***
Спустя три с половиной часа мы с Лилу, находясь уже на борту летящей на Омегу «Нормандии», стояли около входа в пилотный отсек и наблюдали за до невозможного удивленным и нереально радостным Джокером. Глаза пилота напоминали два огромных блюдца, брови уползли далеко на лоб, рот растянулся до ушей в счастливой улыбке. Джефф едва ли пальцем не тыкал в Каргос и все твердил: -Лилу! Это… Блин! Шеп, у меня глюки? Ты где ее откопала? Это же Лилу! -Мы поняли, Джефф, - ответила я, с трудом сдерживая смех. Лил закатила глаза, зашла в помещение, кинула рюкзак с вещами в ближайшее кресло, и буркнула: -Да, Джефф, это Лилу. Хватит повторять одно и то же! Пластинку что ли заело? Сейчас исправим! Лил резко сделала шаг в сторону Джокера, тот испуганно отшатнулся: -Эй, полегче! Я понял: умерить радость… - После того, как Лилу отступила на два шага, оказавшись рядом со мной, он продолжил: - Вот же… Ты действительно иногда говоришь как Джейни… -Это с чего еще? – фыркнула Лилу, не желая принимать очевидного, а может, просто издеваясь в своей излюбленной манере. -Ну, сомневаюсь, что в ваше время было что-то похожее на пластинки и наши, человеческие, проигрыватели… - пожал плечами пилот. – Но я правда рад, что ты решила к нам присоединиться, Лил. Наконец-то мы сможем уже уяснить, кто из нас лучший пилот в Галактике! -Это ты на «Нормандии» собрался соревнование устраивать? Нет уж! – категорично заявила я. -Ну кэ-э-э-эп! – заныл Джокер. -Она права, Моро, - покачала головой Лилу. – Ты прекрасно знаешь, что я, возможно, смогу управлять «Нормандией», но мои навыки вряд ли потянут даже на оценку «средненько». -Это можно считать капитуляцией, Каргос? – оскалился Джефф. -Еще чего! – фыркнула Лилу. – Я бы посмотрела, как ты «Ветром» будешь управлять, если я заблокирую ваше управление, оставив только наш способ управления. -Ха! Ладно, признаю, это была плохая идея, - сдулся Джефф. И этот самый момент выбрала СУЗИ, чтобы поприветствовать Лилу. -Здравствуйте, мисс Каргос. Добро пожаловать на борт «Нормандии», - раздался искусственный, но, тем не менее, приятный голос синтетика. Пока я с ужасом припоминала, что забыла предупредить Лил о СУЗИ, протеанка начала разбираться в ситуации самостоятельно. -Это что еще такое?! – возмущенно уставилась она на голографический шар. -Я Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта. Команде предпочтительней называть меня просто СУЗИ, - миролюбиво ответил ИИ. Лилу некоторое время буравила взглядом синюю голограмму, а затем глубокомысленно протянула: -А я надеялась отдохнуть на «Нормандии» от искусственной жизни. Видимо, не судьба. Джейн, а оно тебе очень нужно? Может, я его… того? -Нет-нет! - испугалась я. – Подожди еще корабль мне ломать! Вдруг он без СУЗИ работать не сможет? Давай сначала выясним, чем она может быть полезна, окей? Лилу красноречиво промолчала, но затем все же пробормотала: -Твоя симпатия к синтетикам сведет тебя в могилу, Джейн. Может, ты и Жнецов полюбишь? -До такого сумасшествия я точно не дойду, - фыркнула я. – Так, у меня к тебе вопрос: где тебя поселить? -Где поменьше народу, - ответила Лилу, все еще косясь в сторону СУЗИ. – И куда не имеет доступ синтетик. -Прошу прощения, мисс Каргос, в моей программе зашито наблюдение за всеми зонами корабля. Это моя обязанность, - вставила свои слова СУЗИ. -Лил, постарайся относиться к ней как к Тринадцатому, - посоветовала я, желая задавить конфликт на корню. -Тринадцатый полностью подчинялся моим приказам. Вместо «Прошу прощения мисс Каргос, это моя обязанность», - передразнила девушка СУЗИ, - он делал то, что я скажу. Изредка уточнял, уверена ли я в своем решении. Но выполнял беспрекословно. -Ну… это не «Ветер», - я беспомощно развела руками, мол, ничего поделать не могу. -Да, это «Нормандия». И правила твои, капитан. -Я коммандер, Лилу, - улыбнулась я. – Не путай, пожалуйста. -Для меня это не имеет никакого смысла, - флегматично отозвалась Лилуконни. – Ты – командир. Мы – подчиненные. Неважно, какое именно у тебя звание, тебе ничто не помешает быть главной на корабле, кэп. Так, как я понимаю, тебя называют, да? -Да, повадились некоторые, - я покосилась на развесившего уши Джокера. – А остальные подхватили. Вернемся к нашему разговору. СУЗИ, есть свободные каюты? -На третьей палубе имеется несколько пустующих одиночных кают. Они предполагались для особых гостей вроде мистера Солуса и мисс Гото, но, как вы можете заметить, мисс Гото предпочла левую обзорную палубу. Надо же… Это что же, нанять воровку, доктора и остальных «особых» гостей предполагалось еще на моменте строительства «Нормандии»? Хотя чему я удивляюсь? Призрак наверняка любит строить далекоидущие планы… -Тебе сильно не понравится, если я замажу твои камеры? – поинтересовалась Каргос у синтетика. -Полагаю, если я отвечу положительно на ваш вопрос, вы так и сделаете, - отозвалась СУЗИ. -С чего ты взяла? – удивилась я. -Мистер Моро склонен делать так, как мне бы не понравилось. Он испытывает сильную антипатию по отношению ко мне. Мисс Каргос относится ко мне аналогично, следовательно, будет придерживаться той же линии поведения. -М-да, прелести общения с Искусственным Интеллектом… - буркнул Джокер с кислой миной на