Мир после Смерти

       На островах уже заходило солнце. Последние, самые тёплые золотистые лучи окрасили только верхушки гор и холмов - леса и поля утонули в полумраке. На одном из таких холмов расположилась некогда разрушенная, а ныне заново отстроенная крепость с большими дубовыми вратами, высокими круглыми и квадратными башнями и толстыми зубчатыми стенами. Холм находился у подножия горы, что было стратегической задумкой. В случае осады у нападавших был только один подступ к замку - узкая извилистая тропа, ведущая к вратам и освещённая множеством стоек с факелами. С башен и стен свисали и развевались на ветру алые прямоугольные стяги с узором в виде пылающей в огне розы. Здесь расположился одноимённый рыцарский Орден. У начала ведущей к замку сквозь еловый бор тропы вечерняя тьма разорвалась вспышкой яркого света. Из телепорта вышли три человека. Две женщины и мужчина. - Ну, мы прибыли. Ард Скеллиге. - Цирилла сделала несколько шагов вперёд, оглядывая окружающие их скрипящие под натиском сильного, предвещающего шторм ветра деревья. Зои же стояла молча, слегка пошатываясь, как будто пытаясь придти в себя. Ан-Карнамир вдохнул полной грудью. Лесной воздух после спёртого, пропитанного пеплом того мира, казался глотком воды после многодневной жажды. - Спасибо, Цири, - Повернулся Рыцарь к беловолосой девушке, - думаю, это было не так легко. - Ещё бы. Тот мир... Он другой... Совсем другой. Но теперь вы по крайней мере здесь. А мне пора идти. Ещё есть дела на Большой Земле. Кстати, Ан-Карнамир, - Она повернулась к нему лицом и подняла указательный палец вверх, словно вспомнила что-то важное, - загляни как-нибудь в Новиград. Он теперь не полон охотников на колдуний и других религиозных фанатиков. Редания проиграла Нильфгаарду, так что теперь там более-менее безопасно. Может, ещё там и свидимся. Ан-Карнамир кивнул девушке, дав понять, что всё запомнил. Зои, которая и так ничего не понимала, кажется, ещё больше озадачилась после услышанного. - Кажется, у вас гости, - Цири кивнула в сторону замка на холме. Дубовые врата медленно раскрылись, и из крепости появились четыре всадника в алых доспехах. Один из них держал в руке колышущийся на ветру треугольный флаг - знаменосец. Всадники устремились вниз с холма, прямо к спутникам. - До встречи, - махнула ему Цирилла и неяркой зелёной вспышкой тут же растворилась. Солнце почти зашло. Зои быстро пришла в себя и приготовилась к бою, между пальцев девушки замерцало пламя. - Не надо, Зои, - Ан-Карнамир поднял руки, показывая надвигающимся рыцарям, что угрозы не представляет, - они этого не любят. Пиромантка неохотно, но повиновалась. Кавалеристы Ордена приблизились и взяли пару в кольцо. Знаменосец сошёл с коня. - Рыцарь-Сержант Дитрих, Орден Пылающей Розы. - Низким медным голосом представился воин, - Назовитесь и объясните, почему находитесь на территории Ордена, как пробрались мимо караульных, и куда делась девушка. Она чародейка и ушла в портал? - Господин сержант, - Слегка поклонился Рыцарь, - я Ан-Карнамир, старый друг вашего Ордена. Сражались бок о бок с Дикой Охотой... какое-то время назад. - С момента битвы с захватчиками из другого мира прошло чуть больше двух недель. - Я знаком с вашим Капитаном. Господином Генрихом. И был знаком с его предшественником, господином Коравеллом. Я готов объяснить вашему начальству, что мы здесь делаем и как здесь оказались. Ан-Карнамир многозначительно поправил фибулу в виде розы на шее. Сержант изучающе осмотрел Рыцаря. Потом перевёл взгляд на Зои. - Я отведу вас к Капитану. Но сначала сдайте оружие и следуйте за нами. Негорящий повиновался, расстегнул ремень на доспехах и отдал его Дитриху вместе с двумя ножнами - для кинжала и меча. У Зои оружия не было вовсе, что рыцаря-знаменосца наверняка немного насторожило, как и подпалины на доспехах Рыцаря. Сержант сел на коня и медленно, в сопровождении своих воинов, ведя за собой Ан-Карнамира и Зои, двинулся обратно на холм, где их уже ждали распахнутые настежь врата. - Капитан, - Облачённый в красный дублет, но так и не расставшийся с латными поножами и сапогами, Генрих обернулся на звук и с вопросом посмотрел на зашедшего в его покои сержанта, - к Вам посетители, говорят, что знают. - Кто такие? - Спросил мужчина ставя на забитый книгами и свитками стол бокал с недопитым Меттинским розовым. - Некий Ан-Карнамир и его спутница Зои. Услышав знакомое имя, Капитан сначала впал в ступор, но тут же приободрился и кивнул солдату, дабы тот разрешил им войти. Знаменосец вышел, прикрыв за собой дверь, а буквально через секунду за ней прозвучало басистое "Войдите". Дверь вновь открылось, но теперь на пороге стоял знакомый Рыцарь вкупе с очаровательной девушкой, в алых глазах которой читалось явное непонимание и растерянность. Кивнув знаменосцу и подождав, пока дверь вновь закроется, он быстрым шагом подошёл к Ан-Карнамиру и крепко обнял. - Чёрт! Я-то думал, ты умер на поле битвы. Мы не нашли твоего тела, хотя облазили этот ледник вдоль и поперёк, ещё и на острове смотрели. Многие братья вообще сомневались, что ты жив, но.. До сих пор не верится! - Ан-Карнамир ободряюще похлопал того по спине и не смог сдержать улыбки. - Меня сложно убить, так что ты волновался за зря, - Он отстранился от своего знакомого, про себя отмечая, что с момента их последней встречи Генрих стал куда более уверенным, и указал на девушку, - Это моя спутница, Зои. Зои, это мой давний товарищ - Генрих. Капитан рыцарского Ордена Пылающей Розы. Пиромантка аккуратно протянула тоненькую ладошку Капитану, видимо, рассчитывая на рукопожатие, но тот, к её удивлению, не просто принял протянутую Зои руку, но наклонился и слегка поцеловал не закрытую перчаткой тонкую кисть. Девушка от такого неожиданного поступка покраснела. Генрих в ответ на это негромко хохотнул и жестом позвал их следовать за собой. Подождав, пока гости сядут за круглый стол в кабинете Капитана, он взял с полки два медных бокала и, поставив их перед гостями, налил в сосуды вино. Зои, правда, показалось, что это кровь, но виду девушка не подавала. - Ну, рассказывай, как так вышло, что ты как будто сквозь землю провалился после той битвы? И что это ты весь пылаешь, точно роза на нашем стяге? - Спросил Генрих, делая глоток немного обжигающего напитка. - О, долгая история, друг мой. И ты в неё может даже и не поверишь. Ты услышишь то, чего не слышал твой предшественник. Да и скрывать это уже не имеет никакого смысла, - Рыцарь пригубил терпкого вина, - слушай... - Начну с самого начала. С самого главного.. - Пепельный чуть поджал губы от горького привкуса вина и поставил бокал на стол, тяжело вздохнув, - Дело в том, что я не из этого мира. Да, я знаю, что звучит это безумно. - Он поднял руки вверх и прикрыл глаза, услышав, как Капитан поперхнулся напитком, а потом продолжил. - Но я говорю правду. Когда мы встречались с тобой в прошлый раз, у меня была амнезия. Собственно, благодаря ей мы и встретились. Но на самом деле всё вспомнить было довольно легко. Суть не в этом. Как только я вспомнил, кто я и откуда, я отправился обратно. Это произошло в ту ночь, когда Охота вторглась на острова. А уже на месте всё пошло не так, как я рассчитывал. Всё изменилось. - Он на секунду отвёл взор куда-то в сторону, изучая заполненные книгами полки в кабинете, - Оказалось, что всё давно разрушено и почти никого не осталось. Враги становились друзьями, а друзья становились врагами... Но тебя ведь интересует, кто я? Не представляю ли я опасности для людей в этом замке? Да и вообще для этого мира? Я тебе скажу. Дело в том, что мой мир напрямую зависел от так называемого Первого Пламени. Боюсь, даже если я постараюсь тебе объяснить, что это такое, ты всё равно не поймёшь. И я-то до конца не понимаю. Никто уже и не помнит, как оно появилось, но дело не в этом, а в том, что то, что поддерживало весь мир, стало медленно угасать. Вместе с миром, собственно, постепенно превращая его в огромную кучу пепла. Я был последним, кто мог возжечь Пламя и, быть может, всё это исправить, но.. я отказался, ибо всё для того мира было кончено. Пускай этот порочный цикл закончится, или пусть его продолжит кто-нибудь другой, если кому-то ещё осталось дело до той огромной горы пепла, - Рыцарь вдруг взял бокал в руку и залпом осушил его, будто пытаясь залить вином то, что не давало ему покоя, - Я - не человек. Вернее, не совсем человек. Я - Негорящий, чью душу не приняло Пламя и тот, кому судьбой было предназначено продолжить целую эру, но.. Оказалось, что судьба не всесильна. - Он горестно улыбнулся и добавил, посмотрев на сидящую рядом девушку. - Но в этом злосчастном приключении было и кое-что хорошее, так что не всё так плохо и мрачно, как тебе может показаться. Окончательно запутавшаяся в происходящем Зои чуть покраснела и слегка улыбнулась. Капитан, встав из-за стола и повернувшись к окну лицом, прокручивал у себя в голове сказанное Рыцарем и ритмично постукивал пальцами по медной чарке. Через мгновение он медленно вздохнул и снова повернулся к гостям. - Ты бы не был другом Капитана Коравелла, если бы он разглядел в тебе то, что представляет этому миру опасность. Он доверял тебе. Доверяю и я. Мне жаль, что ты прошёл через это, хоть я и ни капли об этом не знаю. И то, что ты сказал... про другой мир... В это действительно сложно поверить, но... я тебе верю, - Теперь пришла очередь Генриха осушить стакан залпом, - для тебя и твоей очаровательной спутницы здесь всегда открыты двери. Более того, если вы планируете остаться здесь, то я выделю вам комнату этажом выше. Просторная и обустроенная, как и весь замок. Я не знал, что с ней делать. До того, как мы сюда пришли, по-видимому, это были покои какого-то местного лорда. Она ваша. Квартирмейстер за дверью отведёт вас. Капитан повернулся к окну, услышав барабанившие по стеклу первые капли дождя, грозившегося чёрными тучами перерасти в самый настоящий шторм. - Вы, наверное, устали. Ступайте и отдохните. Поговорим завтра, я уверен, что у вас есть немало вопросов. Рыцарь поднялся первым, за ним Зои. Спутники направились к выходу из кабинета Капитана. Они почти ушли вслед за ожидавшим их мужчиной в тонкой тунике и с шапероном на голове, как вдруг Ан-Карнамир неожиданно остановился в дверном проёме. - Генрих, можно тебя на пару слов? Капитан оторвал взгляд от окна. - Конечно. В чём дело? Негорящий кивнул ожидавшим его Зои и квартирмейстеру, мол, он их догонит, а сам снова скрылся за железной дверью кабинета. Рыцарь вернулся обратно в центр комнаты, положил руки на стол и с каким-то волнением посмотрел на старого друга. - А где Лилит?.. Капитан опешил. - Да, я должен был тебе сказать... как ты и наказал мне, я оберегал её, как зеницу ока, - Первые слова Капитана вызвали у Рыцаря волнение, - ну, я и уберёг. Она тоже где-то здесь. Обычно она проводит время в библиотеке или гуляет по крепостным стенам. Так и осталась с нами с той битвы. Наши братья её приняли, она активно спасает жизни всем членам Ордена вместе с остальными лекарями. К нам, видишь ли, после Рагнарёка, приходят всё новые и новые люди, желающие обезопасить эти острова от чудищ. От рекрутов отбоя нет. И, как ни странно, среди них есть и женщины. Разумеется, Орден Пылающей Розы - это братство, поэтому девушек в рыцари мы не посвящаем, но охотно зачисляем их в ряды врачевателей. В том числе и полевых. Так что, теоретически, они состоят в Ордене. А фактически - они отдельное звено.... так, что-то я разговорился. В общем, можешь пойти поискать её, если хочешь. Дело, конечно, не моё, но как на это по-твоему отреагирует твоя новая подружка? - Между нами с Лилит ничего не было, - отрезал Ан-Карнамир. - Когда я держал в ту кровавую ночь кинжал у её горла, переполненный сомнениями, правильно ли я поступаю, но готовый подчиниться приказу своего командира, когда я увидел, что ты не побоялся за неё заступиться, мне совсем не показалось, что между вами с ней ничего не промелькнуло... Негорящий кивнул Капитану, понимая, к чему он клонит. Рыцарь отстранился от стола и направился к выходу. Дождь забил по стёклам с удвоенной силой. Ан-Карнамир, недолго думая решил первым делом подняться выше и взглянуть на комнату, которую им так любезно предоставил Капитан. Поднявшись по немного заново отстроенной каменной лестнице с обитыми деревом ступеньками, он тут же застал Зои, которая стояла в дверях, и, судя по всему, до сих пор пыталась переварить всё, что произошло за последний час. Услышав шаги, она резко обернулась и, наткнувшись на знакомого, тут же открыла рот, пытаясь что-то спросить, но потом резко закрыла, поджав губы. - Если хочешь что-то спросить, Зои, то спрашивай сейчас. - Сказал Ан-Карнамир, закрывая за девушкой