Неприкасаемый

      16 апреля, 15:30       Университет Маршалла       Грэйс с Кирусом медленно шли по коридору, обсуждая подработку, которую вчера, наконец, нашла Грэйс. Кир отговаривал ее работать именно в этом магазине, беспокоясь, что после вечерней смены Грэйс придется идти оттуда одной, а от этого места до общежития топать где-то около двадцати минут. Девушка пыталась его успокоить, сказав, что это ненадолго, только недели две-три, тем более хоть один работник уж точно живет в ее стороне. Кир никак не мог угомониться, порываясь забирать ее с работы, но Грэйс отказывалась, не желая напрягать друга лишний раз. Каждый раз, прося друга даже о незначительной помощи, девушка немного стыдилась, боясь затруднять его, хотя тот сам просил ее никогда ничего не делать в одиночку. Но, покивав головой и соглашаясь с его словами, Грэйс в следующий раз снова делала все сама.       Пока ребята спорили, они уже вышли на улицу и направлялись перекусить в какой-нибудь забегаловке по пути. Неожиданно на Кира сзади налетел Стив, чуть не упав вместе с ним. Чертыхаясь, Кир двинул того локтем, но Стив уже успел спрятаться за Грэйс, ехидно поглядывая на парня.       ‒ Ну и сволочь же ты за девушку прятаться, ‒ Кир попытался схватить Кросса, но вместо него под руку постоянно попадалась Грэйс. Сие действо продолжалось минуту, пока Кир досадливо не плюнул и не оставил затею отомстить Стиву.       ‒ А, кстати, где Мэнди? Я вас без нее еще ни разу не видел, ‒ все еще хихикая, спросил Стив, поглядев на Грэйс.       ‒ Дела у нее. Важные, ‒ немного ядовито сказала Грэйс, всем своим видом показывая Стиву не лезть не в свое дело. А тому, собственно, этого и не надо было.       ‒ Ну ладно. Кир, ты чего в понедельник на тренировку не пришел? Игра без тебя никакая была.       ‒ Неважно себя чувствовал, ‒ соврал Кир, не особо желая рассказывать о настоящей причине пропуска. О ней знали только он и Грэйс, остальным этого не должно было быть известно.       ‒ Ты, это, хоть сегодня-то придешь?       ‒ Приду-приду, топай давай отсюда.       ‒ Я пойду тогда, ‒ Стив как бы невзначай прошел мимо Кира и неожиданно толкнул его сзади под колено так, что Кир, не удержав равновесия, плюхнулся на пыльную дорожку. Хохоча и стараясь избежать последовавшей бы кары за содеянное, Стив быстренько умыл руки и унесся в неизвестном направлении.       ‒ Чертов дегенерат, ‒ Кир поднялся с земли, отряхиваясь. ‒ Тебе не жить сегодня.       Грэйс, наблюдая за этой сценой, отметила, что Честер с Кроссом вели себя как обычно, то есть как пара идиотов, поэтому волнения девушки по поводу изменившегося друга во многом были напрасными. Подождав, пока Кир приведет себя в порядок, они пошли дальше.       Быстро пообедав, друзья разошлись в разные стороны. Грэйс двигалась в сторону общежития, так как опаздывать на работу в первый же день не сильно хотелось. Перебирая кучу объявлений и тщетно пытаясь найти работу недалеко от университета, Грэйс случайно наткнулась на магазин, где требовался работник. Удобные часы работы и достаточная для студента зарплата ее удовлетворили, и девушка сразу же подала заявку. Договорившись о графике работы, Грэйс решила не ждать новой недели и начинать уже сегодня.       Пока девушка задумчиво брела по дороге, она не заметила, как ровно уложенная на дороге плитка сменилась обычным гравием с кое-где выступающими кочками. Погрузившись в мысли, Грэйс задумчиво глядела вперед, но, неожиданно запнувшись, начала падать. Ухнувшее в пятки сердце моментально забилось быстрее, и Грэйс, нелепо размахивая руками, уже собралась познакомить свое лицо с землей поближе, как ее падение кто-то остановил. Открыв зажмуренные глаза, Грэйс заметила мужскую руку, удерживающую ее за талию. Медленно посмотрев на стоявшего сзади человека, девушка поспешила поскорее отойти от него подальше.       ‒ Эм, спасибо, конечно, но можешь уже отпустить, ‒ Грэйс, наконец, смогла сбросить крепко сжимавшую ее руку.       ‒ Жаль, ‒ парень хмыкнул и отступил немного назад.       Брэгат, неизвестно зачем ошивающийся рядом с общежитием, заинтересованно наблюдал за смутившейся Грэйс, которая попыталась попрощаться и потихоньку уйти.       ‒ Да подожди, я ж просто поговорить, ‒ Майлз вновь надвинулся на Грэйс, будто повторяя сцену в кабинете.       ‒ Так говори, я спешу, ‒ Грэйс сжала лямку рюкзака и снова отступила на шаг.       ‒ Ты же помнишь, что я тебя приглашал сегодня на мой день рождения? ‒ внимательно разглядывая лицо Грэйс, вкрадчиво спросил парень. “Бля, совершенно из головы вылетело”, ‒ Грэйс забыла про это в тот же день, когда Майлз ее позвал. Навалившиеся на нее за неделю проблемы были куда важнее.       ‒ А-а-а, у меня…я сегодня не могу, извини, мне на подработку надо. И, это, с днем рождения, ‒ улыбнувшись, Грэйс уже попыталась смыться, но Майлз остановил ее.       ‒ Грэйси, а подарок? ‒ улыбаясь, ненавязчиво поинтересовался Брэгат, не моргая заглядывая Грэйс в глаза.       ‒ К-какой подарок? Ты ж сказал, что не надо? ‒ Грэйс как могла старалась отвертеться от него, чувствуя, что у нее снова скрутило живот.       ‒ Я сказал, что ты мой подарок, но раз не придешь, нужно что-нибудь другое, ‒ приподнимая бровь, произнес Майлз, наклоняясь к девушке.       ‒ Ха-ха, ты тогда придумай сам, мне потом скажешь, ‒ нервно рассмеявшись, Грэйс отпрянула от него и ринулась к общежитию, тщетно пытаясь проглотить подступивший к горлу комок. Она больше ни минуты не могла находиться рядом с Майлзом, интуитивно ощущая, что общение с ним ни к чему хорошему не приведет.       Как только девушка забежала за поворот, улыбка сползла с лица Майзла. Холодно сверкнувшие глаза посмотрели на руку, которой он поймал падавшую девушку, и длинные пальцы непроизвольно дрогнули. Майлз медленно сжал кулак до побеления костяшек и хруста в суставах, одновременно с силой стискивая зубы. Постояв еще пару секунд, он стремительно зашагал прочь.       Грэйс забежала в комнату, прямо на ходу снимая толстовку и прилипшую к взмокшей спине футболку. Неизвестно почему разволновавшись, Грэйс почувствовала, как в желудке снова тяжелеет, и, достав из ящика необходимые таблетки, быстро их выпила. Снова проигнорировав тянущую боль, Грэйс поторопилась поскорей добраться до подработки.       Запыхавшись, Грэйс, наконец, донеслась до магазина и толкнула дверь. Менеджер сразу выдал ей униформу и провел краткий инструктаж, определив ее сегодня только раскладывать товар.       ‒ Если будут вопросы или сложности, спроси Честера, который на кассе стоит, ‒ выдав последние инструкции, менеджер удалился. “Что? Честер?”, ‒ Грэйс недоумевала, услышав знакомую фамилию. Решив узнать об этом попозже, девушка пока занялась порученной ей работой.       Выполнив свои обязанности, она все-таки направилась к кассе, до сих пор мучаясь от любопытства. Покупателей было сегодня не так много, магазин был не в центре города и особым спросом не пользовался, но на кассе все же стояла пара человек. Дождавшись, пока они оплатят продукты и уйдут, Грэйс от нечего делать просто разглядывала помещение магазина. Неожиданно ее окликнули.       ‒ О, Хартен, какие люди! А то я тут от скуки скоро загнусь совсем, ‒ веселый мужской голос донесся до девушки, и та в изумлении уставилась в сторону кассы. Приглядевшись, она узнала парня, стоявшего там, наконец, поняв, почему фамилия была знакомой. Здесь работал не кто иной, как Лаки Честер, брат Кира. Даже будучи старше Кируса на три года, Лаки обладал таким же заводным характером и такой же ярко-рыжей шевелюрой. Но все же, в отличие от младшего братца, он был гораздо расторопнее и сообразительней, быстро умея подстраиваться под окружающих.       