***
Если бы Эстер спросили, что она хочет, то она бы незамедлительно ответила: — Сладкое! Да побольше! Так уж получилось, что жизнь у нее теперь не сахар. Да и вообще, ни на какой сахар она теперь надеяться не может — разве только пол ложечки в чае, который еще нужно выторговать у бандитов, от которых она «сбежала». Ну, как сбежала… Она просто найдет Луффи и вернется, параллельно с этим отдохнув от работы по дому… Совмещает приятное с полезным. Молодец. Ладно-ладно, девочка просто хочет побыть одной. За брата она, конечно же, переживает, но… Почему-то она точно уверенна в том, что он жив. Вот верит в это и все! Глупо думать о том, что Луффи погиб — нечего мучить себя подобным. Наверное, Эстер просто не хочет убеждать себя раньше времени, а потом невыносимо ожидать результата поисков, время окончания которых неизвестно никому. Блуждать по лесу оказалось не так весело, как думала девочка. Оказывается, хищная живность может бодрствовать не только ночью, но и днем… А поскольку Эстер решительно собрала свои вещички и убежала от странных бандитов и их рыжего босса, то тёплого приема не будет… Тем более первоначальная миссия не выполнена и… — Я заблудилась! — крепче прижав к себе свой легкий рюкзачок тоненькими пальчиками, Эстер кидало то в жар, то в холод. Она сиротливо мялась на открытой местности возле грибницы, как-то обиженно глядя по сторонам, поджав губы. И как такое могло произойти? Она же всего лишь пошла посмотреть, что растет в этой части заросшей поляны… Плющ, обвивающий толстые, темные дикие деревья; самые разные мхи всех оттенков зеленого, так и липнущее на все корни, лезущие из-под земли; лишайники и заросли иссохших кустов, постоянно цепляющиеся за одежду — все это так бросалось в глаза и пестрило, что дочь пирата непроизвольно останавливалась на полпути к своей цели, пытаясь привести мысли в порядок. Слишком уж необычно было находиться в столь забитом яркими пятнами месте после деревни Фууша и постоянного пейзажа моря, простирающегося дальше того, куда смотрел человеческий глаз. Конечно же, Эстер и до этого подолгу оставалась в лесу, но сейчас случай был очень необычный — она почти первый раз осталась одна. Раньше с ней хотя бы был Луффи, но сейчас судьба их разлучила — этот… Добрый и умный мальчик бродит где-то на другом конце острова… Или нет? Из-за столь окрыляющего чувства свободы, кожу немного морозило, а не на чем не основанная радость сжимала в тиски, заставляя по коже ходить табун мурашек. Никакого страха — только предвкушение чего-то неизведанного и увлекательного. Моргнув и сбросив пелену мешающих мыслей, девочка направилась дальше по маршруту, надув губки раздвигая руками надоедливые кусты. Так бы дальше и продолжалось ее скучное путешествие, пока в самый наиудачнейший момент нога не запнулась о… Палку. Смею предположить, что вещи хотя бы раз «навредившие», в ее понимании, Эстер тут же начинают ей всячески мстить. Те же самые двери чего только стоят. Неодушевленные предметы. Мстить. Девочка, ты явно нездорова… Сходи к врачу… А! Он же уехал в отпуск. Не повезло тебе, однако. Ходишь, людей пугаешь… В общем, красноволосая запнулась и от неожиданности, выпустив весь воздух из легких, покатилась по склону прямиком в яму. Падение, как катание по голой земле было неприятным и шокирующим, поэтому-то девчонка, аки дикая кошка выпустила свои «когти» и с визгом и криками, оглушая местную флору и фауну, предприняла попытки сбавить скорость, затормозив движение, хотя бы на заднице. Неудачно, но… Свои плюсы в ситуации были. — Какой… Пхе!.. Идиот это вообще делает?! Пхе!.. — отплевываясь от кусков грязи, поспешила пожаловаться самой себе она, потирая болящую попку, которая, кстати, еще бы чуть-чуть и точно загорелась от столь «мощной» силы трения! Вот бы была потеха… Девчонка с голым задом ищет своего брата… А вдруг он у нее такой же красный… Эм… Бордовый, как и волосы? Обезьяны точно бы приняли ее в свою большую семью! О нет! Эстер уже одна из этих Монки Ди! Вот же невезение… Нельзя же постоянно кочевать от одних бебизян к другим… Это как минимум неэтично, да и многоженство (многомужество?..) ничего хорошего не несет… — Ты че пялишься?! Это не смешно! Проваливай! — завизжала покрасневшая от потуги девочка, подтягиваясь по лиане, что свисала прямо у краешка черной бездны. Так уж получилось, что она ухватилась за нее, когда надежды не оставалось… Но она смогла! Эстер, аки супер ниндзя мастер со стажем в… Семь с половиной лет в самый последний момент сделала перекат перед обрывом, подпрыгнула, оттолкнувшись от земли и сделав сальто в воздухе, распуская свои прекрасные космы, развивающиеся на ветру от одного только дуновения ветра… Да кого я обманываю?! Она просто и сурово грохнулась в яму, совершенно случайно схватившись за природную веревку, что так и говорила: «Хэй, крошка, схватись за меня… *неразборчивые звуки*» Странная лиана, ну да ладно. Сопящая от недовольства малявка стрельнула недобрым взглядом на то место, где только что сидел непростительно красный попугай. — Вот идиот… Разлетался тут… Похоже день для Эстер сегодня такой особенный, что его крутость превратилась в одну сплошную неудачу. Хотела приключений, дурочка?! Получи и распишись! Сухие ветки подозрительно захрустели, а с деревья мелко затряслись