дверь. Пока пиромантка собиралась с мыслями, Рыцарь оглядывал их новые покои. Действительно, это была просторная прямоугольная комната, с прислонённой к стене между двух больших окон по центру кроватью и стоящим рядом с ней сундуком. В дальнем конце располагался небольшой круглый стол, несколько шкафов и другая мебель. Вдоль стены стояли аж четыре манекена и одна стойка для оружия, с парой витрин и настенных держателей. Кажется, предыдущий владелец имел у себя богатый арсенал. Почти весь пол комнаты занимал красный ковёр. Развеивающие вечернюю тьму свечи, почему-то, располагались только в дальнем её конце, оставляя в комнате по-своему примечательный полумрак. Действительно покои лорда. Странно, что Капитан не решил забрать их себе. - Да, есть один вопрос.. - она отошла к кровати и, сев на край, тут же развела руки в стороны. - Что тут происходит?! - Воскликнула девушка после долгих размышлений. - В смысле? Мы... - Негорящий опешил. Он, конечно, ожидал нечто подобное, но этот вопрос просто поставил его в тупик. - Другой мир, нас перенесли. Мы в замке моих старых друзей. Орден Пылающей Розы. - А кто та девушка? - Цирилла? Ммм... Когда я был здесь в последний раз и ничего не помнил, о том, кто я и откуда, один лживый остроухий ублюдок обманом заставил меня помочь ему её поймать. - То есть... - она выдохнула, а затем вновь вдохнула полной грудью, - Эта девушка каким-то образом умеет перемещаться по разным мирам? - Да, вроде того. - И много таких миров? - Неисчислимое количество. Зои вдруг закатила глаза и звёздочкой упала на кровать, тяжело вздохнула и стянула с себя шлем, положив его рядом с собой на белую простынь. - Прости, мне надо всё это обдумать... у меня сейчас голова от всего этого взорвётся. - Да, я представляю... я пойду заберу оружие у Дитриха, мне его так и не вернули. Скоро вернусь. За окном промелькнула молния. Лежащая на кровати Зои даже не обратила на это внимания. - Угу, - Последовал её краткий ответ. Рыцарь скрылся за дверью в коридор замка. Форт Ордена оказался гораздо больше, чем ему показалось сначала. По размерам не превосходил Каэр Морхен, но и не был значительно меньше. Чтобы найти библиотеку, Ан-Карнамиру пришлось под сильным проливным дождём пересечь внутренний двор и войти в высокое прямоугольное каменное здание. Внутри его встретили ряды книжных полок и резкий запах пергамента. Библиотека была богата на книги, складывалось ощущение, что тут можно было найти любую литературу, которая могла ответить на любые твои вопросы, хотя ты мысленно и понимал, что это не так. Воистину, людям иногда хочется наслаждаться иллюзией, нежели видеть правду. Прогулявшись по библиотеке, у Рыцаря постепенно создавалось впечатление, что это - самый настоящий королевский замок, а не какой-нибудь форт посреди острова. Негорящий решил потом подробнее расспросить Генриха об этом месте. Ан-Карнамир прошёл мимо книжных рядов, встретив всего пару человек - рекруты Ордена, в одной кольчуге и красной, немного потрёпанной накидке - доспехов им ещё не выдали. Те листали какие-то древние ветхие книги и свитки, быстро перелистывая страницы, и бегая глазами по строчкам, как будто что-то искали. Пройдя ещё немного, Ан-Карнамир краем глаза увидел людей в чёрных рясах, осторожно зажигавших свечи, свет которых не только освещал погрузившуюся во мрак библиотеку, но и придавал ей некоторую таинственность, из-за чего находиться тут стало чуть более уютно. Рыцарь прошёл дальше и вышел к центру помещения - небольшому округлому залу посреди книжных полок. В нём расположились, помимо канделябров и пары витрин с какими-то, по-видимому, очень ценными книгами, два стоящих напротив друг друга деревянных стола. За одним из них, положив голову на сложенные на раскрытой книге руки, спала Лилит. Перед девушкой лежала целая стопка толстых томов, помещённых сюда либо ею же самой, либо перенесённых сюда на время кем-то из замка. Ан-Карнамир медленно, стараясь не шуметь латами, что, увы, получалось не очень, подошёл к столу, аккуратно подвинул обитый кожей стул и сел рядом со дремлющей девушкой, не забыв взять с собой небольшой подсвечник. Он некоторое время не решался её будить. - Лилит... - Ан-Карнамир слегка наклонился к спящей и чуть тронул её за плечо - Лилит... Она тяжело вздохнула - проснулась. Но тут же последовало то, чего Рыцарь ожидать не мог. - Опять ты мне снишься... какую уже ночь подряд... забавно, голос-то как настоящий... - Девушка не поднимала головы, а лишь отвернула её в другую сторону. - Лилит, - Уже чуть громче повторил Рыцарь. На улице громко громко ударил гром, так, что даже деревянный стол слегка задрожал. Чародейка резко подняла голову и огляделась, широко раскрыв синие, словно голубое море, глаза. Когда девушка увидела перед собой Ан-Карнамира, дала саму себе пощёчину, на что Рыцарь незамедлительно отреагировал и схватил девушку за обе руки. - Лилит, не надо себя бить, я и в правду здесь. Чародейка ещё мгновение не верила своим глазам, но затем с радостным криком бросилась на Ан-Карнамира, заключив его в свои крепкие объятия. Рыцарь не сопротивлялся, позволив колдунье вдоволь выплеснуть на нём всю свою радость. - Ну, да брось, прошло всего две недели, - Улыбнулся Негорящий. - Куда ты пропал?! Тебя же все обыскались! - Давай я тебе потом расскажу, а то история очень долгая и сейчас уже не важная. Сейчас важно то, что ты меня сейчас задушишь. И правда, Лилит настолько сильно прижалась к мужчине, что он начинал понемногу задыхаться. Он удивился, откуда у такой на вид хрупкой рыжеволосой девушки столько сил. Гром ударил ещё раз. - Подожди. У меня для тебя кое-что есть... - Рыцарь аккуратно отодвинул от себя спящую красавицу и потянулся за шкатулкой на поясе, открыл её, и прямо на глазах у чародейки достал оттуда большую пурпурную остроконечную шляпу с замысловатым еле видимым узором на ней. Девушка не знала, чему удивляться больше: красивой шляпе или шкатулке, вмещающей в себя предметы, превосходящие её по размерам во многие разы. - Примерь-ка. Удивлённая девушка быстро смахнула с себя свой головной убор и тут же надела шляпу из шкатулки. Рыцарь отошёл чуть назад, чтобы осмотреть чародейку получше. Шляпа была не сильно широкая, но всё-же закрывала голову Лилит так, что со стороны было видно только её рыжие волосы, хорошо сочетающиеся с цветом убора, и нижнюю часть лица, которая светилась счастливой улыбкой. Голубые глаза были спрятаны под полями шляпы. - Тебе идёт, - Сделал заключение Рыцарь. - Только по цвету к моему платью не подходит... - Не мог же я об этом не подумать... - Снова улыбнулся Ан-Карнамир и достал из маленькой шкатулки одеяние цвета шляпы, с таким же узором и белым воротником. - Ого! Ан-Карнамир, это... - Её прервал очередной раскат грома. - Ничего не говори. А главное, не спрашивай, где я это достал. Всё равно не поверишь. Девушка приняла из рук Рыцаря и платье. - Примеришь потом, - Ан-Карнамир вернул шкатулку на пояс, - ну, рассказывай, как ты здесь. Воины Ордена не пристают? - Улыбнулся Негорящий. - В смысле прис... Ан-Карнамир! - Да я же шучу. Капитан Генрих сказал, что глаз с тебя не спускал. - Да Генрих уж получше будет своего предшественника... - То, что Коравелл хотел тебя убить, ещё не делает его злодеем. Он выполнял свою работу. - Выполнил бы, - Поправила его Лилит, - если бы не ты. Никогда я ту ночь не забуду. И как ты обвёл меня вокруг пальца - тоже! - Ну, да, сознаюсь, я сказал только половину правды. Посмотри на меня. Видишь, что я... горю? - Да. Когда мы виделись в последний раз, такого не было. Тебе не больно? - Нет, совсем нет. - То есть, ты неуязвим к огню? - Почему? - Удивился Рыцарь, - Уязвим. - Тогда почему тебе не больно? - Мм... Потому что это - не совсем тот огонь... Девушка, видимо, совсем запуталась. - Так, ладно, - Лилит поправила шляпу, - потом это обсудим. Насколько я понимаю, ты уже был у Капитана? Он тебе выделил комнату? - Разумеется. Самую большую на самом верху донжона. Ты, случаем, не знаешь, что это за крепость? Не похожа она на обычный форт. Это ведь почти королевский замок. - Ну, так и есть, вообще-то... это он тебе по старой дружбе королевские покои выделил? Рыцарь немного помолчал. - Нет. Я вернулся не один. Лилит озадаченно посмотрела на Негорящего из-под шляпы. - Со мной пришла моя спутница. Зои. Я вас с ней познакомлю чуть позже. - Спутница?.. - Опешила девушка. - Ну, да. - И вы с ней?.. - Лилит слегка опустила голову. - Что? - Ну, вы... Рыцарь вопросительно повернул голову в бок, мысленно догадываясь о том, что хочет спросить девушка, но ещё в этом не уверенный. - Вы с ней вместе?.. - А... - Догадки Рыцаря подтвердились, - Гм. Ну, да. Мы вместе. Наступило неловкое молчание. - Я... пойду. Поздно уже. - Девушка развернулась на каблуках высоких сапог и направилась к выходу между рядов книжных полок. - Спокойной ночи. Спасибо за подарок. Негорящий недолго смотрел ей вслед. Кажется, его слова её сильно обидели. Почему?.. Острова и в правду накрыл сильнейший шторм. Часовым на стенах пришлось скрыться в дозорных башнях и продолжать нести службу там. Алые стяги на крепости колыхались от свирепого ветра так, что грозились вот-вот сорваться со своих флагштоков. Капли сильного дождя неистово барабанили по окнам, казалось, ещё чуть-чуть и те начнут трескаться. Замок погрузился во тьму наступившей ночи - никакие факела не выдерживали бушевавшей стихии, и только внутри помещений сквозь окна просачивался тусклый свет свечей и настенных факелов. Пока Рыцарь возвращался обратно в цитадель, по пути не забыв навестить сержанта Ордена и вернуть себе своё оружие, он уже успел промокнуть до нитки, словно только что с головой окунулся в реку. Поднимаясь к комнате на самом верху донжона, он попутно стянул с себя покрытый каплями дождя шлем и положил его на изгиб руки. На лестничном переплёте, не скрываясь в тени, его ждал Гюнтер о'Дим, тихо насвистывающий какую-то песню. Встречам с ним Негорящий уже давно перестал удивляться и в этот раз даже не остановился. - Как я и говорил, Ан-Карнамир. Ты снова здесь, относительно живой и здоровый. Я знал, что ты сделаешь верный выбор, мой друг. - Гюнтер, если пришёл за душами, так и скажи, - Ан-Карнамир остановился на последней ступени перед Господином Зеркалом. - Какой-то ты злой для того, кто только что вернулся из мёртвого мира в живой и цветущий. - Не обращай внимания. Я хочу, чтобы за души ты для меня кое-что сделал. - А я разве забираю их просто так? - В голосе на секунду послышалась издёвка. - Нет, но в этот раз мне нужно кое-что другое. Я хочу знать, где прячется Иорвет. - О, кажется, я понимаю, зачем он тебе. - Гюнтер улыбнулся краешком глаз и сложил пальцы "домиком", - Месть. Как банально. Ты мог попросить меня о чём угодно, но попросил лишь показать тебе, где прячется эльф. Что ж, хорошо, Ан-Карнамир. Души взамен на информацию о Иорвете. И ещё небольшой бонус лично от меня. Рыцарь подозрительно посмотрел на о'Дима, но тот в ответ лишь доброжелательно улыбнулся. - Можешь не волноваться, - Гюнтер протянул руку, готовый к поглощению душ. Ан-Карнамир протянул свою. Эту процедуру Рыцарь переживал уже не раз, но с каждым разом он замечал, что становится она всё неприятнее. - Иорвет в горах на Ундвике. В пещере ледяного великана. Это над разрушенной деревней почти в центре острова, ты не ошибёшься. Там он прячется со своими скоя'таэлями, большинство которых - женщины, старики и дети, - о'Дим лукаво ухмыльнулся, увидев проблеск в глазах Рыцаря, - насчёт бонуса... взгляни на себя. Ан-Карнамир опустил взгляд на свои доспехи. Теперь они не тлели, как угли, огненные разводы пропали с чёрной ткани и лат, льняной плащ за спиной исчез в одно мгновение, а чёрный цвет растворился, уступив место прежней, стандартной палитре. - Хватит тебе пугать людей, Негорящий. Ты ведь, как мне известно, собираешься в Новиград. Ах да, это ещё не всё. И не смотри на меня так, - сказал Господин Зеркало, чуть приподняв брови, увидев напряжение Негорящего, - Следующий мой подарок за столь больше количество душ ты найдёшь перед входом в логово Иорвета. - Спасибо, Гюнтер. Я могу идти? - До скорой встречи, Ан-Карнамир. - Он вновь улыбнулся, словно чеширский кот, и, развернувшись к нему спиной и направившись вниз по лестнице, опять засвистел свою странную песенку. Пепельный ещё недолго смотрел о'Диму в спину и через мгновение продолжил свой путь. Зои стояла у окна и смотрела куда-то в тёмную ночь, хотя сквозь столь сильный ливень разглядеть что-либо было невозможно, лишь сверкнувшая молния чуть освещала покрытую тьмой землю. Пиромантка уже успела снять с себя недавно приобретённые доспехи, повесив их на один из манекенов, и находилась сейчас в каком-то лёгком белом