Defining Moment

Будучи человеком, Джулия никогда не боялась вампиров. Да, они могут тебя убить. Но ни по работе, ни в обычной жизни сталкиваться с ними девушке не приходилось. И только после превращения в оборотня пришло осознание того, насколько они, на самом деле, опасны. Частично в этом была вина нынешнего Принца города. Кибом не умел нравиться, да и не старался. Чжонхен, правивший городом до него, умело шел на компромиссы, и только благодаря ему вампиры и оборотни могли ужиться друг с другом. Кибом не хотел ни с кем уживаться. Ему нравилась сама мысль о том, что он может быть единоличным владельцем всего и вся. Оборотни для него были всего лишь животными. И, если бы Совет позволил, он перебил бы их всех, как животных. Впрочем, Кибом был не так уж страшен. В основном из-за возраста. Всем известно, что вампир тем сильнее, чем старше. Вампирская жизнь Кибома насчитывала не более трехсот лет, что значило, что любой двух или трехлетний оборотень вполне мог бросить ему вызов и победить. С тысячелетними вампирами дела обстояли совсем по-другому. Рядовой оборотень не стал бы даже приближаться к подобному экземпляру. А Джулии повезло оказаться с ним наедине. Полугодовалый оборотень против тысячелетнего вампира – это даже смешно! - Что ты здесь делаешь, Крис? – Джул еще раз мысленно пожалела, что пошла ко львам одна. – Разве Совет не запретил тебе охотиться? - То, о чем Совет не узнает, ему не повредит. – усмехнулся вампир, подступая еще ближе. Больше всего Джулии хотелось отпрыгнуть назад и броситься бежать. Но она знала, что это последнее, что можно сделать в данной ситуации. Нельзя убегать от более сильного противника, если вы вожак своей стаи. Нужно оставаться на месте и смотреть смерти в лицо. И, хотя Джул хорошо помнила, что смотреть вампирам в глаза категорически запрещается, она подняла голову и попыталась сделать именно это. - Не могу понять, ты стала смелее с нашей последней встречи или глупее? – поинтересовался вампир. – Ты знаешь, что бывает, если нарушить элементарные правила предосторожности? - Не уверена. – в попытке оказаться с Крисом на одном уровне, Джулия встала на носочки. – Кажется, кто-то когда-то говорил мне, что, если посмотреть вампиру в глаза, он сожрет твою душу. Но, знаешь, на меня это, похоже, не действует. - Поверь мне, это на всех действует. – он наклонился к ее лицу. – Я просто пока еще не решил, хочу ли я убить тебя медленно и безболезненно или быстро и с максимальным комфортом для тебя. Джулия слегка качнулась назад, но не позволила себе отступить ни на миллиметр. С немым упорством она продолжала смотреть Крису прямо в глаза. Она много раз слышала, что это действительно опасно, что вампирский взгляд парализовывает, заставляет жертву самостоятельно подставлять шею для укуса и прочие глупости. На деле же она не чувствовала ничего. Все те же стеклянно-синие глаза, в которых даже она сама не отражалась. - Ты все еще думаешь? – спросила она спустя минуту, которая показалась ей вечностью. – Или, по какой-то счастливой случайности, вампирская магия со мной не срабатывает? - Я думаю, что вампирский укус не всегда должен быть приятен. – Крис протянул руку к ее лицу и, крепко ухватив ее пальцами за подбородок, с легкостью наклонил ее голову влево. Стоило девушке осознать, что он снова нацелился на ее шею, как она почувствовала, что гнев расползается по ее телу. Где-то глубоко в ее голове крутилась мысль, что неплохо было бы уметь перевоплощаться по собственному желанию, но она никогда не пробовала осуществить это на практике. Теперь она явственно ощущала, как рвутся, вытягиваются и изменяются мышцы ее рук. Ей не нужно было даже опускать взгляд вниз, чтобы понять, что она совершила невозможное для оборотня ее уровня – неполное превращение. - Знаешь, - кривая усмешка исказила ее губы. – вампирский укус не только не всегда должен быть приятен, но и не всегда должен быть возможен. С этими словами она с удивительной для нее самой скоростью выбросила вверх руку, больше похожую на лапу какого-то фантастического монстра, и ударила Криса по лицу. Не ожидавший подобной выходки вампир отпустил ее подбородок и отошел назад, прикрывая рукой щеку, на которой фантасмагорическими ртами открылись четыре глубоких раны от когтей. Кровь из ран не текла, от чего они выглядели страшнее, чем могли бы. - Плохая киска! – прошипел он, прежде чем снова начать приближаться к девушке. Джулия выставила вперед руки-лапы и начала отступать. На этот раз она меньше опасалась быстрого нападения. Вампир успел