лице. – Майки был намного лучше… -Ребят, может, нам стоит хотя бы сохранять нейтралитет с СУЗИ? – предложила я. – Нам, как-никак, работать еще вместе… А мне не нужно восстаний синтетической жизни на корабле. -А разве оно не должно подчиняться тебе? – поинтересовалась Лилу. -Для начала она, а не оно, - исправила я подругу, но та лишь фыркнула. – Давайте не будем забывать, что на «Нормандии» я главная ровно до тех пор, пока мои цели совпадают с целями Привидения… -Призрака, - с ухмылкой поправил меня пилот. -Не столь важно, - уже привычно ответила я. – И вообще, не перебивай меня. Я думаю, все здесь прекрасно знают, что так будет не всегда… -А ты больше при синтетике «Цербера» о своих планах рассказывай. – Лилу осуждающе посмотрела на меня. Я закатила глаза. -Ну я же просила не перебивать! -Ты Джеффа просила, не меня, - флегматично пожала плечами девушка. Я подняла глаза к потолку и вздохнула. -А я и забыла, как приятно с тобой разговаривать… -Не нравится – не разговаривай! – тут же огрызнулась подруга, тем не менее, не спеша обижаться. Это по ее глазам видно – так, издевается, а потом прикидывается оскорбленной, обычное ее поведение… -Девочки, давайте не будем устраивать драку, - миролюбиво предложил Джефф. -Тебя забыли спросить! – в один голос протянули мы с Лилу, переглянувшись. -Так вот, что я хотела сказать… - продолжила я. – Подчиняться-то она мне подчиняется, если мои приказы не вступают, так сказать, в конфликт с приказами Привидения. Но естественно, в противном случае она примет сторону Призрака. А насчет раскрытия планов… Призрак и так это знает. Я никогда не скрывала своего отношения к «Церберу», так что конфликт неизбежен. А пока давайте будем паиньками и не будем ссориться друг с другом. СУЗИ, - обратилась я к нашему синтетику, - наша гостья, Лилуконни, очень не любит, когда в ее личное пространство вторгаются. И еще органикам иногда просто необходимо побыть наедине с собой, без наблюдателей. Это так, тебе на заметку. Ты не могла бы ограничить наблюдение в каюте Лилу… хотя бы камеры отключить? -Да, коммандер. -Спасибо, - благодарно кивнула я, а затем обратилась к товарищам: - Вот видите? Иногда нужно просто вежливо попросить. -Вспомни об этом в следующий раз, когда будешь носиться по всему «Ветру» за Сергеем с криками: «Отдай, сволочь, инструметрон, а то руки оторву, у тебя вообще-то свой есть»… - хмыкнула Лил. Я смутилась. -Ну, было всего один раз, ты всю жизнь об этом помнить будешь? -Да. Просто блеск… -Ладно, инопланетное чудище, - усмехнулась я, - пошли каюту тебе выбирать. Должна же я знать, где тебя найти, если на мозги кому-то покапать захочется. -Только попробуй! - усмехнулась Лилу. – А то увидят твои новые друзья, как на тебя правильно воздействовать нужно… -И что им с этого будет? – усмехнулась я. – Им все равно это знание ничем не поможет, а лишь ухудшит ситуацию… Я буду мстить, и очень красочно… -Ага, ты нам это каждый раз, когда тебя кто-то допечет, говоришь, - насмешливо протянула Лилу. – И ни разу твою красочную месть мы не увидели. -Поверь, все еще впереди! Ты идешь или нет? – Я обернулась, ожидая, когда же уже Лилу начнет движение к выходу. Та подхватила свой рюкзак и пошла следом, кинув Джеффу на прощание: -Я еще вернусь… -О, жду не дождусь, - усмехнулся Джефф. – С Джейн теперь вообще не поговоришь – она спит на ходу! Представляешь? Я скорчила рожицу Джокеру, подхватила под локоть Лилу и потащила ее по коридору. -О чем это он? – поинтересовалась Лил. -Да так… Не обращай внимания, - отмахнулась я, стараясь выглядеть как можно беззаботнее. – Не высыпаюсь просто… Видимо, не успела выспаться за два года. А то знаешь, работа… -Ага, ага, - покивала Лилуконни. – Сделаем вид, что я тебе поверила. Мы спустились на лифте на третью палубу и двинулись к каютам экипажа.***
Ну, что я могу сказать? Из космоса Омега выглядит лучше. Оттуда не видно всей грязи. И это я не только о внешнем виде запутанных узких улиц, это я еще и о населении. Готова поспорить, девяносто восемь процентов ныне живущих а Омеге, судя по откровенно бандитским мордам, являются преступниками. Как минимум половина из них имеет грешки, тянущие на пожизненный срок или даже смертную казнь, во всех звездных системах. Не то чтобы мне было до этого какое-то дело, но… Как оставшиеся два процента здесь выживают? Вот уж интересный вопрос… С Омегой у меня связаны три досье: на какого-то наемника по имени Заид Массани, на доктора Мордина Солуса и на некоего Архангела… кто он там, наемник? Борец с преступностью? Просто большая шишка? Ай, пофиг, на месте разберемся… Стоило мне, Лоусон и Каргос ступить на станцию, как нас, то есть меня, взял в оборот будто из воздуха появившийся саларианец. Появился он и тут же начал тараторить. Я едва успевала понимать, что он там трещит. -Здравствуйте! Впервые на Омеге? Это сразу видно! Тут нередко увидишь новеньких! Позвольте мне представиться… Я уже набрала в легкие воздуха, чтобы как можно громче попросить саларианца отвалить от меня по-хорошему, но тут вмешалось второе лицо – батарианская морда не самой безобидной наружности. Не думаю, что простой гражданский стал бы носить среднюю броню, оружие и наезжать на окружающих… -О! – Саларианец