***
Дадан, вышедшая из дома подышать свежим воздухом прохладного денька, расслабленно повела плечами. Она стояла на пороге собственного бандитского убежища и уже не переживала по поводу сбежавших от обязанностей детей. Главное, что сейчас тихо и… — Что… ЧТО ЭТО?! — собственная сигаретка чуть не убила ее, едва не проскользнув в… не те горла. — О, Дадан, ты еще здесь? Я думала ты ушла на супер-пупер миссию… Матерая рыжуха только и могла, что пучить глаза-плошки на развернувшийся хаос. Наверное, такого даже мальчики не поворачивали с ее двором и огородом. Мне показалось, что она вот-вот взорвётся, настолько багровым было ее лицо, но… Плохая женщина почему-то упала на землю. — Босс! — поспешили к ней неразлучные толпы бандитов, выбежавшие из коридорчика на улицу, не замечая огромных дыр в земле. — Это какой-то кошмар… — с придыханием выпалила ведьма, валяясь в комьях грязи. — Это новый дом для старика-слепыша! Он как крот, только домашний. Как я горда собой!.. — Босс… — с опасением взмолились они. — Где Сабо и Эйс? Они… Только они могут это остановить… Что за предубеждения?! Никогда они не останавливали меня и не сворачивали с пути мысли и желания! Что вообще с Дадан не так?! — Она совсем от рук отбилась, я ей потом… Ан нет, все нормально. По двору оживленно и даже панически, перебрасываясь фразами, прошлось стадо бандитов, топча всю вокруг больше, чем я и старикан до этого, отчего Дадан не выдержала и отключилась, перед этим мощным ударом пятки вырубив особо неосторожного подчинённого, что до этого ненамеренно пробежался по огороду при всем этом издавая боевой клич в стиле Луффи. Женщину занесли в дом и спешно разбежались по кустам, выкрикивая смазанные в контексте просьбы, моля указанных ранее мальчиков о помощи с их сошедшей с ума подружкой. Как грубо! — Когда ваша буд… Ваш дом будет готов, вы меня обучите вашим приемам? Глазирования? Глазосмотрения? Видения или провидения? Как это называется? Ладно, главное, чтобы трусы было видно в лучшем качестве! — мыслишки о будущей силе, способной управлять целым миром… Целой вселенной приводила в упоение. Все будут поклоняться мне, как Богине Трусов! Ударение бы только не путали… —… Раздражение нахлынуло с лихвой, когда стало ясно, что меня игнорируют. — Ну и сиди, старик, в своей новой яме, — а после добавила, посматривая одним глазком в окно, где виднелся силуэт рыжей, что хваталась за лоб и стонала что-то о зарытой заначке. — Говорила же, ей не понравится твой трехметровый ров вокруг дома. — А по мне так ничего. — Ну да, я тоже так считаю, — поддакиваю, пожав плечами, приколачивая отодранную от бани доску к новому сооружению. Погодите-ка… — Эйс! — ох, как же я была удивлена его появлению… Он не должен был вернуться. — Зачем ты сюда пришел? Уходи! В следующее же мгновение в меня полетела та самая доска и столкнулась с моим лбом, выводя меня из равновесия. Прямое попадание, но черт, больно же! — Ва-ва-ва… Девчонок не бьют, — я попыталась вызвать в нем хоть капельку стыда, но темные глаза мальчика еще больше прищурились, выражая сомнение в моей честной актерской игре. — Я бью всех, и девочки не исключение, — сказано это было таким тоном будто меня сейчас начнут обирать в каком-то закоулке. Эйс встал в привычную высокомерную позу, вздернув голову, смотря с высока взглядом, полным какого-то поучительного смысла. И он мне не нравится! — Мы это… Может… Прогуляемся, пока никто не пришел? — волнующимся голосом спросила я, оглядывая местность, теперь уже страшась реакции друга на толпу бандитов, что будут на меня жаловаться. Это точно его выведет из себя и Его Величество Король Эйс будет гонять или меня, или доставучих разбойников. Ну или всех вместе взятых. Другого не дано. — Ты что опять тут учинила? — осматривая значительные разрушения, спросил он, наверняка прикидывая во сколько завтра встать пораньше, чтобы избавиться от ответственности уборщика. — Это я-то?! Натоптали вокруг наши соседи с первого этажа, а ямы… Это не моих рук дело, — поджала я губы, краснея от напряжения. — А это моих, — большим пальцем за спину, показывая большую будку с кучей щелей и просветов. Темноволосый явно удивился и как-то странно перевел на меня неоднозначный взгляд. — Ты дура? Зачем Поти еще одна? — в его глазах я выглядела точно ненормальной, но это же нужно для дела! — Сам такой, домик не для собаки, а для человека. — Ты переезжаешь, что ли? И все-таки он идиот и тугодум! Но говорить об этом ему не стоит… Мой тяжкий вздох он воспринял по-своему. Вмиг Эйс изменил своей вечной дурашливости и язвительности, представ передо мной в своей серьезной маленькой форме. — Вы с Дадан поругались? — пущенный взгляд в окно, где упомянутая стонала, и прижимала тряпку ко лбу. — Если это так, то я ей сейчас… Потешить самолюбие обманным маневром не удалось, ибо нас прервали. — МОЙ ДОМ! МОЙ НОВЫЙ-НОВЫЙ ДОМ! — как черт из табакерки, выпрыгнул старый дед, проламывая крышу в хрупком здании, выглядывая из прорези для выхода собак. Мы с конопатым отпрянули назад, но в отличие от меня он выставил перед собой свою медную трубу, намереваясь защищаться. Нервный какой. — Я старалась, честно, но вы все сломали. У нас договор, помните, — наблюдая, как странный старик переходит в разряд стремных, любовно сгребает своими тонюсенькими руками досточки, обнимая и обтираясь о них, постепенно приобретая сходство с котом. Уличным. — Да, договор важнее денег. Но вырытый клад оставить я себе! — напыжился он. — Клад? Какой это еще? — напрягся он, думая не о тех сокровищах. — Успокойся, он о грошах Дадан, — улыбаясь, поспешила я успокоить его, положив руку на плечо и ободряюще похлопав по нему. Слишком он у нас ревнивый к чужим деньгам. Клептоман, пф. А после всего этого спектакля пришлось разъяснять ему, как и почему стремный слепой дед будет жить у нас во дворе. Узнав все в подробностях, Эйс, конечно же, запротестовал, посчитав идею очень глупой. Что за человек? Я же не говорю, что его некоторые идеи полнейшее фуфло? Хотя постойте… Говорю же! — Ты согласен, и точка! Мне это нужно. И да… Фуфло эти ваши вылазки в город, — как ни в чем не бывало продолжаю косится в сторону будки. Мальчик аж побагровел от злости. Перегрелся, бедный. — Да ни черта, — процедил он, разминая кулаки с лицом отъявленного убийцы. — Ты ведь не собираешь меня бить?.. Я девочка! — вот сейчас пора начать паниковать. — Да ни черта! — выкрикнул маньяк, бросаясь на жертву. Взвизгнув от неожиданности, я посмешила удалиться со двора, но самым некрасивым образом свалилась в овраг. Мда, нехорошо вышло. — Там ты точно не спрячешься! — послышалось озлобленное сверху и на меня упала земля из-под обуви друга, присыпав сверху. Как символично. В такой ситуации остается искать только политическое убежище. Так, где там Луффи и Сабо? Старик и до завтра подождет.***
Вокруг проносились знакомые пейзажи джунглей, что вдоль и поперек были нами избеганы, не считая участков, в которые нас закидывал дедан. Ребят я не встретила, хотя их здесь быть и не должно. Эйс гнался за мной так долго, выкрикивая столько угроз, что я даже невольно заслушалась, летя куда глаза глядят. От длинной пробежки по острову стало совсем жарко и дыхание, что уже давно сбилось почти отказало, когда я резко остановилась, чуть не врезавшись в сломанное дерево. На него же я и присела, дабы успокоится и понаблюдать за перемещениями вокруг. Вдруг Эйс найдет меня? Я не сразу обратила внимание на то, что здесь я не одна. — Девочка, ты не очень наблюдательна, — у самого уха услышала я голос принадлежащий усталому, пожилому человеку. Я всполошилась, едва не рухнув с импровизированной лавочки и до ужаса испугавшись. Развернувшись на пятках и слегка заскользив на траве, я встревоженно уткнулась в низкого человечка, бывшего ненамного выше меня самой. Он тяжко вздохнул, словно пытаясь что-то выплюнуть, и нахмурил большие, кустистые брови, что предавали ему несчастный вид. Слова нашлись не сразу. Это уже второй по счету старик, который встречается мне в лесу и по личному опыту я знаю, что ни к чему хорошему это не приводит. Точнее, первый же встречный дед оказался сумасшедшим. — Простите? — не сразу решаюсь задать вопрос, рассматривая его костюм. На сухих плечах висел темно-серый плащ, закрывающий всю повседневную одежду низкого человека. Лицо сморщенное, под глазами обвисшей кожей висят мешки. Лицо за недолгое время нашего разговора так и оставалось каким-то несчастным, с прикрытыми, узкими глазами. Бритой ли была голова - я не знаю, но являлась она лысой, что не сказалось на «внушительной» бородке. Челюсть старик зачем-то отставил вперед. После моих слов он спрыгнул ко мне вниз и оказался на голову выше, а это значит… Сабо и Эйс чуть ниже его. Он усох к старости, что ли? — Ваши вопли и топот слышно даже здесь, а я между прочим приехал провести отличные выходные в единении с природой, — добродушно, но с некой обреченностью поведал он. — Плохая была идея идти сюда, зная, что здесь, вдали от города, заправляет шайка бандитов… — и главное сказано это было таким тоном, что так и подстрекало попросить прощения. Но за что?! — Вы это сейчас обо мне что ли?! Так я не бандит! — искренне