Дитя Апокалипсиса

       — Бесит! — выкрикиваю в пустоту. Или в парящие вокруг формулы матемагии — как посмотреть.        Прошла неделя с создания тех самых духов. Потихоньку они распространяются, но следующий этап — создание подходящей портальной технологии для нынешних условий — никак не даётся.        Ведь как планировалось? Накопление критической массы духов, атака захваченными телами, довершение ударами. А для этого нужна мобильность. А её нет — мы закуклились в нашем бункере и сидим.        Конкретно я сижу в ритуальном зале и пытаюсь придумать оную технологию. Я и раньше размышлял над этим, но...        — Что тебя так бесит? — спросила заглянувшая Валерия.        — Порталы. Точнее — их отсутствие.        — Всё так плохо?        — Ну, по правде сказать — прогресс есть. Есть даже несколько вариантов.        — Так в чём проблема?        — В сложности всего этого. Не то чтобы я ожидал, что всё будет просто, но...        — Но?... — вопросительно протянула Валерия, пересекая помещение и усаживаясь рядом.        — В том то и дело, что принципиально всё просто — из имеющихся данных я уже нашёл четыре способа. Вот только один не подходит из-за вторжения...        — Астральные Тропы?        — Ага, именно этот. А остальные... Можно просто пробить портал, дырку в реальности... Самый каноничный портал.        — Так просто?        — Ну конечно нет, — откидываюсь на спинку дивана и прикрываю глаза. Посидев некоторое время продолжаю: — Чтобы так просто пробить портал нужен уровень реальности... Порядка восьмидесяти пяти пунктов. Точнее — это минимальный порог. Или, как понимаешь, соответствующее количество энергии... Столько энергии потребляла Империя примерно за... Если использовать только достоверные данные, то — за неделю. Вся Империя! Зато из плюсов — расстояния не важны.        — У нас столько нет... Но ты упоминал другие варианты?        — Да, другие. Их два. Один непонятный, но если разобраться, то перспективный. Второй вполне рабочий, но требует некоторых природных условий...        — Каких?        — Наличие мира с астральным вакуумом на месте нашей планеты. Или вакуумом физическим. Тут два варианта одной идеи.        — Астральные Тропы, но астрал другого мира? Это... Любопытно. И может сработать.        — Но где мы возьмём такой мир, а?! Я не сомневаюсь, что он есть, миров очень много, но... Его же найти надо!        — Не беспокойся, я примерно представляю как это сделать.        — Это радует. Да что там, это великолепно! — Вскакиваю и стираю, предварительно сохранив, парящие формулы, после чего спрашиваю: — И когда ждать результатов?        — Схему ритуала я предоставлю через пару дней...        — Но?...        — Ты прав, именно "но". Я хотела сказать, подготовила познающий ритуал.        — Великий Ритуал Познания? Отлично! Когда сможем провести?        — Да хоть сейчас! Вот только... Нашей маны не хватит.        — А если надёргать душ из прослойки? Там их много...        — Не так уж и много. Да и большая часть душ — погибшие имперцы.        — Да, это проблема. Ну, всегда можно пойти на охоту, — улыбаюсь, — враги наши послужат правому делу.        — Можно, да. Энергия в принципе не проблема, но есть ещё кое-что.        — Хм?        — Скрытность. Мы сейчас спрятаны, что мало кто отыщет. Но Великий Ритуал Познания — активный поисковый ритуал. Он нас выдаст.        — Это большая проблема чем энергия, но... Мы же сможем его провести где-то ещё?        — Вполне.        — Вот и отлично. Ты как, готова использовать Аспект?        — Да, более чем.        — Тогда чего тянуть? Через пять минут выступаем.        Сборы заняли даже меньше времени — я уже одет, только зачарованный плащик накинул. Валерии переодеться — дело пары минут. В отличии от повседневной, одежда для подобных вылазок у нас весьма похожа — брюки, куртка, плащ и ботинки. Всё артефактное, разумеется, прочность, устойчивость к магии, скрытность.        Ещё пару минут ушло на активацию Аспекта — всё же, это весьма сложный комплекс заклинаний. В данном случае используется Аспект Материи — для создания портала. Точнее, пространственного туннеля.        Вполне логичный вопрос — чего ради я пытаюсь изобрести велосипед. Аспект затратен, как по мане, так и по ресурсам разума. А ещё он мне не доступен. В общем, есть основания для создания нормальной технологии портала.        Аспект активирован и Валерия пробивает портал. Технически это не совсем верно, но не важно. Пространство дрожит и мы быстро ныряем в эллипс перехода. Портал закрывается.        