***
— Чего ты взъелась на него? — убитым голосом сказал дядька Ясопп, все еще помня пушистую попу перед лицом. Она буквально преследовала его повсюду. — Ничего подобного, он сам себе все напридумывал, — надулась я и отвернулась. Ну вот! Теперь и он туда же! Мужчина вздохнул, поправил бандану и устремил взгляд на дорогу. По идее нам нужно идти к кромке леса на горизонте, но куда именно и в какое место я не знаю. Самый взрослый здесь дядька Ясопп, а не я, так вот пусть и ведет меня — ребенка, в темный и страшный лес. Надеюсь вчера канонир был не сильно пьян и помнит дорогу к месту встречи. Я ОЧЕНЬ на это надеюсь. Постепенно зеленый лужок сменялся подлеском и маленькими кустарниками, домов с загончиками для животных и мельниц становилось меньше, и, в конце концов, мы прибыли к самому краю большого леса, что распростерся почти на весь остров. Стволы деревьев были большие и толстые, крона покрывала огромное пространство, заслоняя солнце и казалось, что на территории леса света нет вообще. Я сглотнула накопившуюся слюну. — Мы должны туда пойти…? — утвердительно-вопросительно сказала я, смотря в чащу, где не было солнца. В глубине леса что-то каркнуло, послышался треск. — Да, вроде бы… — неуверенно ответил канонир, опустив уголки губ, вспотев. — Там… так темно… Да?.. — сказала я загробным голосом. — М-м-м… — промычал что-то невнятно мужчина, делая первый шаг. Я сразу за ним. Похоже мы опоздали на встречу с папкой, поэтому и пошли сами на поиски сокровищ. Вокруг были деревья, повсюду они, с толстыми корнями, что вылезали из-под земли, скрючиваясь. Их потемневшую кору со всех сторон облепили мох и длинные, шершавые лианы, на которых могли бы качаться обезьянки, которых к счастью или сожалению не было. Отовсюду слышались звуки природы — тихо чирикали неизвестные птички, перелетая с ветки на ветку, опасаясь новых гостей леса. Густая трава все время лезла под ноги, мешая спокойно передвигаться. В этой прогулке было что-то… по-своему прекрасное и непостижимое. Чернота леса резко отошла на второй план, являя взору красивую глазу лесную жизнь вне цивилизации и человека. Проходя все дальше и дальше, мне слышались все новые и новые звуки. Например, тихое и неповторимое журчание воды, стекающей с холодного, непроницаемого камня или далекий крик неизведанного животного. Канониру это не понравилось. — Слышала? — спросил он, навострив уши, останавливаясь. — Конечно, — послужило ему ответом. — Это может быть опасно, смотри на деревья и ищи какие плодоносные, — дал он мне задание. — Ага. Но к моему удивлению таких не оказалось. Как это? В лесу же должны быть хотя бы орехи или кусты с ягодами, а здесь ничего. Абсолютно. Так мы ходили очень долго, совсем потеряв счет времени без солнца. Благо, канонир захватил с собой еду из бара, а я бутыль воды, бережно заложенную в рюкзачок. — Дядя Ясопп, раз уж мы тут блуждаем расскажи что-нибудь, а? — понадеялась я скрасить скуку этого одиночества. Было странно, что канонир почти все время молчит, поэтому я и решила разговорить его. — Ладно, я расскажу тебе о… А о чем ты хочешь? — поинтересовался мужчина, пытаясь правильно поставить ногу на корягу. — Не знаю… Да, о чем угодно, — отмахнулась я, желая услышать хоть чей-нибудь голос. — Жалко, что мы опоздали и не поспели за ребятами, да и еще не взяли с собой самый простой компас, — жаловалась на нашу же глупость я. — Э-э, Эстер, — сконфужено протянул дядька с печальным лицом, доставая из кармана штанов предмет моих мыслей и мечтаний. — Серьезно?! Мы бродили здесь, в темноте и холоде, одинокие и брошенные, когда у тебя был компас?! А ну быстро выведи нас куда-нибудь! — листва закрыла небо и стало совсем плохо, ориентироваться по солнцу не было