Их одиночество

Так странно всегда мчаться, искать, побеждать, а в итоге... Могущественные враги сдаются перед тобой, люди, чьи имена будут выгравированы в истории золотым, признают тебя и всё же... Монотонно плетущегося по сдержанно шумной, припудренной снегом и искрящейся от фонариков, свечей и гирлянд улице Конохи парня неожиданно толкнули, оттеснив в сторону. — Ох, простите, пожалуйста, — растерянно и радостно улыбнулась ему молодая женщина. Обернувшись назад, она притянула за руку, поближе к себе, мальчика лет восьми, который в свою очередь старательно крепко сжимал руку сестры, кудрявой девчушки помладше. Получался этакий паровозик, нелепый и трогательный в своём стремлении не разделиться в предпраздничной толчее. — Да ничего, — немного запоздало ответил парень, когда женщина уже прошла вперёд, с напускной, подтачиваемой нежными нотками строгостью подгоняя детей за собой. Парень остановился, осыпаемый бесконечным пушистым снегопадом, и трепетным, жадным взглядом устремился во след тем троим. Он как будто не замечал беспрестанно сновавших мимо людей, но и люди как бы не видели его, интуитивно образовывая раз за разом два потока и так огибая застывшего шиноби. — Хей, босс ! — послышалось сначала как во сне или через стенку и не дошло до погрузившегося в свои мысли человека. Однако по мере приближения голоса и усиления недоуменных, даже слегка капризных интонаций становилось понятно, что это наяву и придется как-то реагировать.— Эй, Наруто, Наруто, Наруто ! — заколошматил этим именем, как кулаками по голове, знакомый голос уже совсем рядом, по правую руку. — А, Конохамару, это ты, — тем не менее будто не узнавая мальчишку, непривычно просто и отстраненно проговорил Узумаки. Заметив все эти выводы касательно своего приветствия, вихрем пронесшиеся на открытом и бесхитростном лице Конохамару, шиноби улыбнулся своей улыбкой. Одного этого хватило, чтобы его юный почитатель просиял и вновь с энтузиазмом посмотрел на своего учителя. — Наруто, а я иду смотрю: ты или не ты. Точно, ты ! — блондин несколько оторопел от нескрываемого обожания, невольно выказанного сим несодержательным, но столь радостно поданным известием. — Конохамару, ведь сегодня Новый год, — Наруто непроизвольно оглядел, подняв глаза вверх, крыши украшенных снегом и праздничными флажками домов. — Так точно, босс, — тихо, в унисон Узумаки ответил внук Третьего и так же провёл шустрыми глазами по обозримому пейзажу Конохи. — Как будешь праздновать ? — опять поднялись уголки в некоторых местах потрескавшихся губ, сделав профиль ещё чуунина неотразимым. Мальчик, услышав эти слова, серьёзно опустил глаза на привычную высоту и ответил правильно, заготовленно и сухо, как если бы отвечал зазубренный урок. — Наверное, с сенсеем Эбису. Не знаю, — помолчал. И Наруто промолчал. Тут же, как будто оттого, что он не встретил вопросов, плотину Конохамару как прорвало. — Родители Моэги приглашали, но я не знаю... Раньше с дедом всегда справляли... с дедушкой, — тихо, но значительно поправил самого себя. — Дядя Асума всегда приходил, такой радостный. Он хотел в этом году тетю Куренай пригласить праздновать вместе, говорил, что теперь это его забота — не позволять близким людям быть одинокими. Но... — глаза Сарутоби сузились, всё его естество сжалось и застыло на этом "но". — Но не вышло, — Наруто чуть склонил голову, но губы его всё равно подернула невесомая, грустная улыбка. Он пришёл на помощь другу, который не мог, не хотел и не умел ещё видеть жизнь как она есть, принимать все её удары под дых как должное. Да, та операция, провернутая отрядом Какаши и Шикамару, гениальная и победоносная, Узумаки это понимал. Холодный расчёт разума на службе у ставшего не в меру пылким, израненного сердца плюнул в лицо даже бессмертному. Впрочем, Шикамару на меньшее и не способен. Вернее сказать так: ради Асумы это меньшее, на что он способен. Про Третьего он вспоминать не хотел: слишком много родного, слишком много личного. Такие воспоминания за день не перелопатить, пусть покоятся на задворках сознания. Пока что. — Конохамару, если не хочешь идти к Моэги, приходи по мне, — Наруто произнёс это глухо, подняв отяжелевший внутренне, но всё так же легкий внешне взгляд на гору Хокаге. Он и представить не мог, что такой, сильный и благородный, с отяжелевшим от снега золотом волос, сейчас он выглядел как бог для Конохамару. — Наруто ?.. Ты не шутишь ?! — подскочив на месте, воскликнул генин. — Что за глупости. Конечно, я не шучу, достопочтимый внук достопочтимого Хокаге, — с нежданной задиристостью в голосе, бойко сложив руки на груди, он извлек из памяти незабвенную цитату Эбису. — Наруто ! — зажмурившись и покраснев от нахлынувшего детским комплексом смущения завопил Конохамару. Узумаки засмеялся так искренне, картинно схватившись за живот, что только мёртвый не понесся бы за ним, разметая прохожих, по уютно заснеженным улочкам Конохи. *** — Я говорю, что уже пора, наверное, — девушка заглянула в лицо шедшему рядом парню. Никакой реакции.— Не-е-е-джи, ты здесь ? — она звонко пощелкала пальцами перед ним. — Да. Я слышу тебя, — подняв белые глаза, успокаивающе кивнул джонин. Новый год — семейный праздник, это впаяно с детства и опровергать бесполезно. Вот и сейчас она торопится, хотя всего семь часов: надо помочь на кухне с праздничными блюдами, украсить до конца все уголки дома и попросту влиться в общий дух веселья и счастья на кончиках пальцев. Тен-Тен спешит домой, к отцу с матерью. Да и Хьюга проведёт эту ночь с дядей, Ханаби и Хинатой, по-семейному. Который раз хочется видеть её в этот вечер, но им не сорваться, каждый со своими. — Разве уже... Кхм, — Неджи откашлялся, не вдруг совладав с голосом, придал ему нужную интонацию.