Обычное Рождество?

      Темнота охраняет покой, и лишь экран телевизора слабо освещает комнату. За пределами этого маленького мирка: уютной квартирки — светло и ясно, солнце вот-вот коснётся зенита, белоснежные пушинки медленно покрывают землю, а город пропускает по улицам-венам бесконечные потоки людей и машин.       Собственноручно созданное убежище оказалось лучшим решением, а вместе с тем и прекрасным подарком в это неспокойное время. Почему неспокойное? Многим жителем Нью-Йорка страшно спать, так как нападения приведений участились и стали куда более опасными. Нелёгкий период отразился и на «Охотниках», которые в преддверии праздников были заняты лишь разгадыванием новой тайны, и в помине позабыв об отдыхе. После трёх дней непрерывного дежурства Эбби настояла на передышке.       Все окна плотно зашторены, дверь крепко-накрепко заперта. Даже телефоны лежат где-то в прихожей, упорно молчат, заснув и боясь потревожить хозяек.       Просторная гостиная, почти что студия — кухня выделялась лишь низким порогом и явно неуместным контрастом цветов. Мягкий широкий диван, часто служивший местом для сна, ковёр, приятный ворс которого постоянно щекотал подушечки пальцев ног, тёмно-коричневый кофейный столик, тот самый телевизор, надежно прикрепленный к стене кронштейном. Никакого особого «шика», даже скорее наоборот — во многом прослеживается дешевизна и результаты неравного боя со временем. Но цена «съёма» была приемлемой, и роскошь уж кому-кому, а им была бы напрасной.       На плите поодаль, позади барной стойки, остывал глинтвейн. В воздухе витал сладкий, почти приторный запах корицы и мёда, а ближе к спальне — машинного масла.       Тишина, лишь тихие голоса британских актёров с присущим им английским, забавным акцентом нарушают её. На этом фоне громкий звук - странный хруст показался скорее выстрелом из пулемёта. Из-за этого Эрин испугано открывает глаза, оглядывается по сторонам, быстро моргает, но спустя пару секунд шумно и спокойно выдыхает. -Ты. Не. Смотришь, — отделяя каждое слово и нахмурившись, обижено подмечает Хольц. Две девушки лежат на полу. Ну, как лежат… Гилберт присела на ковёр и вытянула ноги, облокотившись спиной о диван, а Джиллиан, уже через минуту приземлившись рядом, долго не могла спокойно лечь, найти удобное положение для просмотра фильма и, в конце концов, опустила голову на колени Эрин, расположившись перпендикулярно ей и полностью укладывая тело на пол.       Гил издаёт тихий смешок, улыбается, а после вновь, непроизвольно, прикрывает веки. Хольц такой расклад вещей не устраивает (пусть Джиллиан тоже устала, но всё же она не переставала бороться со сном, в отличии от Гилберт) и, достав из пачки ещё один картофельный чипс, проводит им по носу Эрин. Рыжеволосая вновь вздрагивает, открывает глаза, а после хмурится. Она боится щекотки, а это лёгкое прикосновение к носу раздражает девушку, о чём Джил уже давно знает. — Ну, всё, всё, — устало говорит Эрин, пытаясь отвернутся, спрятаться, — Я смотрела. — Ты обещала, — ещё больше нахмурившись и надув щёки, напоминает Джиллиан, теперь куда больше походя на маленькую девчушку, чем на физика-инженера, защитившего докторскую. — Знаю, прости, — тихо, всё так же устало выдыхает Гилберт, в этот раз умилённо улыбаясь. Девушка медленно наклоняется и касается губами лба блондинки, стараясь таким нехитрым способом загладить свою маленькую оплошность. И этот проверенный способ неизменно работает — блондинка в раз меняется в лице, улыбаясь. С настроением меняется и общее состояние Хольц. Теперь она «отпускает» последние остатки сил и зевает, сразу прикрывая рот рукой и не желая вновь открывать глаза. Находясь рядом с Гилберт, Джил уже привыкла снимать свои жёлтые очки, так и сейчас — делала вид, что позабыла о них. — Давай так, — шепотом предлагает Эрин, тяжко выдыхая и запуская пальцы руки в золотые волосы Хольц, аккуратно перебирая светлые локоны, — Сейчас поспим, а завтра от начала и до конца посмотрим фильм. И отпразднуем…       Джиллиан не двигалась, просто слушала, но, уловив последнее слово, подняла голову и посмотрела на девушку. В воздухе повис немой вопрос, и Гилберт поспешила объясниться: — По-настоящему отпразднуем. Как ты хотела. ***       Ровно месяц назад в главном офисе охотников раздался звонок. Неизвестный просил о помощи, умолял, а после кричал, корчась от боли. Кевин не сразу понял, что происходит. Даже не так… Кевин совсем не понял, что происходит, но уведомил остальных девушек о вызове. Пять минут, и вся команда уже колесила по городу, направляясь к его окраине. Немалое финансирование властей помогло купить и построить новое оборудование, и теперь было куда легче определить место, откуда поступил звонок.       