Прошу тебя, останься

Риан пригласил всех присесть. Юрао и Окено сразу согласились. Дроу сел рядом со мной, а василиск устроился на подоконнике у окна. Он явно любил свет. Мастер Окено начал рассказывать, наблюдая за хмурым Рианом: — Всё началось меньше недели назад. Рано утром мне сообщили о массовом убийстве в центре Ардама. Это не редкость для стражи. Мы отправили своих на место и обнаружили таверну «У подножия», закрытую на ремонт. Внутри были три трупа. Крови немного, орудие преступления не нашли. На убитых было наложено проклятие неизвестного происхождения. — Откуда вы узнали о проклятии? — спросила я. — Нам прислали специалиста из Ррадака. Он осмотрел помещение, вещи погибших и нашёл странные кристаллы в крови. Они указывали на проклятие, но точное название установить не удалось. — В Ррадаке действительно хорошие специалисты, — заметил Риан. — Что произошло дальше? — спросила я. Окено продолжил: — Через час мы выяснили, что в таверне была драка с использованием магии. Но ни один из убитых не был магом. Проклятие выглядело правдоподобно: двое парней были выпускниками Академии Проклятий прошлого выпуска, а третий — обычный купец, который иногда проезжал через Ардам. Юрао с ухмылкой добавил: — Затем мы начали искать свидетелей. Но никого не нашли. Обычно люди любят поболтать. На следующий день мы расспросили соседей, рабочих и хозяина таверны. Ничего не добились, только время потеряли. Но мы нашли зацепку — разбитое кольцо-печатка, от которого фонило магией. Мы думаем, что оно принадлежит убийце. — Вы выяснили связь между купцом и выпускниками? — спросила я. — Нет, — ответил Окено, потирая вспотевший висок. — Прямой связи нет. Мы поговорили с родственниками и друзьями, но они ничего не рассказали. В вещах одного из проклятийников нашли бумажку с датой, временем встречи и адресом. Место и время подтвердились. С купцом было сложнее. У него не было близких родственников и друзей, которые могли бы дать наводку. Конкуренты знали больше, но они молчали. Один из них заявил, что у купца появилась интересная вещица, за которую уже хотели купить. Но никто не знал, что это за вещь. — Обычная вещь не заинтересовала бы двух опытных проклятийников, — заметила я. — Мы не смотрели на ситуацию с этой точки зрения. Но это только начало. Самое интересное произошло, когда начальник Дневной Стражи привёл ко мне парня и заявил, что он убийца. — Почему? — спросила я, искренне заинтересованная. — Парень был слабым магом и знакомым одного из убитых. Накануне они поссорились из-за пустяка. Дневные решили, что он убийца, но у него не было алиби. Вернее, было, но сомнительное. Я допросил парня и понял, что наши ребята ошиблись. Он не врал, искренне сожалел о погибших и сочувствовал их семьям. Он вспомнил, что они говорили о какой-то интересной вещи, связанной с их специализацией. Точно они не сказали, но вещь была древней и дорогой. Они хотели попытаться снизить цену. — Теперь наша задача — найти убийцу. Скорее всего, это кто-то из их знакомых, кто знал о сделке. Мотивы могут быть разными: кража вещи с целью перепродажи, личная неприязнь или зависть. — Вам нужна помощь Дэи? — спросил магистр, внимательно глядя на василиска. Тот уверенно кивнул. Я чувствовала, что действую на свой страх и риск, но не могла промолчать. Риан наверняка запретит мне участвовать в расследовании, поэтому я решила действовать быстро. — Я помогу вам! — выпалила я. — Дэя, — резко произнёс магистр. Его голос заставил всех вздрогнуть. Леди Митас приоткрыла дверь. Покачав головой, она закрыла её, но ненадолго. — Леди Митас, приготовьте чай для стражников. Пусть подождут в приёмной. У меня важный разговор, и я не хочу, чтобы меня отвлекали. — Да, лорд-директор! — ответила секретарь и указала мужчинам на дверь. Юрао задержался, подмигнул мне и закрыл её. Мы остались с Рианом одни. — Риан, мы же договаривались, что я могу участвовать в расследовании. Я хочу помочь, я напарник и друг Юрао. Я помогала мастеру