понять, что имеет дело не с той умирающей девочкой, которую он видел полгода назад, а с вполне оформившимся оборотнем. Он не сводил взгляда с ее рук, а она просто не сводила с него взгляда, на случай, если он решит применить какой-нибудь вампирский трюк. Какое-то время они в полном молчании двигались в ту сторону, в которую Джул и надо было, а потом девушка врезалась спиной в дерево. - Вау, а я уж было подумал, что ты чему-то научилась за эти полгода. – в мгновение ока Крис оказался рядом с ней, его руки надежно зафиксировали ее прижатыми к стволу злополучного дерева. - Слишком интимно! – из ее горла вырвалось что-то больше похожее на рычание, чем на слова. - Будем считать, что у нас свидание, которое заканчивается очень грубым сексом. – его клыки царапнули девушке шею. - Скорее уж убийством. - Как захочется моей партнерше. Большинство людей верило, что вампиру перед укусом нужно как следует прицелиться и откинуть голову для удара, но это был лишь миф. Будучи больше года знакомой с донорами крови, Джулия знала, что для укуса вампиру необходимо, чтобы жертва находилась на близком расстоянии. В ее случае это расстояние было более чем близким. Она почувствовала, как клыки Криса не просто прокалывают ее кожу над пульсом, а буквально разрывают ее. Как полгода назад. Прошло не так много времени, прежде чем достаточное количество ее крови перекочевало в вампира. Раны на его щеке, которые до этого были совершенно пустыми и безжизненными, начали кровоточить. «Замечательно!» - только и успела подумать Джул. – «Я сама себя убиваю!» А потом произошли сразу две вещи, которые она толком не успела ни увидеть, ни понять. Откуда-то сверху на нее полилась вода, а Крис отпустил ее, принялся закрывать руками голову и заорал совершенно нечеловеческим голосом. Оставшись без удерживающих ее в стоячем положение рук, Джул медленно сползла по стволу дерева вниз. - Прости, прости, что так медленно! Я сбился со следа. Эти вампиры такие быстрые, черт бы их побрал! – раздалось прямо над ее головой. С трудом подняв глаза, она увидела размытый силуэт мужчины с растрепанными волосами. Он продолжал что-то говорить и размахивал какой-то склянкой, которую он держал в руке, но Джул его уже не слышала. Превращение и потеря крови ослабили ее настолько, что мир стал казаться ей размытой картинкой на грязном экране старого телевизора. В ушах шумело, а глаза никак не желали оставаться открытыми. Она попыталась встать на ноги, но вместо этого упала на четвереньки, а потом просто повалилась на бок. Она протянула руку к стоящему перед ней мужчине и прохрипела что-то, чего сама не разобрала. - Боже, ты, наверное, много крови потеряла?! – ужаснулся мужчина, опускаясь на колени, чтобы рассмотреть рваную рану на ее шее. – Как далеко твоя стая? Ты можешь их позвать? - Не… могу… идти… - пробормотала девушка, закрывая глаза. - Прости, прости, - мужчина наклонился к ней еще ближе и она, наконец, узнала его. – я не знаю, чем еще помочь. За всеми этими попытками разговора, они совсем забыли про Криса, который, между тем, нашел в себе силы встать. Вода, которую на него вылили, совершенно точно была освещенной, и теперь на его лице красовались не только раны, оставленные когтями оборотня, но и шрамы от ожогов. Выглядело это так, будто кто-то ткнул его головой в горячую жаровню и подержал там некоторое время. Кожа не левой стороне лица и шеи сморщилась и сползала клочьями. А один из стеклянно-синих глаз закрылся, возможно, навсегда. Рот вампира скривился в гримасе гнева и боли. Он постоял, шатаясь, с минуту, а потом с присущей вампирам быстротой исчез в том направлении, которым пришел. - В зеркало побежал смотреть, не иначе! – рассмеялся Исин. Затем он с тревогой посмотрел на лежащую перед ним девушку. Глаза ее были закрыты, но по движущимся векам можно было определить, что она все еще в сознании. Исина беспокоило, как долго она сможет так продержаться. Есть ли у него время сбегать за помощью или ему нужно каким-то волшебным образом дотащить Нимир-Ра леопардов до дома. Последнее ему не очень нравилось, потому что предполагало, что ему придется к ней прикасаться. А видений о прошлом оборотней было более чем достаточно в его жизни. Но он совершенно точно не мог просто оставить девушку умирать. - Черт, что же мне делать?! - Если это ты с ней сделал, то я предлагаю тебе бежать, и срочно! – услышал он ответ у себя за спиной. Не поднимаясь с колен, Исин обернулся, чтобы посмотреть, кто заговорил с ним. Шагах в пяти от того места, где он сидел, стоял вожак волчьей