заметил батарианца. Его огромные глазки подозрительно забегали, он начал заметно нервничать и теребить свои длинные тонкие пальцы, скрытые тонкой тканью перчаток. – Привет, Моклан! А я тут просто… …Мимо проходил, ага. И ни с того ни с сего решил заговорить с новоприбывшими. -Исчезни, Фаргут. Немедленно! – прикрикнул на саларианца этот Моклан, даже замахнулся рукой на паренька. Тот, подгоняемый инстинктом самосохранения, быстро куда-то слился. Батарианец же повернулся ко мне, передернул плечами и буркнул: -Чертовы шакалы… Добро пожаловать на Омегу… Шепард. Знаете, батарианцы по-разному произносят мое имя. Кто-то как ругательство, кто-то, как нечто мерзкое, кто-то с ужасом, кто-то с презрением… И ни один мой батарианский собеседник еще не говорил со мной так… нет, не по-человечески, но очень близко. Ура, хоть кто-то из этой расы не ненавидит меня. Ох, думаю так, будто мне есть до этого какое-то дело… -Это типо все батарианцы знают мое лицо и имя? - с подозрением уточнила я. – Меня вроде на Омегу еще не заносило, откуда бы вам знать меня? -Вас тут каждая собака знает, Шепард. Неудивительно, особенно после нападения на Цитадель. Мой босс, Ариа Т’Лоак, хочет поговорить с вами. Немедленно отправляйтесь в бар «Загробная жизнь», вас там встретят. Ариа… Кто? Это что-то вроде местного… местной королевы? Президента? Черт бы ее знал, эту Арию… Не очень хорошо, конечно, что она заинтересовалась мной. Мало ли, к каким неприятностям это приведет… Хотя мне-то к ним, родимым, не привыкать. -Спокойно, - я подняла руки в примирительном жесте, - я не собираюсь вам досаждать. Проблемы мне сейчас ни к чему. -Да где вы – там и проблемы, причем постоянно! – Батарианец раздраженно махнул рукой. – В «Загробную жизнь», сейчас же! Он развернулся и ушел, скрылся за дверью, даже не обернувшись. Не похоже, что он собирался меня сопровождать… Оно и к лучшему. Где-то здесь должен был ошиваться Массани, так что мне сейчас никак не по пути с этой их «Загробной жизнью»… В любом случае я всегда смогу пару раз хлопнуть глазками с невинным видом и сказать, что немного заблудилась. А что? На Омеге я впервые, понятия не имею, что где находится, откуда мне знать, какое из зданий - необходимый мне бар? Хотя вряд ли прокатит… -Коммандер, - услышала я голос СУЗИ, - вам стоит поговорить с Арией Т’Лоак прежде, чем вы начнете поиски Архангела или доктора Мордина Солуса. У меня далеко не полная информация, о том, что здесь происходит, я вам передавала ее, перед стыковкой с Омегой. Ариа должна знать больше. -Хорошо. Спасибо, СУЗИ, - ответила я и отключилась. -И ты ее послушаешь? – спросила у меня Лилу. -Да, Лил, послушаю. СУЗИ дело говорит, надо все же поболтать с этой Арией. Я, честно говоря, не горела желанием с ней общаться, уж очень мне не понравились слова «Сейчас же!» того батарианца. Если бы не СУЗИ, я бы сделала все с точностью да наоборот – так, из вредности. -И это не совсем правильно, коммандер, - заговорила Миранда. – Мне бы не хотелось заново возвращать вас к жизни, во второй раз может не получиться. Вы ведь понимаете, что Т’Лоак может оказаться серьезным противником. Не лучше ли будет стать союзниками? Я фыркнула. -Это вам, церберовцам, сотрудничать с преступниками – раз плюнуть, вы сами немножко вне закона. Мне же это делать не очень улыбается. Но я все же соглашусь с вами, проблемы нам сейчас не нужны, так что наведаемся и к Арии в ближайшее время. Идем. Стоило мне и моей компании завернуть за угол, как мы наткнулись на какого-то мужчину-человека. Он стоял к нам спиной, но даже несмотря на это было понятно, что он являлся как минимум наемником – потрепанная жизнью и сражениями броня и оружие не оставляли никаких сомнений в личности немолодого человека. Рядом с мужчиной на полу сидел весь грязный батарианец и тихо поскуливал, если мне, конечно, не показалось. -Коммандер, это Заид Массани, - поведала мне Миранда. – Он ожидает вас. Поговорите с ним? -Куда я денусь… - буркнула я, приближаясь к этим двоим. Стоило батарианцу заметить меня, как он вскинулся и взмолился: -Прошу, помогите мне! Я искоса глянула на инопланетянина. Как же его потрепало, раз он кинулся просить меня о помощи… -Никто не разрешал тебе говорить, - с нотками угрозы в голосе сказал батарианцу наемник, разворачиваясь к нам лицом. О Боже… Что у него с лицом? Такое ощущение, будто его сшили по кусочкам… А правый глаз, похоже, и вовсе искусственный… Интересно, моя мордаха также выглядеть будет к старости? Мои шрамики кажутся мне уменьшенной копией жутких борозд, исполосовавших лицо этого Заида, только еще и светятся в придачу. Мне, конечно, пофиг, какой красоты у меня физиономия, в военке желание любоваться собой пропадает уже после первого месяца обучения, но не хотелось бы, чтобы меня пугались дети, а окружающие думали, что я подхватила какую-то заразу, и она так отразилась на моем лице. -Вы Заид Массани? – спросила я, равнодушно разглядывая мужчину. Тот скользнул взглядом по моим спутникам и ответил: -Да, это я. А ты, надо полагать, коммандер Шепард, да? Поговаривают, надо спасти Галактику? -«Цербер» уже ввел вас в курс дела? -Мне выслали необходимую информацию, я ее почитал. Можешь считать, что домашнюю работу я