Окено, и всё будет хорошо. — Ты помнишь, чем закончилась твоя помощь Ночной Страже в прошлый раз? — мягко, но с угрозой спросил магистр. — Помню, — раздражённо выдохнула я. — Но тогда это была спланированная диверсия, чтобы меня устранить. Сейчас у ведьмы нет причин для этого. Она знает, что меня охраняют, и ты за мной следишь. Она не рискнёт. — Но и сидеть в стороне не станет, — возразил Риан. Он был прав. — В этот раз я буду осторожна. Если почувствую опасность, сразу же вызову тебя или лорда Эллохара. Или ты можешь сам за мной присмотреть. Мне нужно проверить место преступления, орудие убийства и заглянуть в контору, чтобы узнать, были ли подобные случаи раньше. Магистр тяжело вздохнул. Я видела, что он недоволен, но возразить не мог. — Любимая, я ожидал чего-то подобного, когда просил тебя о помощи. Я даже думал, что ты согласишься. Удивляюсь, как я позволил Окено предложить такой вариант. Надеюсь на твою рассудительность. Ни один из твоих вариантов меня не устраивает, но выбирать приходится. Хотя чувствую, что пожалею об этом. Я радостно подлетела к Риану. Он не шелохнулся, только внимательно наблюдал за мной. Я решила не разочаровывать его, подошла ближе, приподнялась на носочках и поцеловала его. Это был мой первый поцелуй. Риан ответил моментально. Его страсть, нежность и радость обожгли меня. Первый опыт оказался удачным. — Мне нравится, что ты делаешь шаги навстречу. Утром разбудила, сейчас поцеловала. Но этого мало. Я хочу тебя целиком. И я хочу его всего, без остатка. Только об этом пока не скажу. — Что мы здесь делаем, Риан? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Сейчас? — переспросил магистр, громко крикнув в сторону двери: — Леди Митас! Секретарь вошла так быстро, будто ждала за дверью. Я подумала, нам стоит отойти, но Риан остался на месте. — Да, лорд-директор, что-то случилось? — спросила леди Митас, смущённо глядя на нас. — Попросите стражей войти и принести документы на согласование внеурочной практики для адептки Риате, — спокойно сказал магистр. — Разве она не… — Леди Митас, делайте, как я сказал, — перебил магистр. Леди Митас кивнула и вышла. — А вы, господа, заходите. Ждать я не люблю, — добавил Риан, и стражи вошли. Юрао смотрел на меня с хитрой улыбкой, но я не поняла, что с ним. Может, у него глаз дёргается? — Мы с Дэей решили подготовиться, — сказал Риан. — Я пойду с вами на место преступления, которое Дэя хочет осмотреть в первую очередь. Думаю, получаса хватит. Улики и другие вещи я передам Дэе, она изучит их в ректорском домике. Потом решим, что делать дальше. Всё ясно? Мужчины молча кивнули, не рискуя спорить с Рианом. А я мечтала поскорее приступить к работе. Риан заметил моё нетерпение, протянул руку и сказал: — Идём. Вспыхнуло огненное кольцо, окружив нас тёплыми рыжевато-алыми всполохами. Через мгновение мы оказались перед двухэтажным зданием, заколоченным досками. Вывеска была разбита, двери продырявлены, а место напоминало заброшенный дом из фильма ужасов. И тут я вспомнила про привидений. — А что, если там есть привидения? — спросила я, оглядываясь по сторонам. — Мастер Окено, в этих зданиях или напротив обитают духи-хранители? Юрао разочарованно ответил: — Нет, Дэй. Мы всё проверили, расспросили местных, но ничего. Поэтому решили, что место для продажи товара выбрано не случайно. Но преступник не мог повлиять на выбор, значит, это сделал кто-то из погибших. — Или убийца знал о заброшенности здания на время стройки, когда работы уже давно не велись, и как-то намекнул ребятам, а они подхватили идею. Это идеальное место для парней и купца: продать-купить товар, о котором лучше молчать. — Возможно, — согласился Юрао. Мастер Окено и Риан молча рассматривали вход. Магистр подошёл, осторожно взял меня за руку и повёл к таверне. Внутри заброшенного здания сразу почувствовался запах гнили и ржавчины. Я едва не провалилась в глубокую яму в центре комнаты. — Дэя, будь осторожнее, — предупредил Риан и отвёл