стаи. Исин еще ни разу не сталкивался с ним лично, но слышал достаточно, да и видел тоже. Ким Джеджун был легендой оборотнического сообщества. Вампиры и люди не могли точно сказать, как много лет Джеджун руководил волками, но это явно было гораздо дольше, чем кто-то из них мог вспомнить. Волчья стая всегда жила немного обособленно от всех остальных. Будучи самой многочисленной из всех, она так же являлась самой крепкой и организованной. Многие считали, что только благодаря Джеджуну. В мире монстров не было лучшего политика, чем он. И, хотя по большей части стая его состояла из женщин, более сильных оборотней нельзя было найти не только в городе, но и далеко за его пределами. Джеджун никогда не выходил на охоту один. Его Гери и Гати всегда составляли ему компанию, так же как одна из самок его стаи. Вот и сейчас, Джунсу и Ючон стояли по обе стороны от Джеджуна, мрачно уставившись на Исина. - Я этого не делал. – спокойно ответил Исин. – Я хочу ей помочь, но не знаю как. - Это же очевидно, ты должен заставить ее перекинуться! – из-за спины Джеджуна выглянула маленькая худая девушка. – Мы не исцеляемся в человеческом обличье. - Спасибо за помощь! – Исин с трудом сдержал сарказм. – Может быть, ты знаешь, как заставить ее это сделать? Девушка замолчала и снова спряталась за спину Джеджуна. - Не обращай внимания на Мари, - волчий вожак оставил девушку на попечении Ючона и Джунсу. – она у нас новенькая и пока еще не совсем понимает, что к чему. Эм, так что тут произошло? - Нападение вампира. - И что, она сама отбилась? – Джеджун подошел ближе и присел на корточки возле Исина. – Что-то не похоже. - Не сама. Я облил его святой водой. – ясновидящий скривился, вспомнив, что стало с Крисом. - Святой водой? – Джеджун удивленно приподнял брови. – Паршиво он теперь выглядит, да? Исин покачал головой, показывая, что не хочет об этом говорить. - Окей, я тебя понял. – Джеджун чуть было не хлопнул Исина по плечу, но вовремя одумался. – Не время сейчас обсуждать вампиров. У нас тут человек, прости, ликантроп при смерти. И ее пард вряд ли скажет нам спасибо, если мы доставим им лишь ее хладный труп. Она же у них главная, ты в курсе? - Я думаю тут все в курсе, с чем мы имеем дело. – подал голос Ючон. – Давайте сосредоточимся на том, что действительно важно. Дже, ты можешь заставить ее перекинуться? - Я мог бы … - вздохнул мужчина. – если бы она была одним из моих волков. Но она леопард. И Нимир-Ра к тому же. Так что, кажется, здесь я бесполезен. Я, честно говоря, до сих пор не уверен, что она умеет перекидываться по желанию. Слишком молоденькая. - Ты хочешь сказать, что я зря разозлил самого страшного вампира в городе? – возмущенно спросил Исин. – И она все равно умрет?! - Не обязательно. – Ючон подошел ближе и тоже присел на корточки. – Ты же ясновидящий? Используй свои способности. Посмотри, как нам заставить ее перекинуться. Узнай хотя бы, умеет ли она это. Исин колебался. С одной стороны, он проделал долгий путь из города в эту глушь, чтобы спасти несчастную девушку. С другой стороны, он действительно не хотел к ней прикасаться. Он вытянул руку над головой Джул, но никак не мог заставить себя опустить ладонь и коснуться ее. - Вы долго будете раздумывать? – взвизгнула девушка-волк. – Мы тут уже минут десять разговоры разговариваем! Вы хотите дождаться ее смерти?! Дже, ты же говорил, что мы хотим помочь леопардам, не убить их! Закончив свою гневную тираду, Мари с презрением оглядела присутствующих. Ючон промолчал, Джеджун вздохнул, а Исин закрыл глаза и опустил ладонь на щеку лежащей перед ним девушки. И это был первый раз, когда он увидел конец света. Город был разрушен до основания. Оставшиеся в живых люди содержались, как скот, в клетках. Вампиры были истреблены полностью. Не только Кибом и его свита, но и весь Совет, и даже Матерь Всея Тьмы. Лишь оборотни остались невредимыми. Они были единственными и полноправными хозяевами всего и вся. И только потому, что их первородной королеве удалось вернуться из небытия благодаря удачному стечению обстоятельств. Что это были за обстоятельства, Исин, к сожалению, увидеть не успел. Стоило его взору приблизиться к Матери Полной Луны, стоило ему увидеть ее сиреневые с розовым отливом глаза, как он почувствовал, что кто-то схватил его за руку и потащил прочь. Исин обернулся в своем видении, пытаясь понять, кто мешает его внутреннему взору, но не увидел ничего, кроме тьмы, бросившейся ему в лицо. В мгновение ока эта тьма поглотила и город будущего, и людей будущего, и самого Исина.