— Раз тебе пора, то иди, — и наступила пауза, сопровождаемая его ожидающим взглядом. Тен-Тен удивлённо заморгала и безнадежно хлопнула себя рукой по лбу: — Неджи, но как же подарки ? — она подняла такой честный и прямой, в отличие от юлящего Хьюги, взгляд, что стало просто невыносимо. Немного устало выдохнув, девушка потянулась в маленький походный рюкзачок, и странная улыбка опять заиграла на её лице. Нащупав что-то, она с восторгом посмотрела на Неджи и заговорила торжественно и смущенно. — Наверное, подарить свитер или шарф было бы практичнее, но... Я сама прочитала и решила, что тебе абсолютно точно должно понравиться ! Тен-Тен радостно вынула руки из рюкзака, выставив перед собой глубокого синего цвета толстую книгу, и, закатывая от удовольствия глаза, принялась расписывать: — Тут про морских разбойников, пиратов то есть. Сплошь приключения, приключения, смешно так, а герои такие разные и прям как живые... Там у них один есть, который хочет Королем Пиратов стать. Кого-то напоминает, нет ? — наигранно, задорно подняв глаза вверх, она заковыряла носком в снегу. Неджи стоял в напряженном внимании: ещё недавно они ограничивались более формальным подарками. — Спасибо, — джонин и сам бы не сказал, почему решил вести себя сдержанно и холодно. Девушка от волнения несколько раз убрала вылезшие локоны за ухо, натянула перчатки повыше. Простояв на легком морозе под конфетти из снега ещё, куноичи кашлянула и подула на руки. — Рада, что тебе понравилось, — Тен-Тен отвернулась, скучающе осмотрев прохожих, и вновь обратилась к напарнику. — Хинате передавай поздравления, а подарок я ещё днём отдала, — ловко перехватив из одной руки в другую рюкзак, она скоро махнула и быстро зашагала прочь. — Тен-Тен ! — позвал Неджи, будто опомнившись. — Шапку натяни, — он смазанные жестом провел по своей макушке. Не оборачиваясь, девушка только опять махнула рукой, в этот раз устало-нетерпеливо. Головной убор так и остался чистой формальностью. Шикамару Нара стоял прямо, уперевшись руками в перила на лестнице, ведущей в резиденцию Хокаге. Вскоре послышались четкие и быстрые шаги, кто-то не без труда притормозил позади него. Первые мгновения длилось молчание. — Шикамару, ты чего один тут ? — раздался малость недовольный голос. Стратег обернулся, приятно удивленный. — Это ты, Наруто, — по губам скользнула нежная, но тем слегка насмешливая улыбка. Он повернулся вновь к простиравшейся будто прямо к его ногам Конохе и, вздохнув тяжело, спросил.— Наруто, Новый год в стране Ветра празднуют в этот же день ? — Стране Ветра, — почесав пальцем висок, задумчиво повторил Узумаки. — Ну, деревне Песка, — раздраженно прибавил Шикамару и повторил, уже спокойно.— В деревне Песка. — А ! Конечно, Гаара же говорил, — повисло минутное молчание. Тяжелый, усталый вздох Шикамару повторился вновь. Узумаки удивлённо поднял брови.— Шикамару ? — Ничего,— устало улыбнулся стратег. Ещё мгновение назад он хотел просить помощи, теперь нет. "Непостоянный, как девушка",— ругал себя он. С одной стороны, надо бы что-то послать Темари. Да в топку формальности — Шикамару и сам этого хочет. Но всё-таки лучше, если бы всё произошло само, без его инициативного участия. Однако девушка сейчас в трёх днях пути, и случайно встретиться уже не получится. Нара почти совсем не боялся сделать ей ничего не значащий презент, был уверен: она поймёт всё правильно, не опустится до якобы существующего второго дна. Не то чтобы он считал Темари принципиально отличной от других девушек, которых знал, но было что-то, что никак нельзя было присобачить тем "другим". Именно ей, всегда в как нарочно для неё придуманных, сдержанно-эффектных платьях, такой женственной и открытой Шикамару не мог вменять женские закидоны. Подаришь Сакуре — накостыляет от смущения или гнева, Хинате — вся задрожит, раскрасневшись как от мороза, Ино — примет с самодовольством как должное, как королева бала. Темари же и не подумает выуживать на свет крупицы его так тщательно подавляемых, искривляемых, сжимаемых чувств-непонятно-какого-свойства. Улыбнётся и этим немного неправильным, не соотносимым c беспрецедентной женственностью низким голосом хлестнёт мимолётное "спасибо". — Всё-таки что-то произошло,— обеспокоенный долгим молчанием Узумаки нахмурился и подошёл ближе к другу. Нара стоял, положив сложенные кончиками пальцев друг к другу руки на перила, и отвлёкся только из-за этого голоса. — Хм,— повернулся, пристально заглянув блондину в глаза.— Знаешь, если я стану Хокаге, моя политика будет направлена в сторону Суны. А что ? Крепкие связи с Казекаге и его семьёй, проверенная совместными заданиями взаимная преданность. У них есть ценные люди, у нас есть — это будет сильный союз. — Чего-о ? — оторопело протянул Наруто и неожиданно улыбнулся.— Слышь, Шикамару, пока мы не стали соперниками, приходи ко мне. Вместе отпразднуем Новый год. — А ?— настала очередь Шикамару удивляться. — Ты извини, Наруто, но я вроде как со своими сегодня. Праздник же. — Нет,— шиноби нетерпеливо мотнул светлой головой.— Мы соберёмся перед Новым годом, а потом разойдёмся. Я уже всех позвал, ты последний. Соглашайся,— прибавил Узумаки с трогательной неуверенностью в голосе. " Как будто тебе можно отказать ",— приподнялись уголки губ стратега, но своё замечание он оставил при себе. Двое начали спускаться по лестнице, и только слабый ветер продолжил доносить обрывки фраз. — Да, Наруто... Я про Хокаге шутил. Ты ведь понял ? — Понял, понял. Да ты мне и не соперник. — ... — Эй, эй, эй ! Это что за ухмылка !? Праздничная Коноха мельтешила, гудела, звенела, но доносящимся порой откуда-то сверху голосам удавалось разрывать монотонное гудение. Балкон квартиры Наруто был открыт настежь, внутри горел свет. За двумя низкими столиками сидели молодые шиноби. Только праздничный стол выдавал, что они всего лишь дети: сок, всего один салатик, обилие печенья, конфет, моти и малополезных чипсов. Сидели давно, и дух предпраздничного веселья был пойман. — Ребята ! — вдруг, поднявшись на корточки с пола, постучала ложкой о стакан Тен-Тен.— Я тут ещё не всем подарить успела,— куноичи суетливо полезла в свой походный рюкзачок. — Что ? Подарки ? — поднял одну бровь Киба. — Да, Тен-Тен сегодня всех поздравила,— радостно похвалила подругу Сакура и провела рукой по пудрово-серой ленте, повязанной на голову. Милая и полезная вещица, особенно во время работы в больнице. — Киба,— услышав своё имя, жевавший моти парень удивлённо повернулся.