меня в сторону. Место преступления было огорожено невысокой преградой. Твёрдый дубовый пол с шаткими досками на треть был залит кровью. Невысокий столик лежал в нескольких метрах от заграждения, остальные столы с низко посаженными стульями стояли на своих местах. — Мужчины погибли здесь, — Окено указал на столик. — Выпускники лежали на полу друг напротив друга. Их позы говорили, что они пытались доползти до выхода. Купец лежал лицом в пол вдоль столика. Всё остальное вы уже знаете. Ррадакаский специалист по проклятиям осмотрел место и предположил использование проклятий. — Непрофессионализм, — заметил Риан. — Не всех, — добавил он, поправив Юрао. Окено кивнул, вспомнив случай в Ррадаке, связанный с его знакомой и её мужем-оборотнем. — Что ты здесь хотела увидеть, Дэя? — спросил Риан. — Здесь просто беспорядок, мусора столько, что можно открыть свалку. Если всё перебирать, можно не только испачкаться, но и пропустить улики, если стража ещё ничего не нашла. — Уж поверьте, лорд Тьер, мы искали везде, — заявил василиск, покосившись на меня. — Тебе лучше не лезть в эту кучу, — сказал Риан. — Ты стойкая, но впечатлительная. Такого ужаса даже наши не все выдерживают. — Наши чистюли, — добавил Юрао для меня. — Многие копались в останках, — пояснил Юрао. — Но даже наши стойкие ребята отказались возиться с этим. — Теперь уже незачем, — вздохнула я. — С учётом срока давности преступления это мне мало чем поможет. Что с телами погибших? — Отдали родственникам для захоронения. Знаю, что не по протоколу, — сказал василиск, заметив взгляд Риана. — Тела положено держать до итогового заключения, но их родственники были настойчивы. Я хотел сохранить тела, вдруг ты что-то найдёшь, но вчера под давлением передали их родне. — Жаль, — только и смогла сказать я. — Теперь ты понимаешь, в какой ситуации мы оказались, но я уверен, что с твоей помощью мы справимся, — Юрао аккуратно похлопал меня по плечу. — И не смотри так, лорд Тьер, я ей ничего лишнего не сказал. — Действуйте! — прорычал магистр, отходя, даже не взглянув на нас. Я двинулась вперёд, внимательно осматривая поверхность настилки, ножки стола и его верхнюю часть, но ничего необычного не заметила. Подняла маленький тонкий кусочек древесины, слегка поковыряла засохшую кровь. — Мастер Окено, вы что-нибудь странное здесь находили? Окено задумался, а Юрао осторожно обходил небольшую яму в левой части таверны. — Когда я приехал, ничего необычного не было. Всё выглядело как обычно. Непонятно было только, зачем здесь вырыта эта яма. Но хозяин таверны сказал, что это сделали рабочие, когда пытались установить колонну. Они вырыли слишком большой кусок земли. Больше никаких странностей. — Вы сказали, что это массовое убийство. Почему? — У всех множественные ножевые ранения. Похоже на прямой плотный клинок. Сопротивления никто не оказал, значит, их либо обездвижили, либо использовали проклятие, которое заставляет человека застыть. У вас есть такие? — Чего у нас только нет, — ответила я. — Похоже на проклятия «Стыни», но без проверки это лишь догадки. Жаль, что проверить наличие проклятия не получится. Но думаю, и без этого можно раскрыть дело. Скажите, ваши ребята что-нибудь забирали отсюда? Или выносили мусор? Хлам? Мужчины удивлённо переглянулись. — Что? — переспросили они. — Мне нужны все детали расследования. Каждая мелочь может оказаться важной. С таким мы уже сталкивались. Лорды кивнули и разошлись. Теперь даже Риан внимательно изучал каждую находку. «Кажется, мы на верном пути!» — воскликнула я, разглядывая свою находку. Она лежала в дальнем углу таверны, примерно в десяти метрах от барной стойки. Выглядела удручающе. Я испачкалась — порвала платье, вымазалась в грязи и почувствовала неприятный запах гнили. Но это того стоило! Я внимательно рассматривала находку и понимала, что теперь смогу собрать все факты воедино. — Дэя, что случилось? — спросил Риан, обнимая меня. — Кажется, мы на верном пути! — ответила я с улыбкой.