Маска, я вас знаю!

Том Риддл имел счастье родиться тридцать первого декабря. Вот только – счастье ли? – это вопрос спорный. Когда день рождения совпадает с всеобщим праздником, то порой возникают некоторые затруднения с приглашением гостей – вдруг выясняется, что у тех есть свои планы и им «очень жаль» и так далее… Но у Тома таких проблем в последние лет двадцать не наблюдалось, потому что он являлся руководителем влиятельной организации магического мира Британии, носившей скромное, но звучное название – «УПС». Хотя в народе его фирму называли «Упивающиеся Смертью» из-за определенной специфичности дел, которыми там ворочали. Все полсотни сотрудников управленческого аппарата этой исключительно прибыльной структуры благоговейно величали своего босса крестным папочкой, отцом родным и кормильцем. Так что новогодний корпоратив всегда, сколько помнил Том, проходил под знаменем чествования его с днем рождения. – Вот и в этом году предстоит то же самое, – кисло поглядывая на перекидной календарь, где значилось «15 декабря», пробормотал Том. Он почесал свою лысую макушку – результат баловства с непроверенным зельем еще в юности – и тяжко вздохнул. – Снова мне принесут две дюжины золотых наручных часов – и почему они считают, что дарить подобное стильно? – и кучу ненужных амулетов «от сглаза» и «для потенции». Ну… может, кто-то опять для разнообразия припрет снадобье, которое обязательно улучшит цвет моего лица, сделав его ярким и выразительным. Да куда уже лучше? Зеленее, что ли? Тьфу! – в сердцах сплюнул Том, а затем мстительно хмыкнул, воскресив в памяти прошлогоднюю попытку Макнейра скрыться после такого вот пожелания. – Не вышло, – самодовольно усмехнулся Том, ласково поглаживая свою волшебную палочку. Макнейра уволили с занимаемой должности в связи с его безвременной кончиной. Не то чтобы Том был слишком жестоким, но он не прощал насмешек над своей экзотической внешностью, включавшей в себя не только полное отсутствие волос на голове, но и деформированный до плоского состояния нос, от которого остались практически лишь два отверстия для дыхания, вкупе с оливково-зеленой кожей и вечно красными от прилива крови белками глаз. Да уж, передозировка магическими наркотиками неизвестного происхождения – это вам не шутки с маггловским героином. – Белла вновь напьется и начнет плясать на столе, а Люциус станет нарочито брезгливо кривить на это свои изумительной красоты губы. Все сделают вид, что поверят в его снобизм, хотя ни для кого не секрет – он спит с Беллой не реже, чем с собственной женой. Пора Лестрейнджей из Азкабана вытаскивать, а то совсем скурвится баба… – Том покивал своим словам. – С-ску-уш-шно, – по-змеиному прошипел он, обдумывая, как бы слегка разнообразить традиционное сборище сотрудников, которые и были семьей Риддла, не имевшего ни единого живого родственника. – А что это я сам голову ломаю? Вот пусть Белла с Люциусом, раз они мои правые-левые и еще какие-то руки, и пошевелят мозгами, – Том живенько наколдовал бумажный самолетик и отправил его бороздить океаны офисных помещений – его концерн игорного и прочего магического развлекательного бизнеса мог себе позволить административное здание не хуже, чем у Министерства Магии. Через десять минут Люциус Малфой и Беллатриса Лестрейндж заняли места в креслах напротив своего босса и приготовились чрезвычайно внимательно выслушать его распоряжения. И тут в дверь кабинета отрывисто и требовательно постучали. Том улыбнулся – только один его сотрудник умел так ловко удерживаться на грани между дерзким вызовом и полной покорностью, что даже стук становился его визитной карточкой. – Входи, Северус! – Том поприветствовал своего главного советника и непревзойденного специалиста по зельям, дурманящим разум, как было принято называть магические наркотики. Северус Снейп являлся одним из самых ценных и одновременно с тем противоречивых соратников на протяжении более чем двадцати лет. Бывший профессор зельеварения в Хогвартсе, а ныне официально – консультант в Министерстве Магии, а неофициально – тень самого босса «УПС». – Присядь, дорогой, – Том махнул рукой в сторону удобного мягкого уголка и бара с большим выбором напитков на любой вкус. – Хорошо, что ты заглянул. Надеюсь – ничего срочного? – Снейп презрительно хмыкнул, что означало – он никогда не торопится, устраивая дела так, чтобы они исправно вертелись как шестеренки в швейцарских часах. – Заодно послушаешь и, возможно, что-нибудь подскажешь. Итак… – Риддл обратился к Люциусу и Белле: – Скоро новогодний корпоратив, – он отметил, как головы его помощников синхронно дернулись. – И ваш день рождения, – заискивающе напомнила Белла, призывно