Немного о Mass Effect

— Точно уверена, что тебе сюда? – с сомнением протянул Мэттью, выглянув из аэрокара. — Что за глупости, Мэтт! – Лили тряхнула хвостом и гневно посмотрела на смуглого парня с едва уловимыми азиатскими чертами лица, которого уже лет как семь считала своим лучшим другом. – Если только ты не завез меня черт знает куда, то это точно здесь. Но для пущей уверенности она все равно сверилась с открытой на планшете спутниковой картой. Ну вот, адрес полностью совпадает. Да и с сегодняшними технологиями, когда GPS-навигатор показывает путь с филигранной точностью, в умениях этого горе-гонщика можно не сомневаться. Главная проблема состояла немного в другом, а точнее в яростном нежелании вылезать из машины даже под страхом смерти. О да, Лили было прекрасно известно это дурацкое состояние, когда невольно хочется придраться к каждой мелочи и начать спорить, лишь бы никуда не идти. — О-о-о, что я вижу! Неужели наша смелая Ли волнуется? — Пошел ты, — Лили скорчила рожу, но на пустующую площадку для посадки транспорта все же выбралась, потому что нельзя показывать врагу свои слабые места, иначе враг, то есть Мэтт, потом использует все свое скудное остроумие на подколки. И ничего она не волнуется! "Так, ладно. Все хорошо. Отлично. Надо идти", — девушка сделала глубокий вдох, заправив за ухо мешавшую прядь, прижала к груди планшет и… осталась стоять на месте. Ноги будто приросли к асфальту. — Тебя подождать, Ли? – раздался за спиной насмешливый голос. – Дома может никого не быть… или тебя просто не пустят на порог. Хотя, очевидно, что такими темпами ты туда и до вечера не доберешься. Лили едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами от злости. Она воспитанная, благообразная леди, при людях не сквернословит… На самом деле, Мэтт всегда такой, но когда у кого-то нервы на пределе, выражения все-таки надо подбирать. От злости до состояния аффекта – рукой подать. — А может, Жердь вообще ошиблась с адресом, и тогда можно спокойно накатать на неё жалобу в деканат… — Во-первых, мисс Тримбли, а не Жердь, — холодно отчеканила девушка, не оборачиваясь. – Во-вторых, я в силах вызвать себе такси. Тихий смешок в ответ. — Ну, если дело обстоит так, то я отчаливаю. И не забудь: ты должна мне прогулку в Стэнли-парке вечером. Сайонара! Новенький красный "Сэншалл Х41" – сбывшаяся мечта владельца – почти бесшумно поднялся над площадкой и направился в сторону фабричного района. "Опять бешеные гонки около заброшенных комплексов ", - неутешительным мыслям сопутствовал безнадежный вздох. Сил ругать бесшабашного друга уже давно не осталось. Да и был ли смысл, если Мэтт все равно будет поступать по-своему, пока не пропустит очередной поворот и не загремит в больницу? А сама Лили сейчас нервничала. Очень нервничала. Она была бы рада увязаться вместе с группой на студию какого-нибудь телеканала или пробиться на встречу с этой Селестиной то ли Паул, то ли Пауль, от которой приходили в восторг все девчонки на втором курсе. Все лучше, чем оказаться здесь. Но за что дрались, на то и нарвались. Конечно же, Лили врала самой себе: ничего плохого или ужасного в её задании не было. Но, вот гадство, почему во время практики больше всего достается ей да Ричи Тэйлору? И если с этим парнем все понятно: грандиозная карьера, блестящие умения и все такое прочее, то же самое про себя Лили сказать никак не могла. Тут скорее подошло бы: "не слишком амбициозная" и "просто очень любопытная". Девушка общительная и любящая брать интервью, она ну никак не считала себя достаточно подготовленной именно для этого, и гордость вначале сменилась глухим отчаяньем. И очень, очень сильным волнением, от которого холодели руки и ёкало где-то груди. Ну, пока что все шло вполне неплохо. "Конечно, неплохо! — зашипела маленькая раздраженная Лили в её голове. – Ты всего лишь подошла к дому, балда". Придирчивый