А был ли выбор?

      Тем временем в штабе гвардии Эль. — Не было ли наше решение опрометчивым? — Мико за завтраком решила всё обсудить с Лейфтаном, пока он не ушёл на очередное задание. — Какое именно? — уточнил парень, запивая бутерброд молоком. — Я имею в виду поездку Джейн и Валькиона, — уставившись в одну точку прямо перед собой, проговорила кицунэ. — Ты ведь ничего толком не узнал об этом Старейшине. И как-то слишком уж вовремя он появился. — Ну, с его стороны было очень вежливо предложить нам помощь… — Лейфтан, тебя не насторожило, что он ничего тебе не рассказал? — всё ещё нервничала Мико. — Но ведь и ты не будешь всем подряд рассказывать о штабе, — пытался успокоить её парень. — Давай дождёмся возвращения ребят.       И кицунэ, вздохнув, сдалась. Действительно, кто в здравом уме будет рассказывать почти незнакомым людям все мелочи и тонкости своей жизни? Убедившись, что Мико пока оставила этот вопрос, Лейфтан вышел из комнаты. А кицунэ решила проверить, как продвигается исследование чёрного волка, которым занимался Эзарель.       В лаборатории находились двое. Невра наблюдал за тем, как друг что-то смешивал, иногда ребята переговаривались парой слов, но вскоре снова наступала тишина, и эльф начинал что-то напевать себе под нос.       Дверь комнаты отворилась, и на пороге появилась Мико. — Как здесь обстоят дела? — спросила девушка. — Если ты про этого товарища, — глава Абсента кивнул в угол помещения, где стояла клетка с животным, — то у него дела всё лучше — к нему с час назад начали возвращаться магические силы. И мне непонятно, откуда он берёт эту энергию. — А чем ты занят сейчас? — задала новый вопрос кицунэ, подходя к столу, за которым работал Эзарель.       Любому другому гвардейцу парень бы уже высказал пару ласковых за то, что отвлекают, но только не Мико, а потому просто вздохнул. — Если верить всем данным, которые мне удалось собрать, получается, что эти жутковатые зверьки связаны с разрушением нашего кристалла, — не отрываясь от колбы с какой-то жидкостью, проговорил эльф. — А ещё я заметил скачок магической энергии. Такое может быть разве что … — При расколе — закончила фразу за Эзареля Мико. — Но ведь никто сейчас не знает, был ли вообще этот раскол… — почесал затылок Невра. — И как от него избавиться тоже неизвестно.       В этот момент дверь алхимической лаборатории вновь распахнулась, и в помещение влетел обеспокоенный единорог, за спиной которого топталась брауни. Один их вид заставлял волноваться. — Мико, Икар прислали книгу с другой деревни. Тут есть, о чём поговорить — нарушил молчание Керошан.       Все, кто находился в лаборатории, обратились в слух. Лишь кицунэ слегка кивнула, будто дала разрешение. — Икар расскажет лучше, чем я — проговорил Керо, жестом попросив брауни выйти вперёд.       Тут же четыре пары глаз уставились на девушку, отчего та сначала немного смутилась, но постаралась взять себя в руки. — Раскол магической материи действительно был, — начала брауни. — И именно из-за него от переизбытка магии в прошлом было разрушено много приспособлений для концентрации магии. И от этого разлома избавились анимаги ценой своей жизни. — Отлично — скептически произнёс Эзарель, искоса посмотрев на клетку. — И где нам взять анимага? И кто это вообще? — спросил Невра. — А вас не интересует, где всё это произошло? — перебил друзей единорог. — А нам это чем-то сейчас поможет? — сделала ударение на слово «сейчас» Мико. — Насчёт помощи не знаю, — замялась Икар, — но случилось это в деревне Роско. — И? — перебил брауни Эзарель. — Сейчас нет деревни с этим названием. — Да. Но мы с Икар сравнили современную карту и карту тех времён и обнаружили, что эта деревня сейчас называется Каргулс — договорил Керошан.       У всех присутствующих глаза полезли на лоб, а рты беззвучно открывались, подобно рыбам. Сейчас каждый из них переживал, что свершилась великая глупость, и что с этим делать никто не знал… Все надеялись, что Икар и Керо ошиблись в координатах — это был бы самый лучший вариант. — А вы не могли… — начал было Невра. — Ошибиться? — понял единорог. — Нет. Смещение минимальное. — Чёрт! — вампир от переизбытка эмоций ударил кулаком в стену. — Успокойся, — сохраняла спокойствие кицунэ. — Мы не найдём их в море, а потому ждём до завтра. Если завтра Валькион и Джейн не вернутся, мы поплывём в Каргулс. В конце концов, сам разлом фейлинами вряд ли питается. — Но разлом в прошлый раз не сам образовался, — промямлила брауни, теребя книгу, которую захватила с собой. — В том, что энергия собирается в одном месте, кто-то виноват. — Как много вопросов, на которые нет ответов — констатировал факт эльф, крутящий в руке колбу. — Нам предстоит их найти, если мы хотим, чтобы Элдария осталась не только в сказках — старалась поддержать гвардейцев Мико.

***

      Следующим утром все были как на иголках. Больше всего переживал вампир, который измерял зал с кристаллом шагами уже, наверное, в пятидесятый раз. От такого мельтешения в глазах эльф уже начинал злиться на друга. От раздражения уши начали дёргаться, и лишь внутренний голос заставлял не сорваться на крик. Мико пустым взглядом вновь и вновь изучала грани кристалла, а Керо и Икар всё время оглядывались на дверь. Лишь Хамон стоял неприступной скалой, как обычно. Но так было только внешне. Внутри у огра будто хаос начался от того, что он не знал, чем можно помочь. Казалось, время остановилось.       Вдруг гвардейцы услышали голоса и смех и, не сговариваясь, кинулись в холл. Всей толпой. — Что-то случилось? — спросила Джейн, прекратив смеяться и с интересом рассматривая взволнованные лица.       Гвардейцы с шумом выдохнули, будто гора с плеч упала. — Уж извините, что не дам вам отдохнуть с дороги, но нам нужно сравнить всё, что мы знаем — серьёзным тоном произнесла Мико.       Через некоторое время обсуждение информации, которую нашла Икар, прекратилось. — Я — анимаг — очень тихо сказала Джейн, понимая причину своего нежелания оставаться на острове.       Девушка рассказала всё, что они с Валькионом узнали в Каргулсе. — А кто прислал книгу Икар? — наконец задал Валькион логичный вопрос. — Житель деревни, что здесь недалеко — ответил за брауни Керо. — Надо бы к нему тоже наведаться, — решил Эзарель. — Он явно должен знать ещё что-то.       Все с этим согласились, но решили подождать, пока Джейн с Валькионом немного отдохнут. Сейчас всем нужны были силы. Никто не знал, чего можно ожидать от сложившейся ситуации. Одно было ясно — выбора нет, нужно искать варианты решения проблемы. И срочно.