Машина с громким визгом остановилась напротив старого особняка, который всем своим видом напоминал дом из фильма ужасов. Джиллиан весело сообщила, что они прибыли на место, а остальная команда с неохотой выбиралась из авто. Одно дело — центр города, где полно людей и всегда можно рассчитывать на чью-то помощь, и совершенно другое — странный, одинокий дом, где рядом нет ни одной живой души. Холодок пробежался по коже, но собрав всю волю в кулак, девушки переглянулись и прошли ко входу в особняк.       Дверь (по всем законам жанра) была открыта. Хольц шла впереди, таща на себе ещё и большую часть приборов. Блондинка толкнула ногой деревянную преграду.       Неприятный скрип разрушил тишину. Эрин крепче сжала в руках протонную пушку и вздрогнула, осматривая странное помещение изнутри. Она упорно уговаривала себя, что в этом нет ничего страшного, что подобные вызовы ничто иное, как часть их работы. Но в этот раз Гилберт не покидало ощущение безысходности, будто вот-вот должно произойти что-то ужасное.       Высокие потолки, деревянная, достаточно простецкая мебель, покрытая тонким слоем пыли. Свет с трудом проникал сюда сквозь плотные, такие же пыльные шторы. Штукатурка на стенах уже начала обсыпаться и местами виднелась кладка кирпича.       Впервые за долгое время Пэтти не могла вспомнить странную историю, связанную с домом. Хотя сама девушка в тот момент была слишком сосредоточена и напугана, чтобы рассказывать байки.       Мерзкий, неприятный запах резко ударил в нос. Запах, который прежде никто из девушек не чувствовала. Вонь гнили. Эрин сглотнула, но продолжила идти дальше. Хольц же подобные вещи не очень пугали, она понимала, что должна выполнить работу, да и оставлять город без присмотра ни в коем разе было нельзя.       Коридор, в конце которого виднелась приоткрытая дверь — надо сказать единственная. Чем ближе к ней, тем зловоние становилось сильнее, все были уверены, что причина его возникновения уже близко.       Страх поразил всех, и только Эбби сохраняла остатки здравомыслия. Она замерла, как и все, когда запах усилился. Йейтс крепче сжала кулаки и, прикусив губу, кивнула в сторону приоткрытого прохода. Сумка с изобретениями почти бесшумно упала на деревянный пол, а Хольц, стала в «боевую готовность». Её примеру последовала и Пэтти, а Гилберт аккуратно толкнула дверь рукой. Они вместе с Эбби первыми прошли внутрь зловещей комнаты. Увиденное поразило их в раз.       Похожее на заброшенное помещение, никакой мебели, лишь одно разбитое окно, а посреди несколько трупов, если быть точнее шесть или семь, правда, не Эбби, не Эрин не успели рассмотреть эту картину — обе девушки почувствовали рвотные позывы и сразу же отвернулись, пытаясь побороть тошноту и выбросить увиденное из головы. Через несколько секунд Пэтти последовала их примеру, и лишь Хольц спокойно стояла, заметив, что что-то здесь не так, конечно, помимо горстки мёртвых людей. Блондинка сделала пару шагов вперёд, всё с тем же безразличием рассматривая открывшийся ужас. В этот же момент смириться с действительностью смогла и Эрин. Она, подобно Хольц прошла вперёд, но всё ещё старалась не смотреть на трупы. — Что? Что такое? — тихо спросила она, боясь даже своим голосом нарушить покой бездушных тел.       Но ответ на этот вопрос не заставил себя ждать — мужчина, лежавший на полу, раскрыл глаза и оскалился самой ужасной и мерзкой улыбкой, на которую способен человек. Даже бесстрашная Джиллиан вздрогнула, но направила на него пушку и уже спустя пару секунд поразила цель протонным зарядом. Каждый из охотников повторил эти действия, и приведение покинуло тело бедолаги, но тут же решило поразить другое живое существо. Девушки замешкались, а дух вселился в Хольц, которая в тот же момент упала на пол, потеряв сознание, и, как выяснилось позже, попав в кому.       Эрин и Эбби сразу бросились к телу подруги, а Пэтти сначала решила проверить, жив ли парень, но он оказался мёртв, и тогда, резко выдохнув, она приняла решение вызвать копов и скорую.       Эрин склонилась над телом Хольц, пытаясь нащупать пульс. Её руки пробила дрожь, все здравые мысли покинули разум, а перед глазами застыла картинка, которую Гилберт никогда не забудет. Джиллиан, лежащая на полу. Джиллиан, чьё тело, казалось, вот-вот покинет жизнь.