выполнил. И опять он обратился ко мне на «ты»… И какого черта, спрашивается, я тут мучаюсь, пытаюсь проявить вежливость?! Хотя, видимо, у меня это плохо получается… Ну извините! Не привыкла я работать с наемниками! С мыслью о том, что мне приходится подчиняться террористам, я смирилась, с воровкой можно было хотя бы поболтать и расслабиться, но вот наемники… И не надо мне припоминать, что я уже делала это на «Нормандии»! Рекс – совсем другое дело! Он сам пошел за мной, у нас была общая цель, в которой были заинтересованы оба! И в конце концов все мы сдружились, стали одной большой семьей… А что здесь? Этот Массани договаривался с «Цербером», со мной он никак не связан, на Галактику ему, в общем и целом, плевать с высокой колокольни, с Коллекционерами личных счетов у него нет… Что мешает ему предать меня? Наемники, подобные ему, подчиняются тем, кто больше заплатит. А теперь угадайте, у кого больше денег – у «Цербера» или у меня? Вот и я о том же… Мой ход мыслей прервал батарианец, пробормотавший нечто нечленораздельное. -Меня уведомили, что мы забираем только вас, - сказала я Заиду. – Это кто вообще? Его вы с собой намерены взять? -О, не переживай насчет этого, - отмахнулся наемник. – Это батарианский преступник. Умудрился разозлить одного богатея, тот заплатил мне, чтобы я достал его и привел к нему живым. -Пожалуйста… я ничего не делал… - вновь заныл батарианец. Массани развернулся к инопланетянину и подошел ближе. -Я сказал – молчать! – прошипел наемник и пнул батарианца. В лицо. Сурово… Затем мужчина вернулся ко мне и продолжил рассказ: - Он хотел, чтобы я гонялся за этим идиотом по всем системам Терминус. Он мог даже не пытаться… Такая шваль всегда прячется на Омеге. -Ну и что вы собрались с ним делать? – вновь спросила я. -Обменяю его на вознаграждение, - пожал плечами Массани. – А что там с ним будет дальше, меня не колышит. Ладно, с этим разобрались. Радует, что мне не придется брать на борт подозрительных батарианцев, хотя, признаться честно, беднягу немного жалко. Так, самую малость. Может, я и бездушное чудовище, относящееся предвзято к целой расе, но, уж простите, они мне тоже подгадили знатно. Серьезно, я и не вспомню сейчас кого-то из батаров, относящихся ко мне спокойно. И не факт, что таковые вообще имеются… Теперь следующий очень важный для меня вопрос: насколько этот Заид Массани лоялен «Церберу»? -Какие отношения связывают вас с «Цербером»? – поинтересовалась я. -Простые и до крайности банальные, - ответил Массани, - они мне хорошо платят, чтобы я помогал тебе, я прикладываю к этому все усилия. Вот и все. -Но ведь далеко не каждый наемник возьмется за заведомо самоубийственное дело… - пробормотала я, пристально глядя на наемника. Авось, найдется в нем что-то стоящее, с чем можно будет работать, и в конце концов он все же пойдет именно за мной, а не за «Цербером»… - Сколь хорошо бы ни платили… Массани хмыкнул. -А скольким наемникам делались подобные предложения? Да, не спорю, дело рисковое, мне не нравится угроза жизни. Но Призрак хорошенько раскошелился. Так почему бы не попытать удачу? Все ясно. Выходит, у жизни тоже нашлась своя цена… Несмотря на едва сдерживаемое огорчение, я произнесла дежурную фразу: -Добро пожаловать на борт, Заид. У нас полно работы, и никто кроме нас ее не выполнит. -Да, мне сказали нечто подобное, - согласился наемник. Он достал свой пистолет и махнул им в сторону батарианца, заставляя того подняться. – Я так полагаю, Призрак рассказал тебе о сути договора? Та-а-ак… Это что получается, Привидение нанимает мне людей, а то, что они хотят взамен от меня, не сообщает? Уже второй раз такое за ним замечаю… Про Касуми он, помнится, тоже умолчал. Ох, как мне это не нравится… То ли ему на эту тему мозг повыносить? Хотя вряд ли получится – этот гад обязательно выкрутится… Я горестно вздохнула и буркнула: -Видимо, он думает, что я смогу сама это выяснить, прочитав ваши мысли… Что он там вам пообещал? Массани хмыкнул. -Как же хорошо, что я спросил… Было у меня одно дело незадолго до того, как я решил вписаться в «Цербер»… Думаю, тебе это будет интересно. Ты слыхала про Видо Сантьяго? Он глава «Синих Светил». Не так давно он захватил завод «Эльдфель Эшланд» на Зоре. Местные рабочие при этом автоматически стали рабами. Компания желает, чтобы с этим разобрались. Ну, это без проблем… Не обокрасть и не убить и то ладно… По крайней мере, не убить невиновного… -Разберемся, - уверенно ответила я. -Вот и хорошо. – Заид хмыкнул. – Закончим с этим, и можно становиться героями Галактики. Кому становиться, а кому побивать свой собственный рекорд… Наш разговор прервал батарианец. Не знаю, что взбрело ему в голову и почему он решил, что сейчас самый подходящий момент, но он неожиданно вскочил и кинулся прочь от нашей компании. Миранда нервно оглянулась на беглеца, Лилу равнодушно проводила его взглядом, я с интересом уставилась на Заида, ожидая, что же он предпримет. Массани же в свою очередь со скучающим выражением на лице поднял свой пистолет и выстрелил в батара, попав ему в ногу. Естественно, бежать с простреленной конечностью не очень удобно, и батарианец распластался на грязном полу станции. -Надо бы продать эту скотину, пока