Я люблю неприятности, а неприятности любят меня (как бы заморожен, но не до конца)

      -Джейни, проснись! – пропел Джефф над моим ухом. Его голос показался мне слишком громким и вызвал глухое раздражение. Как же спать хочется…       Этой ночью мне снова снились кошмары. Я раз за разом переживала момент своей смерти во сне. Как бы я ни твердила себе, что это лишь сон, что подобное событие, скорее всего, не случится еще раз, как и две гранаты не упадут в одну и ту же воронку, как бы ни пыталась вынырнуть из крепких пут сна – все без толку. Говорят, кошмары – это попытка организма подготовить себя к стрессовым ситуациям, выработать некоторый иммунитет против них. Как будто к такому можно подготовиться! По-моему, лучший вариант на данный момент – просто забыть. Но организм со мной не согласен и продолжает транслировать одну и ту же картинку каждый раз, когда я пытаюсь заснуть.       Однажды я проснулась и, увидев космос в иллюминаторе на потолке, не сразу сообразила, что нахожусь не в открытом космосе, как в тот день, а на относительно безопасной – трудно добиться абсолютной безопасности на космическом корабле, на который в любой момент могут напасть, знаем, проходили – «Нормандии». Я тогда вскочила с кровати, пытаясь судорожно вдохнуть, закашлялась и упала на металлический пол, отбив левую ногу об угол кровати и даже чуть-чуть содрав кожу. Не больно, но чертовски обидно. После этого инцидента я потребовала у СУЗИ, чтобы она закрыла гребаный иллюминатор, чтобы я о нем и не вспоминала даже. Она мое пожелание выполнила беспрекословно, огромное окно тут же было закрыто бронированными створками, но от этого легче не стало. Кошмары никуда не делись, лишь обросли новыми подробностями: вместе со мной теперь умирали и члены моей команды. К сожалению, осознание того, что сны нереальны и почти все мои ребята живы и даже здоровы, приходило лишь под утро, но ночью мрачные мысли не давали мне покоя.       Этой ночью я, устав ворочаться, встала и пошлепала босыми ногами в ванную. Умывшись, я натянула предоставленную «Цербером» форму (очередная пометочка: купить новую одежду или утащить старую с «Ветра», ходить с террористической символикой на форме мне совсем не улыбается) и отправилась к Джокеру. Я прекрасно знала, что он почти все время находится в так полюбившемся ему кресле, вот и тогда была уверена, что он все еще на своем рабочем месте. Он был удивлен моим появлением в два часа ночи, но не сказал ничего против, когда я спросила разрешения приземлиться в соседнее кресло. Свое появление в столь позднее время я комментировать отказалась и попросила Джеффа включить мне какую-нибудь комедию на компьютере. Как ни странно, она у друга нашлась, и он устроил мне ночной сеанс кино. Судя по всему, где-то на середине фильма я отключилась, но проспать в сидячем положении остаток ночи мне не пришлось – спинка кресла была опущена. Круто, не знала, что так можно сделать… Наверное, Джефф опустил ее, когда заметил, что я заснула.       Я промычала что-то нечленораздельное и буркнула, попытавшись принять более удобное положение:       -Отстань, Джокер.       -Джейн, мы скоро состыкуемся с Цитаделью, тебе необходимо подготовиться. Умыться, одеться нормально, причесаться, намарафетиться – ты же не хочешь, чтобы Андерсон заметил у тебя темные круги под глазами и занервничал? Поесть бы еще не мешало…       -Я не рискну попробовать местную еду, - пробормотала я, приоткрыв правый глаз и попытавшись посмотреть на голорафические часы, зависшие над приборной панелью. Одиннадцать часов утра, нормально поспала… - По крайней, мере, не то, что готовит Руперт. Тем более, я не хочу. Что касается нормальной одежды, у меня ее просто нет, все сплошь увешано террористической символикой, а в таком я к дяде Дэвиду ни за что не сунусь.       -Думаешь, он обвинит тебя в чем-то? Брось, он поймет!       Я вздохнула.       -Он-то поймет, а вот другие - не очень. Джокер, у тебя есть какая-нибудь толстовка, которую не жалко?       Моро искоса глянул на меня.       -Толстовка есть. Но даже она будет для тебя… эээ… крупновата.       Я тихо фыркнула.       -Джефф, я таскала одежду у братьев, она вот действительно была крупновата. В любом случае, это будет лучше, чем форма «Цербера»…       -Ладно, будет тебе толстовка, - усмехнулся Джефф. – Честно говоря, я думал, что ты отправишься в гости к Совету, как обычно, в броне и обвешенная оружием…       Я невесело хмыкнула.       -Джефф, я сейчас никто. Не забывай об этом, пожалуйста. Я не солдат Альянса и, уж тем более, не СПЕКТР. Какое у меня право носить на Цитадели оружие, особенно сейчас, когда там значительно улучшили защиту? Меня в лучшем случае на порог не пустят, в худшем - запрут в обезьяннике СБЦ до выяснения обстоятельств. А я не уверена, что Андерсон станет меня оттуда вытаскивать. По-моему, он все еще не верит в мое доброе здравие.       -Ничего, скоро поверит, - как-то неуклюже подбодрил меня Джокер. – И все-таки, настоятельно рекомендую тебе привести себя в порядок. У тебя не так много времени осталось.       -Толстовку гони сюда, умник, - фыркнула я.       -О, айн момент, май френд, - шутливо пропел Джокер и потянулся к неприметному ящичку под панелью управления.       -Неправильно говоришь, Моро, - хмыкнула я. – Заканчивать фразу нужно было словами «майн фройнд», раз уж ты решил на немецкий перейти.       Вместо ответа в меня полетело что-то серое. Я ловко (хотелось бы, чтобы это было так) перехватила летящий в меня предмет одежды и осмотрела его. Обычная толстовка серого цвета с капюшоном. Капюшон – это хорошо, во-первых, можно спрятать морду в случае чего, во-вторых, под капюшоном не видно, что творится у тебя на голове. Да, меня моя прическа волнует больше, чем светящиеся шрамы на лице.       -Точно, я забыл, что ты у нас выпускница МОЛГа, - ответил Джефф.       -В обычных школах так ужасно преподают языки? – поинтересовалась я.       Джокер фыркнул.       -Зачем учить языки, если у тебя есть переводчик? Должное внимание уделяется только межгалактическому, остальные языки сейчас считаются менее важными.       Мда, печально.       -Надеюсь, хоть родному языку нормально обучают?       Пилот пожал плечами.       -Не могу сказать точно. С того момента, как я выпустился из школы, прошло достаточно много времени. Но у моей сестры с английским все в полном порядке.       Я возмущенно уставилась на друга.       -Джефф Моро! Почему я только сейчас узнаю, что у вас есть сестра?       -Ты не спрашивала, - усмехнулся парень. – К тому же, ты тоже не очень-то рассказала нам о себе по своей инициативе, и нам приходилось самим все у тебя выпытывать, - с легкими нотками обиды проговорил Джефф.       -Так, ладно, я тебя подостаю на эту тему позже, сейчас, как ты правильно заметил, мне нужно подготовиться к встрече с Андерсоном и, если повезет, Советом, в том числе и морально.       Я помахала Джеффу на прощание и развернулась, чтобы уйти.       -Это еще не все, чучело, - понеслось мне вслед. Я закатила глаза и повернулась – вовремя, кстати, потому что в меня летел второй предмет. С трудом поймав летающее нечто, я распознала в нем плитку шоколада явно домашнего производства. И упакована она была подозрительно знакомо…       -Ути мой хорошенький, - пропищала я, глядя влюбленными глазами… нет, не на Джеффа. На шоколадку. – Джефф, откуда у тебя стряпня моей матери, признавайся!       -Заходил к вам в гости когда-то. Это было еще до того, как со мной связался «Цербер», но недостаточно давно для того, чтобы с шоколадом успело что-то произойти.       -Как там дела? – тут же спросила я.       -Нормально. Даже хорошо. Мамка у тебя классная, живенькая такая, шутит постоянно, Джона подкалывает. Даже не скажешь, что ей под пятьдесят…       -Да уж, - усмехнулась я, - что правда, то правда. Ладно, спасибо за шоколадку, я побежала.       Что ж… Спасибо Джокеру за чуть приподнятое настроение. Хоть я и думаю сейчас о том, что нужно срочно как-то связаться с матерью, иначе мне армагедец, тяжело от этого на душе не стало. Главное ведь, что у них все хорошо, верно?       В задумчивости я достигла своей каюты. Внутри я кинула толстовку на спинку стула, а шоколад – на стол, а сама завернула в ванную. Мне нужно как можно быстрее прогнать сонливость, иначе я весь оставшийся день буду ходить никакая. Душ принимать было лень, к тому же я сделала это с вечера, поэтому я ограничилась лишь тем, что умылась ледяной водой. Оно хоть и неприятно, зато стопроцентно срабатывает. Тщательно вытерев лицо полотенцем, я уставилась на свое отражение. Последний раз я так рассматривала себя еще на первой «Нормандии», когда проснулась ночью от кошмаров. С тех пор я слегка изменилась внешне. Первое, что бросается в глаза, - это, конечно же, сеточка красных шрамов, ныне украшающих мое лицо. Они действительно не волнуют меня. Ну, почти. Напрягает то, что скрыто за ними, то, что заставляет светиться шрамы. Какие сюрпризы вшиты в мое тело? Я уверена, что они есть, на месте «Цербера» я бы обязательно встроила нечто подобное в тело временного союзника, который, по сути, всегда являлся врагом. Поврежденную кожу можно и подправить, убрать следы моих очередных «приключений», но то, что внутри… Ладно, проехали.       