Кроме трудоёмкости поддержания спешка обусловлена тем, что любой портал создаёт лазейку в сокрытии базы. Собственно, именно поэтому Валерия сейчас занимается зачисткой следов в ноосфере и сокрытием места выхода.        Я же осматриваюсь, пытаясь понять где мы находимся. Какой-то пригород, но город не опознаётся. Поблизости эфирных структур не наблюдается, но дальше, в глуби города — видны души. Не людей, правда. Сильно тёмные, но, вроде бы, разных видов. Вокруг же нас — только фонящие Тьмой руины домов. Как ни странно, улицы чистые, никаких трупов или чего-то похожего.        — Тебе долго? — спрашиваю на счёт маскировки.        — Нет, не очень. Точку выхода замаскировала, сейчас подчищу следы в ноосфере и можно идти. Ты же помнишь про цель?        — Разумеется! — напоминание весьма в тему, ведь где-то надо держать пойманных. Артефакт с базы брать нельзя — слишком уж жирная ниточка будет вести туда, не за чем рисковать. Поэтому я материализую нож с небольшим, сантиметров двадцать, лезвием из обсидиана. У этого материала сами по себе любопытные магические свойства, а уж если правильно оформить молекулярную организацию... В данном случае — прекрасный поглотитель. Вообще-то, такой ножик может с полсотни стандартных душ вместить, но решаю подстраховаться и делаю ещё несколько копий. По мане просел на треть, но она быстро восстановится, к первому столкновению будет полной, полагаю.        — Готово. Местоположение замаскировано, следы подчищены. Можно идти.        Отлично. Накинув на себя скрывающие чары мы углубляемся в город в сторону ближайшей одиночной души.        Цель обнаружилась быстро, не прошло и пяти минут. Гуманоидное существо. Рост порядка двух метров, тощее телосложение. Оружия не видно, но фигура скрыта балахоном. Признаков того, что существо нас заметило нет.        Накидываю очередной слой маскирующих чар и начинаю подбираться к существу поближе. На расстоянии в пару метров достаю кинжал. Цель внезапно вскидывается, в ауре начинает что-то формироваться... Но быстро прекращает, а существо падает на землю — ментальный удар. Бросаюсь к нему и пронзаю мозг кинжалом. Несколько секунд и душа надёжно заточена в поглотителе. Кладу в карман, тело же... Интересный вопрос, что делать с телом?        — Я заканчиваю снятие сущностной матрицы, — раздался рядом голос Валерии, благо наша маскировка вполне такое позволяет — мы и видим и слышим друг друга.        — Сможешь накинуть на тело маскировку ауры? Хочу приготовить подарочек этим тварям...        — Да без проблем. Готовь, нужную информацию я узнала.        Что я делаю? Живую бомбу. Не совсем живую, но не суть. Накидываю анимирующие чары на труп, после чего — трансформирующие чары с таймером, через некоторое время часть плоти превращающие в антиматерию... С понятными последствиями. На серьёзный вред не рассчитываю, всё же такое легко нивелируется обратной трансформацией. Но какой-то вред всё же доставлю. Совсем незаметно наша вылазка в любом случае не сможет пройти...        Спустя пару минут с подготовкой ловушки мы закончили и подарок с замаскированной аурой отправился осматривать дома, постепенно приближаясь к центру города.        Следующая наша цель была недалеко отсюда, но ближе к центру города. Также одиночка. Внешний почти такой же как у первой, только рост пониже. Если бы речь шла про людей, я бы добавил пункт про изящество и женскую фигуру. А этих демонов кто разберёт? Направляется вторая цель в сторону первой.        Всё происходит точно также — рывок к цели, пока я в движении Валерия наносит ментальный удар, завершает всё — пронзающий мозг цели нож. Потратить пару минут на зачистку следов и подготовку второй ловушки.        Следующие несколько — десять, если точнее, — душ собрали точно таким же образом, но затем возникли затруднения. Ну, проще говоря — одиночки закончились. А душ ещё надо много... И вот, текущая цель — троица существ. Двое уже "знакомых" и третье... Невольно промаргиваюсь — древодемон же! И ведь ходит, будто человек...        Жестом указываю Валерии накрыть всех, а потом уже — выбивать по очереди, если не вырубятся сразу. Ответный кивок и я срываюсь в рывок. В отличии от прошлых разов, в руке атрибут — внесу свой вклад. В эфирном плане вокруг троицы вспыхивает какое-то тонкое заклинание. Судя по некоторым признакам — Туман Безумия. Оболочки душ повреждаются, но явно недостаточно — вокруг всех вспыхивают щиты, но один сразу же падает — против сконцентрированного удара не выстоял! Атакую древодемона — пара чарокрушителей срывают щит, а следом в туловище попадает разрывающее — значительно усиленная вариация крушителя. Из тела ожившей деревяшки выдирает значительный кусок, но не убивает. Впрочем, не важно. Принимаю ответный удар на унищит, достаю кинжал-поглотитель из кармана и вонзаю в... Верхнюю часть туловища, что-то вроде головы. Душа втягивается внутрь, а на изъеденную Тьмой дорогу падает древесная труха.        