— Мне говорили, что у тебя всё есть. Но потом я вспомнила, что каждый раз, как вижу тебя зимой на прогулке с Акамару, повторяется одно и то же...— с этими словами куноичи вытащила из рюкзака маленький тёмный свёрток и передала его Инудзуке. Парень осторожно развернул и охнул: коричневые перчатки из толстой кожи с меховым подкладом и рядом заклёпок. — Тен-Тен, — заговорив, поперхнулся шиноби и, застучав кулаком по груди, с трудом откашлялся. Такое отношение, внимание обескуражило его.— Тен-Тен, ты прелесть просто ! — сказав это, Киба бросился обниматься к сидевшей недалеко девушке, повалив на пол. — Да что ты говоришь, — пробубнил никем не услышанный Шино, подозрительно и сурово взглянув из-под надвинутых бровей. — Ну, Киба, Киба. Это уже не обязательно, — присев рядом с друзьями, Неджи невозмутимо начал вытаскивать Тен-Тен из-под Инудзуки. Куноичи растерянно расхохоталась, аккуратными движениями убирая с себя руки Кибы. Тот, абсолютно счастливый, внезапно и странно столкнулся со внимательными белыми глазами и подорвался смущением. — Разве ? Нет, вы чего все кислые такие, празднуем же ! — оперативно вернувшись на своё место, рядом с Наруто, лихо подмигнул собаковод. — Да, празднуем ! — вскочил, оперевшись рукой о столик, Узумаки и поднял стакан апельсинового сока. — Да-а-а-а ! — наперебой со смехом грянули голоса шиноби. — А может, не стоит ? — в который раз уточнила Хината. — Да ну, вдруг повезёт, — ответил широкой улыбкой Киба. Вся компания собралась у выхода из квартиры. Инудзука сидел на шее Шикамару, что-то долго, неловко и упорно приделывая к дверному косяку. — Ты бы поторопился, — сковзь зубы проворчал начинающий трястись от тяжести товарища стратег. Ему было бы легче выполнять свою странную роль, если бы не Ино и Наруто. — Как-то ты выглядишь...— приложив палец к губам, в раздумьях подняла глаза вверх Яманака. — Ну да, Шикамару, как-то... — отчаянно подыгрывая блондинке, сморщил лоб Узумаки, силясь пободрать нужное слово. — Не мужественно! — в ноту, громко и обличительно бросили уже разом двое шиноби и прыснули. Позади Нары прокатилась волна предательских, с трудом сдерживанных смешков. — Хозяин, принимай работу, — ловко смахнув с Шикамару, отошёл Киба, чтобы все смогли полюбоваться. — Здорово, — пялясь куда-то вверх, протянул Наруто.— Эх, жаль, что вряд ли удастся опробовать ! Шиноби уселись вновь, продолжив подчищать праздничный стол. Сковозь собственные возбужденные голоса они не сразу услышали два громких удара в дверь. Парни переглянулись, как по сигналу. Сакура, кивком головы согласовав что-то с остальными, встала, прошла к двери и медленно повернула замок. — Ох, — закрыв собой проход, девушка отступила назад, сохраняя интригу.— Никак не ожидала тебя сегодня увидеть. Проходи, Темари, — Харуно развернулась к друзьям с горящими волнением и азартом глазами. Киба со всей силы хлопнул себя по колену. — Девушка ! В десятку ! — Чего ? — немного смущенно вскинула бровь куноичи Песка, остановленная Сакурой на месте. — Позволь, я объясню, — внезапно включился в разговор Шино. Ничего не попишешь: самолюбование и обидчивость — столпы его характера.— Мы поставили у входа своеобразную ловушку, и ты в неё попалась. Взгляни вверх. — Это падуб. И что ? — мельком посмотрев, Темари недоуменно опустила глаза на друзей. — Ты права. Точнее говоря, это омела из падуба. Мы тут узнали сегодня, что, по одному обычаю, девушку, стоящую под омелой, может поцеловать любой мужчина. В общем, это всё. Джонин широко распахнула глаза, недоверчиво обведя ими компанию. — Я !— одновременно подорвались с мест Наруто и Ли, встав по обе стороны от девушки. Ино ахнула, машинально ткнув вместо Сакуры в бок Шикамару. Парень в первый раз поднял глаза. — Шу'тите, — с нервной усмешкой то ли спросила, то ли констатировала Темари, руками спокойно и строго отодвинув парней то себя. — Вовсе нет ! Темари, ты хорошая девушка, и я хочу тебя поцеловать ! — горячо прокричал Ли. — И я не против, — хитро заулыбался Узумаки. Ино сдавленно хохотнула в ладошку, многозначительно положив руку на плечо Сакуре, старавшейся держаться невозмутимо. Розововолосая фыркнула. — Мне ведь не надо пояснять ? — посмотрела снизу вверх блондинка, приставив палецы к обеим щекам. Парни радостно кивнули и одновременно чмокнули девушку. Под взбудораженный радостный смех Шикамару медленно поднялся, встал под омелу. Ино с Сакурой замолчали, напряженно уставившись в их сторону. Киба с Ли растерянно переглянулись. — Проходи, что же ты, — Нара легко подхватил Темари под локоть, проведя к столу, и равнодушно обернулся: омела у двери, а она здесь. Пока ребята то и дело взрывались от смеха, грозя двум смельчакам Гаарой, стратег повернулся к куноичи, что посадил справа от себя.— Рад, что ты здесь. Но разве... Как же Суна? — он глянул исподлобья. Это важный вопрос. — Меня Наруто приглашал. И Гаара без вопросов отпустил, — игриво улыбнувшись, кинула конфету в рот девушка. Темные глаза застыли, пристально и строго изучая её лицо. Куноичи слегка нахмурилась. Темные зрачки задрожали, будто вернувшись в реальность, и Шикамару повернулся на Узумаки, поглощавшего на скорость моти. — Да ? — Ага. — Ага...— эхом дунул голос брюнета. Без объяснений он поднялся, выйдя на болкон. Там достал помятый конверт из кармана брюк, с уже написанным и запечатанным письмом. Бросил на него один, второй безнадежный взгляд. И порвал аккуратно, ровно на восемь частей. — Нет. Рано. Конохамару пришел позже, а Наруто заранее подговорил товарищей поумерить свой пыл и попридержать всех коней при нём. — Это что, внук Третьего ? — любопытствующе навис над мальчиком Инудзука. — Нет, я..!— раскрасневшись от негодования, замахал было руками генин. — Нет. Это Конохамару,— выступив из глубины комнаты с салатом в одной руке, другую ободряюще положил ему на плечо Наруто. Мальчик трепетно вскинул вверх глаза. — Да, Сарутоби Конохамару, — прошедший Шикамару легонько потрепал его по волосам. Конохамару зачарованно проследил за стратегом. — Дядя Шикамару ! — мальчик вылетел из-под руки Узумаки, плюхнувшись на подушку рядом с брюнетом. Наруто с кислой миной уселся рядом, бухнув миску салата. — Что ты несешь, Конохамару ? Мы же с Шикамару ровесники. — Вот уж бы не подумал, — сощурился на него внук Третьего.