А был ли выбор?

      Ранним утром во всём штабе царила тишина, изредка нарушаемая лишь птичьими трелями. Рассветное солнце избавляло землю от утреннего тумана и пробиралось своими лучами сквозь задёрнутые шторы гвардейцев. Любители поспать, зажмурившись, переваливались на другой бок, стараясь досмотреть свои сны. А в зале с кристаллом уже находилась Мико, которая с минуты на минуту ожидала появления Лейфтана, вернувшегося несколько часов назад в штаб от Старейшины деревни Каргулс. — Ну, что ты узнал? — спросила кицунэ, едва парень вошёл в комнату. — Ничего весьма глобального, — вздохнул Лейфтан. Приветливая улыбка парня сошла на нет — усталость давала о себе знать. — У них там тоже проблемы с магией. И причины этому пока не нашли. Жители для концентрации магических сил деревни использовали храм, в котором установлены артефакты. — Использовали? — уточнила девушка, будто ослышалась. — Да. Использовали. С недавнего времени из храма пропал один из артефактов. Теперь их магия не так сильна. — Получается, что кто-то намеренно пытается лишить всю Элдарию магии? — Мико, задумавшись, уставилась в кристалл. — Судить обо всей Элдарии по двум поселениям не совсем правильно, но, думаю, доля правды здесь есть, — урезонил девушку Лейфтан. — Кстати, Старейшина просил привезти в их деревню Джейн. — Это ещё зачем? — изумлённо вскинув брови, произнесла кицунэ. — Возможно, он сможет нам помочь с информацией по её происхождению — внёс ясность парень. — Ты разговаривал с ним о Джейн? — Так получилось. Он хотел посмотреть на девушку, прежде чем что-либо говорить — устало объяснил Лейфтан. — Но ты и сам не всё знаешь, — вздёрнула носик кицунэ. — Отдыхай, а потом я тебе всё расскажу. А в Каргулс с Джейн поплывёт Валькион.       Спустя пару часов, Мико спешила в кузницу, чтобы дать наставления Валькиону, а после оповестила о небольшом путешествии и девушку, посоветовав собираться скорее.       Джейн была удивлена, что отправляется в дорогу с фейлином, но приставать с вопросами к кицунэ не стала, рассудив «надо, значит надо». После недолгих сборов команда уже стояла на палубе, а остальные их провожали. Каждый хотел сказать напутственное слово. Но Джейн в память врезалась только одна фраза. — Не найди себе приключений, — сказал вампир на ухо, обнимая. — Я буду с нетерпением ждать.       А потом лодка, подгоняемая лёгким ветерком, отчалила от берега и, разрезая кормой морскую гладь, взяла курс на Каргулс.       Джейн то и дело спрашивала у Валькиона, не нужна ли ему помощь, а получая отказ, наблюдала за пролетающей и проплывающей живностью. Но к вечеру этот энтузиазм куда-то делся. — Устала? — заботливо спросил Валькион, наблюдая, за тем, как девушка, подперев подбородок руками, рассматривала горизонт. — Угу, — не отрываясь от занятия, произнесла Джейн. — Устала ничего не делать. Ты вот полезным делом занят, а я бесполезна. — Тебе же сказали отдыхать — ответил фейлин, вздохнув и опуская парус. — Но я ведь и не просила ничего тяжёлого — возразила девушка. — Ну, хочешь, утром покажу тебе, как управлять лодкой? — Валькион стоял рядом, не решаясь присесть. — Конечно, хочу! — воодушевилась Джейн, но, заметив, что парень немного скован, ответила на немой вопрос, — Если не трогать мои ладошки, то всё будет в порядке.

***

      Утром девушка проснулась от равномерного позвякивания металла об точильный камень. — Что ты делаешь? — потирая спросонья глаза, спросила Джейн. — Эмм… Затачиваю клинок — замялся Валькион. — Это я вижу. А зачем? — не унимала любопытство девушка. — Меня это успокаивает — ответил фейлин, снова принимаясь за работу. — Ты же обещал меня научить управлять лодкой! — вспомнила окончательно проснувшаяся Джейн, надувая губы. — Да, я помню, — заверил девушку фейлин, убирая клинок в ножны. — Пойдём к штурвалу.       Следующие полчаса прошли для двоих героев занимательно: Джейн стояла у штурвала, вцепившись в его рукоятки, за её спиной стоял Валькион, который придерживал девушку под локти, тем самым стараясь показать, как правильно крутить штурвал. Изредка раздавались фразы «расслабь руки» или «возьмись за рукоятку ближе к центру», и девушка старалась следовать этим указаниям. После некоторых усилий всё начало получаться, и Валькион отступил на несколько шагов, дав возможность Джейн самостоятельно управлять судном. — Молодец, — улыбнулся фейлин. — Быстро учишься. — Спасибо. Просто ты — хороший учитель — смущённо улыбнулась девушка, пытаясь сосредоточиться на штурвале, а не на своих пунцовых щеках.       Через некоторое время лодка уже подплыла к острову, а герои, вытащив её на берег, пошли искать Старейшину.