Тем временем Валерия дожимает оставшегося демона. Парой чарокрушителей разрываю его щиты и очередной ментальный удар лишает сознания. Валерия начинает зачищать следы, я же запихиваю оставшиеся души в поглотитель. С удивлением отмечаю полную заполненность. А всего-то — тринадцать штук собрали. Ну ничего, у меня ещё есть.        Зачистив, насколько возможно, следы битвы устремляемся дальше. Устраивать ловушки из тел уже нет времени — эфирные отголоски битвы уже до кого-нибудь могли долететь. А ещё, демоны могли послать направленное сообщение.        Спустя несколько минут мы наткнулись на очередную группу демонов. Но, судя по всему, это уже по наши души. Десять существ, закутанные в различные щиты и поля и активно раскидывающие познающие заклинания. Отдаю часть поглотителей Валерии и жестами показываю что бьём на поражение и о сохранности душ — не заботимся. Она кивает... И сразу же атакует Зовом Бездны. Семеро отшатываются и теряют добрую часть защит сразу же, в эфирном же плане заметно как распадаются оболочки их душ. Не все, преимущественно деградируют пятая и шестая, но также и вторая и третья, даже седьмая с восьмой! Жуткое заклинание.        Сам же я атакую тех, кто не пострадал от Зова. Гравибомба, цепочка чарокрушителей, несколько лазерных импульсов, добавить объёмными разрывающими... Бесполезно. Всё чего достиг — слегка опалил балахоны. Правда характерно, что щиты посбивал. Ответный удар... Я так и не понял что это было, но унищит это прошло играючи, растрепав в разной степени прочие слои защиты. Это даже не магия — высокий уровень реальности у атаки был, раз прошло сквозь унищит и смогло потрепать прочие защиты.        Впрочем, все эти мысли пролетели в доли секунды, а действия ждать не заставили — ещё с десяток разрывающих устремляется в "главного" — стоящего в центре. Благо, разрывающие я могу очень быстро создавать, всего два эффекта. Следом сгущаю воздух и эфир в один тончайший луч, пропитываю маной, скрепляя всё в единый эфирный объект, после чего повышаю реальность и отправляю эту конструкцию в голову "главного". Всё почти точно по канонам создания боевых спеллов — и эффект соответствующий. Фемтосекундный импульс высокореального тандема материи и эфира разнёс голову и верхнюю часть туловища, заодно разметав по квантам тонкие тела. А последующий взрыв довершил разгром, превратив остаток тушки в неприглядное обуглившееся нечто.        Жаль, что двое других совершенно не пострадали. Сами не пострадали, а от меня этого хотят! Смещаюсь в сторону, пропуская часть заклинаний мимо, оставшуюся часть принимаю на унищит. Все они прошли сквозь него, но нечто с реальностью сырой маны не может мне повредить, в таких энергиях — точно. Но на всякий случай сдуваю в сторону потоком эфира — всякую меметику никто не отменял. Блин, а маны-то — всего треть осталась. Она, конечно, быстро восстанавливается, но и трачу я ударными темпами.        Тем временем Валерия основательно дожала "свою" семёрку — на покрытии дороги лежат тела без признаков сознания, но живые. Сама же девушка спокойненько так прошлась и повтыкала в тела кинжалы. А потом ударила по одному из моих противников ментальным лучом. От концентрации энергии вспыхнул даже воздух, но эффект ждать себя не заставил — покачнувшееся тело опало и получило кинжал в голову.        На всякий случай накладывая на Валерию несколько слоёв унищита, после чего дополнительно укутываю в более простые заклинания блокирующие эфирные и физические атаки. Вовремя — последний оставшийся ударил чем-то высокореальным в её сторону. Атака увязла в слоях щитов лишь незначительно растрепав оные. Отправляю пятёрку чарокрушителей в него, Валерия следом атакует сфокусированным Зовом Бездны — я всё-таки опознал этот сверхконцентрированный луч. Эффект не заставил себя ждать — щиты и часть оболочек души в клочья, тело падает на землю. Рывком сближаюсь и протыкаю кинжалом голову.        В спешке собираю заполненные кинжалы, после чего накладываю на нас несколько слоёв защиты. Начиная с простых сдерживающих щитов и заканчивая многослойными унищитами. Валерия в это время "чистит" ноосферу — уже не с целью скрыть факт битвы, а спрятать используемые приёмы и заклинания.        — Двадцати двух хватит? — спрашиваю. Всё же, я не знаю точных затрат энергии.        — На изначальную версию? Не уверена. Впрочем, я могу провести урезанную версию, тогда энергии хватит...        — Отлично. А теперь — уходим.        Кивнув, Валерия начинает строить портал... Но на нас обрушивается чудовищная аура, просто-напросто смявшая недоделанный переход! Благо, заблаговременно накрученные слои защиты нивелировали удар по нам самим. А в следующее мгновение на защиту от физики обрушился чудовищный по силе удар, отбросивший меня на пару метров. На моём месте стоит какое-то чудовище с невероятно сильной и тёмной аурой, а Валерия... Валерия переместилась на десяток метров в сторону — Аспект Материи, не иначе.        На пробу отправляю в монстра три десятка разрывающих, добавляю несколько гравикопий и лазерных импульсов. Тщетно — будто подул. Хотя, некоторый эффект всё же случился — монстр повернулся ко мне. Отдалённо напоминает человека. Совсем отдалённо. Рост — четыре метра. Тощее туловище, две пары рук с длиннющими когтями. Серая шкура, но без какой-то шерсти. Две пары глаз, одна над другой. Крупная голова. Носа нет, зато широкий рот с внушительным набором зубов, что скалится в каком-то подобии не улыбку.        — А ты забавный, смертный, — произносит... Демон. — Твоя душа будет лучшим, что я съем в этом жалком мире...        Он знает имперский? Ну, не исключено. Да что там — вот подтверждение!        — Да откуда вы только взялись?... — едко выплёвываю, но с вопросительной интонацией. Потянуть время — немного маны накопить надо. Потом вложусь в удар... Но пока что — тяну время. — И зачем вам наш "жалкий мир"?        — Зачем? — демон рассмеялся, но всё же ответил: — Лично я — веселья ради!        Блин, ещё немного... Но демон не даёт этого "немного" и срывается в атаку... Узнаю об этом когда в клочья разлетается щит от физики, а меня снова отбрасывает — уж очень он быстрый, сволочь! Пролетаю сквозь стену здания — унищит достаточно понизил реальность препятствия, после чего всё-таки реагирую и торможу. Разгоняю мышление, хотя голова начинает побаливать, после чего обновляю защиту от физики. И резко дёргаю себя обратно! Но разминаюсь буквально в десятке сантиметров с его когтями. Даже под предельным ускорением едва успеваю реагировать. Фиксирую текущее местоположение... И следующая серия ударов хоть и разносит щит от физики снова в клочья, но никуда меня не отправляет, что позволяет локализовать противника... И ударить! Сгущённый высореальностный тандем из материи и эфира — точно такой же, каким я прикончил другого демона — фемтосекундным импульсом срывается с атрибута.        Да! Проняло его — заметный ожог на груди появился, да и в эфирном плане он пострадал ощутимо... Но вот себя я переоценил — совсем в ноль ману потратил. И как с ним сражаться?        Демон замер, осматривая себя... А потом исчез! И не так как в прошлые разы, а в каком-то совершенно другом направлении.        — Я выкинула его в пару-тройку шагов от нашего мира, — раздался голос Валерии, про которую, признаться и забыл в этой стычке. — Твой удар достаточно ослабил его, чтобы я смогла такое провернуть. А теперь надо быстрее сматываться отсюда!        Валерия накрыла область каким-то заклинанием, после чего построила портал. Оказавшись на другой стороне решаю спросить: — Ты уверена, что твоё заклинание достаточно хорошо всё зачистит?        — Вполне. Это отложенная версия Зова Бездны, сейчас там усиленно распадаются все эфирные структуры. Сейчас я тут подчищаю следы — и уходим на базу. Объясню потом.        Подчищение следов заняло пять минут, а спустя ещё пять мы оказались на базе. Валерия занялась обновлением и усиление скрывающих чар, попутно поясняя: — Я отправила его в другой мир. Ты здорово понизил концентрацию его ауры, пусть и сугубо локально. Поэтому и получилось. Теперь на счёт бегства — зная, что там бродят такие монстры, я не хочу там проводить даже лишнюю минуту. Не то что проводить ритуалы познания.        — Вполне тебя понимаю. Предпочту никуда не высовываться, пока не разберёмся с порталами. Чтобы хотя бы сбежать можно было...        — Именно. Ладно, насколько могу судить — мы вполне спрятаны.        — Отлично! Честно говоря, я на нуле, — снимаю навешанные защиты и продолжаю: — давно так мощно не колдовал. А некоторые вещи и вовсе не мог делать раньше...        — Аналогично. Но, быть может, сначала отдохнём? Я — в душ.