***
Я сидела на довольно широком подоконнике в своей комнате и смотрела на закат светила, согревающего Афину. Сегодня он завораживал меня больше, чем когда-либо... -Котенок, можно? – Мама заглянула ко мне в комнату. В руках у нее были две кружки с какао. Я улыбнулась. -Конечно, проходи, мам. Мама подошла ближе, передала мне кружку и встала рядышком. -Ну, как успехи? Вместо ответа я подняла руку и с помощью биотики подтянула к себе маленький мячик, который я совсем недавно откопала в прикроватной тумбочке и оставила на столе. Покрутила его перед собой и отправила в обратный путь. -Оу… Уже неплохо, - мама хмыкнула. – Ну а… огонек? Я вздохнула. -Пока никак. Алекс обещала отправиться со мной, понаблюдать. Знаешь, вид у нее довольно… оптимистичный. -Кстати говоря… Когда ты собираешься обратно? – спросила мама и тут же зачастила: - Не подумай, что я тебя собираюсь поторопить с этим, скорее наоборот, было бы неплохо, если б ты осталась на подольше, и… и… - Мама вздохнула. – Не хочу я тебя отпускать, котенок… -Мам… - Я замялась. – Я не могу остаться. Конечно, мне этого очень хочется… Но не брошу же я колонистов? Альянс не может их защитить, Совет просто не хочет… Кто им поможет, если не я? Мама усмехнулась. -Ты, как всегда, думаешь о других, Люси… -Неправда, я так действую далеко не всегда. Так, немного в ВКС выдрессировали… -…И как всегда скромничаешь, - с улыбкой добавила мама. Пиликнула входная дверь. Спустя пару мгновений из прихожей послышался грохот. -Ма, Лу, я дома! – крикнул Джон. -Кто бы сомневался, что это ты, - хмыкнула я. Спустя какое-то время в комнату заявился братец. Поцеловал маму, приобнял меня и пристроился рядом. -Ну что, какие планы? -Меня все Миранда вызванивает, - пробормотала я. – Ммм… Это оперативник «Цербера», вроде как она занималась моим воскрешением и теперь следит за ходом миссии. Надо бы объяснить ей, почему я не могу пользоваться своими способностями и из-за чего мне пришлось ставить имплант. Все равно ведь выяснит, и лучше бы поддерживать видимость, что я по-прежнему нахожусь в зависимости от этих ребят. -Ты, кажется, опасалась насчет какого-то способа контролировать тебя… - припомнил Джон. -Ну, Нэт ничего такого не нашла. Хотя, найти что-либо подозрительное в моем теле, напичканном имплантатами разного назначения… Ооохх… Ну, опять же, у меня есть Алекс, доктор Чаквас… -Док с тобой на корабле? – Удивленно спросила мама. – Ну, значит, мне станет чуточку спокойней – она присмотрит за тобой… -Уж она-то присмотрит, - хмыкнул братик. – Ладно, пойду-ка я посплю… -Так рано? Ты заболел? – Я хихикнула. Уж кем-кем, а жаворонком Джон не был. Абсолютно. -Нет, просто не выспался. – Джон едва заметно поморщился. – Не одной тебе кошмары снятся. Братец ушел, а я снова с тоской уставилась в окно. -Скучаешь по кому-то? – понимающе улыбнулась мама. Я пожала плечами. -Не то чтобы прямо вот скучаю… Хотя, наверное, да… Не знаю… -Должно быть, я знаю этого юношу… - хмыкнула мама. – Он убивался по тебе едва ли не больше, чем мы сами… -Тоже мне, юноша, - фыркнула я. Постаралась сохранить невозмутимый вид, но румянец на щеках выдал меня с головой. Помолчав немного, я пробормотала. – Почему он ничего не ответил ребятам? Они ведь звали его сюда… Ведь практически все отозвались, а он просто промолчал… -Может, просто не прочел сообщение… -Не думаю. Мистер пунктуальность регулярно проверяет почту, в отличие от меня. -Ну, как вариант, сообщение попало в спам. И вообще, - мама легонько пихнула меня локтем, - самой написать слабо? -Откуда? – Я невесело усмехнулась. – С церберовского терминала? Да сейчас… -Ну, ведь у тебя теперь есть инструментрон, не учтенный ими? Вперед! Я вздохнула. -Да-да, обязательно… Ма улыбнулась. -Не затягивай. Так, меняем тему. – И тут мамин вид стал таким грозным… - Что это такое? Сын домой прискакал – сразу спать ему надо, дочь сидит на подоконнике (когда я тебе это разрешила, кстати?), еще и дурью мается! Я для кого ужин готовила? Я хихикнула и спрыгнула с подоконника. -Ладно-ладно, не гневайтесь, маменька! -То-то же, - довольно хмыкнула ма, топая следом за мной на кухню.***
Август 2175 года Меня разбудил размеренный писк. С трудом открыла глаза и тут же заморгала. Спустя некоторое время белая пелена спала, и стали вырисовываться знакомые очертания лазарета – зеркальный потолок с ярким, мать его, освещением. Сквозь шум в ушах пробился чей-то голос, становящийся со временем все четче. -Джейн? Джейн! Я не сразу поняла, что над моим лицом кто-то склонился. Когда до меня дошло, кто именно заслонил бьющий в глаза свет, я сдавленно просипела: -Алекс… В груди неприятно кольнуло. Я дернулась и попыталась сесть. Правда, Алексис даже не пришлось укладывать меня на место – тело отказалось принимать вертикальное положение, хотя я очень старалась приподняться. -Лежи, я проведу сканирование… - взволнованно пробормотала девушка. В глазах снова потемнело. Скорее именно поэтому я перестала предпринимать попытки сдвинуться с места. Черт, все тело словно ватой набили… Так… Вспоминаем, что произошло. Наша первая миссия, мои нехорошие предчувствия… Точно, Дэми! -Где эта скотина? – прошипела я, мягко отодвигая Алекс в сторону и поднимаясь - воспоминания прибавили мне сил. Задрала футболку, пару раз ткнула пальцем розовую полосочку под левой грудью. Колется, немного зудит, но… -Где?.. – спросила я. – Подожди, сколько я тут валяюсь? -Четыре часа… - пробормотала Алекс, заставив меня удивленно поднять брови. -За четыре часа у меня заросла дыра в груди? -Ну, я немного помогла… - протянула девушка, отведя взгляд. – Ладно, не немного. Ну, а что мне было делать, если ты умирала?! -Эм… Спасибо. Но как ты это объяснила остальным? Они же не… Маклин фыркнула. -Да они вообще ничего не знают… Можно им сказать, что Нэма на самом деле плоская и, как и Дария, стоит на трех слонах и четырех Энго, и они поверят… Я сказала, что у меня дар такой – могу лечить людей. Я же по легенде помогала самой Лиа в этом деле, так ведь? – Алекс хмыкнула. – Должна сказать, вешать твоему деду лапшу на уши чертовски сложно. Хотя опыт у меня довольно большой… -Понятно… - протянула я. – И да, ты не ответила. Где. Эта. Мразь? -Тебя к нему не пустят. К сожалению… - прошипела Алекс. – С Дэми сейчас работает специальная группа, даже мне туда не пробраться и не придушить его. Я хмыкнула. -Лааадно… Где дед? -Занят. И, Джейн, он РЕАЛЬНО занят. Снова хмыкнув, я сползла с кушетки. Прижав к больному месту ладонь, походкой пингвина медленно пошла к выходу из лазарета. -Куда?! – возмутилась было Алекс, но я категорически заявила: -Я тут не останусь. И вообще, я жрать хочу! -Тогда я с тобой! – тут же подорвалась девушка. Я искоса на нее посмотрела. -Что, думаешь, я вопреки всем доводам разума пойду штурмовать дедов кабинет? Нет, этим я если и займусь, то позже, и ты меня точно не остановишь… Алекс от меня отстала только лишь когда убедилась, что я реально собираюсь… пообедать? Поужинать? Судя по всему, время сейчас как раз между обедом и ужином… По знакомым коридорам я доползла до местного кафетерия. Алекс еще на пути сюда с мрачным видом сунула мне в руки мою карточку, так что платить было чем. Когда я села за столик и начала жевать купленный бутерброд, подруга пробормотала что-то про вред здоровью и удалилась. Вот и правильно. К деду я все равно пойду, только позже. И штурмовать его кабинет мне вовсе не обязательно, достаточно дождаться его в приемной. Собственно, туда я и направилась, когда доела бутер и выпила кофе. В приемной меня встретила секретарь. Ну как, встретила… Мелисса вообще немного странноватая женщина. Помешана на своей работе, можно сказать. Не понимаю, чего такого классного можно найти в подобной работе, но именно своей профессии Мелисса посвящала большую часть времени. Наверное, поэтому у нее в свои почти сорок нет семьи, хотя многие в наше время предпочитают строить серьезные отношения как раз до сорока лет. Даже домашних животных у нее нет. Есть только небольшой фикус, и тот стоит в приемной у окна. Когда я зашла в помещение, застала Мелиссу за разбором каких-то бумаг. Никогда еще