Хрустальное сердце короля

              Следующие пять дней были для Эверин абсолютно одинаковыми. Целыми днями она ухаживала за раненым гостем. А вечерами, продолжая оставаться у его постели, рассказывала жизненные истории, которые казались ей интересными. Что-то она видела сама, а что-то слышала от других. И ее невольный слушатель, казалось, был неизменно внимателен и терпелив. Порой она пела ему песни, расплетая и вновь заплетая тонкие косички. Иногда шутила и даже смеялась. Всеми силами души ей хотелось верить в то, что однажды он проснется, но чуда не происходило. А душа неведанного ей правителя Лихолесья рвалась на части от бессилия и обреченности. В последнее время король старался лишний раз не взаимодействовать со спасительницей своего сына, но беспрестанно присматривал за ней, все больше восхищаясь ее внутренней силой. Их «беседы» с Леголасом умиляли и на время успокаивали его, но оставались малополезными, как и травы. Сын все еще был на грани. Они поддерживали его состояние, гармонируя с родительской магией, не давая сорваться, но на этом их чудодейственность заканчивалось. Кажется, это начала понимать и Эверин. И следующая ночь дала в полной мере это осознать. Девушка спала в своей комнате, когда на ее кровать спикировал знакомый голубь. От неожиданности она вскочила, расширив в ночном полумраке глаза, но сразу же все поняла. Когда она вбежала в гостевую, служанка крепко спала, а тело эльфа сотрясала странная дрожь. Он был необычайно горячим. Тело покрыла испарина. Паника с головой накрыла Эверин. — Просыпайся! — Она тряпкой кинула в спящую женщину: — Ты что, не видишь, у него жар? Та вскочила и встревоженно осмотрела лежащего: — Надо сбивать. — Ну ничего себе, — зло огрызнулась Эверин, резко сдергивая простынь, оголяя гостя, и кинулась к кувшину с водой. Обильно смочив тряпицу, она омывала тело, шепча утешения в его адрес и мольбы не сдаваться. Служанка помогала, как могла, желая хорошим поведением извиниться за собственное упущение. Лишь когда взошло солнце, жар спал. Эверин не сразу пришла в себя после столь активной ночи. Все сидела у кровати эльфа, нервно заламывая руки, когда в комнату вошел отец. — Я слышал, у вас было жарко, — неудачно пошутил он. — Вам не удастся спасти эту лентяйку. Я прибью ее при первом удобном случае, — пообещала девушка, сетуя на нерадивость слуг. Дерус тепло улыбнулся. Он не мог помочь дочери в этой ситуации абсолютно ничем, кроме того, он пришел, чтобы сообщить не очень приятную для нее новость. Потому какое-то время мялся, наблюдая ее растерянность и обиду на обстоятельства. — Мне доложили, что к нам направляется Фергус с небольшой группой своих товарищей и скорее всего прибудет после полудня, — наконец признался он. Сердце Эверин сжалось. Увидеть так скоро своего потенциального жениха она никак не рассчитывала. — Зачем он к нам? Хочет поохотиться? — Заядлый охотник, он время от времени любил подбить на это князя, который считал себя слишком старым для подобных забав, но всегда дозволял ему охотиться в своих лесах. — Не думаю. Сейчас не до охоты. Времена не те. — Отец подошел сзади и положил руки на ее плечи. — Угрожают захватчики с моря. Нужно искать согласия с соседями. Как ты считаешь? Девушка, обреченно вздохнув, закрыла глаза. — Но наши земли не имеют выхода к морю. — Война не закончится взятием прибрежных городов. Ты ведь понимаешь… — Князь осторожно провел по ее волосам. — Нам нужна поддержка. Нужны союзники. Стать женой дурно пахнущего рыжего великана с промежутками между зубами и трижды сломанным носом ей всегда казалось весьма незавидной перспективой, но тот явно был к ней расположен, и как мог был учтив, хотя это у него весьма плохо получалось. Когда в последний раз он со своими друзьями навещал их замок, то больше напоминал ей главаря разбойной шайки, чем благородного представителя правящей династии. — Делайте, как знаете, — согласилась та, — но я бы предпочла, чтобы вы не торопились провожать меня из родного дома. — Ох, детка — Он поцеловал дочь в макушку. Знала бы она сама, как тяжело было родителю вот так принуждать единственное дитя к браку со столь неприятным ей человеком. Но он был необходим, а потому варианты не обсуждались. Князю нужны были гарантии. Ведь он не только отец, но еще и правитель, который обязан обеспечить мир и покой своему народу. Достигнув понимания, Дерус хотел было уйти, но задержался у постели больного. — Фергус ненавидит эльфов, — припомнил он. — Считает их высокомерными зазнайками. — Он и гномов не любит тоже, — напомнила Эверин. — Он вообще не отличается дружелюбием. — Его