возмутилась. Пройдясь до меня, мужичок сложил руки за спиной. Благо его балахон-плащ в пол позволял. — А по твоему месту жительства не скажешь, — его глаза приобрели добрые искорки, но и так было понятно, что меня дразнят. — Это слежка? В любом случае, из-за Эйса и Дадан я не смогу сегодня как следует потренироваться в глазозрении сквозь одежду, — излить душу было просто необходимо. Кажется, прикрытые очи морщинистого старикана чуть расширились. По сравнению с ростом Гарпа он выглядел очень непримечательно на фоне такого столба, чей образ отмечался у меня в памяти, наверное, навсегда. Удары по голове получать очень больно. — Ты хотела приобрести силу? Зачем? — накренился он, упираясь руками в колени вглядываясь в мои глаза, пытаясь что-то в них высмотреть. Рядом с ним у меня трясутся мелкой дрожью кончики пальцев, но страха или угрозы не чувствую совершенно. Старик излучает нечто своеобразное… Домашнее? Он точно не дозорный и не пират. Я уверенна в этом! Дозорные кичатся зачастую тем, что те, кто они есть, а пираты… Пираты, в принципе, тоже. Что-то в его словах не то… Не шпион ли он? — А зачем спрашиваете? Такому щуплому человеку, как вы никогда не достигнуть таких высот, каких хочу достигнуть я! — умысла хамить не было, но получилось, как-то, само собой. Старик покряхтел, попыхтел и на слова совсем не обиделся, маскируя в кашле хриплые смешки. — Запомни, — он мозолистым пальцем указал на свое лицо, очернив его от подбородка до лба, — никогда не суди о человеке по внешности. А то у тебя могут быть серьезные проблемы. Атмосфера веселой ситуации тотчас улетучилось. Дрожь и холодок пробрали сильнее, чем раньше. Что это вообще значит? Откуда старикан знает где я живу, с кем общаюсь и с чего бы ему меня поучать? Может он просто услышал все то, что обо мне так необдуманно кричал Эйс? Скорей всего. Объяснений на этот счет нет. Он снова что-то шепчет под нос, улыбается, будто знает меня, и мы с ним друзья, что знаем друг друга по меньшей мере несколько лет. Но это не так. Совсем не так. — Ты очень похожа на одного человека, — вещает он спокойным, замеренным тоном, от которого клонит в сон. — Или даже двух… Но так или иначе ошибки в жизни бывают у всех, те люди совсем не исключение, и я могу дать тебе совет старого человека, что свою жизнь прожил… Не очень хорошо. Молодое поколение не должно страдать из-за нас, таких старперов, как я, поэтому я хочу сказать тебе одно… Или же это все же напутствие? Не важно, — грудь грустного мужчины приподнялась и изо рта вышел теплый воздух. — Цени свое окружение, каким бы оно ни было. Сохраняй вещи, как память о любимых, и никогда не позволяй собой управлять. Слушай, что тебе говорят, но делай по-своему. В конце тирады он был уже далеко, а я никак не могла понять, чего он от меня хочет. Ну, а мне хотелось деться куда-нибудь подальше от этого очередного приставалы. — Мне уже пора, — на негнущихся ногах спиной, вжав голову, отхожу на добрые два метра, когда мне окликают. Я чувствовала, что это неправильно. Этого не должно было произойти, но по каким-то причинам… Странные эмоции, присущи странной ситуации и двум странным людям. — Не хочешь сыграть с такой старой развалюхой как я? Если проиграю, то ты получишь то, чего так хочешь. Да… Думаю это будет интересно, — задумчивое лицо его тут же переменилось, став заинтересованным в происходящем. Не ушел на другое дерево и не кинулся меня убивать. Кто этот человек и случайно ли он тут вообще сидел? Я немного затормозила. Ногами и мозгами. — А чего я хочу? — скорей у самой себя спросила я, чем у кого-либо еще, опустив голову, глядя на затоптанную траву и ползающих муравьев. Мысли о жуках привели меня к светлому и улыбающемуся Луффи. Сдавленная улыбка сама легла на губы. — Силы, — как само собой разумеющееся, сказал он без задней мысли. — Сама же об этом только что говорила, — усмехнулся он. Даже, когда мне стало не по себе, вид этот человек имел добродушный и располагающий, так что я не смогла не согласится. Было немного неудобно, но интерес превысил градус опасений. — Если я проиграю? Что мне тебе дать? — задала я интересующий вопрос. Причмокнув губами и нахмурив брови, он что-то промычал, прикидывая в уме варианты. — Думаю, будет достаточно только одной вещи, — безымянный маленький мужчина ткнул пальцем в ладонь правой руки. — Это или что-то еще. Решу потом, но будь уверенна, — его многозначительный взгляд меня озадачил. Что такого в игре в карты? — Назад пути не будет. Рассеянно и заторможено взглянув на свою руку, нахмурилась, переваливаясь с ноги на ногу. — Да