— Шикамару вон какой: высокий и умный, он почти помощник Хокаге. А ты когда Хокаге станешь, босс ? — Эй, да что такое, по-твоему, Хокаге ? — резко вскинувшись и заголосив, перегнулся через Шикамару к Сарутоби блондин.— Белоснежный плащ и взгляд с балкона резиденции ?! — Н-нет, — насупился и недовольно сжался под неотрывным взглядом голубых глаз. — Так молчи и ешь ! — разгорячившийся Узумаки с размаху влепил ложку с салатом в рот сболтнувшему лишнее Конохамару. Свобода, счастье, веселье и дружеское тепло — распорядок жизни шиноби редко, так редко допускал подобные вольности, что молодые ниндзя изо всех сил давились позабытыми ощущениями, словно кусками сладкого праздничного торта. — Эх, несправедливо, но я уже должна идти,— пожав плечами, закусила губу Тен-Тен. Хьюга молча поднялся за ней, кивнув на прощания ребятам. В маленькой прихожей Наруто они одевались, стоя спиной друг к другу. Куноичи всунула руки в тёплую кофту. Джонин потянул замок на обуви. Девушка достала из кармана, по привычке тряхнув одну об другую, перчатки. Её друг накинул на плечи узкий шарф и повернулся, этим как будто окончив церемонию. — Тен-Тен, я знаю, ты не можешь понять меня,— шатенка развернулась, устремив тревожный и вместе с тем укоряющий, подгоняющий взгляд.— Ты гораздо ближе к Наруто, чем я. В вас обоих места для других больше, чем для себя. Мы с тобой вместе столько лет... — В одной команде,— свела прямые тёмные брови к переносице куноичи. — Да, в одной команде,— нахмурившись, нехотя повторил Неджи.— Но я не смог, просто не смог придумать, что подарить тебе. Что порадует, успокоит, поддержит тебя ? Я не знаю ! — впервые Тен-Тен видела Хьюгу подавленным, сокрушающимся.— Но сегодняшний вечер, кажется, дал мне подсказку. Ты можешь не принимать это как подарок, но прими как извинения. Прошу. — Неджи, что ты ! — беспокойно замахала на него рукой девушка, глупо смущенно улыбаясь.— Подумал, что я обиделась ? Нет же, просто действительно торопилась домой, ну, знаешь...— она принялась тыкать пальцами в направлении выхода. — Хорошо, хорошо, только постой тихо,— он в нетерпении сжал плечи девушки, заставив остановиться и успокоиться. Карие глаза наконец осмысленно взглянули на джонина, и тут же девушка неприятно живо почувствовала тепло по щеке. — Как извинения,— быстро пробормотала она, неврно отвернувшись в сторону. — Да,— почти шёпотом ответил Хьюга, бросив нервный взгляд в её сторону.— Не стоило, да ? — А ? Неа, не стоило,— с трудом вынырнула из своих мыслей Тен-Тен, резко мотнув головой. Она стояла, всё так же отвернувшись. — Неджи, Тен-Тен, вы ещё не ушли ? — донёсся из гостиной пронзительный голос Узумаки. Друзья глубоко, значительно вздохнули, развернувшись друг к другу. Она закинула ему за плечи концы шарфа, он аккуратно натянул ей шапку пониже, чтобы прикрывала уши. Привычные движения, стандартная для них процедура. — Наруто, — негромкий твердый голос позвал среди общего гвалта. Узумаки, сидя на полу, откинулся назад, встретившись глазами с Темари. Их разделяли Шикамару и внук Третьего.— Наруто, мне пора. Благородство Казекаге имеет вполне определенные границы, и рано утром мне надо выдвигаться из Конохи прямо на задание, — девушка улыбнулась мягко, уловив скользнувшую по улыбчивому лицу тень. — Понятно, — Наруто кивнул задумчиво. Джонин Песка поднялась с колен, оправив юбку. Шикамару медленно поднял голову, усталые безучастные глаза как будто спросили: " Уже ? ". Темари пропустила этот взгляд, не спеша пошла к выходу, прихватив веер, прислоненный к стене. Нара неловко, бессильно вздыхая, встал и поплелся было за ней следом. — Шикамару, ты куда ? — остановил его приятный голос Ино. Девушка поставила стакан ананасового сока, смахнув чёлку и посмотрев удивлённо на друга.— Забыл что ли: ты собирался меня проводить. Темари обернулась и бросила на стратега спокойный, бездушно ровный в своей доброте взгляд. — Ты идёшь за мной ? Я ведь сегодня сама пришла, Цунаде-сама ничего не поручала тебе. Так что не надо, — куноичи усмехнулась открыто. Ветер, запущенный в открытую балконную дверь, протанцевал в пшеничных волосах и стих. Шикамару никогда не чувствовал себя настолько смущенным, осажденным, сбитым с толку. Он видел, как Ино встала и подошла к нему, как друзья стали поглядывать на них. — Я... Нет, мать сказала к одиннадцати быть как штык, — снимая плащ с вешалки, Нара оттянул нервно ворот водолазки и посмотрел как можно увереннее на остальных товарищей.— Ли, сможешь проводить Ино вместо меня ? — Я провожу, — уплетая праздничные моти, громко пробубнил и поднял руку, как в академии при ответе, Наруто. Брюнет посмотрел и сдержанно, но благодарно кивнул ему. Вышли только двое. — Ну надо же, — цокнула языком и пораженно покачала головой девушка, пройдя две минуты в молчаливом сопровождении друга. Отсутствующий и хмурый, он поднял бровь.— Ну надо же, Шикамару Нара, какие девушки влюбляются в тебя. — Что ты хочешь сказать ? — парень едва не остановился, но сдержал себя в руках и не умерил шаг. — Ино. Она же красавица, — пытливо сощурилась Темари.— Какие сказки ты рассказывал ещё месяц назад,— она наигранно закатила глаза.— Чтобы простая девушка, без закидонов, не красавица и не уродина. Но гормоны взяли своё, нет ? — она медленно обернулась на шедшего чуть позади парня, так же как он изогнув бровь. — Это должно было быть не свидание, — сквозь зубы тихо почти прорычал Шикамару, нагнав в один шаг подругу.— Цветы. Она работает в их семейном цветочном магазине, я должен был помочь разнести оставшиеся заказы,— с усилием затушил злость шиноби. Теперь остановилась Темари. — Да ? — спросила без капли актерствования, даже смущенно.