стреляя глазами и нарочито выпятив грудь, аппетитно выглядывавшую из кружевной пены на откровенном вырезе новомодной мантии. – Это так, – подтвердил Том, стараясь казаться скромно незаинтересованным этим уточнением. – Вот уже который год это сборище проходит по одному и тому же сценарию: вино и огневиски, музыка, танцы, сплетни и… очень много сплетен впоследствии. Кто в чем был одет, кто кому строил глазки, кто с кем ушел домой, кто кого перепил или перетанцевал. Есть в этом что-то нездоровое, вы не находите? В нашей организации все должны чувствовать себя защищенными от наветов и досужих обсуждений. Ну… и скучно это. Никаких изменений… Сотрудники воспринимают корпоратив как навязанную им обязанность. Люциус, не спорь! – увидев, что Малфой готов ему возразить, остановил его Том. – Нужна новая программа для этого мероприятия. Срочно! Думайте! – Можно провести праздник на природе, – неуверенно предложила Белла – именно на нее был устремлен прожигающий взгляд босса. – Зимой? – насмешливо хмыкнул Малфой. – Мы – волшебники, и нам не составит труда устроить все с комфортом, – защищаясь, заметила Белла, хотя мысленно согласилась, что подобное не стоит усилий – все равно все напьются и не оценят стараний. – Может, организовать раздачу премий прямо на корпоративе, а не за неделю до того? Тогда у всех будет более заинтересованное отношение к мероприятию, – в свою очередь подал идею Люциус. – А на что же покупать подарок папе? Ой… – Белла опустила глаза и зарделась – как она могла так неудачно проговориться? – Хм… Даже так? Выходит, я сам оплачиваю подарки для себя? – Том сузил глаза, отчего они превратились в две красные щелочки. – Ты в любом случае это делаешь, – донеслось от Снейпа, тихонько потягивавшего по глоточку коньяк. – Ты же их отец и кормилец, – его слова вмиг погасили недовольство Тома и вызвали облегченный выдох Беллы, готовившейся как минимум к головомойке. – Ты прав. Как всегда, – вздохнул Том. – Мы не станем нарушать традицию и выдадим премии к Рождеству. Еще идеи? Где решение, как пробудить дух равенства? Чтобы никто не чувствовал себя ущемленным и обделенным, чтобы все хотя бы на вечер стали равны вам – моим самым близким помощникам – или даже… мне! – Давай я сварю ведро оборотного, а Люциус и Белла пожертвуют на это дело по клоку волос – пусть все будут на вечеринке на одно… на два лица, – съязвил Снейп, выслушав условия нереальной задачи. – Полнейшее равенство! – Бред! – несмотря на возражение, глаза Тома загорелись любопытством. В этом абсурдном предложении Северуса Том все же увидел что-то интересное, но пока у него не получалось четко определить – что именно. – Но идея забавная, – все же признал он. – Карнавал! Папочка, давай устроим карнавал! – Белла моментально ухватила суть рекомендованного Снейпом. – Все наденут маски, а следовательно, в какой-то мере перестанут оставаться самими собой. Чем не равенство? И даже мои девочки и мальчики не будут чересчур отличаться от остальных, – ее задачей являлось обеспечить торжество достаточным числом работников эскорт-услуг. – Переодевание? – Малфой на секунду задумался. Белла, руководившая сетью борделей, могла себе позволить безответственные проекты, но не он. Люциус отвечал за финансы организации, и его в первую очередь волновало, не слишком ли расточительным выйдет празднование. – Похоже, мы вложимся в обычную смету, – одобрительно кивнул он, докладывая Риддлу итог своих мгновенных подсчетов. – Карнавал? Неплохо, – Том привык быстро принимать решения, поэтому не стал долго размышлять – затея ему понравилась. – Значит, так… Нельзя пускать подобное на самотек. Белла, бери любой отдел и на базе их сотрудников продемонстрируете мне костюмы, скажем, через неделю. Никаких чар иллюзии и магического макияжа – это мое строжайшее условие! Исключительно – маски и соответствующая одежда. Не хочу на корпоративе оказаться неприятно пораженным из-за ущербной фантазии некоторых извращенцев. Поглядим, что напридумывают в контрольной группе, и отберем самое перспективное, чтобы ты могла точнее поставить задачу нашим участникам, – пояснил он свое желание заранее ознакомиться с костюмами, выбранными сотрудниками. Хотя на самом деле ему не терпелось прикоснуться к волшебству праздника переодевания. – Северус, ты тоже обязательно придешь на просмотр – мне интересно твое мнение. Люциус, зал, угощения и музыка – стандартный набор, как всегда, – распорядился он. – Приступайте. А нам с Северусом найдется, что обсудить без вашего участия. Люциус и Белла поспешили на выход, не отказав себе в высокомерных взглядах, одарив ими Снейпа – они жутко завидовали его безоговорочному праву быть вторым после босса.