знаю я, давай уже начнем… Надеюсь, вы мою руку себе забирать не собираетесь? — спросила я, усаживаясь на трухлявый ствол, наблюдая, как собеседник мастерски перетасовывает колоду карт, вытащенную из рукава. Меня поманили поближе, одаряя мягкой улыбкой, крутя меж двух пальцев пиковый туз. — Судьба? — хихикнул он, закашлявшись, словно у него болели легкие, не теряя озорства. — Ха-ха, а так в ней у меня надобности нет, меня интересует куда более важные вещи. В своем выигрыше я уверен полностью, а ты? Что об этом думаешь? — его слова привели меня в бешенство. Привстав и уперев кулаки в бока, я прыснула. — Ты еще и у меня просил, присвоив победу перед этим?! Моя удача меня никогда не подводит, а ты будешь потом еще прощения просить! — ухмыльнулась я, скрестив руки на груди, наблюдая за спокойным человеком напротив. — Как тебя зовут-то? Меня Эстер. Человек дернулся. — А дальше? Нет никаких прозвищ или наподобие? — на моей пытливый, возмущенный взгляд он не ответил, отшутившись. — Мне кое-что проверить нужно было. — Нет. И живу я одна. — С бандитами. — С бандитами, — неохотно подтверждаю. — И с братом, — хитро улыбается. Ну, это уже слишком! — Можешь мне объяснить, какого рода силу ты мне предлагаешь? Надо же мне знать за что бороться, — интересуюсь, наклонив голову, всматриваясь в заурядный узор на обратной стороне карт. Будет глупо, если окажется, что он специально расфасовал их так, дабы безоговорочно выиграть. Поправив длинное одеяние, смахнув с него пару зеленых листочков он не замедляясь ответил. — Дьявольский фрукт, — голос не дрогнул, прибредя стальные, едва уловимые нотки, присущие уверенному в своих силах, взрослому. Чего?! Чего-чего?! Фрукт?! — ЭТО АНГЕЛЬСКИЙ ОВОЩ, ИДИОТСКИЙ СТАРИК! — беспощадно замахнувшись пяткой врезала ему в нос сандалий, пока он ошеломлённо пучил глаза, удивленный неприятным фактом моей вспыльчивости на пустом месте. Хорошо полетел… — К чему, кхе-е… Такая агрессия?.. — откашливаясь и валяясь в пыли, простонал он, разминая хрустящую коленочку. И ведь не понимает! Надоело объяснять всем почему и как не фрукты, а овощи… Сама уже, к своему стыду забыла. — Повелось так, — насупилась я, но предупреждая его на всякий случай. — Просто говори Ангельский Овощ и все будет хорошо. То, что произошло в следующее мгновение со стариком повергло меня в шок. Он просто поднялся и сел обратно на то же место, расхохотавшись так громко, что птицы поднялись в воздух. Просто. Встал. Наверное, Эйс в конец зашугал меня своими угрозами. — Ладно, — сказал он, утирая слезу. — Имени своего я тебе не скажу, но наша с тобой игра будет очень занимательной. По крайней мере, для меня точно. Начнем. Взглянув на свои карты, я неожиданно для себя заметила в своих руках пиковый туз. Переведя взгляд на безымянного игрока, наткнулась на его прозорливый, изучающий взгляд, неровно вздохнув. — Смотри не проиграй. Я так и не узнала, что: игру или карту.***
На порожке бандитского дома семьи Дадан сидел светловолосый, коротко подстриженный ребенок, подпирающий голову руками, локтями касаясь колен. В большом зале все уже давно ели, устроив ледовое побоище, не особо заботясь пропаже одной своей подопечной. Сабо расспрашивал Эйса, куда делась их яркая подружка, но тот лишь начинал сердится и говорить какой-то бред. Он был явно настроен молчать до последнего, из-за своей чрезмерной упертости, по закону жанра срываясь в поисках друга в самый последний момент, когда сильный гнев отпустит и суровая правда жизни даст ему пинка под зад, дабы он осознал, что могло случится что-то по-настоящему не хорошее. В конце концов опасностей именно для девочек в мире больше, чем для мальчиков. Сабо, предпочитающий синие и голубые тона, сейчас, почти ночью, совсем сливался с окружением. Он сидел и с хмурым, пока еще нерешительным лицом смотрел на своего нового соседа-сожителя, в душе недоумевая зачем тот роет яму, когда вокруг таких уже битком набито и утром ее обязательно обнаружит Дадан и компания. Видно, сумасшедший старикашка пока не вжился в своеобразную систему отношений семьи бандитов, где правит матриархат. Сугубо — Дадан. Интересуясь у Луффи, объедающегося мясом и вовсю пристающего к Эйсу с дурацкими вопросами, тешащими его самолюбие, где же его (аж дважды!) сестрица, получив незамедлительный ответ: вчера, перед сном, она просила ее разбудить, но резиновый был так занят, что просто не успел, на прощание оставив ей сворованную у рыжей карги булочку. Совпадение или нет, но Дадан все время жаловалась на пропажу своих хлебобулочных изделий и заподозрила в этом Луффи, так