Defining Moment

Львы проявили себя с неожиданной стороны. Стоило Джулии появиться на территории их стаи, как все встречные оборотни принялись вежливо раскланиваться и указывать ей дорогу в покои Ее Величества. Айрин обнаружилась в своей спальне. Раскинувшись на огромной кровати, львиная королева отдыхала после тяжелого трудового утра. Ее короткие черные волосы были растрепаны, а в глазах плескалось спокойствие всего мира. И только голос ее выдавал тот факт, что она не очень рада встретиться с бывшей подругой. - У вашего парда совсем нет совести или просто отсутствует мозг? – вкрадчиво поинтересовалась она. – Тэк уже сказал, что мы не собираемся вступать с вами в союз. Мы предпочитаем быть на стороне победителей, как и большинство других. - Я пришла не для того, чтобы просить вас присоединиться к нам. – Джул проигнорировала намек на то, что ее пард оказался на стороне меньшинства. - А зачем же тогда? – Айрин прищурилась. – Хотите присоединиться к нам? Джулия покачала головой. Разговаривать с Айрин было сложно и в бытность ее человеком, а уж после вступления в львиную стаю ее подруга перестала понимать человеческий язык окончательно. - Рин-ри … - девушка не знала, с чего начать. Глаза львиной королевы полыхнули красным. - Не смей меня так называть! Ты потеряла право на это в тот день, когда отвернулась от меня! - Я отвернулась не от тебя, - Джулия тяжело вздохнула. – я отвернулась от твоей безумной идеи сделать меня оборотнем. Глупо это звучит, подумалось ей. Когда-то она отказалась становиться оборотнем, а, в итоге, они с Айрин все равно оказались по одну сторону мира монстров. - И где же ты теперь? – львица будто читала ее мысли. – Удалось тебе остаться человеком? Выйти замуж? Родить детей? А? - А то ты сама не знаешь. – Джул усмехнулась. - Что-то слышала. - Айрин слезла с кровати и подошла к бывшей подруге поближе. – Проблема с бойфрендом. Кажется, у вас было неудачное интимное свидание. Он перегрыз тебе горло? - Нет, - Джулия поморщилась. – он порвал мне внутренности. Горло мне перегрыз вампир. Думали, это поможет мне умереть быстро. - Правда? И не сработало? – львица удивленно изогнула левую бровь. – Неудивительно тогда, что Кибом тебя так не любит. Он прямо весь трясется при упоминании одного твоего имени. - Я ему сразу не понравилась. С первой, так сказать, встречи. – пожала плечами Джул. – Это была его идея, добить меня в тот день. Айрин вытянула руку и осторожно похлопала девушку по плечу. То ли посочувствовала, то ли поддержала. - Что ж … - продолжила она. – тогда не вижу причин тебе соглашаться с его правлением. Но у меня-то выбора нет. Тэк согласился за нас обоих. А он очень не любит отменять свои решения. - Я не прошу вас поддержать нашу сторону. Я лишь хочу, чтобы ты сказала мне кое-что. Сейчас или никогда. Джулия понимала, что ей удалось, если не убедить Айрин в своей правоте, то хотя бы заставить себя пожалеть. Если она собирается вытянуть из нее эту информацию, то действовать надо немедля. При трансформации с Айрин произошла интересная вещь. Каким-то ей самой не понятным образом она умеет точно определять, в какого конкретно зверя превращается тот или иной оборотень. С того самого момента, как Кибом начал притеснять оборотней, Джулия стала подозревать, что в его свите есть тигры. Тигры – единственные представители их вида, которые могут противостоять вампирам. Если Кибом не опасается их гнева, то только потому, что уже успел заключить с ними какой-то договор. - Рин-ри, - она специально назвала ее этим детским прозвищем. – скажи мне, в свите Ки есть тигры? Айрин вздрогнула, как от удара. - Прости, Жужу, - пробормотала она, медленно кивая. – я не могу тебе этого сказать. Мы подписали пакт неразглашения с вампирами. Уходи! Или мне придется попросить моих мальчиков выкинуть тебя отсюда. Предводительнице леопардов ничего не оставалось, кроме как раскланяться и выйти из комнаты. Пока она медленно шла по коридорам львиного поместья, все силы уходили только на то, чтобы не начать смеяться в голос. Она знала, знала, что Айрин не так плоха, как кажется. Именно поэтому Тэк не разрешил Джунсу и Никкхуну с ней поговорить. Она наверняка нашла бы способ выдать и им этот секрет. Не то чтобы наличие тигров на вражеской территории было леопардам на руку, но, по крайней мере, отпала нужда этих самых тигров искать. Всего-то и нужно теперь, что выведать у них способ приструнить вампиров. По дороге домой Джулия перебирала в голове различные возможности оказаться