не видела, чтобы женщина с растрепанным пучком на голове и торчащими во все стороны каштановыми волосами выглядела настолько умилительно… -Мелисса, здравствуй! – бодро поздоровалась я. Женщина подняла на меня рассеянный взгляд. В чуть раскосых светло-карих глазах отразилось узнавание, она улыбнулась. -Джейн! – Секретарь поднялась со своего места, чуть не уронив карандашницу, но успела вовремя подхватить ее и быстро поставила на место. – Так… с тобой все в порядке? Столько шуму было, когда вы вернулись… -Порядок, - отмахнулась я. – Деда не занят? -Ах… Занят, Джейни. – Мелисса поправила очки на носу. - Я думаю, тебе будет лучше… -Ну, тогда я его здесь подожду, ладно? – Перебила я женщину. Знаю, некрасиво, но иначе меня просто домой отправят. А в таком случае с дедом поболтать мне удастся нескоро – знаем, проходили. -А… ну… -Да расслабься, - фыркнула я, усаживаясь в кожаное кресло. – Я не буду создавать проблем. Посижу, вон, журнальчик почитаю… В подтверждение своим словам я взяла со столика датапад, открыла раздел новостей и углубилась в чтение. Мелисса же махнула на меня рукой и вернулась к работе. Прошел где-то час. Наконец, из дедова кабинета вышло несколько мужчин, среди них был и дедушка. -Стив, мне нужен ответ на этот вопрос, - обратился к одному дед. – Потряси хорошенько этого гада, он наверняка знает. -Ладно-ладно, Себастьян. Мои ребята уже работают над этим… Дед заметил меня. Я чуть улыбнулась и помахала ему рукой. Он улыбнулся в ответ и быстро выпроводил своих коллег. -Люда, солнышко! – воскликнул он, подходя ко мне. – Ох, и напугала же ты нас… -Ой, да что со мной будет? – фыркнула я. -Что-то, да будет. – Дед посерьезнел. – Ты понимаешь, что если бы рядом не было Алекс, мы бы уже вовсю к похоронам готовились? -Ну, она же оказалась рядом? Всё, хэппи энд. - Я хихикнула. – Вот видишь, если бы я два года назад не свалилась в пропасть, меня бы убили сейчас… Деда закатил глаза. -Короче, внучка, ты как всегда… Кстати, ты чего здесь забыла? -А, да я просто хотела попросить у тебя разрешения поговорить с тем дарийцем, что мы притащили, - беззаботно ответила я. – Можно? Дед кашлянул. -С ума сошла? -Неа. – Я помотала головой. – Просто хочу задать ему пару вопросиков. -Ага, и он просто так тебе ответит, как же… Люда, его не могут разговорить наши специалисты, а ты с чего-то решила, что он тебе сразу все выдаст. Нет, не пойдет. -Ну, дедааа… - законючила я. Дед вздохнул. -Говори, что тебе надо, я передам ребятам, они вытянут из него ответ. Ага, щас… Я почти на сто процентов уверена, что вы сами знаете ответ на этот вопрос. Знаете и делиться не собираетесь… Что вам стоит сказать, что он ничего вразумительного не ответил? -Не, деда, не пойдет. Я сама вытяну из него вопрос. Дед прищурился. -Издеваешься? Или просто хочешь пытками заняться? Делай что хочешь, но я тебя к нему не подпущу. Я фыркнула. -Да не надо мне общаться с ним в допросной! Дай мне разрешение спуститься в катакомбы, где его держат. -Ага, еще чего… -Деда, - протянула я. – Ну сам подумай: что мне может угрожать? Он будет сидеть в клетке, взаперти. Я буду сидеть напротив, достаточно далеко. Не маленькая ведь, знаю, чем опасны даже безоружные и сидящие за решеткой Дэми… Поблизости будет находиться охрана, они в случае чего помогут. Да даже если что-то и случится, у меня есть все шансы победить его в рукопашной! Про огонек мой не забывай, пожалуйста. Он же и так слабый, знаю я, как твои ребята его обрабатывают… К тому же… Одно дело терпеть ваши пытки, и совсем другое – терпеть пытки, а после них еще и мое общество. Да он расскажет все, что знает, и даже о чем не знал никогда, лишь бы избавиться хотя бы от меня… Деда хмыкнул. -Ладно. Я подумаю над этим вопросом. А ты иди занимайся своим костюмом. Он у тебя нынче дырявый. Раз уж ты находишь в себе силы скакать по улице и что-то требовать, то и с этим вполне справишься. Я улыбнулась. – Спасибо. Осталось дождаться, когда дед дойдет до нужной кондиции. Он даст разрешение. Я это знаю…***
Вот и знакомые стены местной тюряжки. Не подумайте ничего плохого, лично я тут наказаний не отбывала, так, на экскурсию ходила. Ах, да, это не совсем обычное место… Официально это закрытые лаборатории одной частной корпорации, а на деле здесь обустроены «апартаменты» специально для дарийцев, с усиленной защитой. Нас от них, конечно же, не наоборот. К моему величайшему удивлению, ждать разрешения от деда мне пришлось недолго – всего-то до вечера следующего дня. Он вручил мне пропуск, прочитал длинную лекцию о том, насколько опасны даже заключенные дарийцы и как следует себя с ними вести, и ушел, бурча под нос что-то про недалекость нынешней молодежи. Мама, когда узнала, что я собираюсь заглянуть в гости к Дэми, едва не убившему меня, чуть не закатила истерику. Пришлось в срочном порядке сваливать из дому в гости к Сереге, где уже он собрался дать мне люлей за излишнюю инициативу. О, это я еще легко отделалась… Вот мамы в состоянии кроганской кровавой ярости я бы точно не пережила… Я топала по темным коридорам вслед за дядей Колей, который приглядывал за нашим единственным на данный момент гостем, и слушала его бурчание. Сводилось оно примерно к тому же, что я уже прослушала в исполнении деда, мамы и кузена. Ничего, за прошедшие вечер и ночь у меня успел выработаться к этому иммунитет… -Всё, пришли, - буркнул мужичок. – Если вдруг что… -…кричать: «Спасите-пожар-убивают-насилуют», я помню, - фыркнула я. – Ах, да, еще при этом надо со скоростью света драпать в направлении выхода. Дядя Коля качнул головой, цокнув языком, и пустил меня за последнюю дверь. Только он собрался переступить порог следом за мной, как я остановила его рукой. -Эээ, нет, дядь Коль, спасибо, дальше я сама. Мужчина насупился. -Сдурела? С меня Себастьян три шкуры сдерет, если с тобой что-нибудь случится… -Ну, даже если ты будешь рядом, то в случае чего дариец успеет добраться до меня. И вообще, что может случиться? Из камеры он не выберется, даже если очень захочет. Да и мне в случае чего есть чем ответить… - Наткнувшись на скептический взгляд, я продолжила: - Дяяядь Коль, я ж ему там мозг насиловать собираюсь, а это процесс довольно интимный, не для чужих глаз… Пожалейте нелюдя, а? Николай фыркнул. -Ладно уж… если что, бей тревогу. Дядя Коля прикрыл дверь. Я же медленно двинулась вглубь коридора. Вот показались первые камеры, все пусты. Прохожу дальше. Практически в самом конце единственная занятая камера. Внутри, привалившись стеной к решетке, сидел дариец. Он услышал мои шаги и поднял голову. Моська у него, конечно, знатно разрисована…Хорошо же работают наши оперативники! В черных глазах отразилось узнавание, практически сразу же сменившееся ненавистью. -Живая, тварь… - прохрипел он. -Оу, да ты не рад, - издевательски протянула я, встав напротив камеры дарийца и смотря на него сверху вниз. Дэми оскалился. -Погоди, вот выберусь отсюда, и буду радоваться. А вот ты… - протянул Лари и зажмурился. -Страшно, страшно, боюсь… - будничным тоном ответила я. – Ты мечтай себе, мечтай… Мечтать, оно же не вредно. А в твоем случае это единственное, что тебе остается… Мужчина подполз к решетке и обхватил прутья пальцами. -А ты продолжай думать, что это так, - прошептал он. – Поверь мне, я выйду. И знаешь, что я сделаю с тобой? – Дариец задумался. – Пожалуй, для начала у тебя на глазах перережу горло твоим братцам или маме. А может, и всем троим. А ты… - Он усмехнулся. – Тебя ждет участь пострашнее смерти… Я присела на пол и привалилась спиной к стене, не сводя презрительного (хотелось бы думать, что это действительно так) взгляда с Дэми. -Ты все еще не понял? Отсюда не выходят. У тебя. Нет. Шансов. Ты будешь зарастать плесенью здесь до тех пор, пока наши оперативники не вытянут из тебя всю необходимую информацию. И в итоге с перерезанным горлом окажешься ты, а не я. -А я живучий, - фыркнул мужчина. –А твои оперативники явно мало каши ели в детстве. Иногда даже забавно наблюдать за их потугами. Хотелось бы со стороны, но мне и так не сложно… Они по сравнению с нашими ребятами и рядом не валялись. – Дэми помолчал и