что неизвестно чего хотел добиться брат красноволосой. Секретом не было — Сабо волновался. Эйс отказывался говорить об Эстер и уже не в первый раз. И даже не пятый. А благородному мальчику хотелось поболтать о своих новых брате и сестре, поэтому отдушиной и решением проблемы всегда был Луффи без комплексов и дурацкой обиды на обоих ребят. Обоих он любил. С Эйсом нельзя было долго и углубленно говорить об Эстер, а с ней нельзя было хорошо отзываться об их общем друге, но ярое противостояние, хоть и скрытное, и совсем неудачное, проявлял конопатый. Если растрепанная девчонка и была болтушкой, спешащей прыгнуть на первого встречного, если тот ей понравится и заобнимать его до потери пульса, то Эйс таким не был. И их отношения навевали определенные мысли. Ну, или Сабо хотел, чтобы они такими были. Или не хотел. В любом случае, он сидит здесь, думает, где шляется эта девчонка, когда всем остальным кроме него самого все равно. Сабо так не мог. Бросить человека? Может это воспитание? Или его личное качество? Скорей, второе, учитывая то, что его родители были черной линией короткой мальчишеской жизни. Оба его брата смеются и объедаются. Если у Эйса хоть что-нибудь внутри и екает, то у Луффи точно нет. Он человек беззаботный, порывистый, живет теперешним днем и совсем не смотрит по сторонам. Не обращает внимания на детали. Тем более Сабо не посчитал нужным рассказывать о пропаже сестры, зная, что после этого могут предвидятся крокодильи слезы. Он понимает, что это несправедливо, но расстраивать и видеть грустное лицо младшего не хочется, Эйс на него накричит и разозлиться еще больше, поэтому сейчас все только в его руках. — Дед, а ты видел Эстер? Девочку с темно-красными волосами, — сдаваясь, спрашивает он, наблюдая, как земля перестает лететь из ямы. Высунувшаяся заросшая голова немного настораживает его, но он продолжает молчать, ожидая ответа. — Ты о той самой? Ну… Той, — в темноте он показывает на свои растрепанные волосы, немного пригладив их. — Строительница дома, а по совместительству ученица глазозрения-прозрения? Сабо выпал в осадок, растерявшись, не зная, что ответить. Чем вообще занимается девочка, когда не ходит с ними гулять и грабить город? Она, между прочим, тоже хочет стать пиратом! — Эм… Да? — с сомнением соглашается он, выгибая бровь и поднимаясь с нагретой земли. Странные у нее знакомые. И вонючие сверх меры. Коробки, стоящие около мальчика, по неизвестным причинам свалились, а вместе с ними и трубы мальчишек. Не хватало только одной - той, что принадлежала самой Эстер и была закинута в самый дальний угол их спальни. Изначально спать рядом с ней было той еще проблемой и тогда Эйс, наверное, единственный раз признался, что ему неудобно лежать в одной комнате с девчонкой. И лицо у него было такое… Возмущенно-растерянное, что в пору было начать волноваться. — Красная там, — костлявым пальцем указав неизвестное направление, сказал старик ныряя обратно. — А как… — Зрение-прозрение. Раз и готово! — М-м-м, понятно. Ничего ему не было понятно, но Сабо, подгоняемый волнением, двинулся в сторону Терминала. В совершенно другую сторону от указанного места дедом. Даже если его притащила Эстер, и он видел ее последней, это еще не значит, что она находится именно там, куда он указал. Мальчика вели собственные чувства и предостережения. Его названная сестра почти никогда не участвовала в организованных мальчиками боях, а если и соблаговолила, то Сабо было ее бить немного жалко, хотя отпор она все равно давала, будучи немного натренированной постоянным скитанием в этом же лесу и Терминале. Луффи был слегка неповоротлив со своей силой дьявольского фрукта и Эстер пинала его со всей силы. Но не всегда, правда… Третий брат воспринимал все слишком серьезно и лупил всех без разбору, часто перекидываясь с резиновым пафосными фразочками, выводя его из себя, пользуясь случаем. Вот в такие моменты и приходила красноволосая, кидаясь сзади на не ожидавшего подобной пакости мальчика, грозя оставить его лысым. Он, к слову, от нее страдал больше всех. Как и она от него. Блондину иногда казалось, что в такие моменты Эйс завидует Эстер из-за того, что с ее прибытием волос у него знатно по уменьшилось, когда у девочки патлы торчали во все стороны, сияя рыжевизной на солнце. Однажды он даже порывался в порыве гнева укоротить надоедливые пакли, но «пострадавшая» с диким хохотом скрылась в бане, имитируя принятие ванны. И ведь не вычислишь, купалась она или нет! В любом случае, когда она вышла, разгорячённый мальчишка ничего ранее задуманного делать не