— Точно. Вот ведь глупость, — Темари как ни в чём не бывало оскалилась. — А я уже обрадовалась, что у тебя наконец появилась девушка, — джонин Песка задиристо и снисходительно, как маленького, потрепала Шикамару по жесткому черному хвостику. — Хватит, — негромко и строго сказал стратег, вынырнув из-под ее руки. Словом и делом он постепенно и систематично заставлял светловолосую куноичи забывать о некоторой, не в его пользу, разнице в их возрасте. Пройдя ещё пару метров, Темари вдруг остановилась и развернулась к бесшумно следовавшему за ней чуть поодаль товарищу. Посмотрела изучающе, отвела взгляд назад и, тут же будто заскучав, бесцветным голосом произнесла. — Ну вот и пришли. Пока, Шикамару, — тон показался Наре давящим, выпроваживающим. — Пока, Темари, — парень спокойно преодолел расстояние, оставленное ею между ними, и встал, оперевшись на одну ногу, вынул руки из карманов. Этот человек никогда не выказывал прямо и бурно своего любопытства, но Темари со временем, естественно и скоро научилась замечать внимание во всегда усталом рассеянном взгляде. И сейчас Нара глядел не в гремящую цветом огоньков глубь улочки, как казалось, а ждал чего-то. Девушка изогнула тонкие губы: уголок почти незаметно пополз вверх и немного в сторону. Это означало удивление. Шикамару знал это. Шикамару вздохнул недовольно. — Без руки ? Сегодня ведь праздник, — чуунин протянул руку джонину. — Вот как, — куноичи широко открыла глаза, брови взметнулись мягкими дугами. Она не издевается: когда насмехается, поднимает одну бровь высоко и медленно. Круглые глаза — такая милая, не ожидала такого хода. Сестра Казекаге чопорно, без чувства сжала ладонь брюнета в ответ. — Девушка из пустыни, твои руки ледяные, — стратег опустил быстрые изящные глаза на пальцы Темари. Даже без перчаток ведь. — Не моя погода, — усмехнулась, пожав плечами. — Придёшь в номер, согрейся чаем. Сразу же. Ещё лучше — сразу спать, — Шикамару говорил, не сводя усталых глаз с друга. — Хорошо, — к изумлению чуунина, Темари по-детски послушно кивнула. Мутноватость зелёных глаз на жалком от него расстоянии, эти покорность и доверие, возможные порой и только с ним... — О-о нет, — прошептал, нервно сглотнув, Нара. В разнузданной от праздника гуще людей кто-то неловко пихнул его плечом. Шикамару качнулся вперёд и завис над Темари, почти прижавшись щекой к её щеке. Эта девушка и эти обстоятельства разрушали его самообладание, и шиноби принял решение сдаться, но на этот раз не ей, а случаю. Холодком по коже ощущая ее молчание, он выдохнул. — Только возвращайся скорее, — и сжал губы до побеления. Он не должен был бы ничего говорить. — Конечно, — низкий голос дрогнул в внезапном порыве уверения. Темари понимала абсолютно всё, что было сказано и сделано. Нара заботился о ней тихо и незаметно, но беспрестанно, и сердце разрывалось от счастья осознавать это. Поэтому они, как связанные техникой теней, разом и с трудом отпрянули друг от друга, в момент погрузившись в праздничную действительность Конохи, никому из них не нужную. Развернулись и пошли в противоположные стороны под мягкую дробь падающего снега. Как соратники, как хорошие знакомые, как друзья. — Всё, пока, Наруто. Неплохо потусовались, — хлопая блондина по плечу, подмигнул Киба и патетически взглянул вверх.— Для кого вешал ? — Ну, так мы с Ли ... — Ха, — красноречиво повёл глазами парень.— При чём тут вы-то ? Всё бы у меня вышло, только это чудовище опять увязалось за моей красавицей. — Что, какое чудовище ? Ты чего... втюрился в Темари ? — выпучил глаза Узумаки, воинственно положив руки на пояс. Видимо, такого Инудзуку он выпускать не собирался. Следом-то за скрывшейся парочкой. — Спокойнее, спокойнее. Темари это Темари. К Шикамару никаких претензий, а вот кой-кому я бы глаза повыкалывал, — сложив руки на груди, фыркнул шиноби. — Киба, пожалуйста... — на рукав его куртки легла рука Хинаты, ждавшей своей очереди к вешалке в узкой прихожей Узумаки. При её словах в голове Наруто что-то щелкнуло, и, осознав масштаб Кибиной катастрофы, он несдержанно прыснул. — Да ну вас ! — осторожно убрав руку девушки, Инудзука бросил недовольный взгляд на друга.— Давай, Хината, не мешкай. Я жду внизу. Дверь эмоционально громыхнула, захлопнувшись за ним. Наступил момент, к которому Хината и за год бы не подготовилась, волшебно-долгожданный момент — шанс побыть с ним наедине. Ну, просто постоять, потоптаться рядом. Конечно, в соседней комнате Конохамару, сосредоточенно и хмуро изучающий совсем не случайно оставленный Шикамару на подушке один из бесценных кастетов Асумы. Даже и вопреки этому, что же в её радости плохого ? Теплую иллюзию разбил не идеальный, резковатый и потому, может быть, лучший голос и сунутая под нос куноичи её собственная куртка. — Хината ? — Наруто как всегда слегка удивлённо, бесстыдно прямо и где-то на задворках чуть насмешливо наблюдал опять отключившуюся от реальности девушку. В протянутой руке как всегда галантно держал тежеленькую, теплую куртку. Кивнул назад, видимо, подразумевая дверь из дома, что под окном.— Он ждёт. Быть с ним, хоть глупо стоять рядышком — чудесно, тепло, незабываемо. Но так она никогда и ни на что не решится. Что же остаётся: выгонять Узумаки и признаваться ему как-нибудь без него или решаться. Хоть как-то, хоть на что-то. — Я, — начала, довольно ловко избежав его имени, заставлявшего краснеть раньше времени и повода. Узумаки направил искрящийся водоворот голубых, выдававших его настоящую фамилию почище прически и цвета волос, глаз на хорошо вступившую Хьюга. Слишком резко, но его, видать, не переделаешь. Забыв тему разговора тотчас же, Хината, не скрывая, медленно и старательно выдохнула, задев теплым дыханием открытую шею Намикадзе. — Я... Может, это лишнее...— забормотала куноичи в сторону, почти не смутив уже привыкшего паренька своими мыслями вслух. — Я хотела бы подарить тебе что-нибудь, Наруто-кун. Ведь сегодня большой праздник, — забывшись, приоткрыла рот в невесомой без тени стеснения улыбке. — Подарить ? — поднял брови-дуги шиноби. А что еще он мог сказать: "Ну, дари" или, может, "Продолжай"? Неловкий Наруто всё так же ожидательно глядел на девушку. — Это совсем не то, что ты ожидаешь. Мой подарок...