взгляд на двухэтажный коттедж, указанный на карте, не дал никаких ответов и не успокоил. Дом, как дом. Южный Ричмонд, частный район, вокруг теснится куча таких же строений, только вот все, как на подбор, разные – в этот век всяким дизайнерам и архитекторам явно повезло. А если обернуться, то откроется прекрасный вид на Фрейзер. А со смотровой башни неподалеку, как услужливо подсказывал выплывший с краю экрана туристический справочник, - захватывающая панорама на Ладнер и поля Делты*. Они были видны и отсюда, частично закрытые небоскребами и верхушками зданий, одни из последних подобных сельскохозяйственных угодий на Земле. Лили невольно улыбнулась. Все-таки некоторые лекции не прошли для неё даром. Итак, дом. Обычный, скучный, но вполне себе уютный. "Как из банальных мечтаний о спокойной жизни, собаке и куче детей", — заметила девушка, решившая потянуть время до момента "Х" и теперь осматривающая в поисках непонятно чего типичный образец современной архитектуры. Даже лужайка есть, только какая-то запущенная. Да и вообще, если приглядеться, то дом оказывается не таким уж и идеальным. То ли им мало пользуются, то вообще ли рукой махнули. "Я ведь так и буду стоять тут до скончания веков?" — уныло подумалось Лили, после чего девушка поправила на плече лямку рюкзака и решительно двинулась к двери. Кровь оглушительно стучала где-то в ушах. Едва студентка поднялась на первую ступеньку крыльца, перед ней из ниоткуда вынырнул круглый ВИ-интерфейс и принялся шустро летать вокруг. — Сканирую сетчатку глаза… отпечатки пальцев… проверка… - шелестел приятный голос, больше мужской, чем женский. – Ошибка. Данные не найдены. Поиск в архивах… Ошибка. Данные не найдены. Идентифицируйте себя. — М-морин, Лили, — несколько удивленно пролепетала девушка, а в следующую секунду интерфейс окрасился в красный, что ни к чему хорошему привести не могло. — Ошибка, данные не найдены. В доступе отказано. И бедной студентке только и оставалось, что хлопать глазами да смотреть на то место, где мгновением раньше летал ВИ. Программа, закончив свою работу, ожидаемо свернулась и исчезла, будто её и не было вовсе. Вот и вся её практика. "В доступе отказано". А стоило рассчитывать на что-то другое? Это казалось плохой идеей с самого начала. С каким-то непонятным облегчением на душе, Лили, все ещё стоя на пороге, принялась рыскать по карте в поисках ближайшей стоянки такси-аэрокаров. Ну да, сдается она легко (но нельзя сказать что она вообще не пыталась!), ну посмеются девчонки с факультета межрасовых отношений, ну влепит "неуд" мисс Тримбли. Лили-то уж придумает, как выкрутиться… Дверь тихо отъехала в сторону. — Эй, тебе что-то нужно? О нет. Только не это. Сердце подлетело к горлу и судорожно затрепыхалось, а ноги налились угрожающей слабостью. — Если продаешь печенье, то учти – у меня аллергия на имбирь. Лили медленно подняла голову и встретилась взглядом со стоящим в дверях мужчиной. Белая рубашка, серые домашние штаны, заспанный вид и… Скачущее от горла к пяткам сердце вернулось на законное место, стоило Лили присмотреться. "Неуд" всё равно получать придётся – хозяин дома оказался брюнетом с растрепанными, стоящими торчком волосами и, что самое главное, абсолютно и точно кареглазым. Выглядел он лет на тридцать пять, хоть и с парой седых прядок на висках и морщинками в уголках глаз, но студентка всегда помнила, что внешний вид бывает обманчив. Стоит помянуть двадцативосьмилетнюю тётю Клэр, которая казалась едва ли старше самой Лили, и прабабушку из Сантьяго. По рассказам папы, она, в свои-то года, обожала скатываться на сноуборде с гор Главной Кордильеры да прыгать с парашютом. — Прошу прощения, — смущенно пробормотала Лили. – Я, кажется, ошиблась домом… — Ну давай, расскажи мне, кого угораздило припереться в такую рань?.. – в дверном проеме показалось небритое и ужасно недовольное лицо с мешками под