добавил: - Думаю, я выделю время и покажу тебе, как надо бы работать. Тем более, это отлично впишется в нашу с тобой программу. Я закатила глаза. Он серьезно надеется сбежать? Пффф… -Ладно, живчик. Ответь-ка ты мне на один вопрос… - Я наклонилась ближе к дарийцу. – Зачем я вам нужна? Почему вы за мной охотились? -Это два вопроса так-то… - Лари уселся напротив, скрестив ноги. -Если я сказала, что это один вопрос, значит, это один вопрос, - холодно ответила я. -Выключи режим плохого копа, тебе не идет, - поморщился мужчина. -Выключи режим идиота, он нынче не в моде. Ах да, - фыркнула я, - это же твое обычное состояние… Итак… Мне повторить свой один двойной вопрос? -Давай, - с готовностью кивнул Лари. Издевается, зараза… -Слушай, если ты думаешь, что я от тебя отстану, то ты глубоко ошибаешься, - сказала я, вздохнув. – Я буду сидеть здесь и капать тебе на мозги до тех пор, пока ты не ответишь мне. Ну, с перерывами на сеансы терапии с нашими мальчиками, разумеется. Дариец фыркнул. -Меня такая перспектива не пугает, поверь мне. Скорее наоборот, пока ты будешь тут болтать о том, о сём, я потихоньку буду узнавать твои слабые места. – Тут вся напускная веселость слетела с Дэми. Он наклонился ближе ко мне. – Так что послушай дельный совет: вали отсюда. Успей насладиться жизнью, пока я отсюда не выберусь. Потом уже будет поздно. -Ты отсюда никогда не выберешься, - мрачно произнесла я. – Разве что вперед ногами. Можешь забыть о своих мечтах, тебе уже ничто не поможет. Лари хмыкнул, но не ответил. Некоторое время мы сидели молча. Дариец демонстративно отвернулся и прикрыл глаза, я же продолжила сверлить в нем дырку взглядом. Потихоньку беспечный вид начал сползать с мужчины. Зато появилось раздражение. Отлично… -Слушай, а кто вообще придумал легенду о Дэми, Гэми и Энго? – поинтересовалась я. – Вы, наверное… Ну, конечно, кто же еще мог назвать вас красавцами? – Лари с раздражением дернул плечом. – Не, ну серьезно, серая кожа, черные патлы, длинные худые руки. Да и сами вы… кожа да кости. Алёёё? Дэми вздохнул и развернулся. -А ты хоть раз видела дарийцев в их родном мире? Нет? Что молчишь, всезнайка? -Пффф… Кто вам виноват, сами путь в Нисс закрыли… Все претензии к Эбби! -Обязательно предъявлю их, когда вернусь домой, - язвительно ответил Лари. – Посмотрим, если от тебя что-нибудь к тому моменту останется, еще и тебя в качестве трофея приволоку… Я хохотнула. -Ты уже с устрашением перебарщиваешь, ты в курсе? – Мужчина вскинул бровь. – Видишь, мне уже совсем не страшно. Серьезно, когда ты так часто говоришь об этом, это даже превращается в увлекательное путешествие… Честно говоря, было все еще жутко. Я после совершенного мною убийства еще не отошла, а тут мне за него обещают кары небесные… Однако нельзя показать это дарийцу. Уж что-что, а показывать свои слабые места я ему не намерена, пусть он хоть что говорит! Лари снова хмыкнул и опять отвернулся. Пытаемся игнорировать меня? Ну, погоди, зараза, я тебе устрою головную боль… -А это правда, что ваша раса умом не блещет? Ах, ну да, о чем это я, судя по тому, что учудила эта твоя Эбби… - Немного помолчав, я добавила: - Да и сидящая передо мной особь как-то… не впечатляет. -Оскорблениями и капризами ты ничего не добьешься, красавица… -А чем добьюсь? -Научись слушать своих собеседников для начала. Выключи стерву. Научись думать мозгами, а не задницей, а то прямо как горячо любимые тобою мы. Это по твоему же мнению… -Ой-ой, а сам-то… Я украдкой потерла под грудью то место, куда Лари ударил меня ножом. Чешется, зараза… И чему там чесаться, спрашивается? Осталась всего-то маленькая полосочка шрама… -Больно? – поинтересовался дариец. – Мне тоже больно. Ты думаешь, что мы зло… Я совершил свое первое убийство в двадцать один. И это был вооруженный «верный», а не поверженный, и так находящийся в плохом состоянии. А ты уже в шестнадцать стала убийцей. Поздравляю, красавица. -Вы пытались нас убить. Я защищала себя и своих друзей, - тихо ответила я. -О, правда? Как мне показалось, бой был окончен. Ты просто хладнокровно зарезала человека. -Не человека, - возразила я. – Он был дарийцем. -А какая разница? Знаешь, с этого все и начинается. Ты совершаешь свое первое убийство, мотивируя это тем, что ты вроде как защищаешься… -Хватит, - буркнула я, но Лари не захотел меня услышать. -…Потом ты идешь в армию, поступаешь в специализированные училища или просто становишься «верной» - кому как повезет. У тебя вроде как великая цель – защищать родину. Как же… Командование тебе указывает на кого-то – ты убиваешь. Просто, потому что кто-то так сказал. Они ведь враги, так? -Хватит! -Потом ты перестаешь действовать по одним лишь приказам своих «хозяев». Ты продолжаешь убивать уже по своему желанию, только пока еще преступников – убийц, насильников, воров. Затем дело доходит и до обычных уличных хулиганов. Ведь эти мрази портят жизнь людям, так? А потом… Потом грань между добром и злом стирается, более того, появляется жажда крови. Ты уже не видишь, хороший перед тобой человек или плохой, ты просто убиваешь. Взрослых и детей. Безжалостно. С удовольствием. -Достаточно, - хрипло произнесла я. -Это болезнь, красавица. В твоем случае благодаря синдрому Аманды Китт все развивается еще быстрее. И первый шаг тобою уже сделан. Всё, с меня хватит. Хотелось наорать на дарийца, дать ему по морде, а то и вовсе сжечь все вокруг, начав с конкретного типа. Однако я молча встала и ушла. 1:0 в пользу Лари. Ну, это ненадолго…***
На следующий день я снова отправилась к дарийцу. Дед здорово наорал на меня, грозился выпороть, но все же пустил в гости к Лари. Парень, сменивший дядю Колю, просто покрутил пальцем у виска. Я же была настроена на долгие дебаты. Ох, придется собрать все свои умения, чтобы на этот раз перелаять дарийца. Он, кстати, обрадовался. Посетовал, правда, что вид у меня уж больно свежий, и что, похоже, совести у меня совсем нет. Я же начала закидывать его вопросами. Неважно, умными, глупыми, главное, заговорить ему зубы, не дать сказать ничего лишнего. В этот раз придется действовать осторожнее, а то прав зараза, на оскорбления переходить негоже. Да и взрослого мужчину просто так из себя не выведешь, а Лари, судя по всему, был постарше меня, да как бы не в два раза. Ну, это если не переводить возраст в пересчете на их расу… Но, к моему величайшему недовольству, дариец не заговорил ни сегодня, ни на следующий день. Лишь на третий день он перестал огрызаться и начал нормальный диалог, отвечая на все мои вопросы. Кроме одного-единственного. Ну, ничего, время пока есть. А если я и не успею уболтать его настолько, что он великодушно ответит мне, на кой черт я им, Дэми, сдалась, то и фиг с ним. А так хоть узнаю поподробнее, с кем мы боремся… Дед уже устал на меня орать и просто махнул рукой. Тем более, Лари на допросах стал более живым. Пару раз заикнулся о том, чтобы спихнуть меня куда-нибудь в азарийский монастырь, или просто запретить мне приближаться к нему. У него, видите ли, голова пухнет. Ему торжественно пообещали, что если он расскажет все, что знает из планов Эбби, то избавят от меня, но Лари не сдался. Что же, ему хуже. Так и потекли дни. С утра я ходила в летнюю школу, пыталась осилить никак не желающую сдаваться теорию вероятности, после обеда отправлялась к дарийцу, выпытывать у него тайны демонят. Увы, успехов не было ни в первом, ни во втором. Протеанские руны по-прежнему для меня понятней, чем логика задач, а Лари все также охотно болтает на любые темы, кроме нужной мне. Мне открылась еще одна сторона дарийца – он обожает давать советы. И чем более они дельные, тем более для меня подозрительные. Ну, не может же он учить меня чему-то полезному, если мечтает придушить, правда? Только вот советы от Лари стали все больше походить на мамины, а она плохого не скажет, это точно… А еще я снова поссорилась с Джоном. А началось все с того, что я пошла к нему мириться после прошлого раза… -Ты с этим своим дарийцем уже совсем с ума сошла… - ворчал Джон, возясь с поломанным сельскохозяйственным ботом. -Никуда я не сходила, - привычно огрызнулась