Невидимки

Когда капитан Метиллий вернулся к Синему дворцу и проверил постовых, то около последнего поста его ждал помощник бешеного маркиза. Чем бы этот человек ни помогал инквизитору и кем бы ни являлся в обыденной жизни, но встретить такое в полутемном каменном мешке, из которого вот так сразу не сбежишь и даже с мечом не развернешься – сомнительное удовольствием. И дело даже не в устрашающей одежде – хотя сочетание бурых тканей и серой стали создавали ощущение, что помощник только-только вышел с бойни – самым выразительным было лицо этого господина, удивительным образом сочетавшее в себе тупую подобострастность и изворотливую смекалку без каких-либо проблесков разума. Метиллий не считал себя утонченным и изнеженным, и предпочитал общество воинов и работяг, но тут даже капитану показалось, что маркизу все же стоило подыскать себе в компанию кого-нибудь… ну… более располагающего к общению. - Его Преосвященство желает вас видеть, - густой баритон помощника загрохотал, отражаясь от каменных стен, а Метиллий ощутил волну нестерпимого луково-чесночного запаха, исходившего от громилы. К счастью, помощник, похоже, посчитал, что и так перевыполнил свою норму доброжелательности по отношению к местным, и молча развернулся, указывая путь. Маркиз со свитой расположился на первом этаже северо-восточного крыла дворца, и расположился весьма обширно. Пока Метиллий шествовал вслед за вонючим секретарем, то насчитал семь комнат, занятых только челядью, еще три – с воинами, одну – для громилы и хлюпика Шуаза, еще одну – для монашки, и две – для самого маркиза. Как доложили капитану, Базилик оказался куда более скромным, и попросил себе только одну комнатку под самой крышей в юго-западном крыле, которую и собирался делить со своим странным монсеньором Азарелем. Но определенную связь Метиллий все же подметил – выбранное Базиликом помещение было максимально удалено от покоев маркиза. Николя Роже встретил Метиллия в своем новообретенном кабинете. Его Преосвященство восседал на кресле, покрытом козьей шкурой, держал в руках увесистую книгу и что-то диктовал слугам. - А, это ты, Ивель, - маркиз внимательно осмотрел вошедших. – Капитан Метиллий, я думал, что уже не дождусь. - Я три раза к вам заходил, - Метиллий про себя искренне посочувствовал слугам. - Я вас тогда не звал, - вскинул подбородок маркиз. «Да чтоб ты сдох», - чуть не вырвалось у капитана, но норд вовремя смог сдержать порыв. - Я служу Легиону, а не вам, - как можно безразличнее отозвался Метиллий. – И должен подчиняться распорядку. - Насколько мне доложили, в этот распорядок не входят прогулки с высокопоставленными гостями, когда это запрещено, - едко подметил маркиз. «Да чтоб ты сдох», - привычно уже подумал капитан, решив попутно зайти в храм и пожертвовать всем Девяти. - Конечно, вы не назначили сопровождающих Его Превосходительству? – вкрадчиво поинтересовался Роже. - Они отказались, - Метиллий стал гадать, это у маркиза от рождения такой мерзкий голос или же маркиз долго учился этому. - Ивель, мы знаем, где они? – к громиле Роже обратился вполне по-человечески, чем еще больше разозлил капитана. - Только направление, - отозвался Ивель. - Отлично, просто отлично. Скажите, капитан, как вы думаете, кто такой Его Превосходительство Лука Базилик? - Мне почем знать? – буркнул Метиллий. - О, конечно. Так вот, Его Превосходительство Лука Базилик – Звезда Запада Ангельского креста. Иными словами, один из четверых ближайших слуг Защитника Империи ангела Мизраэля, если для вас это святое имя хоть что-то значит. И все бы ничего, но в последнее время у Инквизиции накопилось много вопросов ко всем четверым. Особенно к Звезде Запада – начальнику тайной ангельской канцелярии. И вот вы одним движением руки выпускаете этого подозрительнейшего типа из поля видимости. Спасибо вам, капитан, вы не даете мне скучать. Маркиз закончил свою горячую речь и взял кубок с вином. Метиллий в это время задумчиво прикидывал свои перспективы. - И еще. Наверное, Его Превосходительство предложил вам следить за мной, - совсем уж взвинченным тоном начал маркиз. – Давайте, следите. Однако запомните, милейший, что если вы хоть в чем-то помешаете мне выполнить свое высокое предназначение здесь, то я могу устроить вам куда более личный разговор и заодно показать, как Церковь карает отступников. Надеюсь, вы понимаете, о чем я. Метиллий хотел бы высказать, что прямых угроз не потерпит, но потом прикинул, что это не лучшее начало первого дня охранной