глазами. Спутанный ёжик темно-каштанового цвета волос одним своим видом безмолвно подтверждал ненависть ко всему миру. Лили едва подавила тихий писк и до боли в пальцах сжала в руках планшет. Сердце снова принялось играть на барабанах прямо у неё в ушах, а в горле встал неприятный холодный комок. "Это он", - промелькнуло в сознании, когда голубоглазый мужчина окончательно остановился рядом с брюнетом. — Рань, да? Сейчас уже полдень, - хохотнул "хозяин дома". "Это точно он", — снова взволнованно подумала Лили, уже, кажется, успев врасти ослабевшими ногами в крыльцо, и набрала в легкие побольше воздуха. — Здравствуйте, коммандер Шепард, я… — Чё надо? — небритый герой Галактики насупился и глянул на неё исподлобья. — Меня зовут Лили Морин, и я… — Давай пригласим леди в дом, Джон, — внезапно подал голос тот, первый, за что девушке захотелось его избить: смелости выпалить ещё одну тираду у неё не хватит. – И тебе лучше одеться, если ты, конечно, не хочешь продолжать щеголять с ханарами на заднице. Только сейчас донельзя взволнованная Лили заметила, что легендарный Шепард, оказывается, одет в одни зеленые семейники c сиреневыми пятнами разумных медуз. — А?.. Дерьмо. Студентка лишь с изумлением посмотрела вслед стремительно скрывшемуся коммандеру. Все идет хорошо, правда? — Не обижайся на него, ладно? – нарочито страдальчески вздохнул оставшийся в одиночестве "хозяин". - Вот большая радость, впервые за столько лет страдать от похмелья. — Я все слышал, Аленко! Мужчина громко рассмеялся в ответ. — Кайден Аленко? Второй Спектр-человек? – удивленно выпалила Лили и едва не залилась смущенной краской от осознания собственной недогадливости и бестактности вопроса. "Черт, черт, как же я его не узнала?! Ну конечно же, я же о нем в последнюю очередь думала… Хм, а что он здесь делает?". — Давай без этих дурацких званий? — потер переносицу мужчина, но после взгляда на девушку одобряюще улыбнулся и, дав знак следовать за ним, тоже скрылся в доме. После короткой запинки на пороге Лили нерешительно двинулась следом. Прихожую, набитую кучей одежды и обуви на разные сезоны, сменила неожиданно просторная соединенная с кухней гостиная. Лестница у дальней стены вела на второй этаж. — Надеюсь, небольшой бардак тебя не смутит? — Нет-нет, все нормально… Небольшой, н-да? У Лили тотчас же сложилось впечатление, что здесь либо устраивали корпоратив, либо проводили студенческую вечеринку: на полу, на журнальных столиках и тумбах, не одном из диванов рядом с камином лежали не полностью разобранные сумки со всякой всячиной, какие-то коробки, контейнеры, пакеты и прочая наполовину распакованная, наполовину разорванная чушь. Но светлые тона в оформлении девушке понравились. Даже разноцветная мазня непонятного происхождения на одной из стен не нарушала приятную, уютную атмосферу. Тут даже камин есть! Искусственный, правда. - Лили… Ты же Лили, правильно? Есть хочешь? Могу разогреть блинчики с кленовым сиропом. Заказные, правда, поэтому сироп жутко пересахарен. Ничего не сравнится с домашней едой, а? Усаженная на диван Лили никак не могла избавиться от буквально офигевшего выражения лица. Кайден Аленко — герой войны, высокопоставленный военный и член одного из самых элитных спецподразделений, верный соратник коммандера Шепарда, в конце концов — сейчас неторопливо колдовал около холодильника, вытаскивал тарелку с блинчиками с верхней полки и включал чайник, не забывая спрашивать её о всякой всячине. Поэтому Лили так и не хотела всего этого. Они оба, что Кайден, что коммандер, были для неё, как и для всех людей, великими личностями, почти мифическими героями, вроде Геракла или Одиссея. Ту вакханалию, что творилась после победы, сейчас, спустя столько лет, уже сложно описать. И дело даже не столько в этом. Практически каждый помнит войну, а если был слишком мал, чтобы помнить, ощутил последствия нападения на