Мир после Смерти

       Рыцарь вошёл в большой дом Барона. Как и всегда, "бессонные" стражи тут же потребовали сдать оружие, что Рыцарь без возражений выполнил. Он прошёл по уже знакомому длинному коридору, почти что не освещаемом факелами. Направлялся он в сторону комнаты Барона быстрым шагом, от чего доспехи издавали громкий лязг. И вот он уже почти дошёл до двери, но тут же резко опешил, едва увидел ту самую серовласую Девушку, которую Капитан назвал Цири. Та вышла из комнаты Барона, осторожно захлопнув дверь, после чего направилась прямо навстречу Рыцарю. Он ещё помнил, что за Сила зиждится в ней, и сейчас встречи в этом узком коридоре он совсем не желал. Когда они прошли мимо друг друга, Рыцарь невольно взглянул на неё. По телу прошла дрожь. Её зелёные словно изумруды глаза буквально сверкали во тьме коридора, а Сила, текущая в ней, буквально рвалась наружу. Интересно, знает ли она о ней? Рыцарь отвёл взгляд и быстро прошёл мимо Девушки, уловив на себе её заинтересованный взгляд. Выдохнул Рыцарь лишь тогда, когда Девушка скрылась за углом коридора. Более-менее взяв себя в руки, он открыл тяжёлую дверь и вошёл в комнату Филипа Стенгера. - Дорогого стоило ваше задание, Господин Барон. Очень дорогого. - Со вздохом сообщил Рыцарь. Перед глазами вновь появился столб пламени, в котором горело гнездо грифона и его бывший седоволосый товарищ. Барон, кажется, пропустил это мимо ушей. - Ну, раз уж бестия убита, теперь и мой черёд выполнить свою часть уговора... - Сказал Барон, поставив деревянную кружку на стол. - Пойдёшь к нашему ворожею. Он, честно скажу, человек сложный... - То есть? - Спросил Рыцарь. - Поехавший. - Грубо бросил Барон. Рыцарю это ничего не говорило. - Он своего отца секирой зарубил... Вот и стал таким. С духами общается словно с овцой. Правда, с овцой он не только общается... - С ухмылкой на лице сказал Стенгер. - К делу, Господин Барон. - Отрезал Рыцарь. - В общем, хата его здесь недалеко. Направление тебе укажут. Он тебе помочь должен. Тебе ведь это нужно? - Да. Благодарю, Господин Барон. Рыцарь развернулся чтобы уйти, но голос Кровавого Барона остановил его. - Эй, Рыцарь. Спасибо тебе за помощь. Надеюсь, ещё свидимся. - Надеюсь, что нет... - Захлопнув за собой дверь, сказал Рыцарь. Следующее утро лишь поначалу было светлым и солнечным. Уже через пару часов небо заволокло тучами и дождь хлынул на земли Велена, сопровождаемый раскатами грома. Рыцарь взглянул на дом Ворожея. Ничем не примечателен. Обычный деревенский домик из дерева с соломенной крышей и дубовой дверью. Вот только из обычных домов не доносится странный гул, а из окон не валится клубами дым. Как и на дверях не висят странные обереги в виде козьих черепов и засушенных трав. Рыцарь постучался. Ответа не последовало, лишь гул стал тише. После второй попытки исчез вообще. Пожав плечами, Рыцарь толкнул дверь вперёд. Старый Ворожей попятился к стене, размазав ногами пентаграмму на полу и опрокинув несколько сосудов со странным варевом. - Духи... Кто же ты?! - Выкрикнул он. Его глаза были закрыты. Он выставил руки вперёд, словно пытаясь отогнать вошедшего Рыцаря. Прищурив глаза, Рыцарь сделал вперёд ещё несколько шагов навстречу к Ворожею. Теперь тот истошно кричал, размахивая руками во все стороны. - Что-то не так, Ворожей? - С удивлением спросил Рыцарь. - Я не причиню тебе вреда. Ворожей открыл глаза. Из под лба он посмотрел на вошедшего Рыцаря. В его глазах рыцарь отчётливо увидел страх и смятение, которые тот даже не пытался скрыть, или не мог