________________________________________________ *Дозволь, братец. Я слышала, что на человеческие выступления стоит взглянуть. А вы с Эт`Сайро`Нкан продолжите переговоры.