на вражеской территории без ущерба для здоровья. К сожалению, таких возможностей было не так уж много. Первая и самая простая – объявить о перемирии. Но тут был подвох. Ки, будучи крайне осторожным вампиром, скорее всего, решит вести переговоры в доме парда, а не в своей вампирской резиденции. Второй вариант был почти как первый, с той только разницей, что Джул должна была сдаться одна, оставив пард позади. Но и в этом случае ее мог ждать провал. Ки не любил оставлять врагов за спиной, даже если это была всего лишь кучка оборотней одного вида без вожака. Так что, если Джул сделает вид, что предает пард, может статься, что от парда ничего не останется к тому моменту, как ее допустят до переговоров с Принцем. Был еще третий вариант, но он был настолько нестабилен, что девушка даже не решалась о нем думать. Он включал в себя еще одну бывшую подругу, которая, в отличие от Айрин, полностью перешла на сторону вампиров. Она сейчас правая рука Принца. - Эх, Ди, что же ты наделала? – спросила Джул сама у себя. Она даже не знала, о чем больше сожалеет: о том, что их пард потерял одного из немногочисленных членов, или о том, что Кхун потерял пару. Никкхун и Ди были фактически основателями их маленькой стаи. Джунсу присоединился к ним незадолго до той ночи, когда Джул сбежала из города, прихватив с собой обоих доноров Принца. Джулия была знакома с Айрин практически всю свою жизнь. И ровно столько же она была знакома с Ди. Они были полярно разными девушками. Айрин была серьезно озабочена положением оборотней в современном мире. Она работала волонтером в центре помощи лунарно-зависимым гражданам. Она даже парня себе нашла из «этих». Сначала Джул никак не могла ее понять, но потом просто смирилась. Тэк казался ей довольно милым, несмотря на его огромный рост и общую свирепость. Ди же, не в пример Айрин, не была особенно озабочена ничем, кроме «живи здесь и сейчас». Вампиры, оборотни, зомби – ее мало волновала вся эта чушь. Другое дело клубы, новые знакомства, танцы. Она стабильно каждый год обзаводилась новым парнем, оставляя старого страдать у дверей их с Джул квартиры. Ди первой пережила перерождение. Она возвращалась из клуба домой, когда на нее напал какой-то неуравновешенный новорожденный леопард. Раны от когтей зажили, кости срослись, но в ближайшее полнолуние Ди ушла в лес и больше не вернулась. Джулия осталась на попечении Айрин. До того самого момента, пока в ее жизни не появился Уён. Они встретились на одном из собраний организации по защите прав оборотней. Он был новеньким. У него было множество вопросов по поводу того, как ему теперь жить. Он был настолько милым, забавным и потерянным, что Джул просто не смогла устоять. Тем более, на момент их встречи Айрин уже поведала ей о своем плане стать настоящей парой Тэку. Она и Джул предлагала к ним присоединиться. - Это всего лишь один укус или царапинка! – уговаривала она. – Это не страшно. А потом мы сможем стать по-настоящему свободными и сильными. Ты только подумай. Джулия подумала, а потом подумала еще. А потом познакомилась с Уёном и услышала, что он никому бы не желал такой жизни, как у него и его лучшего друга. Мало того, что на них напали какие-то неуравновешенные животные, так теперь им еще приходиться быть мальчиками-на-побегушках у вампиров. На откровенный вопрос, стоит ли ей соглашаться на предложение Айрин, Уён промолчал, но посмотрел на девушку с таким страданием, что ей все стало ясно без слов. Она отказалась становиться оборотнем. И Айрин отказалась считать ее понимающей близкой подругой. Однажды ночью Джул проснулась от того, что хлопнула дверь в гостиной. Выйдя проверить, что произошло, она обнаружила, что Айрин исчезла, прихватив с собой вещи. «Что ж,» - решила она. – «значит, так тому и быть. В конце концов, я все-таки не одна». А потом была та страшная ночь, когда она познакомилась с новым Принцем города и умерла. Нет, конечно, она не умерла, но той девушки, которой она была, не стало. Лишь иногда Джулия еще видела ее во сне, бледную, истекающую кровью. Видела она и Кибома. Он счел это «маленькое происшествие» крайне нежелательной рекламой для своей персоны. И принял единственно верное решение – девчонка должна умереть. Кажется, это Джунхо посоветовал тогда применить вампирский укус. Якобы он слышал от кого-то, что это стопроцентно убьет подопытного. Уён молчал. Джул так и не решилась спросить у него, о чем он тогда думал. Да это было и не важно. Потому что в тот момент, когда она очнулась спустя