Шрамы – сильные, но не единственные изменения. Волосы тоже заметно укоротились, исчезла привычная светлая прядка. Зато осталась моя постоянная лохматость – то, что стабильно и не меняется. Кроме того, на лице тенью лежала усталость. Виноваты ли круги под глазами, или заострившиеся черты лица, или опущенные уголки губ, но эффект создавался такой, будто я не спала трое суток, занимаясь какой-то нудной, монотонной работой. В общем, выгляжу я, если честно… жалко. Как бродяжная собака, ко всему прочему еще и побитая. Дожила, Джейни, что сказать…       На полочке у раковины аккуратно лежали заколки-невидимки, заботливо оставленные кем-то. Конечно же, я знаю, кто этот неведомый добродетель, вызнала это у СУЗИ, как только заметила подарок. Их оставила Миранда. Что ж, уже что-то, хотя долго они мои волосы держать не будут. Но попробовать стоит.       Я расчесала волосы и аккуратно заколола спадающие на лоб и лезущие в глаза пряди назад. Получилось, лучше, чем я ожидала. Думаю, стоит воспользоваться предложением Джеффа и немного подкраситься, раз уж здесь, в одном из шкафчиков, обнаружилась и косметика. Я такой не пользуюсь, но, опять же, другого нет, приходится довольствоваться, чем есть. Мдя… По-моему, лучше не стало. Но теперь хоть ресницы черные, а не «веселенького» рыжего цвета.       Я выскользнула из душевой и включила кофеварку. Как бы я ни ненавидела «Цербер», но сейчас я благодарна им за то, что они озаботились и поставили сей аппарат в мою каюту. Спускаться в столовую и показываться лишний раз их людям у меня нет ни малейшего желания. Пусть я предельно вежлива с ними, пусть и довольно мило пообщалась с Рупертом, Томасом и Дженни, это не мешает мне в целом наплевательски относиться к ним. Пока. Может, в душе они и хорошие, это я смогу узнать лишь со временем. А пока буду с ними предельно осторожна, а то мало ли, может, это те, от кого я в будущем получу удар в спину. Я же не собираюсь задерживаться в гостях у «Цербера», верно?       От не самых радужных мыслей меня отвлек пиликнувший терминал. Я перестала гипнотизировать кофеварку и вернулась к рабочему столу. Открыв почту, я непонимающе уставилась на неподписанное сообщение. Ну и от кого оно? Мда, глупый вопрос… Открой и прочти, Джейни, вот тогда и узнаешь. Это ведь не бомба, а всего лишь письмо. Может, это наше дражайшее Привидение о чем-то суперважном вспомнило и решило мне рассказать об этом?       Я открыла письмо и прочла его содержимое. Строки гласили:       «Жду тебя в районе Закера на 27 уровне, напротив магазина сувениров. Чем позднее придешь, тем сильнее я буду тебя душить.»       Оттого, что я прочла письмо, имя отправителя известнее не стало. Однако появились догадки. Кто-то из моих недоброжелателей не стал бы просвещать меня о том, где именно он будет меня поджидать и с какой целью. На официальное приглашение от кого-либо (да от тех же журналистов, или коллег-СПЕКТРов) не похоже именно из-за упоминания моего скорого убийства. Значит, это от кого-то близкого – друзей или семьи. Мама такое вряд ли напишет, она скорее позвонит и наорет на меня, а остальные вполне могут написать так. Скорее это кто-то из ребят с «Ветра», потому что… Ну блин, Рекс выразился бы иначе, для Тали как-то поздновато письмо отправлять, с Гаррус бы не захотел меня придушить (я на это надеюсь), Кайден – это вообще отдельная история, но опять же, моего убийства в ней я не представляю, если бы это была Эшли, то почему не написал и Кайден, а Ли… в теории она может написать подобное. На практике я себе это не представляю. В общем, мне ждать нужно кого-то из старой компании, там даже Адель может возжелать придушить меня. Это Андерсон просветил их о моем добром здравии? Возможно… Короче, узнаю все, как только доберемся до Цитадели.       Я забрала готовый кофе и вернулась за стол. Понимаю, кофе с шоколадкой – так себе завтрак, если смотреть по сытности и полезности, но ничего другого мне не хочется. Честно говоря, я бы и кофе пить не стала, но здравый смысл все же взял верх. Мдя, похоже, у меня депрессия… Пойти что ли к Чаквас и витаминки у нее отжать? Для поднятия настроения, так сказать… Хотя она сама с радостью меня ими накормит.

***

      «Нормандия» пристыковалась к Цитадели как раз в районе Закера. Я распустила экипаж, сообщив, что как минимум на три часа они свободны, а там посмотрим. Лоусон и Тейлор изъявили желание сопровождать меня, мотивируя это тем, что за годы моего отсутствия многое на станции поменялось и у меня в связи с этим могут возникнуть проблемы. Оба оперативника ориентировались на Цитадели очень даже хорошо, в отличие от меня, поэтому я сильно возражать не стала. К тому же, мы все прекрасно понимаем, что они следят за мной и в любом случае от меня не отвяжутся. По крайней мере, в первое время…       Как только мы сошли с корабля, нас посадили в аэрокар и отвезли к пункту регистрации новоприбывших. У двери с соответствующей табличкой собралась немаленькая очередь из представителей различных рас. Класс! Обожаю очереди… Я вздохнула и, спросив, кто крайний, привалилась к стене, прикрыв глаза. Мне предстоят нудные минуты, а в худшем случае – часы ожидания.       -Коммандер Шепард. Введите пароль и получите подарок, - услышала я издалека чей-то голос. Я открыла глаза и недоуменно осмотрелась вокруг. Это что еще такое?       Окружающие никак не отреагировали на голос и продолжили заниматься своими делами, как ни в чем не бывало. Голос больше не повторялся, поэтому я списала его на хронический недосып, решив не заморачиваться. Подумаешь, голоса в голове… Со мной такое бывает.       -Хотите встретиться с Коллекционерами? Поговорите с Касуми, - вновь повторился голос. Хм… А вот это уже интересно… Либо этот голос реален, либо мой мозг так изящно напомнил мне о недавно прочитанном мною досье. «Цербер» договорился с некой Касуми Гото, чтобы она помогла мне в моем деле в обмен на какую-то услугу. К досье был прикреплен список ее умений и… достижений. Я бы даже позавидовала ей, если бы не одно маленькое но: она воровка, причем профи в своем деле. Не знаю, почему «Цербер» решил, что она будет выполнять мои приказы, но я буду ей очень благодарна, если она сопрет у террористов что-нибудь сверхценное и суперважное. Только тогда, когда меня в их рядах не будет, а то эти гады пошлют меня разбираться…       На этот раз я тщательно осмотрела окружающее меня пространство и наткнулась взглядом на голографическую рекламу. Сквозь помехи на ней виднелась темная фигура. Особенность: капюшон у этой неизвестной леди был натянут чуть ли не до самого носа. Она хоть что-нибудь видит?       -Ну в самом-то деле! Неужели вы так и не подойдете? – наигранно раздосадовано проговорила «реклама».       -Коммандер, идите, - подала голос Миранда. – Мы позовем вас в случае чего.       Что ж… Раз Лоусон говорит идти, значит, это действительно Касуми, а не плод моей разыгравшейся фантазии. Я отлепилась от стены и поплелась к голограмме.       -Назовите пароль, пожалуйста, - вежливо попросила Гото.       -Касуми, заканчивай. Я знаю, кто ты, ты знаешь, кто я. Нафига нам эти игры в шпионов? – недовольно пробурчала я.       -Вау! Теперь я верю, что знаменитый характер не менее знаменитой коммандер – не выдумка журналистов, - восхитилась Касуми.       Я закатила глаза.       -Касуми…       -Все-все, не кипятитесь! Похоже, мое имя вы уже знаете, но все же представлюсь: Касуми Гото к вашим услугам, коммандер.       Я хмыкнула.       -Мне-то представляться не надо?       -Нет, не надо, - хихикнула Касуми. – Вас сейчас каждая собака знает.       Может быть и так, но личико мое, судя по всему, давно забылось, раз в меня не тыкают пальцем прохожие. Впрочем, меня все устраивает.       -Итак, перейдем ближе к делу. Полагаю, «Цербер» ознакомил вас с моей миссией, раз уж вы упомянули Коллекционеров…       Касуми утвердительно кивнула.       -Жалко, конечно, что ко мне не обратились раньше… Ну, что поделаешь, найти меня довольно сложно.       «Раньше и меня не было», - про себя хмыкнула я.       -А что же так? От поклонников прячешься?       Касуми хихикнула.       -Я самый лучший вор в галактике. А не самый известный. Хотелось бы, чтобы так оно и оставалось.       -И это все… - я кивнула на голограмму - … ради конспирации?       -Когда имеешь дело с мертвым СПЕКТРом, лучше перестраховаться, - объяснила девушка. – Мало ли, кто решит воспользоваться вашим именем, чтобы встретиться со мной лично. Но теперь я понимаю, что вы действительно коммандер Шепард.       Я сложила руки на груди и перевела вес тела на левую ногу, отставив правую чуть в сторону.       -Откуда такая уверенность?       -Ну… Я сильно сомневаюсь, что кто-либо, плохо знакомый с вами, сможет сыграть вашу роль. Ваша мимика, ваши движения, даже ход мыслей – все это под силу сымитировать только вашим близким, а они вряд ли за это возьмутся…       -И откуда же вы узнали ход моих мыслей, чтобы верно судить? – усмехнулась я.       -По вашим поступкам, по вашему выражению лица, жестам… То, что мир обо мне почти ничего не знает, не значит, что я ничего не знаю о мире. Я, как раз таки наоборот, наблюдаю за событиями со стороны, анализирую. Вы в свое время успели нашуметь. Глупо было бы с моей стороны не узнать о вас больше, вдруг бы мы встретились? Собственно, сейчас это и произошло.       -А с «Цербером» ты связалась опять же из-за интереса ко мне? – недоверчиво спросила я.       -Отчасти - да. Мне нужна была кое-какая помощь… А тут «Цербер» как раз озадачился моими поисками. Не стало интересно, зачем, и через некоторое время я вышла на связь. Мне предложили работу – стать вашим напарником. Я согласилась на сделку в обмен на предоставление мне помощи. К тому же, мне обещали неплохо платить. Почему бы не согласиться?       Готова поспорить на все деньги «Цербера» (что? Они им все равно, похоже, не нужны, раз в мое восстановление вбухали столько кредитов), что Касуми надеялась именно на мою помощь. Что ж, раз уж она просит, я помогу, будущий член команды как-никак, но было бы неплохо узнать подробности этой сделки…       -Замечу: договаривалась ты с «Цербером», а не со мной. Так как работать тебе придется, прежде всего, со мной, а не с какими-то там террористами, то я имею право узнать побольше об этой вашей сделке.       -Конечно-конечно! На ваше право я не посягаю. Честно говоря, я думала, что вам рассказали о ней… - Ага, ни слова. – Если вкратце, то некто по имени Донован Хок забрал себе серый ящик моего партнера, а я хочу его вернуть.       -Что за серый ящик? – нахмурилась я. Что-то я о нем слышала, но никак не могу вспомнить, что именно. Кажется, это какой-то имплантат…       -Это нейроимплантат. Почти везде запрещен. Он хранит воспоминания, мысли… чьи-то грязные секреты, незаконную информацию. Он принадлежал моему партнеру – я его уже упоминала, но не называла имени. Кейдзи Окуда, его убил Хок. Более подробно обо всем я смогу вам рассказать, но не здесь. Слишком… много свидетелей. Как я уже говорила, «Цербер» обещал мне помощь в обмен на то, что я помогу вам. Можете не волноваться, возвращение серого ящика не опасней вашей работы.       Я фыркнула.       -Ладно уж, помогу я вам.       Касуми усмехнулась.       -Поверьте, будет весело! Если повезет, вам даже оружие доставать не придется.       Я коварно улыбнулась.       -Вы работаете со мной. Поверьте, не повезет.       -О, не волнуйтесь! – рассмеялась воровка. – Я наслышана о том, что вы как магнит для проблем. Так что к неприятностям я готова.       Это радует…       Голограмма неожиданно погасла, а затем я услышала позади себя и откуда-то сверху голос Касуми:       -Пора закругляться. Уж больно странно вы смотритесь, разговаривая с рекламой.       Я обернулась и увидела на верхнем уровне женскую фигуру. Касуми была одета в черно-серый костюм, плотно прилегающий к телу. Как я уже заметила ранее, пол-лица ее было срыто капюшоном. Она улыбнулась мне, развернулась и ушла. Куда именно она направилась, я не поняла – девушка буквально растворилась у меня на глазах. А, дошло. Тактическая маскировка. Лилу, по-моему, пользуется чем-то подобным, когда выполняет свою… работу.       Лилуконни у нас – наемный убийца. Об этом не так уж и сложно забыть, когда крутишься вокруг нее, общаешься с ней. Однако у нее всегда с собой снайперская винтовка странного вида (еще бы, протеанского производства), и время от времени она покидает «Ветер», ища себе работу. Я предлагала ей найти какое-то легальное занятие, но она все отмахивалась, говорила, что делать ничего толком не умеет, «унижаться» до чего-то вроде работы официантом не желает, да и к нынешним расам все еще относится с некоторым пренебрежением. Ну, раз уж она так хочет…       Я вот что не понимаю: по рассказам той же Лилу у протеанцев была развита преемственность. У них было полно семей, где абсолютно все были врачами, солдатами, учеными, фермерами, политиками… Фермеры, конечно, встречались редко, но были. У них это вроде как с рождения: ребенок через кровь и прикосновения частично получает знания и умения родителей. У Лилу ведь мать была врачом, значит, Каргос должна иметь неплохие медицинские знания. Для нормальной работы, конечно, нужны документы об образовании, но в глухих поселениях или на той же Омеге, на документы плевали с высокой колокольни. Не хочет заниматься лечением глупых примитивов?..       Как ни странно, очередь рассосалась довольно быстро. Миранда передала мне небольшое устройство размером с обычную визитную карточку, на котором находился мой личный код. По новой системе каждому человеку при рождении присваивается свой персональный код, используя который, можно найти в общей базе созданную на меня анкету, в которой хранилось большинство информации обо мне: имя, дата рождения, место учебы и работы, есть также данные медосмотров, но к ним нужен дополнительный код доступа, как и ко многим другим данным (номера счетов, места службы…). Это сделано для моей же безопасности, чтобы мошенники не оформили на меня какую-нибудь гадость вроде кредита, не украли мои сбережения, или чтобы неизвестные недоброжелатели не дорвались до той информации, которую им знать нежелательно. С этого же устройства я могу при необходимости просматривать информацию о себе.* Я приняла «карточку» (именно так я обычно и называю это устройство), поправила толстовку Моро и вошла внутрь.       Внутри было… серо. Небольшое помещение отдаленно смахивало на тюремную камеру, только не было кровати и сан.узла. Хотя это я, конечно же, преувеличиваю. Это был обычный офис, коих на Цитадели пруд пруди. Посреди комнаты стоял прямоугольный стол, на нем был ноутбук, аккуратная стопка датападов, какие-то коробочки… У стен была куча шкафов разной величины, что в них находится, я не знаю, да и не хочу знать. Все бы ничего, но… абсолютно все было серого цвета, различались лишь оттенки. Даже молодая девушка-человек, сидящая за столом, не отличалась яркостью: серый деловой костюм, темные прилизанные волосы, собранные в хвост, бледное лицо без румянца, серые глаза… Не знаю, как она тут выживает, но, судя по кислому лицу, - не очень.       -Здравствуйте, - для начала вежливо поздоровалась я.       -Проходите, - буркнула девушка, даже не посмотрев на меня и по-прежнему пялясь на монитор.       Я прошла и села на стул, хотя было стойкое желание вылететь отсюда и никогда больше не возвращаться. Что поделать, не люблю я такую серость и безразличие.       Девушка минуты три делала что-то на компьютере, потом подсунула мне датапад, сказав:       -Передавайте свой код.       Я приложила карточку к специальному углублению. Прибор пиликнул, оповещая о принятии кода. Девушка забрала датапад и стала искать мою анкету в базе.       -Знаете, у вас могут возникнуть сложности с моей регистрацией… - издалека начала я.       -Какие? – устало вздохнула девушка.       -Меня пару лет назад признали мертвой.       Девушка косо посмотрела на меня и прищурилась. Судя по всему, меня она не узнала, хотя знакомые черты увидела. Компьютер издал тихий звук, сообщая о завершении поиска. Девушка оторвалась от моего лица и глянула на экран. Спустя несколько минут на ее лице отразилось удивление.       -Ммм… Джейн Люси Шепард, так? – недоверчиво спросила она.       -Да, именно так, - кивнула я.       -Странно… Ошибки быть не должно… И лицо вроде похоже… - молвила девушка, разглядывая меня, затем взяла себя в руки и снова уткнулась в компьютер. – Вас я зарегистрирую, но вы должны немедленно пройти в отделение СБЦ. Это рядом, идите дальше по коридору, как пройдете проверку, заверните направо. Там увидите вход, его сложно не заметить. Найдите капитана Бейли, он вам поможет.       Девушка набрала что-то на клавиатуре, потом сказала мне.       -Все, можете быть свободны.       -Ага, спасибо. Хорошего дня! – напоследок кивнула я, выходя из помещения.       -И вам хорошего дня, мисс Шепард.       Теперь осталось дождаться, пока зарегистрируют моих спутников, и можно отправляться на поиски этого Бейли. Надеюсь, тут не будет проблем – террористы же не настолько самовлюбленны, чтобы кричать о своей… эм… профессии на каждом углу?       Как я и надеялась, справились быстро. Как только Тейлор вышел из кабинета, Миранда указала мне направление, в котором мы должны двигаться:       -Нам туда.       Что ж, туда так туда, спорить не буду. Никогда не возникало желания побывать в каждом закоулке Цитадели, чтобы знать ее всю наизусть, да и времени сейчас на это нет. Может быть, когда-нибудь, когда угроза Жнецов минует… если она минует. Я не хочу обманываться на этот счет, ведь столько народу от их лапищ погибло, вряд ли этот цикл настолько особенный, что нам удастся победить. Протеанцы были на порядок сильнее нас, про сплоченность я вообще молчу, но они не смогли победить. Так что… шансы у нас, мягко говоря, слабые. Но это не значит, что я сяду и, сложа ручки, тихо буду дожидаться собственной смерти. Теория вероятности никогда не была на моей стороне, но я каждый раз обводила ее вокруг пальца, претворяя в жизнь самые маловероятные варианты, так, может, и сейчас что-то получится?..       Один раз нас остановили, чтобы провести проверку. Турианец у консоли запустил сканер, и несколько тонких лучей голубого света пару раз прошли сквозь нас. Консоль подозрительно замигала, и турианец связался с кем-то и сказал:       -Выруби тревогу, опять система глючит… Что?! Ты правда думаешь… - Турианец замер на несколько секунд, затем повернулся ко мне и извиняющимся тоном пробормотал: - Извините, мисс, за задержку. Сканирование говорит, что вы… эээ… мертвы.       Я улыбнулась.       -Да, пару лет назад меня посчитали пропавшей без вести. Я как раз иду к капитану Бейли, чтобы решить это недоразумение.       -Понял, - кивнул турианец. – Можете идти. Отделение СБЦ будет справа, сразу за дверью. Не пропустите, там соответствующая вывеска.       -Спасибо, - благодарно кивнула я и направилась в указанном турианцем направлении. Лоусон и Тейлор молча двинулись за мной.       Думаю, отделение местных хранителей правопорядка пропустил бы разве что слепой. Около здания с ярко-синей вывеской «Служба безопасности Цитадели» сновало столько народу в форме СБЦшников, что как минимум раз на них наткнуться можно. Я, недолго думая, направилась к входу в здание. Внутри какая-то азари, сидящая за столом в холле, завидев меня, сразу же начала разговор.       -Здравствуйте, мисс. Я могу чем-то помочь?       -Я ищу капитана Бейли.       Азари активировала свой уни-инструмент, что-то посмотрела на нем, затем вновь обратилась ко мне:       -К счастью, капитан Бейли сейчас не занят, вы можете поговорить с ним прямо сейчас. Поднимитесь на лифте на второй этаж, затем, как выйдите, поверните направо, вам нужно в кабинет 212. Он будет вас ожидать.       -Благодарю, - кивнула я девушке и двинулась к лифту.       Найти нужный кабинет не составило труда. Оказавшись у нужной двери, я постучалась и, дождавшись разрешения, вошла внутрь. Оперативники «Цербера» молчаливой тенью последовали за мной. И тут контролируют, сволочи…       Вопреки моим ожиданиям, в кабинете работал не только Бейли, но и еще трое его коллег. В углу за столом сидела азари с темно-фиолетовой кожей и строчила, судя по всему, отчет, справа, у стены, сидела молоденькая девушка-человек, которой что-то тихо объяснял рослый турианец. Ближе всего к нам располагался еще один стол, за которым сидел мужчина-человек довольно сурового вида лет под сорок, со светло-русыми волосами и серо-голубыми глазами. Суровость его виду придавали нахмуренные брови и заметные морщины на лице. Он что, всегда с таким лицом ходит? Нельзя же так…       Справедливо рассудив, что именно к этому типу мне и надо (фамилия Бейли не очень-то похожа на турианскую, а ищу я мужчину, так что вывод очевиден), я уверенно направилась к его столу, хотя в душе хотелось держаться от него подальше. А зачем он так хмурится?! И вид у него такой, будто он меня сейчас прихлопнет, причем одной рукой… Я, конечно, понимаю, СБЦшник, все такое, но я-то тут причем? Я же не преступник какой-то… вроде. Так, прекратить мини-истерику! Я страх! Я зло! Я Бэтмен!.. Мда…       Как только я приблизилась к мужчине, тот поднял на меня свои глаза и спросил:       -Да?       Хм, а голос у него ничего так, добрый, в отличие от внешности…       Не успела я и рта раскрыть, как во взгляде Бейли промелькнуло узнавание. Он снова заговорил:       -А, коммандер Шепард. Меня предупреждали о том, что вы придете. Честно говоря, не узнал вас. Богатой, значит, будете.       Мужчина чуть улыбнулся. У меня от сердца отлегло. Пусть внешне этот человек довольно суров, внутренне он, похоже, достаточно добрый. Это первый человек в этой, второй жизни, который вот так искренне улыбнулся мне – неизвестной девушке.       -Было бы не плохо, - хмыкнула я. – Раз уж вы осведомлены о моем приходе, то, может, вы знаете и о моей проблеме?       -Да, знаю. Официально вы считаетесь мертвой, но мы с вами ведь прекрасно понимаем, что это не так.       -Мне сказали, что вы поможете мне восстановить записи о моей личности в системе. Это так?       Бейли поерзал на стуле и ответил:       -Теоретически,для реактивации документов вам нужно в администрацию службы безопасности станции, затем на таможню в отдел иммиграции, чтобы снова получить право посещать Цитадель. И да, еще нужно заглянуть в налоговую, ведь побыть мертвым годик-другой – хороший способ уйти от налогов.       Мужчина улыбнулся. Я с деловым видом кивнула ему, хотя сейчас пыталась собрать мысли в кучку и оценить масштаб моих проблем. Это же сколько нервов у меня уйдет на общение с бюрократами?! А может, я и мертвой побуду?..       -Но знаете, - продолжил капитан, - я ведь вижу, что вы у нас женщина занятая, к тому же у вас наверняка ворох других проблем. Так может, я просто нажму пару кнопок на своем компьютере, и дело с концом? – вкрадчиво поинтересовался Бейли. Я мысленно усмехнулась. И во сколько мне обойдется эта услуга? Ну, то есть, не мне, деньги-то принадлежат «Церберу»…       -Вижу, вы не очень-то много значения придаете формальностям, да? – хмыкнула я.       -Я мирюсь с бюрократией ровно до тех пор, пока она не мешает людям выполнять свою работу, - пожал плечами мужчина. Он нажал что-то на клавиатуре, потом вновь обратился ко мне: - Вот, я только что освободил вас от нескольких дней беготни. – Что, вот так просто? И мне не нужно давать ему ничего взамен? – Думаю, вам стоит показаться на глаза Совету. Надеюсь, они все еще помнят, что вы когда-то спасли их чешуйчатые задницы…       -Да, я собиралась это сделать, - кивнула я. – Не подскажете мне, как добраться до Президиума? Я в районе Закера впервые, так что…       -Конечно. Здесь на каждом уровне находится стоянка такси, так что вы в любое время можете на аэрокаре добраться до практически любой точки станции. Вы сейчас находитесь на 27 уровне. Как выйдите из отделения, поверните направо. Пройдете немного вперед и увидите стоянку. Не пропустите, думаю.       -Благодарю, - улыбнулась я. – Это все, капитан?       -Да, можете идти. В случае чего можете обратиться ко мне.       В случае чего – это явно не по мелочам. Было бы глупо бегать к СБЦшнику с проблемами типа «не могу найти, где купить рыбок, спасииитеее»… О, кстати! Рыбки… А что? Нафига мне на «Нормандии» пустой аквариум в полстены? Рыбки, они не обманут, не предадут… Хоть какая-то живая душа рядом. Которой можно довериться. Пфф, бред… Зачем мне доверяться рыбкам? Поговорить с ними я все равно не смогу – вездесущий ИИ все слышит. Кажется, в сообщении от неизвестного душителя упоминался магазин сувениров. И это как раз на 27 уровне, где я и нахожусь, если верить словам Бейли… Там ведь могут продаваться рыбки? Надо зайти, посмотреть, что народ продает… Заодно и познакомиться с моим душителем. Капец, я мазохистка…       Я попрощалась с капитаном и вышла из здания. Бейли сказал повернуть направо? Мне, собственно, выбора и не осталось – прямо по курсу какие-то непонятные двери, возле них куча охранников, так что ясен пень, мне не туда, а слева коридор, из которого я сюда и пришла. Поэтому я повернула на девяносто градусов направо и пошла прямо. Сначала Андерсон и Совет, а потом отправитель сообщения или наоборот? Будь у меня инстинкт самосохранения, я бы сделала наоборот, но… В общем, я направилась к стоянке такси.       Я уже видела стоящие на специальной площадке аэрокары, когда сзади меня неожиданно вздернули за шиворот вверх и хорошенько так встряхнули, а затем развернули к себе, злобно прорычав:       - Куда собралась?!       -Я тоже рада тебя видеть, Лил, - просипела я, повиснув в воздухе. Краем глаза заметила, что церберовцы, по какой-то причине отставшие от меня, сейчас переполошились и быстро приближались к нам. – Все нормально, свои, - крикнула я им.       Лилу лишь раздраженно взглянула на парочку, которые явно недоумевали, как все может быть нормально, если меня схватила за шиворот какая-то непонятная турианка.       -Совсем совесть потеряла? – тихо спросила она, буравя меня холодным взглядом.       -Для начала отпусти меня, а потом я тебе все расскажу, окей? – попросила я подругу. Каргос послушно опустила меня на землю. Я поправила одежду и потерла шею.       -Вообще-то, это толстовка Джеффа, - заметила я. – Что было бы, если бы ты ее порвала ненароком?       -А нечего чужие вещи таскать! – огрызнулась Лил. –Рассказывай мне все, от начала и до конца.       Я вздохнула.       -Может, присядем? Слишком долгим разговор будет, чтобы на ногах стоять…       Лилу схватила меня за руку и потащила куда-то. Я не сопротивлялась, позволив девушке вести меня, куда ей вздумается. Это же Лилуконни, что плохого она мне сделает? Черт, как же я рада ее видеть…       Лилу привела меня в небольшой закуток, где располагались длинные диванчики. Она дождалась, когда я сяду, затем села рядом и сказала:       -Рассказывай, горе…       -Расскажу, только ты не смотри на меня так, будто съешь, если тебе вдруг что-то из моего рассказа не понравится… Мне неуютно… - робко произнесла я.       -Джейн, не действуй мне на нервы, - спокойным голосом попросила девушка, однако это не отменяло ее угрожающего тона. – Лучше по делу говори.       Я вздохнула и повернулась боком к подруге, уставившись в окно, находящееся напротив нас. С какого именно момента начинать говорить, я не знала, а спрашивать об этом у Лилу сейчас чревато последствиями. Но сказать что-то уже пора, боковым зрением я вижу, что Лил потихоньку начала закипать от моего молчания. Наконец, я сказала, протянув к ней руку:       -Просто посмотри.       Лилу некоторое время погипнотизировала взглядом мою ладонь, затем осторожно притронулась к кончикам моих пальцев своими. Она закрыла глаза, и некоторое время сидела неподвижно с хмурым выражением лица, опустив голову.       -Мда, - протянула она, наконец, - потрепала тебя жизнь, подруга.       Я фыркнула.       -Что бы со мной ни происходило, тебе все равно досталось больше.       -Возможно, - хмыкнула Лил. – Не переживай, я буду рядом.       Сердце екнуло.       -Хочешь сказать, что…       -Ну, должен же кто-то присмотреть за тобой, чтоб тебя террористы не обижали, - улыбнулась подруга. – Да, я хочу сказать, что я полечу с тобой. Без возражений.       -Какие возражения?! Я только за! – усмехнулась я.       -Кто бы сомневался, - ухмыльнулась Лил. – А если серьезно, то мне нужно убежище.       Я напряглась.       -Что еще стряслось? – вопросила я. В голове начали складываться невеселые предположения. Эта горе-наемница имела неосторожность пристрелить не того человека? Или наоборот, послала очередного заказчика из крупных шишек?       Лилу неприязненно скривилась.       -Артериус.       Ааа, понятно. Таки достал нашу протеаночку паразит.       -Удивлена, что ты его не убила за два года, - подколола подругу я.       -О, я сама удивляюсь, как только выдержки хватило, - странно улыбнулась Лил, глядя куда-то в сторону. Ох, как-то подозрительно это…       -Лилу… - подозрительно прищурилась я.       -Потом поговорим, - отмахнулась она.       -Ловлю на слове, - хмыкнула я. Надо бы как-то попросить у нее мой инструметрон, да так, чтобы церберовцы не услышали… О, идея! Что я, просто так что ли скакала с планеты на планеты в поисках то Шифра, то еще какой-нибудь фигни? Должна же быть и какая-то выгода для меня… И она есть – знание протеанского языка. И Лоусон с Тейлором его не знают… Поэтому я заговорила на основном протеанском, стараясь четко выговаривать слова: -А еще мне очень необходим мой старый девайс для связи. Насколько я помню, он до сих пор валяется где-то у меня в каюте на «Ветре». Корабль здесь, на Цитадели?       Лилу моргнула, затем ответила мне на том же языке:       - Нет. Но связь тебе будет. Я этим займусь.       -И еще… Пусть я буду параноиком, но мне кажется, что в моем теле скрыто то, с помощью чего «Цербер» может управлять мною. Или этакий «аварийный выключатель». Нужно проверить.       -Тоже устроим, - хмыкнула Лил. – И знаешь… я уверена, что ты – это ты. Даже если бы «Цербер» и внушил какой-нибудь девушке, что она – Джейн Шепард, она бы не смогла говорить на нашем языке. Тебе-то пофиг, ты выпускница МОЛГа, для тебя языковой барьер не существует как явление.       -В свое оправдание замечу, что я не одна такая! – заметила я. – Серый, Софи, Новак, Адель, Джерри…       -Да-да, ваша компашка сформировалась еще со школы, я помню, - протянула Лилу. – Так что, куда мы пойдем?       -В смысле – сейчас? – не поняла я. – Ты можешь на «Нормандию» идти, Джеффа поразвлекаешь…       -Еще чего! – фыркнула Лил. – Не пристало мне пилотов, да еще и из рода примитивных развлекать! – Ой, а сама-то не пилот? – К тому же, я тебя с этими не оставлю. Да, я имею ввиду сейчас.       Что ж, чего уж говорить, я рада, что она будет рядом. Но…       -Лил… - осторожно позвала я девушку, - ты ведь понимаешь, что мы будем сражаться с бывшими представителями твоей расы?       Лилу раздраженно глянула на меня и тут же отвернулась. Мне показалось, или в ее глазах промелькнул страх.       -Я в курсе, Джейн, - пробормотала она. – Ты погромче кричи, пусть вся Цитадель узнает.       -Ты боишься? – шепнула я ей. – Я заметила, еще когда мы Ириссу и отца Новака спасали, ты отдавала нам приказы с нотками легкой паники.       -Да, - не стала отрицать Лил. – Ничего не могу с собой поделать, с детства их боюсь.       Да уж, понимаю… Как ТАКОГО можно не бояться?       -Тебе это не помешает?       -Нет. Мне нужно помочь тем, кто когда-то был порабощен этими тварями, наконец, обрести покой. Жнецы использовали их слишком долго.       Что ж, я полностью согласна с девушкой. Ни одна раса не заслуживает такой участи. Откуда же взялись эти странные машины, возомнившие себя Богами?..       -Хорошо, - кивнула я. – А сейчас я представлю тебя моим спутникам, и потом мы пойдем в гости к Андерсону. Он ждет меня.       Лилу возмущенно глянула на меня.       -Значит, с Андерсеном ты нашла способ связаться, а с нами - нет?       -Вообще-то я надеялась на Тали. И, как я вижу, мои надежды оправдались, раз ты тут стоишь, - хмыкнула я. – Не дуйся, я хотела написать вам, как только бы нашла защищенное средство связи.       Лилу рассерженно выдохнула.       -Ты неисправима, Джейн. Можно ведь было написать хоть пару строк, намекнуть на то, что с тобой происходит? Тебе кто-то запрещал общаться с друзьями.       Я закатила глаза.       -А может, хватит читать мне нотации? Я только-только проснулась после двухгодичного сна, у меня, если хотите, мозг еще нормально не работает после хорошего такого отдыха! Говорю же, собиралась написать! Кто виноват, если ты меня раньше нашла? Чего наезжаешь на меня?       -Ты мне еще спасибо потом скажешь, - снисходительно отозвалась Лилуконни. – Я тебя к встрече с Кайденом готовлю. Вот там точно будет большой и всепоглощающий…       -Он уже знает? – испуганно прошептала я.       -А у меня-то ты зачем спрашиваешь? Я что, больше всего с ним общаюсь? Могу сказать только, что в новостях ты уже засветилась на Пути Свободы. Сомневаюсь, что он этого не видел. Ты-то почту свою не читаешь, может, и забыла уже, что солдатам Новостная Сеть Альянса рассылку делает.       Вот блин… Тогда мне точно капец. Он же наверняка обидится. Как это, его котенок не написал ему первым делом, как только проснулся?! Прав Джефф, чего я только в нем нашла?..       -То-то же, подумай о своем поведении, - довольно хмыкнула Лил. – Ладно, пошли, познакомишь меня с потенциальными врагами, а потом заглянем к Андерсону.       -Идем, - вздохнула я и, встав с дивана, поплелась к Лоусон и Тейлору.       Те неотрывно следили за нашим приближением, Лоусон – настороженно, Тейлор – заинтересованно. Подойдя к парочке, я буркнула:       -Знакомьтесь, Лилуконни Каргос, она полетит с нами. Лилу, это Миранда Лоусон и Джейкоб Тейлор, с ними по возможности не ссориться.       -Приятно познакомиться, мисс Каргос! – тут же отреагировал Джейкоб и протянул подруге руку для приветствия. Ой, что сейчас будет…       Лилу уставилась на протянутую руку, но прикасаться к ней не спешила. Наконец, она перевела взгляд на Джейкоба.       -Прошу прощения, мистер Тейлор, не очень люблю телесный контакт, так что руку жать не буду. Весьма… странный способ приветствия.       Фух, пронесло... Я думала, опять будет скандал из-за "мисс" вместо "араи". Мужчина удивился.       -Турианцы считают это странным?       -Это считаю странным я, - ответила Тейлору Лилу, затем повернулась ко мне: - Андерсон ждет тебя достаточно долго. Так что давай поторопимся, хватит уже издеваться над крестным.       -Я не… - попыталась возразить я, но Каргос меня перебила.       -Еще как издеваешься. Сначала что попало вытворяешь, потом помираешь. Взрослей, Светильник.       -Кажется, кто-то слишком много времени общался с родственниками Новака, - угрюмо пробормотала я.       -Ты даже не представляешь, насколько ты права, - хмыкнула Лил. – Между прочим, это ты виновата. Нефиг было на меня этого ксенофоба оставлять.       -Это я виновата?! Надо было поактивнее возражать!       -А тебя бы это остановило? – со скепсисом протянула подруга.       -Так, все, ладно, заканчиваем цирк, - прекратила дурачиться я. Круто, конечно, дурью маяться, прямо как в старые добрые, но Лилу права, Андерсон меня ждет уже слишком долго. – Идемте.       Я отыскала взглядом стоянку аэрокаров, и наша пополнившаяся компания направилась к ней. Там мы быстро отыскали такси и полетели на встречу с Андерсеном. Уже в транспорте я откинулась на спинку сидения и устало прикрыла глаза. Лилу, устроившаяся рядом, обеспокоенно глянула на меня.       -Ты вообще спишь там на своей «Нормандии»? – спросила она с некоторой долей скепсиса.       -С переменным успехом, - буркнула я. – Долго нам отсюда лететь до Президиума? Я поспать успею хоть чуть-чуть?       -Если отключишься прямо сейчас, то да, - ответила Лил.       Что ж… Думаю, это не составит труда…

***

      2175 год, 12 августа, Афина       Чуть пригнуться и сразу же пустить вперед огненный шар – противник превратился в кучку пепла. Кувырок вправо, - и запущенный в меня черно-фиолетовый с голубыми искрами в середине комок пролетает мимо. Я не остаюсь в долгу – уже в следующий момент мужчина с резкими, хищными чертами лица и черными, как самый беззвездный космос, волосами парит в воздухе, поддерживаемый сингулярностью. Кровожадная ухмылка медленно расцветает на губах. Я создаю в правой руке шар деформации, щедро приправленной бушующей огненной энергией, размером с футбольный мяч, и направляю его в поле сингулярности. Пара секунд, и на месте, где только что было темно-синее свечение биотики, образовалось красно-голубое зарево, которое исчезло так же быстро, как и появилось. Понятное дело, ни о каком теле речи уже не шло. Позади послышался знакомый свист. Я тут же припала к земле и проследила, как пущенный в меня изогнутый кинжал поглотился предупреждающе зашипевшим защитным полем. Резко перевернувшись на спину, я вовремя успела откинуть ногами прыгнувшего на меня с клинком мужчину. Тот отлетел в сторону, но тут же вскочил, оскалившись. «Какая точная голограмма», - в который раз восхитилась я. Что, хочешь поиграть? Я достала свои мечи как раз в тот момент, когда мужчина вновь напал. Он замахнулся на меня правой рукой с зажатым в ней клинком, я поднырнула под его руку и оказалась за его спиной. Нанести удар я не успела – противник оказался проворнее, чем я думала. Он мигом развернулся и снова напал. Мне пришлось отступать, отбиваясь от сыплющихся на меня атак. Почувствовав запах озона, я на интуитивном уровне пригнулась и прыгнула влево. Тут же развернувшись, я увидела, как мой предыдущий противник медленно исчезает, пораженный электрическим шаром своего товарища. Тот уже нацелился на меня, но сформировать второй шар не успел – используя биотику, я резко переместилась к нему и откинула его назад зарядом, а затем пронзила мечом. Одной левой, так-то!       Поединок закончился, защитное поле исчезло. Вкруг меня снова были темные стены тренировочного зала Сэдвэро Гэми. Я убрала мечи в ножны за спиной и, не снимая перчатки от костюма, смахнула со лба капельки пота. Развернувшись, я направилась к пульту управления симулятором. Там меня уже ждал Серега, привалившись к стене. С его лица не сползала ухмылка.       -Ты так и не смогла побить моего рекорда, Людыч,- протянул братец.       -Да, - не стала отрицать я. – Но я достигла таких же высот. У нас по-прежнему ничья, так что не надо этого наглого выражения лица. Ты все еще не победил.       -Ну, это ненадолго, - усмехнулся Сергей. – Я не позволю какой-то девчонке меня победить. Даже если это Джейн Люси Шепард, моя двоюродная сестра, да еще и младшая.       -Разница в пару часов не считается, - хмыкнула я, выключая систему.       Сережка тепло улыбнулся. Подначивать друг друга было так же естественно, как и дышать. Мы, как бы странно это ни звучало, отдыхаем душой, постоянно споря друг с другом. В шутку, естественно. Бывало и всерьез, но обычно мы быстро мирились. Сложно дуться друг на друга, если вы сражаетесь в одной команде, и от слаженности ваших действий зависит жизнь, причем не только ваша. Сергей, устраивая подобные словесные бои, имел цель поднять настроение себе и окружающим, я же отвлекалась от гнетущих мыслей, как и сейчас.       Я улыбнулась брату в ответ и поспешила отвернуться, чтобы он не заметил моего выражения лица. К сожалению, попытки скрыть свое настроение оказались тщетными.       -Что такое? – встревожился Сережка. – Опять началось?       Я лишь поморщилась, показывая свое отношение к этому.       -Джейн, надо сказать деду, - вздохнул брат.       Я усмехнулась.       -И что мы ему скажем? «Эй, дед, Людка боится выходить на наше первое задание, можно мы еще с собой людей возьмем?», так что ли?       Теперь настала очередь Сергея морщиться.       -Ты, как обычно, переворачиваешь все с ног на голову, - ответил он. – Это уже не шутки. Мы знаем, что там будут Дэми, но раз уж у тебя не пропало это нехорошее предчувствие, значит, там не маленькая группа юнцов-дебоширов, а нечто большее.       -А если я ошибаюсь? Если мои ощущения вызваны совсем другими событиями? Или меня третий день трясет, оттого, что я просто… простудилась там… не знаю… Что тогда?       -Лучше учесть все варианты, чем оказаться не готовыми, - заметил Сергей. Я закатила глаза, и направилась к выходу, откинув капюшон назад. Братец последовал за мной.       -Я не в первый раз ошибаюсь, Серега. Не в первый раз попусту дергаю деда. Он мне еще в предыдущий раз сказал: не уверена - спроси у Алекс. У нее эта чертова интуиция развита не в пример лучше.       -Так сходи и спроси! – Сережка махнул в сторону лабораторий, где обычно находилась Алексис.       -Ты думаешь, я не спрашивала? Ей нормально, она ничего не чувствует.       -И что? Спустишь все на тормозах, как обычно?       -Нет. Я думаю обратиться к Адаму. Я знаю, он поможет. Если не делом, то советом уж точно. А совет мне ой как нужен сейчас. Я могла бы попросить его пойти с нами в качестве моего наставника, коим он, по сути, и является.       -Тоже мне, помощник… - усмехнулся Сергей. – Он тебя уже раз не уберег, и в итоге ты едва ли не лишилась своих способностей.       Я резко остановилась и развернулась к братцу. Наставив на него указательный палец, я прошипела:       -Не смей катить бочку на Адама Джесона! Никто другой на его месте не смог бы изменить события того дня! Про Дэми никто не знал. Сомневаюсь, что Адам успел их увидеть – они атаковали слишком быстро. Винить нужно не его, а наших гребаных разведчиков, которые не могут нормально проверить корабль.       Парень виновато опустил голову.       -Прости, Людыч, перегнул палку, признаю. А насчет того дня… - Братец наклонился ко мне и прошептал: - Там дело мутное было. Предательство вроде как… Дэми пришли не сами, а по прямой наводке. Целью была ты.       -Откуда знаешь? – угрюмо спросила я.       -Случайно подслушал разговор деда и твоего Адама.       -Если кто-то из наших продался бы Дэми, это такой скандал разразился бы! Почему я не помню этого? – недоверчиво спросила я. О том, что время от времени среди нас появляются предатели, я слышала, но лично их не видела. Мне казалось, что это такое событие, о котором не молчат…       -А что ты вообще помнишь из тех дней? Много ли? Я вот точно помню, что ты после встречи с Дэми только и делала, что спала, даже в школу не ходила с полмесяца. Неудивительно, что ты пропустила эту новость. К тому же, мы тогда не состояли в Сэдвэро Гэми, а были лишь учениками, с какой стати нам бы об этом объявляли?       -Мда, ты прав… - протянула я. – А кто предатель хоть?       -А ты не помнишь, кто после того дня резко исчез?       Я напрягла память. Вот прям взял и исчез… Из разведки… Неужели…       Я неверяще уставилась на брата.       -Мистер Вестленд?       