вообще. - Духи боятся тебя, пришелец... Ты чужд, опасен! - Словно заколдованный говорил Ворожей. Теперь Рыцарь понял о чём говорил Барон. - Именно поэтому я здесь, Ворожей. Мне нужна помощь. - Рыцарь сделал ещё несколько шагов вперёд. - Ты ведь мне поможешь? Рыцарь старался говорить успокаивающе, но звучало это так, словно он держал кинжал перед глоткой старика, и выбора у того не было. Ворожей зажмурился. - Хорошо... Хорошо... - Тяжело дыша проговорил он. - А теперь будь добр - поднимись. Рыцарь сделал несколько шагов назад. Ворожей трясся словно его вели на эшафот. Хотя, по его виду можно было спокойно сказать, что он согласился бы и на такое, чем находится с Рыцарем в одном доме. Старик поднялся с пола лишь через минуту. Приходя в себя и бормоча себе что-то под нос, он стал поднимать упавшие сосуды, аккуратно расставляя их обратно по полкам и столикам. Рыцарь ждал. - Что тебе нужно? - Сказал Ворожей. - Помощь. Мне нужно узнать откуда я и как здесь оказался. А самое главное - кто я. - На одном дыхании проговорил Рыцарь. Ворожей покачал головой. Он медленно ходил от стены к стене и лишь через несколько минут остановился. - Духи не знают тебя. Они не знают откуда ты. Ничего они о тебе не знают. - Старик опустил глаза. Рыцаря не устроил такой ответ. Он совсем не это хотел услышать, когда убивал Королевского Грифона и складывал хворост для кострища, дабы отправить своего товарища в последний путь. - Нет, подожди! Не надо гневаться! Я всё равно помогу тебе... - Ворожей стал быстро дочерчивать размазанную им же пентаграмму. Когда последний штрих был наложен, старый Ворожей сел на колени перед пентаграммой. - Выйди. Духи не станут говорить в твоём присутствии... Рыцарь не стал возражать. - Тебе нужно в Новиград. Там есть онейромантка. Она тебе поможет. Рыцарь лишь усмехнулся конкретике Ворожея. - Но... Это ещё не всё. Да-да, я укажу тебе направление, подожди... - Старик закрыл глаза. - У тебя с собой есть нечто... Очень могущественное. Духи видят... - Ворожей сделал короткую паузу. - Пепел... Горящий пепел - остатки великой силы... Рыцарь сразу понял, о чём идёт речь. Тот самый уголь в его кармане. Что в нём увидели Ворожей с его странными Духами, ничего не знающими о Рыцаре, но прекрасно видящими содержимое его карманов? - Нет, не доставай! - Быстро сказал старик, едва завидев как Рыцарь открывает сумку на ремне. - Не здесь. Не сейчас. Рыцарь пожал плечами. - Это всё, чем я могу тебе помочь. - Продолжил Старик. - Дорога в Новиград длинная, так что тебе понадобится лошадь. Может, в Вороницах тебе помогут. В голову Рыцарю пришли лишь его товарищи-охотники. Если не помогут они - не поможет никто, в этом Рыцарь был уверен. - Что же... И на этом спасибо, Ворожей. Рыцарь, сделав едва заметный кивок, удалился. В хате он слышал бормотание, похожее больше на мольбу. "Не беспокойся, Старик. Больше я здесь не появлюсь." - Сказал про себя Рыцарь. Его путь лежал обратно в замок Вороницы. Рыцарь прошёл по уже знакомым улицам. Снова на верхний уровень замка. Уже наступал закат, тучи давно развеялись. Последние лучи заходящего солнца были самыми тёплыми. Даже ветер, свойственный для этих мест, утих. В Вороницах воцарилась тишина. Людей на улице можно было по пальцам пересчитать. Видимо, в этот тихий вечер все решили остаться в своих домах, что доказывал истекающий из трубы каждой второй хаты дым. На втором ярусе людей было ещё меньше. Исчез даже квартирмейстер, чья лавочка так хорошо угнездилась рядом с кузней. Лишь из неё и доносились прерывистые