кто-знает-сколько-времени после произошедшего, именно Уён оказался рядом. Он говорил что-то о том, что Ки велел закопать ее где-нибудь в лесу, а он не смог. Он еще пытался извиниться, потому что он был виноват, и, если бы он внимательнее слушал на лекциях о жизни оборотней, этого бы не случилось. Но Джул только попросила его заткнуться и никогда больше об этом не вспоминать. До ее первого полнолуния они скитались по лесу. А потом ей пришло в голову, что они могут пробраться в резиденцию Принца и забрать Джунхо. Она чувствовала, что они не могут просто оставить его там. Они могли бы погибнуть раз двадцать, пока крались в ночи по комнатам в огромном доме Кибома, но что-то их тогда спасло. И обратно в лес они вернулись уже втроем. И буквально через пару дней наткнулись во время охоты на Ди, которая и привела их в пард. На тот момент это еще нельзя была назвать пардом. Просто трое идентичных оборотней, живущие под одной крышей. Оказалось, что во время своего первого полнолуния, Ди чуть было не сожрала Никкхуна, так они и познакомились. Ну а благодаря невероятной влюбчивости Ди, знакомство продолжилось уже дома у чудом спасшегося от ее когтей мужчины. Они были странной парой, но Джул в них верила. Она даже считала, что из них вышел бы неплохой правящий тандем. К сожалению, все та же невероятная влюбчивость Ди все разрушила. Во время очередной встречи представителей коалиции оборотней и Принца города, Ди увидела Кибома. А Кибом увидел Ди. Чем она ему так понравилось, не стоило даже интересоваться. Одним из главных козырей Ди было умение нравиться всем окружающим ее мужчинам. После ее ухода какое-то время казалось, что ничего хуже уже не произойдет. Но потом Кибом придумал этот замечательный закон, который запрещал оборотням, не подписавшим с ним пакт о перемирии, охотиться в черте города. Будь это любой другой вампир, Джулия просто пошла бы на перемирие. Но это был Кибом. А это была она, девушка, которая отказалась умирать, да еще и украла у него завтрак. Так что о перемирии между ними речь не шла. Вот и приходилось искать иные пути решения этой проблемы. - Интересно, а станет Ди со мной разговаривать, если я заявлюсь к ним с Кибомом в гости? – задала Джул самой себе вопрос, сворачивая с дороги на обочину. - Возможно, что и станет, но вероятность того, что она поделится секретами своего нового бойфренда, все равно крайне мала. Привычку разговаривать сама с собой девушка приобрела еще будучи школьницей. Так она создавала иллюзию не одиночества, которая помогала ей меньше бояться окружающей действительности. Сейчас эта иллюзия была как никогда важна. Проснувшись поздно и потратив слишком много времени впустую, Джулия оказалась на дороге одна когда уже начало смеркаться. К сожалению, детские страхи не в силах победить даже сверх способности и проклятья. Да, она стала сильнее, быстрее, и ей ничего не стоило убить человека одним ударом лапы, но темноты она боялась все так же сильно, как и в двенадцать лет. А идти в одиночестве по лесу – даже больше. - Надо было попросить кого-нибудь меня встретить! – сокрушалась она, продираясь через высохшие кусты непонятного растения. Не то, чтобы она верила, что на нее может кто-то напасть. Но ведь лучше перестраховаться, чем наоборот. Времена стали совсем неспокойными. Сегодня оборотни из одного прайда вполне могут напасть на соседний, просто чтобы доказать свою преданность Принцу. - Да здесь и оборотней-то нет, кроме нашего парда. - в очередной раз успокоила нервы Джулия. – Кому я нужна? - Мне! – услышала она голос откуда-то сверху. Голос этот был настолько знакомым, что Джулии даже не нужно было поднимать голову, что определить его обладателя. - Что ты здесь забыл? – спросила она в пустоту прямо перед собой. – Надоело сидеть возле трона Его Величества? - Может быть, я соскучился? – на этот раз голос раздался прямо у нее за спиной. – Неужели ты думаешь, я могу выдержать разлуку с моим любимым десертом? Девушка обернулась, чтобы нос к носу столкнуться с высоким блондином в безупречном костюме. Он смотрел на нее сверху вниз с присущим ему презрением в стеклянно-синих глазах. Ей всегда было интересно узнать, какого цвета были эти глаза до того, как он стал вампиром. Но, учитывая его возраст в тысячу с лишним лет, она бы не удивилась, услышав, что он сам этого не помнит. - Я польщена таким вниманием к своей персоне. - улыбнулась она, изо всех сил стараясь не встречаться с ним взглядом. – Однако, что тебе все-таки здесь нужно, Крис?