Хрустальное сердце короля

              Шел третий день, как уехал Леголас. Эверин сидела на толстой ветке дуба, подставив лицо солнцу. Вот и пришла весна в Лихолесье. Хватило нескольких дней, чтобы вступить в свои права. И все вокруг наливалось светом, пробуждаясь к новой жизни. Хотелось дышать полной грудью. Хотелось жить… Слиться с этим лесом, стать его частью, скинув с плеч все заботы, расчеты и переживания. — Ого, — послышалось снизу, — не ожидал увидеть вас на ветке. Вы все больше похожи на эльфа. Девушка засмеялась и позволила Тирону помочь ей спуститься. — Вас призывает Владыка, — его слова мгновенно одернули гостью, поддавшуюся мнимой беззаботности. Та нахмурилась, раздумывая, что нужно от нее королю, который вот уже несколько дней старательно делает вид, что ее присутствие ему в тягость. А было время, когда ей всерьез казалось, что они поладят… Было и такое, когда казалось, что уже поладили. Но теперь он снова замкнулся в своем незримом мире, не желая пускать чужаков, и Эверин опять увидела в нем того самого надменного и равнодушного правителя, которого видела в день своего приезда во главе стола. На его благосклонность тогда она не особо надеялась. И этот странный жест, дарующий благословение, удивил и насторожил одновременно. Потому, ступая след в след за своим провожатым, девушка не могла думать ни о чем ином, кроме как об условиях, которые он, скорее всего, хочет выдвинуть. Тирон все что-то рассказывал, охотно делясь информацией, но она его даже не слышала. А ведь когда-то сама пыталась разговорить молчаливого стражника, и сетовала на его отчужденность. Лишь когда ветка орешника щелкнула ее по лицу, Эверин «пробудилась», но лишь для того, чтобы снова погрузиться в свои раздумья. Каковы были причины, побудившие Трандуила дать свое согласие на их союз, она старалась не задумываться. Если ему что-то нужно от нее, Леголаса, Деруса, он еще огласит свою волю. Теперь ее смущал другой вопрос: что она будет делать, наконец добившись желаемого? Вернется домой. Выйдет замуж за прекрасного вечно молодого эльфа, обеспечивая безопасное будущее населению Дэдвуша и радуя отца тем, что стала невесткой самого короля. Даже Фергус не посмеет предъявить претензий, хотя вне сомнений затаит злобу. В любом случае, с его народом им однажды бок о бок воевать, и недовольства сгладятся. Леголас, конечно же, станет достойной сменой ее отцу, и она будет поддерживать и во всем помогать своему мужу. Будет хранить ему верность и обязательно подарит дитя, искренне надеясь, что оно заполнит эту звенящую пустоту в ее сердце. — Милорд, вы за мной посылали? — разлетелось по зале, но Владыка даже не обернулся. — Посылал, но ты не очень-то торопилась, — упрекнул тот, возвращая на резной столик бокал кроваво-красного вина. — Я к вашим услугам. — Она старалась вести себя сдержано и не выдавать волнение, которое селилось в сердце, стоило очутиться рядом с ним. — Ты должна немедленно собираться в дорогу. Эверин невольно округлила глаза. — Куда? — В Дэдвуш, — холодно и резко. — Остальным я отдал распоряжение. Ждут лишь тебя. — Кому? Зачем? Я не понимаю вас… — залепетала Эверин, в душе надеясь, что Трандуил не планирует ее выдворить из дворца в отсутствии принца. Хотя в этом случае его сговорчивость легко объяснялась. — Ты должна ехать домой. Твой отец тяжело болен и если поедешь сейчас, то у тебя будут шансы не только увидеть его, но и возможно спасти, ибо я отпускаю с тобой одного из своих целителей. Кстати, тебе лучше с ним подружиться. Он останется в вашем городе, при тебе лично, — размеренно, словно читая книгу. Девушка нервно хватала ртом воздух. — Я не верю вам, — выпалила она. — Как вы можете знать о том, что происходит в далекой крепости? Трандуил поднял на нее глаза, нехотя отрывая взгляд от созерцания гобелена, сюжет которого должен был наскучить еще пару веков назад. Его взгляд, осуждающий, но и понимающий одновременно. — Я никуда не поеду без Леголаса, — уверенно заявила гостья. — Он не близко… где-то на болотах. Я за ним уже послал. Но когда он вернется — неизвестно. Потому тебе лучше отправиться без него. Тебя будут сопровождать несколько стражей, служанка и целитель. И вам лучше идти налегке и как можно быстрее. Леголас прибудет позже. Возможно, ему даже удастся нагнать вас в пути, — отчеканил Трандуил, проигнорировав вопрос. Но Эверин не сдвинулась с места. Она гордо вскинула подбородок, упираясь взглядом в короля. Было видно, что она не собирается сдаваться и верить на слово эльфу, вне сомнения способному на коварство. Трандуил ответил ей тем же пытливым взглядом. Объяснять упертой девчонке он ничего не собирался, но его изрядно нервировал тот факт, что она не верит словам правителя. — Я знаю, что вы владеете сильной магией и сумели почувствовать