стуки молота о наковальню. Любовался Рыцарь, правда, не долго. Ему пришлось сделать несколько шагов в сторону, едва он услышал приближающийся лошадиный топот. Мимо Рыцаря по дороге на первый ярус Ворониц пронеслась на лошади Цири. Рыцарь был уверен, что если бы он не отошёл в сторону, то Девушка точно сбила бы его, даже если бы не хотела этого. Лошадь она явно не жалела. Цири проскакала в сторону заката, сопровождаемая далёким взглядом Кровавого Барона. Рыцарь не стал идти дальше на главную площадь. Немного ошеломлённый случившимся, он повернул на ответвляющуюся от основной дороги тропинку, ведущую к той самой хате рядом с лавкой квартирмейстера. Там он и встретил своих первых товарищей. Рыцарь толкнул тяжёлую дверь, вошёл внутрь. Пусто. Длинный стол, некогда накрытый белой простынёй и держащий на себе десятки разных блюд и напитков, был пуст. Свечи, что были расставлены буквально на каждом столике, исчезли. В помещении царила темнота. Лишь широкий луч света от открывшегося дверного проёма освещал центр зала. Рыцарь вздохнул. Видимо, не он один решил здесь не задерживаться. Он закрыл дверь. - Ну, здравствуй снова. - За спиной Рыцаря возникла фигура в позолоченных доспехах. - Вижу, ты решил вернуться. Рыцарь с удивлением повернулся к возникшему за спиной человеку. - Артур? - С долей удивления сказал Рыцарь. - А кто же ещё, друг мой? - С улыбкой на лице сказал собеседник. Рыцари обменялись рукопожатиями. - Ну, рассказывай. Зачем вернулся? Я же сам видел, как ты уходил из замка сегодня утром. - Продолжил Артур. - Да, я был у Ворожея. Зря время потерял, честное слово. Он велел мне отправится в Новиград к онейромантке, если хочу что-то узнать о себе. А я понятия не имею ни где этот Новиград, ни как туда добраться. Точнее, на чём. - Пояснил Рыцарь. Артур похлопал Рыцаря по плечу в латном доспехе. - Ну, тогда тебе очень повезло что ты меня встретил. Той награды, которую ты не забрал, вполне хватило бы для покупки двух лошадей. Учитывая то, что награду делили не на шестерых, а на пятерых. - Артур опустил глаза. - Без тебя на четверых. И нам с Мастером досталась большая часть. Дезмонд взял совсем немного, мол "Нильфгаардская Армия достаточно богата, чтобы обеспечить безбедную жизнь своим солдатам.". Этот малец-лучник, видимо, впервые в своей жизни увидел мёртвого человека. Отходил он долго, а эля выпил ещё больше. Ну, мы и дали ему ровно столько, чтобы на кружку-другую хватило. - Артур ухмыльнулся и сделал паузу. - В общем, к чему я это... Сейчас мы тебе возьмём лошадь и отправимся в Новиград. Я и сам, если честно, не знал куда податься, а тут появился ты. - Закончил Артур. Рыцарь одобрительно кивнул. Они прошли в сторону конюшен на главную площадь замка. - Эй, конюх, нам бы лошадь прикупить! - Крикнул Артур едва завидев хозяина конюшни. - Это лошади Барона и его солдат. Не положено. - С ухмылкой ответил конюх. Из уст Артура уже хотело вылететь очень изощрённое ругательство, как за его спиной очутился сам Кровавый Барон. - Этим бесплатно. - Властно промолвил он. - В награду за помощь... Артур закатил глаза, даже не повернувшись к Барону. - Берите любого. Тут все чистокровные, выносливые. - С гордостью пояснил Барон. - Благодарю, Господин Барон. - Кивнул Рыцарь. Увы, но его желание не сбылось. Филипа он увидел вновь, хоть и при хороших обстоятельствах. Конюх тут же бросился к воротам. Дрожащими руками он всунул железный ключ в личинку, повернул несколько раз. Конюшня со скрипом растворила свои ворота. - Ну, выбирайте. - Когда спутники в