платьице, через которое нетрудно было разглядеть стройную фигуру девушки, слегка съёжившуюся от холода. Когда Ан-Карнамир вошёл в комнату, она не обернулась. - Ну что, - Поинтересовался Рыцарь, избавляя себя от промокших насквозь доспехов, - пришла в себя? - Знаешь, - В высоких узорных окнах вновь сверкнула молния, - я впервые в своей жизни вижу грозу. Честно. Я видела дождь пару раз, но никогда не видела молний и грома. - Смотреть на это куда приятнее, чем находиться под ними, поверь, - Рыцарь повесил ремень с ножнами на соседний с Зои манекен и продолжил снимать с себя латы. Девушка обернулась, услышав скрежет стали. - Да ты же весь промок! И... ты же, вроде, собирался сходить за оружием, а успел уже поменять цвет доспехов и от плаща избавиться... они же теперь как у меня! - Встретил по пути нашего старого знакомого, - На манекене уже находились шлем, стальные перчатки, наплечники, кольчуга и синяя накидка, - ну и он меня чуть-чуть приукрасил, чтобы, мол, не ходил, не пугал люд. - Для меня ты всё равно будешь красивым, так или иначе, - Она игриво усмехнулась, когда Рыцарь полностью избавился от верхней части брони и оголил свой торс. - Слушай, а тот "друг" - это который лысый такой и улыбчивый?.. - Ага, - Ухмыльнулся Рыцарь такой забавной характеристике, приблизившись к девушке, - тот самый. Только об это ли ты хочешь сейчас говорить? - Не-а.. - прошептала она, вдруг накрывая чуть потрескавшиеся губы Рыцаря своими. Руки мужчины сами легли на стройную талию пиромантки, а девушка легким толчком заставила Пепельного упасть на кровать и потянуть её за собой, не посмев разорвать столь сладкий поцелуй. Губы обоих растянулись в счастливой улыбке, когда они наконец осознали, что в эту ночь ничто и никто не посмеет разделить их. Молния за окном сверкнула ещё пару раз, а потом сильный ливень постепенно начал затихать, оставляя после себя барабанящий звук мелкого дождя, бьющего по окнам, и сотни маленьких стекающих вниз капелек на прозрачном стекле.        Утро выдалось холодным и пасмурным. Закончившийся лишь ближе к рассвету дождь оставил после себя сырость в воздухе и труднопреодолимые лужи на дорогах. Даже птицы в этот день не заводили свою песнь. Плеча Зои коснулось что-то холодное. Рука в латной перчатке. Девушка что-то сладко промурлыкала и чуть-чуть подвинулась навстречу уже проснувшемуся Ан-Карнамиру. Но прозвучавший над ней голос принадлежал Капитану Генриху. Осознав, что рядом с кроватью сейчас стоит не её возлюбленный, пиромантка быстро зарылась под одеяло, оставив на виду только испуганные глаза и покрасневшие щёки. - Зои, - Генрих положил руки на пояс, - прошу прощения. Я стучался минут десять, но Вы, видимо, крепко спали. Ну, я подумал, что что-то случилось и открыл дверь ключом... Вы не знаете, куда делся Ан-Карнамир? Девушка медленно перевела удивлённый взгляд на другую пустующую половину кровати, затем снова на Капитана, и медленно покачала головой, так и не произнеся ни слова. - Кхм. Ясно, - Капитан посмотрел на манекены у стены. Занят был только один. - И куда он мог пропасть?.. Стража его не видела. - Извините, - Пробубнила Зои из-под одеяла, - можно мне переодеться?.. - О! - Генрих быстро отвернулся от кровати и зашагал к выходу, по пути негромко кашлянув в кулак, - Прошу прощения! Доброго утра. Когда Капитан плотно закрыл за собой дверь в комнату, девушка ещё некоторое время лежала под одеялом, а потом, поднявшись, принялась облачать себя в доспехи с манекена. Прохладный ветер несильным порывом дунул в лицо, вновь заставляя мужчину прикрыть заслезившиеся глаза. Из кузницы под балконом, на котором стоял Негорящий, доносились раздражающие звуки, не давая нормально обдумать то, что ему предстояло сделать, мешал так же лай собак, которых, видимо, не кормили уже несколько суток и громко смеющиеся солдаты, которые, наверняка, травили какую-нибудь дурацкую шутку, вроде коричневых портков и красной рубахи. Ан-Карнамир медленно провёл голой ладонью по лицу и шумно выдохнул, краем глаза посмотрев на лежащий рядом шлем и перчатки, которые слепили Рыцаря отражением бледного света заоблачного солнца. - Ах, вот ты где! - Негорящий обернулся на голос и тут же увидел перед собой запыхавшегося Капитана в полном доспехе, которому, видимо, зачем-то понадобился Ан-Карнамир. - Да, Капитан? Вы меня искали? - Негорящий развернулся к мужчине и сложил руки на груди, ожидая, пока Генрих переведёт дыхание. - Дело в том, что мне нужна твоя помощь, - ответил он, после непродолжительной передышки. - Наши разведчики обнаружили гнездо эндриаг, почти прямо у нас под носом! - Эндриаг? - Огромные ядовитые пауки. Донельзя опасные твари. А у меня категорически не хватает людей. Три отряда я разослал по острову, несколько отправил к ярлам, ещё один отряд я отправляю в Новиград за партией оружия, а ещё десяток рыцарей поставил охранять побережье. Итого у меня остался только гарнизон этого замка - шестьдесят человек. И все нужны. Поэтому, я был бы очень признателен, если бы ты нам помог. - Подожди, подожди, ты сказал, отправляешь отряд в Новиград? - Да. А что?.. Ан-Карнамир взял с перила перчатки и надел шлем. - Мне нужно туда попасть. - Зачем? - Это личное, Генрих. - А. Я понял. Но, эндриаги... без твоей помощи мы понесём большие потери... - Я вам помогу, - Раздался за спиной Капитана женский голос. Оба мужчины обернулись. Перед ними стояла никто иная, как уже облачившаяся в доспехи Зои. Девушка, выпрямившись и сложив руки за спиной, смиряла взглядом давних друзей. - При всём уважении... - Генрих хотел что-то сказать, но его прервала оказавшаяся на его плече рука Рыцаря. - Она справится не хуже меня. Ты можешь не беспокоиться. Даю тебе слово. Капитан мешкал. Взять с собой на такое рискованное задание такую безобидную с виду девушку, у которой на поясе и меча-то нет, было неразумно в первую очередь с тактической точки зрения, и уже потом - с точки зрения мужчины. - Это очень опасно... - Медленно проговорил Генрих. - Она - куда опаснее. - Тихо прошептал ему на ухо Ан-Карнамир. Капитан тяжело выдохнул. - Ладно. Тогда, ты присоединяешься к эскорту, идущему в Новиград за оружием, а вы, госпожа, поможете нам с зачисткой логова ядовитых жуков, - Последними словами Генрих как будто хотел в последний момент переубедить его убеждающих, но Зои оставалась непоколебима. Ан-Карнамир улыбнулся краем губ. - Отряд выдвигается через час, Ан-Карнамир. Будь готов. Напоследок обведя взглядом пару, Капитан удалился с балкона. - Спасибо, Зои, - Рыцарь положил руки на плечи девушки, - но, пожалуйста, будь осторожна и во всём слушайся Капитана. - Ты тоже там особо не задерживайся, - Подмигнула ему в ответ пиромантка. Они простояли на балконе вместе ещё некоторое время, попрощались и разошлись по замку. Эскорт являл собой отряд из восьми членов Ордена, трое из которых - ещё обычные сквайры. Возглавлял воинов уже знакомый Рыцарю сержант Дитрих. Солдаты Пылающей Розы кивками поздоровались с Ан-Карнамиром, один из оруженосцев подал ему коня. - Ну что, как спалось? - С улыбкой на лице спросил рыжеволосый Дитрих. - Прекрасно... - Ошеломлённый вопросом, ответил Негорящий. Улыбка на лице сержанта выросла ещё больше. - Да уж, я слышал. Ладно, господа, наш путь лежит в Каэр Трольде, скачем быстро и не отстаём: корабль ждать не станет. Сержант натянул на голову красный шлем-барбют с пышным плюмажем - символом своего ранга - и выехал в открытые врата замка. За ним последовали рыцари и сквайры, замыкающим был Ан-Карнамир. Вслед им, из небольшого квадратного барбакана, печально смотрела девушка в пурпурном одеянии, чьи слёзы капали на остроконечную шляпу в её руках - подарок минувшей ночи. - Поднять якорь! Отдать швартовы! Курс на Большую Землю! Большой корабль отчаливал от порта Каэр Трольде. Рыцарь стоял на корме и взглядом провожал исчезающие в утреннем тумане острова Архипелага.        Свет маяка показался вдалеке через три дня. Рыцарь, разумеется, глаз так и не сомкнул и продолжал сидеть в каюте, изредка выходя на палубу и поглядывая либо на работающих людей, либо на открытое море, которое странным образом заставляло думать о жизни. А видевшие совсем недавно десятый сон воины Ордена, оперативно оказались на палубе при полном вооружении и облачении, буквально за считанные секунды. Да, дисциплина и строгий командир могут многим пойти на пользу. - Быстро, - Прокомментировал сержант Дитрих, всматриваясь в рассеивавшуюся тьму ночи и высматривая далёкие огни Новиграда. - Наоборот, - Появился рядом матрос с повязкой на глазу, - должны были ещё быстрее прибыть. Пришлось немного менять курс из-за шторма. - Я, к слову, не видел никакого шторма, - Вдруг отозвался Ан-Карнамир, поправив шлем и ремень, будто готовился к бою, а не к прибытию в вольный город с населением в тридцать тысяч душ. - Так вы это, господин Рыцарь, ведь есть обычный пассажир. Мы-то в этом вродь как, получше Вас разбираемся. - Он что-то хмыкнул себе под нос и быстро полез по канатам наверх. - Отряд, стройся! - Дитрих стоял над палубой на корме. Среди снующих по кораблю матросов семь человек в алых доспехах и накидках выстроились в шеренгу под мачтой, как на параде. - Рассвет только через два часа, по прибытию в порт мы направимся в местную таверну. Там у вас будет время отдохнуть. Днём мы идём к нашему поставщику и пакуем товар, а завтра на рассвете возвращаемся домой. Вопросы есть, салаги? - Ввёл сержант солдат в курс дела. Ответом ему послужило молчание. - Вопросов нет, отлично! Приготовиться к высадке! Отряд Ордена сошёл с пирса в строгом порядке. Сержант напоследок перекинулся парой слов с капитаном судна, обсуждая, по-видимому, завтрашнее отплытие, и повёл солдат вглубь просыпающегося города. Воины шли дворами, закоулками и широкими улицами, освещёнными множеством факелов. В предрассветной тьме особенно сильно выделялся большой широкий мост, ведущий в верхний город, его освещали настоящие бронзовые блестающие чаши. При переходе одной из площадей Ан-Карнамир неожиданно остановился, устремив свой взгляд на три обугленных столба. Та самая площадь. Здесь сожгли Артура. Как давно это было. - Ан-Карнамир? - Отряд остановился по приказу Дитриха, - В чём дело? Рыцарь ещё мгновение нерадостным взглядом смотрел на деревянные, торчащие из каменной плиты площади брёвна, а потом, молча помотав головой, присоединился к воинам Ордена. Так они дошли до заведения, которое будет служить им в ближайший день домом, носящего название «Хамелеон», а ранее - «Шалфей и Розмарин». Дитрих, сняв шлем с красным плюмажем, первым вошёл в украшенную дубовую дверь. За ним последовали остальные воины, Ан-Карнамир зашёл предпоследним. Какого же было его удивление, когда встретил их хозяин этого на вид действительно приятного кабаре. - Доброе утро, господа рыцари Ордена Пылающей Розы! Меня зовут Юлиан Альфред Панкрац виконт де Леттенхоф, и я хозяин этого скромного, но достойного золотого города заведения. Итак, мне было сказано забронировать для вас... - Лютик дошёл до невысокого стола у стены и взглянул в лежащую на нём книгу, - Эм, девять комнат. Вас ведь девять, правильно? Бард взглядом стал считать каждого рыцаря, пока не остановился на Ан-Карнамире. Лютик на мгновение замер. - Э-э-эй... Золтан! Ударь меня, но не сильно! С лестницы из чёрного дерева, ведущей на второй этаж, появился низкорослый бородатый краснолюд в красном кафтане. - Лютик, какого чёрта ты... - Сонный взгляд Золтана упал на занявшую половину этажа группу рыцарей, - Клянусь бородой своей матери! Это что, Пылающая Роза? А это... Лютик, да я этого хера видел в Каэр Морхене! О нём ещё Роше рассказывал! Ну? Буди всех! Где мой топор?! Краснолюд зарычал, огляделся по сторонам в поисках топора, но, так и не обнаружив своего оружия, схватил попавший под руку обитый кожей и бархатом стул в обе руки и бросился в сторону Рыцаря. Дорогу ему преградили воины Ордена, положив руки на рукояти мечей в ножнах, готовые в любой момент их обнажить. Но потом между рыцарями и разъярённым, разбудившим своими яростными возгласами в сторону прибывших всех немногочисленных посетителей краснолюдом появился Лютик, ловко перехвативший стул в руках Золтана за ножки и даже сумевший каким-то образом его вырвать. Низкорослого мужа, впрочем, это не остановило. Он уже готов был броситься на врагов с кулаками, если бы не появившаяся из дверного проёма за спинами рыцарей Цирилла. Быстро сообразив, что происходит, девушка, растолкав солдат, поспешила на помощь к Лютику. Общими усилиями им удалось успокоить Золтана, хотя бард всё ещё пытался затолкать его обратно на второй этаж. Цири быстро обернулась и улыбнулась прибывшим, увидев среди них Ан-Карнамира. Избавившись от недовольного Золтана, к ней присоединился и Лютик. - Ну, это был мой коллега. Золтан. Он, конечно, горяч, но друг хороший. Так вот. Ан-Карнамир! Я и подумать не мог, что ты жив! - Лютик подошёл к своему старому знакомому и крепко пожал ему руку, Рыцари Ордена по-прежнему не спускали с Негорящего взгляд. - И я рад тебя видеть, Лютик. Да, мне удалось сбежать в тот раз. Жаль, что я не смог тебе помочь. - Да ничего. - Лютик махнул рукой. - Я выбрался. Меня везли с Храмового Острова, и тогда мне подвернулась возможность вырубить одного из охранников. Я взял его оружие, сломал замок телеги, разобрался ещё с двумя охотниками за колдуньями, метнул меч во всадника и на его коне ускакал навстречу свободе. Славная была битва! Они и понять-то не успели, что случилось! Идиоты! - Усмехнулся бард в пёстром берете. Чтобы понять, что Лютик всё выдумал, Ан-Карнамиру много времени не понадобилось. - Так, ладно, скоро рассвет, и сюда нагрянут толпы посетителей. И неудивительно! У нас ведь лучшее кабаре в Новиграде. В общем, господа рыцари, весь второй этаж - ваш. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. - А краснолюд? - Дитрих наконец убрал ладонь с навершия клинка. - Ээ... Больше вам не помешает, даю слово. Сержант кивнул солдатам и направился к лестнице. Остановился он, когда заметил стоящего на месте Ан-Карнамира. - Идите, Сержант. Я ещё побуду здесь. Мне надо... решить пару вопросов. - Ну... ладно. Только не забывай, что ты - член нашего отряда. Так что ответственность за тебя несу я. Поэтому будь рядом, когда мы направимся к нашему поставщику. А сейчас отбой, солдаты! Стук латных сапог о дерево ещё некоторое время разносился эхом по этажу, а когда стих, Рыцарь заговорил. - Ну, вот я и здесь. - На самом деле ты пришёл быстрее, чем я думала, - Провожавшая взглядом воинов Ордена Цирилла обернулась к Ан-Карнамиру. Рыцарь прошёл чуть вглубь помещения. - Может, чего-нибудь налить? Насколько я понимаю, сегодня никто из нас спать не собирается? - Лютик подошёл к обитому позолотой шкафу, достал из него бокалы и, немного времени проведя в поисках по всей комнате, продемонстрировал Цири и Негорящему взятый из низкой тумбы хрустальный сосуд с рубиновой жидкостью. - Это... а, впрочем, вам название всё равно ничего не скажет. Могу ручаться лишь за то, что это - лучшее вино во всей Редании! - Звучит многообещающе. - Хихикнула Цирилла. Бард быстро разлил содержимое сосуда в бокалы, поднял свой и громко и чётко проговорил: - За твоё возвращение! Рад тебя видеть, старый друг! Лютик поднёс бокал ко рту и буквально за мгновение осушил его половину, как вдруг дверь в заведение с грохотом распахнулась и на пороге появился ещё один его старый друг. Геральт из Ривии. Лютик быстро оторвал бокал от губ, попутно поперхнувшись, и удивлённо посмотрел на Ведьмака. - Геральт, Цири не говорила, что ты придёшь! - Я и сама не знала... - Оправдалась девушка, обернувшись к своему приёмному отцу. В дальнем конце зала замигало свечение портала. Из него вышли две чародейки. Одна рыжеволосая, Трисс Меригольд, и следом за ней с иссиня-чёрными волосами, никто иная, как Йеннифэр из Венгерберга. - Вот ты и попался, - Грозно объявила чародейка, в руках её замерцало заклинание, - и больше ты никуда не денешься. В руку Геральта скользнул меч. Стальной. Лютик громко сглотнул, лихорадочно посматривая то на старых друзей, то на Ан-Карнамира, который заметно напрягся. - А что тут, собственно, происходит? - Спросил бард, незаметно для себя допивая оставшийся в сосуде напиток. - Они за мной. - Ан-Карнамир залпом влил в себя рубиновую жидкость из бокала. - Цири, Лютик, отойдите от него. Он опасен. - Йеннифэр сделала вперёд несколько маленьких шагов, пытаясь зайти Рыцарю за спину. - Эй, нет, - Бард замахал руками, - вы что-то, кажется, путаете. Мы с ним - давние друзья, и опасен он только для... Да ни для кого он не опасен! Что вы себе тут удумали? - Лютик, бл... - Он помогал Эредину в его охоте на Цири, - Внёс ясность звонкий голос за спиной Ведьмака, принадлежавший эльфу народа Aen Elle. Геральт, Трисс, Йеннифэр и Аваллак'х медленно взяли Ан-Карнамира в кольцо, заняв при этом практически весь зал. Рыцарь не двигался, пока не думая хвататься за меч. Ситуация оставляла желать лучшего, а резкие и необдуманные действия могли привести к плачевному результату. Круг постепенно начал сужаться, Геральт выставил меч остриём вперёд, как вдруг перед Ан-Карнамиром выросла Цири, загородив его собой. Твёрдым и решительным взглядом она стала смотреть на своих опешивших от её поступка друзей. Увидев решимость Цириллы, в стороне не остался и Лютик, вставший с Рыцарем бок о бок. - Так, вы определённо что-то... - Бард сложил руки на груди и вызывающим взглядом посмотрел на Геральта, тут же повелевшего ему закрыть свой рот, и храбрости в нём заметно поубавилось. Но с места он всё равно не сдвинулся. - Цири, - Обратился к девушке Аваллак'х, - ты что, забыла, кто он? - Не забыла. Он - мой друг. И вы его не тронете. - Ему нельзя доверять. Он хотел отдать тебя Эредину! Или ты уже не помнишь, сколько крови он пролил для Дикой Охоты, чтобы найти тебя и выдать им? - Встряла чародейка в чёрно-белом. - Я всё помню. Но вы его не тронете. - Да! - Поддержал девушку Лютик, - Хотя бы потому что вы мне тут погром устроите, если драться начнёте!.. Но, самое главное, потому что он вам не враг, разумеется! - Растерянно добавил бард, мужественно уперев руки в бока. - Довольно. - Эльф сделал шаг вперёд и выставил посох с мерцающим навершием. - Цири, немедленно отойди от него. Мы не собираемся рисковать, доверившись ему. Пепельноволосая ведьмачка стояла на месте. - Цири... - Это уже Ан-Карнамир проговорил за её спиной, - не стоит... - Эй, Геральт не надо нас тут со спины обходить! - Бард испуганно положил руку Рыцарю на плечо. С лестницы донеслась добротная ругань и стук шагов. Со второго этажа, держа под обе руки Золтана, спустились два рыцаря в красных доспехах, по-видимому, не успевших их с себя снять. Возглавлял их сержант Дитрих. - Господин Лютик, - Обратился воин Пылающей Розы ещё не спустившись на этаж до конца, - вы же обещали нам, что этот краснолюд нас больше не потревожит. Почему он стоял на этаже и запер комнату одного из моих людей, а когда попался, покрыл нас всех своим богохульным матом и... Во имя Вечного Огня! Что тут, чёрт побери, происходит?! Внимание всех, кто находился в помещении, было приковано к стоящим на лестнице рыцарям Ордена и пытавшемуся вырваться из их хватки краснолюду. - Геральт! - Брань Золтана неожиданно сменилась восторгом, - Йеннифэр! Трисс! Да что же вы не предупредили-то?! Мы бы сейчас тут такой банкет вам подготовили! Эй, вы, фанатики отмороженные! А ну-ка, отпустите меня! Не видите что ли, ко мне старый друг пришёл? Я говорю, отпустите! Да я вам вашу розу сейчас знаете, куда засуну?! Геральт, ну-ка помоги мне, а то смотри, какие крепкие ребята попались! Дитрих всё ещё не мог отойти от удивления. - Какая-то неудобная ситуация получилась, дамы и господа... - Лютик осмотрел всех присутствующих, ещё крепче сжав плечо Ан-Карнамира. - Цири, - Аваллак'х первым пришёл в себя и продолжил давить на девушку, - он опасен для тебя. Даже если он с чего-то стал твоим другом, он помогал твоему врагу. - Он изменился и осознал свою ошибку. Эльф громко вздохнул, несильно поджав губы и закрыв глаза. - Хорошо, будь по-твоему! - Он опёрся на свой посох и громко выдохнул, вновь переводя взгляд на Рыцаря. - Мы его не тронем. Но пускай он держится подальше от тебя. И пусть он уйдёт. - Никуда он не пойдёт, эльф! - Помещение сотряс громогласный голос сержанта Ордена, - Он прибыл вместе со мной и моей группой! Он - часть моего отряда! Поэтому, если у тебя, остроухая белка, есть к нему какие-либо вопросы, задай их мне прямо! К Цири и Лютику присоединился Дитрих, встав спиной к Рыцарю и лицом к Аваллак'ху. - Я буду говорить только после того, как вы все спрячете своё оружие и уберёте свои заклинания, иначе я прикажу всем солдатам спуститься сюда и заковать вас в двимеритовые наручники, чародейки! Я ясно выражаюсь? С лестницы послышался негромкий вскрик. Золтан, умудрившись ударить одного из схвативших его рыцарей, сумел вырваться и, вооружившись тем же самым стулом, встал рядом с Ведьмаком. - А ты попробуй, гадина пылающая! Наступила тяжёлая напряжённая тишина. Все переглядывались друг с другом, угрожающе держа оружие или магию наготове, пока молчание не разорвал Ан-Карнамир. - И в правду, довольно. Опустите свои оружия. Я вам ничего не сделаю. Не стоит устраивать здесь бойню из-за меня. Геральт, - Обернулся Рыцарь к Ведьмаку за своей спиной, - наш с тобой общий знакомый говорил мне, что ты порой сначала делаешь, а потом уже думаешь. - Ведьмак нахмурился. - Мне сначала в это не верилось, но теперь я вижу, что он имел в виду. Если бы я хотел причинить зло Цири, я бы уже давно это сделал. Но всё совсем наоборот. Я перед ней в неоплатном долгу, а мерзавец, обманом заставивший меня помогать ему - Эредин - уже давно поплатился за свои деяния смертью. Я понятия не имел, что меня водили за нос, я попросту не знал, что мне делать. - Во время нашей последней встречи ты напал на нас. - Во время нашей последней встречи, Геральт, на мне и доспехи другие были. Всё изменилось. Мне до сих пор очень жаль, что я позволил обмануть себя и встал не на ту сторону. Но теперь всё это позади. Наверняка, вы не поверите мне на слова, но я - последний, кто задумал бы причинить Цирилле зло. И вообще, - Он поднял руки вверх, показывая, что не намерен драться, - я здесь оказался именно по её приглашению. Но, тут и вы меня нашли, полные желания её защитить. Только вот от чего - не знаете сами. - Если ты.. - Белый Волк чуть выше поднял острие своего меча, - хоть пальцем её тронешь, я лично оборву твою несчастную и недолгую жизнь, "бывший приспешник Эредина". - Он медленно опустил клинок и вложил его обратно в ножны, кивая двум чародейкам. Они переглянулись между собой, но руки опустили. Ещё раз пройдясь взглядом по присутствующим, Ан-Карнамир посмотрел на Лютика, который, поймав его взор на себе, хлопнул в ладоши и громко заговорил: - Предлагаю сейчас всем успокоиться и ммм.. отведать моего лучшего вина! - Собравшиеся ещё раз подозрительно переглянулись между собой. Бард прошёл среди присутствующих и жестом указал на широкий круглый стол. - Вот холера, придётся отложить открытие.. - прошептал Лютик, не найдя вокруг бутыли и скрывшись ото всех, видимо, в поисках вина. Ан-Карнамир, который уселся рядом с Дитрихом, снял перчатки и сложил руки в замок, продолжая через опущенное забрало смотреть на косо поглядывающего на него Геральта и Йеннифэр. И их можно было понять, ведь они воспитали эту девочку. Девочку, которая сейчас с таким же напряжением поглядывала на своих, фактически, родителей. Негорящий глубоко вдохнул и выдохнул. - Раз вы мне пока не доверяете, я предлагаю пересказать свою историю. Мне бы не хотелось говорить вам о своём прошлом, но если это хоть немного изменит ваше мнение обо мне, то.. что ж, я готов пойти на это. - Цири, которая, была в своём роде, мостом между двумя враждующими сторонами, кивнула, как бы выражая общую мысль. - Начнём с того, что я не из этого мира... - начал Ан-Карнамир, чуть сильнее сжимая руки. Следующий час они провели в абсолютной тишине, только Рыцарь, вещавший этим людям о своём прошлом, говорил негромко, словно боясь вспоминать то, что он давно хотел забыть. Он рассказал им всё. О Первом пламени, о Бездне, о Богах, которых давно забыли, о Повелителях Пепла и, конечно, о том, какой долг он должен был выполнить. Должен был. Геральт, который всегда отличался своей безэмоциональностью, иногда вскидывал брови и хмыкал, Йеннифэр, Трисс и Аваллак'х с интересом слушали и, кажется, немного проникались историей Рыцаря. Золтан на пару с Дитрихом, который слышал эту историю впервые, позволяли себе прокомментировать всё крепким словом, а Цири и Лютик сочувственно смотрели на Негорящего и молча опускали глаза, вновь услышав про очередную смерть Пепельного. - А этот.. - подала голос Цирилла, когда Ан-Карнамир закончил рассказ. - этот старик, с которым ты сражался. Кем он был?.. - Он... - Ан-Карнамир поджал губы. - Он был жертвой. И героем одновременно. Или безумцем. Очередным несчастным, какими был переполнен тот мир. - Негорящий снова сделал глоток обжигающего горло напитка и вздохнул, стараясь не смотреть никому в глаза. За окном уже вставало солнце. Город постепенно начал оживать, но в кабаре ещё никто не заходил. Свою историю Рыцарь закончил так же, как и начал. С тоской и сожалением в голосе и сердце. Воцарилось молчание. - Ну, раз такое дело, то надо выпить... - Золтан взял со стола хрустальный сосуд, ещё наполовину полный, и залпом его осушил. - Золтан, это было моё лучшее вино. - Ну, не сказал бы... Сидящие за столом слабо улыбнулись. Лютик поднялся первым. - Ладно, дамы и господа. Скоро должны придти музыканты, а мне надо подготовить заведение для посетителей. Было приятно с вами поболтать, несмотря на то, что встреча была... очень напряжённой. Но, благо, всё закончилось хорошо. - Да, - Поднялся и Дитрих, - нам всем пора отдохнуть. И в этот раз, Ан-Карнамир, мне придётся лично проследить, чтобы ты дошёл до своей комнаты, а то кто знает, что опять случится, оставь мы тебя одного. Давай, поднимайся и пошли. Рыцарь возражать не стал. Негорящий встал из-за стола, кивнул всем присутствующим и в сопровождении сержанта и двух рыцарей, всё это время стоявших позади него, направился на второй этаж. Никто из присутствующих не узрел, как в отдалённом углу помещения, скрываясь в тени, с ухмылкой на лице, облокотившись на стену из тёмного дерева, Господин Зеркало внимательно наблюдал и слушал всё от самого начала и до последних слов Ан-Карнамира.        