возможности. Тем более, кажется оно давно село и на лес медленно, но верно опускался опасный мрак. — Поверить не могу, что ты, дядька, уснул с козой, а потом… — пробормотала я, отодвигая от себя длинную лиану. — О, Эстер не напоминай, — чуть ли не плача — таким голосом произнес это мужчина, закатывая глаза наверх, где по идее должно быть небо. — И все равно мне не понять… Канонир в повязке прищурил глаза всматриваясь в беснующиеся стрелки прибора что-то для себя решая. В следующее мгновение он выпрямился, поджал губы и вытянул руку уверенно показывая в право пальцем. — Туда! — воскликнул он с напускной серьезностью, задрав голову. Он гордо пошел по указанному маршруту. — Ну пошли, — я обреченно вздохнула и, не желая отставать, кинулась за взрослым. — Я расскажу тебе о своем сыне! — торжественно изрек сусанин, пробираясь все дальше через заросли. — Опять? Сколько можно… — не радостно промычав это, я продолжила следовать за Ясоппом, уже не жалуясь. — Ты не слышала и половины про него! Так что я просвещу тебя, — воскликнул мужчина с гордым видом, задрав нос повыше. — Я внимательно слушаю… — обреченно протянула я, понимая, что деться на этот раз от этих историй некуда. Так уж получилось, что я жаловалась на Ясоппа из-за его извечной темы разговора — его сына. Так он обычно не говорил про него, но если его спрашивали… Не зная ничего о нем самом, он расхваливал его, гордился им и думал каким же он вырастет. Это хорошая черта — помнить о родных, но иногда это слишком… надоедает. Не смотря на мое резко-негативное отношение к этой теме, я все же люблю иногда послушать про своего ровесника, который вскоре станет там каким-нибудь… пекарем? Допустим. — Эх, я помню, как впервые взял его на руки… Он был таким крошечным! — излагал Ясопп, рубя надоедливые ветки острым ножом то и дело посматривая в компас. — Ты когда-нибудь видела новорожденных детей? — я покачала головой. — Вот и не надо! Хотя ты будущая мать… Все равно не надо! Попроси кого-нибудь вытереть там, помыть свое чадо, перед тем как смотреть на него, — мужчина оглянулся и подставил свободную руку к лицу, тихо проговаривая следующее. — А то я в обморок упал, когда мне моего показали! Я сначала расплылась в улыбке, а после засмеялась, пытаясь не будить никакую живность, что обитает в округе и точит на людей зуб. — Х-хорошо! — задыхаясь от недостатка воздуха в легких, просипела я, согнувшись, прикрыв рот ладошкой. — Ладненько, — с блаженной улыбкой сказал мужчина, продолжая свое дело. Через какое-то время лес начал редеть, и мы вышли из него. Было немного грустно, но меня все же радовал факт того, что я не умру от старости или голода в глухой чаще. Уже и вправду потемнело, взошла круглая, яркая луна и показались маленькие, но многочисленные звезды. Отлично, сначала мы заблудились, потом блуждали по гремучим зарослям и джунглям, а теперь вышли неизвестно куда. Супер. — Смотри! — дядька ткнул пальцем в темноту. Я прищурилась и через пару мгновений рассмотрела большой холм… Это же город, да? — Ура! Мы спасены! — запрыгала я вокруг мужчины, радуясь. Похоже моего веселья он не разделял. — Цыц! Тише, здесь могут быть совсем недружелюбные люди, — канонир воровато оглянулся, взял меня за руку и потихоньку пошел в сторону огромной кучи… мусора? Ну, ладно. Кстати, о нем. Здесь мусорный остров? Или это общая свалка? Пахнет здесь также. Сплошные холмики из жестяных банок, кусков мебели и простых отбросов. Я не считаю себя неженкой, но… Фу-у-у! Здесь и вправду противно, особенно если не знаешь куда идти в кромешной тьме. — Нужно было остаться в деревне Фууша, — хмуро излагала я, пытаясь не наткнуться на что-нибудь острое, крепко держа проводника за ладонь. — Думаю ты