— Хината прикусила губу, то ли поздно, то ли вовремя осознавая свою смелость и уже не отмечая в ней ни капли смысла. Темноволосая голова поникла, и Хьюга вполне громко, но очень скоренько замельтешила словами.— Знаю, тебя исцеляет Девятихвостый. Твои раны и дня не держатся, заживают. Сакура — медик, её обучает сама Цунаде-сама. Но я хочу... Если лис отречется от тебя, если её не окажется рядом, — Хината упруго сжала пальцы в кулак, — ты не должен остаться беспомощным. Это такая мелочь... Но это всё, что я могу сделать ! Говоря, куноичи неверными руками развязывала коричневый мешочек. Сейчас она сдернула его, выставив чуть-чуть вперёд и закраснелась. Теперь не от смущения, а от стыда: ей показалась сущей глупостью и эта затея, и подарок. Даже не глупостью, а чем-то недостойным Наруто. — Дай-ка, — искренне заинтересованный, шиноби быстро разжал её пальцы, выхватив небольшую баночку. — Хм, мазь что ли какая-то ? — предположил он, и его глаза блеснули в сторону девушки. — Точно, Хината, я-то и забыл. Ты мне такую же давала на экзамене, да ? — вечно невнимательный и забывчивый Узумаки иногда умел чувствовать от этого неловкость. Чтобы переломить зажатость Хьюга он наскоро покопался в закромах памяти и, к своему удивлению, нашёл этот презент знакомым. — Да, это она, — девушка стала аккуратно тянуть край удерживаемой им куртки. — Спасибо тебе. Правда, большое спасибо, — завертелся паренек, одновременно ища, куда бы приставить мазь и удерживая бегающий взгляд Хьюга на себе. Когда он угомонился, поставив банку на тумбочку, она снова потянула куртку на себя. — Пора ? — беспокойно, трепетно дрогнули внимательные голубые глаза. — Да, наверное да, — неуверенно заулыбалась Хината. Как может она его огорчать и как может она остаться ещё ? Уже почти одиннадцать, а Новый год — праздник семейный. Нежданно-негаданно через открытый балкон донесся утрированный актерствованием голос. — Хината-а-а ! Выходи за меня ! — Чего-о-о ? — ошалело высунулась светлая голова в гостиную. — Дурак, — так же обескураженно шепнула Хината, не зная, куда деть красное от смущения за сокомандника лицо. — Ты что, дебил, Киба ?! Иди гуляй ! — уже голосил с балкона легко одетый в домашнее сын Четвертого. Прохожих безмерно смущала и интриговала сцена, в которой два парня обсуждали предложение руки и сердца, но почему-то даже праздничная атмосфера не давала ей достойного оправдания. — Ну, Киба, — вернулся в прихожую чертыхающийся Наруто.— Так уж прям ему надо тебя ждать, — поднял глаза и слишком неожиданно для себя увидел полностью одетую в уличное подругу. — Мне правда пора идти, — тихо проговорила она, не желая повторения Кибиной выходки. — А ? Ну конечно, давай, Хината. Встретимся в следующем году ! — бодро открыл ей дверь Узумаки, форсанув располагавшей людей улыбкой. — До скорого, Наруто-кун, — не оборачиваясь, звонко бросила остановившаяся в дверях Хьюга. — Пока, Хината, — неприятно, непривычно спокойно и ровно послышался лучший голос в ответ. Наверное, он встал прямо за её спиной, потому как ощутилось его дыхание в чёрных волосах. Он к ней так добр, что всё чаще приходят мысли о несбыточности желания услышать другие нотки в этом голосе. Что он думает о ней ? Думает ли вообще ? Прямо сейчас, как часто бывало в последнее время, Хинату накрывало опасное понимание того, что удел глупо стоять рядышком не устроит даже её. В ненужном порыве она, сбегая вниз, кинула требовательно-ищущий взгляд на него. Отвлеченно уставившийся на стену Наруто уловил это и запоздало рассмеялся, помахав ей рукой. Самое жестокое и самое ожидаемой разочарование легло тяжёлым грузом. Наруто всегда с другими, всегда о своём. Он, Хината — просто очевидно, что из разных вселенных. Он герой, ему не до того. А даже если б и не был героем, разве заметил бы хоть раз в своей жизни её ? Одергивая себя от противных, честных мыслей, она резко сжала заранее протянутую руку. — Ну, пошли, — не спеша тронулся с места Киба. А у самого в голове были планы, планы, планы: как бы расстроить раз и навсегда каждодневные рандеву Тен-Тен с этим выскочкой ? Наруто медленно закрыл дверь. Быть может, впервые в жизни он думал о ней. Только не о том, какая она странная, стеснительная или замкнутая, а о том, как они похожи. Сегодня, когда на несколько мгновений исчезло нежное стеснение Хинаты, он явственно увидел, какая она добрая. Именно так, без сложных опусов и заковыристых эпитетов. Разве же этого мало ? Какая-то бездумная и безотчетная самоотдача живо бросилась в глаза, но сыну Четвертого было невдомек, кто однажды и навсегда стал учителем Хинаты в сложном искусстве самоотречения ради ближнего. — Наруто ! — спрыгнул с подоконника Конохамару. — Чего тебе ? — уже как ни в чём не бывало небрежно заложил руки за голову шиноби.— Садись, доедать будем. Посмотри только, сколько они вкуснотищи оставили ! — с блестящими глазами Наруто основательно уселся на полу, ещё сверху изучив ассортимент остатков праздничного стола. — Наруто, — смешавшись, Конохамару машинально отвел глаза, — я ухожу. Тоже. Я решил идти к родителям Моэги, — признавшись, генин с надеждой взглянул на Наруто. Принять приглашение друга и ретироваться так скоро было по меньшей мере глупо и грубо... В глубине души внук Третьего боялся, что Узумаки начнёт его отговаривать. — Отлично, а я пойду к Ино, раз уж Шикамару пообещал. Вместе и выйдем. Лёгкая и мягкая улыбка Узумаки вернула равновесие не до конца уверенному в своём решении Конохамару. Находясь здесь, в квартире Наруто, среди веселой и дружной компании, ему захотелось сохранить это тепло, пронести через весь вечер. Моэги приглашала, её семья ждёт его, так зачем обрекать себя на грусть и одиночество, когда вокруг так много людей рады видеть тебя рядом в этот день ? Распрощавшись с Ино, любезно впрягшей более податливого, чем Нара, друга в доставку и спецзаказов помимо оговоренных, Наруто вернулся домой через Ичираку рамен. Признаться честно — напрасный финт ушами. Створки опущены и