и с них начали градом сыпаться листья. По окрестностям прошелся легкий, но нарастающий гул сотни тонких, писклявых голосков, словно на Эстер летела целая армада летучих мышей. Ну… По крайней мере, это не далеко от истины. Протерев со скрипом глаза, девочка прищурилась, вглядываясь в это безобразие. Непроизвольно чихнув и окатив слюнями нервного маленького зверя, она потерла нос, думая, что она очень неудачно свернула в кусты. На всех лианах и деревьях расположились длиннохвостые лемуры, пищащие всем скопом, порываясь дотронуться маленькими вороватыми пальчиками до Эстер, которая, кстати, расплылась в широкой улыбке. Не-е-т… Совсем не доброй и милой… А в нервной ухмылке. Один только Бог знает, почему ей так не везет именно сегодня… — Брысь! — мазнув руками в сторону пушистых, кричащих тварей, девочка побледнела, скрипнув зубами. Не рассчитав силы, она спугнула одну оживленную кучку, что роем переместилась на соседнее дерево злобно что-то вереща. Похоже, Эстер умудрилась их разозлить. Вот как?! Как эта идиотка нарвалась на лемуров?! Почему не тигра или медведя?! Причем здесь вообще лемуры?! Так уж сошлись звезды — особо брутальный, маленький, но мускулистый и подкаченный пушистый «мужчина» заверещал важным, но слишком режущем уши воплем: — Пуа! Пуа-па! — поднял он лапку над головой сверкнув огромными, как приличные такие блюдца, глазами. — Э?.. — не догнала Эстер, состроив глупое выражение лица. — Па! Пуа-па-па! Упа-упа! — хвост маленького, но храброго воина дернулся. Бедный пушистик разнервничался… — Э?.. — повторила рыжая. — Апу-пу-у!.. — всплеснув руками возводя их к небу, он тут же треснул кулаком себе в грудь, будто взывая к злобному Богу идиотских лемуров. — Э-э-э?.. — АПУ-ПА-А-А!!! — взревел вожак вполне осмысленно показывая пальцем на пиратку. — ЧЕ?! — во все горло заорала Эстер, подпрыгивая на месте, уворачиваясь от… ТВОЮ МАТЬ! Дерьмо! В прямом смысле! — ПУ-ПУ-ПО-О! — что в переводе с лемурьего, по идее, означает «залп». — Я ТЕБЕ ДАМ ПОПУ! ЗАСРАНЕЦ! — уворачиваясь от снарядов, что в нее начали кидать, как по команде, красноволосая предприняла попытку бежать с места «преступления». Как и ожидалось вся стая последовала за ней еще обильнее окидывая теплыми подарками природы. Вся грязная и вонючая, Эстер бежала сквозь лес вереща, как прокаженная, тем самым совершенно не сбивая маленьких монстров со следа. Уставшая, вспотевшая девочка, чье дыхание уже давно сбилось наконец увидела кромку света, что вел к… ОБРЫВУ! Весело, однако. Еще одно падение, но на этот раз нечаянное. — А-А-А!!! — заорала Эстер во всю глотку громко-пригромко, запинаясь о камешек. Ну, все, ей кердык, господа. ПЛЮХ! Вода?! Серьезно?! О не-е-ет… Не зря она снова падала с обрыва, срываясь вниз с криком, застрявшим в горле сухим, режущим комком. Огромная волна, исходящая от маленького уставшего в озеро груза, захлестнула несколько скал, делая их еще более темными из-за воды. Шлепок о ровную гладь был болезненным… Но зато какашки отлипли!.. Бедняжка Эстер… Она настолько плохо выглядит и пахнет, что все клыкастые чемоданы уплыли от нее куда подальше! Это, между прочим, обидно… — И все это из-за Луффи… У него должны быть очень не опровергаемые аргументы о своих важных проблемах, а то я его… — девочка выплюнула воду, откашливаясь. Ничего больше не сказав, хмуро окинув себя придирчивым взглядом, дернув бровью, на собственной шкуре ощутив какого это, быть закиданной настоящим пометом. Осторожно войдя в воду, оглянувшись по сторонам, она начала отмывать одежду, предварительно ее сняв. Это же лес… Кто ее увидит? Правильно, никто. Как-то ее мысли снова плавно вернулись к Луффи. Инициатива опять искать его в лесу с лемурами-говнометами не прельщала, поэтому она начала обдумывать новый план действий. Точно! Как она могла забыть? Последний с кем виделся ее непутевый брат — это тот самый мальчик-сосед. Кейс — кажется, так? Или как там его… Не соль. Если бы Эстер больше уделяла времени раздумьям о Луффи, то сразу бы смекнула, что искать его стоит, спросив первого свидетеля-подозреваемого. И что теперь делать? Она наверное уже далеко убежала… Улетела от штаба бандитов. Как вернуться? Или как найти того странного мальчика? А что если ее брат рядом? Например, за тем дряхлым деревом или на другом берегу? Сложно решить с чего начинать поиск… Хотя по сути она его давным-давно начала, но запорола изначально, решив идти не пойми куда. Глупости… Все это детские глупости… Оказалось, что ее рюкзак тоже промок до нитки. А как по другому? Эстер рухнула с обрыва в воду с головой, чуть не разбив ее о подводные камни. Благо, хотя бы плавать сносно она умеет, а то вообще была бы странной пираткой… Порывшись в «тайных» отсеках сумки, девочка выудила из кармашка кусок мыла, бесспорно украденного у щедрых бандитов. Когда чистая и уже почти не пахнущая благами природы Эстер помылась и надела мокрую одежду, запихнув только что постиранную в сумку, то сразу же скуксилась, садясь тонкую линию песка у кромки воды. Живот подставил — он заурчал, требуя пищи не только для мозга. — Гадкие лемуры… — тихо, но с чувством сказала она, ущипнув себя за руку. Кушать хотелось неимоверно, но с собой у нее ничего не было. Так уж получилось, что Эстер не собрала ягод, блуждая вдоль реки. Да и одними