я. – Я только в процессе… Джон сердито фыркнул. -По-твоему, это шутки?! Этот тип едва не отправил тебя на тот свет, а ты что? Ты с ним провела больше времени, чем со своей семьей за полгода! Мама на следующей неделе уезжает. Ее не будет здесь шесть месяцев, если не больше. А ты… Мало того, что не отвечаешь на сообщения, звонки, не перезваниваешь, шатаешься черт знает где, так еще так бездарно тратишь время, пока мама здесь! -Я не… -Ты понимаешь, что она чувствует? – продолжил брат, не дав мне договорить. - Ты неделями не отзываешься, а когда появляется время, чтобы просто побыть вместе и поговорить нормально, в живую, ты просто сбегаешь! То в лес с дружками - которые за несколько дней никуда от тебя не денутся, между прочим, - то еще Бог знает куда… Про себя я вообще молчу, ты, видимо, забыла, что у тебя, вообще-то, брат есть, который тоже переживает за тебя! Желание мириться и налаживать контакт быстро пропало. Захотелось наорать на него, ударить настолько сильно, насколько это возможно, выплеснуть уже свои чувства наружу. Джон или не знает ничего, или просто не понимает. За мной с десяти лет ведется то ли наблюдение, то ли охота со стороны дарийцев. То они заявляются, говорят странные вещи, накачивают меня своей энергией и тут же сбегают, то наблюдают издалека (и такое было, я чувствовала)… А когда прознали, что у меня раскрылись мои способности, то так обрадовались! Словно в лотерею выиграли… Я за каким-то фигом понадобилась самой загадочной и опасной расе в пределах нашей галактики. Я не знаю, что им от меня нужно. Я не знаю, что они собираются со мной сделать. Самое паршивое – дед знает. И мама. Они знают причину, по которой Дэми так заинтересовались мной, и молчат. А мне лишь остается теряться в догадках о том, кто я: то ли человек, способный дать отпор дарийцам, то ли наоборот маленький росточек зла, который может под чутким руководством Эбби превратиться в настоящую катастрофу, то ли просто оказалась не в том месте не в то время и на мне теперь будут срываться все, кому не лень… Теперь у меня есть возможность все выяснить. Надо только убедить Лари рассказать мне все! Мне ведь осталось совсем чуть-чуть… А тут Джон со своими претензиями! И переубеждать его бесполезно. -И ты опять просто уйдешь? – крикнул Джон мне вслед, когда я развернулась, чтобы уйти. -Нет смысла пытаться что-то объяснить тому, кто не желает тебя слушать. – Я остановилась. - Ты не принимаешь меня всерьез, Джон. Считаешь мои проблемы несущественными, и постоянно мне об этом напоминаешь. Глядя на это, я тоже начинаю считать, что все мои переживания – полный бред. Проблемы с математикой? Не майся дурью, больше учись. Снова наехала одноклассница? Прекрати вести себя, как идиотка, и никто не будет к тебе цепляться. Дурные предчувствия перед миссией? Это все твои дурацкие страхи, заткнись и выполняй работу… Чем все закончилось в этот раз, ты помнишь. -Не списывай все свои проколы на меня, - угрюмо буркнул Джон. -Ты не желаешь меня слушать! – сорвалась на крик я. – Вечно отмахиваешься от меня, давишь авторитетом, постоянно заявляя: «Я взрослый, я лучше знаю». Постоянно сворачиваешь разговор на так любимые тобой поучительные темы, критикуешь любое мое действие! Я прихожу к брату, чтобы меня выслушали, помогли дельным советом, утешили, а получаю лишь очередную порцию презрения! И знаешь, что самое паршивое? Где-то в подвалах сидит дариец, едва не убивший меня. Он вроде бы должен меня ненавидеть, но – вот сюрприз! В то время, пока родной брат меня унижает, враг дает дельные советы. Почему я с его стороны встречаю больше понимания, чем с твоей? Может, это все-таки не я такая ущербная, а? Может, дело в тебе, братишка? -Я вовсе не… Люси стоять! -Говорят, женщины любят ушами… - ворвался в мои мысли ехидный голос. Я подняла голову и вопросительно уставилась на Лари. Он в свою очередь раздраженно и с осуждением смотрел на меня. -Что, прости? -Ты меня совсем не слушаешь, - ответил мужчина. -Не вижу связи с твоей предыдущей репликой, - буркнула я, вновь уткнувшись в графпланшет. -Ну, понимаешь, я тебе тут уже полчаса втираю про наши традиции – по твоей просьбе, между прочим, - а ты меня совершенно не слушаешь. Народная мудрость гласит… Да, там определенно было что-то про то, что женщины твоей расы очень любят, когда мужчины вешают им лапшу на уши. Вот я сижу, смотрю на тебя и понимаю, что твоя реакция несколько иная. Ты вообще будто бы забыла о моем существовании. Следовательно, либо ты не женщина, либо врет ваша народная мудрость. -Сам-то понял, что сказал? – фыркнула я. – Как связаны любовь и мои периодические выпадения в астрал? -Ну, как же, - Лари ухмыльнулся. – В прямом… Некоторое время я переваривала сказанное Лари, затем презрительно фыркнула. -Ты слишком высокого мнения о себе. -Да? – Дариец хмыкнул. – Тогда покажи, что ты там рисуешь. Точнее, кого. Я закатила глаза. Ничего показывать ему я, естественно, не собираюсь. Потому что если он увидит свой слегка кривоватый в мультяшном стиле портрет, то будет долго и со вкусом издеваться. А если подумать, то чего такого? Мне же надо оттачивать навыки рисования? А так как я большую часть времени провожу тут, рядом с дарийцем, то чему удивляться-то? Я выключила планшет и отложила его в сторону. -Я тебя внимательно слушаю. Ты там что-то рассказывал, не так ли? Лари раздраженно рыкнул. -Иди ты, красавица, знаешь куда? -Знаю. Ты меня туда каждые пять минут посылаешь. -Так может, стоит послушаться совета? – Лари приник к решетке. – Я серьезно, красавица. Перестань ходить ко мне. Лучше проведи отпущенное тебе время рядом с семьей. А я, так и быть, подумаю над твоим оправданием в своих глазах. Даю тебе последний шанс. Еще чего… -Ты все еще не ответил на мой вопрос, - напомнила я. Лари только заржал. -Боги, до чего же настырная… Ни один уважающий себя дариец не ответит на этот вопрос. Тем более, тебе. Зачем портить сюрприз? -Я бы все же предпочла знать о нем заранее, - буркнула я, поднимаясь с пола. Оттряхнула темные джинсы, подняла с пола планшет и направилась к выходу. -Подумай над моим предложением, - понеслось мне вслед. – Это твой последний шанс что-либо изменить… Ага, щас! Сам же сказал, я настырная. Причем не в меру…***
2185 год, «Нормандия» -Ну, что, кэп, ты уже решила, куда мы дальше летим? – снова поинтересовался Джефф, заставив меня фыркнуть. -Знаешь, в какой раз ты меня спрашиваешь? В пятый. И это только за последний час… - пробормотала я, листая досье, присланные мистером Привидением. Вариантов у нас не так много – осталось всего два. Слегка поехавший кроган и супербиотичка-преступница. М-да… Офигенная подборочка, ничего не скажешь. Только вот Призрак не создавал впечатление идиота, скорее наоборот, временами у него весьма дельнее мысли… Одна из них – взяться за спасение человечества от злых тараканов, подконтрольных Жнецам… Правда, я на все сто процентов уверена, что он и отсюда планирует выжать максимум пользы для себя, но это уже дело второстепенное. -Ну Джееейн, мне же надо знать, куда рулить, - снова заныл пилот. Я закатила глаза. -Рули к системе, в которой есть ретранслятор. Нам стопроцентно туда. А там разберемся… В рубку заявилась Лилу. Слегка удивленно уставилась на меня, крутящуюся в кресле рядом с местом пилота. -Шепард. Ты на моем месте. -Да ладно, серьезно? – фыркнула я. – Каргос, кроган или человек? -Смотря на кой черт они тебе сдались. Если ради мозгов – то это явно не кроган. Давай, сваливай, это мое место. -А оно не подписано, - пожав плечами, ответила я. – Иди, на моем посиди. -На месте капитана? Нет уж, уволь. Меня туда больше ни под каким предлогом не загонишь. Считай это неприятным опытом из прошлой жизни. – Лилу глянула на девчонку, приписанную к «Нормандии» Привидением. Та изображала робота, который только и делает, что сидит за консолью и нажимает на нужные кнопочки. – А ты не хочешь посидеть в ее кресле? – Подруга кивнула в мою сторону. Девушка странно посмотрела на Лил и мотнула головой, возвращаясь к работе. – Ладно… Лил прошла к стенке рядом со мной и уселась на полу. -Так бы и сразу, - фыркнула я. – И