так воспитали, — заступился князь, и окинув взглядом полуживого гостя, добавил: — Красивый паренек. Смотри, не влюбись, — еле заметная улыбка, — а то Фергус… он же… сначала убивает, а потом уже разговаривает. Эверин натянуто улыбнулась и кивнула, давая немое обещание этого не делать. А как только дверь за отцом захлопнулась, комнату сотрясли глухие рыдания. Беспокойная ночь сменилась безрадостным утром. Что принесет день? То, чего так боялась Эверин, не произошло. Фергус действительно прибыл, чтобы обсудить с ее отцом насущные проблемы, возникшие из-за угроз захвата прибрежных земель, но дальше договоренности о взаимной помощи и планирования оборонительных маневров не пошло. Дерус заверил его, что не намерен прятаться за спинами соседей и при необходимости вступит в бой, бросив все силы. И тот остался доволен результатом визита. А разговор о помолвке зашел лишь к вечеру и ограничился взаимным заверением в подлинности намерений. По всей видимости, времени на жену у того сейчас попросту не было. На рассвете с дружеским визитом он планировал отправиться к их северным соседям. Это очень обрадовало Эверин, которую отец обязал присутствовать на ужине, в ходе которого и проходило данное обсуждение. При этом жених то и дело бросал на нее дерзкие взгляды, дразня и нервируя одновременно. И ей порядком надоело его общество, как вдруг тот начал рассказывать о телах, найденных в долине по пути следования их группы. Девушка резко вскинула глаза и с интересом посмотрела на рассказчика, что не мало удивило, но желание угодить даме подтолкнуло его поведать об известных обстоятельствах произошедшего. — Дней десять назад мне доложили, что небольшой отряд во главе со смазливым эльфом разыскивал кучку орков (те выжгли несколько деревень на западной равнине), но к счастью, мы их не видели и помочь пестрой компашке ничем не смогли. Эверин вопросительно посмотрела на Фергуса и тот решил пояснить: — Кого в их отряде только не был: несколько эльфов, гномов, но большая часть, конечно же, люди. Кто-то из них, наверняка, присоединился после сожжения их деревень, желая отомстить за своих павших сородичей. Ну, а пока отряд стоял в нашем городе, в него тоже успело вступить несколько добровольцев, жаждущих положить конец набегам этой нечисти… А потом прибыл гонец и сообщил, что видел орков в долине, направляющихся вдоль хребта к лесу и те умчались. Девушка бросила озабоченный взгляд на отца: — То есть орки направлялись в нашу сторону? — Детка, ты думаешь, орки попытались бы взять оборонительную крепость? — с напускной иронией спросил отец, желая оправдать бездействие будущего зятя, а тот весело хмыкнул. — Зато напрочь бы засели в наших лесах. Здесь много раздолья и мест, где можно найти прибежище даже многочисленной группе. — Я бы переловил их всех, посмей они сунуться в этот лес, — заверил Фергус, отрывая большой кусок мяса зубами и жуя с открытым ртом. — Но почему, зная, что эти злобные существа бесчинствуют где-то поблизости, вы ничего не предприняли сами? — она во всю старалась, чтобы это не выглядело, как обвинение. — Я конечно знал о их набегах, но в мои земли орки не захаживали. А зашли бы… — голос его стал грубым, а в глазах засветилось пламя, — я бы их сам всех переловил и утопил бы в одной грязной луже. А вот гоняться по степям за этой мерзостью мне недосуг. — Но вы могли помочь зашедшему в ваш город отряду дополнительными силами, — заметила Эверин, еще больше зля мужчину, за силу, отвагу и буйный нрав прозванного народом «Вулкан». — Я, помогать… эльфам? — прорычал тот в недоумении. — Какая разница, кому, если борьба за правое дело? Ведь они полегли все… защищая наши земли, — почти прошептала дева. — У них своя война — у нас своя, — коротко объяснил тот и в его взгляде она видела крайнее недовольство. — Эльфы выслеживают тех, кто бежал из их земель. И я не могу жертвовать своими людьми в преддверие войны. У меня каждый солдат на счету. Девушка опустила глаза, заметив неодобрительное выражение лица Деруса. — А на счет орков ты не переживай. Их столько в долине лежит… что если кому-то и удалось в лес уйти, то весьма незначительной части, — продолжил тот. — Это вымирающий вид существ. Однажды их не останется — канут в легенды… впрочем, как и эти… остроухие недолюди. Сейчас Эверин было неимоверно стыдно за своего жениха перед лучником, тихо умирающим в гостевой комнате. Кроме того, она знала, что и отец не одобряет такой позиции его верного союзника, но он скроет свое мнение… и ее заставит сделать то же. — А вы знаете, откуда были эти эльфы, — после недолгого молчания спросила