Пролог
25 декабря 2016 г., 20:26
Шестнадцатью годами ранее
На просторной террасе ресторана под крышей стоял высокий светловолосый человек. Пытливый взгляд его хитрых зеленых глаз впивался в закатное калифорнийское небо над холмами, изучал их рельеф, словно выискивая в нём что-то. Он закурил, поправляя волосы пятернёй, и стряхнул пепел левой рукой. «Завтрашнее дело точно будет проиграно», — с тоской размышлял он. Это был Бензли Ройе, самый толковый адвокат всего западного побережья, чьи услуги стоили целое состояние, а всё потому, что за всю жизнь он проиграл всего два или три дела. Но завтра эта цифра точно увеличится. «Нечего было сыпать признательными показаниями направо и налево», — раздраженно подумал он. — Бензли, — раздался голос позади, заставив обернуться и встретиться взглядом с говорящим. — Идём-ка, мы ждём только тебя. Ройе послушал, бросив сигарету в пепельницу, и перешагнул порог внутрь. За ним затворил дверь его друг, рослый, крепкий мужчина, его ровесник — им обоим в следующем году исполнялось сорок. Марк Мэтьюз — успешный бизнесмен, поднявшийся на финансовых махинациях, которым научил его еще старик-отец. Бензли знал его уже порядка пятнадцати лет, они вместе учились в Стенфорде, и Мэтьюз с юности был хватким парнем, получил большое состояние от отца, успешно вложил его и удвоил за какие-то несколько лет. Теперь инвестиции составляли его основной доход. Марк сел за столик в отдельном вип-зале, который снял сегодня для своих друзей. Бензли опустился по правую руку от него, Марк поднял бокал. — Я хочу выпить за хорошее начало, — провозгласил он. — У меня есть предложение к вам, друзья, надеюсь, вы его поддержите. Четыре бокала соединились над столом, Бензли покосился на сидящих напротив него друзей Марка: Аарона тер Пэриша, до неприличия быстро нажившего состояние ювелира чуть моложе его, и Олдоса Сесила — тот сидел по левую руку от Марка. Это был юнец двадцати шести лет, талантливый теннисист, который меньше года назад вынужденно закончил свою профессиональную карьеру. Неудачное падение на корте — травма бедра — и вердикт «профессиональный спорт для вас закрыт». Бензли жалел парня, но что-то в нём его неуловимо раздражало. Олдос улыбался, такой молодой и пышущий энергией, он будто бы ходил по лезвию бритвы — еще шаг — и окажется на дне, но вот он снова удержал равновесие и сидит здесь, в одном из самых дорогих ресторанов Лос-Анджелеса, по левую руку от, возможно, самого перспективного бизнесмена Калифорнии. — Так вот, насчет моего предложения, — напомнил Марк. — Как вы смотрите на то, чтобы выгодно вложить свои деньги? Бензли отвлекся от созерцания ненавистного приятеля и улыбнулся в знак того, что затея ему по душе. — Тогда смотрите сюда. — Марк протянул на середину стола планшет, на котором был расположен макет некоего строения. Аарон пролистал документы и вопросительно воззрился на Марка. — Это мой новый проект, — пояснил тот, поднялся и подошёл к панорамному окну, отделяющему их стол от террасы. — Элитный коттеджный поселок, прямо вон там, на холмах. — Не очень-то ново, Марк, — усмехнулся Аарон. — Есть изюминка, верно? — поднял голову Бензли. — Именно, — кивнул тот. — Мы застроим его не обычными коттеджами, а элитными виллами в стиле французских шато! Этакий уголок Версаля в Калифорнии, рабочее название: «Жардан Рояль» — Королевский Сад. — Марк обернулся и сцепил руки в замок. — Я уже проторил пару дорожек: если вложить достаточно средств, дело себя окупит. Именно поэтому я хотел разделить его с тремя своими лучшими друзьями. Аарон пролистал макет, остановив свой взгляд на одной из намеченных вилл, коротко усмехнулся и одним взмахом вернул страницы к обложке. — Мне нравится идея, — коротко подытожил он и продолжил поглощать ростбиф. — Есть одно «но», — заметил Марк. — Чтобы дело пошло быстрее и мы могли наблюдать за тем, как разрастается Сад, нам придется стать его первыми жителями. — Эта идея мне нравится тоже, — отозвался Аарон. Марк наградил его понимающей озорной улыбкой — он обожал, когда кто-то бросался в дело так же бесстрашно, как и он сам. В его глазах заплясали огоньки. — Это обязательно? — сдвинув брови к переносице, нехотя спросил Бензли. — Не уверен, что Делорис одобрит переезд. Мы недавно отделали третий этаж… — А я думаю, Делорис одобрит, — улыбнулся Марк. — Выбирай любую виллу из макета, Бензли, и она твоя! Главное, чтобы мы начали инвестировать в дело прямо сейчас. Откинувшись на спинку стула, Бензли потеребил край скатерти. Марк был прав, жене нравилось все новое, да и средства вложиться были… Бензли, быть может, и хотел бы отказаться в силу консервативного нрава, но уж больно он доверял Марку в финансовых схемах. Глаза у того горели так, что проект явно обещал быть прибыльным. Он коротко кивнул другу, показывая, что сдается. — Олдос! — Марк кинул взгляд на молчавшего все это время Сесила. — Ты что скажешь? — Ты сам знаешь что, — отозвался тот. — У меня есть всего один шанс остаться на плаву, и все свои деньги я уже готов был вложить в него. — Твоя теннисная школа? — догадался Марк. — Послушай, Олдос, я хочу, чтобы ты вложился в это со мной. Это стоящее дело, а ты — стоящий малый! Сесил явно сомневался, и не зря — для него это действительно был последний шанс. — Договоримся вот как, — распорядился, распалившись, Марк. — Ты вложишься в долю Жардан Рояль, а когда все будет готово — я лично из своих средств построю на его территории твою школу! Бензли недовольно покосился на друга. Он знал, Марк очень хочет спасти пацана и помочь ему выплыть, но это? Будь он сам на месте Сесила — пожалуй, он оскорбился бы. — Только подумай, насколько возрастет твой доход, — сказал Марк, присев за стол напротив Олдоса. — Школа на территории поселка станет элитной! Ты сможешь не только брать вдвое больше, но и тренировать детей всех тех, что купят особняки в посёлке — дело выгорит, Олдос! Сесил смотрел на него с сомнением, будто не мог поверить, что Марк это всерьез, а после наконец улыбнулся. — Ладно, я в деле, — рассмеялся Сесил. — Надеюсь, у меня будет возможность отплатить тебе этот долг, Марк… Всё же кроме школы у меня есть еще один проект, в который придется вложить вдвое больше. — Эндрю? — усмехнулся Аарон. — Оставь ты парнишку в покое, дружище, ему же всего четыре! — У него талант, Арне, — невольно поднял нос Сесил. — А ты знаешь, как редко талантливые спортсмены рождаются в подходящей среде. Он с довольным видом взялся за макет, Бензли лишь незаметно закатил глаза. — Что ж! Выпьем за соглашение! — Марк вновь поднял бокал. — За наше новое большое дело, за Жардан Рояль! — За новый дом, — кивнул Арне, подняв свой. — За новые возможности, — добавил Сесил. — И за мои новые процессы, — закончил Бензли. Они вновь соединили бокалы, послышался звон и смех четырех друзей, которые только что открыли новую страницу своей жизни.