права, — тихо буркнул канонир. Пройдя немного по опасному участку мусора, я что-то заметила. Это что, люди? И они живут здесь? На помойке? Наверное, мне все же показалось. — Эстер, стой, — меня потянули за руки приостанавливая. На нас обратили внимание люди перед костром, они хмуро оглянули нас и начали перешептываться. — Думаю, сейчас нам в город не попасть. С тобой я рисковать не буду. — Хорошо, — я кивнула, сжимая руку дядьки. Мы потихоньку отходили назад, к лесу. Один из сидящих перед костром встал с места и направился к нам. Мы с Ясоппом остановились, ожидая его действий. Наконец, когда он подошел, мы более ли менее успокоились. Это оказался заросший мужчина в лохмотьях с худым скелетом и горящими глазами бусинками. Он заговорил первым: — Вы кто? — забубнил в свою бороду, опуская к переносице свои густые черные брови. — Мы? — переспросила я, прибывая в шоке, во всю рассматривая помойного человека. — Ну, а кто еще? — гаркнул он своим грубым голосом еще громче. — Разве сейчас это важно? Мы вдвоем просто заблудились и только вышли из леса… — Ясопп указал на меня рукой, пытаясь найти компромисс и выйти из воды сухим не начиная драки. Мужчина сверкнул косым взглядом из-под бровей, поджимая толстые губы. — Я спрашиваю: кто вы такие и что здесь делаете? — рявкнул он, сжимая кулаки. Казалось, он миг перестал быть тем слабаком, что был перед нами недавно, преображаясь на глазах. От него исходила аура опасности и она мне очень не понравилась, как и дядьке. — Пора бежать, — шепнула я, получив в ответ кивок. Дядя Ясопп был настроен серьезно и, покрепче ухватившись за нож правой рукой, толкнул меня себе за спину. Похоже все же придется размять косточки и подвигать ножками. — А ну стойте! — в который раз за день я услышала эту фразу и сорвалась с места, набирая скорость. Живущий на свалке мужик оголил гнилые зубы в оскале и в бешенстве кинулся на дядьку, выхватив из-за пояса нож. Мамочка, помоги!!! — БЕЖИМ!!! — крикнул кучерявый, подгоняя меня. Он выхватил из кобуры начищенный пистолет и точным прицеливанием попал бомжу в ногу, обездвиживая его. — УБЬЮ-Ю!!! — взвыл раненый, хрипя и харкаясь ядом на всех и вся. Тени около костра повскакивали с мест, услышав чужеродный шум и болезненные стоны товарища. Дело — дрянь. — Они… Он ранил меня! — донеслось сзади, откуда уже вовсю бежал Ясопп, спотыкаясь о мусор. — Быстро-быстро-быстро! — повторяла я про себя, как молитву, размахивая руками, ускоряясь. — Уже! — воскликнул дядька Ясопп, обгоняя меня и устремясь во тьму. Он бежит в другую сторону… от меня! Подожди! Мне только и оставалось глотать за ним пыль, кашляя, еле поспевая за его тенью. Пха! Помедленнее, пожалуйста! Позади все еще была дикая погоня и, как всегда, решив повеселится, я набрала воздуха в легкие, приготовилась к громким ночным речам. Если умирать, то с улыбкой на лице и ужасными судорогами в животе от смеха! Уберите ножи подальше — они мне не нравятся! — О-О-О, КАК ЖЕ Я ВАС НЕНАВИЖУ, ОБЕЗЬЯНЫ НЕБРИТЫЕ! — это все, что пришло в голову, лишенную нормальных мыслей из-за недостатка кислорода, в критической ситуации, так что остается только поддать газку, так как топот ног усилился и к нему прибавился очень нецензурная брань и отборная невкусная ругань… — Я ВИДЕЛА ВАШИ РАЗВЕШЕННЫЕ ТРУСЫ! — СХВАТИТЕ ЕЕ ПЕРВОЙ! — раздался рык из бушующей толпы. — ОНИ БОЛТАЛИСЬ НА ВЕРЕВКЕ! — подлила я маслица в огонь. — КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ! — гаркнул кто-то еще, кидая в меня железную балку. Мама-а-а!..***