Грэйс сразу же подбежала к нему, обрадовавшись давнему товарищу. Они были знакомы еще со школы, и, когда Грэйс и Мэнди приходили к Киру домой, Лаки постоянно находил свободное время и развлекал неугомонную троицу, чаще всего Грэйс с Киром, постоянно выдумывая новые шалости, за которые ему же потом и влетало от матери. После окончания колледжа, он устроился в салон по продаже мотоциклов, по вечерам часто тусуясь у знакомого автомеханика. Довольно быстро схватывая все налету, Лаки заслужил доверие директора салона, который через некоторое время сделал парня своим главным помощником. Но вечно находиться у кого-то на побегушках молодой человек не хотел, поэтому уже год копил на открытие хотя бы небольшого, но своего, салона. Именно по этой причине Лаки хватался за любую подворачивавшуюся халтуру, желая побыстрее набрать необходимую сумму.       ‒ Ну как, тяжела студенческая жизнь? ‒ добродушно поинтересовался Лаки, до сих пор по-братски относившийся к девушке. Только с Грэйс из всех компании у него были тесные доверительные отношения, которых не было даже у братьев, несмотря на схожесть их характеров. Хотя, если подумать, именно одинаковое поведение постоянно вызывало у них споры. С Грэйс же, которая была энергичной и не по возрасту ответственной, установилась крепкая связь, не исчезавшая даже после года разлуки.       ‒ Не, нормально, только денег нет, ‒ рассмеялась Грэйс, облокачиваясь на стойку.       ‒ Ага, поговори мне, нормально у нее. Видела бы ты свое лицо, пока работала. Ясно же, что что-то случилось, ‒ Лаки пытался заглянуть Грэйс в глаза, но девушка старательно отводила взгляд от проницательного парня, который, как обычно, моментально заглядывал к ней в душу.       ‒ Да не парься, временные, так сказать, трудности, ‒ Грэйс поспешила отойти от неприятной для нее темы.       ‒ Как там Мэнди? А то я ее давно не видел, года три уже, как минимум.       ‒ Н-нормально у нее все, ‒ Грэйс заметила, как у нее слегка дрогнул голос, и поспешила улыбнуться. Но от Лаки это не укрылось.       ‒ Что такое? С ней что-то случилось? ‒ взволнованно спросил он, снова пытаясь перехватить взгляд Грэйс.       ‒ Жива-здорова, не беспокойся. Учится, еще и, скорее всего, парень появится, ‒ Грэйс не могла ничего скрывать от Лаки, прекрасно осознавая, что тот выдавит из нее всю правду до последней капли.       ‒ Парень? И кто он?       ‒ Да так, однокурсник.       ‒ А…а как же Кир? ‒ Лаки, прекрасно знавший своего брата, уж давно догадывался обо всем. Но, как и Грэйс, ему приходилось лишь наблюдать со стороны, сокрушаясь над тормознутостью и нерешительностью Кируса.       ‒ Нет, ‒ неясно ответила Грэйс, но Лаки и так уже все понял по ее опущенным плечам.       ‒ Придурок, ‒ тихо прошептал парень, покачивая головой. Внезапно в воздухе повисла тишина, которую никто не смел нарушить.       ‒ А, кстати, моя смена скоро кончается, хочешь, провожу тебя? ‒ неожиданно спросил Лаки, тактично сменив тему.       ‒ Да ладно, и сама дойду, недалеко все же. Тебе еще час придется ждать.       ‒ Но на улице уже темно, ‒ начал было Лаки, но Грэйс прервала его.       ‒ Не парься, я по главной дороге пойду, уже не в первый раз.       ‒ Как хочешь. Но если что случится, сразу звони. И когда домой придешь, отпишись мне, ‒ парень еще раз посмотрел на девушку и, снова поразившись ее упрямству и решив не настаивать на своем, пошел собираться.       Дождавшись, пока придет сменщик, он попрощался с девушкой и вышел из магазина. Вскоре раздался знакомый звук отъезжающего мотоцикла, который через несколько секунд исчез.       