***

— Вы прибыли! — оглядывал героев Старейшина. — Я вас ждал.       Валькион и Джейн переглянулись. — Как же вы красиво смотритесь, — вновь начал говорить Старейшина, слова которого заставили героев покраснеть. — Пройдёмте в мои покои, я напою вас чаем, и вы немного отдохнёте. — Вообще-то мы прибыли… — начала было Джейн, но её перебили. — Невежливо отказываться — пояснил Валькион.       Несколько минут спустя гости острова попивали горячий чай, а Старейшина внимательно разглядывал девушку. — Наверное, не совсем правильно рассказывать о Джейн в моём присутствии? — нарушая тишину, спросил фейлин. — А ты — Валькион? — отвлёкся Старейшина.       Парень утвердительно кивнул головой. — Мало кто может похвастать такой силой. Ты — прирождённый воин-титан — улыбнулся Старейшина и снова повернулся к девушке, как бы ожидая ответа о присутствии других лиц. — А… нет… я не против твоего присутствия, — повернулась Джейн к фейлину. — Вдвоём же будет проще разобраться.       Старейшина кивнул и начал рассказ. — Как вы уже знаете, Джейн принадлежит роду фейлинов. Но они бывают разными. Так в древности существовал особый их род, который предпочитал селиться отдельно от всех остальных. Правда, они не всегда были таковыми. Когда-то давным-давно произошёл раскол магической материи, после чего появились чёрные волки, нападающие на всех жителей Элдарии. И тогда фейлины, обладающие наибольшей магической силой, решили бороться с внезапной бедой. Они поселились на самых окраинах, тренируясь каждый день. Благодаря изнуряющим тренировкам они превзошли в силе остальных фейлинов на много лет вперёд. А магия волков, которых они уничтожали, наделяла новыми способностями. Так некоторые фейлины научились превращаться в животных по своему желанию. Ведь победить зверя проще всего ему подобному. Позднее таких фейлинов стали называть анимагами. И стать ими могли не все. Находясь в звериной форме, фейлины поглощали почти всю тёмную магию волков, избытку которой некуда было деться. Тогда фейлины начинали приносить огромный урон всему живому, чего только касались ладонью. Но только если это существо было здоровым… Но что примечательно, на месте великих разрушений образовывался немного позже некий минерал, который может впитывать в себя магическую энергию и хранить её.       На несколько минут воцарилась тишина — герои пытались осмыслить то, что было рассказано. — А что это за минерал? — наконец заговорила Джейн. — Никто не знает. Он ни на что не похож — ответил Старейшина, подливая в чашки чай. — А почему Вы решили, что я отношусь именно к этому роду фейлинов? — уточнила девушка. — Всё очень просто — у тебя необычный цвет глаз именно из-за волчьей магии. Никакой другой род не способен пропустить её через себя — по-доброму улыбнулся Старейшина. — А где сейчас хоть один представитель этого рода? — спросил до сих пор молчавший Валькион. — Как я уже говорил, произошёл разлом материи, который нужно было, образно говоря, «зашить». Никто не нашёл иного способа, кроме как пожертвовать минералом, который создавали анимаги. Но разлом — это же не маленькое отверстие. Стараясь сконцентрироваться на создании минерала, они сами стали таковым. — Но как же тогда получилось, что я жива? — удивилась Джейн. — Перед тем, как началось создание минерала, глава анимагов, желая другой жизни своей новорождённой дочери, отправил её в мир людей. Скорее всего, ты — её потомок. Вот только неизвестно, в каком поколении. — А откуда Вы столько знаете обо всём этом? — задал ещё один вопрос Валькион. — Я собирал сведения об этих фейлинах уже много лет, — отпивая чай, ответил Старейшина. — Дело в том, что наши артефакты как раз из этого минерала. — И я Вам была нужна для того, чтобы получить его? — догадалась девушка. — Скажем так: я бы от этого не отказался — спокойно ответил Старейшина. — Но я не умею ничего создавать! — изумилась Джейн. — Да и превращаться тоже не умею.       Старейшина лишь усмехнулся. — Превращаться ты не умеешь потому, что это уже утерянное волшебство, которому тебя теперь никто не обучит. Но создавать ты умеешь, поверь.       С этими словами Старейшина протянул девушке неизвестного ей зверька. — Но ведь я могу его убить! — воскликнула Джейн. — Ты дашь ему новую жизнь — возразил Старейшина, настаивая на том, чтобы девушка взяла животное в руки.       Со слезами на глазах Джейн дотронулась ладонями до холодных мокрых лап зверька. А зверёк, будто улыбаясь, притих и замер. — Не переживай, он уже очень стар — приободрил девушку Старейшина.       Комната озарилась ярким светом, а, спустя несколько секунд, зверёк стал похож на светящийся лёд, разве что не таял. — Он окаменел? — спросила девушка с дрожью в голосе. — Нет. Если ты внимательнее присмотришься, то увидишь: он дышит. Именно этого тотема мне не хватало. Спасибо Вам, молодые люди. — Мы Вам больше не нужны? — уточнил Валькион, который опомнился раньше девушки. — Нет. Но, если хотите, можете остаться здесь до утра — предложил Старейшина. — Нет-нет, — замахала руками Джейн, которая и минуты здесь оставаться не хотела. Что-то её отталкивало. — Мы уж лучше к себе.       Уже находясь на лодке и отчаливая от берега, девушка с шумом выдохнула. — Утомительно это всё. И очень сложно принять. — Джейн, — проговорил фейлин, разворачивая её лицом к себе, — цвет глаз стал прежним. Он больше не такой яркий. — Ну хоть какая-то хорошая новость! — воодушевилась Джейн, легонько толкнув в бок Валькиона, который, отведя глаза в сторону, покрылся румянцем.