миссии. - Конечно, господин, - процедил Метиллий. - Монсеньор, - поправил капитана Роже. - Конечно, монсеньор, - взбешенный Метиллий едва нашел в себе силы не двинуть маркизу в челюсть. К счастью, на этом желание общения с окружающими у маркиза иссякло, и весь вечер Синий дворец смог обсуждать гостей за их спинами. Обсуждали заморскую диковинку и в покоях танов и ярла, но более всего эта тема была востребована на кухне и среди челяди. - Ты видела, ты видела? Это даже не золотой рыцарь, а… а сияющий алмаз! – Эрди сидела и мечтательно штопала свой фартук. – Ах, какое у него глаза, какие волосы! А какой доспех! Такой тонкой работой даже альтмерские мастера похвастаться не могут. Знаешь, я спросила у господина Лойолы, кто сковал доспех моего небесного рыцаря, так он ответил, что это не железо, и не сталь, а сам солнечный свет да воздух высоких сфер неба. Уна чистила овощи для завтрака и думала, как бы потактичнее сказать своей товарке, что господин Лойола и не такое скажет, лишь бы подольше позаглядывать в вырез платья. - Но они расположились в крыле Пелагия, - тут же поникла Эрди. – Я туда ходить боюсь. А он – не боится. Наверное, он ничего не боится. Как думаешь, его слуга поможет мне? - Этого слугу господин Лойола называл Его Превосходительство, если он слуга и я из служанок, то что же меня так не величают. - Значит, он его друг. Друг рыцаря, чародей и предсказатель. - Эрди, не забивай себе голову всякой чепухой, - Уна устала от восторженной болтовни Эрди. – И потом, они как ушли, так еще и не вернулись. - А может, с ними что-то случилось? – испугалась Эрди. – Наверное, надо сказать господину Лойоле. - Да сиди ты тихо, - попыталась приструнить ее Уна, но что толку. Вместо того, чтобы послушаться умного совета, Эрди отложила свое шитье и, взяв свечку, пошла к крылу Пелагия. Каково же было ее удивления, когда она увидела, что дверь, обычно наглухо заколоченная, открыта. - Эй, есть там кто-нибудь? - дрожащим голосом позвала Эрди, но ей никто не ответил. И только Эрди развернулась, чтобы уйти, как неведомая сила схватила ее на ворот и легко подняла в воздух. Девушка попыталась было закричать, но сильная рука зажала ей рот. А потом ее внесли в проклятое крыло, и дверь захлопнулась. Перепуганная Эрди даже не стала отбиваться, но тут держащий ее подал голос, и оказалось, что держит ее тот самый господин Лойола, которого она хотела найти. - Господин, господин, я просто хотела посмотреть, вернулись ли те господа, с которыми вы прибыли, - служанка зябко поежилась, когда оказалась на земле. Сказать по правде, в хватке господина Лойолы Эрди даже понравилось. На золотого рыцаря тот был мало похож, зато внушал определенную уверенность. - Та-а-ак, - оказалось, что господин Лойола был не один, и теперь его спутник обозначил свое наличие. – Здесь что, все решили стать шпионами. Надо будет спросить у Его Превосходительство, сколько он тратит в месяц на всех своих агентов. - Это служанка, - обычно Ивель не перечил своему патрону и вообще старался не высказывать свои мысли, если они были, но тут инквизитору показалось, что его начальник хватил лишку. – С кухни. Зовут Эрди. - А зачем ей знать, вернулись ли Его Превосходительство и монсеньор? – подозрительно поинтересовался Роже. - Ну, готовить завтрак или нет, - Эрди и сама не поняла, откуда у нее взялась храбрость на этот весьма дерзкий ответ. Маркиз от неожиданности сделал два шага вперед, и вошел в круг пятно лунного света, падающего из окна, чтобы лучше разглядеть, кто это посмел отвечать ему подобное. Эрди, увидев, как блеснули перекрещенные клинки, вжалась от страха в господина Лойолу. - Готовить, - раздался со стороны темного коридора сонный голос. - О, Ваше Превосходительство, как вы вовремя появились! – маркиз развернулся, и теперь Эрди наблюдала только хищный профиль и три белоснежных пера в шляпе грозного служителя Инквизиции. - Если бы вы шумели еще громче, то, верно, я бы пришел еще раньше, - Базилик, казалось, действительно вылез из кровати – он был даже без своей верхней котты. - То есть, вы хотите сказать… - Ваше Преосвященство, я ценю ваше рвение в вопросах веры и безопасности, но вы порой забываетесь. Из всех шпионов, которых вы тут заподозрили, я ручаюсь только за добрейшего Метиллия, и то, попросил я его потому что переживаю за ваше здоровье, - устало говорил Звезда Запада. – Во имя Всевышнего, хватит колобродить и пугать честных людей, вы сейчас сами напоминаете баньши. - Как. Вы. Смеете, - маркиз, казалось, был