Defining Moment

В лисью резиденцию они возвращались группами. Джул вели под руки Джунсу и Никкхун, как наименее заинтересованные. Уён и Джунхо шли последними. От Нимир-Ра их отделяли Исин и Тао. Тао выглядел напуганным донельзя, от чего еще больше был похож на маленького мальчика, которого хотелось усадить на колени и пожалеть. Джул чувствовала, что в отсутствие Чанёля ей придется отвечать за этого тигра. В конце концов, невольно она сделала и его своей проблемой. Сонмин встретил их у дверей. Он казался абсолютно спокойным, и только глаза выдавали, насколько он не доволен. - Умеете вы выбирать время для семейных сцен, - вздохнул он, пропуская леопардов в дом, - Если у кого-то еще были сомнения в вашей невменяемости, теперь они отпали. - Прости, - грустно выдохнула королева леопардов. – я не хотела, чтобы так вышло. Наверное, нам лучше пойти домой. Мы злоупотребили вашим гостеприимством. - Нет! – рыкнул Сонмин. – Домой пойдут твои коты, а ты, вместе с тигром, останешься здесь. Я не знаю полной истории об этой Матери Лунных Ночей, но даже я понимаю, что метафизические игры сейчас тебе ни к чему. А в твоем парде ими несет за версту. - Он прав. – согласился за всех Исин. – Мы не можем рисковать, потому что я видел, какую цену мы за это заплатим. Нам придется пойти домой. - Нам? – Джунхо от злости начал говорить на два тона выше. – Я выиграл эту гонку. Я никуда не пойду. Она теперь моя. И я ее не оставлю. - Хо, остынь! – подал голос Уён. – Ты выиграл гонку, нет смысла теперь упрямиться. Пойдем домой, нам всем не помешает залечить раны и набраться сил для … что бы нас ни ожидало. - Вот именно поэтому я не собираюсь уходить. - настаивал на своем Джунхо. – У нас почти не осталось времени. Может быть, мы все умрем завтра, так что мне будет с того, что я выиграл? Умру с чистой совестью? Джулия пыталась не обращать внимания на возникшее разногласие. Она медленно закуталась в шелковый халат, который кто-то заботливо принес с улицы, и устроилась на краешке дивана, упрямо смотря в пол. Тао, как самый жалостливый и чувствительный, быстро одевшись, присел возле нее. Поначалу он опасался ее из-за статуса и того, что видел в ночь превращения, но неожиданно понял, что не такие уж они и разные. И это позволило ему протянуть руку и коснуться ее ладони. Джул с благодарностью сжала его пальцы и подняла на него глаза. Это был взгляд матери, готовой на все ради своих детей. Этот взгляд был настолько чистым и нежным, что Тао на секунду показалось, что все будет хорошо, немедленно. Здесь и сейчас. - Ты только посмотри, - голос Джунхо вернул его в реальность, в которой ничего не было хорошо, - стоило отвлечься, как какие-то чужаки тут же полезли обниматься с нашей Нимир-Ра! Нет, я не для того столько времени терпел и ждал, чтобы вот так просто уступить ее всем подряд. Может, еще вампирам ее сразу сдадим? Неплохая у них выйдет групповушка! - Что ты несешь? – одновременно возмутились Уён и сама Джулия. Девушка резко вскочила с дивана, не отпуская, впрочем, руку Тао. Тому ничего не оставалось, как тоже подняться, и застыть немой статуей за ее спиной. - Что ты несешь? – повторила Джул, гневно глядя на некогда самого спокойного из своих леопардов. – Что на тебя нашло? Речь идет о жизни и смерти! Не только моей, но и вашей, нас всех. И в этот момент тебя беспокоит только то, что ты не успеешь со мной переспать?! - Она права, Хо. – поддержал Уён. – Не об этом надо сейчас беспокоиться. Давай для начала справимся с тем, что важнее. А потом … я обещаю, никто не отнимет у тебя права на ее постель. - Черт с вами! – Джунхо подрастерял свой пыл, едва взглянув в глаза своей королеве. – Мы все пойдем домой, а за ней пусть лисицы присматривают. Но если только хоть что-то произойдет, я вас на том свете достану! - Не бросайся такими обещаниями, - Тао серьезно смотрел на леопарда из-за спины Джул. – Матерь Лунных Ночей уже обещала подобное. Посмотри, куда нас это привело. - Да, ясно-понятно, - нахмурился Джунхо. – Ничего хорошего от таких обещаний не ждите. Но на это я и рассчитывал. - Что ж, - подытожил Сонмин. – если мы все выяснили, то я предлагаю леопардам немедленно