Хрустальное сердце короля

              Прогуливаясь по витым коридорам дворца, Эверин мельком заметила метнувшуюся за одним из поворотов мантию короля и поспешила присоединиться. Нужно же было налаживать связи, хотя тот и показался ей холодным и надменным, но избегать общения, взвалив их общие заботы на Леголаса, казалось несправедливым. Один поворот, другой… Никого. Но тут душный воздух пещер наполнился морозной свежестью. И неожиданно для себя девушка вышла в лес. Озираясь по сторонам, она снова заметила бордовый наряд повелителя, сверкнувший где-то между деревьями. И кинулась туда же, желая догнать, но тот словно растворился. И все же Эверин решила поискать. Она уже никуда не торопилась и брела наугад, наслаждаясь видами древнего леса. Но, спустя несколько минут, волчий вой неожиданно прервал ее шествие. Девушка замерла и осмотрелась. Никого не было, но волнение подсказывало, что лучше удалиться. Немного помедлив, она направилась в обратный путь, но очень скоро сбилась. И тут на смену волнению пришла паника. Она металась от одного дерева к другому, пока неожиданно не вышла на небольшую лужайку, усыпанную морозными листьями. Там она и нашла Владыку, который, казалось, ее не замечал. Его внимание привлек попавший в западню волк (застрявшая в расщелине коряги лапа заставляла зверя мучительно скулить). Он рвался, но от этого было только хуже. Появление Лесного короля взволновало зверя, но не напугало. Тот осторожно опустился рядом, отчего девушка в испуге дернулась, словно желая кинуться на помощь, но сдержалась. Зверь безрезультатно пытался отпрянуть. Он скалился и дергался, но в нападение не переходил. Трандуил попытался высвободить животное, но «злая» коряга никак не поддавалась. И тогда он поднялся и, обнажив меч, вогнал его расщелину, неподалеку от лапы волка. Тот снова дернулся и заскулил еще жалобнее. Король ловко развернул оружие, увеличивая пространство, выпуская зверя из захвата. Тот отскочил в сторону и хотел было убежать, но вернулся, склонил голову и потом лег на живот, осторожно подползая к своему освободителю. Трандуил спрятал меч и, опустившись на одно колено, потрепал зверя по загривку: — Как же тебя так угораздило? — тихо спросил он. Уткнувшись носом в сухие листья, волк продолжал смиренно лежать. — А вам, леди, — вдруг повысив голос, произнес Владыка, — в этом лесу лучше не появляться… Тем более без сопровождения. Здесь небезопасно. Есть места, более пригодные для прогулок. Эверин дернулась от неожиданности: — Я искала вас. Тот медленно поднялся. — Ну что ж, нашла. Могу я теперь узнать, зачем? Величественная фигура короля начала приближаться, и девушка от чего-то сжалась в приступе неуверенности. — Полагаю, нам все же нужно познакомиться поближе, — осторожно начала она. — Ты уверена? Все еще считаешь, что я знаю недостаточно? — напомнил он про вчерашний вечер. — Тогда позвольте мне узнать вас. — Она взволнованно облизывала губы, и не дойдя до нее несколько шагов, Владыка остановился, замешкавшись. Его громкий выдох, казалось, услышала и она. — Я думаю, что Леголас меня достаточно точно охарактеризовал, рассказывая о своих приключениях, — предположил он. — Он не говорил о вас ничего такого, что ставило бы под сомнение вашу смелость и благородство. — Эверин пыталась хоть немного расположить к себе правителя. — Дитя, ты думаешь подкупить меня лестью? Впрочем, не важно, — он криво улыбнулся и быстро прошел мимо. — Вернемся во дворец. Столь высокомерное обращение задело девушку. Она вдруг осознала, что без его ответного желания наладить отношения не получиться. А он этого явно не хотел. Очень скоро она догнала стремительно направляющегося ко дворцу короля и снова попыталась заговорить, на сей раз на отстраненные темы вроде затянувшейся зимы, что так же не нашло ответа. — Как вы можете быть столь равнодушным к тому, что сейчас происходит? Я — часть жизни вашего сына. Вам не может быть безразлична его судьба, — вдруг с резкостью в голосе выпалила Эверин и осеклась, когда Трандуил смерил ее недобрым взглядом. — От чего ж, — входя под каменные своды, — я искренне благодарен тебе за его чудесное спасение. — Леголас вам рассказал? — Да, мы поговорили. По правде говоря, Эверин была уверена, что король не в курсе ее заслуг, потому-то и не примечает потенциальную родственницу и это открытие заставило ее еще больше возмутиться. — Так вот как выглядит благодарность по-эльфийски… — Идем со мной, — скомандовал тот, проходя вглубь дворца. Порядком замерзшая, она была рада снова оказаться в укрытии и послушно ступала за повелителем, гадая, как глубоко им придется спускаться, потому как ведущие вниз ступеньки, испещренные разветвлениями и переходами, никак не хотели заканчиваться. Наконец пред ними высокая дверь, охраняемая вооруженными стражниками. Эверин проследовала дальше за королем и