стал. Иногда Сабо кажется, что Эйс просто из принципа не выносит сестру. Очень специфически он к ней относится, лупит на тренировках, ругается, угрожает… Но всегда, когда помощь нужна — помогает. Или нет. Это сейчас и раздражало обычно безмятежного и добренького Сабо. Почему он один должен заботиться об этих болванах?! Хотя… Он ведь и не против, ему нравится видеть домашнюю обстановку в их маленьком, уже не чисто мужском обществе. Рядом с ребятами он мог быть искренним и не опасаться увидеть разочарование на лицах своих родителей. Это прошлое, его стоит помнить, но цепляться за него… Теперь у него есть больше, чем он когда-либо мог желать — семья. Настоящая и любящая. — Да какая к черту любящая?! Если бы все было так, то я сейчас, как минимум не искал Эстер, — пружинистой походкой, излучающей одно только недовольство и раздражение, бурчал он, с шелестом отодвигая веточку, на которой, по его мнению, восседал паук. Смеркалось и видно было только серебристые просветы среди одинаковых деревьев. Никаких рыжих девчонок. — Эстер! Маленькая рука приподняла куст. Пусто. — Эстер! В полом непонятно откуда взявшемся дубе было… Пусто. — Эстер? Листья зашелестели где-то в отдалении тихо-тихо, но Сабо услышал. И ужасно перепугался, побежав прямиком за источником вроде бы безобидного звука. Глупо, но страх потерять след подруги был больше, чем страх за себя. Он уже подумал, что дурак дураком и сейчас из ядовитых кустов выпрыгнет нечто очень опасное — тот же огромный тигр с горы Корбо, но дела обстояли намного хуже и Сабо чуть не свалился прямо там на месте. Раздвигая зелень грязными руками, перепачканная с ног до головы тиной и жидким илом не пойми откуда взявшимся, с мочалкой вместо густых топорщащихся волос из тьмы вылезло ОНО. Мальчик даже не успел понять какой пол теперь этот комок грязи представляет, когда существо некогда называвшее себя «дочерью пирата» взревело на весь лес и с разъярённым криком подбитого медведя бросилось на выронившего трубу Цилиндрованного. — ГДЕ ОН?! — сверкая из-под ужасно нахмуренным бровей сверкающими глазами заголосила Эстер. Ясно теперь, почему ему постоянно мерещились потусторонние стоны, ахи и охи… — Кто?.. Стой! — растерявшийся брат мигом пришел в себя, когда его плечи перестали сжимать девичьи ручонки, перехватив их, пока та не убежала устраивать скандал. И Сабо даже знал кому. — Я тебя так долго искал, так что не надо убегать, мы вместе вернемся и… — Мне срочно нужно в туалет! — сменила тактику девочка, пытаясь освободиться, умилительно скорчившись. Отмазка стара, как мир. Подставленная подножка была как нельзя кстати. Сабо со всего размаху поцеловал землю, по определению теряя еще один зуб. Рыжая хитрая малявка смылась и только пятки ее и сверкали. На этот раз найти ее по звуку можно было прислушиваясь к зову Тарзана, что издавало ее писклявое горло. И это его награда?! Не спасибо, а пяткой в рожу! Впрочем, огреб не только он.***
— Я так выражаю свою любовь! — противилась мелкая, загнанная в угол. Бежать было некуда и с двух сторон ее теснили старшие. Луффи стоял сзади и чесал свою репу искренне не понимая, что за ущемление девчонок пропагандируют братья изо дня в день. — Скажешь это еще раз, и Сабо не остановит меня дать тебе хорошего пенделя! — повысил тон застыженный и заставленный врасплох Эйс. Рыжая запетушилась, скуксилась и показала ему язык, отступая за коробки. Сабо молчал и рот не открывал, хотя в данной ситуации ему хотелось дать сестре очень лестную характеристику в стиле блошиных улиц. — Твоя вина в том, что ты погнал меня со стройки! Там я встретила еще одного ненормального, а ты злишься за какой-то синяк?! А если бы я умерла?! — выкупанная макушка высунулась из темного угла. Благо, не пыльного. Тут уж Эйс не выдержал, подбегая к импровизированному укрытию и хлопая ладонями по шершавой поверхности. Коробка помялась. — Если бы он находился на спине или груди — ладно, но ты портишь мою репутацию, идиотина! — чуть ли не дышал огнем он, яростно тыкая в опухший синий шарик-сливу на месте глаза. Сабо не смог сдержать беззубой улыбки. В прямом смысле слова. — Что с тобой? — переключился на него мальчик и вся компания, заметив черную дырку рядом с другим выбитым зубом. Явно смутившись, но не скрывая этого, он метнул раздраженный взгляд на притихшую Эстер. Ее злость ушла, но теперь против нее были нехорошо настроены двое из троих ее псевдородственничков. Запал как-то сам собой потух, увянув дохлой фиалкой. — Она, — коротко и ясно пояснил Цилиндрованный, не отворачиваясь и не говоря ничего больше. — Ты и его