Defining Moment

Лу Хань знал, что они не успеют. Но знать и видеть – это совершенно разные вещи. Он несколько раз представлял себе, что когда-нибудь Кибом будет мертв, и был к этому полностью готов. И все же, увидев тело бывшего Принца в коридоре, Лу Хань немного сбавил скорость. Тигры, оказавшиеся на месте преступления чуть раньше него, неподвижно сидели в паре метров от трупа. Причина их неподвижности стояла в луже крови возле тела Принца. Кто-то заботливо укутал девушку простыней, видимо принесенной из спальни, и теперь она напоминала древнегреческую богиню правосудия. Ее сиреневые глаза внимательно следили за тиграми. И даже с того расстояния, на котором находился Лу Хань, он понимал, что она не просто смотрит. Ее сила была так велика, что ни Чансон, ни Чанёль ничего не могли с этим поделать. - Еще один хорошенький вампир? – Пуонг не отвела взгляда о тигров, но дала понять, что видит Лу Ханя. – Бывшему Принцу не чужды были человеческие слабости? Он собирал вокруг себя только красивых? - Мы были здесь еще до того, как он, - Кай пнул ногой лежащее на полу тело. – стал Принцем, мама. Здесь было безопасно. В этом Городе раньше не было никаких проблем. - В этом Городе больше и не будет проблем! – снисходительно кивнула Пуонг. – Какие бы законы не ввел бывший Принц, я их отменяю. Мы начнем строить власть с другой стороны. Естественно, это все еще означает, что тот, кто не со мной, против меня. Но я не думаю, что кто-то решится выступить против. - А что с этой … - Кай запнулся. – девушкой, чье тело ты занимаешь? Кажется, у нее был пард. Не думаешь, что они могут бросить нам вызов? - О, - Пуонг улыбнулась. – это не проблема. Что значит один маленький пард против нашей семьи? Увы, пока не полной. Ведь я все еще жду объяснений от твоего отца. - Думаю, наш сын с радостью объяснит все за меня! – Крис, наконец-то, пришел в себя. – Расскажи матери, что ты сделал, Чонин! - Что бы это ни было, я его прощаю. – Пуонг протянула Каю руку. – Он кровь от крови моей. И он был ребенком, которого мы хотели бросить одного в чужом мире. Он волен был поступить так, как считал нужным. - Мама, я… - губы вампира дрогнули, будто он собирался заплакать. – Это я не дал отцу умереть. Я хотел помешать вам обоим, но было уже поздно… И тогда я подумал, что раз уж ты обещала вернуться, то мы оба… дождемся. - Что ж, - Пуонг снова снисходительно кивнула. – это объясняет многое. И, повторюсь, ты имел полное право так поступить. Мы должны были позволить тебе умереть с нами. Я больше не совершу такой ошибки. Я больше не брошу тебя! Лу Хань нашел в себе силы двинуться вперед. Он обошел застывших тигров и приблизился к девушке и ее свите. Подойти слишком близко ему не дал Крис, метнувшийся наперерез. Он встал между Лу Ханем и своей семьей. Его взгляд выражал угрозу. И Лу Хань не думал, что здраво будет спорить с ним в данный момент. - Я всего лишь хотел довести до вашего сведения, что сегодня к полуночи здесь будет Мастер Зверей, - Лу Хань как можно более торжественно поклонился. – и кто знает, что он приведет с собой. Такие вещи, как смена власти, еще никогда не проходили без ведома Совета. И я уверен, что им не понравится узнать, что это именно вы. Вашего возвращения, кроме вашей семьи, никто не ждал. А для Совета вы - угроза. Он старался смотреть через плечо Криса на Пуонг. Первородная тигрица отвлеклась от утешения своего сына, и устремила взгляд сиреневых с розовым глаз на Лу Ханя. - Спасибо за предупреждение, хорошенький вампир, - промурлыкала она, как настоящая кошка, – мы займемся Советом. А сейчас, - она обвела глазами собравшихся в коридоре, - я думаю, что этих, - они кивнула на тигров, - эту, - перевела взгляд на Ди, - и его тоже, - она снова посмотрела на Лу Ханя. – лучше запереть. В резиденции есть еще вампиры, которые будут лояльны к моей власти? - Их много, мама, - заверил ее Кай. - просто они уже готовятся ко сну. Не все из детей ночи обладают силами для дневной жизни. Признаюсь, даже я раньше спал в дневные часы. - Тебе больше не придется спать днем, сын мой, - Пуонг погладила его по щеке. – ведь мама рядом. И теперь мы будем сильнее, чем прежде. - Любовь моя, - выражение лица Криса смягчилось. – а что мы будем делать с оборотнями, которых ты привела с собой? Запрем с остальными? Убьем? - Нет, нет, - покачала головой Пуонг. – мы не станем запирать их или убивать. Малыш Тао просто нуждается в семье. Мы оставим