Погоня пропала, когда я и дядька оказались на замусоренном берегу возле города. Славное Королевство Гоа? Не думаю, это, черт возьми, ад какой-то! Но мне… нравится! А это уже наталкивает на мысль, что я странная и, возможно, больная девчонка, выросшая среди пиратов и… А, ясно. Я ж среди пиратов росла. Точно. Это все объясняет. Спа-а-асибо пап. Я тебя люблю, без шуток, ага. — Фу-у-ух! — выдохнул запыхавшийся канонир, опираясь руками о колени с закрытыми глазами, заливаясь потом. — Дядька… Я, конечно, видела, как ты стрелял и это было безумно… круто… — у меня появилась отдышка и я просто села на прохладный песок, пиная перед этим пустую бутылку, которая попала по заднице мужчины. Я ничего не видела-а, ночь же — тьма тьмущая! — Но че это ты убежал без меня?! — Ах, ты об этом… — он потер больное место. — Я думал ты бежала впереди. — Ага, как же! — знаю я его отговорки! Видел он меня! Я тоже видела его! А если точней — сверкающие пятки на горизонте. — Да, говорю тебе, ты была впереди! — все еще отнекивался он, повернув голову. — Ладно, давай отойдем подальше и… — Ляжем спать, — зевая закончил Ясопп, прикрываясь рукой. — Точно… Отойдя от пустынного и грязного пляжа на более чистую местность, мы прилегли прямо на землю, не заботясь ни о чем, засыпая сладким сном на холодной и влажной почве. Надеюсь, на нас никто случайно не наткнется. Сколько же сил было потрачено сегодня… Бедные мои ноги…***
Под утро, когда только-только начало светать, а небо розоветь, я проснулась, мучаясь от боли в мышцах. Неприятно… Хорошо, что мы смогли сбежать от бешенных бомжей, а то худо было бы, я это точно знаю. Как вспомню взгляд одного из них… Кошмар. Оглянувшись, я начала осматриваться, так как вчера было не до этого, тем более ночью ничего не рассмотришь. Одежда у меня была не сильно порвана в некоторых местах, но изрядно испачкана грязью, а волосы… Буду надеяться, что они просто сильно запутались. Пройдя к берегу, перед этим запомнив, где храпит дядька, я на свой страх и риск умылась в море, там же помыв руки и ноги. Пригладив выбивающиеся пряди влажными руками, я прошла обратно и села на траву. Терять уже нечего — шорты уже ужасно грязные. С правой стороны от моего спального места виднелся город за высокой стеной. Я обречено вздохнула. Вряд ли мы сможем туда попасть, ведь его окружает огромная свалка, обжитая безумными бомжами-трупами. М-да. Поднявшись с места и попрыгав на месте, разминая затекшие ноги, я направилась в сторону леса. Он недалеко и там можно будет раздобыть сухие ветки и хворост. Блуждая по кромке зарослей, я собирала бесхозные палочки и сухую траву, думая о чем-то своем. Хорошо, что мы с канониром убежали довольно далеко от той мусорки. Наверное. Под ногами хрустели влажные листья, негодные в костер. Мох устилал все вокруг, не давая расти высокой траве. За эту ночь, я даже не почувствовала, как сильно замерзла. Зуб даю, дядька тоже промерз до костей, лежа на холодной и мокрой почве вперемешку с песком. Мне на глаза попалась большая, с мой рост, палка и я, как истинный ребенок захотела схватить ее и поиграть в лесника, тыкая ей в землю перед собой. Хотелось опереться на нее, как это делаю взрослые, когда ходят в походы. Подбежав к ней, я не сразу поняла, что именно произошло. Просто земля ушла из-под ног и я куда-то провалилась. Приняв сидячее положение, стало понятно, что я нахожусь в большой яме для загона дичи. Этого еще не хватало. Тут было сыро, темно и неудобно. А еще пахло гнилью и старой запекшейся кровью. Неприятные запахи дополняли странные звуки сверху, откуда лился свет. Все же вылезти я не смогла, а поэтому наивно села в середине ловушки и устроилась поудобнее. Зачем пытаться подняться наверх, если я точно знаю, что не смогу? Тем более в ближайшие несколько дней тут точно должен будет появиться охотник. Главное, чтобы на меня не свалилась какая-нибудь дикая тварь, а то будет очень весело… Не