Маска, я вас знаю!

Поттер сменил очки на линзы, «окрашивавшие» радужку глаз в серый цвет. Карнавальный костюм приобрел в маггловском магазине, решив перестраховаться и в самом деле не применять колдовства для корректировки внешности, как и предупреждал Снейп. Мало ли что взбредет в голову Риддлу – возьмет и бросит Фините Максима, чтобы убедиться, что его указание выполнено и никто не схитрил, используя чары иллюзии. Поттера поразило, что на входе в здание, где на новогодний корпоратив собралась вся администрация преступного концерна «УПС», не обнаружилось никакой охраны. И он поспешил вполголоса поделиться этим наблюдением с Северусом. – А зачем? – искренне удивился тот. – Кто в здравом уме полезет сюда? Здесь же большинство начинали с должности боевика, – общаться, скрыв лица за масками, оказалось довольно забавным. – Так что можешь не переживать – как я и говорил, никто не обратит на тебя внимания. Лишь углубившись в зал ярдов на пятнадцать-двадцать, они поняли, что все смотрят на них. Разговоры постепенно стали затихать, и даже музыка, казалось, играла гораздо тише, чем минуту назад. – Ты обещал, что тут будет «зоопарк», – сквозь зубы прошипел Поттер, что с его измененным зельем писклявым голосом звучало потешно. Гарри от души радовался, что его лицо надежно спрятано под маской, а если быть точнее – он весь был упакован в карнавальный костюм, как гусеница в кокон. – Он и ожидался, – так же шипя, ответил Снейп, недоумевая не меньше Гарри. – Позавчера именно «звериные» костюмы одобрил босс. Я, правда, ушел до окончания смотра. Но Долохов вчера тоже мне сказал, что будет русским медвежонком. – Все костюмы какие-то печальные, – отметил Поттер, сжав волю в кулак и смело направляясь за Северусом к столу на возвышении, где Риддл уже поднялся на ноги и принялся аплодировать им. – Что это с ним? Ты же не говорил ему, что приведешь меня? – Гарри обжег Снейпа взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. – Не говорил… пока, – последнее слово было произнесено чрезвычайно тихо, и Гарри его не расслышал. – Однако предупредил, что буду не один. Аплодисменты Риддла моментально были поддержаны его подчиненными-подлизами. – Мне льстит такой прием, – нагло заявил Северус вместо приветствия, когда они с Поттером подошли ближе к Тому. – А ты здесь абсолютно не при чем. Я, конечно, рад тебя видеть, дорогой, но наше восхищение заслужил вот это чудный зайка. Ты кто, моя прелесть? – Том обратился к спутнику Снейпа в костюме зайца. – Нет-нет, я не прошу раскрывать свое инкогнито, но ты… мальчик или девочка? – Мальчик, – буркнул Поттер тоненьким голоском, вызвавшим у Беллатрисы приступ смеха. – Чудесно! – Том на самом деле был очарован переминавшимся с ноги на ногу зайчиком – тот казался глотком свежего воздуха в затхлом помещении. – Северус, ты специально пришел последним, чтобы твой друг смог устроить такой фурор? Смело, дерзко и очень мило, – оценил Том. – Присаживайтесь к нам с Белл… с баклажанчиком. – А я все думал, что это за подпорченная сарделька в обмороке, – пробурчал Северус, окинув Беллатрису насмешливым взглядом. – Зайка, располагайся рядом с Беллочкой – она добрая. Главное… проследи, чтобы она выпила стакана три огневиски, и можешь быть спокоен, что она тебя не обидит. – Не боишься, что уведу твоего зайчика? Он такой хорошенький, – едко засюсюкала Беллатриса в ответ на выпад Снейпа. – Попробуй. Но на успех особо не рассчитывай, – отмахнулся Северус, усаживаясь между Поттером и Риддлом. – Ты, зайка, у нас голубенький, как и Севушка, да? Жаль, – выглядело, словно Белла действительно расстроилась. – Тогда тебе нужно было сесть рядом с папочкой. Он любит сладкие попки не меньше пышных сисек. – Сама проверяла? – не остался в долгу Поттер. – У вас здесь все сексуально озабоченные? – наклонившись к Северусу, пропищал Гарри, на всякий случай отодвигаясь от Беллы, глаза которой метали злобные молнии в противовес сюсюканью. – Не все, но большинство. Работа, знаешь ли, оставляет свой отпечаток. Профессиональная деформация, – хмыкнул Северус. – Наш… баклажанчик