ни души. Запах лапши и тот улетучивается, уступая редким в Конохе и непривычным носу печеным каштанам, грушам, уличной еде. Старик и Аяме давно дома, и об Ичираку для них забыто до завтра — Наруто это прекрасно понимает. Без десяти двенадцать, но ничего, успеем. Поднявшись по лестнице, включил свет, жёлтый такой, придающий даже некую ухоженность просто обставленной полупустой квартире. Шиноби с непривычным глазу в Конохе волосами цветом в солнце хотел было закрыть этот чёртов балкон, застудивший нахрен всю комнату, но лишь тяжело осел на стул. Две минуты ещё. Да чтоб их... С улицы донесся вскрик и за ним неровный, надрывный смех. Позвали кого-то. Наруто быстро сжал налобную повязку, потянул вниз медленно-медленно и сорвал раньше времени, одним махом прочь. Кому она нужна сегодня ? Уж точно не ему. Какой-то протектор стал чужой, тряпка с железкой, холодит и жмёт. А колокол на границе Конохи начинает свой отчёт громыхающими, дребезжащий ударами: один, два, три... На сто втором ударе непутевый ниндзя, как ему кажется, сбился, но в действительности его голова по плавной окружности упала на плечо. *** Сквозь переменяющиеся картинки, дробящие лица вечера на пары, до слуха доходит лёгкий скрип. Бессознательно, но крайне жадно успевая досмотреть, в сторону кого из соперников уставший разум поместил Тен-Тен, Узумаки проснулся. Вообще-то, он не хотел бы, только разве организм спрашивает? С неохотой и бурчанием поднял голову, волосы рассыпались острыми молниями. — Ксо,— Наруто стиснул зубы. Звук похрустывающего снега явственно доносился с балкона, а уж эту манеру он запомнил, не дурак. Какаши-сенсея видеть здесь и сейчас совсем не хотелось. Грубо ? Пожалуй, только всё рано пускай уматывает. Оперевшись локтями на стул, Узумаки упорно игнорировал источник шума, хмуро рассматривая чистый пол. — Здравствуй, Наруто, — влетел в тишину комнаты больше смущенный, нежели удивленный голос. Парень пораженно и облегченно вздрогнул. — Ирука-сенсей ? Повернувшись и с коленями взобравшись на стул, блондин увидел учителя в жилете, облепленном по плечам снегом, и неловкой улыбкой на лице. Ирука заложил руку за голову и тихо рассмеялся. — Долго же я добирался. Вроде миссия на границе, думал, что успеваю... — вдруг отметив простодушный взгляд бывшего ученика и некончившееся молчание, мужчина сделал полшага вперёд, в комнату.— Наруто, я не мог раньше. Правда не мог. Прости... Узумаки, крайне удивленный появлением учителя, наконец отвел глаза и тряхнул головой. Странный, такой странный вечер. Ну, хоть не Какаши-сенсей. — Ирука-сенсей, о чём вы ? — парень слез со стула и вальяжной походочкой, не скрывшей, однако, усталости, добрел до раковины.— Я никого не звал, и вы приходить не должны были. Вообще, я никого и не ждал, — Наруто, припоминая что-то, задумчиво надул губы и почесал бровь. Умино улыбнулся, аккуратно стряхнул снег с обуви на балконе и ступил в квартиру. — Вот я сейчас, а-ах ,— шиноби широко зевнул, — тут всё домою и всё, — Узумаки отыскал губку и стоял у раковины за баррикадами из посуды прошлогоднего веселья. — Что? — Ирука напряженно, по-учительски изогнул бровь. — Наруто, что это ты тут собрался мыть в два часа ночи ? — приятная улыбка слетела, и ровно сложивший руки на груди Умино выглядел грозно. — Ну, чтобы не присохло. А то потом не отмоешь, — смиренно пояснил, не оборачиваясь, надувшийся чуунин и сунул ещё одну испачканную тарелку под струю. — Что за новости ? Это взрослые обычно перемывают всё после праздника, а дети...— и тут Ирука осекся. Нашёл, кому рассказывать про обычные семьи. Закусив губу, он продолжил.— Давай так: ты это дело оставь на утро, а сам иди спать. Ничего страшного с посудой за ночь не случится. — Эх, так и быть, Ирука-сенсей, — раззевался Узумаки, взлохматив волосы. — Если честно, я так устал... — А куда это ты направился?! — вдруг вразрез с размякшим голосом Наруто прикрикнул мужчина. — В смысле, Ирука-сенсей ? — беспомощно уставился на него ученик. — Вы сказали, я и иду. Спать. — А умываться ? Это обязательно, — как будто он первый Наруто это рассказывал, значительно поднял указательный палец вверх. Узумаки с полузакрытыми глазами, поникшими плечами посмотрел без энтузиазма. — Знаю я, — пробубнил, — и умываюсь каждый день. Утром и вечером. А ещё после миссий. Ну можно сегодня без этого ? — и поднял такие просящие, подневольные глаза, будто и впрямь нуждался в разрешении Ируки. О таком повороте Умино не подумал. А правда, как лучше, — то есть, правильнее— поступить ? Остаться строгим и настоять на своём, чтобы был воспитательный эффект. Проявить мягкость и снисходительность, один раз поступившись правилом. — Хорошо, — громко вздохнул, сам себе поражаясь, чуунин. — Ещё бы ты не устал, допоздна у вас гулянья с ребятами, — насобирал остатки строгости учитель. Но повернувшийся Наруто мягко улыбнулся и терпеливо объяснил. — Я от этого праздника устал, —и серьёзный голос заставил Ируку внимательнее вглядеться в лицо ученика.— А вы-то сами куда, Ирука-сенсей ? — Я уже ухожу и закрою балкон снаружи, — отвлечённо отозвался нахмурившийся учитель. "Наверное, к сенсею Какаши или сенсею Гаю. На пьянку", — устало постановил для себя Узумаки, уверенный, что нет ничего проще интересов взрослых людей. Дверь в комнату светловолосого шиноби захлопнулась. Ирука остался на кухне один. И первым делом никуда не ушёл. Расстегнул жилет, вымокший насквозь из-за снега. Вынес на балкон, отряхнул. Повесил на стул поближе к балкону, чтобы не намочить пол в квартире. Стянул с гвоздика в углу кухни фартук. Быстро обвязал тесемки вокруг талии. Да, а посуды-то и правда горы. "У Наруто неплохо устроено хозяйство, — изумлённо отметил, найдя всё, что искал, Умино. — А ведь он живёт один, его учить было некому. Какое счастье, что он хорошо приспособлен к жизни. Но сейчас главное — не греметь", — напомнил себе Ирука, закатав рукава повыше. Полчаса спустя посуда была перемыта, мусорка заполнена до ушей, а скоропортящиеся продукты разложены в холодильнике. Ирука оперся руками о кухонный стол и, постояв