Землю. Тогда Лили только-только исполнилось восемь, но те дни навсегда останутся в её памяти. Вечный, непроходящий страх, и ничего кроме него. Во время вторжения Жнецов на Землю Лили потеряла мать. Отец очень долго держался, почти до самой победы, однако потом резко сдал, но девушка была готова безмерно любить коммандера хотя бы за то, что он избавил её от постоянного страха за жизнь родных. За то, что её младший брат в прошлом году пошел в среднюю школу - для неё это значило очень и очень много. О нет, Лили ничуть не стеснительная, наоборот, очень бойкая девушка, но когда образы героев, монументальные, окруженные ореолом мифов, оживают прямо рядом перед тобой и обретают краски… Она чувствовала себя крайне неуютно, потому что эти люди отличались от тех героев, которых каждый успел нарисовать в своей голове. — Мы, честно говоря, вообще не ждали гостей. – Кайден уже разливал по чашкам ароматную жидкость из заварника. – Даже журналисты больше не появляются. Так, набегают раз в год, в годовщину победы, а все остальное время – тишина. Ага, вот сейчас Лили и выгонят. — Я… м-м-м… В общем, я студентка с кафедры журналистики. — Капилано*? — Угу. Мужчина хмыкнул. — Практика или дипломная работа, я полагаю? — Первое, — коротко ответила Лили, хрустя печеньем, взятым из чашки на столике перед диваном, и совершенно забыв, что не очень любит сладкое. – В идеале, мне нужно взять у коммандера… — Я же попросил… — ..у мистера Шепарда небольшое интервью. — Она едва не поперхнулась, когда случайно углядела у Кайдена на безымянном пальце потертое кольцо, но быстро взяла себя в руки. Все-таки не всегда хорошо расти в консервативной семье, особенно если ты придерживаешься других взглядов. Воспитание берет свое. В любом случае, это многое объясняет. — Но я пойму, если у него нет желания или есть какие-то срочные дела… — Херня! Я всегда готов раздавать интервью и автографы, если только никто не лезет в мою личную жизнь и штаны! – подал голос уже одетый и весьма бодрый коммандер, спускаясь по лестнице. Кажется, он надел первое, что попалось под руку: мятая черная футболка с названием какой-то группы и непонятного цвета бермуды. А Шепард оказался классным дядькой, подумалось Лили после кощунственного оценивающего взгляда, но подобные мысли оказались быстро затолканы в угол сознания. Даже Кайден не сдержался от ухмылки при взгляде на Шепарда. — Неужели? Помнится, рядом с Калиссой ты просто светился желанием. — Это отдельный случай, — Джон плюхнулся на одно из кресел напротив дивана и заграбастал сразу горсть крекеров. – У мефя на фэту фу… фаму аллерфия. После перекуса и основательного глотка из чашки он уже гораздо благосклонней глянул на Лили. — Ну, какими вопросами пытать меня будешь? Могу рассказать, как я голыми руками завалил огромного Жнеца. Всё, что у меня было – лазерный маркер для орбитальной бомбардировки, а эта тварь смотрела мне прямо в глаза!.. Студентка же настраивала диктофон на планшете, оставив отрытым файл с заметками – Лили уважающий себя будущий журналист или кто? Промелькнула заманчивая идея попросить автограф, но девушка практически сразу отвергла её в силу высшей степени наглости. Кайден же уселся на рядом диван и с тактичной молчаливостью пил чай. В его глазах плясали веселые смешинки. — Кхм, так… Здравствуйте, мистер Шепард, могу я задать вам несколько вопросов? — Агась. — Тогда начнем с того, что… Жуткий грохот откуда-то со второго этажа заставил её резко замолкнуть. Реакция Джона и Кайдена оказалась синхронной и на удивление единодушной. Первый обреченно шмыгнул носом и, кажется, матюгнулся, а второй ограничился тихим хлопком ладони по лицу. — Ну, когда-нибудь это должно было случиться, — бормотание Кайдена заглушил звук спешно допиваемого Шепардом чая. Громыхание усилилось, а когда приблизилось к лестнице, то с неё слетело нечто яркое, шумное и невыносимо рыжее. Оно