знаю сколько я тут просидела и о скольком уже успела пожалеть, перед тем как услышала спасительную речь: — Что это ты там делаешь?! Да, что это я тут делаю?! Может я специально залезла сюда, чтобы потешить здешнего ловкого охотника, а потом с веселым визгом убежать?! Тупой вопрос! — Пожалуйста, просто вытащи меня! — получилось как-то вымучено и устало, но думаю мне это на руку. Можно считать мне еще повезло — пол ямы был устлан острыми кольями из дерева, а я, если так можно сказать, еще удачно упала. Кто-то явно постарался обеспечить себя детским мясцом. Сверху кто-то заслонил свет своим силуэтом, сбрасывая мне какой-то моток. У скользкой стены моей тюрьмы упала, по-видимому, веревка, к которой я тут же направилась, обходя опасные заточенные бревна. Вскоре, кряхтя меня вытянули из ямы. Я повалилась наземь, изображая «мохового ангела» под удивленный взгляд моего спасителя. Свобода, да! Солнышко! Сколько же здесь времени я потратила? Дядька наверняка проснулся! — Ой-ой! — воскликнула, понимая весь ужас данной ситуации — потеряться, аж дважды в двух местах. — Что такое? Тебе больно? — спросил меня детский голос. Я вскинула голову. Передо мной стоял мальчик в странной шляпе не по сезону, из-под которой проглядывали коротко стриженные светлые волосы. Одет он был тоже странно — в синий, длинный пиджак, дырявую салфетку-шарф на шее, яркие голубые штанцы с поясом и черные сапоги. Возможно подобрал одежду со свалки? Очень даже может быть. По крайней мере она выглядит куда лучше, чем у людей с той огромной необъятной мусорки, но мне все равно кажется странной. — Нет, просто я поняла, что дура, — уныло вякнула я, соображая, как же исправить содеянное. Теперь мне точно влетит и от дядьки Ясоппа, и от папки. Конечно, если я выберусь отсюда живой. Я сжала кулаки и скрипнула зубами. С виду мальчик был несомненно старше меня, но никакой агрессии он не проявлял, в отличии от здешних жителей, так что я позволила себе чуточку расслабиться в его присутствии. — Что ты делала в моей яме? — оглядывая меня с ног до головы, выдал он. — Твоей? — удивилась я. — Обычно туда попадает, что-то… Более крупное, — закончил он с заминкой. — Я не специально туда упала! — мне почему-то захотелось отшутится, скрыв этим, смущение от своего позора. — Да, я уже понял! — воскликнул мальчик, широко улыбаясь, почесывая затылок. Он не был похож на зомби-бомжа, но и на обычного мальчугана из деревни не смахивал. Подозрительно. А эта одежда меня настораживает… Может и вправду одел все, что под руку попало? — Знаешь, я хотела сказать тебе спасибо. Если бы не ты, я могла просидеть здесь всю свою жизнь! — на одном дыхании, выговорила я тяжелую правду, пристыженно опуская глаза к носкам сланцев. Не люблю быть беззащитной. Особенно, перед всякими незнакомцами. — Закончила бы ты плохо! — с улыбкой на устах вставил он. — Там… Я могу тебя чем-то отблагодарить? — выдавила я из себя, переступая свою гордость. Соглашайся, я такого больше не предложу! Ну, же! — Эм, ну не знаю… — замялся он, приземляясь на поваленное кем-то дерево, задумываясь над моим предложением. Кроме нас вокруг никого не было, только жучки, певчие птицы и странные рокочущие звуки из самых глубин леса, который уже кажется не таким страшным. Скорей неожиданным любителем попугать маленьких девочек. — Ладно, стребуешь с меня потом, а сейчас… Не скажешь своего имени? — я попыталась смягчить обстановку, протягивая мальчику руку, при этом приятно улыбаясь, пытаясь показаться дружелюбной. — Меня зовут Сабо, — странный блондин улыбнулся, оголяя белые ряды зубов. В следующую секунду он встал с коряги, снял шляпу и по-джентельменски поклонился. Я так и осталась стоять с протянутой рукой и тупой улыбочкой