отправиться домой. Вам всем надо поспать, потому что завтра нас, скорее всего, ожидает очередной тяжелый день. Леопарды в полном молчании принялись одеваться. Джул все так же стояла возле дивана, крепко вцепившись в руку Тао, то ли боясь, что его отберут, то ли боясь, что сама может броситься за своим пардом. Тао, как и полагается хорошей няньке, чувствовал эту внутреннюю борьбу, и позволял ей до боли стискивать свою ладонь. Он не знал, что будет делать, оставшись с ней наедине, без Чанёля и помощи от кого-то из ее самцов, но надеялся, что справится. Когда со сборами было покончено, Сонмин молча указал леопардам на дверь, отсекая даже возможность подойти к их королеве. Никкхун и Джунсу лишь понимающе кивнули и первыми растворились в сумерках. Джунхо замешкался, не желая сдаваться без боя, но был вытолкнут на улицу Уёном, что-то доказывающим ему сквозь зубы, от чего разобрать слова не представлялось возможным. Исин уходил последним. Он тоже не очень представлял, как будет вести себя с пардом, который не готов был видеть его вожаком, и потому медлил. - Исин, - голос Нимир-Ра настиг его, когда он уже переступил порог, - не оставляй меня одну, не оставляй нас одних. – он замер. Джулия и Тао одновременно сделали шаг вперед. Они все так же не расцепляли рук, что делало их похожими на какую-то индийскую статую. Тао неосознанно повторял движения королевы леопардов, будто за какие-то несколько минут успел стать ее неотъемлемой частью. В тени юного тигра Джулия казалась еще меньше, более беззащитной, и совсем ребенком. Исин нерешительно переступал с ноги на ногу. Он должен был уйти вслед за своим пардом. Но он не мог уйти, если дети останутся одни, без поддержки. - В ее словах есть резон. – подал голос Сонмин. – Если кто-то из ее леопардов должен остаться, то это будешь ты. Вы ничем не связаны, а значит, никаких проблем быть не должно. И ей будет спокойнее, если кто-то из своих будет рядом. Исин отошел от двери и медленно закрыл ее за собой. Он останется. В конце концов, в происходящем есть и его вина. Их отправили спать все в ту же комнату, в которой Джул уже провела несколько ночей. Эта комната теперь даже пахла ею, что хотя бы немного заставляло чувствовать себя как дома. Девушка забралась под теплое одеяло и без опасений предложила второй его конец Тао. Если уж он входил теперь в ее круг ответственности, стесняться было нечего. Исину, впрочем, пришлось достать второе одеяло, потому что никто не хотел рисковать увидеть очередные подробности о конце света. Тао заснул первым, едва успев коснуться головой подушки. Джул смотрела на него с жалостью и материнской нежностью. Бедный мальчик, сколько же всего ему пришлось вытерпеть из-за того, что он оказался не в то время, не в том месте. Она так хотела расспросить о том, почему он оказался в свите тигриного принца, но не знала, с чего начать и потому оставила этот разговор на потом. Она старалась находиться максимально близко к Тао и максимально далеко от Исина, чтобы не спровоцировать чего-нибудь. К счастью, как любой оборотень, Тао не возражал против тепла, и позволял королеве леопардов прижиматься к нему настолько сильно, насколько это было возможно. - Тебе не кажется, что мы совершаем ошибку? – шепотом поинтересовался Исин спустя несколько минут полной тишины. – Тебе не кажется, что мне не нужно было оставаться? - Если ты хочешь узнать, не чувствую ли я всякой метафизической дряни по отношению к тебе, - так же шепотом ответила девушка. – то я ее чувствую. Как иголки по коже. Именно поэтому мы с Тао под одним одеялом, а ты под другим. К тому же, я уверена, твои способности не позволят тебе подвинуться к нам ни на миллиметр. - К тому же, я просто хочу, чтобы вы были в безопасности, а не то, чего хотят твои леопарды, - вздохнул Исин, отворачиваясь. – по крайней мере, двое из них. Если что-то случится, не бойтесь меня будить. Джулия кивнула, хотя он этого уже не видел, но наверняка почувствовал. Она удобнее устроилась в объятьях тигра и закрыла глаза, в надежде, что сможет поспать хотя бы последний раз спокойно. Исин проснулся несколько часов спустя. По его подсчетам до рассвета еще