Девушка вздохнула, ощутив внезапно появившееся одиночество. Ей резко захотелось услышать торопливую и наполненную эмоциями болтовню Кира или хотя бы мягкий голос Мэнди, снова отчитывающий провинившегося Честера. Но вдруг ей почудился совершенно другой голос, сильный и немного хрипловатый, но в то же время успокаивающий и порой неуверенный. Его обладатель все так же вызывал у Грэйс множество вопросов и сомнений, заставляя девушку неосознанно желать с ним сблизиться. Впервые в жизни Грэйс испытывала такой жгучий интерес к другому человеку, который с каждой новой встречей все больше и больше притягивал девушку к себе.       Отмахнув от себя странные мысли, которые постепенно заставляли кровь приливать к щекам, девушка взглянула на наручные часы и увидела, что смена подошла к концу. Переодевшись в свою повседневную одежду и попрощавшись с оставшимися здесь на ночь работниками, она вышла из магазина, вполне довольная первым рабочим днем. Тем более, к ее радости, здесь работал Лаки, с которым у Грэйс совпадали почти все смены.       Вдохнув полной грудью свежий прохладный воздух, девушка поспешила побыстрее добраться до общежития. Неожиданно краем глаза Грэйс заметила скользнувшую справа от нее тень. Резко остановившись, девушка задержала дыхание и медленно оглядела темный двор, который не освещали стоявшие ближе к главному шоссе фонари, но ничего странного не заметила. Посчитав это просто игрой воображения, девушка все же инстинктивно ускорила шаг.       Пройдя еще сотню метров, Грэйс померещилось неясное шуршание, напоминавшее звук от катящейся по асфальту жестяной банки. Снова замедлив шаг, Грэйс обернулась назад, чувствуя появляющуюся панику. Как назло, в памяти всплыли все возможные предостережения Кира, который своими историями пытался запугать девушку и отговорить от работы. Еще и терроризировавшие город преступники, о которых говорил Харрис, так до сих пор и не были пойманы.       Нервно сглотнув, Грэйс снова набрала темп, с досадой думая, что она не прошла даже половину пути. Когда ей снова послышался хруст, раздавшийся слева в темноте, прятавшей странные силуэты, которые еще и дорисовывало бурно разыгравшееся в этот момент воображение Грэйс, девушка, не выдержав, перешла на бег, ощущая липким комком вставшую в горле тошноту.       Когда до общежития оставалось метров двести, легкие девушки уже разрывались от напряжения, а сильно бьющееся сердце каждым ударом шумом отражалось в ушах, Грэйс пришлось остановиться и отдышаться. Давно отвыкнув от бега, девушка никак не могла остановить рваное дыхание и заставить ставшие, будто деревянными, ноги снова двигаться. На свой риск девушка осторожно оглянулась, и, к своему ужасу, увидела три или четыре подозрительные фигуры, стремительно скрывшиеся в очередной неосвещенной подворотне. Страх парализовал девушку, липкой паутиной лишая ее возможности шевелиться. Но кричавший о самосохранении разум на мгновение подавил нерешительность, и, пересилив себя, Грэйс вновь побежала к дому.       Увидев знакомое здание общежития, Грэйс облегченно выдохнула и осмелилась вновь перейти на шаг. Желания оборачиваться больше не было, поэтому она поспешила забежать в здание.       Зайдя в комнату, девушка без сил упала на кровать. Горло саднило, и буквально каждый мускул в теле налился свинцом. Немного полежав, Грэйс, изрядно провозившись, сумела вытащить телефон из кармана и написала Лаки, что добралась до дома. Решив рассказать обо всем случившемся только на работе, чтобы напрасно не волновать и так тревожащегося за нее парня, она пожелала ему спокойной ночи и положила, правда, не с первой попытки, телефон на тумбочку возле кровати       Перенервничав, девушка забылась тяжелым сном, под утро превратившимся в кошмар, в полудреме решив все же согласиться на предложение Лаки провожать ее до дома. Как ни крути, а еще раз испытать такой страх, подобный животному, ей не хотелось, тем более в последние дни у нее нервы и так были ни к черту.