сопровождении конюха вошли в конюшню, сказал он. - Как сказал Его Величество Барон, здесь все чистокровные. Есть пегие, белые, вороные... - Верь вам больше... - Огрызнулся Артур. Выбор оказался действительно велик и разнообразен. Встречались не просто ездовые лошади, но даже тяжеловозы. Артур же посоветовал Рыцарю не выбирать по внешности, мол тут так и подстроено на покупателей, чем красивее - тем хуже. В конце концов оба Рыцаря сошлись во мнениях на одном вороном жеребце. Высоком, ухоженном, с длинной гривой и сильными ногами. Конюх отдал его с явной неохотой. Артур же лишний раз показал, что обмануть его не так просто. Как-никак этого жеребца они нашли в дальней части конюшни, того явно пытались спрятать от глаз покупателей. Рыцарь не сомневался, что он впервые за свою жизнь сел в седло, но объяснить почему верховая езда далась ему так легко он не мог. Едва сев на лошадь, он уже знал, как управляться со скакуном. Тот, в свою очередь, принял нового хозяина более чем спокойно. - Ну, вижу неплохо у тебя получается. - Барон подошёл тихо, даже Артур, наблюдающий за Рыцарем и косо смотрящий на коня, не заметил приблизившегося. - Куда же вы направляетесь, господа Рыцари? - Какое вам дело, Господин Барон? - Бросил Артур. Послышался недовольный вздох. - В Новиград, Господин Барон. - Вмешался в разговор Рыцарь. - В Новиград, значит... - Филип Стенгер усмехнулся. - А как же вы, господа Рыцари, через реданскую границу пройти собираетесь? Рыцарь перевёл взгляд на Артура. Тот его отвёл. Барон, увидев эту картину, с ухмылкой на лице сложил руки на груди. - Так я и думал. - Протянул Филип. - Ну, я сегодня добрый. В честь моего спасения дам я вам две грамоты. Ждите здесь. Барон удалился в свой большой дом, а Рыцарь, наклонив голову, смотрел на Артура. - Не смотри на меня так. - Медленно ответил на немой вопрос Рыцаря Артур. - Да, я ничего не сказал про границу. Но, насколько я знаю, есть немало способов добыть пропуск на месте... Вот... Рыцарь, улыбнувшись краем губ, медленно покачал головой. Барон вышел довольно быстро. В руках он нёс два свёрнутых пергамента с печатями в виде орлов. Определённо, те принадлежали не ему. Обменявшись рукопожатиями, Рыцарь принял оба пергамента от Барона. - Ну, теперь можете ехать... - Со вздохом произнёс Барон. - Да, пора бы. - Артур пришпорил лошадь. Они выехали с площади, сопровождаемые взглядом Барона. Прочь из Ворониц в закат, в Новиград... Они ехали медленно, по свежим следам от подков. У Рыцаря даже была догадка, чьей лошади они принадлежали. На вопрос о Рыцаря о том, почему они не выехали на рассвете, Артур дал невнятный ответ, сказав лишь что видеть этот прогнивший замок ещё одну ночь он не желает. Так они ехали до самой темноты. Когда последние, самые тёплые солнечные лучи скрылись за горизонтом, перед Рыцарями предстала длинная и широкая река. На её берегу стоят десятки, если не сотни людей. Даже после темноты они стояли в больших очередях, ведущих к маленьким островкам с солдатами и дозорными башнями. Как понял Рыцарь, то были блокпосты. - Вот он, Понтар... За ним Редания. Там и Новиград. Но сначала вот эта вот граница. - Пояснил Артур Рыцарю. - Выглядит надёжно. - Выглядит. А на самом деле там всё пропахло смрадом трупов. Да и что скрывать, живых людей тоже. Стража здесь далеко не лучшая. Головорезы одни. Чуть что - сразу вешать и резать. Вот и люди здесь сидят тише воды ниже травы. Какую неделю эти громилы не могут трупы с дороги убрать после бойни, которую они же и устроили. Про лесное чудовище