оставалось время. И проснулся он не от того, что пора было вставать, а от того, что ему было невероятно жарко и тревожно. Он не сразу сориентировался в том, что происходит, но осознав, сначала ужаснулся, а потом удивился. Его одеяло оказалось сброшено на пол, и теперь они втроем делили одно одеяло на всех. Тао все так же крепко удерживал королеву леопардов в объятьях, но оба они подвинулись к Исину так близко, что Джул оказалась прижата к нему и ее руки касались его голой кожи. Однако, что удивило бывшего ясновидящего, никаких видений за физическим контактом не последовало. Это успокаивало, но не слишком сильно, потому что, если по какой-то причине его ясновидение на ней больше не работало, это означало, что никаких препятствий для метафизической связи не было. И именно эта тревога разбудила его. Он попытался как можно аккуратнее выпутаться из чужих рук и отодвинуться. Королева леопардов, его Нимир-Ра, не открывая глаз, потянулась к нему снова. - Нет, нет, нет, - пробормотала она во сне, - не уходи, не оставляй меня! – она поймала его за руку и сжала пальцы с такой силой, что на долю секунды Исин подумал, что она сломает ему запястье. - Джул! – позвал он в полголоса, чтобы не будить Тао, – Проснись! – он аккуратно потряс ее свободной рукой за плечо. Девушка нехотя открыла глаза, карие с всполохами розового. Исин мысленно выругался. Это не могло быть добрым знаком, это никак не могло быть добрым знаком. - Что происходит? – испуганно спросила королева леопардов. - Твои глаза… - прошептал Исин. – они изменяются. - Сделай что-нибудь, - она несколько раз моргнула, и розовые всполохи исчезли, - ты же мой Нимир-Радж, сделай что-нибудь! - Я не… я не знаю, что делать, - как можно спокойнее признался Исин. – я не собирался становиться твоим Нимир-Раджем. Я вообще не собирался связываться со всей этой метафизической чушью! - Но сейчас мы по одну сторону баррикад, - Джул снова моргнула, розовые всполохи вернулись. – и ты мой Нимир-Радж. Ты же чувствуешь это? - То, что я чувствую по этому поводу, нам никоим образом не поможет! – Исин попытался отодвинуться от нее еще на немного, но не рассчитал собственной новой силы, и свалился с кровати. Джулия аккуратно выпуталась из объятий Тао, который даже не пошевелился за все время. Она успела позавидовать ему, так крепко спать, когда вокруг столько шума. Она спустила ноги с кровати и через мгновенье уже оказалась на полу, рядом со своим невольным королем. - Все нормально, - она протянула к Исину руку, но отдернула ее, еще не понимая, что видений ее прикосновения не вызывают. – ты просто не привык к тому, что оборотни друг другу ближе, чем обычные люди. - Ближе, чем обычные люди? – Исин пододвинулся к девушке. – Так у вас называется то, что говорят мне мои чувства? Я думал, именно от этой близости в твоем парде ты и убегаешь. - Это забавно, - Исин заметил, что ее глаза опять вернулись к нормальному цвету. – но от тебя я убегать не хочу. Знаю, что это чертова метафизическая мишура, но я уверена, что ты меня не обидишь. - Не могу быть в этом уверен, потому что обнаружил, что твои прикосновения больше не вызывают во мне видений. – поделился он. – А это значит, что метафизика имеет возможность взять верх надо мной. - Давай просто вернемся в кровать, - предложила Джулия, поднимаясь на ноги, – и попытаемся уснуть. Не так много времени осталось. Можно притвориться, что мы большая счастливая семья хоть на немного. – она протянула Исину руку. Он понимал, что ошибочно будет к ней прикасаться, но все равно протянул ей руку в ответ. И едва только их пальцы соприкоснулись, мир рухнул. Тао не разбудили ни шум, ни включенный в комнате свет. Он проснулся от того, что кто-то погладил его по щеке. Прикосновение было нежным, но холодным. Открыв глаза, он увидел Пуонг. Не было сомнений в том, что стоящая перед ним девушка больше не королева леопардов. Сиреневые глаза внимательно осматривали его лицо, губы кривила едва заметная усмешка. - Такой красивый, такой невинный. – произнесла она нараспев. – Ты пойдешь со мной, правда, мальчик? Тао потянулся за зеркалом, но она перехватила его руку. Все так же усмехаясь, она