оглушен такой наглостью. - Ночью – смею. Идите спать, - отрезал Базилик, который, судя по всему, начал терять свое обычно бесконечное терпение. – Монсеньор Ивель, проследите, пожалуйста, чтобы Его Преосвященству был обеспечен полноценный сон. Эрди, которое все это время так и простояла, вжавшись в господина Лойолу, увидев, что ее внимательно и пристально разглядывают замолчавшие Роже и Базилик, отскочила от своего места, подобрала юбку и бросилась бежать. Щеки у нее пылали от стыда, из глаз лились слезы, и все казалось чьей-то дурной шуткой. Но возвращаться к Уне вот такой взъерошенной и зареванной Эрди не хотелось, поэтому уже почти у самого выхода в главный зал девушка решила привести себя в порядок. Эрди вытирала лицо и перевязывала волосы, и тут заметила кое-что необычное. В комнатке ее алмазного рыцаря горел свет. Было видно, как к этой комнатке идет человек со свечой – видимо, господин Базилик возвращался к своему прерванному сну. И тут из окна комнатки выпорхнула огромная белоснежная птица. Или даже не птица, а человек с птичьим крыльями. Эрди протерла глаза и снова посмотрела на то место. Свет в комнатке больше не горел, только в ночном небе белело не то облако, не то ночной крылатый визитер. Девушке снова стало страшно. Неужели это то самое приведение, живущее в заброшенных комнатах? А что же господин Базилик? Неужели пока алмазный рыцарь спит, его друг-чародей творит злые чары? Эрди быстро отбежала от окна. Все происходящее было так странно и необычно. А что, если маркиз был прав в своих подозрениях? Надо, надо утром все рассказать господину Лойоле. Но замысел осуществить не удалось, потому что утро началось с того, что в Синий дворец пожаловала легат Рикке. Она ворвалась в комнаты стражи, как ураган, как морской шторм, смывающий все на своем пути. Дело в том, что Его Преосвященство довольно подробно перед сном высказал свои претензии к подопечным легата в письменной форме и послал свой весьма объемный опус генералу Туллию, а копию – Виттории Виччи, как максимально приближенной к императору особе. В Мрачном замке такую инициативу не оценили. Так что завтрак, который по старой невендаарской традиции устраивал Его Преосвященство в первый день своего приезда для всех желающих аристократов, был украшен красными от злости лицами имперских легионеров. Длинный стол был накрыт во дворе Синего дворца, благо погода позволяла сделать подобное и не распугать гостей. Гостей было не так уж много, но в любом случае больше, чем успели в предыдущий вечер разослать приглашений. Несмотря на все идеологические столкновения, которые произошли, заморская диковинка вызывала у влиятельных семей и персон Солитьюда живой интерес, а отдельные личности находили удивительных гостей особо интересными как раз по причине столкновений. В частности, Жиро Жиман честно признался Эрикуру, что хочет сам убедиться в невыносимом характере одной персоны, потому что не верит, что это правда. До какого-то момента все шло отменно. Всем хватало и места, и вина, и яств. Никто не жаловался на тесноту или неприятное соседство. Да и сам маркиз выглядел на удивление доброжелательным и приветливым. Но все разрушилось в один момент с появлением двух непреодолимых сил. Со стороны Синего дворца появились две фигуры. Одна из них была неприметной внешности, другая – в сияющих доспехах и белоснежными крыльями за спиной. - Доброе утро, Ваше Преосвященство, доброе утро, уважаемые господа, - Луку Базилика бы, верное, никто кроме капитана Метиллия и бойцов Инквизиции и не заметил бы. Но маркиз, завидев своего оппонента, встал, жестом приказал установить тишину и, когда все замерли в ожидании, гордо и как-то празднично вымолвил: - Сегодня Всевышний подарил нам новый рассвет, чтобы мы увидели все великолепие мира, и, прислушавшись к свету в наших сердцах, смогли принести добро и справедливость тем, кто в ней нуждается. Скажите мне, Ваше Превосходительство, каких дочерей греха вы драли все утро в своей постели, что не соизволили даже появиться вовремя?! Или же, нагулявшись по лесам, вы нашли в них очаровательных детей Галлеана, которыми прельстились и так же вступили в кровосмесительную связь? - О, Ваше Преосвященство, чтобы проспать ваш прием, мне хватает банальной работы по ночам, - аккуратно сказал Базилик. – А что касается детей Галлеана, то, мне кажется, нам стоит поприветствовать Первого эмиссара, удивительную госпожу Эленвен, которая пожертвовала своим сладким сном и сейчас стоит у нашего стола.