в задумчивости, всё-таки приготовил яичницу с мясом на утро. Делов всего ничего, а Наруто хоть первым утром нового года не будет желудок всякой ерундой портить. Вернув фартук на место, учитель вздохнул с хронической тоской. Опоздал. Как ни спешил, всё же опоздал. Но хуже то, что он так и пришёл — без подарка. Неделю промучался, но так и не выдавил из себя мало-мальски достойную идею. Эх, Ирука ! "Ты ни на что не годен", — как отпетому троечнику, мысленно озвучил себе приговор Умино, яростно замотав головой. Вот сейчас он наденет жилет и пойдёт. Вот сейчас, да... Только всё равно надо проверить, закрыл ли Наруто окно в комнате: с таким морозом, как нынешний, заболеть недолго. А парень сам хвастал, что часто спит с открытым "и ничего". Вот простудится, кто его выхаживать будет?! Друзья, что всегда на миссиях ? Надо проверить. Приоткрывая дверь в комнату, Ирука напрочь забыл всё, что умеет как шиноби, и проскрипел, как ему показалось, всем, чем можно. Коря себя за шум, мужчина вгляделся в лицо Узумаки. — Уснул уже, — про себя отметил с необъяснимой то ли гордостью, то ли восторгом, Умино. Прошёл — окна закрыты, только шторки надо задернуть, чтобы лунный свет не мешал. Так и сделал. Уже покидая комнату бывшего ученика, Ирука кинул на него последний взгляд... и задержался. Подошёл и — сам не ответил бы, зачем, — присел на корточки возле спящего. Такой не воинственный, почти обычный, когда спит. И всё-таки особенный. Нет, дело не в силе самого Наруто или силе Курамы. Дело совсем не в силе. Узумаки Наруто особенный для Ируки. Вот, казалось бы, ни один из окружения этого парнишки не является настолько слабым, бесполезным и расходным в его грандиозных свершениях, как бывший учитель. Но Ирука сам со своим сердцем не в ладах: он оберегает Наруто, он находит его, когда тому нужна поддержка. Всеми силами своей, в общем, непримечательной жизни Ирука Умино вкладывается в сына Четвёртого, зачастую получая в ответ гораздо меньше, чем более именитые и талантливые учителя и товарищи джинчурики. "Четвёртый... — зажмурив глаза, мужчина про себя призвал бывшего главу деревни. — Четвёртый, пожалуйста... — шиноби неосознанно сжал водолазку на груди. Но тут в карих глазах вспыхнул огонь, заставивший створки век распахнуться. Эти глаза могли прожечь темноту сейчас.— Минато, я прошу, я заклинаю Вас: берегите Наруто ! Помогайте ему, когда помочь уже нельзя ! Верьте, когда даже я не смогу ! Ждите его побед, как будто это — дело решенное ! Но главное: не дайте, не дайте ему погибнуть !.. Быть может, это неправильно, но я прошу только этого". Вконец обессилевший от этой яростной, требовательной речи Ирука как старик поднялся с корточек, на ходу подтянув одеяло парнишки повыше. Он уходил, не сводя глаз со спящего и чувствуя ужасную вину за то, что захлопывает дверь его комнаты. Опять оставляет его ни с чем, одного. Что же дальше-то будет... Наруто не смел заснуть, когда услышал, что учитель вовсе не покинул квартиру, а остался и надолго. Так приятно стало. Впитать захотелось эту атмосферу, это чувство неодиночества в месте обитания одного. Всегда одного. А Ирука-сенсей... Подмывало выбежать и кинуться ему на шею ! И висеть-висеть, пока тот совсем не размякнет: Узумаки чувствовал, что разозлить учителя он никак не сможет. Но шиноби вдруг суеверно перепугался, что лучшее — враг хорошего. Если он что-нибудь испортит, не то сделает или скажет, и Ирука уйдет ? А как пришлось стараться, изображать спящего прямо перед лицом опытного шиноби, бывшего преподавателя ! Странно, что Ирука-сенсей вообще повёлся... Но это даже хорошо ! Наруто вспомнил, ещё ощущая присевшего Умино перед собой, что Шикамару и остальные рассказывали о своих родителях. Придут перед сном, поцелуют или пожелают хороших сновидений, укутают потеплее. Да. Впервые Наруто чувствовал в себе такую любовь, необузданную нежность, что трудно было не заплакать, причём навзрыд. При всём уважении к чувствам его друзей и товарищей, бабули Цунаде и учителей, никто из них не мог так. Так беспричинно любить его, Узумаки Наруто. *** А год тем временем уже начался. Пусть идёт лесом со своими извинительными поцелуями ! Тен-Тен в первый раз в жизни пожалела, что не имеет закадычный подруги. Всегда обходилась без, а тут без неё не обойтись. Ну с кем ещё посквернословить — а порой и так хотелось ! — в адрес этого непроходимого Хьюги. Только и оставалось, что непозволительно и подозрительно пропускать первые тренировки этого года, чтобы не кинуться на него со всей злобой непонимаемой женщины. А Неджи на подобное спровоцирует сразу, Тен-Тен знала. Между Кибой и Хинатой установились отношения, что первый, чуть ли не сплевывая, называл "панацеей". С ней он на какое-то время отвлекался от Тен-Тен, а она — его стараниями — не пересекалась с Узумаки. С глаз долой — из сердца вон. Авось, получится. Теперь Хината Хьюга была частой гостьей в его доме, что стало настораживать Хану, но брат лишь отмахивался. Почему-то в команде Гая произошёл раскол, и он намерен эту пустоту всё-таки заполнить. Шикамару остался бессменным проводником и коллегой посланницы из Суны на время её посещений. Но теперь их реже можно было увидеть вдвоем на улочка Конохи. Он приходил к ней в гостиницу, они беседовали или отдыхали вместе. Он пробовал, в шутку, научить её игре в шоги, но Темари не понравился темп игры и мудреность правил. Как скажешь. Шикамару Нара начал рассказывать о ней больше, чем "та девушка-посол", дома. И его понимали правильно: друзья Наруто — и его друзья, а общество столь серьёзной и умной девушки сложно переоценить. Шикамару таких днём с огнём в Конохе не сыщет, так что пусть наслаждается чужим богатством в пределах дипломатии. Наруто, в перерывах между миссиями, стал навещать бывшего учителя в академии. Это было нужно им обоим. Все они, несомненно, продолжат мчаться, искать и побеждать. Но теперь шиноби постараются ещё и не разрушить вконец то желанное и не очень, чем так щедро наградило их начало нового года в деревне Скрытого Листа. Потому что гонка — всегда одиночество.