Отряд в алых доспехах, возглавляемый рыцарем с плюмажем на шлеме, шёл по оживлённым улицам Новиграда. И люди, и стражники расступались перед солдатами Ордена. И только нильфгаардцы в чёрных доспехах косо смотрели на эскорт воинов Ордена. Не удивительно. Наверняка, после Охотников за колдуньями, которых в этом городе уже давно не было, у них появились свои предрассудки по поводу слуг Вечного Огня. Они вышли на одну из площадей города и направились к деревянному зданию с большим крыльцом. На входе их уже ждал эльф в зелёном дублете. - А, вот и вы. - Господин Эйвар Хаттори, - Скривился сержант, вежливо обращаясь к эльфу, - товар готов? - Разумеется! Партия из двадцати мечей из лучшей реданской стали, с серебряным сердечником, как вы и заказывали. Прошу вас. - Эльф жестом пригласил солдат внутрь кузницы, из которой, почему-то доносился запах вареников. Так и прошёл очередной день. Вернувшись с товаром - четырьмя тюками с торчащими из них обитыми чёрной кожей рукоятями - рыцари всё оставшееся время провели в «Хамелеоне». - Завтра на рассвете корабль отправляется обратно на Скеллиге. Ан-Карнамир и Цири стояли на балконе на третьем этаже кабаре. Закат. Снизу слышен стук входной двери заведения: люди покидают «Хамелеон», чтобы вернуться завтра вновь. Таверна была и вправду приличным местом, хоть и находилась почти у самого входа в город. Поэтому и народа здесь всегда было много. - Вернёшься ещё? - Цири сидела на широком деревянном периле, смотря на суетящихся внизу людей. - Не знаю. Если предоставится возможность, быть может. Меня и там ждёт немало дел. Молчание. - Так или иначе, тебе самой не составит проблем туда наведаться, если заскучаешь. За одно мгновение ты уже будешь там, без всякой корабельной качки и попусту потраченного времени. - Ан-Карнамир, по обоюдному решению Геральта, Йеннифэр, Трисс и Аваллак'ха, до конца ему так и не поверивших, в присутствии Цири должен был находиться без оружия. Возражать этому он не стал, ибо их недоверие было более чем оправдано. И сейчас Рыцарь, облокотившись на деревянную подпору черепичного козырька балкона, не имел при себе ни меча, ни даже кинжала. - Прости. - Цирилла отвела взгляд куда-то в сторону. - За что? - Опешил Рыцарь. - За них. Они со мной всё время, как с маленькой. Никак не могут смириться с тем, что я уже давно не маленькая девочка, падающая с маятника в Каэр Морхене. - А, - Усмехнулся Негорящий, - да ничего. На их месте я бы тоже себе не доверял. Девушка мягко улыбнулась и слезла с перила. - Что было, то прошло, да?.. Ан-Карнамир устремил свой взгляд на заходящее за горизонтом солнце. Кажется, эта история подходит к концу. Негорящий и вспоминать не хотел, какой путь за его плечами. Разумеется, воспоминания просто так никого не отпускают, но Рыцарь готов попробовать их забыть. Ведь время лечит. - Да...        - С возвращением! В порту Каэр Трольде их ждал сам Капитан Генрих в сопровождении десятка солдат. Рядом с ним, восседая на коне, находилась Зои. В этот раз девушка пренебрегла не только перчатками, но и шлемом, распустив рыжие волосы по латным наплечникам. Сержант Дитрих сошёл с корабля первым, отдав честь Капитану, за ним его воины и, наконец, Ан-Карнамир. - Ну, что, как всё прошло? - Ан-Карнамир подъехал на коне ближе к Генриху и Зои. - Эта девушка - просто чудо, друг мой! Тебе бы, конечно, стоило заранее предупредить нас, что она чародейка, но да не важно. - Зои чуть скривилась, когда её назвали не пироманткой - Важно то, что госпожа Зои выручила весь наш отряд. Мы не знаем, каким образом, но эндриаги как будто знали о нашем появлении. Мы попали в ловушку. Эти твари окружили нас, и клянусь тебе, их там было сотни. Огромные и мелкие, зелёные и красные, когтистые и клыкастые... Кхм... - Капитан запнулся и кашлянул в кулак, поняв, что говорит сейчас не о том, - Так вот. Госпожа Зои испепелила их всех. Парни готовы были её на руках обратно до замка нести, ибо без неё, даже если бы мы и выбрались, что маловероятно, мы понесли бы огромные потери. Ну, к счастью, теперь ни эндриаг, ни их логова больше не существует. Одна зола да пепел. Рыцарь с гордостью за свою спутницу и улыбкой на лице посмотрел на девушку. Та стеснительно отвела взгляд в сторону, кажется, чуть покраснев. - Ну, а у вас-то как всё прошло? - Генрих развернул голову в поисках Дитриха, в то же мгновение оказавшегося рядом с Капитаном. - Всё гладко, Господин Капитан. Ну, почти. - Сержант косо посмотрел на Ан-Карнамира. - Хм. Ладно, потом подробно ознакомлюсь с твоим полным рапортом. А сейчас, давайте-ка прибавим ходу, а то мы так до вечера до замка не доберёмся! Генрих пришпорил лошадь и поскакал вперёд. За ним тут же последовал эскорт воинов. Ан-Карнамир и Зои остались одни. - Эй, ты чего? - Негорящий поравнялся с девушкой. - Я... не умею с этим животным обращаться. Ты даже не представляешь, сколько у меня времени ушло, чтобы на него забраться... Рыцарь совсем недолго смеялся, потом проехал чуть вперёд, схватил коня Зои за уздечку и немного прибавил скорость. - Зои, держаться нужно за поводья, а не за гриву. Вот за эти ремешки, да. Так, кажется, мне предстоит многому тебя научить...        Ундвик. Ничем не примечательный остров Архипелага со снежными вершинами и зелёными лугами. Никто бы и подумать не мог, что какие-то недели назад здесь кипела страшная битва, которую жители Скеллиге называли концом света. Рыцарь добрался до острова ближе к полудню следующего дня после прибытия из Новиграда. На все уговоры Зои отправиться вместе с ним он твёрдо отвечал «Нет». Ей нечего было смотреть на свершающуюся месть. Генрих тоже настаивал на эскорте солдат, мол, Ундвик - место безлюдное и опасное, на что Рыцарь тоже дал отказ. Он должен был сделать всё сам. Чтобы найти пещеру ледяного великана, у Рыцаря ушёл весь оставшийся день. Лишь на закате он добрался до узкого полузаваленного входа в гору, возвышающуюся над разрушенным поселением. Про себя Ан-Карнамир отметил, что Иорвет не выставил ни одного часового. Не уж то думал, что его никто не найдёт? Рыцарь сделал глубокий вдох и вошёл во тьму прохода. Голоса эльфов доносились из узкого тёмного прохода. Скоя'таэли развели костёр, тускло освещавший тьму пещеры. Видимо, это и были те самые часовые. - Сколько мы здесь уже сидим? Почему Иорвет не вылезает из этой пещеры? Это же безлюдный остров, тут только диких волков можно опасаться. - Не твоего ума дела, Сель. Если Иорвет держит нас здесь, то у него есть на то причины. - У меня скоро будет дочь, и я не хочу, чтобы первое, что она увидит, когда появится на свет - это холодную тьму и серые каменные стены пещеры. - Не волнуйся, друг мой. Старик Эльнир сказал, что твой ребёнок родится на рассвете, когда в зелёной траве блестит роса, птицы начнут заводить своё звонкое пение, а высокие деревья будут колыхаться под тихим утренним ветром. Это будет прекрасный день. И тогда мы выйдем в лес, чтобы первый вдох твоей дочери был полон природы. - Как жаль, что вы до этого дня не доживёте. Из тьмы прохода в круг света от костра вышел рыцарь в алых доспехах, коротким красным плащом за спиной, в закрытом шлеме с белым высоким плюмажем и с грозящим узорным полуторным мечом в руках. На чёрно-алых латах был выгравирован символ охваченной огнём красной розы. - Трево!.. - Голова первого эльфа с грохотом упала на каменный пол. Второй остроухий попытался дотянуться до изогнутого клинка на поясе, но уже схватившая навершие рука с хрустом отделилась от тела. Следующий удар пронзил скоя'таэлю сердце. Ан-Карнамир, вытерев лезвие об дублет одного из эльфов и полюбовавшись на свои новые доспехи в свете костра, некогда принадлежавшие Капитану Коравеллу, направился дальше вглубь пещеры. - Что за?!.. - Один из эльфов успел было вытащить меч, но клинок Негорящего остановил его во время быстрого замаха. Остальные быстро вскочили и обнажили своё оружие - луки и мечи - и всё было направлено на Ан-Карнамира, который лишь улыбнулся под закрытым стальным забралом и размял держащие рукоять клинка пальцы. Быстрый, словно порыв ветра рывок оборвал ещё одну жизнь. Послышался звон тетивы: один из скоя'таэлей выстелил, но промахнулся, лишь слегка задев наплечник стрелой. Ни царапины. Рыцарь в доспехах Капитана Ордена повернулся в его сторону, и, перехватив меч в обе руки, одним махом заставил внутренности эльфа показаться из широкого и глубокого пореза на животе. Перед тем, как упасть на холодный пол, он успел истошно закричать. Сразу трое понеслись на Рыцаря с мечами наперевес. Ан-Карнамир сделал широкий и быстрый шаг в сторону, а на его месте находилось уже устремившееся навстречу эльфам лезвие клинка. Троица остроухих синхронно упала в лужу собственной крови. Следующий лучник, увидев, как быстро пали его товарищи, видимо, окончательно растерял всю свою отвагу и не смог чего-либо предпринять. За своё бездействие он поплатился жизнью. Ещё один эльф попытался нанести удар Негорящему в спину, но спустя мгновение стонал на земле от резкой боли в груди. Меч вошёл в тощее тело, словно раскалённый нож в масло. Рыцарь обернулся к следующему скоя'таэлю и, быстро среагировав, заблокировал прямой удар, затем отвёл клинок в сторону и пинком повалил нападающего наземь, а затем лёгким движением вспорол живот. Он обернулся и увидел последнего эльфа. Ещё совсем молодой, он держался ровно, с трудом заставляя обхватившие оружие руки не дрожать. Ан-Карнамир усмехнулся и просто зашагал дальше в недра пещеры, по дороге лёгким движением руки обезглавив так и не успевшего что-либо предпринять скоя'таэля. Следующее помещение являло из себя просторный зал, заполненный множеством зелёных палаток и шалашей. Пещеру тускло освещали лучи почти зашедшего солнца, просачивающиеся через большую дыру в стене, служащую одновременно и тропой наверх горы. По залу между палаток туда-сюда сновали женщины и молодые эльфы, старики и дети сидели у маленьких костров и что-то варили в чугунных котелках. С виду всё это напоминало пристанище беженцев из разорённой войной страны. В пещере эхом разносились звонкие голоса скоя'таэлей, готовящихся ко сну. Ан-Карнамир появился из тёмного прохода. На него тут же уставились десятки пар зелёных, серых, карих и других острых эльфийских глаз. - Ceadmil... Кончики губ Рыцаря разошлись в улыбке от предвкушения. Рыцарь, захохотав, вытер с лица эльфийскую кровь, просочившуюся во время бойни даже сквозь забрало шлема. Взгляд Негорящего обвёл всю залитую кровью пещеру. На каменном полу лежали десятки окровавленных трупов, рядом с ними - их конечности. Побоище, достойное голодного дикого зверя. Запах смерти ещё очень долго будет витать в этих тёмных пещерах. А солнце уже зашло. Ан-Карнамир, поняв, что пытаться стряхнуть с себя кровь, в которой он как будто искупался, бессмысленно, направился дальше, на вершину горы. Одноглазый эльф, оставляя за собой на снегу красный след, полз к лежащему в десяти шагах от него мечу. Остановило его вонзившееся в тянущуюся ладонь остриё. - Это чтобы ты больше не убежал, ублюдок. - Кто ещё из нас ублюдок... - Скорчился Иорвет, - Bloede dh'oine... - Bloede Aen Seidhe. - Передразнил его Ан-Карнамир, провернув меч в ране. Вожак эльфов застонал. - Ты убийца. Грязный человек, мне противно умереть от твоего меча. Животное... - Я окажу тебе услугу и убью тебя не мечом. - Рыцарь присел перед Иорветом, предварительно ударив кулаком по челюсти, и, кажется, выбив зуб. Он вынул кинжал из ножен на поясе и приставил острый конец к глазу, но затем медленно провёл его куда-то вбок. - Посмотри на свои острые уши. Такие... необычные. Ты из-за них чувствуешь себя особенным, а? - Рыцарь криво улыбнулся взяв второй