я вообще молчу... - С откровенным презрением произнёс Артур. - Ты очень осведомлён... - Ответил Рыцарь. - Приходилось бывать здесь. Я и не думал, что что-то изменилось. Ещё раз осмотрев границу, Рыцари аллюром двинулись к ближайшему посту солдат по вытоптанной и грязной дороге. Спутники проехали через ряды закутанных в капюшоны людей. Как понял Рыцарь, это действительно была очередь, ибо тянулись эти ряды через деревянный мост к укреплениям, где этих людей уже встречали вооружённые до зубов стражи. Однако люди даже не обратили внимания на нарушающих её Рыцарей. Не было слышно даже возмущённого шёпота за спиной. - Половина из этих людей не перейдёт Понтар. Будут умолять на коленях стражей, давить на жалость, сами зная, что у них ничего не выйдет. И всё же они надеются, стоят здесь... - Артур усмехнулся. Рыцари подъехали к блокпосту. Хмурый стражник в красно-чёрной броне бросил недовольный, но с хорошо скрываемым удивлением взгляд. - Стоять! - Поднял руку солдат. - Без грамоты дальше дороги нет. Артур молча достал из подорожной сумки на седле лошади два свёрнутых свитка и передал солдату. Тот внимательно смотрел на пергаменты, словно изучая каждую букву. Глаза его быстро бежали по строчкам, скулы недовольно подрагивали. Для пущей уверенности он даже дотронулся до печати и слегка погладил её. - Ну... Всё в порядке. Проезжайте, господа. - Отдав свитки Артуру опрокинул стражник. - Так бы сразу... - Огрызнулся Артур. Большие деревянные двери позади солдата открылись. За ними стояло несколько Реданцев с луками наперевес, пристально глядя на въезжающих. Когда Рыцари пересекли реку и выехали на большую дорогу, на землю уже упала ночь. Мало того, из-за близости к воде в воздухе поднялся белый и густой как молоко туман. Видимость стала более чем плохой. - Слушай, а ты уверен, что эта онейромантка тебе поможет? - Развязал разговор Артур. Рыцарь ответил не сразу. - Другого выбора у меня нет, Артур. Мне нужно хотя бы узнать своё имя. Хоть что-то... - А что потом? - Не знаю, Артур. Не знаю... Ехали они до самого рассвета. Ехали молча, не отставая друг от друга. Благо, туман рассеялся через час пути, и остаток ночи было ехать куда легче. Когда вдалеке показался Новиград, перед глазами Рыцаря как-будто появилось что-то очень знакомое ему, но одновременно совершенно неизвестное. Лишь на мгновение. - Вот и приехали. Новиград. Полный воров город, где каждый второй человек объявляется чародеем и приговаривается к сожжению на костре Охотниками. - Артур сжал кулак на эфесе меча. - Так погибла моя мать... - Сожалею... Но нам нужно ехать дальше. Рыцарь говорил безо всяких эмоций. "Сожалею" было только словом. - Да. Вперёд. В город Рыцари заехали, как ни странно, без каких-либо проблем. Стража лишь бросила удивлённый взгляд и угрожающе поправила оружие при виде спутников - не более. Оставив лошадей в ближайшей к выходу из города конюшней, Рыцари отправились в центр города, в надежде узнать об онейромантке. Это оказалось не так сложно. Горожане, в особенности нищие, в подробностях рассказали о некой Корине Тилли, онейромантке, живущей недалеко от порта. Даже в точности указали дом, вкратце рассказав про него какую-то жуткую историю. Рассказали, что по неведомым никому причинам Корина всё реже принимает клиентов, а из дома по ночам доносятся детские смешки. Артур, как обычно, закатив глаза, слушал о неком чудище, заманивающем в дом прохожих и пожирающих их. Рыцарь же напротив не слушал. Его слишком заинтересовал этот город. Не столь своей красотой, сколько