опустилась рядом с ним на кровать. Она казалась такой беззащитной и хрупкой, но хватка ее пальцев была настолько сильной, что Тао боялся дернуться лишний раз. - Это больше не сработает! - сообщила она. – Я видела ее жизнь, я видела ее страх, и даже ее смерть. Ничего интересного. Она не стоит того, чтобы сохранить ею душу. Впрочем, я еще не решила… Возможно, я не убью ее сразу. - Как вы… почему опять? – спросил Тао, не зная, что еще сделать. - Поблагодарим нашего ясновидящего! – ее голос был полон самодовольства. – Вы все думали, что я очнулась слепой и глухой к внешнему миру за пределами души вашей Нимир-Ра? Но я очень быстро поняла, что происходит. И начала слушать, смотреть и чувствовать. Чувствовать оказалось так приятно! Правда же, Исин? Тао огляделся в поисках ясновидящего. Исин стоял у окна, скрестив руки на груди. Тао не мог понять, чего больше в его позе: раскаяния или злости. - Я знал, что это не доведет до добра. – голос Исина не выражал никаких эмоций. – Я не был оборотнем и недели, а успел вызвать катастрофу такого масштаба, какого мои видения никогда не смогли бы достигнуть. - Еще скажи, что тебе не понравилось! – рассмеялась Пуонг. – Я вижу тебя насквозь, не забывай. Тебя, и ее. О, если бы она на тебя не напала, мне было бы намного, намного сложнее вернуться. Но, слава богам, вы оба оказались настолько удивительными идиотами. Почти как я и мой муж. Мне даже жаль разлучать вас. Может быть, я убью тебя вместе с ней? Я так и не узнала, есть ли возможность встретить своего суженого после смерти. Ты мог бы проверить мою теорию. Будете Нимир-Ра и Нимир-Раджем мира мертвых, разве не романтично? - Мы не настоящая пара! – напомнил Исин. – Так что не вижу ничего романтичного в произошедшем. Всего лишь досадная случайность. Я просто хотел спасти невинную жизнь, а сделал… что сделал. - Не переживай, - снисходительно улыбнулась Пуонг. – никто не обвинит тебя в этом. Потому что тебя я тоже забираю с собой. Нам всем пора. Меня ждет семья, а вы … Вы идете со мной! Тао хотел было возразить, но посмотрел в ее сиреневые глаза, и понял, что возражать не будет. Она тоже мать. Не та, которой он желал, но она может быть ему матерью. Она может быть матерью им всем. Поэтому он без лишних разговоров встал с кровати и потянулся за своей одеждой. Пуонг одобрительно кивнула, увидев это. Сама она была все так же одета в шелковый халат, но это нисколько не мешало ей держаться как коронованной особе, которой она, по сути, и была много сотен лет назад. Они не стали выходить через парадную дверь, а вылезли через окно. Пуонг считала, что лисы ничего плохого ей не сделали, а потому убивать их этой ночью было бы крайне некрасиво. Тао счел это достаточно благородным поступком, и ее авторитет в его глазах немедленно возрос если не до небес, то уже достаточно близко. Исин держался от них на почтительном расстоянии, но не отставал. Тао хотел бы спросить у него, что произошло, почему он согласился пойти за Пуонг, но не сделал этого. Он обернулся на Исина один раз, поймал его взгляд, и понял, что между Исином и Пуонг наименее опасной была первородная тигрица. Тао повел их короткой дорогой к замку Принца, но вскоре стало понятно, что в человеческом обличье они вряд ли доберутся туда достаточно быстро. Он не успел сказать об этом Пуонг, когда она легким движением сбросила с плеч шелковый халат и опустилась на землю для превращения. Тао последовал ее примеру. Он не стал оглядываться на Исина, потому что был уверен, что ясновидящий поступит так же. В зверином обличье они одолели приличное расстояние гораздо быстрее. И солнце еще так и не успело взойти, когда они оказались у заднего входа в резиденцию Принца. Пуонг без промедления трансформировалась обратно в человека. У нее даже дыхание не сбилось. И она стояла у ворот все такая же прекрасная и свежая, какой Тао увидел ее в спальне у лисиц. Тао хотел было пройти внутрь, но Пуонг остановила его легким взмахом руки. - Нас встретят! – провозгласила она. Тао в недоумении сделал несколько шагов назад, поравнявшись с Исином, и замер, внимательно следя за воротами. Пуонг молчала и ждала. Она не звала кого-либо, не