на лице. — М-да… Тупо получилось… — меня передернуло от зародившегося чувства стыда. Неприятие рукопожатия — вот самая худшая вещь, что могла случится помимо блуждания в тропиках-дубках. — Что-то не так? — спросил Сабо натягивая цилиндр на голову, улыбаясь. Только сейчас я заметила, что у блондина нет одного зуба с левой стороны верхнего ряда. А ведь скоро и у меня начнется зубопад… — Нет, что ты, — заверила я его, краснея и пряча руки за спину. Как же хочется закрыть лицо и убежать от него! Смущение, что ты делаешь?! — Не мог ли бы ты сказать, где находится город? На берегу остался мой накама, а это как раз недалеко от него. — Накама? — удивился он, приподнимая брови. — Конечно... Это там! — он указал в сторону больших кустов, куда я бы в жизни не пошла. Отлично. — Правда? Спасибо! Я твоя должница! — обрадовавшись, я захлопала в ладоши позабыв о свое неудобном положении и стыде. Все это действо наблюдал мой новый знакомый, улыбаясь. — Я тебя провожу, — добавил позже Сабо, когда я наверещалась и распугала криками всю живность. — Здесь легко заблудиться, — ответил он на мой красноречивый взгляд. — Ура! — по лесу раздалось громкое восклицание. Пройдясь с Сабо через кусты и небольшое пространство, состоящее из одних только лиан, я оказалась на знакомой голой полянке без единой ветки, которые я, ктати потеряла, когда падала в яму. Надо же, я совсем забыла про холод. Опять. — Ну что, дальше сама дойдешь? — заботливо спросил у меня блондин, вслушиваясь в звуки прибоя. Надеюсь, дядьку не смыло в океан пока я сидела в ловушке. — Да, конечно, — отойдя от мальчика, я снова повернулась к нему, желая кое-что спросить. — Раз ты такой умный, не знаешь, где находится деревня Фууша?.. Ой! Прости, я не хотела тебя оскорбить! Оно само как-то!.. — я снова раскраснелась, втягивая шею, думая, что так создаю некий барьер между собой и окружающими. Опять… Так стыдно! — А? Не беспокойся! Я это уже понял! — махнув на это, Сабо заливисто рассмеялся, уперев руки в бока. — Я запомню, что ты моя должница, так что учти… Свое желание я еще загадаю! — мальчик ухмыльнулся. — Деревня находится по левому берегу от города, так что не заблудитесь, вот только там он слишком крутой и скалы повсюду… Скажи своему другу, чтобы вы шли по верхушке берега и по холмам, — изрек он. — Сабо… — на глаза чуть ли не слезы радости навернулись и в порыве умиления, я кинулась ему на шею, чего мальчик явно не ожидал. — ТЫ ТАКОЙ ХОРОШИЙ, САБО-КУН! — рыдая на плече бедного блондина, кричала я, мертвой хваткой сцепив руки у него за шеей, тем самым повиснув на нем. — Ты чего?! — явно охренел мальчик, предпринимая тщетные попытки высвободится от крепких, маленьких, худеньких рук. — СПАСИ-И-ИБО!.. БЕЗ ТЕБЯ, Я БЫ УМЕРЛА!.. — я пускала девичьи сопли на его миленький синенький пиджачок, а когда это заметила, то… — ПРО-О-ОСТИ… — взвыла с новой силой, цепляясь за него, как за спасательный круг. — Да! Я понял уже! — красный, то ли от удушья, то ли от смущения, мальчик наконец вырвался из цепких рук. — Все! Иди! Он подтолкнул меня в сторону берега, скрываясь в кустарнике с фиолетовыми ягодами, пуская из ушей пар. Это… Это, была не слабость!.. А… Проявление нежности и женственной натуры. Нытьем это никак назвать нельзя! …И все же никто не любит, когда я их обнимаю! Почему?..***
— О, Эстер ты где была? — зевая и сладко потягиваясь пролепетал Ясопп, поднимаясь с насиженного места. — Хворост собирала! — А где… — Неважно! — гаркнула красная девочка, постепенно закипая. — А мы идем на север! Туда где холодно! — воскликнула она, вставая в позу звезды, указывая пальцем в сторону левого берега. — Ладно… — пробормотал ничего не понимающий мужчина, наблюдая за девочкой-свеклой.