рукой эльфа за горло. - Кто ещё из нас животное, Иорвет? - Остывшая на царившем на вершине горы морозе сталь коснулась заострённой конечности на голове эльфа, - Мало того, что зверь здесь только ты, так ты ещё, вдобавок, и жалкий трус. - Ты убил их всех... - Я убил таких же животных, как ты, эльф. И не смей мне говорить, что они были в чём-то невиновны. Все вы, эльфы, мерзкие остроухие бандиты, возомнившие из себя невесть что. Ставящие себя выше "грязных людей". Все вы виновны. Высокомерные трусливые уроды, прячущиеся по своим лесам и наносящие подлый удар в спину. А я такие особенно терпеть не могу. Резкое мимолётное движение. Острое ухо эльфа упало на снег, окрасив его в кровавый цвет. Иорвет еле сдерживал крик. - Можешь вопить, пока у тебя ещё есть язык. За первым последовало второе ухо. - Может, хочешь мне что-нибудь сказать? А, ты же меня уже не слышишь. Следующие десять минут являли из себя обычное уродование лица эльфийского вожака, достойное, скорее, безумца, нежели Рыцаря. Закончил Ан-Карнамир только тогда, когда скоя'таэль издал последний, предсмертный стон. Вытерев кинжал об ткань одежды Иорвета, Негорящий поднялся на ноги. - Какая жестокость, Ан-Карнамир. Я тобой доволен. Как тебе мой подарок? - Удобно. - Вот и хорошо. - Гюнтер склонился над трупом эльфа. - Изощрённо, однако. Особенно с глазами. Тренировался? - Чего ты хочешь, о'Дим? У меня сейчас мало душ. - Я чувствую. Я здесь не за этим. Пришло время тебе кое-что рассказать. - Что ты... - Не перебивай. Я и так долго и терпеливо ждал, пока ты закончишь свои развлечения. Теперь дай мне сказать. Ан-Карнамир выдохнул и закрыл глаза, потом резко вскинул голову, поднял забрало и смирил взглядом стоящего и не проваливающегося в снежный сугроб Гюнтера. - Ты не задавался вопросом, почему стал таким жестоким? - Мужчина медленно сошёл по сугробу, не оставляя следов. - Почему вдруг тебе начало нравиться убивать? - Он встал прямо перед ним и заглянул ему в глаза, натянув на лицо доброжелательную улыбку, от отвращения к которой Ан-Карнамира передёрнуло. - Те убийства вынудили меня сделать обстоятельства. - Ответил Рыцарь, чуть отойдя назад. - Нет, те убийства заставила сделать тебя твоя наивность и доверие к другим. - Он медленным шагом начал обходить Негорящего, наблюдая за его реакцией. - Видишь ли, я люблю экспериментировать и импровизировать. Это две мои слабости, Ан-Карнамир. Ну, есть, правда, ещё одна. Это не важно. Я давно мечтал сделать человека из чего-то такого... Хм... - Он тихо хмыкнул, - нечеловеческого. Сотворить его чувства, инстинкты, эмоции и всё, что присуще настоящему человеку. Да, Ан-Карнамир, я вижу, ты понимаешь. Понимаешь, к чему я виду. И тут, появляешься ты - идеальный претендент. Ты и представить не можешь, как я был рад. - Гюнтер остановился. - Не стоит отрицать того, что то, чем ты являешься сейчас, есть настоящий ты. Это - твоя подлинная сущность. Жестокий, импульсивный, злопамятный, мстительный. И только попробуй после этого назвать себя не человеком, Ан-Карнамир. Единственное, что тебя отличает от обычных людей - это душа. Точнее, её отсутствие. - Ты лжёшь. - В голосе Рыцаря промелькнула дрожь. - Нет. Ты уже никогда не будешь прежним. То, чем ты стал - настоящим человеком - ты стал благодаря мне. - Гюнтер. - Рука Ан-Карнамира сжала рукоять меча, хоть он и знал, что это бесполезно. - Если ты действительно говоришь правду, то я больше не желаю иметь с тобой каких-либо связей. Уйди прочь и больше никогда мне не показывайся. Господин Зеркало залился хохотом. - Или что? Убьёшь меня? Нет, Ан-Карнамир. Ты - больше, чем просто мой поставщик. Ты - моё творение. И от меня ты так просто не избавишься. А сейчас я бы посоветовал тебе поторопиться. Замок, в котором находятся твои друзья и твоя любимая, сейчас содрогается от кипящей там битвы. Я буду ждать тебя там. До скорой встречи, человек. Негорящий моргнул один раз, и больше Гюнтера он не видел. Да и он его более не волновал. Сердце уже спешащего к выходу из пещер Рыцаря наполнилось тревогой. Что же там происходит?..        - Юрген! Замени меня, ночной пост - твой! - Так точно, сэр! Юный сквайр принял из рук седого рыцаря-дозорного Ордена факел и алебарду. - И смотри, не усни, салага, иначе с нас Капитан шкуру заживо сдерёт. С меня - в первую очередь! Ну, всё. Доброй ночи! И гляди в оба. Солнце зашло. Последние лучи скрылись за горизонтом. Замок вновь загорелся сотнями маленьких огоньков, как и дозорные башни перед ним. Стоящий на холме у подножия горы, возвышающийся над вековым лесом, форт Ордена Пылающей Розы являл из себя неприступный бастион и самое безопасное место на Ард Скеллиге. После Каэр Трольде, разумеется. Дозорный Юрген, сквайр, который пришёл в Орден совсем недавно, ходил по стене от одной башни к другой, пересекаясь со вторым дозорным, Карлом. Это уже был недавно посвящённый в рыцари муж, по каким-то причинам сейчас дежуривший на ночной смене. - О, Юрген. Ну что, готов к долгой и холодной ночи? - Карл с улыбкой на лице потряс кожаной флягой в руке. - Карл, мы же в дозоре... нельзя нам пить. - вздохнул Юрген, который уже успел заметить, что его товарищ готов выпить при любом удобном случае. Собственно, он пытается в это дело втянуть всех, кто находится рядом с ним. - Замерзать нам тоже нельзя, дружище. Не бойся, глотни пару раз, чтобы повеселее было. Крепкая островитянская медовуха. От одного глоточка не опьянеешь. А чтобы наутро ворчливый старик твой от тебя ничего не почуял, я взял вот это. - Дозорный потряс мешочком на поясе. Судя по звуку - сушёные травы, чей специфичный запах можно было учуять даже отсюда. - Давай, давай, - Протянул Карл флягу, - быстрее, пока не увидел никто. Юрген не решался. - Ну нельзя же... - Юрген! - Шёпотом вскрикнул второй страж, - Я тебе что, нажраться предлагаю? Я же тебе помочь хочу. Ну... Молодой сквайр сделал глубокий вдох и принял чёрную кожаную фляжку. Откупорив пробку на верёвке, Юрген нерешительно, не сводя глаз с Карла, в свою очередь, не сводящего глаз с него, пригубил содержимое. Его горло обжёг сладкий ядрёный напиток, на мгновение юный член Ордена как будто выпал из мира от этого сладкого нектара, его взгляд плавно перевёлся вперёд, на лес перед замком. Фляжка выпала из его рук. - Ты что, совсем дурак?! - Стиснул зубы Карл, нагнувшись за сосудом. - К... Карл... - Всё, больше не дам. Тебе, видимо, и пары глотков хватает. - Карл! - Завопил Юрген, указывая куда-то за стену. - Да что ты... Храни нас всех Вечный Огонь... На отдалённой от замка дозорной башне, в которой тут же погас свет, на самом её верху восседало огромное рогатое чудовище, чей силуэт почернел во тьме наступившей ночи. Монстр во всю глотку рычал и бил себя по груди. Неожиданно погас свет и во второй башне. И в третьей. Высокие деревья начали шататься, как будто сквозь них что-то пробиралось. - Тревога! Тревога! Бей в колокол, Юрген, бегом! Тревога! Дозорный Карл замахал факелом рыцарям внизу. Те сразу поняли сигнал и быстро умчались вглубь замка. Юрген ворвался в крепостную башню и перешагивая сразу через три ступени устремился на её верх, к сигнальному колоколу, попутно растолкав ещё пару стражей. - Какого дьявола?! - Генрих вскочил с места, услышав колокольный звон за окном. - Тревога, Капитан! На нас напали! - Чего стоите?! Поднимайте воинов! Командуйте обороной, Сержант, я сейчас выйду! - Так точно, Господин Капитан! Генрих немедля принялся облачаться в свои доспехи. Зои прижалась к стене, чтобы её не сбил алый поток рыцарей Ордена с оружием наголо, устремившийся к выходу из донжона. - Что... Эй! Что происходит? - На нас напали, чародейка, твой огонь сейчас пригодится, давай за нами! - Остановился на мгновение один рыцарь, по-видимому, участвовавший вместе с девушкой в зачистке логова эндриаг. Зои быстро сообразила, что к чему, и направилась вместе с воином. Эндриаги. Волколаки. Вампиры. Гарпии. Бесы и великое множество других тварей. От их рыка, лязга клыков и длинных когтей содрогался весь остров. Монстры окружили подступ к замку. Их были сотни. Сержант Дитрих, стоя на барбакане с мечом на изготовку, заскрипел зубами. Капитан Генрих, попутно натягивая на себя шлем, появился рядом. - Проклятие... - Оглядел он орду бестий. - Они пришли как будто со всего Архипелага. Я никогда не видел столько монстров в одном месте! Никогда! - Не отчаивайся, друг мой. Воины готовы? - Так точно. - Тогда не будем терять времени. Нужно воодушевить солдат. Генрих вынул узорный золотой меч из ножен и встал на другом конце каменного барбакана, выходящего ко внутреннему двору. - Солдаты! Воины Ордена! Братья! У наших ворот стоят полчища богомерзких, отвратительных созданий! По-видимому, кто-то хочет нашей смерти! Их сотни, если не тысячи! Но пускай вас не пугает их количество! Пускай вас не мучает вопрос: "Сколько же их?!"! Пускай вас мучает вопрос: "Кто же будет их всех хоронить?!"! Они нападут в любой момент! Но вы, Рыцари Ордена, не отступите! Эти стены неприступны для врагов Вечного Огня! За Орден! - Генрих поднял меч над головой. Ему ответил рёв десятков глоток и лязг стали: - За Орден! - Все на стены! Приготовиться к бою! Капитан поднял руку в латной перчатке. - Ждать! Монстры у подножия замка закопошились. В любую минуту они нападут. - Ждать! Воины Ордена натянули тетивы арбалетов. Охваченные пламенем наконечники стрел ярко освещали их закрытые шлемами лица. Донёсся вой. Из рядов монстров вперёд вышло уродливое создание, с острыми ушами, лишённое кожи и глаз, с огромными когтистыми лапами на неестественно длинных руках. Туманник. Тварь грозно зарычала. Мгновение, и орда монстров устремляется на высокие каменные стены, вопя, скрипя клыками и лязгая когтями. - Огонь! Град стрел взмыл высоко в ночное небо и упал на головы, или на то, что было на них похоже, монстров. Это их не остановило. - Залпом! Огонь! - Командовал Капитан. И снова горящие снаряды скосили ряды тварей. Их как будто и не стало меньше. К небу взмыли крылатые силы врага: гарпии, виверны, в свете луны показался даже грифон. Ни один защитник замка никогда не видел такого количества бестий. Это можно было назвать армией. Ещё один залп. Никаких результатов. На ещё один времени не осталось: твари приблизились к стене. - Обнажить клинки, воины! По приказу солдаты Ордена отправили луки на спины. По стенам разнёсся лязг освободившихся от ножен мечей. - Пылающая Роза! На защитников стен обрушился десяток гарпий. От этих тварей воины отбивались довольно успешно, но потом в бой вступили куролиск и огромный грифон. Первые потери Орден понёс именно от них. Тогда крылатых бестий сбил поток разрезавшего ночную тьму огня. Зои стояла среди рядов защитников стен и поливала атакующих пламенем. Способные ползать твари стали забираться по серому камню, остальные обрушились на высокие врата замка. Воины на внутреннем дворе уже поставили несколько засовов и сами принялись держать врата. А рыцари на стенах вступили в схватку с решившими забраться наверх монстрами. В большинстве своём это были пауки и уже знакомые большинству из них эндриаги. - Отбросить их! Стоять на месте! Острые жвалы и хвосты доставали воинов в алых доспехах, иногда ещё до того, как их обладатели достигали верха стены, настолько они были огромны. Рыцари кололи мечами через каменные зубцы, вели огонь в упор из арбалетов и пронзали тварей остриём алебард. По холодному камню стены ручьями стекал зелёный ихор. Туши монстров падали вниз, прямо на головы или панцири своим собратьям. Ряды монстров расступились. На узкой тропе, ведущей к замковым вратам, показалось нечто рогатое и огромное, уже знакомое двум часовым, сейчас стоящих в рядах защитников стен. Существо остановилось в десятке шагов напротив дверей, зарычало, взбило землю огромными кулаками и на всей скорости понеслось вперёд. От могучего удара державшие заскрипевшие врата рыцари не смогли устоять на ногах. Но, быстро поднявшись под крики воина с плюмажем на шлеме - ещё одного сержанта - вновь прижались к вратам. - Убейте эту тварь! - Капитан, оборвав жизнь очередной эндриаги, указал на рогатого монстра у стены, разворачивающегося для второго удара. Несколько воинов вновь взялись за луки и принялись стрелять по готовности зажжёнными стрелами по бестии, но её это, кажется, лишь больше злило. Тогда в дело вступила Зои. Поднявшись на барбакан и встав рядом с Генрихом, принявшимся прикрывать её от наползавших тварей, девушка начала творить заклинание, нацелившись на беса. Когда тварь, сотрясая землю, вновь устремилась к вратам, она наткнулась на вырвавшиеся из-под земли столпы огня, охватившую чёрную шкуру бестии ярким обжигающим пламенем. Но, к удивлению Зои, беса это не остановило. Прорвавшись сквозь потоки