разношёрстностью. Бедные кварталы резко переходили в богатые, а местные дворяне спокойно ходили среди просящих на хлеб нищих. Как понял Рыцарь, Артур слегка преувеличил, рассказывая о том, какой плохой этот город. - Не будем терять времени, я всё понял. Нам нужно на набережную, потом во второй квартал, а потом... - Артур вздохнул. - Просто иди за мной. Рыцарь заметил, что Артур был сильно напряжён. Всё время оглядывался, что-то бубнил себе под нос, обходил стороной какие-то определённые дома. Рыцарь не уделял этому особого внимания. Через полчаса Рыцари оказались в нужном им месте. Обветшалый высокий дом выделялся на фоне остальных. Он не выглядел как лачуги перед входом в город, но и не выглядел как каменные дома с алой черепицей, что стояли в центре города. Нечто среднее. Из дома не доносилось ни звука. Это настораживало. - Идём... - Артур поднялся по ступеням на крыльцо. Дверь со скрипом открылась. В нос ударил запах свежей древесины и воска, а холод во всю царствовал в прихожей, от чего Артур даже поёжился. На стенах висели странные картины, все углы были заставлены бочками да ящиками. На полках стояла глиняная посуда, запылившаяся и тусклая, она создавала впечатление декорации, нежели средства для быта. В конце прихожей находилась лестница на второй этаж. Переплёт был освещён парой десятков свечей, бросающих свет на ветхие ступени. - Кажется, мало кто опасается незваных гостей. - Сказал Рыцарь. Половицы скрипели от каждого шага спутников, а ступени, казалось, вообще сейчас провалятся под тяжестью их доспехов. В свете свечей Рыцарь видел усталые глаза Артура, сверкающие из под шлема. Часы пути без отдыха и сна сделали своё дело. Рыцарь же наоборот совсем не устал. Казалось, он и слова такого не знал. Ему не хотелось есть или пить, не хотелось спать. У него уже начали появляться сомнения в своей человечности. На втором этаже перед спутниками предстала широкая комната, освещённая множеством свечей и светильников. По среди комнаты стояла кровать, на которой лежала женщина. Не трудно было догадаться, что она и была той, кого они искали. Корина спала, но на лице её был пот, пальцы на руках сжимались и разжимались, а голова то и дело двигалась маленькими рывками в разные стороны. Было ясно - девушке снился кошмар. Рыцарь поспешил разбудить её. Подойдя быстрым шагом к кровати, он уже было хотел дотронуться до неё, пробудить, как вдруг та сама открыла глаза. Смотрели они прямо на Рыцаря. Смотрели словно в саму душу, если не сквозь неё. Девушка вскочила в холодном поту, ни то вспоминая свой кошмар, ни то испугавшись Рыцаря ещё больше. - К-кто вы?.. - Корина переводила взгляд то на Артура, то снова на Рыцаря. - Твои клиенты. - Бросил Артур. - Нам... Мне нужна твоя помощь. - Пояснил Рыцарь девушке. Та, видимо, ещё не совсем поняла, что происходит. - Да... Поняла. Вы не могли бы подождать - мне нужно привести себя в порядок? Рыцарь молча кивнул. Корина встала с кровати и быстрым шагом отправилась в соседнюю комнату, дверь в которую Рыцарь даже не замечал до этого момента. - Странная она... - Онейроманты все такие. Или с этим домом действительно что-то не так. Вдруг Рыцарь услышал чьи-то шаги на потолке. Артур поднял голову. Шаги были редкие, кто-то старался не выдать себя, но скрипучие половицы, видимо, хотели совсем иного. Артур кивнул на винтовую лестницу в углу комнаты. Она вела на чердак. Рыцарь, поняв задумку друга, одобрительно кивнул. Медленным шагом Рыцарь подошёл к лестнице. Схватившись за перекладину и поставив ногу на