Defining Moment

Она ориентировалась уже больше не на звук, а на запах. Запах крови, страха и смерти. С каждым шагом концентрация его в воздухе усиливалась, и она с трудом сдерживалась от перехода на бег. В человеческом обличье она могла бегать так же быстро, как и в кошачьем, но пугать прохожих ей никогда не нравилось. Так что она старалась просто идти, сохраняя на лице выражение полного спокойствия и отрешенности. С каждым новым поворотом она все больше удалялась от цивилизации. Огни города остались далеко позади. Теперь и огни пригорода почти все были за ее спиной. Никогда еще за всю ее короткую охотничью жизнь она не улавливала запах дичи на таком огромном расстоянии. Человека в ней это немного пугало, но кошачья натура в этот раз взяла верх над ней. Из-за всей этой заварухи с Принцем, их стаям запрещали охотиться в черте города. Она и ее пард не ели уже, кажется, целую вечность. И теперь ей отчаянно хотелось добраться до того места, из которого шел этот восхитительный запах добычи. Она забыла, что все еще одета в вечернее платье и туфли на шпильках. И даже тот факт, что она пару раз споткнулась, спускаясь с дороги на обочину, не вернул ей чувство человечности. Цель была как никогда близка. Меньше двухсот метров. Это был заброшенный парк, который раньше являлся частью искусственного лесного массива, высаженного вокруг пригородной дороги. Там и тут попадались остатки беговых дорожек и полусгнившие скамейки, на которых когда-то кто-то читал книги. Запах крови становился все отчетливее по мере приближения к детской площадке. Скинув туфли, она ступила на заросшую травой песочницу. Отсюда она уже могла разглядеть кровавый след, тянувший ее к покосившемуся игровому домику. Оно, что бы там ни умирало, было в этом домике. Встав на колени и склонив голову к сломанному окошку, девушка заглянула внутрь. У дальней стены, скорчившись в совершенно невозможной для человеческого существа позе, лежал мальчик. На вид ему было лет пятнадцать. И это именно он пах кровью, страхом и смертью. Человек внутри девушки запротестовал, но сделать ничего не мог. Кошачья сущность уже полностью затуманила ей голову. На небе давно загорелись все звезды, и теперь медленно выползла полная луна. Глаза девушки из каре-зеленых давно превратились в желтые, а зрачки вытянулись. Крылья ее маленького носа трепетали при каждом вдохе. Боже, как же ей хотелось есть. Человек, олень – какая разница?! Существо в домике пахло смертью, оно не продержится до утра. Так что то, что собиралась сделать девушка, можно было счесть актом милосердия. - Эй … - позвала она мурлыкающе. – ты жив, парень? Существо на полу издало какой-то хрипящий звук и подняло голову. Да, это был мальчик. И лет ему было не пятнадцать, а меньше. Тринадцать или двенадцать, судя по лицу. Из глаз уже почти ушла жизнь, но он еще боролся. Он попытался сесть, но лишь издал очередной хрипящий звук и вытянул руку в направлении девушки. Рука была в крови. И это окончательно ее сломало. Опустив голову, она позволила зверю взять полный контроль. Человек глубоко внутри хотел крикнуть «Беги, спасайся!», но зверь лишь злобно зашипел. - Нет! Черт побери, что ты делаешь?! – раздался вопль за ее спиной. Она повернула голову на этот возглас. Теперь человеческого в ней было совсем немного. Лицо вытянулось и приобрело четкие очертания кошачьей морды. Она открыла рот, обнажив тонкие острые клыки на том месте, где совсем недавно были зубы, и зашипела. В двух шагах от нее стоял мужчина в длинном черном пальто. Он, казалось, совсем не боялся того, что видит. Более того, выражение его лица говорило о том, что он ожидал увидеть именно это. - Нельзя! – снова крикнул он, вытягивая руку и подступая ближе. – Это же человек. Ты не можешь просто взять и сожрать его! Как ты будешь жить с этим? Кошка зашипела громче, а человек где-то глубоко внутри вздрогнул. Действительно, разве может она просто сожрать своего сородича? Тем более ребенка? Но так хотелось есть. - Послушай, - мужчина был уже прямо перед ней. – у меня дома есть немного свежего мяса. Давай ты спрячешь когти, и мы пойдем ко мне, я тебя покормлю. Девушка-кошка принюхалась. От мужчины пахло немного одеколоном, немного потом, но по большей части самцом, сильным и большим. Еще один?! Откуда в их городе так много одиночек в последнее время? Не в силах контролировать себя, она потянула носом в направлении мужчины, и подползла поближе. - Вот видишь, - мужчина улыбнулся ей. – мы почти договорились. Хорошая киска! Он снова протянул к ней руку. На этот раз она