руководит целой армией проституток и хастлеров. Не лично, конечно, но контактировать с ними ей приходится постоянно. Так что не обращай внимания. Ты у нас взрослый мальчик, и тебя не должны смущать подобные разговоры. Привыкай, зайка, – Снейп развлекался – это он порекомендовал Гарри приобрести такой забавный костюм. Пока они препирались и обменивались «любезностями», Том вышел из-за стола и, усилив магически голос, обратился к сотрудникам. Он произнес краткую речь, поздравив всех с наступающим Новым годом, выразил признательность тем, кто не забыл о его дне рождения, и сдержанно похвалил усердие при выборе карнавальных нарядов. – Как я и обещал, один из вас получит приз за костюм, который мне приглянется больше других, – Риддл достал из кармана и поднял над головой денежный чек – все взгляды моментально прикипели к дорогому в прямом смысле слова листочку. – Я внимательно рассмотрел ваши «шедевры» фантазии и готов объявить победителя, – Том многозначительно помолчал. – Это… яркий и веселый… Зайка! – он вручил чек ошарашенному Поттеру. – Твой наряд радует глаз. Скажи же что-нибудь! – С-спасибо. Неожиданно, – привстав, пискляво поблагодарил Гарри, вызвав смех у услышавших его. – И… очень приятно, – он успел оценить сумму, указанную в чеке, и слегка обалдел – ему пришлось бы лет десять работать в Аврорате, чтобы накопить столько. – Вот видите, вы все улыбаетесь. Я же говорил, что это солнечный зайчик! А сейчас… отдыхайте и веселитесь! – Том вернулся на свое место за столом. – Все, официальная часть окончена, переходим к неофициальной. – То есть – к пьянке, – прокомментировал с ухмылкой Северус, наполняя бокал боссу, а затем себе и Гарри. – Зайка, поухаживай за Беллочкой, – подсказал он Поттеру. – А еще будем много танцевать, – пообещал Риддл. Все сотрудники были в курсе, что Том донельзя любил подергаться под музыку. Опрокинув в себя пару бокалов вина, запив их стопкой презентованной Долоховым водки и проигнорировав закуску, Риддл выдернул Беллу из-за стола и потащил ее на танцпол, перед уходом бросив: – Зайка, ты следующий! – Что здесь творится? – Поттер не переставал недоверчиво зыркать на Снейпа, не без оснований считая, что тот ведет какую-то свою игру. Уж о том, что Северус никогда и никому не раскрывал всех своих карт, он знал не понаслышке. – И как, по-твоему, я теперь должен делать мелкие гадости тому, кто подарил мне чек на целое состояние? Если, конечно, он настоящий, – Гарри подозрительно поглядел на лежавший на столе листочек с штампом Гринготтса. – Собираешься играть в благородство? Зайка, фи-и! У нас такая валюта не в ходу, – ехидно поставил в известность Северус. – А чек однозначно настоящий, можешь не сомневаться. Том не опустится до фальсификации. Он, как ни странно, самый честный из всех в «УПС». Его слово не расходится с делом. Сказал: «Убью», – значит убьет, и нужно заказывать саван. – Шутки у вас всех идиотские. То про секс, то про убийства, – пискнул Поттер и дернул плечом. – А я не шутил, – Снейп так посмотрел на Гарри, что у того по спине пробежал мороз, а в животе неприятно скрутило. – Будь осторожен и больше молчи, если не желаешь оказаться по уши в дерьме, – совет прозвучал весьма солидно. – Но все же Том ценит шутки… безобидные. Главное, не акцентируй внимание на его внешности – и все будет путем, – уже более мягко добавил он. – Я с ним не пойду танцевать, – заявил Поттер, заметив, что Риддл, улыбаясь, направляется в их сторону. – Пойдешь и оттопчешь ему все ноги, – то ли насмехаясь, то ли всерьез скомандовал Снейп, и Гарри решил так и сделать. Поттер честно признался, что у него обе ноги левые, когда Том настойчиво приглашал его немного покружиться под музыку, а через несколько минут Риддл уже от души смеялся, абсолютно не раздражаясь неуклюжестью партнера по танцу: – Маска, я вас знаю! Вы – бегемот! Или… слонопотам! Я угадал? Гарри не представлял, как ему реагировать на столь веселого и зажигательного Риддла, уродливый нос, лысая голова и зеленоватая кожа которого воспринимались как карнавальный имидж.