ягодами долго не пропитаешься. Уже через пару часов, когда джунгли в конец оживились и отовсюду слышались крики птиц и животных, рыжая решила вдоль реки. Снова. Везение это или нет, но девочка, прибывая в своих мыслях, считая попавшиеся на глаза пальмы, наткнулась на яму. Еще одну, но явно заброшенную. Слишком уж дико она выглядела, если сравнивать ее с остальными. Или это так задумано? Ловушку специально забросали листьями и пожухлой травой? — Ну сколько можно, а?! Достали! — зло зыркнув в темноту, прикрытую растительностью, распалилась Эстер, заскрежетав зубами. — Что за люди! Повсюду накопали, а за собой не убирают! В сердцах пнув камешек, рассердилась она непонятно на кого, беззвучно размахивая руками, сетуя на все, что только попадалось на глаза. Так уж получилось, что в данной ситуации легче было винить яму, а не себя саму… — Ой! — приглушенно кто-то вскрикнул. — Кто это?! — собравшаяся уходить Эстер оглянулась, осматриваясь, яро мотая головой из стороны в сторону. Подозрительно прищурив глаза, она косо посмотрела вниз смутно догадываясь, что там кто-то прячется. Молчание. — Я знаю, что здесь есть человек… Ты прячешься в этой дыре! — наугад ткнула она пальцем в темноту. — Совсем нет! — пристыженно пробурчал голос. — Никто не сидит в охотничьей ловушке, нет… Вообще никто! И он не живет здесь, — умно закончило ОНО. Девочка раскрыла рот от удивления. Дурак что ли?! — Ты — человек куст?! — выдала она, расплываясь в заинтригованной улыбке. — Ошибаешься! Совсем-совсем нет! — возмущенно прыснул неизвестный, чуть шурша листьями, выбираясь из сокрытой зоны. — Я… ЗЕЛЕНЫЙ ЧЕЛОВЕК! И тут на свет выпрыгнуло самое чудное существо, которое только видела Эстер. Не считая Лесбухи, конечно… — ПОЧЕМУ ТЫ ОБМАЗАЛСЯ ТРАВОЙ?! — во все горло заорала девочка от испуга и испытанного шока, падая на задницу. Операция по спасению брата насовсем уходит на второй план. Теперь нужно разобраться с этим сумасшедшим… — Я?! Совсем-совсем-совсем нет! Это маскировка! Она лучшая на всем острове Рассвета! — гордо вскинув голову, пробормотала НЕЧТО. Особь мужского пола с явными отклонениями, уперла руки в бока. Странный малый был высокий и сухощавый, с явно выраженным длинным, двойным подбородком. Улыбка у него, кстати была явно пошире, чем у Луффи… А он ведь резиновый… — Зачем ты напялил… ЭТО?! — хватаясь за сердце, пискнула девочка, ужасаясь вкусу нового стремного человека. А папка говорил, что такие чудики только на Гранд Лайн водятся!.. — Кто ты вообще?! У тебя с головой проблемы?! Лицо нового знакомого, разукрашенное в травянисто-зеленоватый, вытянулось от удивления, а глаза будто выкатились из глазниц непостижимым образом. На голове этого больного заместо волос был большой куст с торчащими из него веточками и жучками, а одежда, в буквальном смысле, была сварганена из подручных «вещей»: пальмовых листьев, маленьких цветочков и травинок… Образ завершали черные «маскировочные» полоски на щеках, спрятанные под зеленоватой кожей. — Голова? Что с ней?! — странный малый придирчиво пощупал бардак, что был у него вместо нормальных волос. — Прекрасно, как всегда! — Пха!.. — подавилась красноволосая, теряя самообладание. Только она может хвалить себя! — Малютка, а ты кто? Меня кто-то звал, но я… — тут он начал обливаться холодным потом, тихонечко приблизившись к Эстер, нашептывая ей на ухо. — Я конечно же не послушался и до сих пор сижу в яме! — он показал мозолистым пальцем на ногу, которая носочком доставала до впадины. — Я в домике! У Эстер дернулась бровь, потом глаз, позже остальная часть лица начала кривится и расплываться, будто ее облили кислотой. Девочку уже не спасти — у нее разрыв шаблона. — Ты!.. Да ты!.. — задыхалась она от возмущения, чувствуя, как горячо пекут щеки. Обхватив хрупкими ладошками овал лица, рыжая пыталась спрятаться в гриве своих волос, что влажными сосульками падали на плечи. — Где же мои вещи?! Кто-нибудь их видел? — закричал не своим голосом старик, приставив руку козырькам ко лбу, щурясь, будто выискивая собеседника в другой части леса. — А может это… — зашептал он, вытянув губы вперед, еще больше сузив глаза. — ПРИЗРАКИ?! От подобного возгласа все попугаи в округе пугливо разметались в стороны, оглушенные хриплым ворчанием зеленого человечка. А что Эстер? Ей было стыдно… За что? За этого странного… Странника! Чего он разоделся в подобные природные вещички? Лучше бы своровал нормальную одежду у кого-нибудь! Ей Богу… Глаза режет! Но помимо этого стеснительного чувства, девочка очень остро испытывала злость… БАМ! — За что?! Маленькие девочки не бьют стариков, как и старики маленьких девочек! — сжавшись и прикрыв глаза жалко пискнул старичок, потирая шишак на лбу, что выросла слишком уж быстро. Феноменально!.. Эстер попятилась назад, прикидывая куда бежать от этого отшельника. — Ты… Вы… — запинаясь, шевелила она губами, бегая глазами от куста к кусту, надеясь найти в них укрытие. — Да! Да! — закивал зеленый человечек, внимательно «смотря» на девочку, чуть ли, не прожигая в ней дырку — настолько был на ней сосредоточен. Ей Богу, как будто в одну точку смотрел! — Я отошел от домика! Ой! Что же делать?! Беда! Меня найдет тот кто звал! Нет! Нет-нет-нет! — спохватился замаскированный, истерично оглядываясь. Одной пятерней, зарывшись в