другую, он пополз вверх. На чердаке было темно, и если бы не проблески лучей солнца сквозь доски крыши, то тут мало бы что можно было разглядеть. Всё завалено ящиками, мебелью, мешками. И всё было в пыли, словно сюда не поднимались уже многие месяцы. На полу же она лежала в несколько слоёв, отчётливо выдавая на себе следы. Следы маленькие - босая нога ребёнка. Неужели рассказы про этот дом - правда? Рыцарь пошёл по следам. Они вели к двери, стоящей в самом конце чердака. Чем ближе к ней подходил Рыцарь, тем меньше становилось лучин света, словно на одной половине чердака царил день, а на другой - ночь. В эту ночь Рыцарь и окунулся, когда положил руку на дверную ручку. Положив другую на эфес меча, Рыцарь прислушался. За дверью было слышно чьё-то частое сопение. Кто бы там не был, он, кажется, был напуган. Рыцарь медленно толкнул скрипучую дверь. Вся комната, если так можно было назвать пространство размером с три шага в длину и в ширину, буквально утопала во тьме. Ни единого просвета, луча солнца или свечи. Всё пространство занимают ящики и бочки, старая мебель и глиняная утварь. Казалось, обычный чулан, забитый ненужными вещами, мебелью и прочим хламом, не нужным хозяевам дома, но по какой-то причине не хотящим его выбросить. Но в обычных чуланах редко, если вообще можно найти кроватку для младенца, усыпанную разрисованными листами. Но внимание Рыцаря привлекла далеко не кроватка, а то, вернее тот, кто за ней прятался. Ребёнок с серой кожей, опущенными волосами, напоминавшими древесную кору, и со сплетённым венцом на голове явно был не человеческим. Существо одним большим синим глазом выглядывало из-за кроватки, точь в точь испугавшийся ребёнок. Рыцарь выдвинул меч из ножен. Не слишком он верил в безобидность этого создания. Он сделал шаг в чулан, навстречу к серокожему созданию. Вдруг дверь за его спиной - слабый, но всё таки источник света, - с хлопком закрылась. Чулан утонул во тьме. Вокруг Рыцарь слышал какие-то перебежки, частое дыхания, скрёб, поп полу начала передвигаться какая-то мебель. Во тьме он увидел лишь одно - два больших синих глаза. Они смотрели на Рыцаря испуганным взглядом, смотрели, будто хотели оторваться, но не могли. Рыцарь уже обнажил меч полностью. Медленным шагом, ощупывая пространство перед собой, опасаясь споткнуться о какой-нибудь ящик, он двинулся к двум синим огонькам. Но тут со скрипом распахнулась дверь, в комнату проник слабый свет, чуть ослепивший Рыцаря, привыкшего ко тьме чулана. В проёме стоял Артур, так же положив ладонь на эфес, которую, увидев друга, опустил. - Ну, если я тебе не мешаю бродить в темноте в пыльном чулане с мечом наголо, то предлагаю спустится... - С ухмылкой на лице сказал Артур. Отвлёкшийся Рыцарь повернулся в ту сторону, где только что были глаза серокожего существа. Там их уже не было. Артур посерьёзнел. - Тут кто-то был? Рыцарь ответил не сразу. - Да. Странное существо. - Обводя чулан взглядом, ответил он Артуру. - Онейромантка уже ждёт. Идём. Это не наша проблема. Осмотрев весь чердак снова, они спустились обратно на второй этаж. - И что же вы там делали? - Сложив руки на груди, спросила девушка. Рыцари переглянулись. - Не важно. Ты готова? - Первым ответил Артур. - Да. Но не здесь. Корчма "Золотой осётр". Приходите к вечеру, у меня там комната, я всё подготовлю. Остаток дня Рыцари провели в беседах и прогулках по городу. Рыцарь спрашивал Артура обо всём, вплоть до самого Короля Редании, о котором Артур отзывался, поп понятной причине, не лучшим образом. Когда на