вонять не начал, - поделился со мной своими мыслями Заид. – Когда захочешь кого-нибудь грохнуть, зови, помогу обязательно… С этими словами наемник ушел, подхватив за шкирку не сопротивляющегося батарианца. -Что, сердобольная, даже не попытаешься помочь четырехглазому? – поинтересовалась у меня Лилу. -Он батарианец, - пожала плечами я. – Меня бы он не спас. Все они как-то неадекватно на меня реагируют… -Интересно, с чего бы это, - хмыкнула Лил. Следующим нашим пунктом была Загробная жизнь. Странно это звучит… Ну да ладно. В общем, не заметить бар было нельзя. Музыку было слышно очень даже неплохо, боюсь, внутри вообще оглохнуть можно будет… У этой Арии голова не болит, нет? Или у азари в крови такая любовь к клубной музыке, да чтоб погромче? А что? Они все танцуют и танцуют… Хорошо, что Лиарка спокойная, и у нее нет тяги к сотрясаниям особенно выдающимися частями тела под громкую музыку перед пускающими слюни мужчинами. И почему это называется танцами? Хотя ладно, пофиг, я не так уж и разбираюсь в танцах… Точнее, совсем не разбираюсь. У входа собралась длиннющая очередь. Народ возмущался, что их не пускают в клуб, а вышибала-элкор монотонно повторял особо наглым посетителям, что они не могут пройти. Честно сказать, отстаивать очереди у меня сейчас нет никакого желания. К тому же, Ариа желает видеть меня как можно скорее, мне ясно дали это понять. А я ведь и так задержалась… Поэтому я состряпала непроницаемую мину и пошла ко второму вышибале-батарианцу, чтобы разузнать, что мне сейчас делать – стоять в очереди или, может быть, меня и так пропустят. Стоило мне только подойти, как батарианец недовольно зыркнул на меня, но его взгляд тут же изменился – видимо, он узнал меня. -Проходите, Ариа ожидает вас, - сказал он голосом, не выражающим никаких эмоций. Я, естественно, возражать не стала. На этом неприятности не кончились. В темном коридоре, заполненном дымом сигарет, я наткнулась на шайку каких-то перебравших спиртного батарианцев. Чес-слово, я к ним не лезла, они сами нарисовались на моем пути! -Куда ты смотришь?! – возмутился, судя по всему, главный из них, нагло взирающий на меня сверху вниз. А куда я смотрю? Что это еще за предъява? -Будь добр, исчезни с дороги, - вежливо попросила я. -Слышь, человечишка, да ты чего-то попутала! – воскликнул кто-то из шайки. -Не, ребятки, это вы что-то напутали, - прищурилась я. – Какого черта вы тут нарисовались на моем пути? Вам делать больше нечего? -Что поделать, если сами лезут, - пожал плечами первый. Нормально, я даже в их сторону не смотрела… -Ты не петушись лучше, а с дороги сваливай, - посоветовала я местному пьянице. Тот выкрикнул что-то, похожее на крайнюю степень возмущения, и попер на меня. Пф-ф, напугал… Батарианец замахнулся на меня левой лапищей. Зря, нельзя такое делать даже в трезвом состоянии. Я поднырнула под его руку, оказавшись позади мужчины, и тут же пнула его ногой. Батар не удержал равновесие (еще бы, в таком-то состоянии) и завалился на пол, пропахав пол мордой. Его товарищам это не понравилось, поэтому они кинулись на меня. Но я-то была не одна… Лоусон и Каргос синхронно достали свое оружие и направили их на смельчаков из рода батарианцев. Те сразу растеряли весь свой пыл и остановились. Мой противник успел только перевернуться, потирая лоб. Я достала свой пистолет, присела рядом с батарианцем и уперла ствол оружия в горло мужчине. -Скажи мне, смельчак, как долго живут батарианцы с простреленным горлом? – мило поинтересовалась я. Батарианец злобно глянул на меня, и тут в его глазах промелькнуло узнавание. -Шепард… - прошипел он. Я закатила глаза. -Ох, да сколько вас еще придурков с Элизиума живет?! – воскликнула я. -Достаточно, чтобы убить тебя, - прошипел в одно мгновение протрезвевший батарианец. Губы непроизвольно растянулись в безумной улыбке. -Может, этим счастливчиком станешь ты? – поинтересовалась я. – Можешь, конечно, попытаться, но раз уж это не вышло у Коллекционеров, то у тебя вряд ли получится… К тому же, ты сейчас не в том положении. -Эй! – раздался возглас за моей спиной. Я встала, обошла распластавшегося на полу батарианца и встала лицом к говорившему, не оставляя без внимания при этом своего прежнего собеседника. Крикнувшим оказался турианец в темной броне. -Что вы здесь устроили, Шепард? – спросил турианец. – Вас пустили сюда для разговора с Арией, а не для того, чтобы вы устроили здесь драку. Я фыркнула. -Ну, этих же придурков тоже пустили. Я, между прочим, их не трогала, они сами нарисовались. И да, я не горела желанием встречаться с этой вашей Арией, так что не надо говорить так, будто бы я сама долгое время набивалась на эту встречу. -Вы собираетесь вести на Омеге свои дела, Шепард. Хотите продолжить – просите разрешения у Т’Лоак. В противном случае ничто не помешает нам просто выкинуть вас со станции в открытый космос. Я ничего не ответила, лишь усмехнулась. Склонившись над батарианцем, я прошептала ему: -Можешь жить пока. Но если я наткнусь на тебя снова, на снисхождение можешь и не рассчитывать. Я все еще очень хорошо помню, что вы творили на Элизиуме… - Я выпрямилась и обратилась к турианцу: - Ведите меня к своему боссу. Может, хоть так удастся не наткнуться на