замерла, открыв рот, поняв, что находится в хранилище. Своим взором она никак не могла охватить всего великолепия пьяняще поблескивающих драгоценных камней и металлов. Но первый вопрос, который она задала спустя несколько минут беззвучного созерцания, был: — И как после этого вы собираетесь отпустить меня из Лихолесья, с такими-то познаниями о том, что скрывает гора? — Не волнуйся, это ненадолго. — Трандуил еле заметно улыбнулся. Она так и не поняла, что имеет в виду правитель: ее недолгий век, или предание забвению воспоминаний при помощи магии, о чем рассказывал Леголас, но расспрашивать не стала. — Красиво, как в сказке, — прошептала девушка, беспрестанно скользя глазами по всему этому великолепию. — Ты можешь выбрать то, что тебе по вкусу, — предложил Владыка. — Это эльфийская благодарность? — вдруг поняла она. — Тогда она мне ни к чему. Я спасала его не ради награды. — Эверин решительно отпрянула от камней. — Хотите наградить, дайте согласие на наш союз. Подпишите договор. — Ты не любишь его, — уверенно изрек Трандуил. — Я люблю как умею и полюблю больше. — Сомнения сейчас были ни к чему. — Тогда должна понимать, на что обрекаешь. — Все это время король старательно избегал смотреть девушке в глаза и всегда находился поодаль, словно беседуя вовсе не с ней. — Сколько тебе отведено? Даже если полвека… Это сущая малость. Ты умрешь… А что он? — А он будет жить, — еле слышно проронила та. — Как все просто… — размышлял король, скрестив руки на груди. — Не много ты знаешь о сущности эльфов… Вам ни к чему идти по этой дороге вместе. Каждый из вас еще может свернуть. — Но мы не хотим сворачивать. Так не сбивайте нас с пути. От вас нужно только согласие… — Отчаяние накрывало с головой по мере того, как укреплялось подозрение, что убедить всесильного Владыку не представляется возможным. — И я обещаю, что сделаю все, чтобы это время, которое отведено нам судьбой, он никогда не забыл… И никогда не пожалел. У нас родятся дети. Он не останется один. Трандуил тяжело вздохнул, восхищаясь стойкости девушки. — Ну, а что ты? — он решил зайти с другой стороны. — Как ты представляешь себя возле такого же юного эльфа лет этак через двадцать-тридцать? Об этом Эверин уже не раз думала, и данная перспектива ее действительно смущала, но сомнения были решительным образом отброшены пред ликом короля. — Я слышала, что эльфы не отличаются любвеобильностью, зато верности и преданности им не занимать. Поэтому я не буду чувствовать себя хуже, а завистливые взгляды женщин моложе, полагаю, со временем начнут забавлять. — Упрямая, — почти шепотом. — Да, милорд. — В душе радуясь, что устояла в этом маленьком бою, хотя, как подсказывало сердце, все это только начало. Впереди ее ждут более выдающиеся сражения. — Это не похвала. — Я ее и не жду. Мне нужно от вас другое. — Мое одобрение… — как бы раздумывая, — не сейчас. — Но… — Я не принимаю столь важных решений второпях. — Он бросил холодный взгляд на девушку, замечая возмущение в ее глазах и поспешил отвернуться, словно отгораживаясь, но не только от нее… От навязчивых мыслей, от чувств, словно душу в узлы скручивающих. — Ты хотела, чтобы мы узнали друг друга лучше… что ж, будь по-твоему, — прозвучало зловеще. Глаза девушки предательски поблескивали, но она старалась держаться изо всех сил. Та единственная сторона, с которой она знала Владыку, никак не располагала к дружескому общению. — Раз отказываешься от награды, выбери себе памятный подарок, — предложил тот, продолжая смотреть куда-то в сторону. С силой сдерживая рвущуюся наружу ярость, Эверин прогулялась по хранилищу, игнорируя его хозяина, и углубилась настолько, что король решил окликнуть: — Там нет ничего интересного. То, что ты сейчас держишь в руках, ни что иное, как горный хрусталь. Выбрось это! Но, вернувшись обратно, девушка протянула королю сверкающий на ладони довольно крупный камень, по форме напоминающий сердце. — Я возьму его, — заявила та. — Он ничего не стоит. — Я вам уже говорила, что старалась не за награду. А на память я возьму это, — она деловито вскинула голову. — Этот камень… он словно замерзшее во льду сердце… блестит и переливается. Я буду носить его при себе в надежде, что однажды… оно станет теплее. Яростный взгляд Владыки, казалось, пробил ее насквозь. Она почти физически ощутила волны негодования, исходящие от него. «Это было лишним» — сверкнуло в голове, жаль, что поздно. — Дверь найдешь сама. Попросишь стражника проводить тебя до покоев, — стараясь сохранять хладнокровие, но при этом гневно стиснув зубы, произнес Трандуил. — Благодарю, милорд, — Эверин вежливо поклонилась и покинула хранилище. Трандуил чуть не захлебнулся воздухом. Это ж надо… бросать такое королю. Но он помнил ее другой… такой теплой и ласковой, которой не видел ее ни один из ее воздыхателей. И хотел бы забыть, но помнил.