читала заклинаний, не делала ничего для того, чтобы кто-то действительно пришел. И все-таки кто-то пришел. Спустя несколько минут ворота открылись, и Тао встретился лицом к лицу с одним из охранников Кибома. Он не помнил его имени точно, но это было и не важно. - Мама?... – неуверенно спросил, открывший ворота, вампир. - Здравствуй, Чонин, - Пуонг раскрыла объятья. - я вернулась. Ты скучал по мне? - Мама! – вампир повторил это слово, будто вспоминая, как его правильно произносить, и без дальнейших разговоров кинулся в протянутые руки девушки. - Где твой отец? – спросила Пуонг, нежно гладя вампира по спутанным волосам. – Опять струсил? Не хочет поприветствовать свою суженую? - Я бы хотел, чтобы его и вовсе не было! – гневно воскликнул Чонин. – Но, увы, он сторожит спальню Его Высочества, Принца Города. К тому же, за столько лет он сделался глух к твоему зову. - Веди меня к нему, сын мой! – Пуонг отстранила от себя вампира, и позволила ему первым пройти обратно в ворота. Тао и Исин, сохраняя гробовое молчание, следовали за девушкой. Они прошли несколько лестничных пролетов прежде, чем оказались в широком коридоре, обрамленном сотней факелов. Окон в здании почти не было, ведь вампирам не нужен дневной свет. Спальня Принца, как помнил Тао, находилась в дальнем конце коридора. И Крис стоял как раз перед ней. Он уже смотрел в их сторону, переводя взгляд с вампира, на оборотней и обратно. Тао стало неуютно под этим взглядом. Исин, казалось, его не замечал, а Пуонг выпрямила спину и ускорила шаг. - Ты! – Крис обратился сначала к Каю, – Какого черта ты творишь?! Что делают эти, - он кивнул на оборотней, - у покоев Принца? Да еще и в таком виде! - Ты вправду ослеп, любовь моя, - с горечью протянула Пуонг, выходя вперед. – ты не узнаешь меня? Не чувствуешь? Не слышишь? Что случилось с тобой за эти годы? - Ты?! – Крис отступил на шаг назад, будто не веря своим ушам, – Это, действительно, ты? Не уловка этих чертовых грязных животных? – он не сводил взгляда с девушки, но было понятно, что под грязными животными он подразумевает Тао и Исина. - В отличие от тебя, мой дорогой, я не пользуюсь уловками, - Пуонг улыбнулась, и улыбка эта вышла опасной, - и не даю обещаний, которые не могу выполнить. Я вернулась, как и говорила, я нашла тебя, и мне нужны объяснения! – она сделала несколько шагов вперед, подходя к Крису все ближе и ближе. Крис открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. Пока он собирался с мыслями, а Пуонг выжидательно смотрела него, дверь спальни настежь открылась, и в коридор вышел Кибом. - Какого черта вы тут устроили? – воскликнул он, увидев, кто ждет его за дверями, - Что это за цирк? Попытка дворцового переворота? - Кто ты, маленький глупый вампир? – Пуонг отвлеклась от Криса. – Почему ты так позволяешь себе разговаривать с моей семьей? - Крис, какого черта эта сучка еще жива?! – Кибом не понимал, что игнорировать первородного оборотня может стоить ему жизни. – Я же просил тебя избавиться от нее! Сделай это хотя бы сейчас, пока она стоит тут без оружия, и без одежды! Пуонг заинтересованно прищурилась, будто вспоминая что-то. Кибом гневно сверлил глазами своего лучшего вампира, полностью забыв о ней. А когда повернулся в ее сторону, получил удар по лицу такой силы, что едва удержался на ногах. Он устоял, но подняв руку к лицу, обнаружил на шее широкие раны от когтей. К своему неудовольствию, он буквально недавно поел, поэтому раны моментально начали кровоточить, как у настоящего человека. Конечно, убить это его не могло, но заставить онеметь на некоторое время, вполне. Он открывал и закрывал рот, вертя головой в разные стороны, но не мог издать ни звука. - Что ж, Ваше Высочество, - Крис, сделав всего полшага, оказался прямо перед ним, - я думаю, на этом вашему правлению придет конец. Передавайте привет Чжонхену, если царство мертвых все-таки существует. – он бросил короткий взгляд на Пуонг, чьи руки уже успели снова стать руками человека, а потом без промедления оторвал Принцу Города голову. Ди выскочила из спальни на несколько секунд позже, чтобы увидеть именно это. Ей ничего не оставалось, кроме как завизжать.