избила? За что? —… — пристыдилась их подружка уязвлённо, спрятав голову за коробки. Шутки шутками, но, кажется, она переборщила. Или снова преувеличивает. — Почему вы ее ругаете? — не до конца понимая ситуации спросил Луффи, медленно, но верно преодолевая отделяющее их пространство не мигая смотря в сторону сестры. — Слушай, она совсем от рук отбилась, — вынес вердикт Эйс, таким тоном, будто и вправду решив выселись ее в будку на улице. — Ты загнал ее в лес, а теперь что-то там говоришь, да?! — одумался Сабо, тотчас приняв позицию защитника девочки, что напрягло всех присутствующих. Кроме Луффи, естественно. Брюнет набычился на друга и решил высказать ему свое мнение. — Думай головой, она нам обоим ни за что по синяку поставила! — Ты думаешь, ни за что?! В комнате повисла гробовая тишина и даже бандиты снизу, что как обычно веселились с утра до ночи затихли, прислушиваясь к ссоре между лучшими друзьями. Если она на почве девушки, то это уже проблема… Реальная проблема! Что будет, когда они вырастут?! — Перестаньте! — звук отодвигающейся коробки, что проскребла под заполонил собой все вокруг. Шанксова дочь с гордо поднятой головой и раскрасневшимися щеками, и носом громко пропыхтела что-то под нос и выкрикнула: — Простите! — отвесив им низкий поклон так и оставшись в унизительной позе она продолжила щебетать, расставив руки по швам. — Я не должна была дразнить тебя и бить вас обоих! И убегать тоже, простите, я виновата! Вздрогнув и широко распахнув глаза, Эйс сглотнул, отступив на несколько шагов. Доска позади него скрипнула, когда он неправильно поставил ногу. Внутри клокотало множество чувств и из-за неразберихи с эмоциями ему становилось еще хуже. Хотелось от души сорваться на подруге за все ее дурацкие выкрутасы и заскоки, хорошенько указав на место. Но, видимо, по непонятным причинам бесила она только его, а Луффи с Сабо распрекрасно общались с красной, похоже, даже не обращая внимания на все ее недостатки. Так почему же с ними она такая светлая и общительная, а с ним… Более раздражительная и приставучая? Разве нельзя быть нормальной или это с ним что-то не так? Сын Роджера хочет дружить, но порой так и тянет погрызться из-за пустяка. В ходе тяжелых дум Эйс все же решил, что его отношение к этой девочке-сестре такое только потому что она немного отличается от него. Не только отсутствием третей ноги, но и чем-то более воздушным и неосязаемым, присущим только ее искристому характеру. Эйс завидовал и тонул в этом чувстве, без возможности выбраться. Он умел плавать, но море-загадка Эстер была ему сейчас точно не по зубам, когда в отличие от него самого мальчишки смогли сойтись и крепко сдружиться с девочкой почти без проблем. Бедняга настолько запутался, что и сам уже не знал, что делать. Несмотря на то, что опыта с противоположным полом у Эйса ни в каких смыслах не было, он видел в красноволосой девочке что-то, отличающее ее от остальных. Была ли она особенной? В каком-то смысле да. Она была его сестрой. Безмозглая идиотка нарывалась почти каждый раз, как только открывала рот, получая от него впечатляющие тумаки. Он иногда даже переходил черту, но рыжая по неизвестным причинам не обижалась на него по-настоящему, всячески притворяясь… Обиженной. У нее плохо получалось изображать это, но Эйс заметил. И оценил. Даже тот же самый Луффи, что по неизвестным причинам был тем еще сорвиголовой казался веснушчатому более приземленным с его целью стать Королем Пиратов, что его изначально самую каплю раздражала до близкого знакомства. Эстер и ее первый братец создавали резкий контраст, от чего у мальчика в ответственные моменты рябило в глазах и закладывало уши от восторженного ора обоих. Они слишком ценили друг друга. А он не ценил, и сейчас ему становится плохо от осознания того, что его душит липкий стыд. — Прекрати, — слегка удивленный услышанным, Сабо повернул голову к другу. — Я сказал, прекрати! — по комнате прокатился его громкий и раздраженный голос, заставивший Эстер вздрогнуть и приподнять голову, так же недоуменно уставившись на мальчика, который почти никогда не пытался предотвратить их конфликты. — Я уже не злюсь на тебя. Занавес. Даже Луффи воскликнул что-то очень энергичное, яро выражая свои смешанные чувства. — Ты ее простил? Эйс, ты серьезно?! — накинулся он на него заглядывая в темные очи, что мальчик тут же спрятал за отросшей косматой челкой, цыкнув для верности. — Мало? Я ничего повторять не буду, так и знай, — обратился он к ней. Двинувшись с места в сторону двери, в голове у Эйса мелькнула мысль о притихших бандитах, как