густой зеленый бардак на голове, он судорожно потряс свободной рукой. — Туда! И прыгнул в свою яму. Раздался приглушенный хруст. — Эм… — только и смогла выговорить шокированная девочка, круглыми глазами смотря в темноту откуда пару минут назад вылезло это НЕЧТО. — Помер, что ли?.. — ошибочно предположила она и, против воли скорей по привычке, схватила палку и ткнула в густую растительность, лежащую поверх охотничий ловушки. Ничего. — Ты… Жив или как?.. — неуверенно пробормотала Эстер, смотря в яму. — А-А-А!!! ГОЛОС! — истошно, словно под листвой сидел не старик, а находилась целая пыточная, заорал человек. — СНОВА ОН! Но я не выйду… Нет-нет-нет… Рыжая шарахнулась от края ловушку, опять приземлившись на пятую точку. Чертова палка свалилась вниз. Ну и поделом… — Я пожалуй, пойду мне еще кое-кого искать надо… — пробурчала себе под нос она, пытаясь, как можно быстрее подняться на ноги и убежать от этого места подальше. — О! Девочка! Маленькая девочка! Ты ищешь кого-то?! — взволнованно и немного заинтересованно донеслось снизу. Послышался подозрительный шорох и из-под густого ковра, скрывающего дыру в земле, показалась зеленая макушка, что колыхалась самым странным образом. Боязливо попятившись назад, Эстер зажмурила глаза. Красноволосая не выдержит еще одной головомойки от этого типа. Слишком уж он зеленый… А она не любит зеленый! Ужасный цвет! Фу! И еще раз… Фу! — Не твое дело! Но… Да! — распахнув глаза и выпучив их на своего собеседника, рыжая зажала обоими ладонями себе рот, чуть не удушившись. Зачем она это сказала?! Болтушка! — Я знал! Зна-а-ал… — листва затряслась. Видимо сумасшедший закивал головой, задевая «крышку» своего дома. — Дети не ходят одни в лесу! Разве, что… Потерянные дети! — вдруг его озарила идея. — Точно-точно! Ты лжешь! Ты пропала, а я тебя нашел! «Это я тебя нашла!» — хотела уже зло воскликнуть девочка, раздражаясь на идиотское поведение старика. Благо, то чем обычно ругаются люди она зажала руками, чтобы не ляпнуть лишнего. — Нет! — взвизгнула побелевшая пиратка, шумно вздыхая и сжимая кулаки. — То есть да, но… — она растерялась обдумывая ответ. — Эй! Чего это я перед тобой оправдываюсь?! — Потерялась! Она потерялась! — настороженно высунув нос из укрытия, пару раз вздохнув воздух, сказал зеленый человечек. — Вижу, ты, малютка, совсем сошла с… — у Эстер снова дернулся глаз. -.С дороги! А ты о чем подумала?! Я вменяем, мы вменяемы… Все хорошо! — всплеснув руками-макаронами, крикнул он улыбаясь и не дожидаясь ответа сказал. — Верно же? Верно! Что же за день такой?! Пираточка всего лишь сбежала от бандитов, была закидана тепленькими прелестями природы, потом упала с обрыва в воду второй раз в жизни, испытав при этом немалый шок, а теперь… Это. Хотя с какой стороны на все это дело посмотреть… Она же хотела приключений! Желания исполняются, поэтому радуйся, детка! — Я хочу найти брата! — не выдержав крикнула она, теряя самообладание. — Я срочно должна его отыскать, а ты мне мешаешь и… Я не знаю… Не знаю, как найти его! — всхлипнув разок, девочка начала обильно тереть нос и глаза, дабы было менее заметно, что она очень расстроена. — Хм… — старик сузил глаза и вытянул шею, потирая подбородок, с крайне задумчивым видом. С силой сжав зубы, Эстер быстро прекратила показывать свое расстройство, скуксившись при этом. Смотря снизу вверх на старика, она, поджав губки и изобразив довольно милое выражение на лице, утерла слезы кулачком. Маленькая она еще. Плакса плаксой. — Хм… — повторил мужчина, наклонившись к лицу девочки, чуть ли не в двое согнувшись — таков уж был рост этого великана. — Что? — довольно резко спросила рыжая, покрываясь легким румянцем. — Хм-м-м… — будто издеваясь, громче протянул живущий в яме. Подобное общение разозлило Эстер. Она тут же прекратила стесняться и больно, игнорируя величину человека напротив, схватила его за нос и под ойканья взрослого пару раз дернула за него, да так, что старичок даже прекратил «хмыкать». — И что это значит?! — нахмурившись воскликнула она, отпуская вздувшийся и покрасневший «хобот» собеседника. Как бы это его часть лица не превратился в клоунский бутафорский шарик из-за такой злобной хватки ребенка… — Ох! Ох-ох-ох! — гнул он свое, расстроенно кося глаза в одну точку, хватаясь пальцами рук за раненый нос. — Прекрати! — не выдержала она, пыхтя гадости себе под нос. Вдруг жалобы мужчины прекратились и между ними возникла неловкая пауза, прерываемая только ворчаньем девочки, что казалось, даже ничего и не и заметила. — Знаю! — неожиданно крикнул старик, подняв руку в воздух над головой. — Точно-точно-точно знаю! Эстер покосилась на него. Уж очень сильно ей хотелось покрутить пальцем у виска и с девичьим визгом, как подобает пирату, убежать. Она вздохнула. — И что же ты знаешь, странный оссан? — с немым упреком сказала она, нахмурившись. — Мальчик. Низенький такой… Темноволосый… А руки какие! Тянутся, как жвачка! — Резина! — перебила его Эстер, расплываясь в счастливой улыбке. — Ты видел его?! Видел, да?! — не выдержав девочка подскочила к зеленому человеку, хватая того за одежду из листьев. — Скажи же что-нибудь! — Я?.. Кого-то видел?! — удивленно приоткрыл он рот, в котором точно не было пары зубов, почесав при этом затылок. — Не-е-ет… Ты ошибаешься! Да! Это… Как