кстати. В нашем случае далеко не факт, что преступница, или кто она там, будет умнее. Кроган-то, оказывается, ученый… -Ученый? Кроган? – Лилу хмыкнула. – Удивительные вещи в галактике происходят… -За биотичкой вроде ближе лететь… - задумчиво протянул Джефф. -Так-то оно так… - пробормотала я. – Только ты сам подумай… Женщина. Биотик. Еще и настолько отбитая, что ее засунули аж в «Чистилище»… - Я вздохнула. – Хотя и кроган, конечно, не сахар… -Ты пытаешься выбрать из двух зол меньшее, - заключила подруга. – Мой тебе совет: не парься. Пока Призрак платит им деньги, они даже землю будут есть, если ты им вдруг прикажешь. -Маленькое уточнение, - я подняла палец к верху, - прикажу не я, а мистер Привидение. Сама же сказала, он им платит, не я. Это же преступники, Лил… Я вот почти на сто процентов уверена, что Массани по приказу Призрака и за небольшую надбавочку удавит меня своей любимой винтовкой. -Уверена, что так можно сделать? – хмыкнула Лил. -Уверена, что об этом можно говорить на корабле? – угрюмо буркнул Джефф. – Ты забыла? ОНО не дремлет! -И что? – Я фыркнула. – Мне теперь что, вечно улыбаться и подлизываться к Лоусон, изображая из себя лояльную овечку? Прости, но это будет слишком подозрительно. Я и в Альянсе язык за зубами не держала, а тут вдруг исправиться должна… К тому же, чего они нового могут узнать? Новых эпитетов в свой адрес? Боюсь, тут до меня уже поработали. «Цербер», как-никак, на всю галактику прославился. -Пффф, ну, как знаешь… - ответил товарищ. – Так что? Я махнула рукой. -Давай, Джефф, летим за этой Джек. -Понял, кэп! – Пилот подобрался и изобразил бурную деятельность. – Расчетное время прибытия – девять часов сорок пять минут. Я чуть поморщилась. Опять поздним вечером плестись общаться с наемниками. Причем реально общаться! Скукотень… -Лучше бы на Корлус летели,- буркнула я, поднимаясь. – Ладно, пойду я в гости к Марку что ли… А то маячить на глазах у церберовцев все еще не хочется… -Хочется, не хочется, да придется, - фыркнула Лилу, занимая мое, то есть ее место. – Коллекционеры сами не суициднутся… Я остановилась в проходе и, прищурившись, глянула на подругу. -Что? – Лил невинно хлопнула глазами. – С кем поведешься, как говорится… Ага, сама невинность, блин… Должна заметить, от нее я гораздо большего нахваталась. В лифте СУЗИ сообщила мне, что мисс Лоусон желает повидаться. Вздохнув, я щелкнула кнопку третьей палубы и привалилась к стенке в ожидании. Лифт с тихим гулом поехал вниз. Практически сразу остановился, и приятный женский голос сообщил мне о моем местонахождении. А то я не знаю, куда ехала… До каюты Миранды шла, особо не смотря по сторонам. Да и не зачем было… Каждый раз примерно в одно время здесь наблюдается одна и та же картина: парочка ребят сидит за столом, нахваливает стряпню Гарднера и базарит на свои темы. Меняются только, собственно, сами темы разговора, а так… Ни-че-го. На старой «Нормандии» я нередко останавливалась, слушала разговоры, иногда даже вставляла комментарии. Наших это первое время напрягало, но потом народ принял меня за свою. Здесь же все мне были чужими. Да и я по-прежнему была, что называется, не в теме, так что разговаривать с большей частью экипажа мне было попросту не о чем… Вот и кабинет Миранды. Панель на двери приветственно горит зеленым светом. Постучавшись приличия ради, я зашла внутрь. Мисс Лоусон на мгновение оторвалась от монитора компьютера, приветственно кивнула и вернулась к работе. Предложения присесть я дожидаться не стала. Спокойно села на кресло напротив Миранды, сложила руки на груди и выжидающе уставилась на девушку. Спустя какое-то время Миранда закончила свой очередной отчет (наверное, это был он) и точно так же посмотрела на меня. -Вы ничего не хотите мне рассказать, коммандер? -Я? – Я хмыкнула. – Нет, это же вы меня вызвали. Ну же, я слушаю. Лоусон фыркнула и покачала головой. Лицо ее приняло усталое выражение. Даже как-то жалко стало… -Коммандер, я понимаю, вы не доверяете «Церберу». Но все же не забывайте, пожалуйста, что мы вам жизнь вернули. Я лично следила за процессом, я знаю буквально каждую клеточку вашего тела. Вам не кажется, что если есть какие-то проблемы, то я могу помочь их преодолеть? Я вздохнула. Желания повредничать не появилось, а вот настрой для серьезного разговора… -Мисс Лоусон, я это прекрасно понимаю. И если у меня вдруг начнется отторжение имплантов, я непременно побегу к вам за помощью. Но с этим вы мне ничем не поможете. -А можно чуточку подробней об этом… - протянула Миранда. -Нет, нельзя. И не смотрите на меня так. Это не только моя тайна, и не мне ее раскрывать посторонним. Больше даже скажу, - добавила я грустно, - никто не знает точно, как решить мою проблему. -Хм, вот как… - задумчиво протянула Миранда. – И вы поэтому привели с собой еще одну свою подругу? -Да, и поэтому тоже. Миранда, без обид, но… Корабль мне чужой. И вы мне чужие. То, что вы пригласили сюда доктора Чаквас, Марка и Джеффа, не сильно изменило ситуацию. Но могу ведь я позвать и еще кого-то из своих знакомых? Хотя бы ради того, чтобы спокойно спать по ночам… -Конечно, можете. – Девушка немного помолчала. – Хорошо, я не буду настаивать на том, чтобы вы мне все рассказали, тем более, такого права у меня, по сути, нет. Но будьте добры ставить меня в известность о том, что некоторые проблемы имеются. Это бы значительно упростило нам всем жизнь. -Да, согласна, - кивнула я. – И, раз уж на то пошло… На Афине мне по моей просьбе установили био-усилитель. Вы наверняка в курсе, что раньше я могла обходиться без него… Теперь, боюсь, все не так радужно. -Это может привести к каким-либо проблемам? -Пока нет. Проблемы могут пойти, если начнется отторжение импланта… В моем случае это будет значить отторжение и других, поставленных вами «запчастей». -В каком случае это может случиться? – Миранда сцепила руки в замок и положила на них подбородок, внимательно глядя на меня. Я хмыкнула. -Если решится первая проблема – та самая, о которой я не могу вам рассказать, да. -Ну… - девушка откинулась на спинку кресла, - пытать по этому поводу я вас не собираюсь. Лишь попрошу еще раз задуматься над моей просьбой – если есть что-то, чем мы можем вам помочь, - пожалуйста, не стесняйтесь просить помощи. Ага… «Эй, привет, Цербер! За мной тут немного Жнецы гонялись и это… убили. У вас ведь есть лишние четыре миллиарда? Вырастите мне новое тело! Только чтоб мозгов побольше было, а не как в прошлый раз…» -Благодарю. – Я поднялась и слегка кивнула. – Есть еще что-то, что вы хотели обсудить? Нет? Тогда до свидания, Миранда. -До свидания, капитан, - понеслось мне вслед.***
Поздно вечером Джокер сообщил, что мы прибыли на место. Мы заранее обговорили, кто идет общаться с наемниками. Также я отдала приказ экипироваться по полной. Как ни крути, с «Синими Светилами» мы уже успели поцапаться, и я не уверена что получится ограничиться только лишь переговорами. С ними, паразитами, иначе никак… Непосредственно перед выходом я обратилась к Миранде: -Мисс Лоусон, так как с «Синими Светилами» договаривался именно «Цербер», общаться с ними будете вы. Девушка удивленно посмотрела на меня. -А вы что в это время собираетесь делать? -Буду глазки им строить за твоей спиной, - буркнула я. – Ну, а если серьезно, я просто считаю, что сегодня ты справишься лучше меня. А я, пожалуй, в случае чего займусь укрощением нашей будущей гостьи. Миранда хмыкнула на мой резкий переход на ты, потом покусала губы, но все же произнесла: -В досье этого не упоминалось… Скажем так, у Джек имеется неприятный опыт общения с «Цербером». Я покосилась на девушку. -Какого рода? Насколько все плохо? -Достаточно, чтобы прибавить проблем. Тем не менее, я искренне верю в ваши дипломатические навыки, коммандер. Уверена, у вас получится ее уговорить. Я фыркнула. -Какие там навыки? Я, конечно, кое-чему успела научиться у Удины, но вряд ли это поможет… Мне же не политикам зубы заговаривать! Тут дело осложняется тем, что наша девочка будет пытаться размазать меня тоненьким слоем паштета по стеночке… И да, спасибо за предупреждение, теперь я хотя бы знаю, что