тоже потянулась к нему. Человек внутри нее был смущен и обескуражен, кошка же чувствовала силу и власть, поэтому ткнулась носом в протянутую руку, обнюхивая, запоминая. Полная луна уже окончательно воцарилась на небе. И запах крови был все так же силен. Но теперь их было двое – девушка и кошка. И они обе думали. Одновременно. Кошка хотела есть. Мальчик или кусок вырезки – ей было все равно. Девушка предпочла бы вырезку. Но где-то за ее спиной истекал кровью напуганный умирающий человек. Поэтому с животной сущностью бороться было сложнее. - Пожалуйста, давай не будем его есть, - уговаривал ее мужчина. – лучше вызовем скорую помощь. - Поздно! – услышала она третий голос откуда-то сбоку. – Когда я пришел туда, было уже слишком поздно! Чертов Ки, мелкий вампирский выродок! Джулия открыла глаза. Сколько времени?! Где она? Повернув голову, она стукнулась лбом о подбородок Джунхо. - Доброе утро! – сонно улыбнулся он. – Опять кошмары снились? Джулия выдохнула с облегчением. Она дома. В своей кровати. Со своей стаей. Или с большей ее частью. Она улыбнулась Джунхо и вернула голову в исходное положение. Только для того, чтобы ткнуться носом в макушку Уёна, ощутить его присутствие. Находиться рядом с этими двоими было лучшим моментом в ее новой жизни. Засыпать рядом и просыпаться там же. - Да, дурацкий сон про полнолуние. – поморщилась она, выпутываясь из неразберихи рук и ног. – Сколько времени? - Давно пора бы проснуться! – в комнату заглянул Никкхун. Это именно его голос разбудил девушку. Она вспомнила, что он и Джунсу собирались сходить на разведку в львиную стаю, узнать, можно ли привлечь на их сторону кого-то из львов. - Как ваш поход? – спросила она. – Есть какие-то новости? - Да, но ни одной хорошей. – ворчливо протянул Кхун. – Ки уже побывал там до нас. Тэкён говорит, что они лучше будут действовать по его законам, чем умрут идиотами, как мы. И нам посоветовал сдаваться. Скоро в городе не останется ни одного оборотня, который бы не подчинялся нашему маленькому Принцу. - А Айрин? Вы говорили с ней? – Джулия осторожно сползла с кровати. - Как будто Тэк позволит нам говорить с его самкой, если он сам с нами говорить не желает! – покачал головой Никкхун. – Тем более, он в курсе, что вы когда-то были неразлучными подружками. Плечи девушки поникли. Очередная неудача! Такая же, как с волками и медведями. Неужели ее пард единственный готов встать на защиту города от безумств нового Принца? Если так, то они по уши в дерьме! Ни она, ни Джунхо с Уёном, не могут сойти за полноценных бойцов. Они и оборотнями стали всего лишь полгода назад. Где им тягаться с Кибомом? Он был вампиром лет двести на тот момент, как Джулия родилась. А Джунхо и Уён, вообще, были у него донорами крови. - Отстой! – выругалась она, натягивая на голое тело свою домашнюю футболку. – Неужели совсем ничего мы не можем сделать? - Мы должны попытаться найти тигров! – к разговору присоединился Джунхо. – Я слышал, они владеют каким-то древним секретом, который помогал их стаям держать вампиров в узде миллионы лет. - Так что ж они его потеряли-то так не вовремя? – язвительно поинтересовался Кхун. Джул ничего не оставалось, как пойти к нему, и притянуть его в свои объятья. Пока что для нее это был единственный способ успокоить ее пард. Крайне действенный, кстати, стоит отметить. - Мы что-нибудь придумаем. – пробормотала она ему в шею, раздумывая поцеловать его или укусить. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Никкхун улыбнулся и погладил ее по голове. - Она не может быть общей самкой, это несправедливо! Джулия оглянулась через плечо. Неудивительно, что Уён, наконец-то, проснулся. Она явно переборщила с женскими ферамонами. Она чуть ослабила объятья, но отойти от мужчины не спешила. Если уж она единственная женщина в парде, то хотя бы свои женские обязанности она должна выполнять на отлично. Держать пард в относительном спокойствии и довольстве – это ее работа. - Не злись ты! – бросил Кхун, отстраняя от себя девушку. – Ты же знаешь, что она не имела в виду ничего из того, что ты себе навоображал. Она все еще только твоя. Ты ее инициировал, ты ее привел. Никто ее у тебя не отнимает! - Кроме Джунхо … - не сдавался Уён. – И Джунсу. И тебя. Ненавижу наш пард. Неужели мы не можем завести себе еще одну самку? - Нам бы для начала завести себя Нимир-Раджа. – в комнату вошел Джунсу. – И Нимир-Ра бы тоже не помешала. Она бы точно научила вас держать свои мелочные подростковые желания при себе. - Нимир-Ра у нас есть, - Уён подошел к Джулии, обхватив ее