его, ведь он тоже мой сын, даже если и не родной. Да и у тебя, насколько я знаю, есть с ним связь. Что же касается ясновидящего… Ох, он нам необходим. И он не побежит от нас. Он все еще верит, что сможет помочь. - Как скажешь. – кивнул Крис, - Тогда мы с нашими сыновьями отведем этих в подземелья, - он кивнул на пленников. – а ты… кто-то должен остаться с тобой. - Со мной останется Исин, - легкая усмешка тронула ее губы. – нам нужно убраться и поговорить… о Мастере Зверей. Никто из пленников не сказал ни слова за все время. Чансон и Чанёль все еще в зверином обличье покорно двинулись за вампирами, Ди пришлось подталкивать в спину, а Лу Хань пошел сам. Он прекрасно понимал, что бороться сейчас нет возможности, но тот факт, что им сохранили жизнь, считал счастливой случайностью. Пуонг еще не до конца проснулась, не совсем понимала свою силу, законы их мира, а значит, ее можно победить. Им всего лишь надо оказаться в подземельях. Без контроля первородной тигрицы оборотни придут в себя, они смогут все обсудить и что-нибудь придумают. Если бы Кибом сразу прислушался к тому, что ему говорили… Но Лу Хань понимал, что Кибом был едва ли не самой мелкой фигурой в происходящем. Тот, кто привел в действие этот план, метил куда выше, чем просто свергнуть Принца. Пожалуй, даже воскрешение Пуонг не являлось конечной целью. Лу Ханя беспокоили какие-то мелочи, несостыковки, но он никак не мог понять, что же именно его так беспокоит. Он надеялся, что оборотни помогут ему разобраться. Шаги Криса и пленников еще не успели стихнуть на лестнице, когда Пуонг обернулась к Исину. Он все так же сохранял молчание с того самого момента, как они покинули лисий дом. Пуонг знала, что он пойдет за ними, но не задумывалась, почему. Он тоже был ей нужен. Оборотень или нет, но он оставался ясновидящим. Единственным, кто знал об этом мире все, и чуточку больше. Просто убить его она всегда успеет, для начала ей нужна была информация. - Расскажи мне о Мастере Зверей, ясновидящий, - Пуонг склонила голову набок. – так ли он страшен, как сказал этот красивый вампир? Мне стоит опасаться Совета? Исин не удостоил ее даже взглядом. Он молча прошел в спальню Принца, сдернул с кровати покрывало, и вернулся в коридор. Расстелив покрывало на полу, он принялся методично заворачивать в него труп бывшего правителя Города. Пуонг не нравилось, когда ее игнорируют. Никто не имел права так с ней обращаться, даже если не испытывал к ней теплых чувств. Она понимала, что ясновидящий не хочет говорить сам, и приняла решение ему помочь. Она отняла у него силу, но не навсегда, а лишь на время, которое было необходимо ей самой для обретения контроля над чужим телом. И она собиралась вернуть ему эту силу немедленно. Пуонг сделала два шага вперед, наклонилась к Исину, занятому завязыванием узлов из покрывала, и коснулась ладонью его плеча. За столом Совета сидели четверо. Мастер Зверей переговаривался о чем-то в полголоса с Искусительницей. Мастер Правосудия чертил ножом узоры на столешнице. Четвертый Мастер со снисходительной улыбкой смотрел куда-то в сторону. - Если бы не ты, - обратилась к нему Искусительница. – мы не справились бы с этим Городом. Мастер Зверей в этот раз чуть все не испортил. Хорошо, что ты вовремя подоспел. Что там теперь, кстати? Четвертый Мастер повернулся к ней и под его взглядом Искусительница дрогнула. - Теперь там все совершенно спокойно. Мастер Зверей может вступать в свои владения в ближайшее время, я думаю. Больше некому будет бросить ему вызов. Арлекин как раз заканчивает чистку. - Я понимаю, что ты сделал это не бесплатно, - Мастер Правосудия отвлекся от своего занятия. – что ты попросил за свою помощь? - Совершенный пустяк, как и всегда, - откликнулся четвертый. – всего лишь очередную жемчужину в свою коллекцию оборотней. - Но разве не ради нее все затевалось? – Искусительница удивленно заморгала, повернувшись к Мастеру Зверей. - Попробуй ему отказать. – Мастер Зверей криво усмехнулся. – Ты же знаешь, что тогда случится. К тому же, он обещал не убивать ее. - О, даже если бы я не обещал этого, - четвертый Мастер махнул рукой. – ее нельзя убить. Вдвое сильнее обычных оборотней. Втрое выносливее. К тому же, она моя совершенно добровольно. Сказала, что скорее умрет, чем подчинится Мастеру Зверей. - Так покажи же нам ее! – Искусительница топнула ногой под столом, но тут же съежилась, вспомнив, с кем разговаривает. – Ты