начинать разговор с «Привет, мы из Цербера» будет крайне глупо. -С чего-то же нам надо начинать сотрудничество, - вздохнула Лоусон. Я не стала комментировать это ее «сотрудничество». -Гаррус, твоя любимая снайперка готова? – с насмешкой спросила я, глядя на то, как турианец любовно поглаживает свое оружие. Друг фыркнул и предпочел не отвечать. -Ладно, ребята, поехали… Уже на корабле нас дружелюбно встретила группа наемников. Реально дружелюбно, без сарказма. Я придирчиво оглядела помещение. Ничего особенного не увидела, никаких плакатов с надписями «Смерть вражинам Синих Светил» не наблюдается… Вперед вышел высокий даже по меркам своей расы турианец. -Здравствуйте, коммандер, добро пожаловать в «Чистилище», - произнес турианец и в ожидании уставился на меня, пристроившуюся у Миранды за спиной. Я ради приличия приветственно махнула рукой и снова потеряла к наемнику интерес. На самом деле мое безразличие было лишь показухой. Я внимательно оглядывала окружающее нас пространство, отмечая для себя детали. Море камер видеонаблюдения, переборки, с помощью которых можно легко заблокировать отсек – что и следует ожидать от мест, подобных этому. Радости мне это не прибавило, потому что в случае, если наемники решат задержать нас с целью познакомиться поближе, наглухо перекрытые двери будут нас здорово задерживать. Еще не факт, что мне удастся залезть в их систему защиты и отчистить путь как от перекрытых ходов, так и от возможных сюрпризов в виде турелей… Тогда придется в прямом смысле прогрызать путь наружу. Плюсом шло снаряжение наемников. Может, они и всегда шастают по тюрьме в боевой броне и с полным комплектом оружия, но сейчас эти ребята реально напоминают новогоднюю елку террориста. Явно по нашу душу подготовились. То ли просто опасаются, то ли… -В целях безопасности вам придется сдать оружие, - ворвался в ход моих мыслей будничный тон того самого турианца. -Боюсь, мы не можем выполнить вашу просьбу, - спокойно ответила Миранда. -Поверьте, вам не о чем беспокоиться. На этой станции вам ничего не угрожает, - затараторил турианец, временами поглядывая себе за спину. Я хмыкнула. -…сказал солдату член «Синих Светил», - пробормотала я. Вроде бы тихо, но туриашка меня услышал. В его взгляде мелькнула досада, но он тут же взял себя в руки. -Коммандер, в том-то и дело, что на данный момент мы с вами практически в равных положениях. Вы ведь пока работаете с «Цербером»… - с намеком протянул он. Я же продолжила скептически оглядывать собеседника. Намекает, что нынче я не лучше среднестатистического наемника? То-то он меня коммандером все кличет. По старой привычке, не иначе… Тут в отсеке появился новый человек. Турианец то бишь. Оглядел нас всех непроницаемым взглядом и подошел ближе. -Я надзиратель Курил, начальник тюрьмы. -Здравствуйте, господин начальник, - хмыкнула я, становясь рядом с Мирандой. За свое оружие предпочту гавкаться с местным главарем лично. Турианец прошелся по мне оценивающим взглядом, затем произнес: -Пожалуйста, сдайте оружие. Это стандартная процедура, должны понимать… -А вы должны понимать, что я не останусь безоружной на потенциально вражеском корабле. Если вас что-то не устраивает, мы можем разорвать нашу сделку и покинуть ваше обиталище, - добавила я, мило улыбнувшись. -И в этом случае половина той суммы кредитов, что вы заплатили за Джек, останется у нас. Неужели вас устроит такое положение дел? -Меня – да. Цербер – не очень, но переживут. – Я спокойно выдержала тяжелый взгляд надзирателя. – Ну, так что? Нам покинуть вас, или вы простите бедному параноику некоторую вольность? Какое-то время мы продолжали сверлить друг друга тяжелыми взглядами, словно два упрямых барана на узком мостике над пропастью. Хотя почему словно?.. Так оно, по сути, и было. Ни один из нас не хотел отступать. Упорство Курила настораживало. Неужто он настолько опасается меня? Да вот не похоже… -Хорошо, - сквозь зубы прошипел турианец. – Пожалуй, троих с оружием мы переживем. Прошу пройти за мной. Надзиратель резко развернулся и направился к той же двери, через которую зашел. Остальные наемники тут же расступились, освобождая нам дорогу. -А говорили, что я лучше справлюсь, - тихо хмыкнула Лоусон. -Поцапаться с главарем местных наемников – это святое, - усмехнулась я. – Можешь продолжать. -Да уж… Надеюсь, нам это не помешает… -Не должно. Курил не отменит сделку только от того, что я была невежлива. Вы ведь немало денег отвалили за эту Джек. Если и есть что-то, за что бы он нарушил правила, то это должно быть нечто… воистину крупное. -Кто его знает, - влез в наш разговор Гаррус. – Может, будешь строить предположения не вслух? Хотя да, чего это я, пусть весь корабль слышит! -Бука, - хмыкнула я. – Не с той ноги встал, Гаррус? Или вспомнил, что оставил супер-крутой прицел для снайперки на Омеге? Или, может, калибровка с утра не задалась? -Заткнись, Шепард, - буркнул друг. -Ой-ой, обиделся… -Шепард! – Теперь на меня шикнула Миранда. -Все, молчу… Курил не обращал на нас особого внимания. То ли не слышал, то ли предпочитал не реагировать. Коридор, по которому он нас вел, закончился камерами. За прозрачными перегородками сидели заключенные в грязно-коричневых комбинезонах с разводами непонятно чего на местами протертой ткани. Здесь я не заметила ни одного инопланетянина – в камерах были исключительно люди. Многие глядели на нас – кто-то со слабым интересом, кто-то с откровенной опаской. Некоторые просто с отрешенным видом сидели, привалившись к стене и глядя в никуда. Надзиратель провел нас мимо камеры, в которой один из охранников избивал заключенного. Преступник даже не пытался сопротивляться, просто лежал, скорчившись, на полу. Рядом с камерой стоял еще один охранник и безразлично смотрел на своего товарища. Гаррус немного притормозил. Я пристроилась рядом с ним. -Ты не хочешь вмешаться? – спросил он меня. -Даже не знаю… - протянула я, с неприязнью глядя на открывшуюся картину. – Конченый садист избивает головореза. Не могу определить кто из этих двух хуже. Может, в этом и заключается возмездие… На совести этого человека, возможно, не одна сотня убийств. Он столько боли причинил другим, а теперь оказался на их месте. Может, это и справедливо, но… Не хочу на это смотреть. -Но и останавливать это тоже не хочешь. Что-то с тобой не так, Шепард… -Однажды кое-кто сказал мне, что меня ждет будущее безжалостного убийцы, - хмыкнула я. – Он говорил, что моя зависимость от убийств начнется с малого. Что я пойду в Альянс ради якобы благой цели… Что стану лучшим бойцом… а потом резко поменяю сторону с добра на зло. Пожалуй, по его мнению, я, в конце концов, должна буду оказаться на месте этого человека. -Уж не знаю, какая гадалка тебе это нагадала, но я не совсем об этом, - недовольно ответил друг. – Два года назад с тобой все было нормально. Ты, конечно, была не самым адекватным человеком из тех, что мне встречались… Но было в тебе что-то, что четко обозначало твою принадлежность к светлой стороне. Это отражалось в твоих глазах. Да, в тебе была и жестокость, но все же… Сейчас твой взгляд будто бы потух. -Понимаю, о чем ты, - кивнула я. – Пусть у меня сейчас есть цель, но порой мне все еще хочется полететь на Афину и закопаться в собственную могилу, чтобы меня никто не трогал. Не хочется, чтобы все смотрели на меня с этой гребаной надеждой в глазах, будто я вот-вот пройдусь по поверхности моря, превращая при этом воду в вино и завязывая попадающихся на моем пути Жнецов в аккуратный бантик. -А что ты от них хочешь? Все знают, что ты уже разок наваляла одной здоровенной махине, зовущей себя Властелином. И пусть другие считают, что это был гет, «Цербер» явно другого мнения. Неудивительно, что Призрак решил во что бы то ни стало возвратить тебя к жизни. У тебя удивительный талант откапывать из грязи настоящих мастеров, заражать их своей верой, а заодно и верой в себя, а они готовы идти за тобой хоть в пекло, хоть в пьянку, хоть в распростертые объятия Жнецов. В твоей команде даже потомственные неудачники становятся лучшими. Вот Призрак и гоняет нас по галактике в надежде, что запримеченные