Сергей кивнул.       -Неожиданно, да?       Я медленно развернулась и продолжила путь до дома, погруженная в раздумья. Сережка пристроился рядом. Константин Вестленд, некогда глава разведки Сэдвэро Гэми. Образцовый воин, без каких-либо способностей, отвоевал на Войне Первого Контакта, почти сразу же после окончания войны попал к нам. Это один из тех людей, которые не были рождены в семье «верных», но попали к нам по своему желанию, доказав свою полезность. Ни семьи, ни детей у него не было, была лишь работа, желание принести благо. Я нередко видела его, когда они с дедом обсуждали свои взрослые дела, а я сидела в это время в кабинете и рисовала. Ко мне он относился хорошо, все зазывал к себе в разведчики. Я в общем-то сейчас на этом направлении только из-за него… После того, как на нас с наставником напали Дэми, он просто исчез. На его место пришел другой человек, мистер Вейн, который мне, откровенно говоря, и по сей день не нравится. Поверить в то, что именно Константин продал меня Дэми…       -Нереально, - пробормотала я.       -Но так и есть. Не знаю, что на него нашло…       -Что с ним сейчас?       -Не знаю, Люд. Правда.       Я хмыкнула. Интересно, если я прямо сейчас заявлюсь к деду и начну допрашивать его на тему «Куда делся мистер Вестленд», что он скажет?       -Плохая идея, - отозвался Сергей. Я что, сказала это вслух? – Да по твоему лицу и хмыку все ясно. Сомневаюсь, что дед ответит тебе. Вокруг тебя плетется такая паутина, сестренка… Думаю, дед очень много знает, но почему-то молчит. Ничего, со временем мы все это выясним…       -Не думаю, что хочу это выяснять, - честно ответила я. – Мне и так проблем хватает. Ты видел мою сущность?       Рядом послышался тихий смешок.       -Чувствуется кровь Шепардов, - прокомментировал Сергей. Я дала ему подзатыльник.       -Не надо тут про мою кровушку! – протянула я. – Я не виновата, что мой папан носил фамилию и гены долбанутых на всю голову огневиков!       -Да я про сущность! - начал оправдываться братец.       -Ага, как же, - буркнула я.       Некоторое время мы шли в молчании.       -Ты сейчас к мистеру Джесону? – спросил Сережка.       -Нет, - ответила я. – Сначала домой, поем чего-нибудь. Потом к Адаму пойду. Мы во сколько сегодня отправляемся?       -В пять вечера сбор в исследовательском центре. Нам проведут инструктаж, выдадут снаряжение и только потом поведут на корабль. У тебя чуть меньше пяти часов.       -Поняла. – Мы остановились у нашего с мамой и братом дома. – Ладно, Серый, увидимся!       -Ага, давай, до сбора…       Серый ушел, а я зашла в дом. Внутри пахло мамиными блинчиками. Местами, как обычно, подгоревшими, но… Мама дома! Когда она приехала?       -Ма! – крикнула я, прыгая в прихожей на одной ноге в попытках снять кроссовок с ноги.       Из кухни вышла мама в фартуке.       -Привет, солнышко! – улыбнулась она. Я наконец-то освободилась от обуви и обняла маму.       -Вот так сюрприз! Я думала, ты приедешь через месяц…       -Ну, я вспомнила, что у моей дочери намечается первое серьезное задание, и решила приехать, чтобы поддержать, - пожала плечами Ханна. – Как настрой, юный боец?       -Мы всех порвем, - усмехнулась я.       -Не сомневаюсь, - улыбнулась ма. – Не буду спрашивать, в чем суть вашей миссии, раз это тайна, но ведь пожелать удачи я всегда могу, верно?       -Верно, - согласилась я. – Но не торопись, еще успеешь.       -Ну, хорошо. Идем на кухню. Блинчиков поешь…       -Не откажусь, - хмыкнула я. - Но мне бы сначала переодеться...       -Давай, иди. Жду тебя.       Я побежала в свою комнату. Быстро переодевшись и убрав костюм в шкаф, я направилась на кухню. Там у плиты стояла мама. Она допекла последний блин, пока я налила нам чай. Вместе мы сели за стол.       -Как дела у Джона? – поинтересовалась я.       -Сама бы взяла да позвонила, - усмехнулась мама. Я поморщилась.       -Слишком много чести будет. К тому же, наш Джонушка вырос, ему нет дела до младшей сестрички…       -Ооох, - ма страдальчески закатила глаза. – Что на этот раз?       Я хмыкнула, грея руки о большую кружку с малиновым чаем.       -Все то же. Мой старший братец – якобы умудренный опытом солдат, его надо слушаться. И ничего, что он порою не учитывает интересы окружающих.       -Ммм… - протянула мама. – А поподробнее можно?       Я вздохнула.       -Его тревожит, что я слишком много общаюсь с мальчишками, а не с девчонками. Он считает, что это плохо сказывается на моих оценках. Скажи мне: какое ему-то дело?       -Ну, он твой брат, - заметила мама.       -Да, и поэтому я все еще интересуюсь его жизнью, даже когда мы с ним в ссоре. Но я не об этом. Ему своих проблем не хватает? Почему он ведет себя, как нянька?       -А то ты не понимаешь, - грустно усмехнулась мама. – Он старается заменить тебе папу в каком-то смысле.       -Не надо мне его заменять! – воскликнула я. – Тем более, что и заменять-то некого. И это не вопрос, мам. Это мое возмущение. Хватит с меня опеки деда и дяди Дэвида.       Мама усмехнулась.       -А вот дядю Дэвида ругать надо. Чтобы я тебя еще раз с ним оставила… Слишком много свободы получаешь, дочь моя.       -И что в этом плохого? – пожала плечами я. – Я что, как-то не так своей свободой распоряжаюсь? В клубах зависаю, травку курю, напиваюсь до состояния абсолютного нестояния? Брось! Просмотры фильмов, прогулки по Цитадели, чтение книг – это плохо?       -Плохо, - не согласилась мама. – Ты ведь в своей обычной манере делаешь это с десяти вечера до десяти утра. А про Цитадель я вообще молчу. Вот скажи мне, почему, когда я в последний раз оставляла тебя с Андерсоном, возвращал тебя уже Артериус-старший? А помнишь, откуда именно он тебя притащил?..       -Ой, мам, не начинай, - поморщилась я. – Я просто немного заблудилась.       -С этими твоими постоянными «заблудилась» ты уже должна была либо сгинуть в каких-нибудь трущобах, либо выучить каждый закоулок, - строго сказала мама. – И да, что с оценками?       Я закатила глаза.       -Я гуманитарий! – веско заявила я.       -Это не ответ, - спокойно ответила мама. – Что опять? Математика?       Я вздохнула.       -Она самая. Но я все еще уверена в том, что дело не в моих знаниях, которые, в общем-то, на твердую четверку потянут, и даже с плюсом, дело в училке. Она придирается. Знает ведь, зараза, мои слабые места, и намеренно давит на них, а потом говорит: «Ты тупая, ты экзамен не сдашь, жопа ты ленивая»…       -Может, тогда тебе сделать так, чтобы этих слабых мест не было? Сядь уже и разберись с этой теорией вероятности. Ведь поэтому только в августе и ходишь в Гимназию, чтобы хвосты отрабатывать..       -Ты думаешь, я не пробовала «сесть и разобраться»?! – вспылила я. - Я ее не по-ни-ма-ю! А объяснять она не хочет! Говорит: «Если я начну тебе это объяснять, то урок потеряем понапрасну – ты все равно ничего не поймешь, как обычно. Весь класс тебя ждать не будет». Между прочим, мы туда и ходим сейчас затем, чтобы нам объяснили. Я бы вообще не запаривалась, если бы не собиралась в технический, где математика нужна. Так-то мне и физики с английским и межгалактическим хватит.       -Тогда попроси Сережку объяснить. Он математику хорошо знает.       -Это я тоже пробовала. Только все равно ни черта не понятно. Да и времени особо нет, - начала успокаиваться я. – Ты же знаешь, что у меня после Посвящения самый трэш начался. Времени даже на музыку не всегда хватает.       Мама вздохнула.       -Значит, про музыку придется забыть. Люси, тебе что сейчас важнее? Эти ваши выступления или учеба?       Я хмыкнула. Ясное дело, что выступления. У меня, между прочим, не физмат, а лингвистика. Теория вероятности – лишь один из вопросов на экзамене, а вот песни и музыка… Это намного ближе к моей учебе, чем та же забитая теория вероятности. На музыкальном кружке мы изучаем культуру других рас, переводим песни, исполняем их.       -Понятно… - протянула мама, угадав мои мысли. – Однако я тебя все же попрошу, котенок, учебу не запускай.       Я возмущенно посмотрела на маму. Затем с умным видом начала перечислять, загибая пальцы:       -Английский язык: пять баллов, русский язык: пять баллов, японский язык: пять баллов, основы немецкого языка: пять баллов, эррчис: пять баллов, история азарийской культуры: пять баллов, алиэр**: пять баллов, мертвые языки: шесть баллов…       -Постой, - перебила меня мама, до этого слушавшая меня с улыбкой на лице. –Шесть?       -Доктор Т’Рейес сказала, что не посмеет мне поставить оценку пять, ибо мои знания невозможно оценить по пятибалльной шкале. Ведь у меня мертвые языки – не основное направление, однако я знаю этот предмет на довольно глубоком уровне. – Сказывается общение с Аделькой… - Итак, продолжу. Физика…       -О, можешь дальше не говорить, все с тобой ясно, - протянула мама.       -… двенадцать баллов, - «не услышала» я маму. Она расхохоталась.       -А мистеру Тоу что не понравилось в нашей оценочной шкале? – сквозь смех выдавила мама.       -У саларианцев используется десятибалльная шкала, - пожала плечами я.       -И еще он решил перенять тенденцию доктора Т’Рейес, да?       -Наверное, - хмыкнула я. – Ну, про физкультуру я вообще молчу, там все – просто блеск. Два дополнительных курса – рисование и музыка, и… да, тут, думаю, комментировать тоже не надо.       -Ну, а биология, химия? – спросила мама.       -Ой, а то ты не знаешь, - отмахнулась я. – Я же тебе показывала свои оценки за год. Заметь: стабильно третий год почти все пятерки, кроме этой злосчастной математики. Но там мне удается выторговать себе четверку, хотя это, несмотря на неплохие оценки, дается мне с трудом.       -Может, мне поговорить с директрисой? Раз уж оценки у тебя на твердую четверку, почему тебе каждый год приходится воевать за твою оценку?       Я поморщилась.       -Вот только этого не надо. Сама разберусь. Не надо вместо меня куда-то бегать, я не маленькая уже.       -Ну, ладно, - пожала плечами ма.       -Кстати, - спустя некоторое время вспомнила я. – Я же тебя спросить хотела… Ты помнишь мистера Вестленда?       Мама напряглась.       -Помню. А что?       -Куда он подевался? – спросила я, внимательно наблюдая за мамой. Она вздохнула.       -С чего вдруг тебя это заинтересовало сейчас?       -Доросла, может? – пожала плечами я. – Я не помню, чтобы о нем хоть что-то говорили с тех пор, как на нас с Адамом напали. Что с ним?       Мама отвернулась к окну. Некоторое время она хмуро разглядывала пейзаж, потом, наконец, заговорила:       -Я не знаю подробностей. Сама понимаешь, на тот момент я давно ушла из Сэдвэро. Я знаю, что он позволил Дэми пробраться на корабль, где вы с Джесоном устроили занятие. Его изгнали, но сам он исчез сразу после того, как вы отправились на корабль, и обвинения не слышал. Будто бы он сам ушел в изгнание. Знаешь, он ведь дружил с папой, - грустно улыбнулась мама. – Именно из-за Майкла он пришел к нам. Неоднократно повторял, глядя на тебя, что хорошая замена отцу подрастает. А потом вдруг взял и предал нас. До сих пор не верю в то, что он продал тебя…       -А точно ли он продавал меня? – тихо спросила я. – Если это так неожиданно было… И пропал он быстро… Может, и не виноват он?       -Нет, - грустно улыбнулась мама. – Один из напавших на тебя был пойман. Он и раскололся. Информация проверена. Это именно он.       Мда… Странно, очень странно. Что сподвигло его на такой поступок? Ведь хорошо же общались… Может, я не очень хорошо помню мистера Вестленда, но зла в его глазах не было. Совсем, ни капельки!       -Люси… - позвала меня мама. Я подняла на нее глаза. – Пожалуйста… Будь осторожна… там, куда вы улетаете сегодня. Я понимаю, ты хочешь мести за свой покалеченный дар, но… помни, что ты все еще человек. Что ты еще ребенок. Ни ты, ни кто-либо другой из «верных» не обладает такой же силой, как и Гэми. Только они могут дать достойный отпор этим чертовым демонам…       Эх, мама… Знала бы ты, что среди нас, Сэдвэро Гэми, скрывается один из тех семи Хранителей, которым мы, вроде как, служим… И только на нее вся надежда… Не знаю, каково это, находиться где-то вдалеке от дома, сгорая от тоски по близким, и не иметь возможности вернуться. Но не так давно я дала ей слово, что помогу открыть Нисс. И тогда она сможет вернуться домой. А Дэми придется в срочном порядке переезжать в другую Галактику. И желаю я именно этого. Ну, и мести, конечно, куда же без нее… Только мстить я буду не за себя. Мстить я буду за Джона и за маму, за то, что мама лишилась любящего и любимого мужа, а Джон – отца. Про себя я лучше забуду. Как бы грустно мне не было это признавать, но жизнь мамы и Джона разбилась на две части. В первой всегда будет чертов оптимист Майкл Шепард, во второй части – мелкая непоседливая заноза в одном интересном месте. И мне, к сожалению, нет места в том, первом кусочке счастья. Ну а Майклу… даже если бы и нашлось ему место сейчас, он не появится. Как бы мне этого не хотелось иногда, длинными зимними ночами, полными размышлений обо всем на свете: о прошлом, о будущем, о настоящем, естественно… Если бессонница зайдет слишком далеко, то о смысле жизни, о появлении вселенной, о богах, о вере, о схожести народов, о… да обо всем, что только в голову взбредет! А мне приходит на ум очень многое… особенно зимой. Особенно ночью. Если быть точнее, то часа в три ночи.       Ладно, хватит лирики, мне вообще-то надо еще к Адаму сбегать, пока он никуда не делся…       -Мам, ты сегодня никуда не уезжаешь?       -Нет. Вот провожу тебя, и завтра вечерним рейсом вылечу на Землю.       -Тогда давай, я сейчас к Адаму сгоняю быстро, мне с ним переговорить кое о чем надо, а потом мы с тобой пообщаемся нормально, а не урывками, как обычно?       -Давай, - кивнула мама. – Это о чем вы там болтаете все время с мистером Джесоном?       Я закатила глаза.       -Мама, он, на минуточку, уже два года как снова мой наставник. И хватит вечно меня поправлять, от этого я не стану называть его по имени.       Я мама покачала головой, усмехнувшись.       -Да уж… Не думала я, что мне придется тебя, дочь моя, в твои шестнадцать лет учить, как нужно обращаться к старшим.       -Это он-то старший? – хмыкнула я.       -Ну, восемнадцать лет разницы, это много, тебе так не кажется?       -У всех правил есть исключения, - философски протянула я. – А вообще, он сам настаивал. Ему, видите ли, неуютно…       -Ладно уж… Беги к своему Адаму… Только не задерживайся! – крикнула мне мама, так как я уже бежала к выходу.       -Он такой же мой, как и твой, не надо мне тут! – рассмеялась в ответ я.

***

      2185 год, Горизонт       Взволнованная Эшли стремительно ворвалась в техническое помещение, где Кайден безрезультатно пытался настроить турели. Тот, конечно же, заметил ее присутствие, но никак не отреагировал, продолжая копаться в технике, стоя спиной к девушке.       -Ты почту проверял? – с порога спросила она. – Там новостная рассылка… - сбивчиво начала объяснять Эш, - Про Путь Свободы говорится… еще одно нападение…       Аленко резко откинул инструмент, который держал до этого в руках, на стол и выпрямился. Продолжая стоять спиной к подруге, он ответил:       -Я знаю.       -Значит, ты знаешь и про то, что… Джейн… - осторожно начала Уильямс.       Кайден отошел к окну и устремил свой взгляд на бескрайние поля.       -Да, - коротко ответил он.       В комнате воцарилось молчание. Эшли неловко переминалась с ноги на ногу, по-прежнему стоя у порога. Она не знала, что нужно сказать теперь. Кайден, на первый взгляд, бездумно смотрел вдаль. Но вот ему хотелось сказать сейчас очень многое. Несмотря на это он молчал.       -Ммм… Как давно ты проверял почту? – спросила Эш.       -Вчера вечером.       -Три часа назад пришло сообщение от Тали, но я прочла его только сейчас. Если бы она не написала, я бы и про Путь Свободы не узнала – до нас тут новости почти не доходят, но… В общем, она писала, что виделась с ней. Как раз в той колонии. Это правда она…       -С «Цербером»? – горько усмехнулся Аленко.       -Ну… - Эшли замялась. – Да. Но я уверена, что у нее есть на это причина. Она бы никогда…       Кайден вздохнул.       -В том-то и дело, Эш, что она может. Вопрос лишь в том, что сейчас творится у нее в голове.       Эшли усмехнулась.       -Ну, с головой у нее всегда были проблемы. Тали писала, что у Джейн сейчас большие проблемы, - уже серьезным тоном продолжила она. – Она не может нам написать пока, поэтому попросила это сделать Тали.       -Какие проблемы? – скептически хмыкнул мужчина. – Они затянулись на два года? И она не могла их решить целых два года?!       -А я откуда знаю?! Сходи и спроси у нее, раз такой умный! – огрызнулась Эш. – Она тебе с удовольствием ответит!       -О, я бы сходил, если бы она была в зоне досягаемости, - язвительно протянул Кайден. – Но у меня есть поручение Альянса, и я не могу все взять и бросить! А Джейн еще и шляется неизвестно где, у меня нет времени выискивать ее по всей Галактике!       -Да уж, в этом весь Кайден Аленко! – воскликнула Эш, всплеснув руками. – Как перед начальством выслуживаться, так самый первый, а как другу помочь, так у него дела! Может, уже решишь, что тебе важнее: она или твоя работа?!       Девушка развернулась и вышла из комнаты. Ей вслед понеслось:       -Что-то я тоже не вижу, чтобы ты, Эш, в одночасье бросила все и ринулась ей на помощь! Видно, этот выбор тоже неоднозначен для тебя…