прячешь ее уже почти месяц! Четвертый Мастер засмеялся. - Я никого не прячу, вы видели ее уже сотни раз. Я не выхожу без нее в общество! Искусительница и Мастер Правосудия перевели взгляд на пятый стул, который оказался занят. Девушка подняла голову от тарелки, отчего колокольчик на ее ошейнике мелодично зазвенел. Ее рыжие локоны были собраны в высокий хвост, длины для которого теперь хватало. В глазах стало как будто меньше коричневого оттенка, но чуть больше желтого. Она улыбнулась краешками губ и подмигнула Мастерам. - Как она это делает?! – ахнул Мастер Правосудия. – Я готов был поклясться, что мы здесь одни! - Вы же помните, что любой слуга своего Мастера частично обретает его силу? А я не просто слуга, и не просто человек! – с этими словами она снова склонилась над своей тарелкой, и через секунду пятый стул оказался пуст. - Должна признаться, это что-то новенькое … - протянула Искусительница. – А ошейник на ней для того, чтобы ты ее не потерял? Пуонг отскочила от Исина, едва не ударившись о стену у себя за спиной. - Что это? – воскликнула она удивленно. – Такого не было раньше в твоих видениях! - Ты изменила настоящее, - спокойно объяснил Исин. – поэтому будущее тоже изменилось. Не будет у тебя теперь собственного царства, верных подданных, да и тебя тоже … не будет! - Такого не может быть! – Пуонг ожесточенно топнула ногой. – Нет, и не было, вампиров или оборотней сильнее меня! - Мне впервые хочется, чтобы ты была права, - Исин ухватился за край покрывала, и потянул тело бывшего Принца за собой по коридору, к его последнему пристанищу. – чтобы не было никого сильнее тебя. - Я не понимаю, - Пуонг следовала за ним по пятам. – ты ненавидишь меня даже после того, что я для тебя сделала? - Это что же, позвольте поинтересоваться, Ваше Величество? – он даже не обернулся. - Я не убила тебя на месте за осквернение моего нового тела, - принялась перечислять Пуонг. – я взяла тебя с собой, не позволила запереть в подземельях. Разве это не благородно с моей стороны? - Я предпочел бы быть запертым в подземельях, - Исин свернул на лестницу, ведущую к главным воротам резиденции. – и не касаться вашего нового тела и пальцем, если бы это могло что-то изменить. - Пусть будет по-твоему! – согласилась девушка, – Я запру тебя вместе с твоими друзьями, когда мы избавимся от этого. – она с презрением покосилась на сверток с трупом. - Надеюсь, вы в курсе, что его нужно сжечь, а пепел развеять над проточной водой? – Исин перешагивал через две ступеньки сразу, не заботясь о том, чтобы Кибому было удобно хотя бы в последний раз. – Или в ваше время еще ни одного вампира не лишали жизни? - В мое время их было всего трое, - согласилась Пуонг. – и ни один из них не умер от руки другого. Так что твой совет ценен. Ты сожжешь его? - Солнце сожжет его! – усмехнулся Исин. – Солнце сожжет любого из детей ночи, даже после смерти. Они вышли во двор, где Исин развязал узлы на покрывале, подставив останки Принца под первые лучи утреннего солнца. Он спокойно смотрел на то, как солнечный свет опалил сначала одежду бывшего правителя, а потом принялись и за него самого. Исин видел тысячи смертей, и еще одна его совершенно не трогала. Принц Города был не самым плохим вампиром, но и хорошим назвать его было сложно. Он получил то, что заслуживал. Исину было лишь немного обидно, что Принц так и не успел этого понять. Когда импровизированный похоронный костер догорел, к Исину и Пуонг присоединился Тао. Крис и Кай не решились рисковать, и ждали их в дверях резиденции. Тао вызвался сходить с Исином до ручья в другом конце сада, чтобы развеять прах Принца над проточной водой, как того требовал ритуал. Он так же обещал Пуонг, что проводит Исина в подземелья после, и запрет вместе с остальными. У Пуонг не было причин не верить словам юного оборотня. Он был самым слабым из них всех, и она полностью его контролировала. Был небольшой шанс, что его могут переубедить, настроить против нее, но Пуонг верила, что для этого нужно было вернуть королеву леопардов. А позволять кому-нибудь сделать это она не планировала. Королева леопардов должна была умереть в ближайшие несколько дней. Пуонг чувствовала, как та слабеет по мере того, как сама Пуонг набирала силу. Видение, подсмотренное ею, немного взволновало ее, но она уже обдумывала возможности правильного поведения пред глазами Мастера Зверей, чтобы не допустить того, что сулит будущее.