им ребята окажутся теми самыми… -Но по твоим же словам, во мне больше нет той искорки, которая делает из обычных людей элитных воинов, - заметила я. -Я не сказал, что ее в тебе нет. Скорее, она просто спит внутри тебя. И чтобы разбудить ее, тебе надо прекратить свой внутренний конфликт. Ты пережила серьезное потрясение и теперь в попытке скрыть пустоту внутри стала настоящей колючкой. Мол, у меня все прекрасно, а вы все идите к черту! Но Шепард, ты никогда не сможешь заполнить эту пустоту, если не будешь подпускать к себе других. Так что мой тебе совет: прекрати смотреть на всех, как на врагов. -Я не смотрю на всех так. Ты мне друг. И Лилу, и Алекс. Джефф, Марк, доктор Чаквас… Да и те, кто сейчас далеко, тоже все еще остаются мне друзьями. -Но ты и нас к себе не подпускаешь достаточно близко, чтобы мы могли помочь тебе. Предпочитаешь вариться в собственном соку, выдумывая все новые и новые проблемы. Я хмыкнула. -А сам-то? Что с тобой случилось, Гаррус? Не могу не заметить, что после Омеги ты тоже стал каким-то холодным… -Предлагаю сделку: ты перестаешь замыкаться в себе и думать о плохом. Тебе ведь даже Чаквас сказала, что твой настрой здорово влияет на твои шрамики. За последние пару дней они стали ярче. Начнешь проще относиться ко всему, и твое лицо перестанет пугать людей. Я тоже в свою очередь стану… теплее, - тихо добавил он. -Гаррус… - я улыбнулась и прищурилась, глядя на друга. – Ты ко мне подкатываешь? -Еще чего! – ужаснулся турианец. – Ты, конечно, весьма яркая, но… человек. Без обид. К тому же, ты сама сказала, что я слишком холоден. Я просто ответил тебе, что если ты начнешь меняться, то я тоже очень постараюсь. -Пожалуй, мы выбрали не то место, чтобы поговорить о личном, - пробормотала я, опомнившись. – Идем, мы здорово отстали… -Да куда там… – хмыкнул Гаррус. – Миранда и Курил ждут нас. Турианец и Лоусон действительно обнаружились совсем рядом, о чем-то разговаривая. Когда мы подошли ближе, надзиратель снова повел нас вглубь корабля, продолжая рассказывать о тюрьме и так известные сведения. Камеры остались позади, и теперь мы имели возможность наблюдать за механизмами, обслуживающими криокамеры – места заточения для самых опасных и агрессивных преступников. Да уж, хороша наша будущая «подружка», раз ее предпочитают держать в замороженном виде… Надзиратель Курил остановился у двери практически в самом конце коридора. -Криокамера Джек находится за этой дверью. Наш специалист как раз работает над ее разморозкой. Здесь я оставлю вас, мне нужно утрясти кое-какие дела, касающиеся нашей сделки. Турианец коротко кивнул и покинул нас. Я проводила его внимательным взглядом. По делам он пошел, как же… -Идем?.. – Миранда вопросительно уставилась на меня. Я с неприязнью покосилась на дверь. -Куда нам деваться? Пошли, раз прилетели… Я щелкнула по панели у двери, и та раскрылась. Помещение, куда мы попали, сильно смахивало на медблок. Возможно, это он и был… Недалеко от входа обнаружился тот самый специалист. Не глядя на нас, он махнул вглубь комнаты, где как раз располагалась криокамера. -Джек находится внутри. Предлагаю подойти ближе, посмотреть на товар. По крайней мере, ближайшие несколько минут девушка не представляет опасности, пока отходит от стазиса. Я не стала отказываться от предложения и медленно поплелась к капсуле, больше смахивающей на большой железный ящик. К досье не прилагалось никаких фотографий, поэтому я понятия не имела, как выглядит эта Джек. И почему бы Привидению не прилепить хоть какую-нибудь фотку преступницы? Ее ведь отловили, значит, имеются и какие-нибудь голораммы-фотографии. Зная о талантах «Цербера», я сильно сомневаюсь, что они не откопали ни одного изображения этой Джек… Бдительности я по-прежнему не теряла, и ожидала всего, чего уже успела подкинуть мне моя бурная фантазия. И в какой-то мере мои ожидания оправдались…***
Я бежала по бесконечным коридорам, освещенным аварийными фонарями. Туриашка таки обманул нас и решил немного изменить правила… Я по его задумке должна попасть в ту самую криокапсулу, в которой якобы находилась наша преступница, а он за то время, пока я нахожусь в стазисе, подыскал бы мне покупателей. Курил был уверен, что найдется в мире суицидник, готовый заплатить цену, выдвинутую турианцем. В целом такие индивидуумы еще не перевелись – тот же Призрак за меня с удовольствием накинет пару миллиардов… Ну, Серому Посреднику тоже хватило бы влияния и денег… Кстати говоря, такой вариант более правдоподобен: мистер Привидение хоть и влиятельный человек, но Серого ему не переплюнуть. Ну, а сам господин Загадка уж точно нашел бы, куда меня пристроить. Если он торгует информацией, что помешает ему организовать торговлю людьми? Тут даже потенциальный покупатель найдется – Коллекционеры во главе со Жнецами, уж им-то с их стажем работы в Галактике есть что предложить Серому. Ну, да ладно… Все равно у моего неудавшегося надзирателя ничего не вышло – пока я приняла на себя все внимание Курила, старина Гаррус проделал в его башке аккуратную дырочку. -СУЗИ, где там эта шустрая зараза? – прохрипела я в гарнитуру. -Джек добралась до шлюза, коммандер. Кажется, она не рада видеть «Нормандию». -Ну конечно, наверное, увидела художество «Цербера» на боку нашей красавицы… -Вас разделяют заблокированные двери. Запускаю в систему вирус, он даст вам полный доступ. Я хмыкнула на бегу. -А раньше нельзя было?.. Ладно, насчет ИИ я погорячилась. СУЗИ оказалась весьма кстати. Пока мы пытались вырваться из медблока, куда, как тогда показалось, прибежали все наемники, захватив с собой всех мехов, которые только были, СУЗИ быстренько начала кибератаку на местный ВИ. Это даже смешно… Конечно, на корабле присутствует защита от таких штук, но все равно нам здорово помогло вмешательство нашей Системы Усовершенствованного Защитного Интеллекта… СУЗИ узнала, где искать настоящую криокамеру Джек, и как вывести ее из стазиса. По подсказкам синтетика мы добрались к нашей цели. Да, Джек – это, конечно, что-то с чем-то. Не буду упоминать ее весьма запоминающийся вид – полное отсутствие волос на голове, а также хоть чего-нибудь, прикрывающего туловище кроме, эм… тонкого ремешка на груди, и большое изобилие татуировок, покрывающих все ее тело. Меня удивило другое… Обычному человеку положено минут десять отходить от заморозки – и то это работает только для биотиков из-за их ускоренного метаболизма. Но Джек… Уже спустя минуту преступница пришла в себя, оценила обстановку и начала выковыривать себя из заточения. Справилась за полминуты, причем… Мы же в это время находились в маленькой комнатушке сверху и имели честь наблюдать, как Джек прорывается к свободе. А пока мы искали способ с ней связаться и обозначить свое присутствие, а также намерения, девушка уже успела парой ударов смять включившихся огромных, мать их, ИМИРов и сбежать. И да, теперь я как сумасшедшая бегу за ней, жарко приветствуя попадающихся на пути наемников. Вот и обозначенная СУЗИ дверь. Долбанув по зеленой голограмме на створках, я залетела внутрь. А там царил… погром. Посреди всей этой красоты стояла Джек, объятая синим пламенем биотики. Я невольно залюбовалась и едва не пропустила деформацию. Вовремя отпрыгнув в сторону, я начала говорить. -Джек, кажется? Выглядишь… потрясно. – Снова прыжок в сторону, краем глаза вижу, как голубой сгусток энергии с шипением ударяется в стену. В меня уже летит следующий. – Нам поговорить бы… -Говори. Ты мне не мешаешь. – У нашей преступницы оказался на удивление приятный голос. Миранда со мной не согласится… но это мое личное мнение. -Шутишь? Знаешь, говорить под обстрелом несколько затруднительно… - Очередной шар ударился в вовремя выставленный барьер. О, кажется, меня только что послали на хер… - Алё, я серьезно! У меня к тебе предложение есть! -Да? У меня к тебе тоже. Не свалить бы тебе… Дослушивать я не стала. Выбрала подходящий момент и использовала биотический заряд. За долю секунды переместилась к девушке и сделала подсечку. Джек не удержала равновесие и упала, но успела отшвырнуть меня к ближайшей стене. Я медленно сползла по