называется-то?.. О! Вспомнил! О-шиб-ка… Ошибка! — разом сменилось настроение человека. — Да как же ты… Я же серьезно! Ты видел Луффи, но мне ничего не говоришь! Это очень важно! Просто скажи мне где он или… Где ты в последний раз его заметил! — взмолилась взволнованная девочка, чье сердце забилось в груди в два раза быстрее, чем обычно. — Ошибка! — все гнул свое сумасшедший, сгибаясь пополам, припадая к земле. Лицо его уже не выражало никакой эмоции, что были на нем ранее. — Пожалуйста! — крепко впившись холодными пальцами в худощавую руку попросила рыжая. Старик промолчал. — Это было там? — ткнула она наугад. — Или там?.. Может в той стороне? Да, не молчи же ты! Ответь мне! — чуть ли не теряя терпение вконец, отчаянно крикнула она. Единственный человек в округе, который может привести ее к брату сошел с ума. Это плохо. Это очень и очень плохо. — М-м-м… — не шевеля языком старик приподнялся и посмотрел в глаза девочке. Она вздрогнула. Обычный, серый и пустой, ничего не говорящий цвет, но… Ужасно жалостливый и глубокий взгляд. — Вы… Вы слепой, да?.. — красноволосая схватилась за переносицу, пытаясь остановить очередную порцию соленых слез, что предательски душили горло. Она, как обычно приняла все слишком близко к сердцу. Такой уж она человечек — не может держать себя в руках: плачет, когда грустно; кричит и злится, когда грудь сжимает в тиски гадкое, склизкое чувство возмущения; смеется и улыбается, когда приятно слушать близкого человека… И так всегда. Такое у нее воспитание — слишком вольное и свободное. Для пиратки в самый раз. Мужчина в маскировке прищурился. — А я все равно все вижу… Жалость мне не к чему. Девочка округлила глаза и, даже на мгновение успокоилась, утирая сопли. — Как это? — заинтересовано спросила она. Собеседник хитро усмехнулся. — Не скажу! — и показал язык. — Так не честно! — поджав нижнюю губу, Эстер топнула ножкой. Взрослый собеседник разразился добрым, хриплым смехом. — Я могу отвести тебя к тому обрыву… Ой! — тут же спохватившись, он заткнул себе рот, метнув быстрый взгляд в девочку. — Ага! Вот оно что! — не затрудняя себя, пиратка щелкнула пальцами. — Это был спуск, обрыв… Да какая разница?! Теперь я знаю, где можно найти… — сорвалась она с места, но крепкая рука буквально впилась в тонкое предплечье, сжимая его, пытаясь остановить взвинченную хозяйку. — Мне уже пора! Правда! — повернула голову она, горящими надеждой глазами посмотрев на старика. Тот в свою очередь не отпускал ее, как бы красноволосая не пыталась и не пыжилась. Видимо, у него были свои на то причины. — Ты не знаешь, где он находится и, тем более… — нахмурился дед. — Я случайно это сболтнул! Спроси еще и я отвечу! — расплылся он в немного детской ухмылке, расслабляя множественные морщины на лице. Опасливо заозираясь, переводя взгляд подозрительных глаз с руки на лицо странного отшельника, Эстер сглотнула, покрываясь мурашками. — Э… Где мой брат?.. — неуверенно с сарказмом выдала она, молясь Богу Картошки, чтобы этот чудик побыстрей ее отпустил. — Нет! — замотал он головой, да так, что зеленый куст на ней закачался вслед за хозяином. — Где… Мой брат Луффи?.. — Нет! — Эм… Где мой брат Луффи, идиот?.. — Нет! — Где… — СКАЖИ! — неожиданно крикнул в ухо бедной оглохшей девочке, он. — Попроси меня помочь! Опять! Ковыряясь в покалеченном слуховом аппарате, пытаясь вернуть его в прежнее состояние, рыжая и хитрая девчонка передернула плечом, чувствуя, как раздражение накатывает с новой силой. — Эй, отшельник… — поманила она его с серьезной миной, подзывая к себе в сети. — Я и вправду должна сказать тебе, что… ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ! ПОЛУЧИ! — суровый, мужицкий удар по колену подкосил бедного старичка, которого сама Эстер жалела меньше минуты назад. Все бы ничего, но… Его добил брутальный пинок между ног, от которого никто не выживал, а кто и оставался в живых, больше к девочке не подходил. — КЬЯ-Я! — разжал он руку, хватаясь на свои мужские вялые… Опустим это. — Отвечайте быстрей, где-то самое место, а то я тебя… — замялась она на ответственной фразе. — Короче, я пиратка! Пущу на корм Морским Королям! — В море есть короли?! О НЕТ! — отчаянно завопил старик, корчась на земле. — Помилуй меня! Только не короли! Нет-нет! Не надо! — Ша-ша-ша! Видишь?! Я тоже… Морской Король! Э-э-э… Царь! Нет… — на лице девочки так и было видно, как мозг беспрестанно работает, полностью отдаваясь делу. Казалось из ушей вот-вот пойдет дым от перенапряжения. — Не будем вдаваться в подробности. Я — самая настоящая… МОРСКАЯ ГАНГРЕНА! — засмеялась Эстер невиданным дьявольским хохотом, с наслаждением наблюдая, как исказилось лицо старика. — Болячки — это плохо! Болячки — фу-фу-фу! — Закрылся руками в спасительном жесте он. — Что?.. Я имела в виду… А-а-а… — Озарило ее наконец. — Я, как ее там… Мокрая Гигиена! — МЕДУЗА ГОРГОНА! — заверещал оссан, спасаясь от пиратки падением в собственную яму, которую он не так давно оккупировал. — Ну да, ну да… Верь тебе еще… — сложила Эстер руки на груди. — В какую сторону-то идти? Не подскажешь? Трясущийся от потрясения дед, что с людьми не общался очень и очень давно, шокировано распахнул глаза, словно зрячий, судорожно махая рукой куда-то вправо от себя. — Уйди! Уйди уже! — в следующее мгновение в «бедную» рыжую полете злосчастная палка, что чуть не снесла ей голову. Так ведь всадником без головы легко остаться… А скакать Эстер будет на метле. Не ведьма ли? Нет! Чертовка! — Да ты уже совсем что ли? Из ума выжил! Зеленый человечек… — сплюнула девчонка удирая на всех порах от обезумевшего старика. — И БОЛЬШЕ НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ! — Больно надо! — хихикая, помахала она ему рукой, как ни в чем не бывало. Теперь в нее летел вонючий сапог, пролежавший в этой дыре Бог знает сколько времени. Так уж получилось, что подошва самым магическим образом дала нехилый такой пинок в будущее малышке, и та прочесала носом два метра по земле. — Пора переезжать… — задумчиво буркнул старый пердун, почесывая затылок.***