кого-то, жаждущего моего внимания. Турианец развернулся и пошел к большой двери, приказав нам идти следом. За этой дверью скрывалось основное помещение клуба. Не скажу, что мне нравятся подобные заведения. Я вообще стараюсь по таким местам не шастать. Тем не менее, это любят делать все мои знакомые, и время от времени им удается затаскивать меня следом за собой. Синекожие танцовщицы меня совершенно не привлекают, а от громкой музыки быстро начинает болеть голова, поэтому я стараюсь смыться уже после первых пятнадцати минут. Правда, это не всегда получается… Что интересно, так утомляет меня лишь типичная клубная музыка. Если мне выпадает честь потусить с молговскими ребятами на их рок-концерте, подготовленном на музыкальном кружке, то меня и за уши не утащишь… Что сказать, спасибо братцу за отличный музыкальный вкус (кто не согласен – тому в лоб)… Долго идти нам не пришлось. Турианец провел нас мимо круглого возвышения, на котором извивались в танце азари с красных блестящих костюмах, мимо танцпола, на котором отплясывали не очень трезвые посетители, и, наконец, мы остановились у лестницы, охраняемой еще одним грозным турианцем. -Проходите, Ариа ожидает вас, - молвил он, сдвинувшись в сторону и пропуская нас. Я, Миранда и Лилу стали подниматься по лестнице - куда нам еще деваться? Лестница вывела нас в апартаменты Арии. Хотя… Даже не знаю, как это назвать. Могу сказать, что она точно живет где-то в другом месте. На рабочий кабинет это помещение тоже не походит – музыка хоть и приглушена здесь прозрачной стеной, отделяющей эту комнату от остального зала, но все равно слишком громко. Да и из мебели здесь только несколько диванов у стены, небольшой столик рядом, на котором стояли всевозможные напитки и… все. Не представляю, чтобы местный босс сидел тут за ворохом документов. Черт, да это же Омега! Тут все не так, как я привыкла видеть. Вряд ли преступники ведут какую-либо документацию. Хотя черт их знает, все возможно… Сама Т’Лоак стояла у прозрачной стены и смотрела вниз, на остальное помещение бара. У стенок безмолвно стояли охранники-батарианцы. До них мне дела нет, пока они не лезут, поэтому я направилась к Арии. Однако приблизиться к ней мне не дали. -Достаточно близко, - проронила азари, не оборачиваясь. У нее глаза на затылке, да? Ну ладно. Против Арии я пока ничего не имею, а вот несколько наставленных прямо на меня дул мне не понравились. Пришлось остановиться. Лоусон и Каргос отреагировали быстро – вытащили оружие и, в свою очередь направили их на тех, кто держал меня на прицеле. К сожалению, преимущество было не на нашей стороне – охранников оказалось слишком много. Мои спутники, тем не менее, не опустили оружие, несмотря на направленные на них стволы. К моему удивлению помогла Ариа – она махнула головой, и ее охрана опустила оружие. Вперед вышел один из батарианцев. -Стой спокойно, - буркнул он, и включил на инструметроне сканер, направив его на меня. Я хмыкнула. -Это типо ты оружие ищешь? – Медленно вытащив пистолет, я покрутила его в руке, наблюдая, как он блестит в свете прожекторов, не собираясь стрелять в кого-либо. – Знаешь, по-моему, тебе нужно проявить больше усилий… -С мертвым СПЕКТРом нужно быть осторожней, - ответила за батарианца Ариа. Надо же, какая честь! – Мало ли, кто может воспользоваться вашим именем. Батарианец тем временем закончил свое дело и сообщил: -Все чисто. -Поговаривают, ты та, кому здесь можно задавать вопросы? – начала я. -Да? И кто же поговаривает? – поинтересовалась азари. «Да так, мой неожиданно заговоривший корабль поведал, что ты у нас осведомлена о местоположении доктора и Архангела…» -Есть добрые люди на свете, - хмыкнула я. – Ответьте на вопрос, пожалуйста. -Да вы сегодня сама вежливость, Шепард, - усмехнулась Ариа, поворачиваясь ко мне. – Смотря какие ответы вам нужны. Я хмыкнула. Какие типичные злодейские ответы… -Ты командуешь на Омеге, да? – задала я риторический вопрос. Не сказать, что я ждала ответа… Но Ариа расхохоталась. Вновь подойдя к панорамному окну, она раскинула руки в стороны и воскликнула: -Я и есть Омега! – вернувшись ко мне, она продолжила: - Я босс, президент, королева… Называй как хочешь, это не имеет ни малейшего значения. Главное, что тебе требуется запомнить – это единственное правило на Омеге… - Ариа уселась на красный кожаный диван и произнесла, разделяя каждое слово паузой: - Не. Спорь. С Арией. И злодейская ухмылка в конце. Боже, как же это все ожидаемо… Чес-слово, так и хочется начать спорить… -Хорошее правило, мне нравится, - пожала плечами я. – Надо бы себе нечто похожее придумать… Ну, такое, чтоб и страх внушало, и запоминалось легко… Неожиданно в разговор вмешалась Лилу. -Прошу прощения, я заберу коммандера на минуточку? – предельно вежливо(!) попросила она и, не дожидаясь ответа, потянула меня подальше от Арии и ее охраны. Миранда двинулась за нами следом. -Ты что творишь?! – прошипела мне Лилуконни. -А что я творю? Я разговариваю… - Я недоуменно нахмурилась. -Нет, подруга, ты не разговариваешь, а нарываешься… Ты почему себя так ведешь?! -Коммандер, возможно, нам не стоит портить отношения с Арией? – поддакнула Лоусон. – Все же подобные связи могут оказаться полезны на