горизонте уже появился закат, а верхние шпили башен Новиграда медленно утопали в тени, Рыцари отправились в намеченную Кориной таверну. Описывать тут было нечего. Обычная портовая корчма, под вечер полностью заполненная людьми. Таких много как и на дорогах, так и в самом городе. Сопровождаемые недоверчивыми взглядами посетителей, Рыцари поднялись по ветхой лестнице на второй этаж корчмы. Дверь была открыта лишь в одну комнату - самую дальнюю на этаже. Рядом с ней и стояла Корина, машущая рукой Рыцарям. - Пусть твой друг подождёт в коридоре. - Обратилась Онейромантка к Рыцарю. - Нас не должны отвлекать. Артур кивнул, и сняв шлем, опёрся на стену коридора рядом с комнатой. Рыцарь и Корина же зашли внутрь. Онейромантка закрыла дверь. Перед Рыцарем предстала просторная комната со столом по середине и кроватью в конце. Стол покрывала красная льняная ткань. На ней в свете свечей сверкал хрустальный шар. - Садись. - Жестом показала на стул Корина. Когда оба были готовы, Корина первой начала говорить. - Для начала, сними свой шлем. - Словно скомандовала Корина. Рыцарь повиновался. - Хорошо... - Корина с заинтересованностью смотрела в его морского цвета глаза. В один миг она даже резко вдохнула, словно увидела в его глазах один из своих кошмаров, что снились ей в доме. Но лишь единожды. - Теперь... Говори, что ты хочешь узнать. - Онейромантка сложила пальцы замок на столе, не отрывая взгляд от глаз клиента. - Я хочу узнать, кто я... - Проронил Рыцарь. Онейромантка если и удивилась, то виду не подала. Она сделал глубокий вдох. - Хорошо. Ложись. - Корина кивнула на кровать. Рыцарь не стал задавать вопросов, он всё делал так, как она говорит. Сняв с пояса меч, и отложив в сторону шлем, Рыцарь лёг на кровать. Корина села рядом. Взяв в руки спицы и пряжу, она начала вязать. - Закрой глаза. Тьма. Повсюду тьма. Непроглядная, холодная Тьма. Рыцарь не чувствовал своего тела, он словно слился с Тьмой и видел её глазами. Впереди показались два прозрачных силуэта. Оба выглядели совершенно одинаково, разве что один был пониже другого. Оба направлялись прямо навстречу Рыцарю, словно паря в окружавшей их Тьме. Лишь когда они приблизились, Рыцарь увидел - эти силуэты и есть он сам. Два фантома его самого. Они поворачиваются друг к другу и начинают шептаться. Шёпот эхом разносится по Тьме, давая Рыцарю слышать каждое слово. Один голос был повыше другого - женский. Теперь он был совсем сбит с толку. Из шёпота он услышал лишь одно слово. Но тут Тьма вспыхивает Пламенем. Всё вокруг словно превращается в горнило вулкана. Только что холодная, безжизненная Тьма утонула в Огне. Теперь он стоял в центре этого горнила. Пламя медленно тянулось к нему своими рыжими языками. Лишь тогда он увидел своё тело. Это был полностью чёрный силуэт, без доспехов, без одежды, без плоти. Бесплотный чёрный дух. Перед глазами Рыцаря появилась кровь. - Кровь Тёмной Души... - Шептали голоса вокруг. И тут Пламя хлынуло волной на него, покрывая его словно плащ, сжигая не снаружи, но изнутри... А потом яркая вспышка, словно в Пламя подлили масло, и то разгорелось в десятки раз сильнее. Этой вспышки Рыцарь уже не видел. Рыцарь открыл глаза. Казалось, в этих глазах до сих пор видно то самое пламя. Он увидел сидящую рядом с ним Онейромантку. Из её носа шла кровь, глаза были закрыты, а сама она уже заваливалась на бок. Рыцарь подхватил девушку за плечи, и та сразу же раскрыла глаза. - Кто ты?.. - Дрожащим шёпотом произнесла Корина, с нескрываемым страхом смотря в глаза Рыцарю. - Ан-Карнамир.