огня, зверь, истошно рыча, всем весом врезался во врата. - Сержант, балки ломаются! - Держать врата, вашу мать, если ужином стать не хотите! Ну! Навались! - Капитан! - Дитрих обезглавил подлетевшую к Генриху со спины гарпию. - Сержант, стены мы не удержим! Все вниз! Во внутренний двор! Быстро! - Генрих схватил за плечо пиромантку и потащил к лестнице. Защитники на стенах повиновались приказу Капитана. Всего за десять минут боя они потеряли уже с десяток воинов. В строгом порядке солдаты отступили со стен, отбиваясь от наседавших монстров. - Стройся! Рыцари Ордена выставили стену из щитов и ощетинились алебардами. Ворота жалобно стонали под натиском неисчислимой орды монстров и ударами до сих пор живого рогатого беса. - Сомкнуть щиты! Приготовиться! Ещё один удар. Створки дали трещину. Твари тем временем уже захватили стену и сейчас взялись за башни, но во внутренний двор пока не совались. Рыцарей Ордена осталось всего полсотни от всего гарнизона. - Карл, у тебя ещё медовуха осталась?.. - Юрген стоял за спиной одного из щитников, выставив алебарду в зазор между ним и его соседом. Этим щитником был Карл. - Созрел, Юрген? Ну, если успеешь, то она у меня на поясе, - Ещё один удар по вратам, - а если выживем, я тебе бочонок такого обещаю. - Разговоры в строю! - Дитрих прикрикнул на Юргена и свёл брови на переносице - С тварями сейчас светские беседы вести будете. А у них-то языки смертельно подвешены. Дозорный сглотнул. Когда сержант прошёл дальше, проверяя строй, Юрген всё-таки дотянулся до желанного горячительного напитка и осушил чуть ли не всю флягу. Карл тихо усмехнулся. Стены тем временем уже заполонили ползучие твари, окружив внутренности замка, но по-прежнему не спускаясь во двор. Они как будто ждали команды. Последний удар. Во двор ввалилась огромная обугленная рогатая туша. Бес скончался от полученных ран, но дело своё сделал. Полчища чудовищ устремились вовнутрь, а в первых рядах стояли огромные серые тролли. Твари залпом метнули каменные глыбы в строй из щитов, и, в большинстве своём, добились желаемого. Туда, куда попали гигантские булыжники, образовывались дыры в строю. Щиты спасали солдат от смерти, но удар такой силы просто напросто ломал им держащие защиту руки. Вопя от боли, рыцари падали на землю, а их братья тащили их в тылы рядов. Под руководством Капитана, бреши в построении моментально закрывались новыми бойцами, благо, глыб у троллей больше не было. Полчища монстров хлынули на воинов Пылающей Розы. Строй поначалу успешно сдерживал яростный поток жаждущих крови тварей, но рыцарей было слишком мало, чтобы их остановить. Построение стало прогибаться и, в итоге, порвалось. Теперь твари вступили в бой со всеми братьями в алых доспехах. Ожесточённая битва между людьми и монстрами залила кровью весь замок. Кипящая во внутреннем дворе, она разносила своё эхо по всем окрестным лесам. Дитрих снёс перепончатую голову утопцу, тут же на него набросился волколак, получивший острие в челюсть от другого рыцаря. Следующей от его меча пала эндриага. Сержант выкрикивал команды в пылу боя, и воины выполняли их, как могли. А потом сержант заметил того самого туманника. Он стоял на барбакане, разведя руки в стороны, луна светила ему в спину, скрыв его уродливое лицо в ночной тени. Зарычав, Дитрих приказал солдатам прикрывать его, а сам бросился сквозь охваченный битвой внутренний двор к ведущей на стену лестнице. На пути его пытались остановить монстры, очевидно, по приказу туманника, но те сразу же об этом сильно жалели. Сержант твёрдо шёл к своей цели. Когда он достиг стены, больше ни одна тварь не трогала его. Все бестии расступились и освободили место. На стене остались только Дитрих и древний серый туманник. Сержант атаковал резким выпадом, тварь поймала его меч огромными руками и намеревалась вырвать оружие, но Дитрих всем весом врезался во врага. Туманники, благо, были не самыми крупными монстрами, и, хоть он и не упал под весом мужчины в доспехах, но и едва смог устоять на скрюченных ногах. Вырвав меч из его лап, сержант обрушил на бестию град ударов, и ни один не прошёл мимо. Тонкое серое тело туманника покрылось порезами и кровоточащими ранами. Дитрих улыбнулся, но радости в его улыбки не было. Только жажда убивать. Он продолжил атаковать. Монстр уже пришёл в себя, боль его, кажется, только возбуждала; громко взревев, чудище принялось контратаковать огромными когтистыми лапами. Так бой и шёл: пытаясь друг друга перерычать, Дитрих и туманник атаковали друг друга и защищались от атак. Сержант понял, что в монстре энергии куда больше, чем в нём, обычном человеке, и решил пойти на хитрость. Дитрих неожиданно отступил. Развернувшись спиной к твари, он побежал в сторону каменной лестницы. На лице его вновь появилась улыбка, когда он услышал стук когтей о камень за своей спиной. Сержант чуть прибавил шаг, чтобы всё выглядело правдоподобно и, когда монстр был почти за ним, резко остановился, развернулся и выставил перед собой меч. Преследующая его на огромной скорости тварь сама насадила себя на остриё. Сержант, недолго думая, вынул меч из тела чудовища и размашистым ударом снёс мерзкую голову с плеч. Монстры внизу неожиданно замерли, как будто потеряли с чем-то, что позволяло им двигаться, связь. Дитрих победно поднял меч над головой. А потом в груди сержанта показалась когтистая лапа, держащая в руке его ещё бьющееся сердце. За спиной воина стоял бледный человек в богатой одежде, саркастично улыбавшийся рыцарям внизу. Высший вампир, присутствовавший на шабаше, когда Орден устроил там резню. Тогда он ушёл раньше времени. Вампир сжал сердце Дитриха и вынул окровавленную руку из его тела. Облизав пальцы, он удивлённо посмотрел вниз со стены. - Ну, - Прохрипел старый вампир, переступая через труп сержанта, - чего встали? Убейте уже их. Замершие на месте монстры в тот же миг ожили, зарычали и завопили, и с новыми силами бросились на рыцарей Ордена. Зои чувствовала, что её силы подходят к концу. Она уже потеряла счёт, сколько тварей сожгла. Доспехи не раз спасали её от острых когтей и зубов, девушка даже взяла в одну руку меч одного из убитых рыцарей Ордена. Несмотря на то, что он был для неё тяжеловат, орудовала она им не хуже любого сквайра, к своему собственному удивлению. Кладбищенская баба появилась из-за спины. Легко повалив пиромантку толчком когтистой лапы, она тут же насела на неё сверху, прижав руки к земле. Длинный язык из до слёз смердящего рта медленно приближался к лицу пытавшейся вырваться девушки. Но тут в уродливое лицо прилетел синий разряд молнии, буквально взорвавший твари голову. К залитой кровью Зои подбежала другая девушка в пурпурных одеяниях, помогшая ей подняться. - Привет, я Лилит. Зои с недоумением посмотрела на одежды девушки. Где-то она их уже видела. - А я Зои. А теперь давай поможем нашим... - Отходим! Все к крепости! - Генрих, сейчас уже похожий на какого-то древнего кровавого бога войны, поднял над головой меч и указал им на донжон. Рыцарей Ордена осталось от силы два десятка. А монстров, несмотря на заваленный их трупами внутренний двор, как будто и не убавилось. Воины стали собираться в полукруг и подходить ближе к донжону. Капитан был в первых рядах и прикрывал отступление солдат. Бежать было некуда. Монстры окружили рыцарей, прижавшихся к главной башне замка. - Воины Ордена! - Со сбившимся дыханием скандировал Генрих. - Стоять до конца! С нами Вечный Огонь! - Защитит ли он вас, Капитан? - Высший вампир оказался прямо напротив Генриха, но пока не атаковал. - Убедишься в этом, когда будешь в нём гореть, мразь. - Капитан не отвёл взгляд от глаз древнего существа. Вампир засмеялся. - Дружище, я бы с тобой выпил. Да только кровь тебе покажется невкусной. На глазах у Капитана и рыцарей Ордена высший вампир растворился в воздухе, превратившись в сгусток красного тумана. Алая дымка с невероятной скоростью устремилась к рядам окружённых солдат. Сначала пал один. Потом второй. Ни криков, ни стонов, рыцари Ордена просто падали замертво при прикосновении красного тумана. И тут же на них накинулись монстры. Они продержались минуту. - Все внутрь! - Генрих распахнул тяжёлую дверь донжона, - Бегом! Успели вовнутрь забежать только Зои и Лилит, да двое солдат, один - раненый. Капитан закрыл дверь на стальной засов и со всей силы ударил кулаком по каменной стене. - Будьте вы прокляты! - Крикнул он на закрытую дверь. - Капитан... - Зои слегка коснулась его заляпанного засохшей кровью наплечника. Генрих выдохнул. - Они скоро прорвутся. Нам надо укрыться на верхнем этаже. Там склад, стальные двери и обитые железом стены. Окон нет. - Мы их задержим, сэр. - Подал голос один из солдат. - Даже не думайте. Вы отправитесь с нами. На сегодня и так достаточно потерь. - Что здесь мы умрём, Капитан, что там, на складе... Но умрём мы с оружием в руках. Идите, Господин Капитан. Для нас всех, погибших сегодня и живых до сих пор, было честью служить вам. - Эй, сквайр, - Обратился он к одному из солдат, - как твоё имя?.. - Юрген, Господин Капитан. - Юрген, - Генрих обнажил окровавленный меч, - встань на колено. Сквайр неуверенно повиновался. Капитан опоясал юного воина плоской стороной меча. - Поднимись, Юрген, Рыцарь Ордена Пылающей Розы. Отныне я... Да гори оно всё Вечным Огнём. Юрген, я рад, что в наших рядах есть такие воины, как ты. Вся пролившаяся сегодня кровь наших братьев на моих руках. И твоя - в том числе. Поэтому, я постарался сделать всё, чтобы хоть как-то искупить свою вину. Прощайте, Рыцари. Да хранит вас Вечный Огонь. Воины отдали Капитану честь. Генрих кивнул и направился в сторону винтовой лестницы. Зои и Лилит напоследок посмотрели на двух оставшихся солдат Ордена, а после поспешили за Капитаном. Юрген и Карл прижались к тяжёлой двери. Первый удар. - Эх, не видать тебе бочонка. Второй удар. - Зато я теперь рыцарь. Третий удар. Держащийся за кровоточащее плечо Карл улыбнулся. Засов дал трещину. - Как думаешь, наши братья, оставшиеся на Архипелаге, будут возрождать Орден? - После того, как они увидят это побоище, когда придут сюда... Думаю, да. Они будут мстить этим тварям за нас. Я уверен. Четвёртый удар. Петли заскрипели. Юрген огорчённо вздохнул. - Ну что, брат, - Карл снял чёрную флягу с пояса и улыбнулся окровавленными губами, - по последнему глоточку?.. Генрих запер дверь на все имевшиеся засовы. - Ну и что мы теперь будем делать? - Зои облокотилась на тяжёлый ящик. По-видимому, с оружием. - Скоро рассвет. Большинство монстров не могут сражаться на свету, по крайней мере в полную силу. Ну, а потом сколько продержимся... - Генрих стянул с себя окровавленный, как и все доспехи на нём, шлем и небрежно бросил его на каменный пол хранилища. От неожиданного громкого звука Лилит вздрогнула. - Мои силы почти на исходе. - Оповестила пиромантка. - А твои, Лилит? - Я ещё могу... - Всхлипнула девушка. - Мы здесь умрём, да?.. Неожиданно в дверь за спиной Генриха что-то ударило с невообразимой силой. Засовы заскрипели. - Этого быть не может! - Капитан схватился за меч, - Эту дверь даже катапульта не с первого раза должна взять! Ещё удар. Петли жалобно затрещали. Генрих сжал кулак и резко обернулся в сторону сжавшейся Лилит. Быстрым шагом Капитан оказался подле неё, свободная рука в латной защите аккуратно приподняла подбородок девушки, а губы Генриха резко и грубо коснулись губ чародейки. Генрих прижал её к себе. Красная, словно томат, Лилит, не пыталась сопротивляться, а лишь медленно закрыла глаза. По её щеке стекла слеза. Когда Капитану перестало хватать воздуха, он её отпустил. - Прости, Лилит. Я давно должен был... - Ещё один стук в дверь. Судя по треску затворов - предпоследний. - К-кап... Генрих... - Тише. Ничего не говори. Капитан поднял шлем с пола и вернул на голову. - Приготовьтесь. Дверь вылетела, Капитан в последний момент успел сделать шаг в сторону. чтобы не быть придавленным. Стуча каблуками сапог, в хранилище вошёл уже знакомый Генриху высший вампир. В коридоре за ним толпились монстры. - Тесновато, если честно. Хотя, это же склад. Капитан заскрипел зубами и замахнулся мечом на вампира. С молниеносной скоростью тот остановил его руку и поднял Генриха за горло. - Ты вкусно пахнешь, Капитан. Но не так вкусно, как эти очаровательные дамы. Я с удовольствием... - Глаза вампира фанатично засверкали. - Довольно, граф. - Послышалось за его спиной. Из толпы монстров, расталкивая чудовищ, вышел бритоголовый человек в жёлтом камзоле. - Ты выполнил свою работу. - Но этот - мой! - Ответил вампир, не обернувшись. Он облизнулся, смотря на добычу в своих руках. - Я сказал, довольно, - Гюнтер встал перед вампиром, - забирай своих зверушек и иди отсюда прочь. Вампир зашипел, его лицо исказилось, взгляд красных глаз устремился на о'Дима. Тот лишь доброжелательно улыбнулся. И этой улыбки хватило, чтобы чудовище отпустило Генриха, в его глазах появился какой-то неописуемый ужас, и он спешно покинул помещение. Коридор в тот же миг освободился от толпы монстров. Замок опустел. - Ты... - Пиромантка поднялась на ноги. - Я, дорогая Зои. А теперь давайте мы все приступим к ожиданию нашего драгоценного друга. Он вот-вот появится.        