Омеге… -Да даже для меня это уже слишком! – продолжила шипеть Каргос. – Ты на ее территории, значит, должна подчиняться ее правилам, в противном случае всех нас просто вышвырнут со станции, и хорошо, если целиком! -Да что ты! - огрызнулась я. – И что мне теперь, ноги ей целовать? Раз она такая крутая, то почему пускает в свой клуб всякую падаль?! Или ей просто нравится наблюдать, как всякие пьяницы цепляются к прохожим?! -Ах, ты все еще из-за того батарианца злишься… Слушай, заканчивай с этим, иначе мы провалим нашу миссию, даже толком не взявшись за нее. Не дав мне ответить, Лил развернула меня и потащила на прицепе к загадочно ухмыляющейся Т’Лоак. -Прошу прощения, Ариа, Шепард сегодня не в духе, - извинилась за меня Миранда. -Я всегда теперь не в духе, меня ж убили, - буркнула я. Со стороны азари послышался хмык. -Главное, помните о главном правиле, - ответила она. -Если забудете, вам обязательно кто-нибудь напомнит, - угрожающе усмехнулся батарианец. Я косо глянула на охранника. -Люблю батарианское мясцо на ужин, - обворожительно улыбнувшись, сообщила я. Не знаю, что за эмоция проскочила на его лице, не эксперт в батарианской мимике, если честно… Вздохнув, я повернулась к Арии. Лилу права, пора заканчивать… -Прошу прощения, мисс Т’Лоак, я думаю, что вашему подчиненному сейчас лучше помолчать. У меня с некоторых пор аллергия на зарвавшихся батарианцев, я начинаю звереть, если ко мне прикопается кто-то из их рода. Вам, должно быть, известно, что один раздражитель уже встретился на моем пути. Полагаю, двое – это уже слишком. Ариа посмотрела на своего охранника, тот кивнул и ушел. Ну, слава Богу! Дышать сразу стало легче. Указав нам на диван рядом с ней, азари предложила нам сесть. Я отказываться не стала, а вот мои спутницы решили остаться на ногах. -Вам нужна информация, не так ли, Шепард? – поинтересовалась Ариа. -Я ищу саларианского ученого. Доктора по имени Мордин Солус. Знаете его? -А, Мордин, - улыбнулась Ариа. – Есть такой. Прибыл на Омегу не так давно, открыл клинику. Мне он всегда нравился… -Я хочу найти его, - твердо сказала я. -Он сейчас в одном из районов станции, помогает справиться с разразившейся там чумой. Это карантинная зона, никого не пускают внутрь. Но вы можете попытать удачу. -Благодарю, - кивнула я. – Теперь следующий вопрос: вы знаете что-нибудь об Архангеле? Ариа фыркнула. -Конечно, я знаю. Какой-то турианец, только появился тут и сразу же начал всеми силами мешать местным бандам. Он сколотил небольшой отряд, вместе они пытались бороться с преступностью на Омеге. Три банды – «Кровавая стая», «Затмение» и «Синие светила» - объединились, чтобы поймать его. Насколько я знаю, им это почти удалось. Они зажали его в его же штаб-квартире. Черт. Это нехорошо. Надо успеть добраться до этого Архангела быстрее наемников… -Как до него добраться? -Архангел, видимо, здорово потрепал наемников, и они стали набирать в свои ряды вольных стрелков, чтобы справиться с ним. Вербовочный пункт находится здесь, в «Загробной жизни». Можете попробовать записаться в добровольцы. -Спасибо за информацию, - поблагодарила я Арию. – Полагаю, сегодня это все, что мне нужно. -Удачи в вашем деле, Шепард, - напоследок сказала мне Ариа. Под взглядом нескольких охранников и самой азари наша троица покинула помещение. -Ну что за злодеи нынче пошли! – возмутилась я. – Кто же за просто так информацию посторонним выдает?! -А она, по-твоему, злодей? – хмыкнула Лилуконни. -Она управляет Омегой! Вся местная преступность подчиняется одному-единственному правилу. Вы ведь не забыли его? – с сарказмом спросила я. –Учитывая репутацию Омеги, я не думаю, что она добропорядочная гражданка Тессии… -Но ведь Серый Посредник как бы тоже за обе стороны – продает информацию абсолютно всем. Если следовать твоей логике, он тоже преступник. -Лилу, он нанял Рекса, чтобы тот грохнул Фиста. Это как называется? -Джейн, я понятия не имею, кто такой Фист, - пожала плечами Лилу. – Но соглашусь, этот ваш Серый Посредник – очень скользкий тип. Плохой пример. Но помимо него есть еще торговцы информацией. По идее, они тоже могут заключать сделки с не самыми чистыми людьми. Хочешь сказать, Лиара плохая? Тоже преступница? Я покачала головой. -Нет, Лиарка чудо, просто… Стоп. Что?! Лил вздохнула. -Потом расскажу. Насчет Арии – мне на самом деле тоже не верится, что кто-то вроде нее станет разбрасываться ценной информацией. Но проблема в том, что местонахождение Архангела и Солуса – не самая ценная информация. Может, они оба нарушают и без того хрупкий порядок на Омеге… Логично, что Ариа хочет от них избавиться… -От Архангела – может быть, - согласилась я. – Но насчет Мордина не уверена. Он же вполне нормальным делом занимается – лечит население станции. Арии должно быть это на руку. Да она сама сказала, что он ей нравится… Ладно, все, закончили спор. Будем радоваться, что нам дали необходимую нам информацию… -Как скажешь, - ответила Лил. -Куда дальше, коммандер? – поинтересовалась Миранда. – Полагаю, за Архангелом? -Да, - ответила я, - у него времени явно меньше, чем у доктора Солуса. Нужно вытаскивать его из западни, а то может случиться так, что он нам и вовсе не достанется… Мы вернулись в главный зал