Не было и дня, когда Луффи не думал о своем обещании Шанксу. По воле судьбы и случая этим двоим было велено встретится самим Богом, чтобы в будущем повлиять на мир. В лучшую или худшую сторону — неизвестно. Но, кажется, до этого «будущего» еще слишком далеко. Примерно, как пешком до… Луны! Мальчик, на чью нелегкую выпало съесть фрукт Гому Гому вбил себе в голову подружиться с Эйсом — подкидышем, живущем в доме бандитов Дадан на горе Корбо. Неожиданно? Нет. Это же Луффи… Ему что в голову взбредет, то он и сделает не задумываясь. И вообще, в этом случае не может быть ничего неожиданного. Правда ожидания его не оправдались и он целую неделю шлялся по джунглям, чудом выжив после падения в пропасть, на дне которой протекала бурная река. Другой ребенок оказался совсем уж неразговорчивый и озлобленный — скинул Луффи с подвесного моста, позже уже не задумываясь цел он или нет. Мальчик был слишком громкий и нервировал любящего относительную тишину и спокойствие Эйса. Первое впечатление на десятилетнего произвел возраст Луффи и его характерная раздражающая гиперактивность. Мелкий, значит слабый. Он обуза и будет всегда мешать его свершениям. Тем более никаких дружеских отношений Эйс заводить с ним не хотел — слишком эмоциональный, приставучей и надоедливый — таким он видел самого младшего Ди. Так же Портгас считал, что излишнее внимание к его персоне может плохо обернуться для обоих. В первую очередь для него самого — на Луффи ему было все равно, он его не знал и знать не хотел. Проблема заключалась в том, что Эйс был, прямо-таки говоря, одиночкой и уверенно стоял на своем мнении: глубокие связи с окружающими к добру не приведут. У него был горький опыт с горными бандитами, который он не горел желанием повторять. Громкий Монки Ди Луффи только и мог, что кричать пустые обещания убегающему темноволосому мальчику в спину, когда тот в свою очередь для себя точно решил, что не намерен с ним общаться. Честно говоря, по призрачным причинам его коробило от одного взгляда на Луффи. А когда рядом с ним во второй раз появилась девчонка… Первый подкидыш еще пуще пропитал свое отношение к резиновому злобой. Почему? На самом деле все было гораздо проще, чем казалось на первый взгляд. Не было никакой ревности, становления врагами номер один и прочее. Во всем повинна зависть. Глупая и беспричинная душащая зависть, что каждый раз заставляла кривится и с каменным лицом наблюдать за тем, как полноценные семьи в Сером Терминале делали что-то вместе, улыбаясь друг другу. Мальчику не хватало заботы и любящего тепла, которое он поспешил заменить на жестокость и бродяжничество. Десятилетка думал, что если он не будет замечать подобные сцен, если будет просто обходить всех этих людей стороной, то и это противное, скулящее в груди чувство пропадет, но не тут-то было. Заявился Гарп и все испортил. Он привел своих внуков, свою НАСТОЯЩУЮ семью. И опять Портгас здесь лишний. Для него это стало настолько закономерно, что кроме легкой обиды на приемного деда и злобы на детей он почти ничего не испытывал. Перемены в характере, конечно же заметил его друг, но темноволосый молчал и почти ничего не рассказывал, что твориться сейчас у бандитов в доме. Надо же… А ведь он сам не любит, когда от него что-то скрывают. Как уже упоминалось, дозорный притащил с собой не только Луффи, но и одну девчонку. По взглядам Эйса можно было сказать, что присутствие хотя бы одного внука Гарпа ему ой как не нравилось, а уж, когда эти двое были вместе… Он видел их всего лишь два раза, но они ему уже тогда не сильно понравились. Они очень сильно бросались в глаза, расшатывая более или менее зажившее крошево, что каждый раз напоминало о себе, когда мальчик смотрел на нормальных людей. Портгас не считал себя частью общества Серого Терминала и не относил себя к вскормившим его, горным бандитам — он был сам по себе и сам себе на уме. Самостоятельный малый в самом раннем возрасте начал бегать к забавному, по его мнению, кабаку, который он, чуть позже возненавидел. Люди с помойки и то лучше тех, что постоянно пропивают там свои последние гроши. В первую встречу с резиновым Портгас не увидел в нем каких-то особых качеств, но потом… Темноволосый понял, что Луффи слишком настойчивый. Имея в виду слишком, означает очень-очень навязчивый и без тормозов. В прямом смысле. Возвращаясь вечером из леса, Эйс думал о том, как бы было хорошо поспать подольше, но, видимо не судьба. Дадан опять громко разоралась, но только завидев за спиной подопечного заваленную