девушка и поправилась: — Этот отряд? — Я видел их только мельком, — начал успокаиваться гость, — но думаю, что это лесные эльфы, судя по внешнему виду. Возможно, они выполняют чье-то указание, проводя зачистку, а может… это просто добровольческий отряд. Поэтому, откуда они, конкретно знать не могу. — Фергус хитро прищурился и даже чуть повернулся в ее сторону. Он понял, что тема ей интересна, вот только чем? Но тут как нельзя кстати пришел ответ: — Надо же, — закричал один из его приятелей, что пировал в конце длинного стола с другими членами прибывшей группы, — эльф… у вас в замке? Эверин зло взглянула на Мисси, которую в данный момент обхаживал кто-то из гостей. Та, заметив недовольство госпожи, поняла, что допустила оплошность, чрезмерно распустив язык, и смахнув с талии мужскую руку, взяла поднос и ушла. Фергус вопросительно уставился на Деруса. — Да, в стенах нашего замка в данный момент находится молодой неизвестный эльф, чей отряд пал в долине, — прокомментировал тот, — и он при смерти. Ранен отравленной стрелой. Никто не ждет его выздоровления, разве что дочь не теряет надежды. Перечить и возмущаться девушка не стала и лишь с опаской посмотрела на жениха. — Что ж, надежда — неплохая компания для мечтательных дев, — кивнул тот и рассмеялся ее наивности, а потом с иронией добавил, — а выживет, может еще и пригодится… будет зубную боль заговаривать, я слышал, они мастера… Пирующие товарищи поддержали своего главаря дружным хохотом. Эверин кивнула, радуясь в душе, что на рассвете тот со своими людьми отправится дальше. И как только представилась возможность, улизнув из-за стола, отправилась в гостевую. Сегодня ее подопечный оставался под присмотром служанок, которым не принято было доверять, и та очень волновалась за своего гостя. Услышанное сегодня от жениха пробудило в ней благодарность к смертельно раненому существу, отчаянно защищавшему людские земли и их самих. В комнате было темно и тихо. Девушка зажгла свечу и поспешила проверить состояние эльфа. С утра ничего не изменилось, и она не знала, радоваться этому или плакать. Очнется ли ее герой от предсмертного сна, или уснет навеки. Нужно было что-то делать… искать другие способы. Легкий шорох крыльев и белый голубь опустился на постель, рядом с головой эльфа. Эверин тепло улыбнулась. — Ты не оставляешь его, да? Значит у него есть шансы, раз ты держишь его в этом мире…, а я уверена, что это делаешь ты, а, увы, не травы… Значит есть что-то, что может ему помочь. Она потянула руку к голубю, но тот предпочел отстраниться. А Трандуил в данный момент взвешивал: потянет ли та дополнительную нагрузку и не оттолкнет ли это ее. И неожиданно для себя решил попробовать. Он видел, что девушка порядком устала, но упорно держалась за ниточку, тянущуюся из неведомого ей мира, не желая сдаваться. Это предавало сил и ему. — Давай так, — предложила Эверин, — если способы для его исцеления есть, и я могу чем-то помочь, сядь на мою ладонь. — Она вытянула руку. — Ах ты, лиса, — прошептал король, удивляясь такой простой человеческой хитрости. Но она и не допускала, что кому-то прикосновения могут быть в тягость. Птица порхнула на ладонь и та, осторожно обхватив ее тонкими пальчиками, поднесла к своему лицу, внимательно заглядывая в глаза. Что искала она в них, наверное и сама не знала, но вот правителю Лихолесья, не привыкшему к проявлению такой смелости посторонних, стало не по себе. Она смотрела в его глаза дерзко, с интересом, словно пытаясь разгадать загадку о том, кому он принадлежит или кем на самом деле является. И даже не подозревала, чьи глаза в это время смотрели на нее. — Я не смогу сегодня остаться здесь, — наконец она очнулась. — Фергус в замке и отец мне не позволит такой вольности. Я оставлю Дану, но ты присматривай за ней, хорошо? А по утру, когда наши гости уйдут, я буду ждать тебя у леса. — Глупая девочка. — Трандуил покачал головой, дивясь ее самоотверженности. — Тебе только что рассказали про орков… И ты готова снова идти в лес? — это немало удивляло. И хотя король знал, что сумеет защитить свою помощницу в случае нападения и уж конечно постарается сделать все, чтобы опасность обошла их стороной, она-то этого не знала. А путь предстоял не близкий. Птица забилась в девичьих руках, показывая свое недовольство, и та поспешила ее выпустить. «Этого еще не хватало. Хватает, как котенка», — подумал король, но в тот день он дал себе слово обязательно отблагодарить ее за старания, чем бы они не обернулись в итоге. То, что делала сейчас для него эта девушка, было ценнее любых сокровищ. Она дарила надежду.