пронеслось по гостиной, разбросало сумки и подушки, а потом внезапно кинулось на шею Кайдену. — С добрым утром! Это оказалась девчонка. Юркая, невысокая, заводная, лет одиннадцати-двенадцати, одетая в желтую кофту и рваные джинсы. Она повисела на Аленко, звонко чмокнув его в щёку, и не замедлила сигануть маленьким вихрем к Джону, который уже успел подняться с кресла, чтобы поймать её почти на лету и усадить себе на плечи. — Эй, это что за отважный пилот космических кораблей визжит на весь дом? – он кинулся кружить по комнате с этой хохочущей бестией на плечах. - Да-да, это я, такая же классная, как дядя Джокер! – сквозь смех чистым высоким голоском заявился девчушка и принялась старательно управлять "кораблём". Кайден наблюдал за всем этим с философским спокойствием и улыбкой – сквозь успевшие отлипнуть и опять прилипнуть в лицу пальцы. Только улыбка незаметно сделалась хитрее, и когда его ладонь окутало биотическое поле, то одна из сумок очень кстати упала с тумбы, попав прямо под ноги звездолету-Шепарду. Но и он, и звонко хохочущий летчик очень удачно шлепнулись на ворсистый светлый ковер перед камином. Джон срочно эвакуировал весь персонал в лице одного пилота со своей шеи, а уже после того как откатился в сторону, поспешил отчитаться: — Фух, Фрегат "Нормандия" потерпел крушение в результате столкновения с неопознанным космическим объектом! — Совершена аварийная посадка на неизвестной планете! – мигом отозвалась девочка, уже вжившись в новую роль и по-пластунски ползая по ковру. – Требуется разведка для обнаружения враждебных биологических форм. — ЭЙПРИЛ ДЖЕЙН ШЕПАРД! – раздался со стороны второго этажа громогласный, но между тем властный и спокойный голос. – Сейчас Я буду враждебной для тебя биологической формой! По лестнице с чинной медлительностью спускалась азари в коротком платье. Скорее всего, она тоже была подростком, хотя Лили не особенно интересовалась биологией других рас. Честно говоря, она и людской биологией никогда особенно не интересовалась. Но почему-то детские черты лица, хоть и с надменным выражением на нём, вселяли в девушку уверенность о правильности своей догадки. Да и ростом она вроде не такая высокая… Черт, да эта азари выглядела очень важной и очень раздраженной. Но когда она подошла, нет, даже подплыла к ним, то соизволила виновато склонить голову. А Джон и маленький смерч по имени Эйприл со смехом катались по ковру, изображая, кажется, драку двух молотильщиков. — Извините, дядя Кайден, но я опять не смогла с ней справиться… О, у нас гости? — Это Лили. У неё практика, и её послали — жестокие люди! — взять у Джона интервью. Лили, это наша никудышная нянька и, по совместительству, отданная матерью на попечение Наллана Т'Сони. — Приятно познакомиться, - немного натянутая улыбка осветила лицо Налланы, а Лили заметила на её руках длинные перчатки почти до локтей. Интересно, зачем? — Надеюсь, вы не слишком удивлены подобным безобразием. В этом доме, да и вообще везде, где появляются эти трое, всё начинает катиться кувырком. — Не принимай близко её надменный вид, - тихо шепнул на ухо Лили Кайден. – Наллана любит подражать родителям и отцу в частности. И не удивляйся, если она назовет тебя примитивом – с ней такое случается. — Прости, Нали, но ты просто cлишком медлительная, чтобы победить кого-то, вроде меня, в скоростном забеге до гостиной! – заявила подошедшая к ним и очень довольная Эйприл. Джон же, как проигравший "молотильщик", остался валяться на ковре, не подавая признаков жизни. — Просто я, в отличие от некоторых неуравновешенных, не люблю носиться, сломя голову… — Эйприл! – грозный тон Кайдена заставил девочку ойкнуть и отдернуть руку от чашки с печеньем. – Что я тебе говорил о завтраке всухомятку? — Но па-а-ап! Я не хочу есть овсянку или мюсли, они проти-ивные! — Эй, первоклассный пилот, ты же не хочешь потом ныть в космопорте