зверюшку сразу же подобрела в своем понимании и, позабыв о всех и вся, отослала мальчика мыться чуть ли не пинком под зад. Тут-то и случилась маленькая непредвиденная никем оплошность. Баня была занята. Кем же? Девчонкой. И как такое получилось? Эйс же просто завел обогреватель и зашел в обветшалое здание… Дверь была хлипко закрыта, поэтому с ее пришлось изрядно попинать… Ой… Наверное, здесь стоит закончить и не описывать, что именно он увидел, дабы не смущать и так злого, как черт, и красного, как вареный рак, мальчика, что как прокаженный, не разбирая дороги вернулся в дом, ничего не говоря своим няням. Бандитский ребенок забрался по лесенке на чердак, громко хлопнув дверью, про себя приметив, что шкаф слишком подозрительно валяется на полу, а вещи… Отсутствовали. В комнате было слишком чисто, а значит кто-то в них рылся. Точно! Эта та самая малявка виновата… Она трогала его одежду! Вот почему все его скромные пожитки висят на бельевой веревке. Идиотка… Как же его раздражает, когда кто-то вторгается в его личное пространство! Эйс этого просто не переносит, злится и бьет сразу же — в нос чаще всего. Железной трубой это выходит очень и очень даже эффективно, нежели кулаком, так что горе тому, кто попадет ему под руку, когда у него плохое настроение, которое у него… Всегда. Мда, не повезло кому-то. Видимо, Дадан еще не вконец убила в себе человека — она лично поднялась на его чердак и с ворчанием и упреками кинула ему прямо в лицо мокрую сменную одежду и такое же влажное постельное белье, пахнущее очень приятно. Хоть что-то хорошее. И плевать, что свежий запах только что вымытых вещей перебивал перегар от женщины. Эйс потерпит. Всегда же терпел. «Мило» поболтав с бандиткой и отправив ее пинков вниз на первый этаж, он завернулся в спальник, угрюмо думая о том, что на внуке Гарпа мир не заканчивается — есть еще та девчонка, сестра его, что ли… Если лезть не будет, то трогать он ее тоже не посмеет. Ему проблем мало что ли?! Вон, как Дадан запереживала за свой зад, когда пропал тот мальчуган, которого он отправил на корм крокодилам… Обычное же дело, ну. Полежав так немного, слух Портгаса уловил резкую смену настроения голосов снизу. Что-то там явно происходило, раз пьяная Керли так разоралась. Магра и Догра сказали, что бухло закончилось?.. Не похоже… Любопытство — не порок, а большое свинство. Похоже, Эйсу это выражение не было знакомо, раз он заинтересовался происходящим и, как обычно, крадучись подобрался к двери, слушая разразившийся скандал снизу. Опять та мелкая спорит с Дадан. Ей что, жить надоело?! Идиотка заядлая… Переживает за… — Что с Луффи?! Ясно. За брата переживает. За семью… Эйс закусил губу, хмурясь, прислонившись спиной к колючей двери. Теперь девочке незачем думать о таких вещах — он возможно убил единственного близкого для нее человека. Как же смешно… Она-то верит, что он жив, судя по разговорам… Нельзя было сказать рад ли Эйс или огорчен, нет. Он просто чувствовал в груди какую-то пустоту. Такую привычную своей тишиной, и густую, клубящуюся внутри него долгие годы… Не это ли зовется одиночеством? Когда сердце щемит от одного только мимолетного взгляда на счастливого человека? Порой, мальчику хочется внимания настолько, что… Он просто идет и грабит. Ворует, отнимает, пугает и идет «домой». Но можно ли это звать домом? Ждут ли его здесь с распростёртыми руками? Его уже давно известно, что нет. У пьяной Дадан слишком длинный язык и, порой, ее глупость не могут остановить ни Магра, ни Догра. Плохая репутация — это не то чего хотел мальчик, но кто ему скажет, что хорошо, а что плохо? Им почти никто не занимается. Вот, гуляет себе, как вольный ветер по всему Серому Терминалу, а бандитам уже давно все равно на это, они махнули рукой на должное воспитание мальчугана. Гарп занят — у него работа и… Другие внуки. Все. Больше никого нет. Короткий список, правда? Вот и Эйса это пугает. Несмотря на весь его совсем не сахарный характер, он не хочет так жить. Не хочет умереть среди мусора и отбросов. Он хочет чего-то большего, пока еще недоступного, но, увы и ах… Мальчику с острова Рассвета, да в мир? Нет, не так… Портгасу Ди Эйсу, сыну дьявола, да в море? На Гранд Лайн? В пираты?! Такого дорого удовольствия ему никогда не видать с приемным дедом — дозорным. Слишком уж он у него требовательный — хочет, чтобы по его стопам пошел. Во флот. Ему. В дозор. Наверное, на старости лет Гарп таки потерял последние крупицы нормально мышления, раз думает, что Портгас с инициалом «Ди» в имени послушает другого Ди… Грубая ошибка. Он слишком гордый и свободолюбивый, чтобы идти на поводу у других… Совсем как отец. Когда крики девочки были на пике реальной истерики, мальчик уловил знакомый шорох одежды. Это все Дадан… Она приказала закинуть шмакодявку на чердак… О нет! Какой же Эйс тугодум! Они идут сюда… Спохватившись, пацан, не заботясь более о конспирации, громко топая пятками по дощатому полу запрыгнул в свой мокрый спальник, заворачиваясь в простыню. Белье было влажное, но на радость мальчику окно было закрыто. Странно… Оно даже чистое и свет пропускает, хотя Эйс точно помнил, что часто трогал стекло руками, когда пытался вылезти из него, спасаясь от надоедливых бандитов. Похоже, что-то снизошло на них и они, не смотря на все предупреждения