одной рукой за талию, притянул к себе так близко, что это уже можно было счесть вызовом остальным самцам. – вот она. - Перестань, как я могу быть королевой парда?! – Джулия вздрогнула, больше от близости его тела, чем от его слов. – Я – это просто я. Да и пард наш вряд ли можно назвать пардом. Кучка оборотней, которые даже вожака не могут найти. - Без вожака мы, возможно, и обойдемся. – попытался сгладить ситуацию Джунсу. – Но тот факт, что пард из нас хреновый, отрицать нельзя. Мы даже женщину поделить не в силах. Джулия напряженно вздохнула. Начинается. Каждое утро перед полнолунием у них начинается эта дележка территории. Если бы она была настоящей Нимир-Ра, она могла бы заставить их успокоиться. Но она не может, а это значит, что она не настоящая. Так, единственная женщина в парде. В слабом парде. - Джунсу прав, - между тем продолжил развивать тему Никкхун. – у нас хреновый пард. И, Джул без обид, но, пожалуйста, если уж ты Нимир-Ра, постарайся выполнять свои обязанности. Или найди уже себе Нимир-Раджа, пусть он этим занимается. - Джунсу не может быть нашим Нимир-Раджем? – задавая этот вопрос, девушка как можно сильней прижалась спиной к стоящему за ней Уёну. – Он же старший. Он дольше был оборотнем. И у него был свой пард. Он знает, как нами управлять. - И ты его хочешь? – этот вопрос они ожидали от кого угодно, но нет от Джунхо. Джунхо всегда был спокоен, что бы ни происходило. Он был спокоен, когда они едва не убили Джул, потому что не убили же. Он был спокоен, когда им пришлось бежать из города и жить в лесу. Он был спокоен, когда появились Джунсу и Никкхун. Он был спокоен, когда Джулия отказалась выбирать себе самца. Он всегда был спокоен. Тем удивительнее было теперь слышать от него упрек. - Ты с ума сошел?! – взвилась девушка. – Почему все обязательно должно быть завязано на сексе? Я, вообще, об этом слышать не хочу. Меня до сих пор трясет от одной мысли о том, что … что со мной может случиться то же самое, что и полгода назад. Я выбрала Джунсу, потому что он старше, опытнее, умнее … Уён перехватил ее второй рукой за талию, уже не просто обнимая, а удерживая. Она злилась. И, пока она злилась, ее сила расползалась по комнате, заставляя всех вздрагивать и пятиться назад. Она могла сколько угодно отрицать, что она Нимир-Ра, но ее сила говорила обратное. Стоило только ей разозлиться, расстроиться или проголодаться, как то же желание охватывало весь пард. - Джул, пожалуйста, пожалуйста, не надо. – повторял он как можно более спокойным тоном. – Хо сказал, не подумав. Он сожалеет. Джунхо не высказал ни одного слова в свою защиту. Он сидел, будто окаменев, уставившись на Джулию широко-раскрытыми желтыми глазами. - Она вызывает его зверя? – спросил Кхун, поежившись. Уён попытался вытолкать Джул вместе с ее метафизическими играми за дверь, но не преуспел в этом. Девушка будто приросла ногами к полу. Она смотрела только на Джунхо, и даже вытянула руку по направлению к нему. Джунхо скинул одеяло и пополз с кровати. В его движениях уже мало что осталось человеческого. А Джул все продолжала смотреть на него и тянуть к нему ладонь. На полпути Джунхо остановился, не в силах сопротивляться. Голова его безвольно повисла, позвоночник выгнулся, и тело начало на глазах менять форму. Минута, и на полу оказался рыжий в кофейных пятнах леопард. Вытянувшись на всех четырех лапах, он сердито рыкнул, но продолжил свой путь к девушке. Замерев у ее ног, кот потерся мордой о ее щиколотку, и преданно заглянул ей в глаза. - Скажи еще раз, что ты не Нимир-Ра, и я первый кину в тебя камень. – резюмировал Никкхун. Джулия лишь неуверенно пожала плечами и рассеянно почесала Джунхо за ухом. - Даже если она наша Нимир-Ра, нам все еще необходим Нимир-Радж. – напомнил Джунсу. – Без сильного вожака мы не сможем уговорить ни одного оборотня принять нашу сторону. - Нам не нужен Нимир-Радж, - упрямо повторил Уён. – нам нужны тигры. Если мы найдем хотя бы одного, который знает, что делать с вампирами, остальные оборотни и так за нами пойдут. - Ты видел хоть одного тигра в пределах города? – скептически поинтересовался Кхун. - Нет, - вступилась за Уёна девушка. – но это не значит, что мы не сможем их найти. Нам просто нужно … - она задумалась. – Мне нужно поговорить с Айрин. – внезапно выпалила она. – Срочно! С этими словами она осторожно стряхнула руки Уёна со своей талии и бросилась к шкафу с одеждой. Задавать вопросы ей никто не решился, потому что знали, когда что-то приходит ей в голову, лучше просто наблюдать за ее действиями со стороны.