про то, что хочешь есть? - "воскресший" Шепард уже успел вынуть из микроволновки разогретые блинчики и подойти с аппетитно пахнущей тарелкой ко всей честной компании. — Помнится, именно так мы опоздали на один из рейсов?.. — Да, поэтому пришлось срочно вызывать дядю Джокера вместе "Нормандией", чтобы он добросил нас до Цитадели. А ведь у них со Сьюз пожизненный медовый месяц, от которого их ни в коем случае нельзя отрывать. — Подумаешь, медовый месяц! - насупилась Эйприл, но за блинчики все-таки принялась. - Тетя Сьюз даже не человек. — Тебе рассказать про моего отца? – подала голос азари. — Наллана дело говорит. Если ты кого-то любишь, то раса или пол не важны. — Эм-м, я пойду, о-кей? – тихо отозвалась Лили, о которой уже успели забыть. Но все это временем студентка ограничивалась лишь молчаливым, немного изумленным наблюдением за происходящим. Хм, вроде бы она начинает привыкать. Взгляд четырех пар глаз устремился на неё практически одновременно. — Ой, здравствуйте, тетя! А вас как зовут? А вы любите играть в "прятки"? *** — Ну, как все прошло? С не сходящей с лица улыбкой Лили выбила сигарету из пальцев Мэтта и, как ни в чем не бывало, продолжила прогулку по Стэнли-парку. — Да тут все равно курить нельзя, жестокая ты женщина… Пустили хоть? — Ещё как. А отсюда отличная панорама на Инглиш Бэй! Да ещё и на закате, красота-то какая. Рядом проехала парочка велосипедистов: кто-то настолько любит здоровый образ жизни, что готов вспомнить прошлый век. — Ну, теперь хоть можно меньше волноваться о твоём вылете из универа. — Ты все про это интервью? – Лили глянула на парня с недоумением. – Взяла я его, да… Но главное не это. Черт, Мэтт я себя там как дома ощутила! Поскребывающий подбородок Мэттью моментально обратился в слух: — Ну-ка, ну-ка, давай выкладывай, что с тобой сделали в берлоге героя войны. Дальше последовал краткий пересказ всех событий, после которого Лили не удержалась и тоскливо вздохнула. — Ты же знаешь, отец в последнее время совсем плох… Пьет, да. Сам знаешь, мне пришлось в студенческое общежитие переселиться. А тут просто пришла к этим людям - волновалась, как сама не знаю кто - а они просто взяли и приняли меня, как хорошую знакомую. Хотя раньше их наверняка задалбливали всякие назойливые журналисты. Просто… Я не знаю, как это объяснить. — Ли, - Мэттью осторожно обнял её за плечи и притянул к себе. – Все будет хорошо, слышишь? Хочешь, в кино сходим? Там сейчас наверняка очередную комедию крутят. Он прекрасно знал, что у подруги проблемы с семьей, но не считал себя классным советчиком или хорошей жилеткой для соплей, да Морин и сама не больно любила ныть и жаловаться. Поэтому парень придерживался разумной стратеги "не буди лихо, пока оно тихо". Но лихо умудрилось пробудиться, а девушка выглядела то ли ужасно растроенной, то ли даже счастливой, что он решил начать действовать хотя бы сейчас. — У тебя же, небось, очередное свидание запланировано, — хитро улыбнулась Морин, глядя на него сверху вниз. — Да и фиг с ним, со свиданием, телки на меня и так вешаются, любят крутых гонщиков. Найду ещё одну. — Эй, ну только не надо начинать опять: я хочу побыть свидетельницей у тебя на свадьбе. — Ну да, конечно. Вот когда выйдет новая модель X34… Не помню, у нас на технике можно жениться или нет? Лили тихо хихикнула и вырвалась из железной хватки Мэта. — Ладно уж, пошли, технофил недоделанный. Только не обижайся – я этот день запомнила надолго и ещё успею прожужжать тебе уши. Это ж надо, встретить двух первых людей-Спектров в один день!.. — Как тебе будет угодно, Ли. Как тебе будет угодно. _________________________________________ *Ричмонд - город, входящий в состав Большого Ванкувера. Делта - город к югу от него, а Ладнер - один из районов Делты. Фрейзер - река, образующая дельту, разделяющую Делту, Ричмонд, и Ванкувер. *Университет, расположенный в Норт-Ванкувере.