клуба. Остановившись, я придирчиво осмотрела окружающее меня пространство. Ну, и где этот вербовочный пункт? Чуть поодаль обнаружился наемник в сине-белой броне, охраняющий какую-то дверь. -Это «Синие Светила», Джейн, - пояснила Лилу, проследив за моим взглядом. -Ага… Кажется, в списке злейших врагов Архангела числились «Синие Светила»? -Скорее наоборот, - хмыкнула Миранда. -Значит, нам туда, - уверенно кивнула я и потопала к наемнику. Заметив мое приближение, тот скользнул по мне и моим спутникам непроницаемым взглядом. -Говорят, вы людей набираете? – спросила я у мужчины. – Я имею ввиду борьбу с Архангелом. -Да, - ответил наемник. – Не желаете зайти? Я хмыкнула. -Именно поэтому и спрашиваю. Мужчина махнул рукой в сторону двери, и мы прошли внутрь. Оттуда как раз выходил какой-то довольный тип бандитской внешности, видимо, только что получивший работу. Посреди комнаты за столом, на котором стоял компьютер, сидел батарианец в той же сине-белой броне. Завидев нас, он гаденько ухмыльнулся. -Ооох, ну разве не красавицы? – воскликнул он. – Вы ошиблись, девочки, квартал стриптизерш в другой стороне. Я закатила глаза. -Как же тебя допустили к такому важному делу, как набор стрелков, если ты стриптизерш от воинов не отличаешь? – с фальшивым удивлением спросила я. – Понятно тогда, почему Архангел вас всех стопками укладывает… Батарианец даже не подумал обижаться. Вместо этого он хмыкнул и пробормотал: -Зубы есть, раз огрызаться можешь, хорошо… Значит, наняться хочешь? Я кивнула. Мужчина сразу же перешел к делу. -Значит, так: вы помогаете нам справиться с нашим делом и можете быть свободны. Подчиняться вы должны нашим приказам. Деньги за работу получите после ее выполнения, в случае вашей смерти ваши товарищи не получают вашу долю. Оружие и броню находите сами, - кинув на нас мимолетный взгляд, он продолжил: - Вижу, с этим у вас проблем не возникнет. И да, предотвращу ваш вопрос: нет, вы не становитесь бойцами «Синих Светил», «Затмения» или «Кровавой Стаи». Вы вольные стрелки, по окончании работы просто исчезнете с наших глаз долой. Все ясно? -Подробности миссии у кого узнавать? – спросила я. -Скажу кратко: мы охотимся на Архангела, - пояснил батарианец. – Он засел в своем убежище, мы хотим добраться до него. Вы поможете нам в штурме его базы. Все остальное узнаете на месте. Сейчас направляйтесь к стоянке – она рядом с баром. Вас встретят и отвезут на место. Если других вопросов нет, можете быть свободны. Я кивнула и направилась к выходу. Буквально перед моим носом двери неожиданно распахнулись, и в помещение ввалился какой-то паренек. Ну, как, ввалился… По его мнению, наверное, он выглядел круто и внушительно. Да, соглашусь, его нельзя было назвать мелким и слабым, ведь его одежда ничуть не скрывала накачанных мышц, но… То, как он держался, было очень похоже на мое собственное поведение лет в шестнадцать. Я тогда тоже считала себя непобедимой, особенной… пока не поймала нож в грудь на первом же задании. Сейчас-то я понимаю, что в те времена была полной идиоткой, но тогда – нет. -Эй, здесь нанимают людей? – спросил у меня парень. -А не слишком ли ты молод для наемничества? – ответила я вопросом на вопрос у паренька, едва заметно улыбнувшись с грустью. И сколько вас таких на Омеге?.. -Я не мальчишка! – тут же возмутился парень. Сильно сомневаюсь в его словах, особенно после столь бурной реакции на мой вопрос. – Я вырос на Омеге и смогу за себя постоять! Пфф, как будто этого достаточно… Нас, мальков из «верных», тоже муштровали, долго и мучительно, и при этом наша первая миссия едва не кончилась грандиозным провалом. Мы готовились к вечному противостоянию Дэми, а этот парень максимум мог с компанией отпинать кого-нибудь в темном переулке, или свистнуть что-нибудь на рынке, или дать хороших звездюлей наглецам, посягнувшим на его собственность. Но одно дело пьяницы да уличные бандиты, такие же простые жители, другое – хорошо обученные убийцы. И это я о только о наемниках, об Архангеле я вообще даже вспоминать не буду. Не просто так же его сам Призрак посчитал лучшим в своем деле. Куда этому пареньку до этого загадочного турианца… -Я не сомневаюсь в твоей способности дать отпор местной шпане, парень, - ответила я. -Значит, не стой у меня на пути! – Из его уст это звучало немного нелепо, но я сумела подавить снисходительную улыбку. – Я ведь не просто так вложил 20 кредитов в эту пушку, я хочу испытать ее. Я с сомнением посмотрела на оружие, которым махнул парень перед моим лицом. Так и хотелось отобрать у него пистолет и, погрозив пальчиком, сказать: «Но-но, не трогай каку!»… И с этим он собрался пойти на Архангела?! Не удержавшись, я быстро выхватила у не успевшего среагировать парня пистолет и пару раз треснула по нему кулаком. Оружие заискрило и начало дымить. Все, стрелять эта штука больше не будет. Вернув теперь совершенно бесполезный ствол его владельцу, я сказала: -Верни его обратно и забери свои деньги. Поверь, парень, еще благодарить меня будешь… Не оборачиваясь, я вышла за дверь. -На стоянку? – уточнила наш маршрут Миранда. -Именно, - кивнула я. – Не терпится увидеть того, кто умудрился устроить неприятностей больше, чем я. Позади послышался дружный хмык.