и угрозы об уборке в собственной комнате, все же выдраили ее с завидным успехом. Жалко, лишь то, что «малявка» тут все очень скоро испачкает. С грохотом распахнулась дверь и в комнату швырнули неопознанный летающий объект. НЛО, если легче. Темноволосый не шевелился, не сводя прищуренных глаз с девчонки. Ужасно хотелось сжать зубы до противного скрипа и боли в деснах, но ситуация этого не позволяла. Так бы он и продолжал сверлить взглядом… Кажется, рыжую девочку, да?.. Он не обратил на цвет ее волос особого и должного внимания. Так вот… Мальчик думал о том, что это глупое соседство ему ужасно мешает, а присутствие незнакомого человека, в чьем интеллекте он сильно сомневался, неимоверно раздражало и напрягало. Первое впечатление о Луффи плавно перетекало на его сестру. Ему в голову закрались плохие мысли, бурно копошащиеся в темной головушке. Если он выкинет ее в окно, она же свалит? Испугается, как и все, да? Если девчонка живет ради брата и так за него переживает, то… Пускай прямо сейчас отправляется за ним! Пожалуй, подобного никто не мог предвидеть. Бедняжку Эстер, что полночи страдала под дверью, спасла тяжелая усталость Эйса, что, буквально, против его же воли усыпила мальчика. Все бы ничего, но… Красноволосая, в чьих жилах нет ни йоты крови Ди, как сумасшедшая посреди ночи кинулась к спящему, будя его своей неосторожностью, нависая над дремлющим. По крайнем мере, на данный момент мы не знаем, есть ли у девочки родственники с этим инициалом. Эйс не сразу понял, почему проснулся так рано. Солнце еще не взошло, встреча с Сабо не скоро, так почему же… А, ясно. Лениво разлепив глаза, он повертел головой и одно из первых вещей, что он увидел — чье-то лицо. Через пару секунд, когда глаза окончательно привыкли к темноте, Портгас очень удивился, завидев смутно знакомые девичьи черты в темном силуэте. Ему очень не понравилось, что девчонка так близко подобралась к нему. Он собрался ударить ее, если та сделает хоть одно неправильное движение рукой. Если она попытается его ударить, то… Ей не поздоровится. — Лучше бы на твоем месте был Луффи… Вот оно, как. Опять одно и тоже. Лицо Эйса сначала сильно нахмурилось, а потом… Внутри, как будто натянули тугой канат, разделяющий его чувства. Потом он оборвался. Мышцы на лице расслабились и вид мальчика больше абсолютно ничего не выражал, но что творилось на сердце… Слушать подобное снова и снова… Изо дня в день, от каждого человека это… Определенно тяжело. Развернувшись спиной к рыжей, которую Эйс с этой самой минуты люто невзлюбил, он уложил голову поудобнее, сильно сжимая рукой рубашку. Да что же это такое?! Она его даже не знает! Как и… И… Остальные! Все его не понимают! Спать из-за этой дуры больше не хотелось. Приятный сон, как рукой сняло, поэтому, вслушиваясь в шорохи, издаваемые девочкой, что ютилась на полу, Портгас пытался совладать с собой. Самое время прибить эту идиотку и дела с концами… Чудо это или нет, но мальчик, так и не решил по-тихому отправить в иной мир назойливую девчонку. Он никогда не убивал людей, лишь избивал до ужасного состояния и все. Наверное, это его и остановило… Тем более, темноволосый был не до конца уверен, что тот мальчик погиб. Вдруг рыжая правду говорит, и тот кричащий идиот на самом деле выжил? Хотя… Зачем ему верить ей? Когда начало светать, подергав ручку двери и убедившись, что она заперта, Эйс про себя усмехнулся. Старые уловки Дадан — это что-то… Заперла их на засов, слепо надеясь на то, что они не выберутся пока не станут просить прощения… По крайней мере, хотя бы девочка, потому что он был совершенно не причем. Открыв ставни и поежившись, почувствовав на коже утренний холодок, Портгас косо покосился на спящую без задних ног малявку, все еще лежавшую возле двери совсем без одеяла. Свет пробивался в комнату, палая прямо на спину девочке, освещая неопрятные пушистые пряди ярких волос, что рассыпались по полу, словно спутанная мочалка. Пораскинув мозгами, мальчик без особого труда спрыгнул со второго этажа, ощущая зудящую боль в ногах от падения. Достав из запрятанного тайника свою железную трубу, он тихонечко прокрался в дом, воровато оглядываясь. Так уж получилось, что свою обувь брюнет оставил на первом этаже, так что за ней пришлось вернуться. Обувшись, Эйс неопределенно покосился на дверь, ведущую на чердак и, игнорируя неприлично громкий храп десяти и более человек, залез на лестницу и уже наверху странно покосился на засов, мешающий зайти в комнату. Постояв так пару секунд и поразмыслив зачем, он все-таки сюда пришел, почесал затылок и… Отпер дверь, ссылаясь на то, что потом эта тупица снова разгромит помещение, если не найдет нормального выхода. Шкаф она же уронила. У Эйса не возникало никаких положительных эмоций, связанных с девочкой, она ему не нравилась. Неимоверно злила своей… радостной миной. Такая же неотесанная дура, как и ее приставучий брат — в этом он уверен. Честно говоря, уже после, подумав, мальчику доставил толику удовольствия вчерашний скандал. Рыжую-то поругали. Не смея больше задерживаться и заставлять ждать Сабо, Портгас выбежал из дома будя всех обитателей нижнего этажа своим пронзительным криком-прощанием, устремляясь в сторону Серого терминала. Пожалуй, это один из самых последних спокойных походов туда.