Ан-Карнамир почти до смерти загнал лошадь. Он скакал сквозь тёмный лес, алый плащ за спиной развевался по ветру, глаза слезились, от ветра, просачивающегося сквозь прорези в забрале. Замок показался вдалеке после получаса скачки от порта Каэр Трольде. Свет не горел. Рыцарь приблизился ещё и обомлел, увидев кучи трупов у подступа к крепости, окровавленные стены и выбитые врата. Спрыгнув с лошади, Ан-Карнамир устремился ко входу. - О, вот и ты. Наконец-то. - Гюнтер с улыбкой на лице смотрел на Генриха, пытавшегося сопротивляться собственной руке с кинжалом, тянущейся к пальцам другой. Рядом сидели связанные двимеритовыми цепями Зои и Лилит. - О'дим, ублюдок! - Ан-Карнамир осмотрел заваленный телами и залитый кровью двор, - Что ты наделал?! - Я? Абсолютно ничего. Это поработали монстры, желавшие отомстить за убитых этими рыцарями собратьев. И, как видишь, месть их оказалась страшна. - Слушай сюда, сукин ты сын..! - Рыцарь перевёл дыхание, - Немедленно отпусти их, тебе нужен только я! - Разумеется, они мне не нужны. Но, видишь ли.. - он сложил пальцы вместе и чуть приподнял брови, наклонив голову набок - без них я не получу тебя. Генрих сжал зубы, когда кинжал достиг первого пальца. Он сопротивлялся изо всех сил, но Гюнтер был сильнее. Миг, и кинжал лишает Капитана указательного пальца левой руки, вместе латной защитой. Генрих пытается не издать ни единого звука, хотя боль его была ощутима на взгляд. - Мои условия таковы, Ан-Карнамир: я отпускаю их, но забираю тебя. Или же я забираю их души, а ты можешь идти на все четыре стороны, и больше мы с тобой никогда не встретимся. - Нет, о'Дим. Ты сейчас же отпускаешь их и больше не показываешься мне на глаза. - Так просто лишиться такого источника душ? Нет, так не пойдёт. - он легко взмахнул рукой и кинжал Генриха медленно потянулся к его горлу. Крик Лилит из-за кляпа во рту был приглушённым и едва слышным. - Чего ты хочешь, Гюнтер?! Господин Зеркало коварно улыбнулся, остановив кинжал. - Сыграем в игру. Победишь - и я никого не трону. Тебя в том числе. Проиграешь - я тоже никого не трону, но заберу тебя. Навсегда. Твою душу я взять не могу, но твою жизнь - более чем. - Почему я должен тебе верить? - Рыцарь виноватым взглядом посмотрел на связанную Зои, неистово мотающую головой, пытаясь этим отговорить Ан-Карнамира от условий Гюнтера. - Ан-Карнамир, не играй со мной, иначе это повлечёт за собой очень неприятные для тебя последствия. "Да" или "Нет"? - О'Дим, я... Секунда. Изогнутый кинжал с хлюпаньем вонзился в глотку Капитана и вышел через шею. Генрих захрипел, давясь кровью и пытаясь сделать вздох, но затем он затих, мертвым грузом прислонился к стене и сполз вниз, оставляя на каменной поверхности алую неровную полосу. Кинжал остался у него в горле. В углу послышались тихие вздохи. Лилит не кричала, а просто тихо плакала, спрятав лицо под широкой шляпой. - "Да" или "Нет", Ан-Карнамир. - Будь ты проклят! Да! О'Дим усмехнулся. - Тогда, не будем откладывать... Мир перед глазами Рыцаря потемнел в одно мгновение, когда Зеркало хлопнул в ладоши. Последнее, что он видел - улыбающееся лицо Гюнтера перед собой. На глазах у двух девушек Ан-Карнамир и Господин Зеркало растворились в одно мгновение. Негорящий открыл глаза. Вокруг темно. Совсем не время перед рассветом. Он стоял посреди внутреннего двора, но вокруг не было ни трупов, ни связанных Зои и Лилит. - Итак, сыграем. - Голос Гюнтера доносился отовсюду. - Это по-твоему игра? - О да! Правила очень просты! Тебе нужно отгадать мою загадку. Справишься - и больше мы с тобой никогда не пересечёмся. Нет - что же, я заберу твою жизнь. - Но не тронешь Зои и Лилит. По темноте разнёсся смех. - Разумеется, Ан-Карнамир. Я их не трону. А теперь слушай меня внимательно: есть я у мужа, у зверя, у мёртвого камня, у облака. В душу не лезу, ловлю изменения облика. Дева, взглянув на меня, приосанится. Старец нахмурится, дитятко расхулиганится. Кто я? Рыцарь хмыкнул. Набрав полную грудь странного, спёртого воздуха, он огляделся. Донжон замка был закрыт. Дорога была одна - через сломанные врата, к освещённому сотней разных огней лесу. Ан-Карнамир не стал медлить и поспешил вниз по дороге. Едва выйдя на лесную тропу, Рыцарь оказался в красном тумане. На деревьях были развешены тусклые фонари, которые здесь никаким образом не могли оказаться. Весь лес буквально горел алым среди тумана, который придавал этому месту таинственность и навевал жути. Ан-Карнамир шёл вперёд, оглядываясь по сторонам. Он и сам не заметил, как свернул с дороги в чащу леса. Вокруг то и дело возникали странные постройки, больше похожие на сказочные, вроде полуразваленного дерева-дома или руин небольшой крепости. Рыцарь шёл дальше, стараясь не заглядываться. Он понимал, что это - лишь способ его отвлечь. На пути Ан-Карнамиру встретились живые тени. Они не представляли никакой опасности для него и были здесь лишь для того, чтобы его задержать. Расправлялся он с ними максимально быстро, а некоторых даже старался обходить стороной. Вот Негорящий минул зловещее кладбище, с оплетённым паутиной забором. Всё небо - сплошная тьма, ни луны, ни звёзд. Это определённо был ненастоящий мир. Как будто его отражение. Отражение. Рыцарь улыбнулся. Теперь всё его внимание было сосредоточено на поиске зеркал. - Конец тебе, о'Дим... - Едва слышно прошептал Ан-Карнамир. - Время покажет. - Ответил ему лес. В воздухе зазвенела тихая песня, которую насвистывал Гюнтер при одной из их встреч. Только в этот раз пели её тихие детские голоса, но делали они это так, будто их насильно кто-то заставлял это делать. Рыцарь прибавил шаг. Он вышел к цветущему лугу. На нём росла пара маленьких деревьев, а рядом журчал маленький ручей. Под светом фонарей, над водой, стояла одинокая лавочка, рядом летали мотыльки. - Ан-Карнамир... - Позвала его сидящая на лавке девушка. Рыцарь помотал головой. Нет. Это - морок. Обман. Ложь. Он не должен отвлекаться. Быстрым шагом Ан-Карнамир направился прочь. - Куда ты?.. - Голос не стал тише, лишь сильнее врезаясь в разум. - Подойди ко мне. Прошу. Мы так давно не виделись... - в голосе явно звучало сожаление и скорбь, которую Рыцарь не хотел слышать. Негорящий стиснул зубы. Нет. Нельзя. - Не получится, о'Дим! - Закричал Рыцарь. Эхо его голоса растворилось в алом тумане. - Ты чего, Ан-Карнамир? Не уходи... Если ты больше не любишь меня, то просто так и скажи. Я пойму... Рыцарь остановился. Что ты делаешь? Негорящий поднял забрало красного шлема. Темп дыхания Рыцаря увеличился, его грудь быстро вздымалась и опускалась, а в слезящихся глазах были только отчаяние и вина. Сквозь до звона в ушах сжатые зубы прорвался полный боли стон. Ан-Карнамир развернулся и направился обратно, к лугу. Он медленно прошёл по деревянному мосту через реку. Цветы и трава шуршали и проминались под красным стальным сапогом, а он продолжал медленным шагом направляться к одинокой женщине на скамье, попутно снимая с себя шлем и бросая его на зелёный покров под ногами. - Анри... - Негорящий приблизился к девушке, - это ты?.. - Почему?.. Рыцарь подошёл ещё ближе. - Прости меня... - Почему ты убил его? И только сейчас Ан-Карнамир заметил лежащую на ногах девушки голову в чёрном закрытом шлеме. Гораций. - Анри, - Негорящий сделал шаг вперёд, - что ты... - Почему?! - Вскричала девушка в доспехах, крепко сжав голову в руках. - Я тебя ненавижу! В то же мгновение и лавочка, и мотыльки, и фонари растворились у Рыцаря на глазах, погрузив луг во тьму. Ан-Карнамир стоял на коленях в траве и завядших цветах, окутанный лживым алым туманом. - Ублюдок... Как ты посмел... - Я? - Донеслось вокруг. - Я ничего не делал. Всё это у тебя в голове, друг мой. Ты сам поддался собственным желаниям. Хочешь поговорить об этом? Действительно очень трагичная история. А я, к твоему сведению - высококвалифицированный психолог. - Заткнись. Я уже разгадал твою загадку и скоро найду ответ. И, надеюсь, ты канешь в небытие навсегда! - О. Ну, тогда, советую тебе поторопиться! Время - то не остановить. Хотя.. - он вдруг засмеялся, заставив холодок пробежаться по спине Рыцаря. Негорящий, вырвав пучок травы из земли, поднялся. Вернув шлем с плюмажем на голову, он направился дальше. Гигантский зловещий особняк. Из окон льётся красный свет, деревья вокруг чёрные и мёртвые. Рыцарь распахнул тяжёлые врата, заставив их громко скрипнуть. Судя по всему, их давно не открывали, или же Гюнтер просто таким образом любил наводить жути. Зайдя в особняк, Ан-Карнамир первым делом увидел длинный чёрный туннель, а в конце его - зеркало. Ан-Карнамир почти бегом направился к нему, как вдруг земля ушла у него из-под ног. Мгновение, и он лежит среди обломков. Ан-Карнамир не стал думать, что случилось, а молча поднялся. Разгадка была близка. Зеркало лопнуло. - Ха-ха-ха-ха, ты же не думал, что всё будет так элеметарно, Ан-Карнамир? - Будь ты проклят... - Рыцарь направился к следующему, но и его постигла судьба предшественника. И снова. И снова. - Мне кажется, что ты меня не найдёшь. Никогда. В голове Рыцаря всё перемешалось, словно в окружавшем его алом тумане. Отражение. Отражение в зеркалах. Но зеркала ломаются! Ан-Карнамир остановился. Рукой он облокотился на стену, воздуха перестало хватать. Что происходит? Не важно. Рыцарь крепко сжал кулаки и двинулся дальше. Ещё одно зеркало лопнуло у него на глазах. В горле пересохло. Он сильно пожалел, что не носил с собой фляжку с водой. Возможно, она бы сейчас освежила ему голову. Вода. Отражение. - Конечно! - Вскричал Ан-Карнамир. - Умно, Гюнтер. Но ты проиграл. - Ты это уже говорил. Да вот только я всё ещё здесь, а ты блуждаешь в неведении. Негорящий не отвечал. Максимально быстро он направился к стоящему снаружи фонтану. Но воды там не было. - Нет... - Ан-Карнамир огляделся в поисках того, что может ему помочь. Трещина в стене. Оттуда тонким ручьём, оставляя за собой мокрый след, каплями сочилась влага. Немедля Рыцарь направился к бреши, попутно обнажив меч. Он замахнулся. - Ты проиграл, о'Дим. - Правда? - Его рука остановилась, когда на его плечо легла чья-то ладонь. Ан-Карнамир обернулся. Господин Зеркало стоял перед ним, одна его рука на плече Рыцаря, а в другой - песочные часы. Верхняя их часть пуста. Весь песок внизу. - Это ты проиграл, Ан-Карнамир. - Лицо Гюнтера исхудало, глаза почернели, а голос до неузнаваемости исказился. - Время вышло. - Нет! - Рыцарь попытался вырваться из хватки о'Дима. Тщетно. Под ногами Ан-Карнамира раскрылась чёрная бездна. Медленно, она стала затягивать Рыцаря вниз. Пальцы в латных перчатках отчаянно пытались ухватиться, зацепиться хоть за что-нибудь, но Тьма была сильнее. Гюнтер засмеялся. В его истинном обличье этот смех был в два раза громче, глубже и ужасней. - Ты мой, Ан-Карнамир. Ты теперь - часть меня и этого мира, который ныне для тебя - твой новый дом. Ну а сейчас, прошу простить, меня ждёт одна важная встреча. Как ты думаешь, спускаться с неба - достаточно эффектное появление? Такая безэмоциональная персона, как Геральт, должна удивиться? Ну, перестань сопротивляться, Ан-Карнамир. Это конец.        Рассвет. Первые тёплые лучи солнца прогнали прочь ночную тьму. Птицы завели своё звонкое пение, лес постепенно начал оживать, хоть и деревья из-за отсутствия ветра не качало из стороны в сторону. Капельки росы заблестели среди цветов и трав под ярким светом утренней звезды. И только подле замка роса на зелёном шёлке была алая от пролившейся ночью крови. Две девушки сидели у обрыва рядом с замком. Когда цепи неожиданно перестали их сковывать, они решили идти на поиски Ан-Карнамира, но едва вышли за ворота, как тут же поняли, что сил больше не осталось. Придерживая друг друга, они упали в мокрую траву. Лилит сидела на коленках, а Зои поджала ноги и положила на них голову, обхватив себя руками. Девушки смотрели вдаль, на восходящее за морским горизонтом солнце. Лилит сняла с себя шляпу, дав несильно длинным рыжим волосам упасть на лицо. Мокрые синие глаза щурились от ярких лучей. У Зои на голове и вовсе ничего не было. Рыжий цвет её распущенных волос был совсем немного темнее цвета приобнявшей её за плечи подруги. На траву плавно, с лёгким звуком падали слёзы горя и печали, в глазах, из которых они лились - лишь медленно уходящая надежда. - Где же ты?..