стеночке, потирая ушибленный затылок. Практически одновременно мы оказались на ногах и замерли друг напротив друга. -Присоединяйся к моей команде, - практически сразу выпалила я. Глаза Джек злобно сверкнули. -Твой корабль? – Девушка кивнула в сторону «Нормандии». – Не сомневаюсь. Теперь слушай сюда, тварь, я ни за что! Ни под каким предлогом не ступлю на корабль «Цербера»! У меня хобби такое, знаешь ли, убивать гребаных пешек Призрака. А ты всего лишь пешка, не сомневайся! -Знаешь, ты меня сейчас здорово оскорбила, приписав меня к «Церберу». – Я хмыкнула. Одновременно с этим отключила передатчик. Наверняка у СУЗИ, да и у Миранды найдутся другие способы подслушать наш разговор, но все же… - Я не работаю на «Цербер». -Да? Знак на твоей колымаге говорит о другом… -Долгая история… - Пока что Джек не спешила нападать, лишь кружила коршуном вокруг меня, и я решила не терять зря времени. – Не знаю, долго ли ты была в заморозке… Тебе известно имя Джейн Шепард? -Ну, допустим… - процедила преступница. -Так вот, это я. Пару лет назад меня убили… -Да? – В голосе Джек прорезалась насмешка. – Что-то непохоже… -Увы, так оно и было… - пожала плечами я. – Я помню, как задыхалась в открытом космосе. Представь мое удивление, когда я очнулась на лабораторном столе «Цербера». Эти… крысы каким-то образом восстановили меня. -Херня… Нельзя вернуть человека с того света… - Тем не менее, голос Джек звучал на удивление неуверенно. -…но «Цербер» все может… Ты это хотела сказать? У тебя ведь тоже неприятный опыт с ними, да? Я тоже ненавижу «Цербер», возможно, не так сильно как ты, но… Все же мне, как и любому человеку, хочется жить, но пока я не уверена, что «Цербер» не убьет меня, как только я сорвусь с поводка. У них ведь было мое тело целых два года, они могли столько «усовершенствований» сделать… -Трусишка, - издевательски пропела Джек. – Тебя используют террористы, а тебе смелости не хватает, чтобы уйти от них… И что же они поручили тебе делать? Кого ты должна убить? Или хочешь свалить всю работу на того, кто и так по уши в крови, потому и ищешь кого-то вроде меня? -Не совсем… - Я криво усмехнулась. – Это одна из тех историй, которые долго рассказывать, а уматывать нужно сейчас. Через пару минут сюда заявится оперативник «Цербера». Вот кого тебе действительно стоит опасаться. Так что нам надо успеть до чего-нибудь договориться до ее прихода. Короче, так… У нас намечается что-то вроде суицидальной миссии. Одна падаль похищает людей из колоний миллионами. Террористам же приспичило спасти колонистов – это вроде как вписывается в их «Моральный кодекс»… - Я обозначила в воздухе кавычки. - «Церберу» нужен был кто-то упертый вроде меня, вот они меня и подцепили. Снабдили кораблем, и теперь помогают набрать команду. Они посчитали, что ты подойдешь. Скажу сразу – с террористами я оставаться не собираюсь. Пока это нужно для дела, ибо иначе наши расходы покрывать некому. Но как только мы закончим миссию, я уйду. Но чтобы это сделать, мне нужны по-настоящему свои люди. Узнав о твоей ненависти к «Церберу» я решила, что ты идеально подходишь. У тебя есть возможность узнать своего врага и все его секреты изнутри, я предоставлю тебе всю имеющуюся у нас информацию. Если что-то не смогу достать сама, обращусь к церберовскому оперативнику, скажу, что это условия, при которых ты согласилась работать. Она не откажет… А потом… Мы, конечно, не сможем уничтожить «Цербер» изнутри, но подгадить ему вполне в наших силах. Ну, так что? Ты – мне, я – тебе? Джек задумалась, но ненадолго. Вдали прогремел взрыв. -Я могла бы перебить вас всех к чертям и свалить на вашем корабле, но времени нет. Хорошо, я согласна. Но если обманешь… -Враг моего врага – мой друг. – Я усмехнулась. – Должна предупредить сразу – на корабле за нами слежка, так что сильно не болтай. Обговорим тонкости в нейтральном месте, окей? В этот момент в помещение ввалились Миранда и Гаррус. Лоусон вопросительно глянула на меня, я кивнула, мол, все нормально. Джек же сразу распознала в Миранде церберовского оперативника – да уж, сложно не заметить значок на груди… -А, церберовская чирлидерша… - елейным голоском пропела Джек. – А мы с тобой теперь друзья, ты в курсе? Миранда едва заметно поморщилась. -Так что, когда валим с корабля? – поинтересовалась преступница. – Мне хватило гостеприимства местных на всю жизнь…***
Уже на «Нормандии» Гаррус подошел ко мне с данными, которые мы нарыли на Омеге. -Тут хранится занятная информация… - протянул Гаррус, держа в руке датапад. – На королеву Омеги планируется нападение. Если хочешь улучшить с ней отношения… -Отлично! Будет повод слетать на Омегу! – воскликнула я, потирая ручки. На самом деле мне просто нужно было место, где можно было бы спокойно объяснить Джек ситуацию. Преступница вела себя на удивление хорошо, не кидалась на экипаж и почти не скандалила с Мирандой, хотя между ними явно кошка пробежала. Я в свою очередь действительно предоставила всю имеющуюся у меня информацию о «Цербере». Джек, однако, интересовалась какой-то определенной информацией, и я слегка надавила на Лоусон. Та поворчала, но доступ дала. Спустя несколько дней мы уже были на Омеге. На этот раз я не стала надевать броню, дабы не драконить лишний раз местных своим видом, лишь оставила кинетический щит на всякий случай и вместе с Джек поплелась в Загробную жизнь. Ни Гаррус, ни Лилу с Алекс пойти с нами не захотели, а брать кого-то из церберовцев я по понятным причинам не захотела. -Не боишься, что нас и здесь прослушивают? – спросила Джек. Я улыбнулась. -У меня есть друг, компьютерный гений. Недавно я с ним виделась. Он сделал специально для меня глушилку. Даже если нас и подслушивают, черта с два хоть что-нибудь разберут. Мы добрались до клуба, в котором обитает Ария. Внутри я быстренько оценила обстановку. Вход в апартаменты азари охранялся сильнее, чем обычно, а стекло, за которым скрывались сами апартаменты, было затемнено. Похоже, Ария пока что не принимает гостей… -Пойдем… - я потянула Джек в сторону столиков. – Пока что обсудим наши дела. Мы уселись за столик. Я активировала инструментрон и начала объяснять Джек, что к чему на корабле. Показывала фотографии ребят, говорила, кому можно верить, кому нельзя, кто свой, а кто чужой… Я рассказала о своем отношении к каждому члену экипажа, и о том, что следует ожидать от церберовской половины. -Как-то так… - пробормотала я, откидываясь на спинку стула. Тут к нам подошел турианец в капюшоне. В руках у него было два бокала. -Вам просили передать, - пропел турианец. – Для двух обворожительных дам напитки за счет заведения. Джек хмыкнула. -От бесплатной выпивки не отказываюсь… - протянула она, беря тару в руки. Я тоже приняла подарок… если это можно так назвать. -Ты так спокойно выложила мне информацию, - протянула Джек, задумчиво глядя на напиток. – Не боишься, что я предатель, специально подосланный «Цербером»? -Я неплохо разбираюсь в людях, - ответила я и залпом выпила обжигающую жидкость. – Твоя ненависть к «Церберу» не наиграна. Ты можешь не нравиться мне, как человек, но как соратник, ты идеально подходишь. Тот же Массани наверняка примет сторону «Цербера» в случае чего. Ты же не переметнешься к ним, сколько бы денег они тебе ни обещали… Появилось какое-то странное ощущение. Стало не хватать воздуха, меня замутило. Я сжала в руке бокал, и тот лопнул. -Джек, не пей эту дрянь! – прохрипела я, пытаясь встать и высмотреть турианца, принесшего напитки. Ноги подкосились, и я упала. Я почти полностью потеряла связь с реальностью. Джек что-то кричала, потом меня подняло в воздух. На какое-то время я отключилась. Очнулась уже на полу станции за пределами клуба, в каком-то безлюдном переулке. Рядом сидела Джек. -Очнулась? Отлично! Эта твоя Лилуконни мне голову оторвет, случись что с тобой… Я мотнула головой и оглянулась. Мой взгляд тут же наткнулся на мужскую фигуру в темном. На голову был натянут капюшон, да так, что видным оставались лишь кончик носа, искривленные в усмешке губы и гладкий подбородок. -Ну, здравствуй, красавица… - раздался знакомый хриплый голос. -Что ты здесь делаешь?!