боль сына на столь внушительном расстоянии и помочь ему, но даже он сам сомневался в том, что ваша магия способна достичь таких пределов, — объяснила Эверин свое отношение к сказанному. — А здесь речь идет о постороннем, неведомом вам человеке… Что вам его боль? — Всерьез думаешь, что я хочу выдворить тебя за порог и сказать Леголасу, что ты сбежала? — возмутился Владыка. — Каким же из своих поступков я показал тебе, что способен на подобные подлости? Эверин стыдливо опустила глаза. Конечно, эльф был не прост, но упрекнуть его в непорядочности она не могла. — Я очень люблю своего отца и для меня будет тяжким горем его уход, — слезинка маленьким бриллиантом сверкнула и скатилась по щеке, — но я с места не тронусь, пока вы не предъявите ни одного доказательства. — Самоуверенная, дерзкая девчонка, — вспылил король, — я должен предъявлять тебе доказательства? Ты не веришь мне, так что ж… оставайся, жди принца. Собирайтесь, придерживаясь планов. И отправляйтесь в прогулку по степям. Только в это время старый князь, скорее всего, будет испускать дух. Эти слова сломали девушку и та разразилась рыданиями. Спустя несколько минут беззвучного наблюдения за несчастной, Трандуил взял со стола бокал и, вручив его гостье, гордо прошествовал мимо, делая вид, что ему нет дела до ее слез. Он в раздумье дошел до стены и вернулся обратно, остановившись за ее спиной, не дойдя пары шагов… Такая трогательная и ранимая, но уверенная в правильности собственных суждений, она невольно вызывала желание утешить. Желание, которое король быстро подавил. Какое-то время он еще раздумывал, но все же решил не мучить девушку и дать подсказку: — Его комната выходит на закат. И головы трофейных животных, словно заглядывающих в этот мир сквозь стены его покоев, усиливают трагизм ситуации, — начал тот. — Потрескивая, тлеют дрова в камине, у которого греются две гончие. А уже немолодая служанка с родинкой на щеке стоит возле кровати и, прикрыв рот рукой, тихо плачет. Тишина. Руки Эверин дрожат и Владыка осторожно забирает у нее бокал, борясь с желанием стереть поцелуем следы вина с ее губ. И смотрит пронзительно сверху, ожидая реакции. Та заговаривает лишь через минуту: — Как вы это делаете? — Неважно, — он отступает. — Иди, собирайся. Тебя ждут, — отворачиваясь от вопросительного взгляда. — В твой комнате лежат бумаги, которые можешь взять с собой, они будут залогом моей исполнительности. А Леголас… он обязательно тебя найдет. Девушка кивнула и устремилась по лестничному проходу вниз, чуть было не сбив ожидающего Тирона. Задавать вопросы королю, который не желает на них отвечать, она не собиралась, да и времени, как оказалось, у нее немного. Трандуил осторожно провел кончиком пальца по влажному от вина краю бокала, которого касались желанные губы, после чего, глубоко вздохнув, осушил его до дна и резко отбросил в сторону, слыша, как тот разбивается в дребезги. Эру свидетель, ему не хотелось ее отпускать, тем более так быстро, да еще и при столь неприятных обстоятельствах, но все изменилось, стоило правителю разведать о делах в Дэдвуше. Его больше беспокоили вопросы безопасности в крепости, чем состояние здоровья ее господина, когда его новый поводырь облетал окрестности. Болезнь Деруса стала для Владыки полной неожиданностью. Но промолчать об этом он был не в праве. Прикрывая рот рукой в попытке заглушить рыдания, Эверин дошла до своих покоев, даже не заметив, что Тирон идет следом. Потому, когда тот поинтересовался, может ли чем помочь, боязливо вздрогнула. — Чем тут поможешь? — она ладонями вытерла слезы. — Разве что… объяснишь мне, как Владыка может знать о том, что происходит за многие мили отсюда. Тот улыбнулся и понимающе кивнул. — Недавно милорд послал за принцем, распорядившись искать его у болот, куда тот не собирался. Но его найдут именно там, потому что король знает наверняка. Он знает это, не выходя из дворца. — Посланники? — она слышала о них от Леголаса. — Не всегда! Посланники действуют в пределах королевства. Они выгодны тем, что не отвлекают короля от дел и не требуют больших магических затрат. Но мыслите вы верно. Просто есть и другие помощники. Таких здесь называют — «поводыри», — поправил эльф. — Объясни, — потребовала та. — Король может подчинить себе животное и видеть его глазами… управлять его телом и разумом… как бы слиться с ним… — Тирон не договорил. Он с тревогой уставился на побледневшую девушку. Она смотрела на стражника, но не видела его. Видела лишь белую птицу, сидящую на краю глубокой медной ванны. Обрывки воспоминаний на несколько мгновений вырвали ее из реальности. Эверин кивнула, поджав губы, и оставила стражника. Но как только за ней закрылась дверь, почувствовала, что земля уходит из-под ног. Комната покачнулась и неожиданно померк свет.