сзади него что-то не упало. На груди у него были сцеплены ручонки девчонки, что повергло его в секундное замешательство, а потом в настоящую панику. Спина почему-то намокла, и мальчик ощутил, как лоб покрывает пот от напряжения. — Эйс-кун, ты очень-очень хороший! Извини меня, я так бо-о-ольше не бу-у-уду!.. — выплескивая крупные слезы на уже промокшую от пота белую рубашку, выла, изнывающая от нехватки обнимашек за день девочка прямо в спину бедняге, что уже вовсю корчился, пытаясь избавиться от груза. — ПРЕКРАТИ! Сейчас возьму и не прощу! — огрызался он тщетно пытаясь расцепить крепкий замочек рук на груди. Не взирая на ошеломлённого блондина и кинувшегося с веселым шишиканием в их кучу малу, Эйс почувствовал, что его лицо нагревается, так же быстро, как и угли в костре. — И ты, Сабо-кун, иди сюда-а-а… Я тебя тоже хочу обнять. Вы такие хорошие, простите меня! — становясь в сто раз болтливее, на все сто копируя рев и истерики Луффи, ныла она. — Отвяжись! — Луффи, я тебя люблю! — блудливые ручонки потянулись к другому брату. — Ши-ши-ши, я знаю! — Ах ты самоуверенный… — ХВАТИТ! — нервы обклеенного малолетками приемника Роджера не выдержали он вырвался из кольца рук двух младших, подбегая к Сабо и нахохлившись, горбясь, как старуха. Экс-дворянин даже пропустил эмоциональные вопли девочки, смотря на красного и до ужаса смущённо-разреженного, по обыкновению, Эйса. Таким видеть его ему приходилось нечасто. Казалось, все привыкли к выходкам сестры, но оба взрослых мальчика стеснялись ее на пустом месте. А у нее даже груди нет!.. (Что же будет, когда она появится, ши-ши-ши). Зато улыбка очень милая. Только блондин захотел что-то сказать, обращаясь непосредственно к рычащему и пыхтящему другу, что начал стягивать с себя верхнюю часть одежды, как Луффи перебил его на полуслове на пару с Эстер не обращая внимания на развернувшееся в комнате распутство. Младший, как по часам издал урчание желудком, верными глазами уставившись в сестру, шестым чувством предвидя скорую кормежку с ее рук. — Я хочу есть… Эстер, ты не принесла мне еды? А твою порцию съесть можно? — отлипнув от той, что уже воспряла духом, мальчуган, пустил слюну. Мягкая корочка, сочное, прожаренное на огне… — Мясо? — изогнула она бровь. — А разве что-то осталось? Один из присутствующих напрягся, резко прекратив снимать майку, застрявшую, как раз на голове. — Конечно, — как что-то само собой разумеющееся сказал резиновый. — Эйс так бил меня по рукам, когда я хотел съесть добавку… Он сказал, что это только для… — ТРЕПЛО! — пылая изнутри, как спичка, и широко расставив ноги, он резко снял майку, чуть не разорвав ее в порыве ярости и стеснения. Одним ударом закрученной одежки в хлыст, мальчик отправил другого знакомится со всеми неровностями стены напротив. Никто подобного не ожидал. — Эйс! Что ты… — крикнула девчонка, но наткнувшись на багровое лицо мальчика затихла. Или он в ярости или до смерти смущен. И не поймешь ведь. — Ты красный?! — словесный поток посыпался на изгоя. — Ничего подобного! — лицо уже горело по-настоящему ярко. — В этот раз соглашусь с Эст, — отчего-то расхохотавшись пустив слезу сказал Сабо хватаясь за живот. Но праведный гнев настиг и его. — Что-что? Как ты ее назвал? — по-змеиному прошипел конопатый, отбросив смущение. Вот это уже опасно. Больной Ди. — А что такого? — настороженно спросил Цилиндрованный, следя за каждым движением друга. Не дай Бог он решит тут подраться! Дадан же их… — А НУ ЗАТКНУЛИСЬ! БУДЕТЕ ШУМЕТЬ — ВЫКИНУ ВСЕХ БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ К ПОТИ! — сотряс весь второй этаж голос-гром брутальной Дадан, что весь день притворялась приболевшей, только ради того, чтобы не бегать за детьми по всему лесу. Внеплановый выходной, но и его они умудрились испортить. Плохой план. — Босс! — подавленно зашептали снизу, успокаивая разгоряченную бандитку, что шваброй заколотила по потолку. Похоже им и вправду пора спать. Но кто вообще слушает Дадан?.. — А давайте, как-нибудь соберемся вместе в город? — зашептал Сабо, затушив свечу. Предыдущую тему они опустили. — Ура! А ты тоже идешь?! Суге! — прежде времени обрадовался самый мелкий, заворачиваясь в простыню гусеницей, крича слишком громко, заставляя Дадан скрипеть зубами, а бандитов трястись, опасаясь ее гнева. — Я только за, — улыбнулась Эстер, посматривая на нервного Эйса, что дергался от каждого ее взгляда. Ей дико доставляло бесить людей. — Тогда убежим пораньше, — вынес вердикт конопатый, отворачиваясь от компашки, дабы не чувствовать на себе чужие взгляды. Не дом, а балаган.